Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Девушка протерла слипающиеся глаза, последние несколько дней, казалось, она ходит между явью и сном. Вероника не спала уже несколько ночей кряду, а днем, на свету, легче не становилось… Сможет ли она понять, насколько правдивым будет то, что она увидит или услышит в следующий момент?

Она опустилась на колени перед сухими кустами черники. Необходимо учиться искать еду, а не трястись от каждого шороха. Она и так считала себя слишком впечатлительной… А теперь даже тусклый дневной свет не спасал от страха.

Вероника ползала на коленках, раздвигая руками сухие коричневые ветки черничника, собирая негнущимися пальцами сморщенные черные ягоды, засохшие прямо на кусте. Спустя несколько часов она вернулась со своей первой добычей – горстью ягод и охапкой желтой травы и веток для козерога.

Так продолжалось несколько дней. Сильваер не брезговал ни корой с ветками, ни сухой жесткой травой, растущей в изобилии на островке и по берегам озера. Веронике же приходилось несладко. Она тратила почти весь день на поиски сухих, как изюм, совершенно безвкусных ягод. Вся ее жизнь сузилась до этого монотонного занятия. Голод, жестокий, мучительный, вытеснил из головы все ненужные мысли. Но, как ни странно, девушка была этому рада.

Чего у нее было в изобилии, так это чистейшей, свежей, искрящейся и необыкновенно вкусной воды.

– Пей, пей, дитя. Такой воды нигде не найти, видишь, как быстро затягиваются мои раны, возможно, она залечит и твои…

Девушка пила, зачерпывая воду ладонями. Ей не поможет ни вода, будь она хоть трижды живой или мертвой, ни голод и ночной холод, к которым она уже привыкла и практически не ощущала. Возможно, ей бы помог тот, кто до сих пор ждет ее возвращения… Но это невозможно. Теперь Вероника просто обязана найти в себе силы отвернуться и идти, так далеко и так быстро, как только сможет.

Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и припала губами к единственному источнику своих сил. Она, конечно, не могла не согласиться с тем, что если когда-нибудь и существовала живая вода, то исток ее находился здесь, в маленьком чудесном озере.

Веронике казалось, что все ее чувства будто бы обострились, а сама она успокоилась и укрепилась в своем желании продолжать путь. У нее появилась цель и силы для ее достижения. Девушка ощущала себя как никогда сильной и отдохнувшей, хотя ее меню по-прежнему состояло из нескольких горстей сухих ягод в день.

Она смогла взять себя в руки, перестала опасаться неведомой угрозы и бегала по лесу словно дикая лань – быстрая, легкая и бесшумная. Вероника видела и слышала все и даже больше. Но усилились и другие чувства – те, что она себе не позволяла. Девушка часто вспоминала и думала о своей прошлой жизни: семье, родных и друзьях и обо всем, что, вероятно, случилось с ними в ту страшную ночь…

В конце концов, Вероника запретила себе вспоминать об этом, под строгое табу попало все, что могло хоть как-то ослабить ее, помешать думать и действовать решительно. Сильваер говорил, что Неведомая коварна и жестока, она способна уничтожить каждого, кто противится ее безграничной власти, у нее для этого тысячи способов. Для этого ей не нужно самой идти за ними, проще всего обмануть, ударить из под тешка, послать того, кому жертва доверится.

Козерог был прав, потому что самыми запретными из всех воспоминаний, стали мысли о ее несостоявшемся спасителе. Пронзительный взгляд и страшная сталь в руках, черные капли на снегу – Ферро действительно мог защитить ее от кого угодно… или убить… Может быть, козерог прав, но чаще ей вспоминалось совсем другое… Каждый раз это был словно другой человек, один – в первую их встречу, другой – за обеденным столом и тогда за стенами крепости, третий – тем вечером, проведенным у камина… Наверное, тогда она и полюбила, а может, и раньше. Но кем бы он ни казался – жестоким, насмешливым или безразличным, – Ферро все равно спасал ее…

Как же разобраться по молодости и неопытности в том, о чем она ни имеет никакого понятия? Холодность и равнодушие или тактичность? Жестокий расчет или желание уберечь во что бы то ни стало? Но почему так тяжело принять правильное решение? Здравый смысл твердил ей: не верь никому безоговорочно, даже тем, кому хочется доверять. Сначала выслушай чужое мнение и подумай, а потом принимай решение. Свое собственное! И советчиками тебе станут не мимолетные эмоции или симпатии, не чужие убеждения, а время и холодный рассудок.

***

На лес опускались сумерки. Очередной день, похожий как две капли воды на другие, догорал. Звенящая тишина угнетала. Ни одной птицы, ни шороха. Ничего живого вокруг. Так странно и пугающе звучала эта тишина в мертвом лесу, в сгущающейся темноте подступившей ночи.

Каждый вечер девушка перебиралась на маленький островок посреди озера и лежала там, в траве, неподвижно в ожидании рассвета. Она практически не спала. Сны пугали ее. У девушки не было при себе ни спичек, ни зажигалки, зато вдоволь – сухих веток и травы, но костер она разжигать даже не пыталась. Страх выдать себя оставался велик.

Этим вечером она возвращалась позже обычного. Тщетные поиски хоть какой-нибудь еды завели ее далеко вглубь леса, к самому гребню холма. Вероника забралась наверх по крутому склону, как две капли воды похожему на тот, через который она перебралась в поисках озера. Это происходило не здесь – где-то невероятно далеко – в другом мире, в параллельной жизни. На поросших лесом склонах, не было ни клочка снега. Кажется, между ней и всем, что случилось, до перехода сквозь Врата, легла бесконечность. Будто всё произошло очень давно и не с нею…

Девушка прошла несколько километров вдоль гребня холма и не нашла ничего, кроме сухих ветвей и жесткой хвои. Она возвращалась подавленная и уставшая. Но больше всего на свете Вероника хотела побыть в одиночестве, наверное, поэтому она так задержалась. Сильваер очень добрый и мудрый, но он не мог помочь разобраться в ее горе. Слезы давно высохли, осталась только боль и упрямая вера в то, что небеса, будь за ними хоть кто-то, не оставят ее. Верила ли она по-настоящему? Да, ей бы хотелось во что-то верить…

Солнце село. Через полчаса лес погрузится во тьму, подарив девушке очередную бессонную ночь. Вероника тихо шла среди прямо-таки могильного спокойствия и тишины. Тонкая ветка больно хлястнула по щеке, чуть она решила поторопиться. Как же быстро стемнело, а она и не заметила!

Девушка остановилась и зашипела от боли, схватившись руками за лицо, но мгновенно их отняла и прислушалась. Резкая боль вернула ее к реальности. Вероника явственно уловила какой-то отдаленный звук – словно в темноте под сухим лесным пологом что-то глухо щелкнуло. Она огляделась по сторонам – вокруг было тихо. Наверное, от порыва ветра с дерева упала сухая палка. Девушка посмотрела вверх: сквозь черные кроны деревьев и проплывающие тучи на чужом небе проклевывались незнакомые звезды. Ей уже давно нужно было вернуться к озеру…

И тут в полной тишине она услышала резкий щелчок, донесшийся из глубины леса, словно хрустнула под ногой сухая ветка. Тот же звук повторился снова…

Девушка замерла, сердце в груди бешено забилось. Кто-то ходит по лесу? Не похоже, звук не приближается и не отдаляется. Но это не значит, что опасности нет.

Она прильнула к узловатому стволу большой лиственницы, прислушиваясь и лихорадочно прикидывая, насколько быстро сможет преодолеть обратный путь до озера. С другой стороны, девушка понимала: как только она решится бежать, то сразу же выдаст себя, если, конечно, уже не выдала. В такой темноте, да еще и на бегу, ничего не стоит наделать много шуму. А что если она споткнется о торчащий из земли корень и упадет, или того хуже – повредит что-нибудь?

Бежать нельзя, по крайней мере сейчас, иначе она рискует выдать не только себя, но и козерога! Сильваер еще очень слаб и почти не встает. Нет, она не сойдет с этого места, будет сидеть тихо и постарается не шуметь. А до рассвета уж как-нибудь протянет. Когда наступит утро, Вероника хорошенько оглядиться и придумает, что делать дальше. Если опасность не минует, она хотя бы сможет бесшумно уйти.

Девушка стояла, замерев, прижавшись щекой к шершавому стволу, ругая себя за излишнюю беспечность. Она снова совершила ошибку, поддавшись чувствам. И эта ошибка может стать последней в её жизни.

Первый испуг прошел, и Вероника поняла, что слышит не хруст, а звук, похожий скорее на тихое потрескивание поленьев в огне. Но кто мог развести костер посреди глухого леса? Она сама не зажигала огня ни разу за все время, как очутилась на островке посреди озера. Страх быть застигнутой врасплох, страх выдать себя держал крепко, сильнее ночного холода и темноты.

Ветер переменился – потянуло дымом. Невероятно, где-то за деревьями и вправду горел костер. Только ночные твари не разводят огня, им это не нужно. Они теплу и свету пламени предпочтут тепло человеческой крови… Вероника поежилась и огляделась по сторонам, лес утонул в непроницаемом ночном мраке.

Наверное, здесь есть еще люди. Козерог как-то говорил ей… Может быть, кто-то спасся и живет в лесу? Но девушка обошла уже всю округу и не видела ни следа человека, не обнаружила ничье присутствие.

Дрожа от прикосновений холодного ночного ветра и нетерпения, она покинула убежище, решившись проверить свою сумасшедшую догадку. Вероника шла на звук, ступая тихо-тихо, вымеривая каждый шаг и ощупывая землю перед собой носком ботинка, прежде чем сделать следующий. Даже если у огня сидят люди, она не будет спешить выдать себя.

Медленно и тихо она следовала за запахом дыма. Вскоре девушка заметила отсвет огня, пляшущий среди деревьев, и увидела взлетающие к небу золотые искры. Вероника подошла уже довольно близко, но до сих пор не слышала ничего: от костра не доносилось ни слова, ни шороха. В лесу по-прежнему стояла полная тишина, прерываемая лишь треском сухих веток в огне.

Девушка долго и напряженно вглядывалась в просвет между деревьями, готовая в любую секунду сорваться с места и бежать очертя голову, так быстро, как только сможет. На фоне вскидывающихся в небо языков пламени она разглядела один-единственный силуэт. Вероника не могла видеть лица, так как человек, а это, несомненно, был человек, сидел к ней спиной. Она решила обойти костер кругом на достаточном расстоянии для того, чтобы при малейшем намеке на угрозу иметь хоть какой-то шанс тихо и незаметно ретироваться.

Девушка не торопилась – стоит дождаться утра, и ночные страхи уйдут, тени отступят и растворятся. Но до рассвета еще очень далеко… Вероника обошла поляну по большому полукругу и, таясь за невысокими, но густыми зарослями, начала беззвучно подкрадываться к огню.

Теперь она могла увидеть больше: на границе света и тени неподвижно сидел человек, закутавшись в длинный плащ с капюшоном.

Вероника остановилась. Она не подойдет ближе, с каждой секундой девушка чувствовала себя все уязвимее, ей нужно возвращаться. Одиночка тоже может представлять опасность. Она медленно отступила в темноту, не отрывая взгляда от неподвижной фигуры.

Человек в плаще неторопливо поднялся и странно знакомым движением бросил в огонь несколько толстых веток, а после сел рядом на ствол вывороченной из земли сосны. Её оголенные корни, походившие на замершие щупальца огромного спрута, слепо тянулись к черному небу. И, откинувшись на один из них, незнакомец вдруг запел вполголоса:

– Покинута земля. Сокрыты дымкой облаков моря и города.

А за бортом, ношей прошлого – вся жизнь и дом, бъятый сном.

Лукавый дух уводит за собой, в пространство нереальности чужой…19

Вероника остолбенела. Она узнала эту песню и этот… голос. Знакомая мелодия, одна из многих, из ее прошлой жизни, которой больше нет!

Огонь разгорался все ярче, языки пламени поднялись вверх, алые отсветы лизнули стволы мертвых сосен.

Девушка затаила дыхание. Блеск костра осветил красивое и гордое лицо, заплясал, отражаясь в стальных глазах. Ферро!

Вероника словно приросла к своему месту, что ей делать? Незаметно сбежать? Нет, она не в состоянии отвернуться, двинуться с места, отступить… кажется, во всем мире для нее осталась лишь эта поляна, освещенная пламенем костра, и голос. Как он смог попасть сюда? Козерог говорил, что проход закрыт!

Внезапный порыв ветра пронесся над вершинами деревьев, в шорохе осыпающейся коры и древесных игл, шуршании ветвей она услышала тихое: «Назад, девочка. Назад, назад, ты можешь все оставить, ты можешь уйти».

Невероятным напряжением воли Вероника задавила зародившийся в глубине души страх. Разум твердил: стоит повернуться спиной и бежать – как ужас захватит ее целиком. Ужас, который толкает в спину и лишает последнего благоразумия. Девушка не заметила, как успела подобраться так близко к костру, она вообще больше ничего вокруг не замечала.

– Сквозь туман… прочь от смятения души. Спешим к другим мирам…

Больше нет любви, что нас держала на земле, надежды нет…

Есть точка невозврата из мечты, ступай на свет таинственной звезды…

Какой красивый голос… Вероника знает эту песню, но откуда он узнал ее? Глупый вопрос, приходя, она часто напевала, думая, что ее никто в целом мире не слышит. Слышал и запомнил… Как жаль, природа не одарила ее голосом. Но, может быть, природа здесь и ни при чем?

Песня не замолкала, в этом пустынном и глухом месте знакомые слова звучали иначе, кружась над темными вершинами деревьев, а жаркие языки пламени, казалось, лениво изгибались в такт мелодии.

Наверняка, нам не найти во тьме наш путь туда, где полночь спит.

Есть точка невозврата из мечты, но мы с тобой смогли ее пройти…

Вероника никогда не испытывала подобного: страх, смущение, злость мешались пополам с другими, совершенно противоположными чувствами, которые пугали больше остальных. Разум предостерегал от этого, тем более сейчас, когда девушка узнала правду… Но она могла поклясться, что очень рада, нет, просто счастлива видеть Ферро живым и невредимым!

Правда… Какое, в сущности, глупое слово, как правдивым может быть хоть что-то? То, что у всех разное, у каждого свое. Не ушла бы – и не узнала. И была бы счастлива. На краткий миг, быть может… если бы прошлое отпустила, если бы не была такой непроходимой упрямицей… Но что теперь гадать?!

Справившись наконец со своими чувствами. Надолго ли? Девушка, не помня себя, устремилась к огню, быстро, тихо, легко. Ни единым шорохом, ни хрустом ломающейся ветки под неудачно поставленной ногой она не выдала себя. Невероятно, но, кажется, раньше Вероника так ходить не умела.

Зачем она идет?! Им не может быть по пути. Никак не может! Все равно они обязаны объясниться! Ферро не злой, кем бы он ни был…

Песня оборвалась, как только девушка миновала границу света и тени. Ферро вскочил со своего места стремительно и грациозно, легко откидывая капюшон. Но почему Веронике показалось, что он заметил ее намного раньше и всё это представление было подчинено одной-единственной цели? Неужели всё это только для того, чтобы привлечь ее внимание?!

– Здравствуй, моя маленькая фея. Как всегда неосторожна… – просто сказал он, словно Вероника вышла прогуляться на пять минут и вернулась. – Ты узнала все, что хотела? Я видел, как ты ушла через Врата, это было поразительно!

Ошеломленная, девушка не проронила ни звука. Ферро скинул плащ и набросил черную лоснящуюся ткань на ствол дерева рядом с собой.

– Дома становится холодно. Я скучаю без тебя, Вероника. – Он пригласил ее сесть уже знакомым галантным жестом. – И хочу знать: как долго ты рассчитываешь пробыть здесь?

Девушка не пошевелилась, она молчала. Что ей сказать? Все немногое, что она отважилась бы произнести вслух, в мгновение ока вылетело из головы. Но подобное поведение, казалось, нисколько не смутило мужчину. Он шагнул к ней навстречу, Вероника испуганно отпрянула. Что она наделала?! Зачем пришла?! Девушка почувствовала себя втянутой в какую-то жестокую игру. Но какой, в сущности, у нее был выбор? Ферро забавлялся с ней, словно со своей игрушкой. Он не собирался отпускать ее, есть ли угроза, нет ли – неважно! Он все равно нашел бы ее где угодно!

Ужас обрел наконец силы и поднялся к самому горлу. Девушка хотела расплакаться, уйти, убежать или провалиться сквозь землю, но не могла сделать ни того, ни другого, ни третьего. А под пристальным и холодным взглядом она лишь опустила глаза.

– Они расцвели сегодня. – Ферро протянул ей букет ландышей. Нежные цветы на тонких стебельках выглядели так необычно в его руках, затянутых в черные перчатки. – Я надеялся, они порадуют тебя.

Вероника не пыталась взять цветы, она сцепила пальцы, стараясь унять дрожь, несколько слезинок скатилось по щеке.

– Почему ты плачешь? – Мужчина нахмурился и, стряхнув перчатку, провел ладонью по ее лицу, смахивая слезы.

– Я думала, что ты погиб там… Я не знала, что… – наконец через силу выдавила девушка, но Ферро перебил ее на полуслове:

– А ты разве хотела знать правду? Все, что ты видела раньше, вполне тебя удовлетворяло. – Он улыбнулся одними губами. – Что же теперь ты ждешь от меня, Вероника?

– Ничего. Ты… меня обманул, – пролепетала девушка, до конца не веря в то, что говорит это вслух.

– Поздно сожалеть, ты дала слово! – Его красивое лицо приняло жесткое выражение, глаза лихорадочно блестели. – Беги, если хочешь, время ничего не значит для меня. Или ты так напугана, что возвращению предпочла бы смерть в когтях ночных тварей?

Она и так стала добычей, ужасно глупой, загнанной и до смерти напуганной!

– Я ошиблась в тебе. Ты спас меня, я очень благодарна… Но ты не сказал мне правду, – девушка и представить не могла, что ее непослушные дрожащие губы смогут вымолвить такое… Все что угодно, только не это. Не это! – Потому что, если бы я узнала, никогда не согласилась бы остаться. Никогда!

– А кого ты ждала? Принца на белом коне?! – Ее спаситель, её единственный защитник зло рассмеялся ей в лицо. – Очнись, они не водятся в темноте. Если и были, то все сгинули в ней! Теперь ты моя!

– Нет… я жалею, что все так вышло…

– О! Что ты делаешь со мной! – Ферро сжал несчастные цветы, которые Вероника так и не приняла, и швырнул в пламя с такой силой, что из костра поднялся сноп золотистых искр. – Меньше всего мне нужна твоя жалость! И от меня ее не жди!

Девушка из последних сил пыталась сохранить хотя бы подобие спокойствия, но внутри у нее бился и клокотал ужас. Веронике казалось: они оба находятся у опасной черты, что Ферро в гневе может убить ее…

Но собственный безумный порыв ей уже не сдержать:

– Теперь я лучше умру, чем вернусь к тебе! – выкрикнула она срывающимся голосом.

Ферро резко схватил её за запястья и притянул к себе. Вероника вскрикнула от неожиданной боли, но не предпринимала попыток вырваться из железной хватки. Эта глупая и бесполезная затея разрушила бы последние капли ее самообладания. Но лишь боль и страх сподвигли ее смотреть прямо на своего мучителя и не отводить глаза. Девушке казалось – от его рук исходит нестерпимый жар, а жестокий взгляд ранит льдом.

– Зачем ты приходила ко мне? – Ферро с яростью тряхнул ее. – Не отпирайся, ты смотрела в упор, не говори, что не замечала меня! Ты считаешь, это прихотью высших сил, сыгравших с тобой злую шутку? Конечно, как может светлый день быть вместе с темной ночью? Так это происходит. Сейчас! С нами!

Внезапно Вероника почувствовала, как окреп ее мечущийся в страхе разум. А изнутри, казалось, поднималась какая-то таинственная сила, которая не даст чувствам взять вверх. Она шептала: «Не верь его словам. Тебе с ним не может быть по пути».

– Нет! Ты не отличаешь привязанность от своего желания обладать?! – Девушка замолчала, испугавшись собственных слов. Она видела только пляшущие отблески огня в глазах своего мучителя. Наверное, вот так и сходят с ума…

– Ты считаешь, я бессердечное бездушное порождение тьмы, ужасный монстр? И ты не ошиблась. Это правда! Мы те, кто мы есть, этого не изменить! Ты думаешь, у меня нет ни сердца, ни души? Тогда объясни, что это разрывает меня изнутри, жжет и пылает, от этого не спастись, не избавиться! Это чувство всегда со мной… Всегда, с того момента, как ты впервые пришла ко мне. А когда ты рядом… Эта невыносимая боль становится сладкой!

Ферро замолчал, несколько секунд девушка слышала только потрескивание поленьев в костре. Ошеломленная, она смотрела на невозможно притягательного и как никогда пугающего ее мужчину и не верила своим ушам.

– А теперь забудь на секунду все, что говорил тебе этот твой зверь, и скажи мне наконец правду! Твою правду! Что ты по-настоящему хочешь? Вероника?!

Она не могла бы сказать ничего лучше тех слов, что уже были сказаны. Жалела ли она о чем-то? Да, жалела о том, что он отпустил ее. Но теперь она никогда об этом не расскажет…

Но от обязанности отвечать девушку спасло странное поведение Ферро. Ее мучитель внезапно изменился в лице. С нескрываемым выражением боли он отпустил ее руки и, резко отстранившись, безвольно опустился на ствол упавшего дерева перед костром.

– Для остальных я предатель, и я не смогу скрывать это вечно. Наступит момент, когда мои собственные чувства подведут меня. И тогда наконец я получу по заслугам. Потому что нельзя сражаться без цели. Победа бессмысленна, когда она никому не нужна, когда меня никто не ждет… Но, поверь, никого я так безумно не желал и никогда так не боялся… Мое проклятье – жить в темноте, но оно только мое. – Ферро задумчиво пошевелил догорающие угли носком сапога, на Веронику он больше не смотрел.

Девушка присела рядом, она не могла дольше стоять, ее ноги подкашивались. Она чувствовала себя потерянной и опустошенной. Куда девалась та упрямая, непоколебимая сила, которая разгорелась в ней минуту назад? От этой встречи можно было ожидать чего угодно, но не столь откровенных и жестоких признаний. Ну почему она молчит, когда нужно говорить? Говорит, когда лучше бы ей помолчать, и боится слов, которые так хочет сказать, но никогда не отважится произнести вслух?!

Девушка сидела достаточно близко, чтобы почувствовать аромат цветущего летнего луга в жаркий полдень. Такой у дивительный посреди выстывшего ночного леса. Она ощущала тот же аромат, когда, замирая от ужаса, прятала лицо на груди своего спасителя, и он обнимал ее, а серые волны разбивались о высокие стены. Тогда все было просто и понятно, сейчас все не так. Почему жизнь оказалась так жестока и сложна для нее? Для них обоих?!

– Я уверен, ты сможешь многим принести спасение. Не мне… – Ферро грустно улыбнулся, таким Вероника видела его впервые, может быть, лишь в ту ночь, когда так долго ждала и все-таки дождалась… – Но ты слишком молода и неопытна, чтобы понимать некоторые вещи. Держись своего зверя. Он, конечно, создание наполовину блаженное, но в беде тебя не оставит и убережет от опрометчивых поступков.

У тебя будет время. Я подожду… Но не слишком долго. Неизбежность нужно принимать без страха, и лучше раньше, чем позже.

Он резко поднялся и, не прощаясь, направился в черную глубь леса. Когда стройная фигура в черном пересекла границу света и тени, скрываясь в темноте, Вероника услышала негромкий напев:

– Как манит и влечет звезда,

Твой свет везде, полна им темнота,

И это знак разгаданных глубин

В поисках безжалостной судьбы…

Звук отдалялся, превратившись в тихую мелодию, когда слов было уже не разобрать. Постепенно стихла и она.

Девушка осталась, она сидела неподвижно, закрыв лицо дрожащими руками. Мысли, бестолковые, нечеткие, толпились в голове. Вероника уже не плакала. Зачем? Если бы слезы могли хоть что-то изменить в ее жизни. Наверное, она просидела так очень долго, а может быть, просто задремала? Но, открыв глаза, она заметила, что небо на горизонте начало светлеть, приближалось утро.

Вероника обвела усталым, отрешенным взглядом маленькую поляну с черным выгоревшим кострищем, и ее губы дрогнули. Огонь догорел, над алеющими углями поднимались тонкие струйки белесого дыма, а в самом центре лежала веточка ландышей. Жемчужные головки на тонких стебельках, такие свежие, словно только что сорванные, покоились на недогоревшем полене, будто ни цветов, ни дерева под ними так и не коснулся жар пламени.

Неужели это не сон? Она судорожно сглотнула и закусила губу. Весь этот странный разговор ей не приснился. Все было сказано. Наяву! Нет, она не готова принять неизбежность, она растеряна и смертельно напугана! Что ей остается? Бежать, быстро, сломя голову, очень далеко. Но разве можно убежать от себя?

VI Начало пути

Principio viam

Сильваер встретил девушку молча и неприветливо.

Он уже мог вставать и ходил в поисках последних, оставшихся на островке тонких желтых травинок. Под угрюмым взглядом козерога Вероника перебралась на островок и молча уселась под деревом.

– Ты была с ним сегодня? – проговорил Сильваер, изучающе глядя на нее. Девушка почувствовала, как лицо мгновенно залила краска.