Освободи меня

Осторожно оглядевшись по сторонам, я не замечаю ничего подозрительного, подозреваемого или необычного. Решив действовать дальше, я поднимаю коробку и возвращаюсь с ней в дом. Там, полные осторожности и любопытства, я аккуратно открываю эту таинственную «подарочную» коробку.

На дне лежит магазин с патронами, предназначенными для моего пистолета. Он сопровождается запиской, написанной на стикере:

«Небольшой подарок за вчерашний вечер, птичка. Надеюсь, теперь у тебя не будет проблем *подмигивающий смайлик*.»

– К.Э.

«Что за странные инициалы? И откуда этому придурку знать мой адрес?»

Смущенно посмотрев в потолок и потерев глаза, я вдруг слышу шаги за спиной и быстро прячу магазин с патронами обратно в коробку.

– Джо, ты все еще злишься? – раздается голос моей тети из-за угла.

– Если ты удалила анкету и пообещала больше не вмешиваться в мою личную жизнь, то нет, не злюсь, – отвечаю, повернувшись к ней, я стараюсь скрыть свое удивление этим странным подарком.

– Прости, но я правда думала, что придет адекватный парень, – извиняюще произносит, разводя руками. – Я же не знала, что его профиль заполняла мама.

– А мой заполняла ты, – укоризнительно отвечаю, вскинув бровь вверх и складываю руки на груди. – Больше никаких свиданий вслепую!

– Клянусь! – говорит она, торжественно прикладывая руку к сердцу. – А это что? – спрашивает она, указывая пальцем на коробку. – Это тот парень прислал?

– Неважно. Я уже опаздываю, – уклончиво отвечаю. Быстро убирая свой подарок за спину, я бегу в свою комнату, чтобы спрятать его в шкаф и, наконец, вернуться к утренней пробежке. Сегодня очень важный день: начинаются тренировки перед поездкой в Нью-Йорк, поэтому мне необходимо как следует разогреться.

После пробежки я возвращаюсь домой, принимаю быстрый душ и заплетаю волосы в аккуратную косу. Надеваю обтягивающий черно-серый комбинезон, добавляя к образу кожаную куртку. Захватив с собой сумку со спортивными вещами, отправляюсь на работу.

Войдя в здание, я встречаю Кайла, который присвистывает в знак одобрения:

– Привет, Джо, выглядишь потрясающе, – говорит он, протягивая мне бумажный стаканчик черного кофе.

– Кайл, ты тоже выглядишь прекрасно, – отвечаю ему с широкой улыбкой и нежно целую в щеку.

– Джо-Джо, мистер Дэвидсон сказал, что сегодня вы должны продемонстрировать свою способность работать в команде с новым парнем. Он будет здесь через час, чтобы у вас было время познакомиться и обсудить все детали.

Я скептически поднимаю бровь и, смеясь, спрашиваю:

– А у этого парня есть имя, или мне стоит обращаться просто так?

Мы продолжаем спускаться по лестнице, и Кайл добавляет задумчиво:

– Как раз об этом, – с этими словами он открывает передо мной дверь в кабинет. Улыбка мгновенно исчезает с моего лица, когда я вижу, кто там находится.

– Ты серьезно!? – восклицаю я, повернувшись к Кайлу с выражением полного недоумения на лице. – Почему именно он? Неужели не нашлось никого более подходящего для этой работы?

Парень, сидящий в кабинете, услышав мои слова, усмехается и невозмутимо отвечает, удобно устроившись на стуле:

– Птичка, я тоже очень рад тебя видеть! Честно говоря, я и сам не ожидал, что мне придется работать с тобой.

– Джо, я должен извиниться, – признается Кайл, тихо вздыхая. – Я был не совсем честен, когда говорил о нем. – Он кивает в сторону парня на стуле и продолжает: – Тогда я не знал, что ты собираешься работать с нами, поэтому не мог открыто рассказать всю правду.

– Кайл, не переживай, вчера я догадалась об этом, – спокойно отвечаю, стараясь сохранить равнодушие.

– Вчера? А что произошло вчера? – Кайл выглядит удивленным, его брови сходятся на переносице.

– Твоя малышка Джо случайно попала на не самое удачное свидание в ресторан, где отмечалось завершение сделки. Ну и немного «повеселилась» со мной, – говорит этот кретин, не давая мне рот.

– Если ты немедленно не перестанешь называть меня этими дурацкими прозвищами, я помогу тебе заткнуться, – в раздражении выпаливаю я, устремляясь гневным взглядом на этого человека. – Меня зовут Джоселин. Будь так добр, пожалуйста, запомни это имя наконец, иначе… – я не успеваю договорить из-за вошедшего парня, который подходит к Кайлу и что-то шепчет ему на ухо.

– Я сейчас вернусь, – говорит Кайл, кивая в нашу сторону и улыбаясь, – а вы, пожалуйста, постарайтесь не убить друг друга за это время.

С этими словами он быстро покидает помещение, оставляя меня наедине с тем, кого я все больше воспринимаю как источник раздражения. Злость разливается по моим венам, доходя до самого сердца. В мыслях прокручивается:

«Извини, Кайл, но я не могу дать сто процентов гарантии, что удержусь от каких-либо драматичных действий в твое отсутствие.»

Тем временем парень, оставаясь спокойным, встает и подходит ко мне, протягивая руку в знак приветствия.

– Приятно познакомиться, Джоселин, – говорит он с непринужденной уверенностью. – Меня зовут Ксавьер Элфорд, также я известен как Джейкоб Харрис и временно как Марк Элфорд.

Я скрещиваю руки на груди, совершенно не желая пожимать его руку, и с сарказмом спрашиваю:

– Ты что, какая-то новая версия Билли Миллигана? У тебя, случайно, не расстройство личности?

«Стоп, что значит «временно Марк Элфорд»? Их что, двое?! Этого не может быть. Просто потрясающе!»

Я начинаю пристально всматриваться в лицо Марка… то есть Ксавьера, и тщетно пытаюсь разобраться: он врет или просто издевается надо мной.

– Не совсем, птичка, это долгая история, – он говорит с легкой небрежностью, отмахиваясь от моего недовольства. – Может однажды я расскажу тебе все. Просто запомни, что Джейкоб – мое новое имя для всех. А Марк – мой брат, – после этих слов он убирает руки в карманы джинсов. – Но, когда остаемся наедине, можешь называть меня Ксавьер.

«Ха-ха, очень смешно! Значит, это Ксавьер, да? Что за чертовщина происходит? Здесь где-то спрятана скрытая камера? Интересно, куда нужно прицелиться и выстрелить, чтобы разрушить эту дурацкую шутку?»

Я внимательно изучаю все вокруг, вглядываясь в углы и осматривая стены в попытке отыскать что-то, возможно, напоминающее скрытое устройство или камеру, но мои усилия оказываются тщетными – ничего подозрительного я так и не обнаруживаю.

– Я не буду оставаться с тобой наедине, – решительно заявляю я, стараясь отвести от себя этот непривлекательный вариант.

– Придется, – одновременно отвечают Ксавьер и неожиданно вернувшийся Кайл.

– И давно вы дружите? – спрашиваю я, пытаясь определить, насколько крепка их связь.

– Служили вместе, – говорит Кайл с легкой улыбкой, подходя ближе к своему новому, хотя учитывая возраст их дружбы, уже давнему другу.

– То есть вы знакомы уже больше пяти лет? И за эти годы ты, Кайл, ни разу не упомянул этого… человека? – спрашиваю, окинув взглядом его друга.

– У тебя неплохо с арифметикой – это хороший знак, – смеется Ксавьер, явно наслаждаясь текущим разговором.

– Кайл, почему вместо него не можешь поехать ты? – стараясь игнорировать этого Ксавьера-Джейкоба-Марка, обращаюсь к Кайлу.

– Я должен остаться здесь, а Ксав на самом деле не такой, каким пытается себя выставить, – отвечает Кайл, подкрепляя свои слова легким толчком в плечо друга, на что тот лишь довольствуется ухмылкой.

– Я же убью его за эти три дня уик-энда, или застрелюсь сама, – бурчу я себе под нос, теряясь в грустной перспективе предстоящего общения.

– А кто сказал, что мы будем видеться с тобой только три дня? Ты ей не сказал, Кайл? – спрашивает Ксавьер, внимательно глядя на своего друга, прищурив глаза.

– Еще не успел, – признается Кайл, потирая затылок и слегка поджимая губы, явно переживая за то, как я восприму новость.

– Что ты еще не успел сказать? – тяжело вздыхаю я, старательно подавляя нарастающий гнев.

– В течение всей этой недели вам предстоит интенсивно тренироваться и готовиться, проводя множество времени вдвоем. Это необходимо для того, чтобы вы могли максимально правдоподобно изобразить на публике пару, – объясняет Кайл, стараясь донести до нас всю важность этой подготовки. – Нужно, чтобы в ваши отношения поверил не только Бернард, но и вы сами.

– Это какой-то абсурд, – возмущаюсь я, пытаясь понять логику происходящего. – Кто за три дня сможет понять, есть ли между нами что-то или нет?

– Я вообще-то тоже здесь, и ты можешь спросить меня об этом, – встревает Ксавьер, поднимая руку вверх, тем самым напоминая о своем присутствии. Я лишь закатываю глаза, обдумывая его слова.

Ксавьер с усмешкой обменивается взглядом с Кайлом, намекая ему уступить пространство, и приближается ко мне. Кайл отступает назад, складывает руки на груди и с явным интересом следит за нашим обменом репликами.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, замечая, как он сокращает между нами расстояние. Его намерения начинают вызывать у меня беспокойство.

Он смотрит на меня сверху вниз и едва заметно улыбается уголком губ. Бережно кладет руку на мою щеку, проводя по ней большим пальцем. Я вздрагиваю, когда его другая рука медленно скользит вниз по моей спине, будто рисуя невидимые узоры вдоль позвоночника.

Затаив дыхание, я напрягаюсь всем телом и нервно сглатываю. Я напряженно вглядываюсь в лицо стоящего передо мной мужчины, пытаясь найти хоть какие-то отличительные черты от его так называемого «брата», но различий нет. Он выглядит абсолютно так же.

Постойте-ка… я смотрю прямо в его глаза, и меня моментально окатывает будто бы ледяной водой. Его глаза… Я никогда не забуду тот взгляд, с неистовой жадностью исследовавший каждую частицу моего тела. И эти глаза, что смотрят на меня сейчас, – совершенно другие.

– Вот ради этого, – он наконец отстраняется, позволив мне выдохнуть с облегчением. – Ты боишься прикосновений. Чтобы этого не произошло в присутствии других людей, тебе нужно привыкнуть ко мне, к моему голосу, к рукам и к моему присутствию рядом с тобой.

– Может, это просто такая реакция на тебя. Ты мне неприятен, – я несколько раз моргаю, стараясь вернуть себя в привычное состояние и переварить то, что всего несколько минут назад он не лгал мне.

«Это не Марк», – кричит мой внутренний голос.

Я пока не до конца определилась с тем, каким должно быть мое отношение к происходящему: радоваться или же, наоборот, плакать. Они очевидно одинаковы не только снаружи, но, вероятно, и внутри. Этот Ксавьер, скорее всего, такой же урод, как и его брат. Поэтому я ни за что не стану превращаться в лужу из-за его обольстительных прикосновений. Он уже дважды успел проявить свое истинное лицо – жестокое, грубое и неприятное.

– Поэтому нам нужно это исправить, – говорит он.

Я набираю полную грудь воздуха, готовясь ответить ему что-нибудь колкое и язвительное. Однако в этот момент в кабинет входит мистер Дэвидсон, прерывая мои попытки выразить недовольство Ксавьером.

– Здравствуйте! Ну что, успели познакомиться? – заявляет майор Дэвидсон.

– Познакомились, – спокойно отвечает Ксавьер и подходит ко мне ближе.

– Вы очень гармонично смотритесь вместе, – продолжает мистер Дэвидсон. – Внешне вы прекрасно подходите друг другу.

Я начинаю нервно смеяться, чувствуя на себе взгляд мужчины, который в течение следующих полутора недель будет изображать из себя моего спутника.

– Между прочим, я серьезно. Вы готовы приступить к первой тренировке?

– Готовы, – уверенно произношу я, выходя вперед и слегка задевая плечом стоящего рядом Ксавьера.

Взяв в руки сумку со сменной одеждой, я направляюсь в женскую раздевалку, чувствуя, как волнение слегка ускоряет мои шаги. Быстро переодевшись в облегающие лосины и короткий черный спортивный топ, я завершаю свой образ белыми кроссовками, которые добавляют уверенности в каждом моем движении.

Попав в пустой тренировочный зал, я включаю музыку, которая заполняет пространство ритмом, и приступаю к разминке, стараясь сосредоточиться на каждом движении. Однако, в момент выполнения наклонов, до моих ушей доносится приглушенный свист, заставляя меня насторожиться.

Я выпрямляюсь и резко поворачиваюсь, но сталкиваюсь носом с упругой грудной клеткой Ксавьера, который успел незаметно подойти. Плавно поднимая взгляд выше, я замечаю, что он смотрит гораздо ниже, чем должен был бы – на моей груди.

– Насмотрелся? – с небольшим вызовом в голосе спрашиваю я, выгибая бровь.

– Нет, но однажды я непременно полюбуюсь на тебя со всех сторон, – отвечает он, не теряя сосредоточенности на выбранной точке.

– Только если во всем мире вдруг исчезнут все мужчины, – парирую я, решив сменить тему. – Итак, что мы будем делать дальше?

– Туда, – он указывает рукой на ринг и уверенно направляется вперед, а я, с некоторым нетерпением и интересом, следую за ним.

– Мы будем драться с тобой? – с легкой долей сарказма в голосе спрашиваю я, уже предвкушая возможность выпустить пар и слегка проучить его за недавнюю дерзость.

Парень с ослепительной улыбкой, от которой, похоже, могут плавиться даже ледяные сердца, ловко перелезает на маты. Он придерживает канат и великодушно помогает мне забраться внутрь ринга, окидывая меня дружелюбным, но в то же время вызывающим взглядом.

– Боишься проиграть? – с вызовом уточняет он, явно подстегивая мое самолюбие.

– Боюсь, что не смогу остановиться, – отвечаю с коварной улыбкой, в которой ничто не скрывает моих истинных намерений.

– О, птичка, я люблю, когда долго, – отвечает он, намекая на свои предпочтения. – Но ты не переживай, первый раз я постараюсь быть нежным с тобой.

Его слова лишь разжигают дремавшее пламя злости внутри меня, и моя улыбка становится чуть более жесткой.

– Не могу сказать тебе того же, – говорю я, принимая бинты из его рук. Однако прежде чем я успеваю их намотать, он неожиданно останавливает меня.

– Давай заключим пари, – предлагает он, игриво глядя мне в глаза, словно его предложение на самом деле куда интереснее, чем мой текущий план.

– О чем ты? – спрашиваю с легким недоумением, хмуря брови и внимательно всматриваясь в его задумчивое лицо.

Он на мгновение задумывается, словно погружаясь в воспоминания из прошлого, и произносит:

– Когда-то давно в моей жизни был очень близкий человек, и мы с ним вместе занимались боксом.

«Это он сейчас о своем брате говорит?»

– Когда нас ставили в спарринге друг против друга, мы договаривались, что проигравший должен выполнить желание или задание победителя. – Он делает паузу, и на короткий миг его лицо выражает сожаление и грусть, но вскоре он вновь надевает маску равнодушия. – Чтобы у нас была сильная мотивация победить, я предлагаю тебе такие же условия. Что скажешь? Рискнешь или испугаешься? – говорит он, протягивая мне руку с вызовом.

Я на мгновение колеблюсь. Если я потерплю поражение, он может загадать мне что-то очень неприятное. Но если я выиграю, возможно, я смогу избавиться от его настойчивого внимания.

«Решил поиграть? Посмотрим, кто кого! Я больше не та маленькая девочка, которая боялась сказать или сделать что-то не так. Ее больше нет. Ты еще пожалеешь, что решил связаться со мной.»

Я уверенно поднимаю руку и, с легкой улыбкой на губах, принимаю условия его игры, пожимая предложенную ладонь. Внезапно ощущаю разряд тока, пробегающий по коже. Когда я снова поднимаю на него взгляд, вижу в его глазах отражение этого же чувства. Я резко отдергиваю руку и начинаю наматывать на кисти специальные бинты. Отхожу в противоположную сторону ринга и жду, когда он предпримет первый шаг. Но вместо атаки он лишь задумчиво смотрит на меня, словно изучая.

Музыка сменяется мелодией моей любимой группы, и меня захлестывает волна решимости. Сделав шаг вперед, я замахиваюсь для удара, но он ловко уклоняется и быстро заходит с другой стороны. Не сдаваясь, я предпринимаю новую попытку – привлекаю его внимание к своей левой руке и резко бью в челюсть.

– Неплохо для новичка, – произносит он с улыбкой, прикусывая губу, как будто признавая мою растущую уверенность.

Он начинает двигаться вперед, замахивается, чтобы ударить, но я успеваю выставить блок и увернуться, наклонившись. Поднимаясь, чувствую легкую боль в плече, осознавая, что он все-таки попал туда.

– Неплохо для новичка, – возвращаю я его фразу с легкой иронией, на что он вновь улыбается.

Сделав шаг ближе, я тяну правую руку к его лицу, но он мгновенно перехватывает мой кулак своей рукой. Я пытаюсь атаковать левой рукой, но он снова справляется, овладевая ею, и, используя ловкость, ставит мне подножку, из-за чего я с грохотом падаю на мат.

Не поддаваясь панике, я быстро скрещиваю ноги вокруг его ног, лишая его равновесия, и он падает рядом. Воспользовавшись моментом, я поднимаюсь и сажусь на него сверху, прижимая его руки к полу по обе стороны от его лица. Ощущая прилив адреналина, пытаюсь ударить его в лоб, но он ловко уклоняется, и, используя силу инерции, перекатывается. Теперь я оказываюсь в положении лежа под ним, осознавая, что игра становится менее интересной.

– Разве ты не советовала мне беречь голову? – произносит он, цокая языком и наклоняясь ближе к моему лицу. Его взгляд сосредоточен на моих глазах и искусанных губах.

Моя грудь лихорадочно поднимается и опускается, сердце бешено стучит в ускоренном ритме, и я раскрываю рот, стремясь вдохнуть свежий воздух.

– А еще я говорила тебе иногда ею пользоваться, – отвечаю я, решая не откладывать действие. Резко ударяю его лбом, от чего он немедленно отстраняется назад, хватается за голову.

Я быстро поднимаюсь на ноги, ловко убирая за ухо выбившиеся пряди из косы, которые мешает мне.

– Тебе кто-то говорил, что ты очень красива, когда выглядишь вот так? – произносит он, находясь в полусогнутом положении, оценивающе скользя взглядом по моему телу. Я отчетливо ощущаю, как капли пота стекают по коже. Представляю, как я выгляжу со стороны… Запыхавшаяся, потная, щеки горят от напряжения, волосы в полном беспорядке. Действительно, очень красивая.

Понимая его намерение отвлечь меня словами, я усмехаюсь, словно принимая его комплимент, но решаюсь на ответный шаг, чтобы отвлечь его внимание.

– Спасибо, мне очень приятно. Это ты просто не видел меня без всего этого, – игриво наклоняю голову в сторону и медленно провожу пальцами по коже, между грудями, стирая капли выступившей влаги в зоне декольте и тем самым отвлекая его еще больше.

– Мы можем это исправить, – отвечает он, прочищая горло и постепенно сокращая расстояние между нами.

Моя рука устремляется к его ключице, но он быстро перехватывает ее, поворачивая меня спиной к себе. Его движения уверены и четки; я чувствую, как он прижимает меня к своему телу. Его твердая часть ощутимо впивается чуть выше моей пятой точки, от чего мои глаза округляются от удивления. Я предпринимаю попытку вырваться, но, словно магнитом, он крепко удерживает меня.

– Не играй с огнем, птичка, – шепчет он на ухо с особенной интригой. – Пламя может сжечь тебя дотла.

Сглатывая, я решительно наступаю ему на ногу и кусаю за плечо, ощущая солоновато-терпкий вкус его кожи. Он, вместо того чтобы отстраниться, прижимает меня еще крепче.

– Ты только что укусила меня? – его голос наполняется легким удивлением.

– Скажи спасибо, что не откусила кусок мяса, я очень голодная.

– Ох, знала бы ты, какой я голодный! – отвечает он с игривым намеком.

Он медленно поворачивает меня к себе, и я замечаю, как по его виску неспешно стекает капелька пота. Его зрачки расширены настолько, что почти полностью скрывают серую радужку, передавая то ли дикое желание, то ли злость, то ли возбуждение – я не в силах это понять.

Я предпринимаю очередную попытку вырваться из его хватки, и на этот раз он ослабляет свои руки, предоставляя мне свободу. В результате такого резкого движения я теряю равновесие и падаю назад. С последнее усилие хватаюсь за его футболку, и он, не желая, чтобы я ударилась, ловко выставляет руку, аккуратно укладывая меня на мат.

Ксавьер одним движением проникает коленом между моих открытых бедер. Его рука крепко обхватывает мои запястья, прижимая их над головой, в то время как другая постепенно поднимается от бедра к талии, внимательно следя за моей реакцией.

Я чувствую, как мое лицо заливает румянец, в нижней части живота все напряженно сводится, а дыхание становится то учащенным, то замедленным.

«Что со мной происходит? Мой разум отчетливо понимает, что я его ненавижу, но все остальные части тела словно готовы принять его прямо сейчас.»

Он облизывает губы, наклоняется к моей шее и, медленно проводя носом путь от ключицы к уху, едва касаясь его горячими губами, произносит с наигранной победоносной интонацией:

– Птичка, ты проиграла.

Я широко распахиваю глаза, словно выныриваю из густого тумана транса, и резко отталкиваю его от себя, приложив усилие к его груди. В этот момент приходит понимание, что я пролежала достаточно времени, чтобы он заслуженно выиграл. Я поднимаюсь на ноги, полная злости на саму себя за то, что поддалась на его манипуляции.

– Это было впечатляюще! – раздается голос майора Дэвидсона, входящего в зал с аплодисментами и явно довольным выражением лица. Он все это время наблюдал за нашей «борьбой» через стеклянную дверь.

– Между вами явно есть некая химия, – продолжает он, – и я уверен, что вы превосходно справитесь с поставленным заданием.

– Что нужно делать дальше? – игнорируя его излишне восторженные слова, я начинаю снимать бинты с рук, стараясь отстраниться мыслями от сцены, которая только что разыгралась. Совсем забыть, что за нами наблюдали, – это непростое достижение. Должно быть, со стороны наша дуэль выглядела так, словно это была прелюдия перед спариванием диких животных.

– Вам самим решать, как лучше притереться друг к другу, – говорит мистер Дэвидсон, глядя прямо на нас. – Я увидел достаточно, чтобы утвердить вашу кандидатуру в этом проекте. Через пять дней вам необходимо стать не просто близкими знакомыми, но сыграть так, чтобы все поверили, что вы безумно влюблены друг в друга.

С этими словами он разворачивается и выходит из зала. Я собираюсь следовать его примеру, но вдруг меня останавливает хриплый, но полный уверенности голос:

– Джоселин, спасибо за бой.

– Чего ты хочешь? – резко спрашиваю я, все еще кипя от злости на себя за проигрыш. – Ну, относительно нашего пари. Какое желание ты хочешь загадать? Скажи сразу, что мне нужно сделать? Показать грудь, раздеться, провести с тобой ночь и признать, что ты бог секса? Что именно? – Мои слова были полны раздражения и сарказма.

– В таком ключе я, конечно, не думал, но, возможно, учту твои предпочтения в будущем, – с долей иронии отвечает он, и в этот момент искрящийся блеск в его глазах потускнел. – Я хотел просто сказать, что сегодня вечером заеду за тобой.

Он обходит меня и, не дожидаясь реакции, выходит из зала, оставив меня в раздумьях: насколько нужно быть недовольной дурой, чтобы так себя вести? Идиотка.

В сердцах я бросила бинты на пол, но через сразу же вернулась, чтобы поднять их. После этого я направилась к выходу, подавленная своими собственными эмоциями и мыслями о случившемся.

***

Вечером этого же дня Джулия, Мэтт и я, уютно располагаясь на диване, наслаждаемся просмотром мультфильма, одновременно балуя себя сырным попкорном. Мы превратили просмотр мультфильмов в еще одну традицию нашей небольшой семьи.

– Мамочка, я открою, – быстро вскочив на ноги, произносит Мэтт и устремляется к двери. Подбежав, он громко спрашивает: – Кто там?

– Я приехал за Джоселин, – раздается знакомый голос за дверью, и я моментально чувствую, как на мою кожу пробивается жар от пронзительного взгляда Джулии.

– У тебя свидание? – интересуется она.

– Нет! Это по работе, – встаю стремительно с дивана и мчусь к сыну. Я осторожно беру его за руку и отвожу обратно к тете.

«Как я могла забыть, что он приедет вечером?!»

– Малыш, помнишь, я тебе говорила, что у меня скоро будет важная поездка? – спрашиваю я.

Мэтт кивает, подтверждая, что помнит.

– Перед этой поездкой мне нужно ежедневно видеться с одним человеком, – объясняю я, смотря на дверь. – Мне нужно отлучиться максимум на пару часов, вы не против?

– Конечно, не против, – заявляет тетя с улыбкой, усаживая моего сына себе на колени. Она никогда не упустит возможности свести меня с кем-то. Даже если этот «кто-то» – брат отца моего ребенка.

– Он тебя не обижает? – прищурившись и стараясь изобразить защитника, спрашивает мой сын.

– Нет, Мэтт, скорее наоборот, я могу его обидеть, – отвечаю я, и мы оба начинаем смеяться, как вдруг раздается очередной стук в дверь. – Подожди две минуты, – кричу, вставая с дивана.

Быстро забегаю в комнату и наспех натягиваю черные джинсовые шорты и толстовку с веселыми мультяшными персонажами – Тимоном и Пумбой. Спустившись на первый этаж, слышу, как Джулия звонко хохочет.