скачать книгу бесплатно
Капитан Шад подобрался:
– Какие сигналы?
– На шаттле не могут их расшифровать, аш. Посылают нам, – ответил лейтенант С’таш. – Кажется, что-то знакомое… Они есть в нашей базе… Это сигнатура военных сил континента Весталь.
– Здесь?! В ионном шторме, на другом полушарии?!
– Кажется, лейтенант С’таш прав, – вмешался Арус, который тоже не отрывал глаз от монитора. – Могу сказать даже больше: если верить данным, которые я получаю с шаттла, эти летательные аппараты не просто находятся в шторме. Они его генерируют.
– Создают грозу? Да ну!
– Капитан, подобные виды атмосферных манипуляций нередко… – начал было старший помощник.
– Не сейчас! – рявкнул Шад. – Я знаю, что это и как применяется! Это засада! Лейтенант С’таш, уводите шаттл, немедленно!
Главный связист набрал сообщение на экране, ткнул пальцем в кнопку. Потом ещё и ещё. Арус не видел, какую команду тот пытался передать, но прекрасно понимал: что-то шло не так. Серебристая кожа лейтенанта С’таша стала ещё бледнее. В конце концов он повернулся к капитану.
– Связь с шаттлом потеряна, аш.
Капитан вскочил с кресла.
– Вызывайте авиацию континента Весталь, – прорычал он. Его ноздри гневно раздувались. – Вызывайте, пока не ответят!
– Нет необходимости, – отозвался лейтенант С’таш, возвращаясь к монитору. – Они сами нас вызывают.
– На экран! – скомандовал капитан, вновь опускаясь в кресло.
Вид на планету и всполохи молний в грозовых тучах померк и сменился изображением кабины корабля неизвестной конфигурации и широкого лица его капитана. Он очень походил на человека, только глаза были посажены глубже, скулы более выражены, а горбинка носа начиналась от самого лба, напоминая гребень, деливший лицо надвое. Вид у инопланетянина был торжествующий.
– А вот и корабль Союза! – провозгласил он вместо приветствия. – Мы долго вас ждали!
Капитан Шад не мог позволить себе игнорировать протокол даже в такой внештатной ситуации. Тем более во внештатной ситуации.
– Я Кхеф Шад, капитан корабля Союза «Шаман». Мы прибыли на Тарлас с гуманитарной миссией. Наши сенсоры показывают, что вы…
Но тарласец не стал его слушать:
– С гуманитарной миссией? – Он хрипло рассмеялся. – Вы помогаете нашему врагу!
– Так же, как до этого много раз помогали вам.
– О, мы знаем! Наша война – игра для Союза, и вы делаете всё, чтобы она продолжалась. Но сегодня мы это прекратим! Мы конфискуем ваш шаттл и всё его содержимое. Враг не получит помощи – ни в этот раз, ни в будущем.
– Предупреждаю, если кто-нибудь из экипажа пострадает, это будет расценено как объявление войны Союзу, – прорычал колшарец. В его золотых глазах горела ярость.
– Нам не привыкать к войнам, капитан, – усмехнулся тарласец. – И вам нас не запугать. Так что разворачивайте свой корабль и улетайте – ваших людей мы вернём, когда привезёте груз в следующий раз. А пока они погостят у нас, – и связь прервалась, обрубая хриплый смех инопланетянина.
– Идиот! – воскликнул капитан, стукнув кулаком по подлокотнику.
Асия следила за разговором, затаив дыхание. Когда тарласский капитан отключился, ей показалось, что палуба под ногами покачнулась.
Как это: «Пока погостят у нас»? Их что, взяли в заложники?..
От мысли, что она сама могла оказаться в группе высадки – например, на случай неполадок с переводчиком, у Асии свело живот.
Неужели капитан Шад уступит, оставит членов команды на милость агрессора? Однако колшарец не стал бы офицером Союза, если бы мог так поступить.
– Старпом, что с шаттлом? – обратился капитан к командору Арусу. – Повреждён? Можем подцепить телепортом?
– Судя по показателям, шаттл цел, – с готовностью отозвался тот. – Власти Весталя хотят не уничтожить, а забрать груз себе. А телепорт… – Он на миг сощурил большие чёрные глаза, вглядываясь в данные на мониторе. – Дальность позволяет. Да и ионный шторм не успел накрыть их. Но тарласцы генерируют поле, которое мешает переносу.
– Данные о поле – в Инженерный, живо!
– Уже. Инженеры его анализируют. Сообщают, что… – Взгляд командора вновь забегал по монитору, а потом и руки понеслись за ним вслед. – В поле уязвимость. Если изменим частоту сигнала, то сможем связаться с командой. Лейтенант С’таш, вы должны были получить параметры для модификации!
– Так точно, – подтвердил главный связист. – Модификации получил, применяю. Есть связь. Какое сообщение передать?
Капитан Шад на секунду задумался.
– Передайте, чтобы не геройствовали, – сказал он. – Мы попробуем их вытащить. Арус, что ещё говорят инженеры? Мы можем захватить шаттл, используя уязвимость поля?
– Она недостаточно большая. Если бы у нас было больше времени, – сокрушённо покачал головой командор. – Но тарласцы уводят шаттл. Через минуту они будут вне досягаемости.
– Должно же быть хоть что-то!
– Погодите… – Арус поднял тонкий палец с выступающим когтем. – Из Инженерного сообщают, что если перенастроить телепорты по образцу системы связи, то можно перенести группу высадки на «Шаман». Но груз…
– Пепел с ним! – оборвал его капитан. – Пусть подавятся, у нас мало времени! Хотя… Лейтенант С’таш! Передайте командиру шаттла, чтобы включил режим самоуничтожения. Пускай рванёт, как только мы их вытащим! Старпом, велите Инженерному готовиться к телепортации.
– Они готовы, аш.
– Запускайте! – Капитан поднялся из своего кресла. Было видно, что он очень нервничает и самообладание стоит ему больших усилий. К счастью, не прошло и минуты, как лейтенант С’таш доложил:
– Инженерный передаёт, что телепортация прошла успешно. Все члены группы высадки на борту. Отделались лёгким испугом.
У Асии, когда она услышала это, даже голова закружилась от облегчения.
– Отлично! – проревел капитан Шад, поднимая кулак. – Навигатор, курс на ближайшую базу Союза. Мы покидаем эту дикую планету!
Далёкий взрыв, на мгновение осветивший пепельные грозовые тучи, поставил в миссии «Шамана» жирную точку.
– Ситуация, в которую мы попали на Тарласе, неприемлема, – гремел из всех динамиков корабля голос капитана Шада.
После того как ему пришлось отдать приказ о самоуничтожении шаттла, минули сутки. Все уже пришли в себя, поэтому капитан решил обсудить с командой произошедшее.
– Наши товарищи едва не стали жертвами агрессии со стороны расы, которую только усилия Союза вот уже много лет удерживают от геноцида, – продолжал колшарец. – Я не знаю, как отреагирует руководство Флота, но будьте уверены: оно получит максимально подробный рапорт о случившемся. И я, как ваш капитан, обещаю, что сделаю всё, от меня зависящее, чтобы наш корабль больше не участвовал в миссиях на планетах с заведомо нестабильной обстановкой. Отбой.
Последняя команда предназначалась лейтенанту С’ташу, который тут же прервал вещание. Теперь капитана могли слышать только на мостике.
– Грустно, когда тебя не принимают всерьёз только потому, что твоя жизнь не одна сплошная война, – в сердцах добавил капитан Шад. – Может, Союзу уже пора оставить этих варваров в покое? Пусть бомбят друг друга, если им хочется. А так мы только продлеваем их агонию. Хотя жаль, что нет способа прекратить всё это…
Командор Арус склонил голову. По выражению его испещрённого странными неровностями лица было трудно понять, соглашается он с капитаном или осуждает его за резкость.
– Способ есть.
На мостике повисло молчание, так что стало слышно писк аппаратуры. Подняв взгляд от монитора, Асия увидела, что все смотрят на неё.
– Новобранец? – вкрадчиво обратился к ней командор Арус.
Чёрт, неужели она сказала это вслух?!
– Прошу прощения, аш, – растерянно произнесла она, сама не зная, перед кем извиняется: перед командором, капитаном или перед всеми сразу.
Однако колшарец не разозлился.
– Если вам есть что сказать, новобранец, – говорите, – отозвался он немного устало. – У нас приветствуется всё, что может хоть как-то помочь делу.
Коротко кивнув, Асия начала:
– В двадцатом веке на Земле жил учёный-антрополог. Под псевдонимом Франсис Карсак он писал художественные книги о космосе и народах, его населявших, ещё задолго до того, как это стало для нас правдой. В своих произведениях он вывел так называемый Стальной закон. Его суть в том, что две генетически не смешивающиеся расы, проживающие на одной планете, рано или поздно придут к военному конфликту, в результате которого одна из них будет уничтожена. Предотвратить геноцид можно, только если принудительно переселить одну из рас на другую планету.
Капитан и старший помощник переглянулись.
– Любопытно, – сказал колшарец. – Я предлагаю пройти в мой кабинет, чтобы подробнее обсудить этот Стальной закон. – Капитан Шад направился к двери, приглашая Асию следовать за ним. – Старпом, вы с нами.
Когда они оказались втроём за закрытыми дверями кабинета, Асия глубоко вздохнула, чтобы меньше нервничать. От того, что она скажет сейчас, будет зависеть, воспримут ли её всерьёз в дальнейшем.
– И как же этот ваш Карсак предлагал решать, которая из рас должна попрощаться со своей планетой? – капитан Шад опустился в кресло и повернулся спиной к стене-иллюминатору. Асия осталась стоять.
– Для этого отправляли пару координаторов, аш, – с готовностью ответила она. – Сначала координаторы посещали один народ, затем – другой, собирали как можно больше информации, чтобы выяснить, у какой расы больше прав на планету. Если они оказывались в равном положении, то тянули жребий.
– А как относились аборигены к подобному вмешательству в их дела?
– Крайне негативно, – не стала скрывать Асия.
– Крайне негативно, говорите, – задумчиво протянул капитан, ставя локоть на стол и прикладывая два пальца к щеке. – Тогда по какому праву кто-то со стороны мог решать подобные вопросы столь кардинально?
– Прошу прощения, аш, – вежливо произнесла Асия. – Не «кто-то», а самая древняя и могущественная организация в галактике, объединившая под своим крылом мудрость и силу тысяч народов. Если убавить пафос, можно считать её аналогом Союза в той вселенной, что создал в своих книгах Карсак. Они вмешивались по праву сильного и мудрого. По праву того, кто не просто переживает, будет ли жизнь сохранена, а хочет её сохранить и знает, как это сделать.
Она замолчала, опасаясь, не перегнула ли палку. Однако капитан Шад, похоже, остался доволен.
– По праву сильного и мудрого, говорите? – Он усмехнулся. – Знаете, мне это нравится. Но представляете ли вы, сколько ресурсов может понадобиться, чтобы переселить целую расу с одной планеты на другую?
– Нет, – честно ответила Асия. – Но знаю, что исторические примеры существуют. Массовая эвакуация юлжанцев, когда их солнце начало расширяться, или переселение тетриан с планеты, которая находилась в одном секторе с чёрной дырой. Значит, технически это осуществимо. Я лишь…
– Подсказали решение, когда я думал, что его нет. – Капитан откинулся на спинку кресла, убрав со стола руку. – Я ценю подобное рвение у своих офицеров, особенно когда оно подкреплено историческими примерами и широким кругозором.
Асия позволила себе чуть улыбнуться.
– Я обдумаю то, о чём вы мне рассказали, новобранец, – подвёл итог капитан Шад. – А пока можете быть свободны.
– Так точно!
Получив разрешение, она поспешила покинуть кабинет. Всё-таки, как бы ни льстило внимание капитана, под пристальным взглядом жёлтых глаз ей становилось не по себе.
Командор Арус, всё это время стоявший возле двери, отступил в сторону и ободряюще улыбнулся Асии.
– Ты всё слышал? – спросил капитан, когда за новобранцем закрылась дверь.
– Так точно, – подтвердил помощник.
– Тогда ты знаешь, что делать.
На звёздной базе «КалаДаш-37» всему экипажу «Шамана» предоставили небольшой отпуск до тех пор, пока корабль не пройдёт технический осмотр, а все новобранцы с Земли не получат постоянное назначение на какой-нибудь из кораблей Флота.
Асия сидела за столиком в местном кафетерии, грея руки о кружку с напитком, по вкусу до боли напоминавшим земной ягодный чай. Она смотрела в окно на звёзды и корабли, которые то стыковались с базой, то улетали с неё. Метапластиковых, как «Шаман», среди них не было, и Асия даже радовалась, что может немного отдохнуть от его бесконечного сияния.
– Новобранец Муратова, – вежливый голос вырвал её из размышлений, – могу я присоединиться к вам?
Асия подняла глаза: перед ней стоял старший помощник Арус. Она всегда подмечала, что он очень высокий, но сейчас, когда она сидела, а он стоял, разница показалась ей совершенно ужасающей.
– Конечно, командор, – ответила Асия. – Присаживайтесь.
– Благодарю.
Старпом аккуратно опустился на стул напротив и наконец перестал выглядеть таким огромным. В отличие от Асии, он был одет в тёмно-бордовый форменный костюм со всеми знаками отличия.
– Извините, что не по форме… – Асия показала на свой серый мешковатый свитер.
– Да что вы, – отмахнулся инопланетянин. – Это я должен извиниться, что подхожу к вам с вопросами в неслужебное время.
Асия осторожно улыбнулась. Командор Арус вёл себя безукоризненно, как и всегда, но именно это её и смущало. Она понятия не имела, что скрывалось за его вежливостью.
– Я, собственно, о чём хотел спросить, – перешёл к делу командор. – Капитан Шад поручил мне подготовить подробный отчёт о решении, которое вы предложили для Тарласского вопроса.
Глаза Асии загорелись: она и подумать не могла, что капитан воспринял её слова так серьёзно.
– Я уже почти закончил, – Арус указал на свой планшет. – Но на всякий случай мне нужно знать: есть ли ещё какие-то детали, касающиеся Стального закона, о которых вы не сказали?
Асия опустила глаза, вспоминая.
– Наверное, в отчёт стоит добавить, – произнесла она после недолгого раздумья, – что когда выбирали координаторов для экспертизы, то старались, чтобы один был из народа, наиболее близкого по культуре к одной из рас планеты, а второй – к другой. Так они, работая вместе, могли лучше понять тех, кого им предстояло судить.
– Это ценное замечание, – кивнул Арус. – Я непременно внесу его в отчёт. И хочу добавить, что вне зависимости от того, как отнесётся к Стальному закону командование Флота, мы с капитаном Шадом благодарны вам за то, что вы предложили потенциальное решение проблемы.
Асия вновь улыбнулась.
– Спасибо вам, командор. Жаль только, что работа, которой я посвятила всё время путешествия до Тарласа, так никому и не пригодились, – она кивнула на инфочип, безжизненно лежавший на углу стола.
