скачать книгу бесплатно
– А куда вещи складывать? – поинтересовалась Морин.
– Давай узнаем. Компьютер, в каюте есть шкаф?
– Подтверждаю.
– Компьютер, открыть шкаф, – приказала Асия.
Часть стены в дальнем конце комнаты отделилась точно так же, как до этого входная дверь.
– Зачётно, – Морин заглянула внутрь.
– Понадобится время, чтобы во всём разобраться, – задумчиво протянула Асия.
– Ничего, разберёмся. А кто не разберётся – полетит домой.
Морин повернулась к подруге. Её голос звучал серьёзно, и только по искоркам в карих глазах Асия поняла, что та шутит.
– Да ну тебя! – фыркнула она, опускаясь на кровать – на первый раз аккуратно. – Я домой точно не собираюсь.
– Никто не собирается, – заверила её Морин. – Так что тут без вариантов!
Асию как лингвиста распределили в Отдел связи, а это значило, что её место было на мостике, рядом с капитаном, навигатором и другими наиболее значимыми членами экипажа. Морин же предстояло работать в лаборатории биологов – она была ксеноботаником. Поэтому подругам пришлось разделиться. Прежде чем покинуть каюту, Асия запросила на планшете маршрут до мостика и, внимательно его изучив, отправилась в путь.
В гладких глянцевых стенах коридора отражался каждый, кто по нему шёл, и казалось, что по сторонам от идущего следуют его слегка размытые двойники. Асия подошла ближе к одной из стен, пригляделась к едва заметным микроблёсткам внутри. Что она знала о метапластике? Кажется, материал взаимодействует с биоэлектричеством[2 - Биоэлектричество – естественные электрические процессы в живых организмах, лежащие в основе многих физиологических и поведенческих реакций.]. Наверное, поэтому панель возле двери и появлялась от касания.
Асия потянулась к стене. Дотронулась кончиками пальцев. Под гладкой поверхностью засияли золотистые круги, как если бы она задела воду.
Воодушевившись, Асия пошла вдоль стены, и за пальцами потянулась светящаяся полоса. Там, где она надавливала сильнее, полоса становилась ярче, а потом постепенно затухала. Это было до того здорово, что Асия негромко рассмеялась. Но, обернувшись, тут же смолкла: за ней шли двое, литаниец и рилт. Судя по рубиновой форме, офицеры Флота.
Сереброкожий литаниец в свойственной его расе манере даже не задержал на девушке взгляд, и лицо его осталось бесстрастным. Зато рилт, хоть его нос и рот скрывала маска, кажется, посмотрел с интересом. Впрочем, кто может с уверенностью трактовать мимику рептилоидов?..
Офицеры прошли мимо, но Асия на всякий случай подобралась. Не стоило вести себя слишком беззаботно, если она хотела произвести серьёзное впечатление.
До мостика она добралась без приключений. Главное помещение корабля встретило её ярким светом, негромким попискиванием приборов и приглушёнными голосами множества офицеров. Справа и слева от входа располагались посты основных служб. На каждом посте кресло начальника окружали три широких экрана, а для помощников предназначались мониторы на высоких метапластиковых ногах – за ними работали стоя.
По центру комнаты, перед глухой стеной без видимых панелей и опознавательных знаков, тянулся ещё ряд мониторов. Два кресла напротив принадлежали главному навигатору и его заместителю. Чуть дальше Асия увидела кресло капитана, а ещё ближе ко входу – стоячий монитор, за которым работал старший помощник, тот самый сине-полосатый инопланетянин, что провожал новобранцев с Земли в их крыло.
Асия замерла на пороге, пытаясь понять, куда идти дальше. Она знала, что по бокам от входа располагаются посты Отделов связи и безопасности. Только вот где какой?
Приглядевшись, Асия заметила у офицеров слева чёрные воротники. Безопасники. Значит, её место в другой стороне.
К Отделу связи относились три специалиста, включая саму Асию. Лейтенант С’таш, главный из них, сидел за основным пультом. Он был литанийцем, причём сравнительно молодым для занимаемой им должности – выглядел лет на тридцать земных, не больше[3 - Срок жизни литанийцев и колшарцев примерно равен человеческому.]. Хотя Асия читала, что многие литанийцы казались моложе своих лет из-за серебряных гладких лиц, на которых практически никогда не появлялись морщины.
Лейтенант С’таш следил за всеми поступающими сигналами и сообщениями, а также отправлял их по приказу капитана. Он знал более тридцати языков, поэтому, помимо прочего, наблюдал за любыми переговорами, чтобы вмешаться в случае неполадок или сбоев в работе программы перевода.
К своим обязанностям главный связист относился крайне ответственно, можно сказать, погружался с головой. Оттого, наверное, он мало обращал внимания на тех, кто номинально находился у него в подчинении. Это давало возможность Шертэ, колшарке с глазами и кожей золотыми, как у капитана, находиться на мостике в свободном режиме – то есть по большей части не находиться. Впрочем, Шертэ отвечала скорее за техническую сторону процесса связи: следила за исправностью техники, корректировала программные ошибки, а потому можно было предположить, что время, которое она проводила в Инженерном, шло на пользу делу.
Поначалу, попав на своё новое рабочее место, Асия была очень воодушевлена. Все офицеры мостика собрались, когда капитан Шад объявлял команде следующее задание: кораблю предстояло доставить груз на какую-то периферийную планету. Название «Тарлас» показалось знакомым, но Асия так и не смогла вспомнить, что именно знала об этом мире.
Сразу после инструктажа члены экипажа занялись каждый своими делами, давно привычными всем, кроме Асии. Её воодушевление сменилось растерянностью: лейтенант С’таш отвернулся к приборам, Шертэ покинула мостик, и никому, казалось, не было до неё, Асии, дела. Главный связист даже не дал своей новой подопечной задание.
Так вчерашний курсант и стояла напротив рабочего монитора, на котором не было открыто ни одного документа или программы, и беспомощно озиралась по сторонам. Она уже начала чувствовать вину за бездействие, но никак не могла придумать себе занятие самостоятельно.
– Новобранец Муратова, – раздался вежливый голос слева.
Услышав свою фамилию, Асия встрепенулась. Рядом, возвышаясь над ней на добрых две головы, стоял командор Арус, худощавый помощник капитана.
– Новобранец, у вас есть задание?
Перед этим старпом бросил быстрый взгляд на её монитор, так что и сам уже знал ответ.
– Да… То есть, нет… Никак нет, аш[4 - Аш – вежливое обращение к колшарцам, а также ко всем офицерам Межзвёздного Флота вне зависимости от расы. Женский вариант обращения – аши.]. – Асия смущённо опустила глаза.
Она ожидала, что командор влепит ей выговор – вот был бы отличный первый день на службе! – но странный инопланетянин повёл себя иначе.
– Ничего страшного, – улыбнулся он и добавил чуть тише, наклонившись к ней: – Лейтенант С’таш – отличный офицер, необычайно внимательный и не пропускающий ни одной передачи, но он не привык обращаться с новобранцами. Я думаю, это можно простить специалисту, свободно говорящему на всех языках Союза, верно?
Асия позволила себе улыбнуться.
– Возможно, у меня найдётся задание для вас, – командор Арус протянул ей инфочип.
В глазах Асии зажёгся интерес.
– Могу я спросить, что на нём? – Она осторожно взяла чип.
– Некоторые документы, новостные сводки с Тарласа, – ответил командор. – Всё на языке оригинала. Ваша задача – кратко изложить их суть на любом языке Союза, который сочтёте удобным. Да, мы должны всего лишь доставить груз, но кто знает, что может пригодиться?
Асия кивнула.
– Спасибо, аш, – с готовностью отозвалась она. – Я примусь сейчас же!
– Удачи, новобранец Муратова, – пожелал ей командор Арус, прежде чем вернуться на свой пост.
Несмотря на то что в базе компьютера Асия нашла словарь тарласского языка – и неплохой словарь, его не хватало, чтобы адекватно перевести документы. Асии требовалось главное: знания о культуре, с которой она работала. Поэтому она, набравшись смелости, попросила у лейтенанта С’таша разрешения покинуть мостик и пойти в голокомнату, чтобы найти там тарласские фильмы, книги, передачи – в общем, всё, что хоть как-то могло помочь. Главный связист удивился, что у Асии появилось задание без его участия, но, по счастью, разрешил покидать мостик, когда ей угодно.
Перед тем как пойти в голокомнату, Асия заглянула в столовую «Шамана», открытую круглосуточно. Она ничего не ела с самого утра, вдобавок волновалась из-за задания, и подкрепиться было жизненно необходимо. Меню для землян составить ещё не успели, но пища колшарцев практически не отличалась по вкусу и питательности от земной, разве что была острее. Заказав стандартный обед у улыбчивого повара-шагранца, чёрного, как африканец, и с двумя парами конечностей-щупалец, Асия направилась к столикам, которые, как грибы, усеивали столовую.
– Аси?! – окликнули её.
Асия повернулась и увидела неподалёку Морин, которая активно махала ей. Асия улыбнулась и пошла к подруге.
– Что ты здесь делаешь в рабочее время? – спросила она, усаживаясь напротив Морин.
– Могу спросить тебя о том же, – хмыкнула та, убирая со лба золотистую прядь. – Но так и быть, отвечу первой: наш главный – просто душка. Новобранцев обожает. Буквально спит и видит, кого бы чему научить. А сегодня ночью, как по заказу, – цветение бета-грибов с Шагры, уникальное явление, случается раз во много-много лет, и всё такое… – Морин демонстративно закатила глаза, не переставая улыбаться. – Так что лейтенант отправил большую часть подопечных, и меня в том числе, отсыпаться до ночи, чтобы мы были максимально собраны и готовы наблюдать, когда произойдёт это невероятное событие.
– Везёт тебе, – вздохнула Асия. – Мне начинает казаться, что мой начальник не собирается меня ничему учить.
– Почему?
– Да шут его знает. Классный специалист, все вокруг говорят: «Лейтенант С’таш то, лейтенант С’таш сё»… Думала: как повезло, что я к нему попала! Переживала только, что слишком строгим окажется…
– А он что? – Морин подпёрла голову ладонью.
– Да ничего! Похоже, ему вообще всё равно, есть я или нет. – Асия вздохнула. – Я знала, что эмоции не сильная сторона литанийцев, но не настолько же…
– Мой начальник – колшарец, – засмеялась Морин. – У них ровно наоборот: темпераментные, как испанцы. Но знаешь, это тоже порой утомляет… Постой. Так ты, получается, просто взяла и свалила оттуда?
– Ты что! – Замотала головой Асия. – Конечно, нет. У меня есть задание, и я официально отпросилась в голокомнату, чтобы его выполнить.
– И откуда оно, если ты мне тут живописуешь, как твоему главному на тебя пофиг? – Морин удивлённо изогнула бровь.
– Мне его дал не С’таш, а командор Арус.
– Арус? – Морин нахмурилась, вспоминая. – Это тот странный длинный? Да расслабься, его тут нет! – добавила она, заметив, как подруга беспокойно заозиралась по сторонам.
Асия хотела возразить, что не только сам командор, но и кто угодно другой мог услышать, как новобранцы неуважительно отзываются о первом помощнике капитана, но Морин было не переспорить, и Асия лишь вздохнула:
– Ага. Он.
– Забавный тип. – Морин откусила от тонкого поджаренного хлебца. – Интересно, какой он расы? Никогда таких не видела.
– И я. Надо будет сделать запрос в голокомнате.
– Сделай-сделай, – поддержала подруга. – Потом расскажешь, что нашла.
Асия, улыбнувшись, кивнула.
Пока «Шаман» шёл до Тарласа, Асия усиленно работала. Много времени она проводила в голокомнате и в каюте, которую делила с Морин: здесь ей было гораздо удобнее, чем за монитором на мостике.
Будь её воля, она бы вообще не появлялась на своём официальном рабочем месте, где приходилось работать под прицелом глаз всех офицеров мостика. Но Асия боялась произвести впечатление бездельницы, поэтому всё же заставляла себя время от времени возвращаться на пост.
В день прибытия на Тарлас Асия стояла за своим монитором по левую руку от лейтенанта C’таша, которому, как обычно, было не до неё. Проверив ещё раз файлы, переводом которых она занималась неполные две недели, Асия выпрямилась и вздохнула. Всё было готово.
Она огляделась и заметила командора Аруса. Он тоже внимательно смотрел на неё, будто изучал. А может, это необычные черты лица делали любой его взгляд таким? Они ни разу не разговаривали с самого первого дня, и сейчас он тоже просто отвернулся, не подойдя и ни о чём не спросив. Но всё же Асия испытывала к странному инопланетянину благодарность, ведь он был единственным, кто хоть как-то отреагировал на её появление. Поэтому она не хотела его подвести.
Из размышлений Асию вывел голос командира.
– Навигатор, доложите обстановку, – отдал приказ капитан Шад, когда корабль остановился.
– «Шаман» прибыл в точку назначения, – раздался смоделированный динамиками голос офицера-рилта, носогубный треугольник которого закрывала плотная маска с плещущейся в ней жидкостью. – Мы находимся на орбите Тарласа над континентом Ахтант, куда и должны доставить груз.
– В прошлый раз был континент Весталь, – вздохнул капитан. – Что ж, давайте закончим поскорее.
Из документов Асия узнала, что на Тарласе вот уже несколько столетий велась непрерывная война между двумя расами, населявшими противоположные континенты. Причина войны давно уже была похоронена в веках, но противостояние изрядно портило нервы Союзу, принципам которого противоречили междоусобицы.
Сначала, как водилось в подобных случаях, дипломаты Со-
юза пытались примирить враждующие стороны. Работали лучшие из лучших, и обычно их профессионализма оказывалось достаточно, но не в этот раз. Тогда лидеры Союза понадеялись, что конфликт скоро завершится естественным образом. Однако компьютерный анализ показал, что и этого в обозримом будущем не произойдёт. А если и произойдёт, то лишь в случае полного уничтожения одной из воюющих рас.
Разумеется, такого гуманисты Союза допустить не могли. Пришлось пойти на беспрецедентные меры: не вмешиваясь в конфликт, оказывать гуманитарную помощь той расе, чьё положение наиболее тяжёлое, чтобы уберечь её от вымирания. Но едва та оправлялась, тут же наносила ответный удар. Враги менялись местами, и уже другая раса стояла на грани исчезновения, и Союз высылал помощь уже ей. Круг замыкался.
Ситуация, по мнению Асии, складывалась преидиотская, и угрюмый капитан, судя по всему, считал так же. Увы, их мнения никто не спрашивал – требовалось лишь выполнить задачу.
– Аш, я связался с базой снабжения Ахтанта, – подал голос лейтенант С’таш. – Они готовы принять груз.
– Хорошо, – ответил капитан Шад. – Передайте Инженерному, чтобы заряжали телепорты.
– Боюсь, это невозможно, капитан, – вмешался командор Арус, сосредоточенно колдовавший над монитором. – Под нами ионный шторм, через него телепорт не дотянется до поверхности.
Колшарец выругался сквозь зубы на родном языке, заглушив маячок-переводчик. Но Асия всё равно его поняла и с трудом подавила улыбку.
– Ладно, – сказал капитан, вновь активируя маячок. – Тогда готовьте шаттл.
– Кхеф, я бы не рекомендовал запускать шаттл, – сказал Арус, когда всё было готово к отправке груза.
– Почему? – удивился колшарец. – Обшивка, двигатели, навигационное оборудование – всё отлично приспособлено к работе в ионном шторме, экипаж не пострадает.
– Да, но… – Арус замялся. – Что-то не так с этим штормом. Я не помню ни одного сообщения о том, что атмосферные явления такой интенсивности происходили на Тарласе раньше.
– А я не помню, чтобы эту варварскую планету исследовали метеорологи Союза, – огрызнулся капитан.
– Назови это предчувствием, если хочешь, – не сдавался старший помощник, – но прошу тебя, не выпускай шаттл. Шторм продлится не дольше суток, и промедление не повлияет…
– Предчувствие в протокол не впишешь, – прервал его Кхеф. – Мы не проведём здесь ни часа дольше положенного!
Раздвижные двери открылись, пропуская капитана и его помощника на мостик, и Арусу пришлось замолчать: оспаривать приказы командира в присутствии других офицеров было неприемлемо.
– Шаттл готов к запуску, аш, – отрапортовал лейтенант С’таш, едва колшарец занял своё место.
– Отлично, – кивнул капитан Шад. – Запускай.
Главный связист застучал пальцами по сенсорному монитору. Стоявшая рядом молодая помощница с интересом наблюдала за ним.
– Шаттл покинул ангар, – отчитался лейтенант С’таш.
– Отлично. Когда мы ждём их обратно?
– По расчётам командира группы высадки, путь до поверхности планеты и обратно займёт не больше часа. Учитывая время на разгрузку, они вернутся примерно через пять часов. Разумеется, если их ничто не задержит.
– Мне тут не нужны неожиданности, – отрезал Шад. – Через пять часов они должны быть на борту – так и передайте!
Пальцы лейтенанта С’таша вновь забегали по экрану. Казалось, ему было вообще всё равно, что и кому передавать.
– Они отвечают, что поняли и сделают всё возможное, – сказал он после небольшой паузы.
Колшарец кивнул. Он опустился в капитанское кресло и принялся нервно выстукивать ломаный ритм по подлокотнику – должно быть, пытался придумать, чем занять себя и команду на то время, что корабль проведёт на орбите.
– Шаттл вошёл в атмосферу планеты, – продолжал докладывать связист. – Они проходят через ионный шторм и… – Литаниец на секунду замолчал. – Получают какие-то сигналы.
