скачать книгу бесплатно
– Много не много, но нескольких выявили. А вот армия, как и была не готова к нашествию врага, так и не готова! – не остался в долгу Свирк.
– Ладно вам, прям как дети! – не выдержал Дунгеон. – По-существу говорите!
– Нам действительно стоит всерьез опасаться царя морских разбойников? – спросил король.
Грей только пожал плечами, и все взгляды опять сошлись на Свирке.
– Если царь примет предложение Лакса, то мы окажемся в непростом положении. То что они пираты и в основном воюют на море не делает их менее опасными. Я бы даже сказал, что наоборот они представляют намного более серьезную угрозу, чем то, с чем мы столкнулись летом. Под его подчинением одни отъявленные головорезы, или правильнее сказать – бойцы, которые ничего не бояться. Численностью они нас превосходят многократно, правда, если все доберутся до нашего берега. А вот если доберутся до Портона, и сходу возьмут город, то может решат ограничиться только им, – Свирк задумался, а потом предложил: – Давайте оставим им город пустым, чтобы поживы не осталось и может, нас минует сия участь. Увидев, что в портовом городе нечем поживиться, они могут решить, что в королевстве добычи просто нет.
– Не прокатит! У царя же имеются свои лазутчики, и уж состояние дел он знает, – не согласился я с ним.
– Ну, тогда дадим им сражение сразу за городом, а то в самом городе преимущество окажется на стороне у пиратов, – продолжал отстаивать свое предложение Свирк.
– А если пушки применить? – неуверенно предложил Грей. – Они до кораблей Барва ведь добьют.
– Пушки-то добьют, но ведь еще и попасть надо, да и кораблей у него слишком много. Мы если и нанесем им урон, то небольшой, – Свирк не отступает от своей идеи сдать город.
– Так, что вы конкретно предлагаете? – король невесело посмотрел на своих сподвижников. – Говорите только по существу.
– Оставить город и дать бой на открытой местности, – четко ответил Свирк.
– Биться там, где ступит нога врага, – немного пафасно ответил Грей.
– Насколько я знаю, маги среди пиратов есть сильные, но специфика у них конечно водная и на суше с ними справиться окажется легче, – Дунгеон задумчиво почесал кончик носа. – Наверное за сражение в открытом поле.
– Алекс? – король посмотрел на меня.
Честно говоря, я никак не ожидал, что у меня будут спрашивать мнение.
– Если отдать врагу Портон, то они могут и не атаковать, а сперва укрепиться в нем, запасти припасов, и только потом продвигаться дальше. А могут, кстати, и довольствоваться одним портовым городом, вот тогда выбить их оттуда окажется очень сложно. Да и после битвы в поле, если нам удастся их разбить, враг вернется в портовый город. На дальнем расстоянии кораблям врага серьезного урона пушки не нанесут, если только сработает эффект неожиданности, но думаю морские маги быстро оправятся от неожиданности и больше под ядра свои корабли не подставят. Если же пушки использовать вблизи, то потери среди врагов конечно окажутся, но в свете того, что тут уже сказано про противника, их это не остановит, – принялся рассуждать я вслух.
– Подожди, что-то запутался немного в твоих рассуждениях! Скажи конкретно, что ты считаешь, как нам стоит поступить? – перебил меня король.
– Поступить? – я вновь задумался, а потом ответил: – Делать надо много и все сразу. Врага на землю королевства допускать нельзя. В Портоне необходимо создать форт, это такое защитное сооружение в котором устанавливаются пушки. Сам форт располагается на самой высокой точки у входа в порт, чтобы огонь из пушек велся на самое дальнее расстояние, – видя, что меня не поняли, пояснил я. – Построить как можно больше кораблей и вооружить их легкими пушками. После чего постараться дать сражение на море, но на наших условиях.
Аргест выслушав мое предложение крякнул, а Грей сник на глазах и только Дунгеон не выглядит растерянным. Маг посмотрел на меня и пояснил, почему приуныли король с генералом:
– Это конечно дельное предложение, но видишь ли, денег на все то, что ты описал, потребуется много. А так как королевство недавно вышло из войны, да и во вступлении на трон королю досталась пустая казна, то на твое предложение денег просто нет, – верховный маг развел руками, давая понять, что обстановка еще более худшая чем есть на самом деле.
– А как насчет кораблей? – задал я вопрос.
– В нашем распоряжении есть два небольших кораблика, но они служат больше для перевозки посланий, и не пригодны для твоих замыслов, – ответил мне Грей.
– Но у нас же еще есть время, – сказал я, намекая на то, что за это время королевство должно подготовиться к отражению нападения.
– Да время есть, – задумчиво сказал король. – И нам надо готовиться.
Так ни к чему и не придя мы разошлись, вернее король отправился в столицу решать насущные проблемы. Он бы рад еще погостить, но его «прижали» к стенке такими доводами, что он сдался под напором своих подчиненных. Аргест только и сумел, что попрощаться со всеми и то, его торопили. А уж прощание с эльфийкой у него и вовсе вышло скомканным. Он только и смог, что грустно улыбнуться ей, а она улыбнулась в ответ. А я за всеми этими событиями забыл даже подарить свой презент Дунгеону. Вот так и получилось, что праздник оказался скомканным и гости, видя, что у нас что-то произошло, разошлись. Хотя, честно говоря, и расходиться-то особо некому. Кузнец с женой вернулись в свой дом. Крон увел гномов к себе в горы, он, правда, попытал меня на предмет произошедшего, но ответа не получил. Тенерель тоже засобирался в столицу, ему требовалось рассчитаться с нами за вооружение. Честно говоря, продавать наши, практически, все запасы вооружения эльфам мне очень не хотелось, да еще в предверии предстоящих событий, но слово стоит дорого, и к тому же рассчитываю наверстать упущенное за оставшееся время. Тем не менее, жизнь в замке продолжалась в прежнем ключе. Еще неделю мы развлекались, в том числе сходил с отцом пару раз порыбачить. Ловить рыбу со льда довольно интересно, хотя и не сравнить с летней рыбалкой. Рыба, как и положено, клевала активно, еще бы ее ведь в реке полно, и она не отравлена химикатами и не выбита браконьерами. Мама совместно с Алиеной, Миртой и Властой баловали меня с отцом, нашим кузнецом и капитанами различными кулинарными шедеврами, и между тем придавали замку уют и женскую руку. Разум же маялся от безделья и как только меня видел, просился в столицу, мол дела его заждались, но я твердо стоял на своем, что уж пару недель нам всем отдохнуть просто необходимо. Но, положа руку на сердце, к исходу уже первой недели я и сам заскучал, просто ничего не делать надоело и я объявил, что каждый волен заниматься тем, к чему у него лежит душа. Услышав мои слова, кот даже ухитрился подпрыгнуть и лизнуть меня в щеку (как ему это удалось, ума не приложу!). Да и довольный Дрон сразу же бросился в кузню, только Власта тяжело вздохнула и печальным взглядом проводила своего мужа глазами. А ко мне подошла эльфийка и спросила:
– Алекс, а можно я с Разумом в столицу поеду?
– Можно конечно, а зачем? – поинтересовался я.
В этот момент ее взяла Алиена под руку и, подмигнув мне, спросила Мирту:
– Скажи-ка мне, как ты считаешь. Мы друзья?
– Конечно! – воскликнула эльфийка. – Неужели ты в этом сомневаешься?!
– Тогда пойдем, и ты нам расскажешь все! – Алиена потянула ее в сторону замка.
– Что это я вам должна рассказать? – подозрительно глядя на нее, ответила вопросом эльфийка.
– Все, все! – мечтательно закатывая глаза и посылая в воздух воздушный поцелуй, ответила ей моя девушка.
Мирта против напора Алиены упиралась около часа, но в итоге ее сопротивление оказалось сломлено, и мы втроем разместились в комнате Алиены, предварительно предупредив Вида, чтобы никого не пускал, да и сам не подслушивал. Но и тут эльфийка продолжила упираться, правда, придумывая какие-то нелепые причины по каким ей необходимо в столицу. Наконец Алиена потеряла терпение и спросила:
– Ты что не хочешь говорить при Алексе про ваши взаимоотношения с Аргестом?
Эльфийка покраснела, но промолчала. Естественно, что в туже минуту меня выпроводили за дверь и еще попросили не подслушивать их маленькие секреты. Любопытство у меня разгорелось, но я сдержал себя и не стал просить духа узнать о чем секретничают подруги. Сам же отправился к отцу, у меня возникла одна идея и я хотел чтобы он мне помог. Отца нашел в компании Разума. Они неспешно передвигали фигуры, играя в шахматы, а дух скептически высказывался после каждого хода. Но игроки не обращали на него никакого внимания.
– Пап, можно тебе задать вопрос? – отвлек отца от раздумий над очередным ходом.
– Задавай, – ответил он мне и съел пешку, по тому как зашевелились усы у кота я понял, что отец попался в какую-то ловушку.
– Ты не мог бы спроектировать форт? – спросил я и, видя в глазах отца изумление, пояснил: – Дело в том, что на королевство могут напасть пираты, а атаку они могут произвести только на портовый город. Вот и подумал, чтобы там создать сооружение, которое будет препятствием на пути противника. А так как здесь никто никогда не имел дело с фортификационными строениями, то и обратился к тебе.
– Но я их тоже никогда не строил! – ответил он мне.
– Зато ты хотя бы имеешь представление как оно должно выглядеть. Да и там и надо-то только, чтобы разместить пушки, а само здание пострадать от ответного огня не может. У пиратов пушек-то нет!
– Алекс, ты все же решил оборонять город? – мимоходом объявляя шах отцу, спросил Разум.
– Пока мне и самому все не ясно, но думаю, что пытаться остановить врага надо всеми способами, – ответил я.
– А что за враг-то? – отец признав поражение положил своего короля и теперь ждал от нас пояснений.
Несколько минут мы с котом объясняли отцу состояние дел. Выслушав нас и немного подумав, он ответил:
– Ты прав, нельзя допускать того, чтобы сдать портовый город. Но для того чтобы построить форт мне понадобиться не только спроектировать его, но и на месте решить где его построить более эффективно. А для этого надо все лично осмотреть на местности. К тому же мне необходимы спецификации ваших пушек, – отец принялся загибать пальцы. – Сколько их будет – раз, их вес – два, вес боеприпасов – три. Дальность, на какую они стреляют сейчас, и какое максимальное расстояние для выстрела потребуется при отражении атаки. Ну и наконец, сколько времени отводится для этой задачи? Зная последнее и все остальное, смогу сказать возьмусь ли за это дело. И еще много всего, но это основное.
Я немного растерянно посмотрел на него, сейчас не могу ответить ни на один вопрос. Но, тем не менее, у меня медленно вызревает план. Укрепить Портон все равно необходимо для королевства, а для этого надо выбить денег и разрешение короля. Создать флот конечно очень заманчиво, но тут уж мне понятно, что на это ни денег ни времени не хватит.
– Разум. А мы можем у короны денег выбить? – спросил я кота.
– Нет, – не задумываясь ответил мне кот. – У короля просто нет таких средств. Он может еще найдет деньги на постройку форта, хотя я слабо представляю сколько надо, но вот чтобы его оснастить нашими пушками и боеприпасами денег у него точно не хватит. А ведь еще надо все это и обслуживать.
– Неужто все так плохо? – удивился отец. – Налоги же платятся и казна должна пополняться чуть ли не ежедневно.
– Да какие налоги! Смех один, да и не забывайте, что тут только война закончилась и следующее поступление от налогов придет только осенью вместе с урожаем, – отрицательно покачал головой кот.
– Все равно деньги должны иметься! – не поверил отец, потом задумался и продолжил: – Значит, просто их разворовывают или неправильно управляют.
– Вот когда приедем в столицу ты это королю и скажи, – усмехнулся я.
– Зачем мне туда ехать? – в изумлении спросил отец.
– Ты же ведь мне помочь с фортом обещал, а путь в Портон лежит через столицу. Да и денег на строительство выбить необходимо, как и всякие верительные и разрешающие бумаги. А я пока пойду, порешаю с Дроном, сколько он сможет пушек сделать, – поднявшись с кресла, быстро вышел, не дав и слова сказать ни отцу, ни коту.
Дрон меня заверил, что пушек он сумеет сделать штук двадцать – двадцать пять. А вот с облегченными пушками, которыми замыслил оснастить корабль и которого у меня еще нет, решил повременить и пока кузнец не выполнит заказ для еще не существующего форта не возвращаться к данному вопросу. Также заказал ему спаренные ядра, которые применялись у меня на родине в морских баталиях. Там ничего сложного нет, ядра сковываются между собой цепью и служат для нанесения урона такелажа кораблей. Пушки решил предоставить королю во временное пользование, а вот потом у меня будет возможность или продать их короне, ну или на крайний случай потихоньку распродать в разные страны, благо они уже в порту окажутся. Вот только мне почему-то кажется, что король сделает все возможное, чтобы пушки так и остались на земле королевства. Естественно, что это все при условии, что от пиратов мы отобьемся.
К моему удивлению мама и Алиена решили составить нам компанию. И если Алиена решила поддержать подругу, ведь при дворе ей явно окажется тяжело одной (Тенерель в расчет не принимается), то мама решила сопровождать отца. Я сразу предупредил, что как только мы определимся в Портоне с местом строительства форта, то я вернусь в замок, и займусь организацией транспортировки орудий. Да и мысль меня все же не оставляла найти корабль и сделать из него плавающую крепость. На таком корабле и грузы любые можно без страха перевозить и пиратов гонять. Кот кстати тоже проникся этой идеей и обещал вывернуться наизнанку, но корабль заполучить. В карету мы все не поместились и Разум еще более стал разглагольствовать, что одной кареты нам мало. Я, сидя верхом на коне, его заверил, что как только мы справимся с неожиданными трудностями, то обязательно вернемся к этой проблеме, потом вдруг вспомнил о том, что кот ведь при нашем первом знакомстве был вовсе другим.
– Разум, а ты не мог бы выполнить мою одну маленькую просьбу? – спросил я его елейным голосом.
Девушки сразу же насторожились, таким голосом я говорил тогда, когда собирался ругаться или готовил какую-то шутку.
– Маленькую? – переспросил кот, который тоже насторожился. – Какую?
– Помнишь, как было хорошо, когда я только здесь появился, – начал издалека, – лето, птички поют, лепота. Ты резво бежишь по дороге, я на тебе подскакиваю, как тюк с э-э-э… с землей. Помнишь!
– И? – кот вопросительно посмотрел на меня, отодвигаясь в карете как можно глубже.
– А давай как тогда! С ветерком! И мне приятно и ты копыта разомнешь! – предложил я ему.
– Ни – за – что! – по слогам ответил Разум и вцепился в сиденье всеми когтями. – больше не желаю иметь с той сущностью ничего общего!
– Да ладно тебе! Зато место в карете сразу больше станет! – подначил я его.
Кот ничего не ответил, а только еще больше выпустил когти.
– Не бойся Разум, я тебя в обиду не дам, – заступилась за него мама и принялась гладить кота. А на меня она укоризненно посмотрела, что мне даже стало как-то неудобно от своей неудачной шутки.
– Шуток что ли не понимаете? – буркнул я и направил коня неспешным шагом.
В этот раз помимо моих мушкетеонов верхом составляли мне компанию и девушки с Эрзоном. Через какое-то время моя шутка призабылась, но она дала толчок, и мы принялись подтрунивать друг над другом. Причем досталось всем и даже капитану Алиены, когда мы насели на него втроем. Эрзон только снисходительно улыбался, но когда вошедшая в раж Алиена сказала:
– Да я даже с повязкой на глазах смогу победить тебя!
Эрзон не выдержал и предложил пари, что мол если он выиграет, то мы до самой столицы ведем себя как и положено титулованным особам, а не как маленькие дети. Мы с удовольствием приняли пари, так как Эрзон не понял, что это всего лишь очередная ловушка. Когда он предложил спешиться и проверить бахвальство на деле, то получил ответ, который поверг его в ступор.
– Ты что, думаешь, я на мечах собралась с тобой биться? – лукаво улыбаясь, спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Нет уж! Так как ты предложил пари, то выбор способа поединка за мной! А выбираю я, выбираю я… – Алиена задумалась, в ловушку-то Эрзон попал, но вот как теперь его победить?
– Она выбирает словесный поединок! – сказала Мирта и довольно засмеялась.
Следом за эльфийкой рассмеялись и мы с Алиеной, глядя на изумленное и растерянное лицо Эрзона. Капитан недолго оставался растерянным и через несколько мгновений присоединился к нам. Вот так практически всю дорогу до столицы и прошли в дружеских подначках.
В столице мы остановились у Тиола, который чуть не обиделся, что мы хотим разместиться в моем ресторане. Кот-то естественно приглашение не принял, а только мы стали входить в дом целителя, как он уже давал указания кучеру, и через мгновение карета рванула с места и скрылась. У Тиола мы привели себя в порядок, отдохнули и на следующий день отправились во дворец. Причем мои родители заметно нервничали, но больше них нервничала эльфийка. Тенерель видя такую картину, хмурился и осуждающе качал головой. Эльфийский маг толком не знал зачем мы все отправились к королю, он конечно слышал разговоры про пиратов и угрозу которую они несут. Вот только он не знал масштабов этой угрозы, и кто за всем этим стоит. По пути мы завернули в ресторан, благо, что по пути и взяли с собой кота. А вот Тенереля оставили в ресторане, он правда сопротивлялся изо всех сил, но эльфийка настояла. Я не знаю на чем она основывалась, на проблеме пиратов или личной, но факт остается фактом, маг к королю с нами не пошел.
Король принял нас сразу же, как только ему доложили о нашем приходе. Выглядел Аргест неважно, под глазами залегли синяки, да и сами глаза говорили о том, что в последнее время король спал мало. Практически так же выглядели и его советники во главе с верховным магом, да еще у них оказалось охрипшие голоса. Видимо они так советовались, что спорили друг с другом несколько дней подряд. После довольно трогательного приветствия короля и эльфийки, где даже слепому понятно, что эти двое дышат друг к другу неравнодушно, король устало поприветствовал нас и, махнув рукой в сторону кресел, сказал:
– Устраивайтесь и хоть немного отвлеките нашу компанию от дел, а то голова уже кругом идет!
– Кхм, – крякнул я. – Все дело в том, что боюсь, у нас не получится вас отвлечь!
– Почему? – устало спросил Дунгеон, в то время как король не отрывал взгляда от Мирты, чем вгонял ее все более и более в краску.
– Да мы с предложением пришли, – ответил я и тем самым заставил короля перевести взгляд на нас. На его невысказанный вопрос изложил наш план.
– Значит, ты предлагаешь в долг пушки и мушкетоны для защиты порта и королевства. В замен же тебе надо, чтобы мы возвели укрепление, которое спроектирует Николай, – король задумчиво посмотрел на меня, а потом спросил: – А если мы проиграем? Или после войны не смогу расплатиться?
– Если мы проиграем, то мне уже не понадобятся ни пушки с мушкетонами, ни деньги! – ответил я, но подумав добавил, чтобы все было понятно: – Деньги если и могут понадобиться, то только сейчас, чтобы или бежать или сражаться. А так как я считаю королевство своей второй родиной, и намереваюсь здесь жить, то предпочитаю сражаться, а не бежать!
Король молча покивал моим словам и, взяв лист бумаги начал что-то писать. Когда он закончил, то приложил свой перстень и потребовал от верховного мага защитить документ магически. Дунгеон прежде прочел документ и согласно покивал каким-то своим мыслям, после чего протянул руку и документ окутался сиянием и свернулся в свиток. Король взял свиток и протянул моему отцу со словами:
– Согласно этому документу назначаю вас комендантом форта Портон, который поручено вам возвести в удобном для вас месте. Согласно этому документу вам обязаны подчиняться все назначенные мной чиновники в Портоне. Можно сказать, что вы являетесь теперь в портовом городе самым главным. Вернее ваша должность выше губернаторской. А так как не могу назначить на такую должность обычного человека, то совместно с этой должностью вам жалуется титул герцога.
Сказать, что мой отец и мама потрясены – очень мягко, дело в том, что потрясен оказался даже я, а вот они просто в шоке. Тем не менее, отец оправился и сказал:
– Благодарю вас за доверие ваше величество. Постараюсь сделать все от меня зависящее, – он немного подумал, а потом усмехнулся и продолжил: – А теперь в качестве коменданта форта позвольте узнать. Какими ресурсами могу располагать и на что рассчитывать?
Грей и Свирк не выдержав засмеялись, к ним присоединился и Дунгеон, а вот король наоборот удивленно посмотрел на отца. Тем не менее Аргест пояснил причину своего удивления и веселье советников:
– Честно сказать, вы поразили меня герцог Николай. Дело в том, что когда я присваиваю какие либо титулы, то как правило, награжденный на седьмом небе от счастья и толком говорить-то не может, не то что задавать вопросы. Хотя, зная вашего сына, должен был ожидать таково поворота событий, – теперь уже и Аргест усмехнулся. – А рассчитывать вы можете на все ресурсы, которые найдете в городе. Ресурсов этих не так много, но чтобы построить то сооружение, про которое говорил Алекс, хватит. А если не хватит, то вы должны их изыскать, причем любыми методами, вплоть до силовых и наказания виновных. С вами отправится генерал Грей, – Грей в этот момент согласно кивнул, – чтобы у вас чувствовалась поддержка и опора на него первое время. Но в городе Грей будет выполнять ваши указания, и если вам понадобятся советы, то советовать.
Отец кивнул и спрашивать больше ничего не стал. Король практически положил карты на стол, давая понять, что с деньгами очень туго и надеяться придется в основном на себя.
– Генерал, вы с этого момента переходите в подчинение к герцогу. Возьмите с собой пятьдесят гвардейцев и как можно скорее отправляйтесь. От вас с герцогом буду ждать еженедельные отчеты, и по истечении двух месяцев результата, который приеду осмотреть лично.
– Это все хорошо, но все же не ясен вопрос с финансированием, – задумчиво вступил в разговор кот. – В казне города денег может и не оказаться или их будет недостаточно. И что тогда делать? С помощью силы отбирать? Так не спровоцирует ли новый герцог недовольства, а в последствии и мятеж получить можно!
– И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил Аргест.
– Не знаю, – развел лапами кот. – Какие-нибудь гарантии дать необходимо.
– Если от имени короля герцог станет давать расписки, то народ это устроит? – спросил Дунгеон.
– Конечно устроит! – подумав, согласился Разум.
Так на свет появился еще один документ, в котором говорилось, что герцог Николай может для нужд обороны города изымать у всех сословий необходимое и оставлять в качестве залога расписку. В расписке указывается вещь, которая изымается и ее ориентировочная стоимость. После того как нужда в этой вещи пропадет, то она возвращается хозяину, а если она испорчена, то ее стоимость. Естественно, что все это гарантирует король.
– Герцог! – обратился кот к моему отцу. – С вас первая расписка о том, что князь Алекс передает на нужды обороны города двадцать пять пушек и пятьсот мушкетонов, все с зарядами, по оценочной стоимости в… – тут кот задумался, – сто тысяч золотых!
– Уважаемый Разум, – ответил ему отец, – расписку предоставлю тогда, когда получу оружие. Сейчас же его я не вижу, и потом за такое количество вещей одна сумма? Так дело не пойдет! Каждый заряд и мушкетон должен иметь свою стоимость и это должно быть оговорено! А то израсходуем мы порох и заряды, а ты скажешь: некомплект и потребуешь денег! Нет, таких расписок не дам!
После отповеди Разуму мы немного посмеялись, так как это все сказано отцом в шутливой форме, но намек прозрачный. Кот тоже не расстроился, не выгорело сейчас, так выгорит потом.
На этом деловая часть закончена, и мы еще какое-то время просто беседовали. За этой беседой король и предложил Мирте и Алиене погостить у него во дворце, и вот тогда-то слово взяла Алиена.
