скачать книгу бесплатно
Эльфийкино приглашение я положил не так как она рассчитывала, а наоборот перед самым дальним стулом. Просто хочу верить, что король все же прибудет, и тогда я посажу короля, как и подобает ему во главе стола, но только противоположного и тогда Мирта окажется рядом с ним. Мирта же с интересом наблюдавшая за моими действиями удивленно замерла, когда увидела куда кладу ее приглашение, но ничего не сказала, но вот в ее глазах успел заметить блеснувшие слезы.
– Не думай, что посадил тебя так далеко от твоей подруги и себя из-за каких-нибудь обид. Я ценю тебя очень высоко и дорожу твоей дружбой, но задумал один сюрприз и для его полного исполнения, и рассадил всех в таком порядке, – пришлось прокомментировать мне свои действия.
– И какой же ты задумал сюрприз? – как бы нехотя поинтересовалась эльфийка.
– О, если все получится, как задумал, то вы все будете удивлены! – усмехнулся я, и как меня ни пытали, больше не проронил ни слова.
Тем не менее, с капитанами поделился, что нас может посетить такая важная персона. Они даже немного поспорили между собой. Эрзон сразу же озадачился приездом короля, а Стик стал утверждать, что король никогда не опустится на такой уровень. Эрзон тем не менее не стал приводить неизвестные факты Стику о том, что король если и прибудет, то в первую очередь не к нам. И в итоге каждый остался при своем мнении, но главного добился, что если король приедет, то об этом не кричать на весь замок, а тихо сообщить мне. После моих слов Эрзон не выдержал и захохотал, он-то все понял, а вот Стик посмотрел на нас как на сумасшедших. Но ничего не сказал, а только помотал головой.
А время неумолимо идет. И вот мы уже собрались за праздничным столом. Все нарядные и красивые. Девушки меня опять поразили, на этот раз они выбрали себе платья, как и было принято в магическом мире – пышные и очень красивые. Причем и гномка последовала их примеру, и для Дрона это оказалось сильным ударом, он сидит рядом с женой и не отрывает от нее влюбленного взгляда. Отец, сидевший рядом с мамой, тихо ей сказал, то от чего мое сердце радостно забилось.
– Лиз, мне нравится здесь все больше и больше.
Я как хозяин дома должен открыть торжество, тем более что время приближалось к одиннадцати часам, а вот Аргеста все нет. Тяжело вздохнул, похоже король не сумел приехать, и мне придется как-то загладить свою вину перед Миртой. Наполнив бокал вином, я встал и уже собирался сказать речь, когда в дверях показался стражник и, опередив меня на мгновение, сказал:
– Господин князь, вы не могли бы на минутку выйти, а то у нас тут один вопрос возник, – стражник сказал это деревянным голосом, на одном дыхании, так как ему и велели.
Народ недоуменно стал переглядываться, ведь из его слов только я понял, да еще капитаны, что собственно произошло.
– Конечно! – весело проговорил я и пошел встречать короля.
Выйдя в коридор, приказал подготовить еще один комплект приборов и стул, но пока в гостиную их не заносить. Король дожидался меня на улице вместе с десятком своих гвардейцев.
– До конца не верил, что мы успеем! Уж больно времени мало, а мы гнали лошадей как на пожар! – весело поприветствовал он меня.
Я только улыбнулся и, отдав распоряжение об обустройстве гвардейцев, потянул Аргеста за собой. За нами пошел один из гвардейцев, который осторожно нес небольшой тюк.
– Алекс, прежде всего мне надо привести себя в порядок, – проговорил Аргест, а потом спросил: – Слушай, а почему ты встретил меня только один? Ведь насколько понимаю в замке сейчас много представленных мне личностей.
– А они не знают, что вы прибыли! – весело ответил я, а потом усмехнулся и заговорчески продолжил: – Для всех ваш визит окажется большим сюрпризом. И мне кажется, что вам будет интересно посмотреть на реакцию некоторых ваших знакомых.
– Ну ты злодей! – Рассмеялся король. – Но ты прав мне очень любопытно.
Король приводил себя в порядок минут десять, за это время он успел умыться и переодеться. К моему изумлению на его одеянии нет никаких регалий королевской власти. Он облачен в строгий, хоть и явно дорогой, костюм, который на нем сидит просто изумительно и даже не помят.
– Но как вам удалось не помять костюм? – не удержался я от вопроса.
– Алекс, ты не перестаешь меня удивлять, – улыбнулся Аргест, а потом пояснил: – Просто такой вопрос звучит из твоих уст очень странно. Неужели ты не додумался? – и видя мое непонимание, уточнил: – Костюм помялся, конечно, но ведь есть магия.
– Так вы маг?
– Да какой там маг, маг это ты, а я так, просто король, – опять рассмеялся Аргест, который пребывает в приподнятом настроении, после чего шутливо толкнул меня в плечо: – Давай пойдем, а то ведь тебя заждались, да и новый год скоро.
Войдя в гостиную, я прикрыл за собой дверь, медленно оглядел всех собравшихся, которые с любопытством глядят на меня. Они явно ожидают пояснений моего отсутствия. Я же остановил свой взгляд на эльфийке.
– Его величество король! – объявил я и распахнул дверь перед Аргестом.
Не успел произнести фразу до конца, а на лице Мирты прошел шквал чувств, которые она не смогла проконтролировать. Там и недоверие с радостью, растерянность, надежда и опять недоверие. А уж цвет ее лица, за это время успел поменяться несколько раз: от алого до белого, как лист бумаги. Присутствующие в гостиной вскочили со своих мест, когда Аргест вошел. Король первым делом отыскал взглядом эльфийку и впился взглядом в ее лицо. Мирта, которая продолжала сидеть за столом одна, первая пришла в себя. Она медленно встала и грациозно склонила голову в приветствии. А вот король стоит молча, мне пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь внимание Аргеста. Заслышав мой притворный кашель, король встрепенулся и, подняв вверх руки, сказал:
– Дамы и господа, я нахожусь здесь с неофициальным визитом по приглашению князя Алекса, поэтому прошу вас оставить придворные церемонии, – он сделал паузу. – Давайте просто праздновать! – а потом обратился ко мне: – Алекс, может покажешь мне мое место за этим прекрасным столом, а уж в процессе праздника ты меня представишь тем своим гостям с которыми я еще не знаком.
– С удовольствием, – ответил я и, кивнув слугам, которые уже стоят с приборами за спиной короля, провел Аргеста во главу стола, где стояла эльфийка и метала на меня громы и молнии из глаз. – Вот ваше величество, это место специально за вами сохранил. – весело пояснил я, при этом делая невинное лицо глядя на Мирту.
– Спасибо! – Поблагодарил меня Аргест, а сам взял в руки бокал с вином и произнес: – Этот год принес нам всем много новых и неожиданных поворотов. К счастью все проблемы разрешились, и я хотел бы выпить за то, что бы удача нас не покидала и впредь.
После его слов все выпили, но обстановка осталась скованной. Только наверное после третьего бокала мои гости немного раскрепостились, а то сидели как на параде. С прямыми спинами и тихо обсуждали происходящее. Мне, правда, Алиена попыталась высказать, что я всех подставил и не предупредил о таком высоком госте. Я легко отбояривался, что мол точно и сам ничего не знал, но главный аргумент заставил девушку смериться с тем что никого не посвятил.
– И потом, если бы рассказал, то Мирту не удалось бы застать врасплох. А так ты только глянь на них, – кивнул в сторону стола, где о чем-то оживленно беседовали король и эльфийка, – идиллия!
– Теперь понятно, почему ты выбрал за столом такое место для Мирты! – усмехнулась Алиена, а потом спросила: – Но почему рядом с ней ты посадил Тенереля? Он же может помешать нашей паре!
– Помешать не помешает, а вот головы горячие охладит. Да и все равно он бы сделал все, чтобы оказаться поблизости, так пусть лучше рядом сидит, – не согласился я с ней.
Чуть погодя решил раздать подарки, которые пока хранились в моем пространственном кармане. Я не стал акцентировать внимание окружающих, что кому-то что-то дарю, ведь на всех подарков не закупил. Да и не знал я, что столько народа соберется, хотя то, что уж Крон пожалует мог бы и догадаться. Правда с гномами мне оказалось легче всего, так как инструмента-то много запас и его просто поделил. Глава гномой наверняка догадается для кого предназначался набор, хотя может и нет, ведь каждый комплект инструментов запакован в свой блистер. Там и напильники, пассатижи, отвертки всех мастей (хотя зачем столько отверток набрал и сам не знаю, шурупы-то если и встречались в магическом мире, то одного типа да те редко) и еще много чего по мелочи. Первый подарок вручил королю. Часы ему очень понравились, и он долго выспрашивал у меня их принцип работы и как за ними ухаживать. А гномы в это время навалились на стол и пытаются не пропустить ни слова. Часы же я уже проверял, ведь существовало опасение, что они или не пойдут или будут не совпадать со здешним временем. Но за все это время часы проявили себя отлично, и из их работы теперь мог уверенно сказать, что в сутках в магическом мире тоже двадцать четыре часа. Хоть здесь уже есть аналоги часов, но все они огромные, да и не вызывают у меня доверия, хотя имеют те же двенадцать делений, да и работают как узнавал по принципу песочных часов. Так как Мирта находилась рядом, то следующий подарок вручил ей, за что немедленно оказался подвергнут с ее стороны критике:
– Алекс, ты что не мог его раньше подарить? Мы-то тебе до праздника презент преподнесли! Но, все равно, спасибо!
Ответить ей ничего не смог, так как в чем-то она несомненно права. Я только смущенно пожал плечами и быстренько перешел к следующим. Гномы обрадовались инструментам как дети, они гладят каждый предмет, и я еще заметил, что с ревностью косятся на то, что перепало соседу. Власте тоже преподнес подарок в виде губной помады, которой почему-то у меня оказалось три штуки. Гномка покраснела и стала лепетать слова благодарности, но слушать ее не стал, а повернулся к Тиолу, который наверняка уже догадался, что ему достанется. Мой подарок целителя заставил блаженно прищуриться, когда он понюхал пакетик с зернами. Он явно представлял, как сядет, и станет наслаждаться новым вкусом кофе. Бинокли, которые презентовал Эрзону и Стику и вовсе произвели за столом фурор. Вначале они вызвали восхищение только у капитанов, так как я расписывал их преимущества в военном деле, но потом ими заинтересовались остальные, и бинокли пошли гулять по столу, повсеместно вызывая восторженные оханье. А Аргест, когда один из биноклей дошел до него потребовал у меня, чтобы я ему достал такую же игрушку. Мне осталось только пообещать. Алиена хоть и обрадовалась моему подарку, но попеняла мне также как и Мирта, что если бы соизволил подарить косметику раньше, то она бы тогда выглядела намного лучше.
– Но ты и так выглядишь великолепно! А косметика, как считаю, только женский атрибут, который предназначен не для любящего человека, а на окружающих! – ответил я ей, немного слукавив.
Алиена улыбнулась и поцеловала меня, давая понять, что сердиться на меня она не собирается. Остались без подарка мои родители, им я так ничего и не приобрел, хотя и ломал голову чуть ли не месяц. Но так как у меня есть одна надежда, то просто им сказал:
– Мам, пап, я вам предлагаю переселиться ко мне. Вы можете жить в этом замке, который так же является и вашим. Если же захотите, то можете построить свой собственный дом. Вы только скажите где и какой дом хотите, и я немедленно начну строительство, – все это проговорил тихим голосом, и меня слышали только родители, Алиена и Разум, так как все остальные продолжали забавляться с биноклями.
Кот и девушка мои слова поддержали утвердительными кивками, а мама с отцом переглянулись, после чего синхронно встали и обняли меня.
– Сын, ты совсем взрослый стал! – сказал мне отец, а мама тихо всхлипнула.
– Ну так что? Что вы ответите? – спросил я и в ожидании замер.
Все же, как ни говори, а родителей мне не хватало, и я был бы просто самым счастливым человеком, если бы мы все собрались здесь.
– Это все так неожиданно… – начала мама, но ее перебил отец.
– Леш, понимаешь, в одночасье все резко изменить довольно трудно, хлопотно и сложно. Давай мы подумаем, да и дела нам сначала все надо уладить.
– Значит, вы не отказываетесь? – в моей душе все запело.
– Нет, конечно, но и немедленно давать ответ пока не будем. Ты еще не забывай и про бабушку, мы же не бросим ее одну.
– Ну, бабушку-то уговорю! – решительно махнул я рукой.
– И все же дай нам время, – попросила мама и взъерошила мне волосы.
Я согласно ей кивнул и обвел взглядом гостей, нашего диалога так толком никто не заметил, только Алиена сжала мою руку, когда сел на свое место, да кот подмигнул. Вид наверняка тоже все слышал, но никаких комментариев или намеков не дал. А ажиотаж вокруг биноклей постепенно стих и за столом опять стала довольно натянутая атмосфера, вероятно хмель ушла и все вспомнили, что среди них король.
Мне тоже перепал подарок. Достался он мне от Дрона, который, смущаясь, протянул мне сверток, в котором оказался меч. Мой партнер сказал:
– Это тебе, сделал этот меч благодаря той книге, которую ты передал нашей общине. И мне хотелось бы, чтобы ты вынимал его как можно реже. Все же мир лучше войны, даже той из которой выходишь победителем.
– Прими его в знак уважения и признательности от всей гномьей общины, – поддержал своего зятя Крон.
Я молча взял меч и, поцеловав его лезвие, осмотрел подарок. Рукоять меча украшена драгоценными камнями, а само лезвие напоминает дамасскую сталь. Тщательно изучив лезвие в изумлении посмотрел на кузнеца.
– Мы тоже могем! – усмехнулся гном в бороду, которая кстати теперь всегда ухоженная и уже не такая длинная, видимо Власта и тут приложила свою маленькую ручку.
Сердечно поблагодарив своего компаньона, я пристегнул меч на пояс и сел на свое место.
Тем временем незаметно подошла полночь, когда один год сменяет другой. Ровно в двенадцать часов мы дружно встретили наступающий год, а через минуту стали стрелять мои пушки в честь нового года. Это как бы своеобразный салют. Я же между тем для себя решил, что никаких застольев больше устраивать не стану, и шведы недаром придумали свой шведский стол. Когда закуски стоят в стороне, а народ общается между собой более плотно, то получается все же лучше, чем когда все сидят за огромным столом и общаются непосредственно только с теми, кто находится рядом. Этими мыслями и поделился с отцом.
– Ты знаешь, я с тобой не совсем соглашусь, – ответил он мне. – Застолье – старая традиция русского народа, а вот то какая царит за столом атмосфера, зависит от тамады. И тут у тебя, должен заметить, есть небольшой минус, ты вроде бы все грамотно организовал, но как будет протекать праздник, не продумал.
– Видишь ли, тут получается не совсем то, к чему мы привыкли у себя на родине. За столом собрались довольно высокопоставленные гости и развлекать весь стол им не по рангу, а вот если пригласить тамаду низкого сословья, то боюсь, все равно ничего не выйдет. Простолюдин просто напросто не посмеет прикалываться над господами, – не согласился я с ним. – И шведский стол, наверное, лучший выход.
– Да не, не лучший, – не согласился с моими доводами отец. – Народ тогда просто разобьется на кучки, и объединить его уже окажется невозможно. А застолье должно всех объединять. Ведь недаром у нас тосты за столом по кругу идут, и тут надо было так же сделать.
– Что ж ты молчал-то? – удивился я, в организации застолья у меня практики нет, а подумать над этим раньше ума не хватило.
– Да не переживай ты так, – успокоил меня отец. – Если посмотреть со стороны, то праздник пока идет нормально. Все общаются, никто не сидит с кислым видом. Но на будущее, ты как хозяин дома должен продумывать все до мелочей.
Я согласно покивал головой, хотя с радостью бы переложил это на кого-то другого. И вот тут-то вспомнил про духа, вот же простой и элегантный выход из положения! Никто не сможет противиться от того, что он ниже по статусу, да и Виду окажется интересно. Не откладывая дело в долгий ящик, переговорил с Видом. И получив его согласие, объявил, что с этой минуты предоставлять тосты и вести вечер станет дух замка. С этой минуты дух внес в застолье веселье. Первое что он сделал, так это перезнакомил всех за столом. Он заставлял вставать каждого и в течение секунд тридцати каждому давал характеристику. Причем в его коротких речах были и веселые моменты о представляемом и очень серьезные. Буквально через пять минут скованность, которая все же присутствовала за столом, исчезла, а дух продолжал прикалываться и рассказывал различные байки из жизни обитателей замка. Но он не забывал между делом и предоставлять говорить сидящим за столом. В общем, застолье удалось, единственное что, так это Тенерель продолжал оставаться серьезным. Эльф разрывается между Миртой и Разумом, причем если с котом он все время о чем-то спорит (а я догадывался о чем), то от эльфийки он пытается не отрывать взгляда. Как это ему удается так и не понял, вот только он наверное один за столом самый серьезный. Вид это тоже заметил и следующей его мишенью стал эльф, к которому дух и обратился:
– Уважаемый Тенерель, а не докажите ли нам, что эльфы в любом своем состоянии великолепные стрелки? – раздался голос Вида.
– Тут и доказывать нечего! – угрюмо бросил маг, с неодобрением наблюдая, как король подливает вино внучке владыки.
– И все же, я например не уверен, что в этих стенах вы сможете поразить мишень даже с десяти шагов! – не унимается дух.
– Смогу, но не буду! – вынужденно ответить маг.
– А если на спор? – настырно продолжил дух.
Народ за столом с интересом прислушивался к их разговору тут и вовсе примолк, всем интересно, что ответит эльф.
– А спорить-то на что станем? – небрежно обронил маг.
– Ну допустим на то, что если цель поразится, то Разум согласится с вашими доводами, а если нет, то вы с его, – предложил дух.
– Я не согласен! – завопил, подпрыгнув кот. – Нельзя такой сложный вопрос решать с помощью слепого случая!
– А я наоборот согласен! – в пику коту, закричал маг, который уже даже стал потирать руки от предвкушения.
– Но я и так уже на уступки пошел! А если эльф выиграет, то мы просто разоримся! – запричитал кот, но даже далекому человеку от торговли заметно, что говорится это только ради приличия.
– Так как это я спорю с эльфом, то и вся ответственность на мне, если только Алекс мне это не запретит, – Проговорил дух.
Запрещать не стал, а доверился Виду, который наверняка знает что делает. А дух продолжал давать распоряжения, уже принесли мишень, несколько луков и арбалетов, на выбор. Тенерель придирчиво осмотрел оружие и стрелы с болтами, как и ожидалось, никакого изъяна он не нашел. А вот когда увидел расстояние, с которого ему предлагалось поразить мишень, он только пренебрежительно хмыкнул.
– Будет дано три выстрела, это для того чтобы не было слепого случая, – принялся объяснять Вид. – Если вы сумеете поразить мишень двумя выстрелами из трех, то тогда будет считаться, что спор мной проигран. Вас устроят такие условия?
– Это даже больше чем то на что мог рассчитывать, – криво усмехнулся маг. – Стрелять-то откуда?
– Отсчитайте десять шагов от мишени и стреляйте, – в голосе духа послышалась насмешка.
Когда эльф отошел на предложенное расстояние, то у меня закралось подозрение в действиях духа, уж с десяти шагов мишень мог поразить даже пятилетний ребенок. Да еще и Разум мне все уши прожужжал, чтобы я остановил этот цирк. Он-то мол мага уже практически дожал и мы не должны знать нужду в деньгах лет десять, если конечно кто-то не станет их тратить с невероятной скоростью. Я действительно хотел было остановить этот спор, но в конце концов решил довериться Виду. А Тенерель тем временем натянул лук и с улыбкой на лице выпустил стрелу. Стрела полетела не с той скоростью, с которой ей бы положено лететь, а она как в замедленной съемке медленно поплыла в сторону мишени и, не долетев пары сантиметров, упала.
– Жульничество! Так нечестно, ты мухлюешь! – увидев что произошло, закричал эльф.
– Неправда, все честно! Вернее да, немного вмешиваюсь, но ведь в споре мы сделали никаких оговорок, – ответил ему Вид.
– Я не буду больше стрелять! – хмуро проговорил эльф.
– Но ведь если вы откажитесь, то автоматически проиграете этот спор. Давайте расспросим об этом у незаинтересованных лиц?
– Давай, – вынужденно согласился маг.
А Вида как говориться понесло.
– Алекса, как заинтересованного в исходе спора мы расспрашивать не станем. А расспросим мы… – дух взял паузу. – Короля людей и внучку владыки эльфов. Считаю, что это справедливо. Какое они решение примут, то вы и воплотите в каждый оставшийся выстрел. И да, так как выстрелов осталось только два, то предлагаю внести дополнения в правила, что если мишень поразит одна стрела, то засчитается ничья.
Естественно, что с предложением духа маг согласился, а я же поразился, как тонко дух подвел под то, что решающим словом в этом споре должно стать решение нашей пары. Все взгляды обратились к королю с Миртой, которые похоже и не слышали разговора, а продолжали друг другу улыбаться. Духу, сдерживая смешки, которые все равно слышны, пришлось повторить проблему. Король растерянно посмотрел на меня, потом нахмурил брови и произнес:
– Считаю, что спор состоялся о том, попадет ли Тенерель из лука в мишень, а о какой-либо магии упоминания не было. Следовательно, выстрел должен производиться без вмешательства магии!
Тенерель радостно потер руки, а кот стоящий рядом со мной повесил усы, но тут высказалась эльфийка.
– А я считаю, что магию применять можно! Про нее не говорилось ни слова, но… – эльфийка подняла пальчик вверх, – стрелять с десяти шагов и надеяться на проигрыш – верх самоуверенности, следовательно без вмешательства магии этот спор изначально обречен на выигрыш мага Тенереля. Эльфийский маг и мой учитель должен же отдавать себе отчет в том, что в этом какой-то подвох, но он не оговорил условия спора до конца, поэтому, считаю, что при выстреле возможно применение магии!
Аргест в удивлении посмотрел на Мирту, а та гордо вздернув подбородок улыбнулась в ответ. Нашла коса на камень! Кот радостно потер лапы, а дух сказал:
– Соответственно получается, что в один выстрел магия не вмешивается, а во второй может и вмешаться! Тенерель, ты каким выстрелом будешь стрелять, когда магия вмешиваться не в праве?
– Вторым! – не задумываясь, ответил эльф.
– Стреляй! – сказал Вид.
Стрела полетела точно так же как и в первый раз, и также упала не достигнув цели. А эльф в изумлении уставился на меня и растерянно произнес:
– Алекс, мы же вроде договорились!
– И что? – удивился я.
– Я же сказал, что выстрел без магии окажется второй! А твой дух вмешался! Это уже становиться не смешно! – расстроено покачал головой эльф.
Но тут его все принялись убеждать, что с ним сыграла злую шутку игра слов. Ведь получалось, что говоря «вторым» маг с одной стороны произвел второй выстрел, но с другой стороны после решения о дальнейшей стрельбе выстрел-то оказался первым. В итоге, эльф, скрипя зубами, согласился, что его слова можно интерпретировать как угодно. И он встал на рубеж третий раз. В гостиной наступила абсолютная тишина, а Тенерель натянул лук, по его лбу скатилось крупная капля пота. Выстрел! На этот раз за полетом стрелы уследить оказалось невозможно, но через мгновение она оказалась в центре мишени. Тут никто не выдержал, раздались аплодисменты, и все стали поздравлять эльфа, забыв о его неудачных до этого момента выстрелах. А расчувствовавшийся кот на радостях даже согласился немного снизить свою планку в переговорах. Тенерель тоже выглядел радостным, что все разрешилось таким исходом, но он все же не преминул вставить шпильку Виду:
– Помнится мне, что когда-то участвовал в подпитке духа этого замка, – начал он с кислым видом, а потом не выдержал и рассмеялся: – Вот как ты мне отплатил за доброту, на тебя конечно не в обиде, но и спорить с тобой больше никогда не стану.
