скачать книгу бесплатно
– Ты дело рассказывай, а следы зачищать – не господина герцога дело! – поморщился глава.
– А толком нечего говорить, – развел тот руками. – Как все произошло на самом деле – неизвестно, но судя по рассказу его светлости, – телохранитель кивнул в мою сторону, – на дороге организовали засаду. С какой целью и на кого – не ясно, в живых никого не осталось, но это не наши люди.
– Уже что-то, – облегченно вздохнул глава, и напряжение его заметно спало.
– Их следы ведут в сторону королевства Куласа, но наш следопыт предположил, что они прибыли не из нее.
– Это как? – прищурился Криз.
– И вообще, больше похожи на моряков, – продолжил телохранитель. – Арбалеты слишком короткие – для войны на море, луки же дешевые и топорно сделанные. Одежда у главаря слишком дорогая и не из местной ткани пошита, меч – и тот не на нашем материке изготовлен. Ну и самое главное – у главаря на теле две татуировки: под сердцем парус с изображением волка, а на плече – квадрат, перечеркнутый крестом.
Я подтолкнул к телохранителю амулет, который так и лежал на столе, и спросил:
– Знак – этот?
Клык в руки амулет не взял, склонился над ним и внимательно рассмотрел.
– Похож, но вот надписей на татуировке нет.
– Кто-нибудь подобные татуировки встречал? – задал я вопрос.
В ответ глава гильдии и его телохранитель покачали головами.
– А что этот знак может означать? – Взял в руки амулет и еще раз стал пристально его изучать.
– Знак похож на флаг империи Скили… – задумчиво ответил глава гильдии.
– Эта та империя, что стала захватывать королевство за королевством на своем материке? – уточнил я.
– Да, о других империях мне ничего не известно, – подтвердил мою догадку старик и жестом отослал телохранителя.
Хм, мне припомнились слова лейтенанта, услышанные мной, когда выходил в пустыню, что появился артефактчик, способный выпускать молнию. Так, а что он еще говорил? Империя находится на южном материке и подмяла под себя все королевства. Интересно, как далеко она от нас? И что тут забыли ее люди? Может, бежали из империи, а может, и разведка… Хотя данные собирать лучше не такими методами, куда проще отправить купцов с товарами – они все увидят и разнюхают. Эти же пытались прожить разбоем. Значит, два варианта: беглецы или разбойники, которых выжили с их территории, впрочем, получается, что в любом случае беглецы. Эх, жаль, что никого в живых не осталось! Ладно, при случае расспрошу Генера, Гунера и Портриса: если их этот вопрос заинтересует, то они сделают все возможное, но информацию добудут. Делать же выводы сейчас смысла нет, это просто домыслы, а голова забита другими проблемами.
– Пора мне в дорогу, – вставая, сказал я, – и так слишком засиделся.
– Так ваше предложение остается в силе? – почему-то переспросил Криз.
– Да, через меся… хм… уже нет, через три недели приходите в Куласу, недалеко от дворца есть трактир, его владелец – Кустиш, у него или у любого стражника поинтересуетесь, где меня отыскать, я там где-то рядом буду проводить прием.
Мы распрощались с главой гильдии отверженных, и я отправился в дальнейший путь. Солнце уже клонилось к закату, но я решил не терять времени, хотя Криз и предлагал отдохнуть у них. Дело в том, что наверняка у них найдется какой-нибудь интересный артефакт, который заставит потратить на него кучу времени, или еще какая проблема отыщется. Этак я и за месяц в Куласу не обернусь… нет, длительные остановки делать нельзя! Сейчас – в Лиин, потом в поместье и назад, в Куласу. Задерживаться нигде нельзя больше чем на пару суток, хочется иметь резерв времени, чтобы оставить его на непредвиденные обстоятельства.
И вновь дорога. Ворон уверенно поглощает метры и километры дистанции, а я пытаюсь представить работу школы. Честно говоря, чем больше думаю и чем ближе срок набора, то все сильнее сомнения охватывают. А ну как не справлюсь? Но выхода другого не вижу, магию истинных по-иному не возродить. Придется тянуть эту лямку. Так, что-то ведь хотел у Креуна узнать, да телохранитель отвлек…
– Креун, не желаешь пару моментов прояснить? – обратился к духу школы.
– Рэн, да какие у меня от тебя тайны-то?! – неискренне воскликнул тот.
– Так, про тайны потом, – ответил я, – сейчас мне нужна твоя консультация.
– Какая? – В голосе советника послышалось облегчение.
Ага, значит ему есть что скрывать! Ничего, выведу его на чистую воду. А то вступил в сговор с моей женой и ей подыгрывать вздумал!
– На территории школы стоит много зданий. Раньше я как-то не задумывался об этом, но… Вроде бы предназначение их понятно: лавка, трактир… Но большую часть времени посетителей они не увидят, а значит, и…
– Почему не увидят? – перебил меня Креун. – На территории школы всегда много посетителей присутствовало. Корабли и караваны приходили, грузы привозили, посетители прибывали!
– У-у-у! – взвыл я и схватился за голову.
Это сколько же народа там будет? Нет, такое надо в зародыше подавить! Не нужен мне проходной двор. Умом понимаю, что к этому все равно придет, не в этом году, так в следующем, а может, через пару лет. Хотя тот же Кустиш нос по ветру держит, понимает, что трактир рядом со школой – золотая жила, и посетители там будут. Да и куда еще податься тем же матросам? Ладно, постараюсь ограничить число посетителей, хотя бы праздно шатающихся. Учеников и вовсе проведывать запрещу – чай, не детишек набирать буду.
– Ладно, с этим вопросом разобрались, – пробормотал я, а потом, придав голосу как можно больше твердости, спросил: – а теперь давай про Кин!
– А что Кинэлла-то? У нее что, неприятности?
– Слушай меня внимательно! Мне надоели твои уловки! Если так и дальше пойдет, то неприятности возникнут у тебя!
– А я-то тут при чем?!
– Ты? – задумался я. – Ты ни при чем: с Кин за моей спиной разговоры не ведешь, обо мне ей ничего не сообщаешь и ведать ничего не ведаешь. Правильно?
– Э-э-э… в целом верно, – согласился он.
– Значит, она не в курсе того, что я скоро прибуду в Лиин?
– Э-э-э… не совсем, – смутился тот.
– Это как так?!
– В свое время я сказал, что не сообщу ей о тебе ни слова. Слишком уж она, как мне кажется, взяла на себя большую ответственность…
– Какую ответственность? – перебил советника вопросом.
– Большую, – непреклонно повторил тот. – Рэн, ну не могу я тебе сказать! Не моя это тайна! Даже под страхом уменьшения своей стены не скажу!
– А если я с тобой общаться перестану? Советов спрашивать, учиться?
– Это шантаж, – уныло сказал Креун, – надеюсь, до этого не дойдет.
– И мне бы не хотелось, – согласился с ним, а потом напомнил: – Ты что-то начал говорить о том, что Кин в курсе моего приближения к Лиину…
– Она придумала способ по косвенным признакам узнавать о твоих планах. Отказать ей в этом я не имел, да и не имею никакого права, тем более, что она мне все же хозяйка.
– Значит, хозяйка?.. – задумчиво переспросил я.
По всему выходит, что советник переметнулся на мою сторону и играет практически открыто. Да, он не называет истинных мотивов девушки, я же догадаться не в силах. Даже Гунер – и тот разговор про Кин сворачивал, а на прямые вопросы упорно отмалчивался.
– Креун, а Анлуса рядом с Кин?
– Ага, догадался, – довольно произнес советник, а потом ответил: – Нет, она не рядом.
– Хм, что-то мне подсказывает – расстояние между ними увеличивается со скоростью хорошего галопа.
– Нет, скорость не так велика, но постоянно растет. – Голос духа выражает нетерпение.
– А удаляется она в свой замок? – предположил я.
– Рэн, этого не могу сказать, – сокрушенно вздохнул советник.
– Ивлус в какую сторону путь держит? Уж старый-то воин наверняка рядом со своей бывшей воспитанницей!
– Он направляется в твое поместье!
Вот это номер! Выходит, Кин решила посетить мое поместье? Но зачем? Так-с, пытать советника бессмысленно, как и строить предположения. Осадив Ворона, задумался: может, наведаться к себе в усадьбу? Эх, тогда рушится весь четко сформированный график. Задумал-то посетить Лиин, заехать к себе, потом в поселение рыскачей, оттуда в Куласу. Но Кин путает планы… в принципе, можно перехватить девушку, а к сестре с Генером не заезжать. Что ж делать-то?! Разорваться никак не могу! Но сестру проведать обязан, да и с бывшим главой ночной гильдии есть о чем парой фраз перекинуться. Теперь-то и его, и сестру смогу от всех защитить. На территории школы мне никто не страшен. Так, придется сократить свой визит в приграничный город до минимума: может, успею жену перехватить в своем поместье. Там-то и объяснимся. А если нет? Что ж, план чуть изменится. Но разговора со мной ей не избежать!
Глава 4
Дамские сюрпризы
«Ну, здравствуй, Лиин!» – мысленно поздоровался я с городом, въезжая в ворота. Этот приграничный городок стал мне близким и в какой-то степени родным. Провел в нем немного времени, но воспоминания разнообразны, как радостные, так и не очень. Собственную лавку посещать смысла нет, Кин ведь уже Лиин покинула и пытается от меня скрыться – ничего, недолго ей бегать. Задерживаться тут не собираюсь – проведаю сестру и Генера, а потом и поместье свое навещу.
Встреча Ворона и Мява прошла на удивление мирно. Пес коротко гавкнул и вильнул хвостом, конь фыркнул и заржал. Спешившись, я потрепал по голове пса – никакой охраны не наблюдалось. Странно… Вышедший на крыльцо слуга чуть не вывихнул от зевка челюсть.
– Кто вы и как доложить? – вяло поинтересовался слуга.
– Хм, – озадачился я таким приемом. – Анлуса дома?
– Госпожа не принимает, но доложить обязан, – кисло ответил мне тот.
Со слугой мы раньше не встречались, и я остался неузнанным. А вот поведение его странно… никакого почтения к прибывшему в гости. А что, если я – важная шишка? Да и не молод он, чтобы так себя вести, лет сорок точно уже есть.
– В принципе, могу и сам о себе доложить, – улыбнулся ему, наблюдая, как его аура при этих словах слегка полыхнула заинтересованностью.
– Не положено, – со вздохом ответил слуга.
– А Генер где?
– В управу сбежал, – ответил тот, причем последнее слово вырвалось помимо воли, и произнес он его с завистью.
– От чего сбежал-то? – удивился я, чувствуя, что разгадка где-то близко.
– Где мой компот и соленые огурцы! – послышался крик из глубин дома.
Слуга вздрогнул и судорожно сглотнул:
– Что ж за несчастье-то! Уже проснулась. Ведь легла уже за полночь, неужто опять… Похоже… – говорил он это вслух, но явно не для моих ушей. Забыв обо мне, он развернулся и намерился скрыться в доме, но я схватил его за плечо.
– Тебя как зовут-то? – задал ему вопрос и вздрогнул от неожиданности, так как в доме кто-то выругался и что-то с грохотом бросил.
– Стор, – ответил он мне и распахнул передо мной дверь. – Проходите, господин, графиня наверняка обрадуется вашему визиту.
– Надеюсь, – озадаченно ответил я, почему-то боясь переступить порог.
Набрался духу и вошел; оглянулся и дал Стору указания:
– Коня моего расседлай и покорми. В конюшню не води, захочет – сам найдет. И доложи Генеру, что приехал Рэн.
– Ваша светлость! – обрадовался тот, окончательно поняв, кто я такой. – Радость-то какая! Да я мигом! – Он бросился выполнять мои указания, а в ауре стали прослеживаться радостные нотки.
Я пожал плечами и прошел в дом. Со времени моего последнего визита тут мало что изменилось, хотя… что-то не так. Оглядываясь по сторонам и поднимаясь на второй этаж, откуда доносилось чье-то недовольное бурчание, никак не могу сообразить, что же именно не так. Чуть не споткнувшись об арбалет, лежащий на верхней ступеньке, – понял. Оружие; его почему-то стало очень много и практически на каждом свободном участке лежит или висит что-то режущее или стреляющее.
– Дура! – послышался визгливый голос. – Ты же мне так все волосы выдерешь!
– Простите, госпожа, но я же еще не приступила к расчесыванию… – смиренно послышалось в ответ.
– А мне больно! – Женский голос чем-то знаком, но визжащие интонации режут уши.
Так, голос точно сестры! Что же тут происходит-то?! Неужели мой подарок перестал работать? Почесав щетину на подбородке, решительно направился к закрытым дверям.
– Гостей принимаете?! – постучавшись в дверь, спросил я.
Входить не стал, мало ли чего: может, дамы в неглиже… Дверь распахнулась, и мне предстала чудная картина: сестра с запутавшейся в волосах расческой, в каком-то балахоне вместо платья, разрумянившаяся, с нездоровым блеском в глазах, протягивает ко мне руки. Честно, даже назад попятился!
– Рэн, братик мой! – бросилась она мне на шею. – Как же я по тебе соскучилась!
Дальше ее слова слились в один сплошной поток, из которого я выхватил только фразы о том, как меня ей не хватает, какой я милый и хороший, упрямый, злой, деспот, сволочь и изменник. Голова пошла кругом… еще немного – и совсем свихнусь, к черту! Отстранив сестру и не обращая внимания на ее слова, гаркнул:
– Что тут, в конце-то концов, творится?!
– Ваша светлость, госпожа Анлуса – в положении… – вымолвила служанка, показавшаяся в дверях.
Дородная женщина улыбалась, хотя в свете услышанного ей этого никак не следовало делать.
– Мирта, вечно ты раньше меня все новости выкладываешь! – обиделась сестра, у которой явственно проглядывал округлившийся живот.
Да и сама она стала выглядеть не лучшим образом: мелкие прыщики на лице, мешки под глазами.
– Мои поздравления… – неуверенно проблеял я: слишком уж неожиданно.
– Рэн, ты же с дороги! Надо тебя покормить! – воскликнула сестра и мгновенно прикрыла рот ладошкой, поменяв цвет лица на землистый. – Извини, мне надо… – Не договорив, она метнулась обратно в покои.
– Ей плохо? – встревожился я, обратившись к продолжающей улыбаться служанке.
– Нет-нет, что вы, она прекрасно себя чувствует, – покачала та головой, а из ванной при спальне донеслись звуки опорожнения желудка Анлусы. – Пойдемте со мной, покормлю вас, а госпожа позже подойдет.
Поваров в доме не оказалось, да и вообще никакой прислуги. Словоохотливая Мирта поведала, что госпожа выгоняет всех, а ее оставила… точнее, служанка сама не поддается и не уходит. За это ей мэр благодарен и платит за четверых. Сам же Генер пропадает в мэрии и домой приходит поздно, а рано утром старается незамеченным исчезнуть. В кабинет же к нему Анлусу стараются не допускать, хотя каждый день повторяется одно и то же: госпожа отправляется к мужу, охрана ее задерживает на входе, а господин мэр ускользает в окно. Последний раз даже порвал штаны при этом.
– Скажи, Мирта, а девушка у вас гостила? – вставил я вопрос в крошечную паузу между не кончающимся потоком слов служанки.
