скачать книгу бесплатно
– Да, – коротко ответила та и нахмурилась.
– И? – подстегнул ее вопросом.
– Уехала она, – коротко ответила служанка и отвернулась.
После моего вопроса она словно воды в рот набрала. Отвечала коротко и объяснять ничего не стала. Поразмыслить над таким поведением не успел – в кухню спустилась сестра… Через пять минут я готов скакать на Вороне обратно, да что там скакать – бежать впереди него! Боги, как же Генеру-то несладко приходится! Поток слов обрушился водопадом на мои уши, и разум только лишь успевал следить за мыслями Анлусы, а уж чтобы ответить – и пытаться не стоило… Нет, в Лиине не задержит меня ничего и ничто – бежать!
– Так, проведал; рад, что у тебя все в порядке, – встав и пятясь к двери, на ходу сказал я.
– Рэн, ты куда? – всполошилась Анлуса.
– Дела, времени нет, – нащупываю за спиной ручку двери. – С Генером повидаюсь – и в дорогу; прости, – приложил левую руку к груди, – действительно пора.
– Рэн… – сестра стала вставать, но охнула и схватилась за живот.
– Госпожа? – заволновалась служанка.
Я так и замер у двери, а Мирта подскочила к Анлусе, склонилась и о чем-то тихо стала ее расспрашивать. Затем служанка выпрямилась и с облегчением выдохнула:
– Все в порядке.
– Ух, – выдохнул я точно так же и смахнул пот со лба; как-то оно неприятно и тревожно. Однако задерживаться здесь точно не стоит. – Все! Пока! А как только подаришь Генеру сына или дочь – непременно сообщи мне!
Чуть помявшись, я все же подошел к сестре и обнял ее. Та молчала, лишь крепко обняла меня, так мы простояли пару минут, а потом я ретировался. На улице вздохнул полной грудью и почувствовал, что рубаха промокла от пота. Н-да, дела, не позавидуешь мэру-то… Так, ладно – надо его, бедолагу, проведать!
«Бедолага» развалился в кресле в своем кабинете и вяло потягивал вино. Меня к нему пропустили только после того, как кто-то опознал во мне спасителя города. Приятно, что помнят! А вот когда открыл дверь к мэру, решил его разыграть. Не заходя внутрь, сымитировал интонации сестры:
– Где же он еще может быть?! – капризно воскликнул я, обращаясь к двери, в предвкушении растягивая губы в улыбке.
Надежды мои оправдались в полной мере. В кабинете послышался грохот, следом звон разбитого стекла, треск материи и скрип оконной рамы. Мэра я застал заносившим ногу на подоконник.
– Уважаемый мэр решил прогуляться? – задал вопрос Генеру, рассматривая погром в кабинете: на полу разбитая бутылка, какие-то документы плавают в вине, на спинке кресла камзол с треснувшим по шву рукавом, и вполовину в окне – сам мэр, впавший в ступор.
– Рэн? – спросил он, не делая никаких движений, только глаза переводя с меня на дверь. – Сестра-то твоя где?
– Жена-то твоя – дома, – улыбнулся я.
– Нет, ну нельзя же так!.. – свободно выдохнув, он обрел подвижность и покачал головой, осматривая погром. Потом подошел к двери и отдал распоряжение навести в кабинете порядок.
После того как стол повторно накрыли, а осколки разбитого стекла вынесли, Генер разлил по бокалам вино и, развалившись в кресле, жалобно спросил:
– Анлусу-то видел?
– Естественно, – кивнул я и, сделав глоток вина, спросил: – Она всегда такая?
– Угу, – подтвердил он, а потом добавил: – Никак не ожидал, что женщина так может изменить свое поведение. Столько капризов у нее никогда не было… да что там – она же вообще ничего особенного не желала! А теперь… – он махнул рукой.
– Там оружие… – начал я, но мэр меня прервал:
– Да, на каждом свободном пятачке! У нее разыгрались страхи! В доме кроме нее, служанки и слуги – никого, а она в каждом шорохе слышит шаги недоброжелателя. То, что дом охраняется по периметру, ей прекрасно известно…
– Что-то я никого не заметил из охраны, – усомнился в его словах.
– Да там они, – махнул Генер рукой, – ты только в ворота въехал, а мне уже доложили. Знали, что ты к сестре идешь, и останавливать не стали.
Мы молча выпили, каждый думая о своем.
– Рэн, у тебя-то как дела? – задал мне вопрос Генер.
– Да все в порядке, школу вот собираясь открыть, – начал я рассказывать, а бывший глава ночной гильдии Лиина рассеянно кивал головой. – Слушай, так ты наверняка все знаешь!
– Ну все знать невозможно, а про школу… ты прав – знаю, весточку от отца получил.
– Так про что же ты меня спрашиваешь?
– Кин-то по дороге не встретил? Она ведь не так давно уехала.
– Не пересеклись, – покачал я головой, а потом спросил: – Может, ты мне скажешь, что в наших с ней отношениях происходит? А то все как сговорились – молчат как рыба об лед!
– Увы, – развел тот руками, – слово дал!
– Ладно, – закипая и вставая с места, сказал я, – сестру проведал, с тобой пообщался, сейчас вот Кин нагоню и… – Что дальше – не представляю, только одно знаю – все станет ясно.
– Давай, это правильно, – согласился со мной муж моей сестры. Встал и, подойдя ко мне, протянул руку для рукопожатия, как-то сочувственно смотря в лицо.
Что-то ведь знает, но не скажет… Эх, пути-дороги – нагоню, и если у нее кто-то завелся… испепелю! Какая-то дикая ревность поднялась из глубины души и на мгновение застила разум. Пожатие руки мэром Лиина отрезвило.
– У тебя-то проблемы утряслись? – задал ему вопрос.
– Пока тихо, – хмыкнул он, а потом добавил: – Большинство вещей в Куласу отправил вчера вечером, осталось самое необходимое и ценное. Не усидеть мне на этом, – он кивнул на кресло, – месте. Дай боги, чтобы Анлуса разродилась да в себя пришла – сразу и двинем!
– Понятно, – потер я подбородок. – У меня к тебе будет предложение, думаю, если все удачно сложится, ты от него не откажешься. Однако сейчас говорить об этом рано, ты вот что – в Куласе не соглашайся ни на какие должности, пока со мной не переговоришь. Хорошо?
– Договорились! – кивнул он, а потом тяжело вздохнул и добавил: – Удачи тебе и… терпения.
На этих словах мы и распрощались… Ворон радостно отдавался скачке, а лицо Генера и его последняя фраза так и вертелись в голове. Что же он хотел сказать-то? Увы, понять ситуацию я пока не в состоянии: советник отнекивается и кивает на занятость, Портрис и Гунер ни слова не проронили. Поразмыслив, пришел к выводу, что вскоре все узнаю, на этом и успокоился, решив об этом не думать. Просто так слиться с ветром и погрузиться в скорость не удалось, мысли все равно мелькают, а мозг пытается их анализировать. В разговоре с Генером я коснулся и нападения неизвестных на территории гильдии отверженных. Мэру о подобном ничего не докладывали, но он призадумался, тем более что странных людей в последнее время хватает. Приходят с караванами, вроде бы и продажу ведут, но сами из-за моря, больше информацию выведать пытаются. С одной стороны – понятно: интересно им, как здесь люди живут, а вот с другой… слишком их много. Генер пообещал разузнать поподробнее, а вот какими методами он этого добьется, спрашивать я не стал, – правду можно получить далеко не цивилизованными средствами. Как это делается, наблюдать приходилось. Бурк тогда Лиса за десяток минут расколол. Проезжая тропой, по которой когда-то срезал путь от обследованных поместьев истинных магов и где в лесу нашел схрон, я повернул Ворона в лес. Не знаю, что меня подвигло. Может, данное когда-то себе обещание, что вернусь и проверю территорию вокруг развалин на наличие тайных убежищ? Правда, времени-то нет, а если укрытия и существовали, то за это время природа могла их уничтожить, даже если их в войне не разрушили. Лесная дорога спокойна, в магической сети никого, конь сменил галоп на неторопливую рысь. Вот и то место, где находился обнаруженный магический посыл. Сейчас ничего не ощущаю, хотя должен бы. Может, Креун правильный вывод сделал, что при увеличенном магическом потенциале лучик неощутим? Спешился и прогулялся до плиты – отыскать ее сумел, хотя и не с первой попытки. Магический импульс есть! Такой же слабый, но я его ощущаю, значит, смогу уловить подобный, если он существует. Обрадованный, что советник все же ошибся в своих выводах, вскочил на Ворона и погнал его ко второму дому истинных – тому, от которого одни развалины остались. Здесь все обстояло, как и в тот раз: следов кострищ лишь прибавились, место пользуется спросом и его частенько посещают, наслушавшись рассказов о нетронутом поместье. Да, все любят байки! От города не так и далеко, а артефактчики место не обследовали. Наверняка, как и я, в это не верят, но проверить-то надо! Впрочем, не за этим я сюда приехал… Спешился и, наблюдая за магическими потоками, начинаю обходить развалины. Увы, ничего… Раз за разом увеличиваю диаметр поиска и вот, когда достиг удаления в пятьсот метров, ощутил слабый импульс. Нашел?! Похоже; вот и браслет чуть сжался, но если в прошлый раз я следовал по сжатиям на руке артефакта от ловушек, то теперь вижу магическую нить и чувствую импульс. Затаив дыхание, иду в глубь зарослей: импульс становится сильнее. Но странно: в тот раз у него не чувствовалось такой мощи, если же учесть, что прошло столько веков… Остановился и сошел с воображаемой тропы; импульс ощущается, да и магическую нить наблюдаю! А вот и место уже видно, откуда исходит поток магии. Как и предполагал – из земли. На этот раз не стал ковыряться мечом, а срубил деревце, метров пять в длину, очистил от веток – и получился этакий шест. Зайдя за ствол березы, одиноко росший в лесу, стал ковырять шестом землю в месте выхода магического луча. Длины шеста еле-ели хватает, хорошо хоть, что мох, а под ним грунт мягкий; дело с трудом, но идет. Вот моя импровизированная лопата во что-то уперлась, миг – и поток магии окрасился в красный цвет. Что-то не то! Яркая вспышка и удар по ушам, во все стороны летят камни. Моя предусмотрительность спасла мне жизнь; правда, березой чуть по голове не приложило. От взрыва оказался вдавленным в мох, глаза засыпаны грязью, но вроде руки-ноги целы. Не поднимаясь, прочищаю глаза. Надо мной сломанный ствол дерева, на расстоянии десяти метров стволы елей переломаны, будто прутики, в ушах звенит, из носа кровь идет, про одежду и говорить нечего – перемазана и порвана. Н-да, знатная ловушка у истинного мага получилась, столько веков ждала свою жертву – и сработала! Хорошо хоть последствия не столь печальными оказались. Выбираюсь из-под березы и осматриваюсь: кое-где горит трава – непорядок, этак и пожар может быть. Активирую руну воды и от души заливаю весь огонь; пар поднимается в небо, а я иду осматривать бывшую ловушку. Если и существовали механические, то они от времени и взрыва уничтожены, а еще одну магическую ловушку устраивать смысла нет, да и невозможно держать рядом активными подобные ловушки, вот если на расстоянии… Лаз завален камнями и пробиться внутрь невозможно; что там находилось, останется неизвестным. Ну не прорывать же рядом грунт? Пиная сапогом камень у бывшего входа в схрон, размышляю: вполне возможно, что внутри что-то ценное и интересное, но и шансы на то, что там ничего нет – такие же. Так стоит ли забивать себе голову? Да и времени у меня нет. Плюнув на эту затею, возвращаюсь к Ворону, который как ни в чем не бывало пощипывает травку. Вот ведь! Хозяина мог лишиться – и даже ухом не ведет! Зато объявился обеспокоенный Креун.
– Рэн, что случилось? – встревоженный голос советника заставил меня поморщиться, ведь не трудно догадаться, что сейчас начнутся охи и нравоучения. Кстати, а как он узнал-то?
– Уважаемый дух школы Кулавассы ничего не хочет прояснить для своего хозяина? – ответил я вопросом на его слова.
– Прояснить что? – В голосе советника послышались смущенные нотки.
– А с чего это ты забеспокоился?!
– Так это… – замешкался советник.
– Давай-давай, говори! – подбодрил я его.
– Мне удалось установить прочную связь с орлом, – вздохнув, признался тот.
– С одним из стражей школы?
– Не совсем так, связи установил со всеми. Мог бы и барсов к тебе послать или тех же песчаников, русалок только не отправить, – вздохнул он и продолжил: – Оставлять без защиты своего хозяина и директора школы – желания у меня нет. – Креун, не слыша в ответ упреков с моей стороны, решил перейти в наступление: – Тем более что мой господин вечно находит себе приключения!
– Ты не заговаривайся! – рявкнул я на него, разозлившись. – Позволь уж мне самому решать, как жить! Ты можешь советовать, но контролировать я себя не позволю!
– Рэн, да я…
– Что «я»?! А если меня кто-то дружески по плечу хлопнет? Что будет?! И потом, где птичка-то находилась, когда я в помощи нуждался? – намекнул на схватку с незнакомцами на территории гильдии отверженных.
– Вот тогда-то я и озаботился твоей охраной, – ответил дух школы, а потом просительно добавил: – Ты уж прости, обязан тебя в известность поставить, но решил понаблюдать за твоими действиями.
– Так ты теперь видеть можешь?
– Не то чтобы так, как мне хотелось, но, Рэн, а что ты палкой расшевелил, после чего такой взрыв произошел? – не удержался тот от вопроса.
– Значит, птичка служит твоими глазами – здорово! – не желая пока отвечать, сказал я. – Считай, готовый шпион имеется, орлов-то можно послать патрулировать большую территорию, и всегда в курсе событий будем! Эх, жаль только, что их у нас всего трое.
– Так-то так, но есть один недостаток, – согласился с моими словами Креун.
– Какой же?
– На территории школы стражи подпитываются потоками магии самостоятельно, а в свободном полете орел магию только тратит, ее запаса не так много и, если вся кончится… – он не договорил, но и без этого понятно, что стража мы тогда потеряем.
– Я смогу подзарядить птичку?
– Полный заряд ты обеспечить не в состоянии, твоих сил не хватит, но если заряжать через каждый час… – Креун задумался, – нет, не выйдет, пару раз зарядишь, а потом твои силы иссякнут. Стража не спасешь и сам без сил останешься. Кстати, сейчас его в школу отзываю, слишком энергии мало осталось, только на обратный перелет.
– Ага, этого отзываешь, а второго небось отправляешь? – осведомился я.
– Он уже на пути к тебе, – скромно признался дух, а потом спросил: – Рэн, и все же, что произошло?
Деваться некуда, пришлось рассказать, за что получил лекцию на пять минут. Вероятно, советник испытывал угрызения совести, что не просветил меня по поводу орла.
– Ладно, не бурчи! – улыбнулся я.
Ворон шел рысцой, но скорость развил приличную; такими темпами скоро в своем поместье окажусь…
– Кин-то… – не договорил и поставил вопрос перед советником по-другому: – Ивлус-то – в моем поместье?
– Нет, старый воин движется по направлению к замку твоей жены, – мгновенно отрапортовал тот.
– Вот ведь! – сплюнув в сердцах, задал ему вопрос: – Раньше не мог сказать?!
– А это ничего бы не изменило, – услышал рассудительный ответ. – В поместье тебе в любом случае необходимо попасть, а замок Кинэллы посетить и на обратном пути можно.
– Хорошо, – прикинув, что тут он прав, согласился я. – Если Ивлус вдруг решит отправиться еще куда, ты уж меня в известность ставь.
– Обязательно, – ответил Креун. – Наверное, хочешь знать, как удалось договориться со стражами?
– Да уж, хотелось бы! – рассмеялся я, а потом озадачился: – Почему договориться-то? Они что, отказались приказ выполнять?
– По сути – это такие же артефакты, как и я, но их наделили меньшим интеллектом, вложив в разум только определенные действия. Если помнишь, песчаники выполняли роль экзаменаторов, когда ты пробирался к школе, а вот озадачиться вопросом, откуда взялся ученик, не могли. Что касается остальных – русалок, барсов и орлов, – то ситуация такая же. Их можно послать на разведку, что-то проделать их руками, клыками, хвостами или крыльями, но лишь на территории школы. Выходить за определенный периметр они не могут! – Затем в голосе духа послышались гордые нотки: – Однако ключ нашелся! Мне удалось подправить их разум. Отныне их основное предназначение – охранять школу, ее директора и духа. На мой приказ – защищать тебя, орел без колебаний пересек границу и отправился на твои поиски.
– И как же он меня нашел?
– Без моей помощи тут не обошлось, – признался Креун. – Но, видя его и твою ауру, мне легко удалось свести вас вместе. Так что у тебя есть теперь защита! И не какая-нибудь, а самая что ни на есть мощнейшая! В случае нападения ты легко отобьешься; правда, приказ стражу отдавать придется через меня, или если он сам решит, что тебе грозит опасность.
– Понятно, – задумался я, а потом распорядился: – Так, стражей возвращай на территорию, смысла в их защите нет, если столкнусь с кем-нибудь – отобьюсь, а вот рисковать такими птичками нельзя!
– Но, Рэн…
– Это приказ! Стражей слишком мало, а тебе, если интересно, и так могу рассказывать о своих передвижениях. Да и не спасут стражи от ловушек, пущенной из-за спины стрелы или болта.
– Хорошо, – вздохнув, ответил тот и чуть слышно добавил: – Вот так и знал…
На этот раз дозор из крестьян опознал меня мгновенно. Правда, подданные о моем приезде предупреждены, да и не так давно тут моя жена побывала. Ворон еще не ступил на мои земли, а из кустов вышли трое мужиков и поклонились. Перекинувшись с ними парой-тройкой фраз, поспешил в поместье, благо уже вечер не за горами, а дел-то запланировано много. Первое, что сделал – навестил Бурка с женой, со старостой решил пообщаться после. В доме Бурков задержался ненадолго – у Мисши начались схватки и пообщаться толком не удалось. Бывший телохранитель – сам не свой, бледный, с закушенной до крови губой – прислушивается к причитаниям жены и путается под ногами, мешая повитухам, которых в доме целых три. Вот откуда они тут взялись в таком количестве? После того как Бурк, уронив, разбил стакан с водой и умудрился сесть на приготовленные для родов полотенца – нас выставили на улицу. Даже со мной не стали церемониться! Впрочем, по этому поводу я решил промолчать – и так ситуация нервная.
– Да все будет хорошо, – постарался подбодрить я бывшего телохранителя, а теперь учителя своих подданных.
– Тебе хорошо – не твоя жена рожает, – позабыв всю субординацию, ответил тот мне; понять его можно, нервничает.
– И что? Предназначение женщины не только в создании уюта и ублажении мужа, но и в продолжении рода! – нравоучительно выдал я.
– Рода… – задумчиво повторил Бурк и рванул к дому, откуда раздался слишком уж громкий вскрик Мисши.
Я попытался его остановить, но попытка была изначально обречена на провал, мы с ним не в разных весовых категориях. Он движением плеч сбросил мои руки, пытающиеся его удержать, и в два прыжка очутился перед дверью. Как я успел среагировать? Ответа нет и никогда, наверное, не узнаю, но рука Бурка, пытающаяся схватить ручку двери, уперлась в выставленный мной барьер. Громила недоуменно потряс головой, обернулся и с мутными от страха за жену глазами сказал:
– Вот посмотрел бы я на тебя, когда через пару месяцев сам же в такой ситуации окажешься!
Смысл его слов дошел до меня через минуту, не раньше. А когда дошел…
– Бурк! Что ты сказал?! Повтори!!! – рванул я к нему, так и стоящему перед дверью и пытающемуся пробить кулаком барьер.
– А? Что? – удивленно обернулся он ко мне.
– Как это я в такой же ситуации окажусь?!
– Так… это… – он взлохматил волосы на голове, а потом как-то смущенно сказал: – Это я сгоряча ляпнул, не подумал.
Громила отвернулся, как-то странно ссутулившись, а аура-то – в смущении…
– Бурк? – толкнул я его в плечо, он не пошевелился.
Отойдя от него, снял защитный барьер и опустился прямо на землю, голова кругом. Неужели Кин стала скрываться от меня по этой причине? Осталась с Гунером, запретила говорить о себе Креуну… Встав, побрел в сторону дома, Ворон ткнул мордой в плечо и тихо каркнул: мол, что случилось, где враг? Поздоровался со старостой – все это делаю и не отдаю себе отчета. Вот и дом, кухня… вина? Нет, сперва помыться. Надежда на то, что вода сможет привести чувства и мысли в порядок, не оправдалась, в голове полный сумбур и… обида, обида на Кин… нет, на жену! Вот как так можно?! На кухне сервирован стол – Креун расстарался, хотя мне сейчас не до лакомств. Беру первую же бутылку с вином и, не наливая в бокал, делаю внушительный глоток прямо из горлышка. Слабое. Прихватываю еще пару и иду в гостиную, там камин – хорошо думается; сажусь в кресло и опустошаю первую бутылку. Вот только думать не могу – мыслей нет. После выпитой наполовину третьей бутылки немного успокоился, но представить себя в роли отца никак не могу. Странно, как я до этого раньше не догадался? Ведь даже такого варианта не рассматривал! А будь на ее месте, возможно, поступил бы так же. Видя, что я рвусь на поиски знаний, она меня отпускает, не хочет загружать своими проблемами и привязывать к дому. Но ведь так неправильно! Я должен сам решать, что и как мне делать! Все же разговор с ней у меня состоится не из приятных. А может, она расстроилась, узнав, что ждет ребенка от меня? Да, странные мысли… и вино опять кончилось. Встаю, и почему-то пошатываясь, иду в кухню. Вина нет!
– Креун! – зову советника.
