Свободные Земли

Роман вошел. Комнатушка была очень узенькая. Между кроватью и стеной – полметра проход, в котором стоял трехногий стул. В этой каморке было одно маленькое оконце, в котором виднелась стена соседнего дома.

– Не слишком большие апартаменты! – заметил Роман.

– Станешь министром культуры – купишь дворец. – зло ответил Брю. – Жилье в городе дорожает, налоги растут! С тебя золотой в месяц! Деньги вперед!

Брю протянул ладонь. Роман положил в его руку монету и закрыл дверь. «Нет, жить здесь невозможно!» – подумал Роман.

– Ты целыми днями будешь в театре! Приходить будешь только, чтобы поспать! – через дверь крикнул Брю и заскрипел досками лестницы.

Роман заглянул под кровать, несколько мышей метнулись в темный угол.

***

Маттео Висконти работал в кабинете одного из своих самых элитных заведений. Подсчитав итоги работы за последние несколько дней, он с досадой подвел вывод – прибыль упала почти на десять процентов.

«Проклятая жара!» – подумал Маттео и бросил перо.

– Из-за жары посещаемость моих салонов упала! Брюс, распорядись, чтобы перед всеми заведениями в столице улицу поливали водой!

Брюс Меттьюс – старый слуга, поклонился и поспешил выйти, чтобы передать приказ господина.

Что-то вспомнив, Маттео сам засобирался. Он надел пояс с кинжалом, берет и вышел из салона. На улице его окликнули: «Господин Висконти! Господин Висконти! Очень важно! Всего пара слов!»

К нему на всех парах, тряся животом, летел хранитель Двух ключей, Стефан Писк.

Маттео отдал поводья коня слуге. Тут люди Висконти начали лить на мостовую воду из ведер, и Писк попал под струю. Его ноги по самые колени захлестнула волна. Не обращая на это внимание, Писк подбежал к Маттео.

– Всего пару слов! Можем отойти в сторонку?

Они отошли в тень здания.

– Господин Маттео! Зреет заговор против Императора! Кто-то пустил слух, – говорил чуть слышно Писк, – что Максимус бежал и собирается напасть на дворец. Почти все, кто по левую руку от трона, собираются его поддержать! Больше всех по этому поводу кричал Джо Хеннеси, а я вот, видите, даже подрался с ним, так отстаивал нашего Императора! Я, как преданный Императору…

– Ты получишь свою награду, Писк! – сказал Висконти. Прыгнув в седло, он галопом поскакал к своему дворцу.

***

Роман держал путь в театр. Если в городе, ища лавку Брю, он оставлял Белобровика на одной из городских конюшен, то в театр он решил ехать верхом, надев свой самый лучший костюм. Уже перед самой внутренней крепостной стеной, что отделяет город от Императорского дворца и всех домов высшей знати, Роман неожиданно встретил Меланью. Она также была верхом. В волосах ее краснел большой цветок. Одета Меланья была в цыганский наряд. Цветная кофта, синяя безрукавка и множество пестрых юбок.

– Я решила назвать свою кобылу «Ночка»! – весело начала Меланья.

– Куда это ты оделась?!

Они съехались вплотную.

– Вот, что у меня есть! – ответила Меланья, достала камень и положила на ладонь Романа. Камень немного поменялся в цвете, а потом неожиданно утонул в ладони. Роман почувствовал, как нечто вошло в его руку, прошло по ней и остановилось возле сердца. Потом это нечто стало расти, пока не заполонило всего Романа. Все его тело покрылось липким потом.

– Ты чувствуешь ЕГО?! – спросила Меланья.

– Да, но я не понимаю, что со мной происходит!

– Не спеши, Роман! Это только первый подарок Темной Стороны – подсказка! Я уже знаю, что вторая подсказка рядом, и уже знаю, где ее искать! Но вот третья – очень далеко!

– И что мне теперь делать?

– Делай, что задумывал с утра. Оставь все заботы мне!

Меланья тронула поводья и поехала в город.

Подъехав к воротам крепостной стены, Роман показал все свои бумаги лейтенанту гвардии. Тот долго читал каждый лист, потом приказал пропустить всадника на Имперский холм.

***

Старый Матиус сидел в своей лачуге и разглядывал меч. Плотно закрыв дверь и задернув занавеску, он вертел в натруженных руках старинный клинок. Может тысячи лет он пролежал в земле, в развалинах старого замка магов, но ни сам клинок, ни ножны не имели коррозии.

Чудной казалась Матиусу сталь, из которой было выковано широкое лезвие. Сталь черного цвета он видел впервые в жизни. Лезвие не отбрасывало бликов, чернота будто все поглощала, имела глубину. Горда из чистого золота была выполнена в виде голов драконов. Глаза драконов – мелкие синие камешки. Рукоять из непонятного материала – белого, чуть с желтизной, она удобно лежала в руке и не скользила. Набалдашник тоже был не прост. Гора из черной стали, а на ней маленькая крепостная башня. С четырех сторон холма змеиные головы, изогнутые в сторону башни, как корона. У змей в глазах желтые камешки, еще поменьше. Ножны простые, без особых излишеств, но исписаны знаками, которых Матиус совсем не знал.

– Да, хороший меч… – сказал он сам себе, – еще бы научиться им владеть!..

Тут в дверь кто-то негромко стукнул. Матиус быстро спрятал меч под одеяло, и отпер дверь. За порогом стояла старая цыганка в пестром наряде и с цветком в волосах. Молча, она вошла в жилище, повелительно подвинув Матиуса рукой.

– Я пришла за мечом! – сказала она и уставилась черными глазами на Матиуса.

– За каким мечом?! – опешил Матиус.

– Тем, что у тебя на кровати, под одеялом! Я куплю его у тебя!

От удивления глаза Матиуса полезли на лоб.

– Ты следила за мной!

– Мне незачем это делать! Я хочу купить у тебя этот меч. Прямо сейчас!

Цыганка подошла к столу у окна и высыпала на него горсть золотых империалов. Матиус, которому всего раз в жизни удалось подержать в жизни золотую монету, сделал глубокий вдох и, казалось, разучился выдыхать.

– На эти деньги, – сказала цыганка и высыпала еще одну горсть, – можно купить много хороших клинков!

– Кто ты такая?!

Матиус был в полной растерянности.

– Я пришла купить у тебя меч!

И еще одна горсть монет со звоном рассыпалась по столешнице. Матиус уже знал, что продаст этот меч, но его съедало любопытство.

– Я продам тебе этот меч, только если ты расскажешь…

– Я покупаю этот меч для очень хорошего господина. Будь уверен, скоро ты встретишься с ним, и он очень тебе поможет, и даже спасет от смерти одного из твоих сыновей! Тогда ты и вспомнишь обо мне! Одна из тайн этого меча в том, что обладающий им должен по собственной воле с ним расстаться! У этого меча есть предназначение, и ты к этому не имеешь никакого отношения!

Матиус взял меч и протянул его цыганке.

– Забери! Пускай он послужит доброму человеку!

Цыганка взяла меч, завернула в платок и, перевязав тонким шнурком, повесила его за спину.

– Ваша беда в том, что среди вас нет опытных воинов! – сказала она и, бросив на стол еще пол кошелька золотых, вышла из лачуги Матиуса.

***

Театр располагался в одном квартале от дворца Императора. Перед самим театром была небольшая площадь с рядом круглых фонтанов, которая именовалась Театральной. Здание театра – грандиозное строение! Главный его вход обрамляли колонны, на вершине которых во весь рост были уставлены статуи Трагедии и Комедии. Далее, вдоль всего фасада, колонны поменьше с окнами между ними в мозаичных стеклах. К главному входу вели массивные ступени из белого мрамора. На коньке крыши две гарпии, широко раскинув черные крылья, несли в когтистых пальцах золотую лиру. Фойе театра могло разместить более тысячи человек. Многочисленные колонны, зеркала, картины, барельефы и высоченные потолки! Все это могло произвести на Романа неизгладимое впечатление, если бы он попал в театр через главный вход.

Оказавшись у театра, Роман огляделся. На краю театральной площади он увидел пустую коновязь и скучающего служащего. Подъехав, еще не растерявший хорошего настроения Роман, привязал коня. Тут же оживший служитель подскочил к нему. С первого взгляда определив в Романе провинциала, служитель конной стоянки решил не слишком любезничать.

– С вас золотой империал, господин!

– Ого! Почему так дорого?!

– Столица! Цены растут каждый день! За последние четыре года недвижимость выросла вдвое, овес – втрое, за все надо платить и платить!

Роман отдал служащему золотой. Тот оторвал от большого рулона на груди талон и протянул Роману.

– Действует только до полуночи. Если не успеете, ищите своего коня на штрафной конюшне, рядом с конюшнями Имперской гвардии!

Роман отошел на несколько шагов и обернулся. Служащий вернулся на свое место и в тени небольшого дерева сел на стульчик, вновь приняв скучающий вид. Роман вернулся.

– Вы что-же, не насыплете моему коню овса и не дадите воды?! – в голосе Романа появилось раздражение.

– Нет! Тарифом это не предусмотрено! Вы в Цивилизации, юноша, здесь на все свои правила! Хотите лучших условий для коня, вниз по улице, через два квартала, отличные условия для длительной стоянки. Всего за три золотых – любой ваш каприз!..

Роман посмотрел на Белобровика, который одиноко стоял на солнцепеке.

– Хорошо! Верните мне мои деньги, я поеду по вашему совету.

Роман отвязал Белобровика.

– Нет! Этого я сделать не могу! Я уже оторвал билет, а значит, вы его купили. Кроме того, ваш конь уже постоял на нашей стоянке и совершенно неважно, сколько времени. Могу лишь констатировать факт, что вы успели до полуночи.

С досадой Рома ударил себя кулаком по бедру, запрыгнул в седло и рысью пустил коня по указанной улице. Народу на улицах Имперского холма было немного. Подъезжая к концу первого квартала, Роман обогнал носилки какого-то богатого торговца и, приближаясь к перекрестку, боковым зрением увидел всадника в черном, который стоял чуть поодаль. Как только Роман выехал на перекресток, всадник в черном рванул вперед, и их кони слегка столкнулись!

– Простите, но вы… – начал Роман.

– Не видишь, куда прешь?! – проревел всадник в черном.

Это был одноглазый мужчина с уродливым шрамом через все лицо. Берет с черным пером сполз у него на самое ухо.

Как из-под земли вырос стражник в блестящем шлеме и сразу схватил обоих коней за узду.

– Так! Что у вас произошло, господа?

– Я просто ехал…

– Этот молокосос наскочил на меня!

– Вы откуда ехали, молодой человек?

При этом лицо стражника стало строгим.

– Я ехал по этой улице от театра!

– Вы что, не знаете правил?! – вопросил стражник и еще строже нахмурил брови. – Кто едет по дороге к дворцу, имеет преимущество! Вы должны были пропустить этого господина!

– Но он стоял, а я!..

– Господин, у вас есть претензии к этому юноше?

– Конечно есть! Вон серебряная чеканка на сбруе вся в царапинах! Шлифовщик за эту работу потребует не менее трех золотых!

Лицо стражника стало совсем злым. Положа руку на рукоять меча, он отрезал: – Юноша, немедленно уплатите этому господину три золотых и один золотой – штраф за возмущение порядка!

Не желая спорить и обращать на себя лишнего внимания, Роман лишился еще четырех золотых и поскакал дальше.

Одноглазый Марк бросил один золотой своему родному брату Поло, проскрипев: «Сегодня можно неплохо посидеть вечером в каком-нибудь кабаке!»

– Да! Побольше бы таких простаков, и я накоплю себе на новую виллу у Спокойного озера! – прозвучало ему в ответ.

Громко рассмеявшись, братья заняли исходные позиции на улице. Простаков в столице всегда хватало…

***

Зея, не застав Максимуса в гостинице, взяла горшочек. Внутри что-то промелькнуло: «Зачем Брю хранит старый каблук?» – подумала Зея. Взяв горшочек, она покинула гостиницу.

***

В том крыле дворца Висконти, которое занимал Маттео, в просторном обеденном зале за столом собрались братья Висконти. Старый Брюс Меттьюс и еще несколько слуг занесли блюда, и сервировали стол. Когда все было готово, Маттео отослал всех, оставив только Меттьюса. Все проголодались и потому с жадностью набросились на еду. За столом начался разговор. А братьям было что поведать друг другу! Когда они узнали о всех посещениях Стефана Писка, Джо Хеннеси, Алека Васс, то все вместе смеялись до слез. Будучи уверены в том, что Максимуса уже нет в живых, они, наперебой и со смехом, рассказывали друг другу о трусости и подлости министра финансов и двух хранителей ключей, парадируя их и кривляясь. Наконец Джованни поднял бокал:

– Братья мои! Выпьем за то, чтобы в стане наших врагов было как можно больше Васс, Писк и Хеннеси!

Все снова засмеялись, ударили чаша о чашу и выпили. Джованни с бокалом встал и подошел к окну. Оно выходило на оживленную улицу. С высоты второго этажа хорошо были видны многочисленные прохожие на тротуарах, носилки с важными особами. Мимо, верхом на отличном скакуне, рысью проехал какой-то юноша. В задумчивости, держа бокал на весу, Джованни сказал: «Вот, еще один молодой провинциал, полон мечтаний и надежд… Через несколько недель или месяцев столица перемелет его, и найдут это тело где-нибудь в канаве с ножом в спине, или придут ко мне его кредиторы, и я заберу у него и коня и оружие. А может, он и отчий дом проиграет в кости, и я буду вынужден выгнать его семью на улицу, и пополнится толпа нищих за городскими стенами…»

– Если у него будет хорошенькая сестра, то я найду ей работу, чтобы семья не голодала! – с улыбкой сказал Маттео.

Джованни вздохнул и снова подошел к столу. Старый Меттьюс наполнил его бокал.

– Мои люди в трущобах передают тревожные вести! Вот-вот может вспыхнуть голодный бунт!

– Оружейник Зак с Копытной передал записку. Какие-то люди приобрели у него партию мечей, кинжалов и пик и заставили все это доставить за городскую стену. Я пытаюсь выяснить, кто эти люди…

Маттео подцепил на вилку ломтик сыра. Джованни повысил голос: – Если вспыхнет бунт, нам будут нужны еще войска, Барнабо!

Барнабо вальяжно расселся в кресле.

– Все уже сделано, братец! Две тысячи всадников уже расквартированы на виллах вдоль Спокойного озера. Это люди из Свободного. Еще пять тысяч движутся из Троеречья. Половина из них в пешем строю, потому движутся медленно, думаю, к завтрашнему вечеру они достигнут южной окраины трущоб.

– И когда наш Барнабо все успевает?

Маттео удивленно посмотрел на брата.

– Это все благодаря нашей сестрице! Ее соколиная почта самая быстрая в Империи. Еще, мне кажется, на нее шпионят все женщины, что собирают целебные корешки и травы. Потому всю информацию она часто получает быстрее нас!

Джованни сделал большой глоток вина.

Сегодня она, кажется, собиралась к Карлосу?! Только бы не сказала ему про побег Максимуса, у Карлоса может начаться паническая истерика!

– Виттория умная девушка. Вы заметили, Карлос слушает ее даже больше, чем нас! – сказал с улыбкой Маттео.

– Просто он ее боится больше нас, а сделать ничего не может. Только благодаря нашей семье он еще сидит на своем вонючем троне! Меттьюс! Дай мне салфетку!

Сам не зная почему, Барнабо пришел в ярость:

– И убери от меня эту курицу!

Он оттолкнул от себя блюдо: – «Воняет!»

За окном раздался какой-то шум.

– Так стражники кричат, только когда подъезжает Виттория!

Он быстро подошел к окну.

– О-о! Да она не одна! Еще и верхом!

Через несколько минут в столовую влетела Виттория. За ней следом шла очень красивая молодая блондинка. Виттория широкой юбкой темно-красного платья подняла пыль с пола.

– Вы не представляете, что этот ублюдок наделал! – с волнением прямо от дверей начала Виттория. – Все это время он прятал у себя Зиду – дочь Даронта!

Виттория встала у стола, глядя на братьев. Ноздри ее раздувались, на лбу блестели капельки пота.

– Кто прятал Зиду?!

– Зачем ее прятали?!

Виттория зло топнула ножкой.

– Карлос! Эта скотина – Карлос, все это время скрывал у себя Зиду, и никто об этом не знал!

Джованни сел за стол и хрустнул пальцами.

– Даронт думает, что Зида погибла! Может мы…

– Ее украли! Карлос сказал, что ее украли и теперь неизвестно где она!

Несколько секунд было так тихо, что стали слышны шум с улицы и жужжание мух на столе.

Маттео выронил из руки вилку.

– Это может обернуться катастрофой!

– Подождите! Мне надо подумать…

Джованни обхватил руками голову и взъерошил волосы.

– Я разошлю людей! – сказал Барнабо и поднялся, – пусть найдут и убьют похитителей! Кто ее похитил?!

– Карлос не знает! Тут не обошлось без колдовства!

Маттео только теперь обратил внимание на служанку Виттории.

– Не слишком ли мы много говорим при чужих?

– Она мне предана! Кроме того, она не просто служанка. Я учу ее изготавливать мои яды! И она немая.

– Сколько достоинств и при всем такая красотка? Не уступишь мне ее, сестрица?

– Ты можешь думать еще о чем-нибудь, кроме своих шлюх?! И еще, если ты останешься с ней один на один, рискуешь лишиться своего мужского достоинства!

Виттория растянула нервные губы в улыбке, обнажив белые хищные зубки. Барнабо громко расхохотался.

– Я не вижу выхода, – сказал Джованни, – надо приложить все усилия и найти девчонку! Барнабо, займись этим!

Барнабо кивнул.

***

Виттория и Одри были одни в дамской комнате. Обнаженная Виттория стояла в медном корыте по щиколотку в воде и обтиралась влажным полотенцем.

– Одри, неужели ты не можешь подсказать мне, где искать эту Зиду?!

– Нет, моя госпожа! Я дала клятву, что сделаю вас королевой! Я предприму все, что от меня зависит! Я стану для вас защитой, если вам будет угрожать опасность! Эта девочка не опасна для вас. Ее жизнь ничем не связана с вашим желанием получить королевский трон в Золотом Городе! Придет время, и она станет королевой всех гномов, а вы вместе с ней будете спасать свой мир от разорения и смерти!

Виттория через зеркало смотрела на стоящую позади нее Одри.

– Так что же мне ничего не делать?!

– Помогите ей вернуться к отцу.

– Вот даже как?!

– Вы вернете Зиду Даронту, и он отблагодарит вас.

– А Империя, а мои братья?!

– То, что предрешено Темной Стороной, мы знать и изменить не можем.

Виттория стала надевать платье.

Глава 15

В которой рассказывается о подготовке к восстанию

Самая престижная и комфортная Центральная Конюшня Цивилизации принимала наездников круглосуточно.

Роман въехал в широко распахнутые ворота. Большой двор конюшни принял их с Белобровиком в тень своего навеса, покрытого черепицей. Тут же к нему подскочил паренек лет шестнадцати и принял коня. Навстречу уже спешил дородный краснощекий смотритель конюшни «Веселые Копыта».

– Мы рады приветствовать дорогого гостя в нашей конюшне! За чисто символическую плату мы готовы предоставить ряд услуг: накормить, напоить, вымыть и перековать вашего коня, еще: чесать каждые полчаса ему под брюшком, отгонят мух и расчесывать гриву – любые прихоти за чисто символическую плату, господин!

– Мне бы лишь напоить его и накормить, да и проверить состояние подков.

– Если господин собирается регулярно ставить у нас своего красавчика скакуна с перечисленными требованиями, то для вас у нас есть система скидок! Так, за один день стоянки плата будет три золотых, а за целый месяц, оплаченный вперед, – всего пятьдесят золотых и бонус! Каждый день вашего скакуна будут чистить щеткой. Если учесть, что только у нас можно найти самый отборный овес и чистейшую ключевую воду, плата просто мизерная!

Роман решил, что заплатив за месяц вперед, он сильно сэкономит и начал отсчитывать монеты.

– Но если господин решит оплатить сразу два месяца…, то скидка увеличится и нужно будет отдать всего девяносто золотых! Бонус тоже удваивается – мы будем отгонять от вашего великолепного коня назойливых мух и дважды в день чесать ему брюшко!

Лицо смотрителя пылало восторгом. Роман отсчитал ему девяносто золотых и с почти опустевшим кошельком отправился в театр.

Идя обратно по той же самой улице, он заметил двух молодых девушек на конях. Они подъехали к самому богатому и высокому зданию на Имперском холме. Двое стражников тут же стали с шумом освобождать им проезд к дому. При помощи слуг и рабов девушки сошли с коней. Старшая из них – госпожа, была очень красивая брюнетка в темном красном и пышном платье с черными лентами на руках и подоле. Младшая – служанка, в простом платье, старомодном чепце, из-под которого на спину спадали густые белые волосы, она была тоже очень мила. Прежде чем войти в дом, служанка пристально и с интересом посмотрела на Романа, затем, слегка улыбнувшись одними губами, скрылась за дверью со своей госпожой.

***

Почти в центре столицы, на небольшой площади, где стоял фонтан с тремя гарпиями посередине, творилось нечто невероятное. Толпы народа окружили небольшой пяточек, на котором высокий маг в черном плаще творил чудеса щедрости. Он время от времени водил посохом по брусчатке, белый камень на конце посоха сверкал, как утренняя звезда, и прямо на камнях появлялись изысканные блюда. Вот он прочертил длинную полосу и на том месте сразу же появились жареный фазан на золотом подносе, огромная ваза с фруктами – тоже из чистого золота, кувшин вина и различные паштеты, соусы, и рыба в зелени. Вся посуда была тоже золотой. Народ с криком и шумом хватал все подряд. Иногда возникали драки, но маг быстро успокаивал смуту. Те, кто успел схватить одно из блюд, вместе с содержимым запихивая его за пазуху, быстро выбирались из толпы. Не менее быстро ноги одного из шпионов понесли Императору весть о том, что в городе появился камень огромной чудодейственной силы.

Маг Мун, он же Максимус Завоеватель, пользуясь тем, что с бородой его никто никогда не видел, надвинув на глаза широкую шляпу, творил чудеса. Максимус сам не мог понять, что происходит! Камень, который ранее мог отсилы обеспечить едока одним блюдом и вином, вдруг обрел небывалую силу! Зная о мании Карлоса скупать все магические камни, маг уже придумал, как ему попасть на прием. Поэтому он без сожаления одаривал простой народ подносами, чашами и прочей золотой утварью вместе с их содержимым.

Через несколько часов такого представления к магу сквозь толпу пробился богато одетый всадник с гербом на плаще. Максимус склонил голову. Несколько гвардейцев растолкали толпу древками копий, громко крича, чтобы те освободили проезд. Всадник на белом жеребце подъехал к магу.

– Приветствую тебя, великий маг! Наш Император лично послал меня засвидетельствовать свое почтение и уважение тем чудесам, что ты здесь творишь! Меня зовут Джимми Амандо. Я – постельничий нашего Императора и, кроме того, выполняю его самые ответственные поручения. Я хочу спросить тебя, маг, от себя лично. Не желаешь ли ты продать вот этот камень нашему Императору? Мы можем назначить тебе отличную цену!

Амандо замолчал и вопросительно вздернул голову.

– Приветствую тебя, Джимми Амандо! Мое имя Мун. Я пришел в вашу столицу с западных земель. Прошел через весь Ливербрун, пересек великую пустыню на огромном орле, побывал во всех двадцати четырех оазисах и переплыл Серповидное море! Много чудес повидал я на свете, а это (тут маг указал на посох) – это лишь самое малое из них! Вашему Императору нужна не эта безделушка, а настоящий камень силы! Я готов продать ему такой и цену запрошу не слишком высокую!

– Где же этот камень? Сколько ты хочешь за него, маг?

– Этот камень сокрыт надежно! А хочу я всего лишь полмиллиона золотых империалов.

– Да это же целое состояние!!!

– Все равно, не зная заклинания, для любого человека – это просто пустяшный кусок самоцвета! Пусть Император сам решит, стоит ли этот камень таких денег?! Но заклинание я могу сказать Императору только лично!

Амандо задумался на некоторое время.

– Хорошо, маг! Я могу прямо сейчас доставить тебя к Его Императорскому Величеству Карлосу Длинношеему!

– Мне нужно еще забрать этот камень. Не можешь ли ты оставить свое приглашение за мной на завтра?

Амандо отцепил со своей груди подвеску и бросил магу.

– С этим гвардейцы проводят тебя во дворец! Завтра будет большой прием в главном тронном зале. Приходи после того, как на башне пробьет три раза колокол.

Амандо развернул коня и, расталкивая толпу, тронулся прочь. А у фонтана продолжались чудеса щедрости от никому неведомого ранее мага.

***

Зея вошла в лавку Толстого Брю и громко поставила горшочек на прилавок. Брю, издав тонкий стон, более похожий на писк, кинулся к горшочку и засунул в него свою жирную руку. Тряпица, и в ней был камень!!!

– Спасибо, госпожа!

Брю быстро убрал горшочек под прилавок и накрыл пустой корзинкой. Он хотел было в порыве благодарности поцеловать руку госпожи, но она уже развернулась и вышла так же быстро, как вошла…

Брю уселся на стул и стал усиленно думать: «Надо как можно быстрее продать камень! Кому? Императору?! Он, конечно, купит… Заплатит хорошо, но Висконти… Висконти наверняка узнают! Тогда меня точно ограбят! А могут и лавку сжечь, и убить! Или продадут в рабство в Яздру, как Симу Бесталанного! Нет, Император отпадает… А вот если Жужа Библиотекарь… Да! Ему можно предложить. Он давно занимается магией, колдует там что-то потихоньку. Камешки мелкие он тоже у копателей скупает, я точно знаю, сам пару раз видел…! Да. Жужа обязательно купит!»