Дух тайги

На голове у Тоги была странная шапка из цветных перьев и он никогда не выпускал из рук посоха, увенчанного отшлифованном до блеска черепом никому неизвестной птицы… Гик знал – одним прикосновение этой странной палки он мог успокоить самую сильную боль.

Самое удивительное, что этот древний старик, давно забывший сколько весен назад появился на свет, прекрасно понимал забытый людьми язык птиц и зверей и довольно бойко на нем изъяснялся. Кроме того, он свободно умел читать следы на снегу и знал целебные свойства всех растений. В племени его называли колдуном и побаивались, а вот обитатели тайги, Нирео в первую очередь принимали за своего, и с удовольствием общались.

Только вот беда, недавно сороки донесли, что сородичи перестали его слушать, а это может принести вред всему племени…

* * *

Ранним утром Нирео ожидал неприятный сюрприз. Сразу три чужака появились на поляне, где в глубокой норе между корнями старого развесистого дуба она обитала вместе со своим сыном. Определить так сразу, где находится вход в логово, не представлялось возможным, ибо он был аккуратно прикрыт мхом и травой. Дабы не выдать своего жилище, она успела спрятаться в кустах орешника и оттуда наблюдать за происходящим.

Гости издавали резкий неприятный запах, к которому зверь уже стала немного привыкать. Однако сейчас он оказался настолько сильным, что никак не могла избавиться от желания чихнуть. Хищница плотно прижалась к густому мху и прикрыла лапами нос, дабы доносившийся дурной аромат не так сильно раздражал, но это мало помогло. На ее беду, как Нирео не старалась быть осторожной, один незваных гостей зорким взглядом приметил ее в густой зелени и громко закричал:

– Посмотрите, какая красивая особь! До сей поры никогда не видел такой роскошной золотистой расцветки! А уж столь удивительных зеленых глаз вообще никогда не доводилось лицезреть!

Леопардиха и без него твердо знала – на всю округу она одна является непревзойденной красавицей, по крайней мере, так говорили все знакомые самцы-леопарды, желая добиться благосклонности. И Нирео, на какой-то миг забыв о голоде и обязательном для животного инстинкте самосохранения, поднялась во все рост, гордо подняла свою изящную голову и приветственно подергала ушами.

На ее счастье, охотник оказался настолько потрясен представшим перед ним зверем, что даже не сделал попытки выстрелить, а лишь восхищенно зацокал языком. Услышав странные звуки, Нирео мгновенно опомнилась и молнией скрылась в чаше, дав себе слово никогда больше даже в мыслях не держать подружиться с пришельцами. Какой смысл? От них исходило столько непонятной ярости, что при встрече шерсть на холке постоянно поднималась дыбом и никак не хотела опускаться.

Откуда ей было знать, что пройдет совсем немного времени и этот самый инстинкт самосохранения вновь откажется служить. Впрочем, винить себя в этом особо не следовало. Просто выше сил было смотреть на голодного Гика, который беззубым ротиком трепал ее пустой сосок и тихонечко мяукал, требуя еды…

Котенок заметно ослаб, практически перестал играть, только лежал и тихо постанывал, высунув кончик розового язычка. Нирео твердо решила для себя: надо приложить максимум усилий и найти хотя бы немного еды. Неважно, что это будет: худосочная ящерица или ослабевшая, как и она от голода, белка. Если она поест, то будет сыт и ее маленький сыночек. В конце концов, мать она или не мать?

Зверь задумалась. Солнце находилось в зените. Следовательно смысла охотиться не имелось. А вот проверить, как там маленький неслух, было просто необходимо. И леопард, осторожно оглядываясь по сторонам, двинулась обратно, решив немного пересидеть, а ночью отправиться на поиски еды. Обратный путь прошел без приключений. Когда до норы осталось совсем немного, ее чуткий нос уловил запах свежего мяса. Желудок запел на все голоса. Нирео возбужденно вздохнула и застонала от удовольствия.

Буквально в двух метрах от тщательно замаскированного логова валялся забитый кем-то олененок. Запах свежей крови лишил ее возможности понимать и думать. Забыв о какой-либо осторожности и правилах, Нирео стремительно вцепилась в добычу острыми когтями. Зверь мгновенно затащила находку на дерево и принялась жадно отрывать куски мяса, стараясь заглотнуть как можно больше. Пока она расправлялась с едой, любопытный Гик, привлеченный шумом, высунулся из укрытия и радостно заурчал. Увидев, как родительница расправляется с добычей, котенок не особо удивился. Он знал: подобным образом поступают все леопарды.

Сомнений не имелось – теперь его не оставят голодным. Даже если мама забудет об обещании принести кусочек, молоком будет обеспечен. К тому же, в пылу она роняла на траву, что росла под деревом небольшие кусочки мяса, которые Гик потом собирался подобрать. Присоединяться сейчас к трапезе немного побаивался. Родительница не разрешала выходить и могла наказать за непослушание. А лапа у нее, как известно, была довольно тяжелая. Эти воспоминания заставили его вздрогнуть. Опять же, он явственно уловил в воздухе неприятные запахи, что заставило поспешно скрыться в глубине логова.

Практически сразу оказалось: сделал правильно! Ибо неожиданно все вокруг вдруг наполнилось непонятным шумом, голосами и грохотом, раздалось знакомое шипение, потом короткий визг, так мать обычно поступала, когда видела врага, оказавшимся сильнее ее. Гик понял, что ему следует срочно перепрятаться. Он, испуганно поджав хвостик, выскочил и мгновенно укрылся в густых зарослях, где и просидел довольно, дрожа от страха всем тельцем. В принципе, найти его там было сложно. Уж если матери это было не под силу, то что говорить о двуногих?

Убегая, котенок успел заметить, как чужаки, которые утром пришли на поляну, быстро кинулись к норе и принялись расширять вход, видимо, желая его отыскать.

– Ха-ха! – подумал с усмешкой малыш, – ищите! Может, что и найдете! Только меня-то там нет! Один мои какашки остались!

Потом до него доносились возмущенные крики врагов, которым не удалось поймать котенка.

– Не может быть, – донеслось до него, – чтобы у нее не было детенышей! Все говорит о том, что она кормящая мать! Неужели с голоду съела? Жаль, если так! За кошку с котенком нам бы заплатили в два раза больше…

* * *

Выйти из своего укрытия котенок решился, лишь когда совсем стемнело. Первым делом он с аппетитом съел несколько кусочков, что еще утром уронила мать. Даже странно, как их никто из зверья не заметил, видимо, и впрямь никого не осталось в округе. Ну, и ладно! Главное, он остался очень доволен. Еще бы! Впервые за столько дней желудочек не урчал от голода, а в животике стало тепло. Однако, когда старательно умывался, так всегда учила делать после еды родительница, призадумался.

Своим маленьким умишком малыш осознал, что случилась беда, иначе мама давно находилась бы рядом. Ведь она никогда не оставляла его одного так надолго и всегда приходила, даже когда получала ранение. Так случилось еще в те дни, когда Гик был слепым и беспомощным котенком. Ей пришлось вступить в тяжелый бой со стаей волков, спешвшей к Большой воде. Вожак напал на нее, но Нирео смело дала отпор, хотя и пострадала от волчьих клыков. Израненному зверю удалось забраться на дерево и там пересидеть опасность. Тогда животное не понимало, что толкнуло волков на переселение, но когда появились пришельцы, задумчиво произнесла, скорее рассуждая сама с собой, нежели давая информацию сыну:

– Всегда знала, что серые братья умны. Однако никогда не предполагала, что настолько умны…

Малыш долго ее ждал и сильно проголодался. Он был настолько рад возвращению родительницы, что ни о чем другом думать не желал…

Не взирая на юный возраст, котенок понимал – без родительской защиты выжить трудно, если не сказать, невозможно. Кто знает, какие враги его могут ожидать! Хитрая росомаха, подлая куница, ядовитые змеи, вечно голодные волки… Всех сразу и не назовешь! До того момента, когда сумеет постоять за себя еще расти и расти. А пока придется постоянно убегать! Но даже тогда останется один, самый главный враг: двуногое существо, от которого никогда не знаешь, что ждать. По крайней мере, так говорила мать.

Все это настолько быстро промелькнуло перед глазами, что Гик бессильно положил головку на лапки и приготовился умирать… Внезапно его ушки услышали слабый шорох, а розовый носик отчетливо почувствовал знакомый запах. Малыш встрепенулся. Мама вернулась! И тут же огорченно вздохнул Нет, это была не Нирео, которую так ждал. Вместе с тем рядом находился кто-то очень знакомый и родной… От этого сознания стало настолько приятно, что Гик, забыв обо всем, радостно выскочил из своего укрытия… Прохладный ночной воздух ударил ему в нос и заставил чихнуть.

Легкий порыв ветра принес запах гари и тревоги, от которых захотелось громко зашипеть. Подчиняясь внутреннему порыву, Гик стал боком, выгнул спинку и громко зарычал. На его взгляд, это смотрелось очень грозно. Только, к сожалению, никто не испугался. Да и кому было пугаться, когда рядом никого, кроме старого знакомца Могача не наблюдалось.

Только сейчас он был один и выглядел ужасно. К тому же, судя по всему, незваный гость настолько устал, что просто ничего не замечал вокруг. Он даже не шелохнулся, когда леопард подошел к нему поближе и улегся рядом. Было заметно, ребенку пришлось нелегко, пожалуй, даже еще хуже, чем самому Гику.

* * *

Откуда героям этой истории, случившейся в тайге несколько веков назад, было знать, что духам тайги будет угодно свести их друг с другом и что именно благодаря этой встрече они смогут уцелеть в жестоком мире… В тот момент никто даже не думал об этом… Взрослые томились в плену, а дети оказались одни в тайге и могли погибнуть.

Сейчас маленький котенок тихо повизгивал от страха и вздрагивал от любого шороха, доносившегося из черной чащи, а пятилетний Могач слегка пошатываясь от усталости и голода, брел по узкой тропинке и старался издавать, как можно меньше шума, дабы не привлечь врагов. Не важно, кто это будет: четвероногий житель тайги или же пришелец из-за реки…

Ребенок прекрасно знал – любой неосторожный звук, случайно изданный им, может привести к гибели. Поэтому даже дышать опасался.

Его сердечко практически не билось. Казалось, оно навсегда застыло где-то в горле и никогда не вернется туда, где ему полагалось находиться. Слез почему-то совсем не было, будто бы глаза высохли еще в тот страшный миг, когда на поселение с дикими криками налетели злые вороги.

Могач вновь и вновь прокручивал в голове трагедию, случившуюся утром. Задолго до событий Ютлик, которую мальчик считал самой лучшей и красивой мамой на свете, заволновалась. Она вскочила с деревянного ложа и подхватила ничего не понимающего со сна сына. Невероятным чудом, словно крылья за спиной выросли, в два прыжка перенеслась к хижине, где жил старый шаман Тоги. Дед не любил общества и обосновался в стороне от общего поселения.

Что ее так встревожило, ведь в тайге постоянно в последнее время постоянно что-то происходило, мальчик понять не мог и громко заплакал. Он ожидал, что родительница, как обычно, засмеется и примется успокаивать. Ан нет! Против ожидания, мать не обратила внимания на его всхлипывания. Более того, крепко закрыла рот прохладной рукой и так строго посмотрела, что слезы мгновенно высохли на его глазах.

Старик тоже ничего не стал спрашивать, увидев их подле себя. Как-то странно вздрогнул, стал на колени, воздел руки к небу и принялся читать какие-то заклинания на непонятном Могачу языке. Пока шаман это делал, женщина приподняла мальчика и стала поспешно прятать в дупло огромной сосны, что росла рядом.

Могач отчаянно вырывался, за что получил несколько увесистых оплеух. От удивления даже плакать не стал. К тому, никогда не знал, что у сосны есть такая тайна. Поэтому он даже обрадовался и все происходящее принял за игру. Однако вскоре почувствовал, как у матери дрожат руки, и от страха стал отчаянно сопротивляться. Впервые в жизни он принялся капризничать, кричать и требовать немедленно оставить его в покое. Он твердил, что собирался отправиться со своим другом Аи в тайгу за ягодами и перспектива сидеть в душном дупле никак не устраивает. Но мать ничего слышать не желала.

Ее глаза такого же цвета, как умытая дождем весенняя трава, стали еще зеленее. Она вдруг пообещала зашить рот суровой ниткой, если не замолчит. Могач просто захлебнулся от возмущения – так с ним еще никогда не говорили.

Меж тем родительнице наконец-то удалось опустить его на дно огромного дупла, засыпанного трухой и сухой листвой. Когда женщина убедилась, что свою задачу выполнила, строго-настрого приказала сидеть тихо и не подавать признаков жизни, чтобы вокруг не происходило.

– Даже если мир рухнет, – прошипела она, – ты должен оставаться на месте! Выйдешь из укрытия, если только тебя позову я или старый Тоги!

Ребенок очень хотел поинтересоваться:

– Зачем все это?

Но что-то прозвучавшее в материнском голосе заставило промолчать. Еще больше он испугался, когда рядом с ним оказался посох шамана, с которым старик никогда не расставался. Дело, видимо, и верно было очень серьезное. Он прижал ободранные коленки к груди и захотел превратиться в сухой листок или сосновую иголку, чтобы остаться незаметным… Ему стало по-настоящему страшно. А если к этому добавить тот факт, что ничего не понимал, страшно вдвойне.

Совершенно неожиданно мальчик вдруг вспомнил: в племени считалось, что в старой сосне живет Дух тайги. Малыш свернулся калачиком, сложил руки на груди и принялся жарко умолять не обижать его.

– Я маленький и невкусный, – шептал ребенок, – какая с меня польза?

Как не удивительно, но страх немного отступил. Ему даже показалось, что чья-то добрая рука гладит по голове, а в лицо несколько раз легонько дунули. Так обычно делала мама, когда ему снились кошмары или когда он болел. От этих воспоминаний стало немного теплее на душе. Более того, он даже обрел способность немного соображать, принялся крутить головой по сторонам и осматриваться. Как ни странно, но здесь оказалось очень занимательно.

В тайном убежище было тихо и спокойно. Звуки снаружи не долетали. К тому же, изнутри дерево смотрелось совершенно иначе. При большом воображении, а его у Могача имелось предостаточно, на стенах убежища можно было рассмотреть какие-то непонятные лики и причудливые узоры…

В принципе, дупло смотрелось довольно уютным. Ребенок даже пожалел, что прежде не знал об этом удивительном месте. А как бы хорошо было поиграть с Аи в прятки! Наверняка, другу бы здесь тоже понравилось! Спрятались бы и сидели, наслаждаясь тем, что их ищут, а потом бы появились неожиданно с веселым криком. Вот бы радости было!

Неожиданно ему вновь показалось, как чьи-то невидимые руки крепко прижали к себе и стали слегка покачивать. Вполне понятно, что сейчас объятия мало напоминали материнские, но все равно, стало очень приятно. Словом, ребенок не заметил, как заснул. Сколько времени спал, так и не понял. Скорее всего долго, ибо проснулся от сильного чувства голода.

Мальчик уселся поудобнее и раздражено подумал: мать, зная, что придется долго скрываться, могла сунуть горбушку хлеба, кусочек сушенного мяса или рыбы. Не говоря уже о том, чтобы дать фляжку с водой, которую всегда брала собой, отправляясь в тайгу. Эта посудина досталась в наследство от покойного отца. Она была сделана из странного белого металла, вода в ней всегда была замечательно вкусная. Только где ее взять? От этого всего жажда и голод стали настолько сильными, что в животе громко заурчало, а горло мгновенно пересохло.

Неожиданно в бок что-то стало сильно давить. Мокач засунул руку под мох и с удивлением нащупал несколько сушенных грибов и горстку ягод.

– Видимо, белка или куница сделали себе захоронку, – подумалось мальчику и он очень обрадовался. По крайней мере, есть чем перекусить. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы все это проглотить. От голода даже вкуса не почувствовал, зато жажда заметно утихла. Ягоды сделали свое дело. Но вместе с тем, любопытство вспыхнуло с новой силой и ему очень захотелось выглянуть наружу.

Немного подумав и опасаясь наказания, которое мог получить от строгой матери, все-таки решил нарушить приказ. В конце концов, сколько можно прятаться? Не сидеть же тут вечно! Ребенок сделал попытку выбраться. Надо сказать, поначалу это никак не получалось – дупло оказалось довольно глубоким и никак не мог достать руками до гладкого края дупла. Пришлось воспользоваться посохом, который отлично помог в этом деле. Могач аккуратно приставил его и, словно по лестнице, ловко взобрался. Осторожненько, дабы никто не заметил, выглянул наружу и замер.

Увиденная картина сильно испугала. Все вокруг было покрыто дымом, в воздухе стоял сильный запах гари, а в уши ударил громкий вой собак, плач женщин… Звучали выстрелы и слышались крики. Ребенок понял: в племя пришла беда. В ужасе он вновь вернулся на место, упал лицом в сухую траву и закрыл обеими ручками рот, чтобы испуганным криком случайно не выдать себя.

Ребенка словно накрыло льдом и тело стало мелко дрожать от ужаса и холода. Теперь Могач уже сам не хотел выходить из своего укрытия. Хотя понимал – долго скрываться не сможет. Гарь, от которой стали слезиться глаза, понемногу стала проникать в дупло, и дышать становилось все труднее и труднее. В довершении всех бед огонь переметнулся на старое дерево, где он прятался. Могач понимал – еще немного и просто сгорит заживо. «Что делать, что делать, – билось в голове, – как мне поступить?! Вразуми меня, великий Дух тайги, дай подсказку!» И тут случилось настоящее чудо!

Неожиданно сосна, словно ожила. Мальчику показалось, что дерево сошло с место и сделало несколько шагов по земле, раскачиваясь со стороны в сторону, а потом, будто устав, со стоном рухнуло на землю. Удар оказался настолько силен, что если бы не мягкая труха, покрывавшая дно убежища, ребенок получил бы серьезные увечья. А так просто немного ушибся, зато теперь смог выбраться без особого труда. Малыш, встав на четвереньки, осторожно выглянул из своего укрытия и огляделся по сторонам. На его счастье, враг уже покинул селение, о чем свидетельствовала наступившая тишина, но легче от этого сознания не стало. Могач опасливо сделал несколько шагов и, двинулся вперед, в надежде, что встретит хотя бы одного человека… Но больше всего желал увидеть свою маму, без которой не представлял жизни.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.