Загадка аномалии

– Меня он ждал! – отмахнулся Речицкий. – Вот толковый ты ученик, Паша, но трус – каких свет не видывал. Запомни: наука – превыше всего.

Ученик обиженно засопел. Он чуть замедлил шаг и отстал от учителя. Похвала профессора ему была приятна, зато про трусость… Ну да, ему было страшно, и что с того?

«А кто бы в подобной ситуации повел себя иначе? – возмущался парень, таращась в спину учителю. – Посмотрел бы я на тебя на моем месте! И вообще – желающих стать камнем нет».

Может, его наставник и готов пожертвовать собой во имя пресловутой науки, а ему еще жизнь дорога. Парень то и дело поглядывал на профессора исподлобья, но вслух ничего не говорил.

Тем временем тоннель вильнул, и пятеро «следопытов» остановились на краю обрыва.

– Вот здесь он и пропал, – сказал, вглядываясь в темное пространство на противоположной стороне провала, командир. – Мы прибыли в эту точку буквально через тридцать-сорок секунд после того, как определили направление, откуда шли… звуки. Произвели визуальный осмотр места с помощью приборов ночного видения. Попасть на дно провала не имели возможности – при себе не было технических средств, а без них спуститься по отвесной стене нереально. Ни человеку, ни… мутанту. Здесь метров тридцать глубины, а то и больше – луч фонаря попросту не добивает. После этого группа вернулась к предыдущей развилке. В моем представлении, реконструкция событий выглядит так. Уходя от преследования, беглец в темноте не смог вовремя разглядеть обрыв, не совладал с инерцией и… – Охранник толкнул носком ботинка мелкий камешек, тот сорвался во тьму пропасти. – Или, возможно, он даже успел затормозить на самом краю, но если вы взглянете сюда, вы заметите свежий скол: похоже, совсем недавно здесь обрушился значительный фрагмент породы вместе с бетонным покрытием тоннеля. Итог в любом случае один. Больше ему деваться отсюда было некуда. Разве что он крылья отрастил. Или проявил способности к левитации. – Командир подбородком указал на противоположную сторону. – Перемахнуть разлом не получилось бы и у чемпиона мира по прыжкам, причем даже за два присеста. Ну а на той стороне – сами видите. – Он поводил фонариком справа налево. – Карниз узкий, всё как на ладони. И спрятаться негде, и сбежать некуда. Если же он не… упорхнул, простите мой сарказм, он должен был вернуться тем же путем, что пришел сюда. Но в этот момент по тоннелю двигалась моя группа, а мимо нас мышь не проскочит.

– Говоришь, мышь не проскочит? – механически повторил Речицкий, явно думая о чем-то другом, затем присел, достал из захваченного с собой из лаборатории компактного чемодана нечто похожее на продолговатый черный бинокль с маленькими прозрачными усиками по краям окуляров. От бинокля шел тонкий проводок, соединяющий его с гладкой пластиковой коробочкой, лежавшей в чемоданчике. – Сейчас проверим.

Ученый поднес к глазам устройство, щелкнул замочком на ремне вокруг головы, перевел взгляд на правую стену тоннеля, потом на левую, так же тщательно осмотрел пол и потолок и наконец уставился на тот край провала. Дернулся, приметив что-то, медленно поводил головой из стороны в сторону и начал поворачивать круглую ручку на коробочке. Присутствующие напряженно ждали. Речицкий молчал минут пять, скрупулезно исследуя стену возле обрыва. Наконец он снял «бинокль», протер пальцами уставшие глаза. На его лице не было радости.

– Я так и предполагал…

– Что там, Дмитрий Сергеевич? Что вы увидели? – Павел подался вперед и заглянул в чемодан, словно там скрывался ответ.

– Левее и чуть выше карниза имеется узкая вытянутая полость, – коротко объяснил Речицкий и похлопал ладонью по чемодану. – «Просвет» – замечательная штука, видит всё насквозь. Ну, не всё, – тут же оговорился профессор, – толщина и плотность породы имеют значение. В данном случае нам повезло: вход в лаз виден ясно, однако неизвестно, как далеко он тянется. И я ума не приложу, как наш… хм… весьма габаритный объект протиснулся в то пространство. – Он обернулся к стоявшему слева от него майору: – Отрастил он крылья или научился левитировать – не скажу, но на ту сторону он все-таки перебрался, а затем ускользнул от вас, любезный, в дыру в грунте. Оставьте здесь караульного – на случай, если эта нора окажется без выхода и объект решит вернуться сюда. А основная группа пойдет на перехват. Ваша задача – обнаружить объект, но ни в коем случае не вступать в контакт и не геройствовать. Наблюдайте и сопровождайте, а позже я снабжу вас пультом – надеюсь, успею в течение пары часов сделать и передать вам дубликат. Обо всем докладывать по рации мне лично. Вопросы?

– Никак нет! – вытянулся в струнку старший.

– Тогда бегом марш! А мы доберемся до лаборатории сами, не нужно нас ждать.

– Есть! – снова рявкнул военный и, дав приказ починенным следовать за ним, быстрым шагом направился по тоннелю обратно. Вскоре тяжелый топот армейских ботинок затих вдали…

* * *

Едва Речицкий перешагнул порог своего кабинета, как у него завибрировал карман халата – зазвонил мобильник. Пожилой профессор достал трубку, на дисплее которой высветился номер полковника Стругалова, нажал на кнопку соединения:

– Да, слушаю.

– Слушайте, Дмитрий Сергеевич, слушайте внимательно. Я тут пообщался со старшими товарищами, так вот они считают, что я дал вам слишком много времени…

– Но ведь неделя – совсем не много… – оторопел пожилой ученый и опустился в кресло. От предчувствия чего-то нехорошего у него засосало под ложечкой. Требовалось срочно переключить внимание военных на что-то другое – что-то не менее интересное и глобальное, нежели идеальный боец. И у Речицкого был такой туз в рукаве – еще сырой, недоработанный, но в перспективе – козырной.

– Не перебивайте! – гаркнула трубка. – Я хочу убедиться лично, оценить степень готовности. Если я пойму, что и впрямь требуется дополнительное время на доработку, наш уговор останется в силе: будет вам еще неделя. Но если вы все-таки водите нас за нос… Так что давайте, профессор, подключайте камеры, показывайте мне свои лаборатории и солдата. Выполняйте!

– Э-э-э… его нет, – опустил плечи Речицкий. – Солдата нет.

– Что с ним?

– Подопытный не выжил. Несчастный случай, непредвиденное стечение обстоятельств. Пока я в соседней лаборатории тестировал телепорт…

– Да я вас… – грозно начала трубка и тут же переспросила уже другим тоном: – Что вы сказали? Телепорт?

– Это мои параллельные изыскания в области аномальной физики, – вдохновленный отсрочкой смертного приговора, принялся скороговоркой вещать ученый. – Представьте, аномалия активирует телепорт, и через него ваши бойцы могут появляться в любой точке, в любой момент! Хоть за спиной неприятеля, когда он меньше всего ждет этого. Признаюсь честно: мне хотелось презентовать этот проект одновременно с солдатом…

– И какова же степень готовности этого проекта? – с сарказмом полюбопытствовал Стругалов. – Тоже после дождичка в четверг?

– Нет-нет, тут как раз всё в целом готово. И… я готов буду провести трансляцию эксперимента. Более того – ваши подчиненные смогут стать непосредственными участниками финальных опытов…

– Я доложу, – задумчиво произнес Стругалов. – Считайте, что ваша голова только что спасла вашу задницу. Я доложу начальству. А вы начинайте готовиться к трансляции.

В телефоне пошли короткие гудки. Речицкий в сердцах швырнул телефон в стену и схватился за голову. Да, внезапное решение переключить внимание было по-своему гениально, но как теперь его воплотить в жизнь?! Одно дело – выбить себе дополнительное финансирование и адекватные сроки – полгода, год. Другое – уже начинать готовить трансляцию… Часики тикали, и не просто тикали – время утекало неудержимо, словно песок сквозь пальцы…

– Время, время, – проговорил вслух пожилой ученый, его взгляд упал на стоявшие на столе большие старинные песочные часы, они всегда нравились профессору и напоминали о том, что жизнь быстротечна и нужно стараться успеть как можно больше. Сейчас он глядел на то, как песчинки ссыпаются вниз… и вдруг подскочил как ошпаренный – вот оно, недостающее звено!

В голове ученого уже выстраивалась четкая схема действий. Он быстро собрал с пола части разлетевшегося телефона, сунул его обратно в карман халата и спешно покинул кабинет. Ему не терпелось претворить свою идею в жизнь.

* * *

Неделю спустя ближе к полудню Речицкий с нетерпением ждал звонка. Телефон лежал перед ним. Ученый нервно постукивал пальцами по столешнице. Затем встал и начал ходить кругами по кабинету. Наконец раздалась долгожданная трель. Пожилой мужчина метнулся к столу, в спешке наткнулся на угол, чертыхнулся и схватил трубку.

– Я слушаю, – голос все-таки предательски дрогнул.

– Здравия желаю, профессор, – полковник был сдержан. – Как ваши успехи?

– Здравствуйте. У нас все готово. Буду рад вам продемонстрировать свое изобретение.

– Так же рады, как в свое время радовались успехам проекта «Универсальный солдат»? – воткнул шпильку Стругалов.

От упоминания сбежавшего монстра, о котором пока не было ни слуху ни духу, профессор скуксился, точно от зубной боли. Хорошо, подумал он, что этого сейчас не может видеть его собеседник. Но ответил именно то, чего от него ждали:

– Все в порядке, я готов к демонстрации телепорта. Знаете ли, очень занимательное исследование получилось, когда я стал соединять…

– Не испытывайте мое терпение, Дмитрий Сергеевич, – прервал ученого строгий голос. – Ближе к делу!

– Да-да… Если вкратце, то у меня получился рукотворный портал, который перебрасывает на программируемое расстояние как предметы, так и живые организмы.

– Людей?

– Разумеется! – Речицкий обиженно поджал губы.

– Ну что ж, прекрасно. Сейчас я вышлю вам точные координаты и код доступа к сигналу камеры, установленной на нашей стороне. Жду от вас аналогичных действий, чтобы мы отсюда могли видеть происходящее в лаборатории. До связи!

Речицкий дождался входящего сообщения с геолокацией. Пригладил седые волосы и, спрятав телефон в карман халата, придвинул к себе клавиатуру. Введя необходимые координаты в соответствующие поля, он открыл другое окно и отправил полковнику приглашение в двустороннюю видеоконференцию. Затем вышел из кабинета и размеренным шагом направился в лабораторию № 8. В эксперименте с телепортом он решил задействовать только своего молодого коллегу. Хотя Павел не имел никакого отношения к открытию, он все-таки ассистент, и его помощь в ходе трансляции может потребоваться. А вот для остальных сотрудников Дмитрий Сергеевич исключений делать не стал и держал всю информацию о проекте в секрете.

Едва ученый переступил порог восьмой лаборатории, замок за его спиной с тихим шипением закрылся. Комната была просторной: возле противоположной стены стоял закрытый металлический шкаф, больше всего похожий на огромный сейф, возле него – стол, за которым сейчас сидел Павел, и вертикальный стеклянный автоклав. В стену были вмонтированы несколько экранов, под ними – узкая и длинная сенсорная панель управления. Мужчина нажал несколько кнопок. Экраны вспыхнули: на каждом отчетливо виднелся свой участок зараженных земель. На центральном мониторе был виден Периметр и территория воинской части. Пожилой профессор удовлетворенно кивнул ассистенту. А затем подошел к сейфу, распахнул массивные дверцы и осторожно извлек большую, в диаметре не менее полуметра, подставку, накрытую, словно мыльным пузырем, прозрачным колпаком. Судя по тому, как присел, вытаскивая подставку из сейфа, ученый, ноша была очень тяжелой, однако доверять переноску молодому лаборанту Речицкий поостерегся. Под колпаком что-то зашевелилось. Ученый вздрогнул и как можно быстрее поставил сооружение на стол с аппаратурой. Снял колпак.

Под колпаком, разбросав отвратительно багряные с розовыми прожилками щупальца, лежал огромный, величиной с три человеческих головы, склизкий комок мозгов мутанта. Да не простого, а крайне редко встречающегося синего мозголома. Мощь данного псионика просто зашкаливала. Как удалось Речицкому поймать конкретно этого уникума и извлечь его мозг – отдельная история.

Сейчас он посмотрел, устойчиво ли закреплена подставка, подвел трубки с питательным раствором, закрепил электроды и повернулся к противоположной стене. Там в большом, выше человеческого роста, прозрачном вертикальном автоклаве бился в плену мощный вихрь. Аномалия фыркала тучами мелкого желтого песка, образуя подобие круга с пустым пространством посередине, в котором всполохами огня горело невнятное марево. Зрелище было завораживающее. Даже сам ученый застыл на несколько секунд. Вдруг из динамиков под потолком раздался треск помех и голос подключившегося к конференции полковника.

– Профессор, мы готовы, – сухо сказал он. – Вы видите нас?

Речицкий щелкнул пальцами, привлекая внимание Павла, и указал на экраны. Ассистент понятливо мотнул головой и забегал пальцами по сенсорам. Теперь на главном мониторе как на ладони был виден двухэтажный кирпичный дом, полковник и еще три человека в форме из младшего офицерского состава. Стругалов в знак приветствия поднял руку.

– Секундочку, полковник, я сейчас. – Дмитрий Сергеевич быстро засеменил к столу с аппаратурой, нажал несколько кнопок, повернул тумблер. Мегамозг заворочался и стал испускать импульсы в сторону вертикально стоявшего в углу автоклава. Пальцы Павла еще шустрее забегали по сенсорным кнопкам. Склизкий орган псионика судорожно дернул своими осьминожьими щупальцами. Короткие отростки потянулись в сторону автоклава, и тот окутала еле заметная дымка. Прозрачная панель отъехала в сторону, однако вихрь не выплеснулся наружу, как можно было ожидать, – теперь его в заданном объеме удерживало генерируемое синим мозголомом пси-поле.

Даже повидавший много на своем веку полковник вздрогнул, когда перед ним прямо в воздухе возник, разбрасывая струйки песка, портал с четко очерченной рамкой. Внутри аномалии клубился туманный вихрь. Стругалов поежился. Долгая служба в Зоне отчуждения приучила его обходить неизвестное дальней тропкой.

– Портал готов, – доложил довольный Речицкий. – Принимайте посылку!

Подвластный командам ассистента робот-манипулятор подкатился к раскрытой панели автоклава и ввел в центр вихря обычный канцелярский степлер. Гибкая рука робота втянулась обратно в корпус, Рецицкий с торжественным видом собственноручно нажал зеленую кнопку на панели – и степлер тут же исчез… чтобы через несколько мгновений выпасть из портала под ноги Стругалову.

– Можете убедиться, полковник, – с изрядной долей превосходства заявил ученый, – что предмет не пострадал: проход через телепорт не нанес ущерба ни физическим свойствам, ни функционалу.

Стругалов, никак не комментируя происходящее, поднял степлер, покрутил его в руках, пару раз нажал до характерного щелчка на упоры, наблюдая за тем, как из степлера выскакивают скобы, затем взглянул точно в камеру.

– Замечательно! – хладнокровно констатировал он. – А как себя поведут в портале более… более сложные агрегаты?

– Что конкретно вы имеете в виду? – уточнил Речицкий, напрягшись.

– К примеру, вот это. – Полковник достал из кобуры «макаров», продемонстрировал на открытой ладони. – Не пострадают физические свойства? Не воспламенится от перегрева порох в капсюлях? Не замерзнет оружейная смазка? А то, знаете ли, вот эдак отправишь отряд в тыл врага, а парни окажутся там фактически безоружными… или и вовсе погибнут в процессе перехода, если сдетонирует что-нибудь из боезапаса.

– Не смешите меня! – надулся Речицкий. – Принцип работы портала таков, что…

– Заткнитесь и принимайте посылку! – рыкнул полковник и, отойдя на пару шагов, кинул пистолет в рамку телепорта.

Павел на всякий случай отъехал в своем кресле подальше от автоклава, чем вызвал недовольную гримасу профессора.

Марево в автоклаве дернулось радужной вспышкой, песчаный вихрь закрутился сильнее, а в центре «ока бури» из небытия возник ПМ – целый и невредимый.

– Павлик! – окликнул ассистента Дмитрий Сергеевич и щелкнул пальцами.

Лаборант вернулся к панели и нажатием кнопок вызвал робота. Тот подъехал к автоклаву, вытащил из аномалии оружие и откатился к профессору.

– Должен ли я проверить его свойства? – усмехнулся тот, вынимая из манипулятора пистолет. – Как вы это проделали со степлером.

– Отставить! – всполошился полковник. – Пересылайте его обратно, я сам проверю.

Пожав плечами, ученый вновь вложил ПМ в манипулятор робота.

Последовательность действий, вызвавших перемещение степлера, была повторена с участием «макарова», и уже через полминуты, едва не обнюхав пистолет со всех сторон, Стругалов произвел три выстрела в воздух.

«Рисковый мужик! – восхитился Павел. – А вдруг бы и впрямь рвануло прямо в руке?»

– Ну что ж, – сухо произнес военный, – вам удалось меня приятно удивить. Можно сказать, вы уже отчасти себя реабилитировали.

Еще бы! У полковника перед глазами уже мелькали цифры со многими нулями. Скрытая переброска оружия повстанцам в далекой африканской стране, дистанционное минирование объектов, установка подслушивающих устройств в штабах потенциального противника – все это сулило такие барыши, что о косяках яйцеголового и впрямь можно было забыть. Как минимум на время.

– Перейдем к еще более сложным объектам? – с ехидцей поинтересовался профессор. – Я вижу, вы привели с собой добровольцев? Ну, кто самый смелый? Милости просим!

Стругалов посмотрел в камеру, прищурился и вдруг заявил:

– Полагаю, самым смелым должен быть ваш ассистент, профессор. Не так ли?

Павел вздрогнул и вжался в кресло.

– Вы же видите, полковник, – натянуто улыбнулся Речицкий, – Паша управляет всей этой аппаратурой наравне со мной. Он нужен за пультом.

– Ну так пригласите еще кого-нибудь! – небрежно шевельнул кистью военный. – Пусть отвлекутся от своих пробирок и диаграмм ради такого эпохального события!

Профессор замялся. Не у одного полковника перед глазами мелькали цифры с многочисленными нулями. А чем больше народу из ученой братии привлечь, тем скорее распространится информация – и как знать, кого еще из коллег вот эдак озарит, особенно если невольный свидетель опишет увиденное в восьмой лаборатории?

Речицкий покосился на Павла и мысленно махнул рукой: нет, этот трус не полез бы в автоклав, даже если пистолет полковника все еще был бы у профессора в руках, а ствол его был бы направлен точно в лоб ассистента.

Вздохнув, ученый сам направился к автоклаву.

– Павлик, следи за перегрузкой. Давай мегамозгу передышку после каждой телепортации. Понял меня? – Дождавшись кивка от бледного как простыня молодого ученого, Дмитрий Сергеевич шагнул внутрь вихря. – Поехали!

Павел нажал зеленую кнопку и всем корпусом развернулся к главному монитору. Секунда, две… По его лбу скатилась капля пота. Три, четыре…

На пятой секунде из портала бодрым шагом выбрался наставник. Глянул свысока на полковника, проигнорировав его подчиненных, стряхнул невидимую пылинку с воротника белоснежного халата и подбоченился: дескать, что, съели?

Стругалов согнул руки в локтях и беззвучно поаплодировал.

– Да вы у нас герой, профессор! И как ощущения?

– Это невозможно объяснить – только почувствовать на себе. Не страшно, не больно, не жарко и не холодно – это всё, что вам сейчас необходимо знать. Ну, я обратно. Не хочется надолго оставлять столь дорогую аппаратуру без присмотра. А вы пока определитесь, кто из ваших подчиненных достоин войти в историю. А может, вы сами, а, полковник?

Хитро подмигнув напоследок, Речицкий скрылся в портале, оставив Стругалова в затруднительном положении. Как бы не ударить в грязь лицом… Он поправил армейскую куртку и, будто спародировав ученого, стряхнул с рукава несуществующую пылинку. Затем крякнул и коротко бросил в сторону переминавшихся с ноги на ногу солдат:

– Слушай мою команду – первый пшел!

Сержант нерешительно подобрался к клубящемуся вихрю, обернулся.

– Мне что, нужно повторять?! – рявкнул полковник. – Вперед!

Сержант затравленно вжал голову в плечи и, зажмурившись, прыгнул в неизвестность. Марево всколыхнулось, и парень исчез. А через несколько секунд боец вывалился из автоклава на пол лаборатории. Речицкий готов был плясать от счастья. Белый как смерть сержант на шатающихся ногах подошел к объективу камеры, чтобы командир убедился в том, что он жив-здоров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.