скачать книгу бесплатно
Попрощавшись, он к своей досаде вспомнил, что племянники вместе с Алекс находятся на пляже и, как бы ему ни хотелось избежать повторной встречи с ней, он превозмог устойчивую антипатию к девушке и пошел на их поиски.
Дожив до тридцати восьми лет и работая в Голливуде уже который год, он не без основания считал, что знает о людях и жизни абсолютно все и что удивить его нельзя практически ничем. Но он ошибался. Он понял это, когда увидел, как гонявшийся по песку за Алекс сорвиголова Эдгар сорвал с нее бейсболку и как водопад черных и блестящих на солнце волос струящимся каскадом ниспадает по ее спине почти до пояса. Он застыл на месте как вкопанный, не в силах сдвинуться. Поразительная красота, открывшаяся перед ним, потрясла его. Рассерженная девушка, видимо, принялась отчитывать мальчугана, но тот со шкодливой улыбкой, обнял ее и что-то сказал, отчего Алекс звонко рассмеялась. Потом девушка обернулась и заметила наблюдавшего за ней мужчину. Ее улыбка моментально поблекла, уступив место растерянности. Пока она вытрясала из кепки набившийся туда песок, заматывала роскошные волосы в невыразительный пучок и водружала свою отвратительную бейсболку на голову, острый взгляд Майкла успел рассмотреть, что пара великолепных зеленых глаз Алекс освещает прекрасное лицо с высокими скулами, точеным носиком и вдруг оказавшимся невероятно чувственным ртом.
Девушка была удивительно красива, и Майклу оставалось только гадать, какие прелести скрываются под ее нелепой одеждой. Что ж, он не мог пожаловаться на отсутствие воображения, скорее наоборот, вследствие чего его тело тут же отреагировало соответствующим образом. Подходя к ней, Майкл понадеялся, что девушка не заметит его возбуждения.
– Алекс, я поражен – честно признался он безо всякой задней мысли.
– Зачем вы пришли? Продолжить нашу "милую" беседу? – враждебно поблескивая глазами, цветом напоминавшими бутылочное стекло, спросила Алекс.
– Не угадали. Я лишь хотел вручить детям подарки – он потряс перед нею объемистыми пластиковыми пакетами.
– Ну, так вручайте – еще более враждебно сказала девушка.
– И проваливайте отсюда, да? Я правильно понял ход вашей мысли?
– Именно так я и подумала – бессовестно подтвердила она.
–Хорошо, хорошо – он поднял вверх свои сильные, загорелые руки, будто сдаваясь, – Только ответьте мне, для чего весь этот маскарад? По-моему, грешно прятать такую красоту ото всех.
– Мне совсем не интересно ваше мнение – последовал моментальный выпад со
стороны Алекс.
– Тогда почему, Алекс? Вам это как-то помогает? он видел, как ей не по себе от его настойчивости, но все равно хотел получить ответ .
– Ладно, так и быть, я отвечу, но только больше никому не рассказывайте об этом. Вы обещаете? – она старалась не обращать внимания на то, как его взгляд скользил по ней, словно бы раздевая.
– А вы поверите мне, если я пообещаю?
– Постараюсь, может, вы и не так безнадежны?!
Он клятвенно приложил ладонь к сердцу: "Клянусь".
Глубоко вздохнув, будто готовясь к прыжку с головокружительной высоты, она произнесла так, словно давно заучила этот монолог наизусть: «Я не хочу, чтобы смотрели на меня, а видели только мое тело. Мне противно ощущать себя безмозглой наживкой и думать, что мое предназначение лишь в одном: быть источником удовольствия для существа мужского пола. Кстати, вы смотрите на меня сейчас именно таким взглядом. А ведь совсем недавно ваши глаза скользили по мне без особого интереса до того момента, пока вы не увидели, что … словом, пока вы не застали меня врасплох».
Конечно, Майкл Лау понимал, о чем говорит девушка. Он не был шовинистом и признавал за женщиной право на карьеру и работу. Но сейчас он уже знал, какая она на самом деле, и не считал, что спрятав себя под мужские рубашку и штаны, Алекс тем самым поступала правильно. В конце концов, ее психологическая травма могла бы зарубцеваться гораздо быстрей, если бы нашелся мужчина, способный отгнать от нее тени прошлого.
– Алекс, я реагирую на вас точно так же, как на любую другую привлекательную
женщину, будучи презираемым вами существом мужского пола. Это на уровне инстинкта, дорогая. Однако уверен, что ваша теория глубоко ошибочна.
Девушка машинально кивнула, не ожидая от него ничего другого, и, опустив
голову, чтобы лишний раз не встречаться с ним взглядом, решила, что не будет больше спорить. Но тут ее расширившиеся от удивления глаза заметили состояние, в котором находился мужчина или, вернее, его натянувшиеся в паху узкие джинсы, и презрение сверкнуло в них. От Майкла не ускользнуло как ее неожиданное смущение, так и причина, его вызвавшая.
– Не стесняйтесь, Алекс, вы же – врач. Это называется эрекцией – он насмешливо смотрел на нее, явно забавляясь ситуацией.
Она не смогла не покраснеть: "На вашем месте, не стала бы этим бахвалиться".
– Вот ещё! Ваша реплика только доказывает, как скуден ваш сексуальный опыт, Алекс. Но это – дело поправимое.
– Вы несносны! Я… я отказываюсь с вами разговаривать вообще.
Он засмеялся низким, приятным и почему-то волнующим ее смехом, от которого по спине девушки побежали мурашки: "Алекс, не надо злиться. Да, я узнал ваш секрет, но не собираюсь никому сообщать о нем. Было приятно наблюдать, как вместо безобразной гусеницы появилась прекрасная бабочка. Но понять, почему она вновь хочет вернуться в кокон, пытаясь и впредь выдавать себя за гусеницу, я не могу. Господи, Алекс, сколько еще вы будете скрываться? Может быть, вы стали бы неизмеримее счастливей, если бы перестали притворяться. Ведь вы – не актриса, девочка, а жизнь очень далека от кино, которое мы снимаем. Будьте собой, Алекс! Уважайте и любите себя, и даю голову на отсечение, вы забудете все свои неприятности и огорчения".
Она неуверенно поглядела на него, и Майкл вновь удивился, как он мог быть
настолько слепым, чтобы не заметить такой красоты раньше.
– Никогда бы не подумала, что вы способны разговаривать со мной серьезно – заметила Алекс, слегка порозовев от его пристального взгляда.
– Я – не враг вам. Наоборот, меня постоянно возмущало, что такая молодая девушка сознательно губит себя. Я действительно серьезен сейчас, Алекс. У всех у нас бывают черные полосы в жизни, и я – не исключение, но кроме огорчений, случаются и приятные вещи. Возьмите, к примеру, семью моего брата: вы когда-нибудь встречали более счастливую супружескую пару?! Но им пришлось многое пережить.
Александра поразилась, как спокойно он рассказывает о том, чему сам был виной: Майкл будто хамелеон – вчера он был злым гением, сегодня он в роли этакого доброго дядюшки, а завтра … завтра он может быть другим, совершенно непохожим на сегодняшнего.
Его белозубая улыбка могла свести с ума любую женщину от 15 до 80 , плюс-
минус еще пяток лет в обе стороны, и девушка тоскливо предположила, что это Анна, страшно не любившая никаких подводных камней в отношениях между близкими ей людьми, попросила режиссера сыграть роль "сестры милосердия". А точнее, "брата".
– Да. Я хорошо знакома с их историей. Но это – только их история а, может, отчасти и ваша – произнеся эту фразу, она поглядела ему прямо в глаза, чтобы понаблюдать за его реакцией, и была вознаграждена, заметив, как потемнел блеск этих двух невозможно синих глаз, а красивый рот скривился в сардонической усмешке.
– Алекс, я уже давно признал свою вину, поэтому вам не удастся меня ужалить. Но как бы то ни было, они счастливы и я – вместе с ними: у меня двое очаровательных племянников, которых я обожаю. Кстати, пора им отдать игрушки, иначе Эд, пожалуй, отберет их силой – мужчина имел ввиду мальчугана, мертвой хваткой вцепившегося в разноцветные пакеты и уже начавшего серьезную атаку на их прочность.
Александра не могла не почувствовать, что сейчас он отбросил в сторону свою всегдашнюю циничную маску и говорит совершенно искренне. Но она не была готова к восприятию вот такого Майкла Лау, открытого, спокойного, оставившего вместе со сброшенной маской бесконечные насмешки и язвительные колкости.
Наблюдая, как он нежно обращается с детишками Анны, она понимала, что, возможно, была несправедлива к нему, хотя, вспомнив, как он смутил ее, без зазрения совести сделав акцент на своем деликатном физическом состоянии, все же решила не делать поспешных выводов. Майкл Лау был чересчур неоднозначен и чересчур красив, чтобы так, запросто, она изменила мнение о нем.
Мужчина тем временем одарил малышей подарками и теперь с любовью взирал на их счастливые мордашки.
– Ладно, ребятки, ваш дядя должен идти. Скоро увидимся, не скучайте и будьте
умниками – обратился он к племянникам, с готовностью принявшихся изучать новые игрушки.
Потом Александра ощутила его пристальный взгляд, будто ощупывающий ее лицо.
– Что ж, Алекс, до встречи послезавтра. Надеюсь, вы преподнесете всей нашей группе сюрприз, явившись, так сказать, в своем натуральном виде.
– Не уверена, – сказала девушка, поскольку она в данный момент и вправду не была ни в чем уверена – Но в любом случае спасибо, что вы хотя бы один единственный раз восприняли меня как живое существо и мы смогли поговорить. И, Майкл, простите, что я грубила вам.
Он кивнул, принимая ее извинения, и неожиданно коснулся тыльной стороной
ладони ее бледной щеки: "Вам тоже спасибо, Алекс. Лотер рассказал мне, как вы
успешно лечили его. Кстати, я сообщил ему телефон виллы Кевина. Так что ждите, мистер Хайзер обязательно найдет время поблагодарить вас лично".
Он отнял руку от лица девушки, удивленный и обескураженный собственным аллогичным поведением, и отправился в обратный путь. У него имелись определенные планы на этот уик-энд, и Майкл не собирался их нарушать. Не смотря ни на что. Например, на довольно-таки сильное желание остаться и еще немного поболтать со внезапно преобразившейся Алекс. Однако Майкл интуитивно чувствовал, что не стоит этого делать ни при каких условиях: девчонке нечаянным образом удалось пробудить в нем сексуальный интерес к своей особе, а он вовсе не собирался заводить с нею никакой иной связи, кроме той, что существовала на съемочной площадке. Да, она оказалась очень красивой, ну и что?! Вокруг него вертится столько смазливых милашек, что он мог бы свободно каждый вечер проводить с разными женщинами, не боясь повториться. Не хватало еще, доставить новые огорчения Кевину и, в особенности, Анне. Вполне довольный собой, он отправился к Вирджинии, одной их двух своих постоянных пассий, которая, будучи единственной дочерью Саймона Броуди, влиятельного конгрессмена и очень богатого человека, обладала обширными связями в обществе и была удачной спутницей в его светских развлечениях. Так, сегодня он вместе с нею намеревался пуститься в небольшое путешествие на яхте Сирила Дельгадо, близкого приятеля, слава Богу не имеющего никакого отношения к кинематографу. Поскольку тот отплывал с подругой, то и Майкл счел возможным взять с собой Вирджинию, могущую быть вполне сносной компаньонкой, если только речь не заходила о ее далеко идущих планах на него самого. Не часто, но с завидным постоянством она заводила речь о том, каким выгодным для них обоих мог бы стать брак. Не замечая его недовольства, тридцатилетняя Вирджиния строила радужные картины, в которых не оставалось места никаким чувствам: мерилом всего были деньги, значимость их семей в высшем обществе, финансовая поддержка ее папочки и Кевина Лау. Конечно же, она не любила его, но ей явно импонировали его успех в Голливуде и опытность в постели. Вот и сейчас, она встретила Майкла с надутым выражением лица, что свидетельствовало о том, что молодая женщина вновь возобновит свои тщетные попытки навязать ему бремя супружеских уз. Майкл, словно бы не замечая готовности Вирджинии к новой атаке, приблизился к ней и мимолетно поцеловал в щеку.
– Привет, милая, как поживаешь?
– Мы не виделись почти три недели, дорогой. Тебе не кажется, что ты слишком мало уделяешь мне внимания?
Да, Вирджиния Броуди не привыкла сворачивать в сторону, даже видя надвигающуюся опасность.
– Разве я не говорил, что приступил к съемкам?! Тебе очень хорошо известно, что
это – напряженный период, когда я приезжаю домой только переночевать.
Женщина дернула точеным, золотистым от загара, плечиком: "Интересно, с кем?"
– Послушай, тебе не надоела еще эта дребедень?! – он разозлился уже понастоящему – Мы собирались к Сирилу, помнишь?
Хорошенькое личико Вирджинии сморщилось в трагической (как ей, наверное,
казалось) гримасе. На самом деле, она была плохой актрисой и лишь хотела подвести его к следующей своей фразе: "Конечно, помню. Но, Майкл, мне так хочется быть рядом с тобой, заботиться о тебе. Если бы мы поженились, то … …"
– Черт возьми, Вирджи! Разве я хоть раз упоминал о браке?! Я много раз повторял тебе, что не намереваюсь в ближайшее время жениться ни на тебе, ни на ком-нибудь еще. Если наши отношения тебя не устраивают, ты вольна поступать как тебе вздумается.
– Ты так нравишься моему папе.. – ляпнула она очередную глупость.
– Мужчины никогда не привлекали меня, детка – съязвил Майкл, нахально усмехаясь.
Ее лицо стало алым от душившей ее злобы: "Кто же тебя привлекает, может, Кэрри?"
Никогда не отличавшийся терпением, Майкл почти прорычал: «Вирджиния, если ты намерена и дальше пытаться навязать мне брак, то я в последний раз предупреждаю: оставь это! А если ты все же хочешь продолжить наши отношения в том виде, в котором они существуют на сегодняшний день, то собирайся, да поживей!"
Закусив от злости пухлую (не без помощи инъекции ботекса) нижнюю губу, она метнула в него убийственный взгляд: "Ну, конечно. Я безразлична тебе и это после стольких лет…!"
– Если мне не изменяет память, мы встречаемся чуть больше года, детка. Впрочем, я вижу, что всё, чтобы я ни сказал, не может отрезвить тебя и вернуть на землю – мужчина решил, что не станет больше уговаривать ее. Ясно, что Вирджиния Броуди закусила удила и не может остановиться. Он повернулся к ней спиной и направился к выходу, когда молодая женщина истерически зарыдала: "Никто, слышишь, никто не будет так относиться к тебе, как я!"
– Не сомневаюсь – не задумываясь, бросил он через плечо. – Прощай, дорогая. Помни, что ты сама захотела этого.
Произошедшее между ним и Вирджинией оставило после себя отвратительный
душок: словно бы они разыгрывали сцену из самой что ни на есть дешевенькой
мелодрамы. Вообще-то, Майкл не собирался расставаться с любовницей: она устраивала его в постели, сопровождала на светских приемах и вечеринках, безупречно соблюдая правила игры. Но сегодняшняя ее выходка положила конец их отношениями и разве, в конце концов, не найдется уйма кандидаток, жаждущих занять ее место?! Впрочем, Сирил ожидает его и, наверное, не очень-то здорово, если он явится с опозданием. Черт с ней, с Вирджинией Броуди! Он не позволит ни одной женщине командовать собою, даже если для этого понадобится отказаться от них вообще. Ну, может, нет от всех них, а только от тех, что норовили прибрать к рукам как его самого, так и его гонорары.
Сирил Дельгадо стоял на палубе собственной яхты под говорящим названием "Сладкая жизнь", высматривая Майкла Лау, не в привычках которого было опаздывать. Хотя опоздание на десять минут – сущий пустяк и Сирил надеялся, что приятель покажется с минуты на минуту. Действительно, вскоре тот явился, но с такой удрученной и злой физиономией, что Дельгадо понял: Майкл вне себя.
– Поднимайся сюда, Майки! – окликнул он его.
– Иду, иду- ворчливо ответствовал тот, все ещё не отойдя от ссоры с любовницей.
Услышав голоса, к ним присоединилась многолетняя подруга Сирила, Кейт Леклерк. Небольшого роста, но обладающая гибкой стройной фигуркой, Кейт была хороша собой и к тому же неглупа, возможно, именно из-за этого их с Сирилом любовная связь длилась уже почти пять лет. Ветер шевелил ее коротко стриженные светло-каштановые волосы, карие глаза лучились смехом: "Здравствуй, Майкл, как поживаешь?"
Майкл негромко спросил: "Правду? Или…?"
Кейт мягко ответила: "Выбери сам".
– Тогда дай мне пару минут, чтобы я пришел в себя и ты узнаешь почти все".
– Вот как? Даже имена твоих новых возлюбленных?
"Кейти, – решительно вмешался в разговор Сирил – тебя погубит любопытство".
Все прошли в салон, где Майкл, не церемонясь, налил себе безалкогольного пива,
который приобретался специально для него, а остальные смаковали ледяное белое
французское вино.
– Извините меня, что я так с ходу вываливаю на вас свои проблемы – просто у нас с Вирджинией возникли некие разногласия, вследствие чего мы поругались окончательно. Вообщем, я с вами, но, как говорится, в гордом одиночестве. Не возражаете?
– Майкл, тебе отлично известно, что мы рады тебе в любое время. Правда, Кейт?
Лучезарная улыбка подруги Сирила несколько смягчила агрессивный настрой
режиссера, и Майкл позволил себе расслабиться и отбросить ко всем чертям
накопившиеся проблемы. Его знакомство с Дельгадо началось с обычной драки, когда они, учась в колледже, правда, Сирил был годом старше, оспаривали внимание одной и той же девушки. Сирил вышел победителем в драке, ну, а Майклу досталась девушка. Впрочем, он по обыкновению не долго пользовался ее благосклонностью, быстро бросив ради другой привлекательной мордашки. Их соперничество было моментально забыто, как только они стали участниками бейсбольной команды колледжа и вместе защищали его престиж на игровом поле. У Майкла никогда не было друзей и только, пожалуй, один Сирил Дельгадо мог называться, если не другом, то, во всяком случае, близким приятелем. Теперь, когда Сирил успешно делал карьеру на Уолл-стрит, а он сам – в Голливуде, они редко встречались, но уж если такая встреча происходила, им было легко и интересно друг с другом. Появление Кейт никак не повлияло на их дружеские отношения, наоборот, ее бойкий и язвительный язычок придал живости их разговорам, и хоть Майклу Лау иногда казалось, что женщина порой чересчур любопытна, он делал скидку на ее профессию журналиста, понимая, что иначе она и не может. Но к чести Кейт Леклерк, та еще ни разу не использовала в своей профессиональной деятельности ничего из того, что слышала от него в приватной беседе.
– Брось, Майкл, не переживай! – сказал Сирил, вертя в руке хрустальный фужер с
вином. – Вирджиния – не является единственной любовью всей твоей жизни. Мы
все знаем, что она из себя представляет. Забудь о ней – я уверен, что очень скоро ты встретишь ту, которая отлично справится с ее ролью.
– Действительно, Майкл, – поддержала приятеля Кейт – Вирджи Броуди – скучная
и амбициозная особа и я всегда ее недолюбливала. А уж в том, что ты вскоре утешишься, нет никакого сомнения.
Он попытался вяло возмутиться: "По-вашему, я могу с такой легкостью менять любовниц?"
– А разве не это ты делаешь всё время? – вроде бы невинно спросила женщина.
Он засмеялся: "Похоже, что так. И ты, конечно, невысокого мнения обо мне".
Кейт задумчиво поглядела на него, беззастенчиво рассматривая прямым, оценивающим взглядом: "Ошибаешься. Я считаю тебя уникальным образчиком
мужской красоты. Кроме того, ты умен, талантлив и честолюбив. Нет, определенно, я составила самое лучшее мнение о тебе. Хотя тебе, также как и Сирилу, а может еще в большей степени, присущи чисто мужской эгоизм и умение извлечь пользу из самой невыгодной для себя ситуации".
Сирил Дельгадо фыркнул от смеха: "Ничего себе! Представляешь, что она думает о других представителях нашего пола?!"
Удобнее усевшись на мягком диване и вытянув длинные сильные ноги, Майкл
произнес: "Я ничуть не удивлен. Знаете, с недавнего времени мне не очень-то везет с женщинами. Более того, есть даже такие, которые ненавидят меня, даже и не зная, заочно что ли. Особенно одна молодая девушка, обозвавшая меня самыми отборными словами из ее, разумеется, лексикона. И это при том, что мы почти не знакомы друг с другом".
– Интересно… – задумчиво произнесла Кейт – А что ты ей сделал?
