Приключения Гортензии и её друзей, или Когда мир переворачивается с ног на голову

Дарлетий закрыл врата, погладил Геру на прощание и, запрыгнув на коня, поскакал обратно в Солнечное царство. Не успел он подъехать к замку, как его схватили стражники и, не церемонясь, отвели к царице Суветре. Суветра восседала на троне, словно истинная королева Солнечного царства, властная, с гордо поднятой головой. Она ликовала.

– Ну, здравствуй, знахарь. Что, передумал? Встанешь на мою сторону? Я захватила ваш город. Вы долго сопротивлялись мне, но я сильнее! Могущественнее всех вас вместе взятых! Смотри! – и она указала рукой в сторону.

Дарлетий повернул голову и увидел две ледяные статуи царя с царицею.

– Видишь! Я непобедима! Преклонись передо мной, открой рецепт эликсира волшебной лаванды. И, быть может, тогда я тебя помилую.

– Неужели ты думаешь, что я, злобной ведьме, расскажу рецепт эликсира? Да я лучше превращусь в ледяную статую, чем выдам тебе секрет!

– Ну, что ж, знахарь, как знаешь, так тому и быть.

И Суветра, взмахнув рукой, превратила Дарлетия в ледяную статую.

Ледяная статуя Дарлетия встала рядом с застывшими царем и царицей, словно безмолвное напоминание о цене сопротивления Суветре. Замок заполнился приглушенными торжествами, а ледяной холод, казалось, пропитал каждый камень. Суветра наслаждалась победой, уверенная, что теперь Солнечное царство окончательно у нее в руках, а секрет эликсира волшебной лаванды – лишь вопрос времени. Однако, ликование Суветры было преждевременным.

Глава 6

Федька с Гортензией стояли на обочине дороги, ведущей в тихую деревню. Раннее утро едва пробуждалось, и сонные жители только начинали свой день. Золотистый диск солнца робко выглядывал из-за горизонта, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Птицы, устроившиеся на ветвях деревьев, весело щебетали, словно приветствуя новый день, а маленький домовой стоял, растерянно озираясь, и не понимал, куда занесла его судьба. Кто эти люди? Враги или друзья? Лишь время покажет. Гортензия, почувствовав тревогу домового, захныкала и начала беспокойно ёрзать на его руках.

– Ладно, ладно, тише, малышка, – прошептал Федька, успокаивая девочку. – Пошли, надо найти нам дом.

Они двинулись по дороге, петляющей вниз, в самое сердце деревни. У въезда Федька с трудом разобрал выцветшую табличку: «ПО-СЁ-ЛОК С-КА-З-КИ-НО».

– Ну, раз Сказкино, значит, Сказкино, – пробормотал он себе под нос.

Они медленно шли мимо домов, внимательно рассматривая каждый из них. Здесь было удивительно красиво: повсюду росли раскидистые деревья, возле каждого дома благоухали яркие цветы, а воздух был наполнен звонкими трелями птиц. Внезапно, на старом деревянном заборе Федька заметил огромную, горделивую птицу с роскошным, пышным хвостом. Это был петух. Заметив незваных гостей, он пронзительно заорал во всю глотку. От неожиданности Гортензия испуганно заплакала, и Федька, подхватив ее на руки, прибавил шагу, сворачивая с главной дороги на узкую, едва заметную тропинку, ведущую куда-то вниз. В конце тропинки домовой увидел небольшой, уютный домик, окруженный ветхим деревянным забором. Возле забора красовались огромные, диковинные цветы, чьи бутоны напоминали пушистые облака, раскрашенные во все цвета радуги: голубые, розовые, лиловые, зеленые. Во дворе царила тишина. Федька осторожно открыл калитку и, крепко прижав к себе Гортензию, вошел внутрь. Он шел по тропинке, вдоль которой тянулись кусты душистой лаванды, а рядом с домом раскинулась целая поляна из таких же сказочных цветов, что росли у забора. Этот маленький дворик казался волшебным, словно сошедшим со страниц детской сказки. Тихонько заглянув в окно, он увидел женщину и мужчину. Они сидели за столом: мужчина читал книгу и неспешно пил чай, а женщина увлеченно разговаривала с какой-то странной штукой, прижав ее к уху.

Домовой заметил плетеную корзину, стоявшую под старой яблоней. Схватив ее, он тихонько поднес корзину к самой двери. Бережно посадив в нее Гортензию, он прошептал: – Сиди здесь тихонечко и ничего не бойся. Затем громко постучал в дверь три раза и, притаившись за деревом, замер в ожидании.

Дверь открыла женщина приятной наружности. Ее каштановые волосы мягкими волнами спускались ниже плеч, лицо было усыпано милыми веснушками, а нос слегка вздернут кверху. На ней был надет теплый желтый свитер и расклешенные книзу джинсы, которые очень ей шли и делали ее визуально моложе.

Открыв дверь, она замерла, увидев сидящего у порога ребенка, который с любопытством смотрел на нее.

– Миша! Иди сюда скорее! Миша! Смотри, кто у нас в гостях!

Из кухни вышел мужчина, высокий, красивый, с легкой небритостью, придававшей ему некий шарм. Он вытирал руки полотенцем и с удивлением посмотрел на непрошеного гостя. В его взгляде читалось недоумение, смешанное с легкой тревогой.

– Здравствуй, ты кто? – спросил он мягким баритоном, наклоняясь к ребенку.

Женщина присела рядом, ее веснушчатое лицо выражало искреннее беспокойство. Она коснулась маленькой ручки, пытаясь согреть ее.

– Миш, ну ты что, с Луны свалился? Это же ребенок. Довольно милый, и, видимо, девочка. Смотри, какая розовая кофточка на ней. – Настасья ласково улыбнулась девочке и взяла ее на руки. Гортензия, внимательно посмотрев на мужчину, вдруг потянулась к нему своими маленькими ручками. Ее явно привлекли его рыжие кудрявые волосы.

– Возьми малышку, видишь, как она к тебе тянется, – сказала Настасья.

Михаил осторожно взял ребенка на руки. Гортензия тут же запустила свои пальчики в его рыжие, кудрявые волосы и так заразительно засмеялась, что Настасья не удержалась и тоже рассмеялась.

– Ну ладно, хватит стоять на пороге, пойдемте в дом, а то прохладно. Простудится еще малышка.

Они вошли в дом, и не успела дверь захлопнуться, как в нее юркнул домовой. Он проскользнул за старый шкаф, оставшись незамеченным.

– Надо бы накормить ребенка, она, наверное, голодная, – сказала Настасья и направилась к холодильнику.

– Надо заявить в полицию, вдруг ее кто-то ищет, – строго сказал Михаил, глядя на Настасью.

– Ну да, чтобы ее забрали в детский дом? Миш, давай поговорим об этом чуть позже. Малышка поела и уже зевает. Надо ее уложить спать.

Настасья нежно прижала девочку к себе и отнесла ее в комнату. Положив на кровать, она легла рядом и начала тихонько напевать колыбельную. Гортензия, зачарованно глядя на женщину, слушала ее мелодичный голос. Глазки девочки постепенно закрывались под мерное пение, и она уснула. Настасья осторожно обложила ее со всех сторон мягкими подушками, чтобы малышка не упала во сне с кровати, и тихонько вышла из комнаты.

– Уснула, – сказала Настасья, вопросительно глядя на мужа.

– Ты понимаешь, что надо заявить в полицию? Настасья, вдруг ее ищут. Это ведь не игрушка. Это ребенок.

– Миш, да кто её теперь ищет? Бросили, вот и всё. Видно, сама мать подкинула к нашему порогу… Это ведь знак, Мишенька. Судьба! У нас с тобой детей нет, а я так мечтала о дочери… Давай оставим её? Я ненавязчиво узнаю у Машки, она в полиции работает, может, кто-то заявлял о пропаже. Если нет, то мы сможем стать ей родителями… Миш, представь, как это прекрасно, когда дом наполняется детским смехом, когда маленькие ручонки обвивают шею…

– Ладно, хорошо, – сдался Михаил. – Только обязательно сходи к Маше.

Время текло неспешно. Настасья выяснила у подруги, что никаких заявлений о пропавшей девочке не поступало, и им разрешили удочерить ребенка. Михаил и Настасья назвали девочку Гортензией. Какое совпадение! Ведь девочку действительно звали Гортензией. Она росла в любви и нежности, словно редкий цветок в заботливых руках садовника. С каждым днем малышка расцветала, становясь все краше. Рыжие, словно осеннее золото, локоны и бездонные, ярко-голубые глаза приковывали взгляды. В поселке все обожали Гортензию, ведь она никогда никому не отказывала в помощи. Едва проснувшись, она распахивала двери сарая, выпуская гусей на вольный выпас. Спешила к источнику за студеной, кристально чистой водой. Помогала соседке, маленькой, сморщенной старушке, по хозяйству. Родители не чаяли души в своей дочери. Гортензия росла, превращаясь в дивную девушку. Она чувствовала в себе тихий шепот магии, крохотные волшебные способности, но молчала, никому не открывая свою тайну, боясь непонимания. Любила уединяться в своей комнате с книгой, погружаясь в другие миры. Каждый раз, когда Гортензия переступала порог поселковой библиотеки, тетя Надя, добродушная библиотекарь, лучилась от радости. Гортензия помогала ей расставлять книги на полках, была незаменимой помощницей. Умная и начитанная, она облегчала труд тети Нади, с удовольствием берясь за любую работу.

А домовенок все это время жил рядом, незримо оберегая девочку, но старался не показываться на глаза. За эти годы он подружился с черным котом Пиратом, их верным спутником. Поначалу кот, как истинный хозяин, воевал с домовым, пытаясь изгнать его со своей территории. Но после того, как домовой спас Пирата от стаи разъяренных псов, дружба их стала крепкой. Единственными, кого невзлюбил домовенок, были гуси. Эти нахальные птицы то и дело норовили ущипнуть его и гоняли по двору, пользуясь отсутствием хозяев. Время летело стремительно, пока однажды трагедия не обрушилась на Гортензию – её родители погибли в автокатастрофе. Девушка осталась совсем одна.

Она продала дом и хозяйство. Дом, как старый друг, хранил молчание, лишь кот Пират, не желая покидать насиженное место, затаился под кроватью. Новым хозяевам приглянулся своенравный кот, и они с радостью приняли его в свою семью. Молодая колдунья взяла чемоданы, окинула прощальным взглядом старый дом, помахала коту Пирату и шагнула навстречу неизведанному. А домовой Федька, верный и незаметный, скользнул за ней тихой тенью. Новый их дом – провинциальный городок, утопающий в зелени, встретил их тишиной и покоем. Гортензия нашла работу в книжном магазине, среди пыльных томов и шелеста страниц, и приобрела небольшой, но удивительно уютный домик, словно сошедший со старинной открытки.