Попроси у неба счастья

– А и правда, я не подумал… А ты прикажи набрать земли там, где нет мороза- в подполе, конюшне. Ладно?

– Ладно. – улыбнулась она.

– А ещё нам нужны пряники.

– Есть на кухне, сейчас принесу.

– Нет, не такие. Могут нам испечь из пресного теста всяких зверушек, птиц?

– Не знаю… – с сомнением покачала головой.– Весну такими птицами встречаем, а сейчас только начало зимы.

– Алекс, Алекс, – тянул его за штанину Ярополк.– Я могу!

– И испечь сможешь?– улыбнулся ему Алекс.

– Нет, но я могу слепить эти фигурки из теста.

– Ну вот и хорошо, – закивала головой ключница.– Сейчас в трапезную вам принесут тугого теста, а вы что захотите, то и слепите. А уж испечь, наше дело. Горшок с землёй сейчас и принесут.

– Спасибо, – вдогонку ей пожелали мужской и детский голоса.

– Ну что, идём в трапезную?

– Пойдём, Алекс, – кивнул головой мальчик. Он совсем заскучал в этом тереме.

В трапезной было тепло и тихо. Потрескивал жертвенный огонь. На окнах мороз уже нарисовал свои узоры.

Алекс снял со стола белоснежную скатерть и они сели на скамью за свежевыскобленный до бела стол.

Вскоре им принесли колобок тугого теста и скалку.

– Ну что, помощь нужна?

– Нет, – хором ответили мужчины, большой и маленький.

Алекс раскачал небольшую лепёшку и стал ножом вырезать фигурку зайчика, а потом птицы. Ярополк же что-то лепил из комочка теста.

Услышав оживление в тереме на голоса пришла Любава. Она удивлённо смотрела на сидящих за столом, занятых исконно женским делом – выпечкой.

– Чем это вы заняты, Алекс? – не удержалась от вопроса.

– Помогай, сестричка. Потом сама увидишь.

Девушка с удовольствием присоединилась к ним. Она раскачивала тесто, а Алекс вырезал ножом фигурки, стараясь, чтобы они хотя бы приблизительно напоминали то, о чём он думал и каких зверей хотел он смастерить.

Любава посмотрела на него и рассмеялась: на носу, щеке Алекса белела мука. Ярополк, услышав смех девушки, поднял глаза и увидев, над чем она смеялась, только хмыкнул. Алекс недоуменно смотрел на них, а потом и сам засмеялся: уж очень заразительно у них получалось.

Фигурок получилось много и разных: птицы с распростёртыми крыльями, медведь с медвежонком, зайцы, рыбки, олени…

А когда изделия этой троицы подрумянились в печи, Алекс предложил сделать в них небольшие дырочки и протянуть сквозь них нити. Он смотрел на фигурки: получились классные ёлочные игрушки! Но он загадочно молчал и Любава с Ярополком с нетерпением ожидали развязки.

Следующим этапом было установление ёлки. Алекс пошёл в опочивальню Ярополка, а за ним гуськом двигались ребёнок и девушка. В комнате уже стоял большой горшок, наполненный землёй и Алекс установил в него лесную красавицу, распространявшую вокруг себя невероятно свежий, хвойный аромат.

Любава и Ярополк, всё ещё ничего не понимая, с интересом смотрели на него.

– Ты что же, забыла как встречают Новый год?

– Алекс, что ты выдумал? Ой, извини, ты же рассказывал, что некоторые племена встречают новый год не весной, а зимой… И обещал обо всём рассказать когда придёт срок.

– Так ты не забыла? Ну да, сколько на земле племён- сколько и традиций. Интересно путешествовать, узнавать новое. Вот и хотел вас познакомить с этой традицией: наряжать ёлку.

– Зачем?

– Люди вокруг неё водят хороводы, песни поют.

– Какие?

– Разные, но только обязательно весёлые. Загадывают возле ёлочки желания и они обязательно сбудутся. Неприменно!– воодушевлённо закончил Алекс.

– Всё, всё сбудется?– недоверчиво спросила Любава.

– Ну может и не всё, а самое заветное исполнится. А теперь на веточки ёлки давайте развесим наши пряники.

И работа закипела!А когда развесили всё, то Алекс заметил, что чего- то не хватает. И Любава куда-то ушла…Но девушка отсутствовала недолго. Когда вернулась, в её руках были ленты и женские украшения.

– Я подумала, что весёлых красок не хватает.

И вот когда на веточках появились килты, бусы, завязали разноцветные ленты, то ёлочка засверкала, отражая в украшениях пламя свечей.

– А я то думаю, куда вы все подевались,– раздался голос Тодора.

Все повернулись на звук голоса и в трёх парах глаз был одинаковый вопрос « Ну как?»

– Это вы такую красоту сотворили?

– Мы, мы,– звонко засмеялся Ярополк.

– И если загадать возле такой ёлки желание, то оно обязательно сбудется, – шепнула ему Любава, глядя в глаза, в которых она прочитала: «Моё самое заветное уже сбылось».

Алекс смотрел на влюблённых и радовался за них. После смерти Мала, девушка оказалась в крепких руках мужественного человека. Она была любима и любила сама. Это было так очевидно каждому, если побыть с ними хотя бы минутку.

И Алекс, удивляясь себе самому, подумал, что если и вправду можно было бы загадать желание, и чтобы оно точно исполнилось, то он попросил бы не возвращения домой, а спокойствия и мира этим людям. Не хотелось думать о плохом, но время изменить нельзя, а он помнил, чем закончится история Искоростеня. Он от всей души, жалея этих людей, хотел бы помочь им, но не в его силах было это сделать.

– Поработали на славу, но Ярополку пора спать.

– Ну Любава, рано ещё. Давайте хороводы водить…

– Нет, Любава права. Ложись пораньше спать, сынок. Завтра ведь Коляда. Люди ряженые будут ходить, колядки петь. А ты им орехов, пряников насыпишь. Когда вырастешь и будешь князем земли древлянской , они к тебе за правдой приходить будут, а сейчас, по обычаю, к князю за гостинцами ходят.

Алекс тоже устал за целый день и хотя это была очень приятная усталость, не прочь был отдохнуть. И что это за праздник Коляды, о котором так давно говорят? Об этом предстояло узнать завтра.

Любава стояла в опочивальне возле окна и смотрела вдаль. Где-то сейчас готовится к весёлому зимнему празднику и её город – Малин.

Подруги с парнями договариваются как кому во что обрядиться, чтобы никто не узнал. К кому первому прийти колядки спеть…

– О чём задумалась, ласточка моя? Намаялась сегодня? – Тёплые сильные руки опустились на плечи и повернули её. Тодор не минуты не мог прожить, чтобы не видеть её, не слышать. Он любил свою рано ушедшую жену, но чтобы испытывать чувства в десять, нет, сотни раз сильнее…Даже когда проводил советы с боярами и старейшинами просил, чтобы она присутствовала, хотя это было и не обязательно.

Тодор не мог дождаться ночи, чтобы побыть с Любавой наедине. Он видел как постепенно из робкой застенчивой девочки она превращалась в жаждущую любви, воплощением нежности под его ненасытными ласками.

– Любушка…

Он наклонился и посмотрел ей в глаза, затянутые поволокой чувственности. Нашёл губами её мягкие податливые губы и поцеловал. Девушка ответила на его поцелуй, подалась к нему вперёд и тесно прижалась к жаждущему телу.

Его горячие губы, нежные руки, тепло которых она чувствовала сквозь тонкую ткань платья, пьянили её, возбуждали. Руки прижимали её к себе, плавно поглаживая по спине, пока губы делали своё дело. Вот они опустились ниже, к ложбинке между грудью, а потом последовали ниже и остановились.

Тодор подхватил Любаву на руки и отнёс на ложе. У него не было больше сил выносить эту сладкую муку ожидания.

–Подожди, милый. Я сниму платье. Прошлой ночью ты мне ещё одно испортил, порвав. Если так дальше пойдёт, то у меня нарядов не останется и придётся ходить голой.

Тодор гортанно засмеялся.

– Я бы не против видеть тебя такой, – сказал чуть охрипшим голосом.

Любава разделась и расплела косу. Она знала, что Тодору нравится водопад её шелковистых волос.

– Я погашу свечи…

– Не надо, прошу… Я хочу тебя видеть всю и любить не пропуская ни одной клеточки твоего тела.

Тодор видел, как зарделась Любава и в который раз удивился тому, что девушка так стыдлива.

Он лежал на ложе, ожидая её.

Пламя свечей освещало его мускулистое тело, плоский живот, стройные ноги. В глазах плескалась любовь и нетерпение.

Любава смотрела на мужа, откровенно любуясь им и под этим взглядом Тодор почувствовал сильнейшее возбуждение на которое мгновенно отреагировало его тело.

Любава, лёгкой походкой, чуть покачивая бёдрами подошла к нему и наклонилась. Он губами поймал её грудь, а руки, охватив тонкую талию, бережно положили её возле себя. Девушка не могла быть спокойной, видя возбуждение любимого человека. Нежные пальчики пробежали по его напряжённой спине, прижались к ягодицам и Тодор тихо застонал.

Его губы двинулись ко второму соску, упругому и вызывающе торчащему, выдающему возбуждение своей хозяйки. Горячий язык прошёлся по нему и Любава затрепетала, прижавшись теснее к так жаждущему её телу.

Тодор рывком положил её на себя и возбуждённая плоть, которая так долго искала прибежища, вошла в Любаву. Она с радостью приняла его и уцепившись в плечи руками, отдавалась со всей страстью своего молодого тела.

Горячая волна зарождалась внизу живота и ширилась, закручивая сознание девушки в свой лихорадочный водоворот. Ритм учащался, и почувствовав быструю развязку, Тодор рывком положил её на спину, входя ещё глубже в это податливое тело, почувствовав, как его возбуждённую плоть, сжимают маленькие внутренние тугие мышцы её лона.

Любава застонала и он глядя ей в лицо, затуманенными от страсти глазами, дал разрядку своему телу, которую он так долго сдерживал, чтобы доставить удовольствие ей.

Они так и лежали, переводя дух. Потом Тодор скатился на ложе и подперев голову рукой, посмотрел на девушку. Ему нравилось смотреть на неё после близости. Глаза были бездонными и сияли, словно звёзды в тёплую летнюю ночь. Припухлые губы полуоткрытые, жаждущие поцелуев…

Тодор припал к этим губам, как путник к родниковой воде. Он никогда не уставал её любить. Вот и сейчас снова почувствовал возбуждение, которое нарастало. Приводило его в полную готовность. Но он немного отодвинулся от девушки, боясь что испугает её таким ненасытным желанием каждую ночь.

Пусть немного отдохнёт, решил он.

Любава придвинулась к мужу, положила ему голову на грудь и сразу же, тихонько засопела, уснула.

– Намаялась моя маленькая женушка за целый день, -тихонько прошептал и чтобы не разбудить её, одной рукой натянул на неё и себя перину.

Она тихонько вздохнула и тёплое дыхание защекотало ему щеку. Тодор поцеловал её в макушку. Нога девушки, согнутая в колене, легла на его ноги и он снова пришёл в готовность. Тодор от злости на себя заскрипел зубами

« Мне кажется, что я никогда не смогу насытиться ею и даже в старости не дам ей спокойно поспать». -Эта мысль даже рассмешила. Представил себя и свою жену старыми, занимающимися любовью. Тодор хмыкнул и даже этот тихий звук разбудил девушку.

– Почему ты не спишь, – спросила сонным голосом.– Скоро утро, тебя уже, наверное бояре ждут, а ты совсем не отдохнул. Она опустила руку и та натолкнулась на его возбуждённую плоть. Маленькая ладошка кольцом сомкнулась вокруг него, опустилась, обследуя всё на пути. Девушка приподнялась и нашла его губы. Пока её рука проделывала экскурс, губы слились с его губами в упоительном поцелуе.

– Любава, не надо,– выдохнул он.– а то я сейчас взорвусь. Почему я всегда тебя хочу? – пожаловался он, впиваясь долгим поцелуем в её припухшие губы.

Тодор лёг на неё бережно, словно боясь раздавить тяжестью своего тела, ввел свою восставшую плоть в её разгорячённое, жаждущее его лоно и несясь куда-то высоко в едином ритме они вместе подошли к самой яркой точке их соития. Двойной вскрик мужчины и женщины обозначил пик их наивысшего наслаждения.

Любава уснула, а Тодор уже и не пытался поспать. Ещё немного и пора вставать.

Зимой ночи длинные, а дни короткие. Не успел утро приветствовать, а глядишь, солнце уже прячется за лес.

« Вот бы Любушка мне дочь родила,– светлая улыбка озарила лицо. – Чтобы на маму была похожа. Такая же красивая и смелая…».

Под рукой, почти беззвучно, тихонько спала Любава, а Тодор мечтал о своей маленькой дочери. Глаза стали закрываться, суля ему сладкий сон и вдруг дикая мысль пронзила его, разом разогнав все мечты. «Но ведь Заряна умерла при родах. Боги, я совсем забыл об этом… А если такое же случиться с Любавой? – мороз прошёл по его коже. Тодор вдруг ощутил какую-то темноту внутри и холод, постепенно заполнявший каждую его клеточку. Он вдруг вспомнил всё: смерть, тризну, своё отчаяние и нежелание жить. Из-за него, его похоти, умерла любимая женщина и то же может случиться с Любавой, его Любушкой. Его радостью, утешением. Без которой он теперь не мыслил своей жизни.

« Может она уже понесла от меня,– счастливая мысль согрела сердце.– Перестань, Тодор,– уговаривал сам себя. Она сильная, крепкая».

И холод снова отступал и любовь согревала сердце.

Ведь никогда не думал, что снова полюблю, что такая страсть зажжется в моём сердце. За что мне боги дали сколько?– с любовью в глазах смотрел на маленькую женщину, мирно спавшую возле него, а минуту назад дарившую такое неземное блаженство.

Сон вконец сморил Тодора и он забылся в его сладких, лёгких волнах, в которых не было страха, а была любовь и нежность, была его Любава.

Луна с любопытством заглядывая в узкое окошко, перед своим уходом на покой видела два красивых молодых тела, укрытых облаком шелковых волос. Луна знала будущее и ей хотелось, чтобы мирное настоящее было у них как можно дольше. Она ведь всегда была покровительницей влюблённых.

Глава 23

Утро было морозное, хотя восходящее солнце и пыталось прогнать холод, но было ещё слишком слабым, чтобы сделать это. Правда, от его лучей снег искрился и больно было на это сияние смотреть.

Алекс рано сходил к кузнецу и забрал свой заказ. Получилось неплохо: что-то похожее на маленькие салазки. А ещё он выпросил два наконечника для стрел, одев их на концы двух ровных палок. Амуниция была готова.

Вначале он нашёл Любаву и позвал её с сбой на реку, а затем и Ярополка, предварительно спросил об этом Тодора. Ярополк рад был, потому что изнывал от безделья и уже разбил пару горшков, упражняясь со своим деревянным мечом.

– Ну что, Любушка, нет у тебя желания сразиться?– спросил, улыбнувшись.

– Мог бы и не спрашивать… Но где, всё занесло снегом?

– Мы найдём место, увидишь.

– Ещё чего. Я же не девочка и неудобно сейчас играться. Что подумают о княгине?

– Раньше ты никаких пересудов не боялась. Хорошо, сиди в санях, а мы с Яриком сразимся. Да, Ярополк?

– Ты что Алекс? Ты будешь драться с ребёнком?

– Кто сказал, что мы будем проводить военную подготовку? Поедем на реку, сама посмотришь. Ну что, Ярополк, сразимся?

У мальчика загорелись глаза и он оглушительно закричал:

– Да, да Алекс. Давай сразимся!

Любава снисходительно улыбнулась.

– Ну вот два ребёнка и создали дружину.

– Давно ли ты перестала играть в футбол, – с улыбкой посмотрел на неё Алекс.

Собирались долго. Дворяне приготовили резные сани, которые напоминали огромное кресло. На них положили медвежью шкуру. Алекс оделся быстро и нетерпеливо прохаживался, ожидая Любаву и Ярополка. Когда показалась девушка, он от восхищения даже присвистнул. Широкая беличья шубка доходила до пят, на голове- круглая шапочка из соболя и такая же муфточка, куда девушка прятала свои руки.

– Ну ты, сестричка, как снегурочка!

– Такая же холодная?– улыбнулась.

– Такая же красивая!

– А я? – Из-за спины Любавы показалось хитрющее лицо Ярополка.

– Ну а ты как маленький Морозко!

Алекс подхватил ребёнка под мышки и подбросил вверх. Мальчик зашёлся смехом.

– Ещё, Алекс, ещё!

– Ну нет, нас уже ждёт лёд.

– А что это у тебя? Санки?

– Вот скоро увидишь, как только придём на реку.

– Ладно, если собрались, то в путь. Иди ко мне, малыш- позвала мальчика к себе в сани Любава.

Она села в сани, её ноги накрыли меховым покрывалом.

– Нет, я пойду с Алексом, – заупрямился.

– Нет, и вправду снег глубокий, садись уже возле Любавы.

Дворяне толкали сани сзади, а Алекс на своих снегоступах шёл рядом и ему хорошо было слышно разговор мальчика и княгини.

– Тебе не холодно, не замёрз?

– Нет, ну что ты, Любава, а если ты жена моего папы, значит ты моя мама?

«Железная логика у мальчика». – Железная логика у мальчишки, улыбнулся Алекс.

– А ты хотел бы чтобы я была твоей мамой?

– Хотел… Я и папу просил об этом…Ты хорошая, добрая и весёлая.

– Я тоже хочу, чтобы у меня был сын. И звали бы его Ярополк.

– Как меня? – не понял мальчик.

– Глупенький.З ачем мне ещё один, если у меня уже есть такой хороший малыш.

Мальчик смотрел на неё и, как успел заметить Алекс, неподдельная радость плескалась в его глазах.

– Знаешь, о чём я давно хотела тебя попросить?

– Что?

– Можно я буду называть тебя сыном? Ты мне это разрешишь?

– Знаешь, как я давно хотел этого… Мама…

У Любавы в глазах стояли слёзы. Видно, догадался Алекс, вспомнила, что сама никогда не произносила это слово, хотя оно самое близкое и дорогое. Понимала, как необходима ласка и доброта этому маленькому мальчику, который назвал её своей мамой.

Река замёрзла и снег лежал на ней ковром. Но это было место, где можно разгуляться ветру и он конечно умудрился в своём озорстве выдуть снег к берегам, оставив посредине холодную гладь прозрачного льда. Сани выкатили на лёд и они сами, стоило их немного подтолкнуть, скользили по ровному льду.

Алекс поставил на лёд два подобия маленьких санок- одни побольше, а другие совсем маленькие.

– Ярополк, иди ко мне, – позвал мальчика.

Тот откинув полог, соскочил на лёд, но не удержавшись на ногах, упал и проехал немного на животе.

Алекс увидел в его глазах слёзы и понял, что ребёнок ушибся. А чтобы как- то его поддержать и не дать времени жалеть себя и плакать, закричал:

– Наша дружина к бою готова!

Подошёл к мальчику, поднял его и заглянув в глаза полуутвердительно, полувопросительно спросил:

– Готова?

– Готова, Алекс, готова. – улыбнулся Ярополк.

– Ну тогда по коням!

Ярополк завертел головой в поисках коня.

– Да вот же они, перед тобой. Смотри, что нужно делать. Вставай на колени. – Сел сам и наблюдал, как делает это мальчик. – Теперь берём в руки палки с остриём… А тебе, Ярополк, две половинки стрел. Взял? Острыми концами отталкиваемся ото льда, и…

Алекс отталкивался палками и его саночки быстро понеслись вперёд. Он резко развернулся и посмотрел на ребёнка.

Тот, прикусив губу, с усилием оттолкнулся, а так как был значительно легче Алекса, через секунду был уже возле него.

У мальчика от усилий, даже шапка съехала набекрень. Алекс поправил её и лукаво спросил:

– Ну как?

– Ох и здорово, Алекс! Давай ещё!

– А давай! И наперегонки!

Они стали рядом и быстро, быстро отталкиваясь, ринулись вперёд. Конечно, ринулся вперёд мальчик, а Алекс, поддавшись, так как силы были не равны, ехал далеко позади.

Любава сидела в санях, пока ноги её сами не вынесли на лёд, но шуба мешала бежать и она подхватив полы обеими руками, бросилась скользить по льду, догоняя их.

– Я тоже так хочу, слышишь, Алекс!

Малыш, обогнавший Алекса, важно заметил:

– Мы девчонок в дружину не берём.

Алекс улыбнулся девушке и с пониманием ответил:

– Любушка, ну и как ты будешь выглядеть? Посмотри вокруг.

На берегу собралось много зрителей, наблюдающих за этим катанием. Особенно много было ребят, с завистью глазеющих на Ярополка и Алекса.

– Можешь поверить, что у кузнеца в ближайшие дни работы прибавится и на речке тихо не будет,– понимающе кивнула девушка.– Но за вами и вправду весело наблюдать, на месте совсем не усидеть.

– Это тебе сейчас положено только наблюдать – ты ведь мужняя жена.

Пока они разговаривали, Ярополк вовсю колесил по льду.

К Алексу подошёл паренёк и улыбнувшись, попросил покататься.

– Ну конечно же бери. Посоревнуйся с княжичем.– Отдал ему свои сано-коньки. Ведь не назовёшь ни санями не коньками…

Мальчишка быстро освоил езду по льду, а за ним повыходили на реку и наблюдатели. Они по очереди осваивали катание и Алекс уже забыл, кто из них к нему подходил.

–Вот мы ещё и на коньках покатаемся, дай только срок.

– И я смогу?

– Конечно, у тебя непременно получится, ты смелая. Ну что, устали –то на воздухе? Пойдём домой?

– Ярополк!– глазами нашёл мальчика, – пора домой.

– Так не хочется, Алекс. Давай ещё немного погуляем.

– А мы завтра придём сюда и я научу тебя играть в такую игру, которая называется хоккей. Хочешь?

– Он тебя научит. Я уже умею играть в …– беспомощно посмотрела на Алекса.

– В футбол, – заулыбался он, вспомнив баталию на поляне. – Так что, давайте собираться, зима ведь только началась…

Алекс отряхнул мальчика от снега и они втроём двинулись, скользя к саням.

Ярополк свои саночки не выпускал из рук.

– Возьми, – протягивал паренёк его санки. Он, видя, что князья собрались домой, приостановил образовавшуюся очередь на катание и подошёл к саням.

– Катайся. А когда надоест, отдашь. Тем более, что мы завтра снова придём сюда.

Мальчик благодарно улыбнулся и кивнув на прощание, побежал к ребятне, которая стайкой стояла на льду.

Тодор ждал их уже на крыльце. Он видел из терема, как они уехали, с улыбкой наблюдал за забавами на льду и даже поймал себя на мысли о том, что с удовольствием сбросил бы бремя княжеских забот и разок-другой прокатился по реке, чувствуя близость Любавы, слыша её серебристый весёлый смех.

– Тодор, что-то случилось?– встревожилась девушка.

– Нет, я просто уже успел соскучиться за вами, – улыбнулся князь. Он смотрел на неё: такую живую, румяную от мороза и в который раз удивился. За что боги дали ему такое счастье – любить и быть любимым этой женщиной.

– Алекс, а когда мы будем возле ёлки хороводы водить и загадывать желания?

– Вечером, – ответила вместо Алекса Любава. Вот сынок, встретим колядников, одарим их, а потом будем веселиться, – обняла Ярополка и ласково погладила по мокрой вспотевшей голове.– Иди быстрее, пусть няня переоденет. Вспотел под этой шубой.– Подтолкнула его вперёд.

Алекс заметил взгляд, брошенный на девушку князем. Она впервые назвала его мальчика сыном…Он нагнулся и нежно поцеловал жену, благо княжич уже убежал в светлицы.

Алекс же, чтобы не мешать влюблённым, тихонько отступил и зашёл в коридор.

Он впервые видел такое проявление чувств и почти уже верил в любовь.

*

Мороз потрескивал. Звёзды были выше, чем всегда, но ярче. Они перемигивались между собой глядя, что же там твориться на земле.

А в городе никто не обращал внимание на мороз. И парни и девчата разогрели себя пивом, медовухой. Ночь была сегодня самая длинная в году. И боролись между собой свет и тьма. Нужно было людям свету и добру помочь: чтобы те поскорее вернулись. Но и ночь, воплощение зла не хотела отступать. Страшно было людям показывать своё лицо, а вдруг тьма увидит его, потом попробуй избавиться по жизни от зла!

Парни и девушки наряжались в другие одежды: парни в девичью, а девушки – одежду парней. Рисовали углем брови, усы. Свеклой натирали щёки, чтобы румянее были.

Молодёжь собиралась возле речки, смеялась , веселилась, громко стуча мечами, щитами. Шум стоял такой, что и в тереме было слышно.

Алекс, Любава и Тодор с сыном на руках стояли возле окна и наблюдали за этим действом.

Алекс ещё днём на берегу увидел чучело, сделанное из соломы, но забыл спросить, зачем оно там. А сейчас увидел, как его подожгли и несколько рук подтолкнуло его к воде. Огненный шар покатился немного и остановился, ярко вспыхнув.

Люди на берегу в масках, накрашенные, переодетые, громко пели и радовались, глядя на то, как догорала солома.

– Видишь, сын, люди победили зло и скоро день будет становиться всё длиннее, а ночи короче. Придёт весна , а за нею и лето красное.

Алекс увидел, как толпа ряженых пошла к княжьему терему.

– Ну вот, а за то что люди победили зло, нужно их наградить.– Тодор опустил Ярополка на пол.– Пойдёмте-ка на крыльцо, народ одаривать. Любава, оденься хорошо. Морозно на улице. И ты княжич, бегом к нянькам.– шутливо и легонько подтолкнул вперёд Ярополка.

Тот не хотел пропускать ни минуты и побежал одеваться.

На крыльце их ждали дворяне с широкими блюдами, полными орехов, пряников. У других в руках были корчаги с медовухой, пивом.

А колядники уже подходили к терему и нельзя было их узнать. В огнях факелов плясали ряженые, раскрашенные в масках люди.

Вот они остановились возле княжьего терема и дружный речитатив, который нельзя было назвать песней разрезал морозный воздух

– Добрый вечер, щедрый вечер

Добрым людям на здоровье…

Вперёд вышел парень, ряженый под девушку и поклонившись , стоящим на крыльце, произнёс: