скачать книгу бесплатно
? Мама за спиной Оаннеса договорилась с королевой Тианиель, чтобы она приняла меня к своему Двору. Кинжал посчитали неопровержимым доказательством. Отсутствие мотива ни для кого не послужило причиной для оправдания. Мама мне верит, но доказать ничего не может. Кинжал видели все: до того случая я не расставался с ним. Так что, как понимаешь, путь в родной дом мне заказан.
? Пока не найдут настоящего убийцу, ? заметил я.
? Учитывая, что с момента смерти дяди прошло уже около двух лет, разыскивать настоящего убийцу никто не собирается. Очень удобно: «козёл отпущения» найден, так зачем лишний раз мутить воду?
? Но всё же странно, что королева морских жителей не отправила тебя к Эониель: всем известно, они подруги!
? Можно ли светскую болтовню двух женщин при случае назвать дружбой? – он скривил губы в грустной улыбке, ? С Тианиель у неё гораздо больше общего: мама знала саму королеву Мэдб. Нынешняя правительница Двора Ночи частенько сидела у неё на коленях и называла тётей Кендрой. Кроме того, Неблагой Двор – последнее место, где меня станут разыскивать: скромный рыцарь Роннан Сэллан мало заметен на фоне таких блестящих придворных, как Сильвар Стерх и Люциан Рамстэд.
Я поморщился:
? А вот лесть тебе не к лицу, если это не сарказм!
Он улыбнулся, на этот раз более сердечно, слегка приподняв брови, и развёл руками в шутливом придворном поклоне. Мы почти подошли к скалистой гряде посреди леса Потерянных Душ, по слухам, в нескольких точках незаметно переходящего в земли смертных. Где-то здесь должен быть вход в подземное царство Двалина… Скалы выглядели гладко: ни трещинки, ни пещеры.
? Похоже, мы буквально упёрлись в стену, ? заметил Роннан.
? Да, просёк я уже твою склонность к сарказму, ? раздражённо ответил я, внимательно изучая каменную плиту, представшую перед нами. Может, это было и не слишком заметно, но мы с Сэлланом не просто ломились через лес, а шли по вполне протоптанной тропинке. Правда, заметить её смог бы не каждый, но для альва она оставалась столь же явной, как световая дорожка на озере во время полнолуния.
– Не бывает, чтобы тропа тупо упиралась в глухую скалу. Проход здесь, прямо в этом месте.
Я вытащил Спин и легонько ткнул им в камень перед собой. Раздалось громкое «Ай!» и вместо огромного валуна перед нами возник тролль, с болезненной миной потирающий бедро.
? Здравствуйте, досточтимый страж! – церемонно поздоровался я, делая вид, что не замечаю недобрые взгляды, бросаемые им исподлобья.
? Что здесь забыли Высокие? – нелюбезно пророкотал он в ответ.
? Нам необходимо попасть на аудиенцию к королю цвергов Двалину.
? А король вас ждёт? – сморщил он горбатый длинный нос, для пущей важности сдвинув чёрные кустистые брови.
? Королева Неблагого Двора Тианиель договаривалась о нашем приходе, ? это формально не было ложью, ведь она действительно договаривалась, правда, не с Двалином… Но то уже частности.
? В таком случае прошу за мной! – он грациозно развернулся на месте, что при его массивной комплекции произвело ошеломляющее впечатление, и шагнул прямо в скалу.
Сэллан с приоткрытым ртом, уставился ему вслед.
? Лучше закрой глаза, ? предложил я, беря его за руку, ? Присущие тебе чары могут непроизвольно закрыть проход: мозг ведь видит преграду, следовательно, создаёт её.
Он непонимающе взглянул мне в лицо.
? Некоторые смертные утверждают, что весь наш мир является лишь проекцией мозга, а его составляющие – плоды договора между всеми живыми существами, определяющими, как должно выглядеть то или иное, ? говорил я, неумолимо ведя его прямиком в скалу. Судя по тому, что он начал вырывать руку, заболтать его у меня получалось плохо.
– Так вот, на самом деле на этом месте нет никакой скалы, а лишь разрозненная структура из кучи атомов и элементов, сквозь которые пройти не составляет никакого труда. Она, эта структура, также реагирует на импульсы нашего мозга – мысли, воспринимая их, как команду. Тут всё дело в пресловутом эффекте плацебо, или самогипнозе, если тебе так нравится. Глаза видят иллюзорную преграду, подают сигнал в мозг, и он командует элементам, которые собираются в эту самую преграду. Мы подходим и убеждаемся в её целостности, разбив нос.
Я уже подошёл к скальной стене вплотную, на самом деле, собираясь с силами для шага в неё. Как часто бывает в моменты напряжения, язык начал болтать без умолку.
? Если закрыть глаза, то мозг перестаёт получать картинку, следовательно, подтверждать её созданием каменной преграды не нужно.
? Стой! – в панике воскликнул Роннан, но опоздал по меньшей мере на мгновенье: я остановился, наполовину погружённый в скалу, не испытывая при этом ни малейшего неудобства.
? Закрой глаза! – повторил я и потянул его за собой. В какой-то момент он всё-таки вырвал руку. На несколько мгновений воцарилась полная темнота, которая сменилась тусклым светом факелов, закреплённых в стенах очень широкого туннеля, тянущегося, насколько хватало глаз.
? Люк! – раздался за спиной вопль, в котором звучала неприкрытая паника. Во всех сказках написано, что оборачиваться назад ни в коем случае нельзя, когда идёшь по делу… ? Люциан!
Конечно, я обернулся. Верхняя часть его туловища торчала из породы, ноги остались в камне, сделавшись с ним одним целым.
? Вот же… Оберон, «отлюбивший» Титанию и половину человеческих королевств! – выругался я, за неимением других слов.
? Согласен! Но нам этот славный властитель древности никак не поможет!
? Чисто технически, помощь требуется только тебе, ? заметил я. – Никто не просил открывать глаза и выпускать мою руку!
Даже в неверном свете факелов стало видно мертвенную бледность, покрывшую его обычно смуглые щёки.
? Б-без меня т-ты не сможешь д-достать Д-диадему Справедливости! – он начал заикаться от волнения, чего раньше не замечалось.
? Придумаю что-нибудь.
На самом деле, то, что я собирался сделать, могло расцениваться вопиющим нарушением всех правил этикета, грубым вторжением и вандализмом, но иного выхода просто не нашлось.
? Теперь-то хоть послушай меня! Закрой глаза и на счёт «три» задержи дыхание.
Он сглотнул и торопливо кивнул.
? Три! – сказал я, и выхватив Спин, быстро нацарапал рядом с пленённым Роннаном знак воды, пробормотав: «Quid erat lapis, aqua fiet. I’ll motum mihi in petra faciunt!»[3].
Каменная стена превратилась в водопад. Роннан вывалился прямо к моим ногам, мокрый до нитки, впрочем, как и я: водяная лавина обрушилась и, сметая всё на своём пути, покатилась по коридору. За нами зияла дыра величиной с дом, через которую светило закатное солнце, освещая прекрасный лесной пейзаж. Тролль, прошедший уже половину коридора, громогласно взревел и побежал обратно.
? Что вы наделали?! – рычал он, несясь в нашу сторону, как потерявший управление локомотив. – Вы разрушили двери в Подземную страну! Что теперь будет?
? Я готов принести извинения его величеству Двалину, ? начал я, но тролль не стал слушать, замахнувшись кулаком размером со стол в обычной человеческой кофейне.
? Что здесь происходит? – по сравнению с этим голосом, рык тролля показался писком цыплёнка, ? Что за негодяй сломал дверь в Подземную страну?
Тролль-страж немедленно опустил руки.
? Я жду ответ! – перед нами стоял подземный король Двалин собственной персоной, сверкая глазами цвета мокрой земли. Чёрная борода свивалась кольцами, выбиваясь из толстой затейливой косы, в левом ухе сверкала золотая серьга с бриллиантом, величиной с яйцо малиновки.
[1]Июньского полнолуния.
[2]Августовское полнолуние.
[3]«Что было камнем, стань водою. Себе в скале я ход устрою» (лат.)
Глава 4
? Эт-то из-за меня, ? всё ещё заикаясь произнёс Роннан, ? Я застрял в камне, а Люк меня вызволил.
Выражение лица Двалина не изменилось. Стало ясно одно: в ближайшее время о Диадеме Справедливости упоминать не стоит.
? Я понял, в безобразии виноваты оба. Осталось узнать только, как вы собираетесь вернуть всё на место? И ещё: водой затопило сапфировую шахту. Чуть не погибли четырнадцать моих подданных, не говоря уже о том, что работы остановлены на неопределённый срок. Чем вы можете мне это компенсировать?
Роннан в ужасе посмотрел на меня, скорее всего, в данный момент выглядевшего не лучше.
? Ну, ? протянул я, ? Чуть – не считается. Никто не погиб, воду можно откачать, а двери…
Без лишних слов я опустился на колени, упёршись обеими руками прямо в грязь, образовавшуюся после потопа. Что ж, нынче не до сантиментов. Закрыв глаза, сначала легонько, потом сильнее, потянулся к лесу. Под землёй всегда корни – они похожи на подводную часть айсберга: её не видно, но она значительно превышает ту, что над водой. Несколько мощных деревьев откликнулось на зов: их голоса походили на низкочастотный гул, различаясь по тембру. Я тянул их, улещая, уговаривая, суля тепло солнечного луча и прохладу ночи, жужжание пчёл и ласку ветерка… Нечто очень мощное, поднялось из самых глубин земли, устремилось к свету, прорывая пласты камня, почвы и, наконец, вырвалось на волю.
Кажется, кто-то вновь начал кричать, но мне было сейчас не до этого. Огромное прекрасное существо росло и ширилось, с восторгом занимая предложенное место: оно мурлыкало и рокотало прибоем, шептало и пищало роем комаров… И вот, всё закончилось. Я открыл глаза и провёл рукой по лбу, забыв о покрывавшей её грязи: нужно встать на ноги, только подскажите, как это сделать, чтобы тут же не свалиться, теперь уже окончательно искупавшись в раскисшем месиве?
Король Двалин вместе с Роннаном и троллем смотрели куда-то вперёд с одинаковым выражением на лицах. Повернув голову, я замер, не менее потрясённый: на месте громадной прорехи в скале была самая настоящая дверь, целиком состоявшая из нескольких стволов деревьев, причудливо перевитых между собой. Осталось выяснить, как можно открыть или закрыть эту «дверь»?
Кое-как поднявшись, я, пошатываясь, подошёл к живой махине и, с облегчением опёрся на неё. По плотному переплетению ветвей пробежала дрожь, и они немедленно пришли в движение, свиваясь и распрямляясь, складываясь в большое добродушное бородатое лицо.
? Приветствую, друг наш! – его голос, сложённый из разных по высоте отдельных голосков, почти пропел эту фразу.
? Приветствую, ? поклонился я.
? Чего желаешь?
? Э-э-э… ? растерялся я, ? Не мог бы ты открыть проход?
? Желаешь выйти? Конечно! – лицо исчезло среди шевелящихся ветвей, которые задвигались так быстро, что сложно было за ними уследить. Прямо передо мной через несколько секунд высилась ровная арка в два человеческих роста, сквозь которую просочились последние лучи заходящего солнца. Я ступил вперёд, но чья-то очень тяжёлая рука удержала за плечо:
? Куда собрался? Не так скоро! Ты-то, понятно, теперь можешь войти и выйти, а как это сделать другим?
«Резонное замечание», ? подумал я, пытаясь поскорее сообразить…
? Как твоё имя? – над аркой вновь появилось то же лицо из сплетённых ветвей.
? Как назовёшь меня, так зваться буду: тебя, создатель, не забуду! – пропел он своим необычным голосом.
? Будешь… Амфирвейном[1]! Слушайся короля цвергов – он твой повелитель. Теперь скажи, что нужно для открытия и закрытия прохода?
? По имени ты позови меня, и по коре погладь, но нежно не скребя!
? Слышали? – я обернулся к королю и троллю, ? Пробуйте! Двалин провёл по шероховатой поверхности «двери» и сказал:
? Амфирвейн, закрой проход!
? Я повинуюсь, мой король! – ответил «дверь», плавно перемещая своё древесное лицо ниже, плотно затягивая арку выхода, ? Но, мой создатель, не забуду твою роль!
Король злобно покосился на меня, ничего не ответив. Похоже, у меня теперь есть союзник в царстве цвергов, пусть это всего лишь дверь… Порой очень важно беспрепятственно войти и выйти!
? Теперь, похоже, привратник вам не понадобится, ? ухмыльнулся я, ? Главное – раздать пароль нужным людям.
? Я бы на твоём месте не слишком радовался, ? отрезал Двалин, ? Что будешь делать с затопленной шахтой?
? Неужто цверги не в силах договориться с земными породами, чтобы они отступили на время, пропустив воду ниже?
? Ты слишком смел, как я погляжу! Ещё не знаю, зачем явился, а уже руки чешутся тебе как следует наподдать!
? Что ж, ваше право. Но мы могли быть вам полезны… ? я поднял бровь, якобы намекая, на самом деле «стрелял» наугад. Король изменился в лице.
? Неужто, уже и к альвам просочились слухи? – голос его стал едва слышен, плечи опустились, а глаза вмиг утратили блеск. Никогда не думал, что возможна такая молниеносная перемена в настроении. – И вы впрямь можете помочь?
? Если откроете, в чём дело, вполне возможно: так сказать, информация из первых рук ? это не те противоречивые слухи, гуляющие повсеместно…
Роннан с ужасом уставился на меня, одними губами прошептав: «Ты о чём?!» – похоже, понятие блефа для сэлки в новинку.
Двалин подозрительно нахмурился, но, после недолгой паузы, махнув рукой, произнёс:
? А, всё равно! «Топор в дупле не станет валяться, если за рукоятку взяться»! Пойдём в тронный зал. Расскажу, раз уж вы здесь.
Он развернулся и пошёл по коридору, не заботясь о том, следуем ли за ним. Не зря: тролль-страж что-то глухо проворчал, подождал, пока мы направимся за королём, и потащился за нами, замыкая маленькое шествие.
В тронном зале царил полнейший беспорядок: с потолка капало, цверги беспорядочно сновали, громко переговариваясь. Стоял такой многоголосый гомон, что расслышать в нём отдельные реплики было невозможно.
? Молчать! – гаркнул Двалин с такой силой, что подданные, всё до одного, замерли на месте. Неожиданно, прямо из центра свода потекла струйка грязной воды, расширяясь с каждой секундой. – Всё вон! Немедленно! – вновь выкрикнул король, только уже с совершенно другой интонацией. Придворные тут же повиновались, очень организованно быстро продвигались по боковым выходам прочь из помещения, ставшего опасным…
? Похоже, вода не стала ждать, когда ей освободят путь, ? пробормотал себе под нос Роннан, ? Она всегда найдёт выход.
Будто аккомпанемент его словам, часть потолка обрушилась, мутные буроватые потоки ринулись вниз, заливая всё вокруг, сливаясь в большое озеро, которое протянулось в тёмную подземную даль прямо за массивным золотым троном. Это озеро я поначалу принял за каменистый пол: оно было такое прозрачное и тёмное, что в нём отражались пещерные своды. Основательно замутив зеркальные воды, грязевые потоки быстро иссякли, оставив за собой полнейшую разруху.
Двалин смотрел на это безобразие с философским спокойствием, и только беспокойно бьющаяся жилка на виске выдавала его истинное отношение к происходящему.
? Необходимость осушать сапфировую копь отпала сама собой, ? сказал я, чтобы как-то разрядить обстановку. В этот момент огромный камень, величиной с юного цверга вывалился из дыры в потолке и грохнулся прямо на золотой трон, погребённый под кучей размокшей земли. ? И, тронный зал, всё-таки придётся перенести: тут слишком опасный свод.
Король молча оглянулся: от его взгляда можно было прикуривать – гнев клокотал в нём, как лава в жерле проснувшегося вулкана. Но Двалин тем не менее был настоящим королём:
? Мы пойдём другим путём, ? отозвался он. Его голос по контрасту со взглядом, отдавал безмятежностью, ? Теперь вы просто должны разыскать мою дочь, ? он особо выделил слово «должны». Эх, плохо он меня знает: Люциан Расмтэд должен только королеве Мэдб, но её уже нет на свете, и некому спрашивать об отдаче.
? В таком случае посвятите нас, наконец в суть дела. Она пропала: когда, при каких обстоятельствах?
Двалин махнул рукой, призывая следовать за собой, и двинулся в боковое ответвление широкого тоннеля, приведшего нас прямо на берег озера, вдалеке от искалеченного королевского трона. Там он уселся на большой плоский валун, отдалённо напоминавший очертаниями скамью. Мы с Роннаном поступили также, найдя по подходящему камню.
? Мэйла исчезла три недели назад, ? глухо произнёс король, ? Перед тем грустила сильно. Бекка из клана Железных отверг её любовь.
«Что-то в последнее время слишком много любовных историй с грустным концом», ? подумал я, ожидая, когда он продолжит рассказывать.
? Я, конечно, мог бы ему приказать, но дочка запретила. Не хотела она такой любви, по принуждению.
? Это очень мудро с её стороны, ? не удержался от замечания Сэллан.
? А, замолчи! – махнул на него рукой король, ? Я до сих пор думаю, надо было приказать! Послушал её, и что вышло? Где теперь моя дочь?
? А с кем она общалась перед тем, как пропала?
