скачать книгу бесплатно
? О, да, ? не удержался я, ? Мы очень романтичные натуры!
Дженна промолчала, а Блэз улыбнулся мне ещё шире, показывая большой палец, спрятав руку за развивающимся черным плащом Сили.
Дулли вновь затянул свою песню, тряся тыкву с орехами. Все повторилось, с той лишь разницей, что теперь я извлек орех с надписью: «Альтур, Дженна». Улыбка приклеилась к лицу, земля ушла из-под ног: если с Дженной ещё кое-как можно сладить, отвлекая ехидными замечаниями, выводя из равновесия, то Альтур…
– Нам конец, – прошептал я Роннану. Он флегматично пожал плечами:
– Не спеши хоронить, ещё станцуем! Раз ты так напрягся, Альтур – мой, дама – твоя.
– Лады! – действительно, чего это я?
Вран с Лирианом совсем скисли: Блэз развлекался по полной, облизывая губы красным раздвоенным языком, вращая глазами. Сили был мрачен, как туча.
Дулли было опять начал скандировать речовку, чтобы определить, кому выступать первыми, но Тианиель пресекла его, подняв руку.
– Принцы – вперед! – коротко произнесла она.
Мы отошли за заграждение, составив тандемы: Сильвар – Блэз, Лириан – Вран.
Встреча оказалась короткой и неинтересной. После крика Дулли: «Алле!», Лириан продержался достойные три минуты, выдержав две пробные атаки Сильвара, даже проведя рипост[6]. Благого принца не спасло и то, что он левша. Сильвар, просто переложил трансформировавшегося в шпагу Фейликана в левую руку, вступив в бой, как ни в чем не бывало.
Вран тем временем отбивался от комбинированных выпадов Блэза.
Сильвар, видимо, изначально намеревался побыстрее разделаться с противником, не доставив удовольствия гостям: я даже не заметил, что за удар был применён, так стремительно он двинулся вперед. Дулли завопил: «Туше!». Лириан зажал стремительно краснеющий левый рукав, роняя шпагу. Вран занервничал, отвлекся, и тут же получил царапину на щеке от кончика шпаги Блэза.
«Туше», ? вновь выкрикнул Дулли, подпрыгнул на месте и подбросил в воздух тыкву.
Побледневшие Вран и Лириан подняли головы к ложе Эониель. Благая королева не издала ни звука.
? По новым правилам турнира принц Лириан и рыцарь Вран переходят в распоряжение королевы Тианиель до осеннего равноденствия! – провозгласила голова Дулли, со своего высокого места. С каменными лицами благие рыцари вышли в ворота со стороны Неблагого Двора.
? Следующим номером идут славные темные рыцари сэр Роннан и сэр Люк! А также генерал Благого Двора сэр Альтур и сэр Дженна!
По примеру выступавших ранее, мы не стали надевать шлемов. Став напротив дамы, отсалютовал ей Спином, и не удержавшись шутовски раскланялся. Блондинка заскрипела зубами.
? Посторонись-ка! ? Альтур оттеснил даму в сторону Роннана, встав напротив меня. Мы с Роннаном быстро переглянулись, коротко кивнув.
? Алле! ? гаркнул Дулли. Начался настоящий хаос – по-другому язык не поворачивается назвать этот бой даже у меня. Мы с Роннаном зеркалили друг друга, периодически проскакивая за спинами, все время меняясь местами. Кто-нибудь может сказать, что это против правил… да пусть попробует! Запрет на такое ведение боя не был оговорен. Я юлил и делал обманные движения, он проводил шквальные атаки, устраивая батман за батманом[7]. Как долго мы танцевали – не могу сказать: минуты спрессовались до миллисекунд, одновременно растягиваясь в годы. Казалось, время зависло, сделав воздух вязким и неподатливым, а весь мир сузился до ограды арены. Звуки исчезли: все поглотил бешенный стук сердца, отдающий в горло. Голова была ясной и совершенно пустой: я полностью доверился телу, как обычно делал, когда фехтовал. Дженна вскрикнула, схватившись за плечо: Роннан оставался галантным до конца, не прокалывая ей руку, а лишь нанося небольшой порез. В этот момент Альтур приоткрыл грудь – я понял, другого шанса не будет, мгновенно проведя четко продуманный укол, с удовлетворением отмечая, как выше грудной пластины, у самого горла генерала появилась кровяная точка.
Вдруг раздался какой-то гром: я не сразу понял – это вопят болельщики с обеих сторон.
Альтур улыбался. Мне это показалось глупым.
? Вытри кровь с горла, ? сказал я ему.
? Ты тоже, ? ответил он. Дотронувшись до ключицы, я с удивлением взглянул на руку – она была в крови.
? В этом бою трое проигравших и один победитель! – провозгласил Дулли, ? Сэр Люк, как ни прискорбно, тебе придется отправиться к Благому Двору до Мабона! Эх, с кем теперь я буду устраивать славные попойки и пугать железнобоких на дорогах? А милые каверзы, которые ты так изобретательно подстраивал трактирщику Грумму?! А шутка с леди Черрией, что потеряла свои прекрасные волосы цвета осенних кленовых листьев! Как она рыдала…
? Ты сейчас доболтаешься! – зашипел я на него, бросая на Тианиель умоляющие взгляды, ? Меня светлые раздерут на части!
? Итак, трое рыцарей Благого Двора остаются в моей власти, ? произнесла королева. Все мигом замолкли: стало слышно, как шумят листья на деревьях, раздуваемые легким ветерком.
? Четверо, ? поправила Эониель, ? Генерал Альтур тоже проиграл, получив царапину в бою.
? Ведь там ничья! ? возразила Тианиель, ? сэр Люциан ранил сэра Альтура, но и сам получил ранение.
? Бой проводился двое-надвое, поэтому сэр Люк остался при выигравшей стороне. Но, если тебе, дорогая подруга, так угодно, я приму сэра Люка у себя и стану обращаться с ним до Мабона как с благим рыцарем.
Я сжал зубы, понимая, к чему всё идет.
? В свою очередь, хочу предложить достойный обмен, ? продолжала светлая королева, ? За двух моих рыцарей и брата, даю другого брата, принца Конана!
На трибунах, занимаемых гостями из Благого Двора, пронёсся общий вздох: принца Конана обожали все. Миледи Ленна, которую Тианиель терпела только за то, что она была одной из фрейлин её матери, открыто вздыхала за ним, желая получить в штат своих многочисленных любовников.
? Согласна, ? спокойно ответила наша королева, ? Но все же настаиваю, что сэр Альтур должен остаться при своем Дворе, как и сэр Люциан.
? Но, в таком случае, поединок меж ними не закончен, ? произнесла Эониель, ? Необходимо назначить новый! Думаю, их можно отправить к королю цвергов Двалину за Диадемой Справедливости. Ко первым успеет принести её своей госпоже, тот и будет выигравшим. В таком случае выигравшая сторона назначает наказание проигравшей.
? Принимаю, ? прозвучало над ареной.
? Да будет так! – прожурчал голосок Эониель. Только мне? кажется, что её лицо при этом стало слишком довольным?
? Итак, каждый из соревнующихся рыцарей отправляется завтра, лишь солнце окрасит небо красками утренней зари. Они могут отправляться как вместе, так и порознь. Помощников с собою брать запрещается, использовать магию разрешается, но не друг против друга. Победившим считается тот, кто принесет своей госпоже Диадему Справедливости.
? Принимается, ? вновь отозвалась светлая королева.
? Да начнется игра за справедливость! ? завопил Дулли во всю глотку, ? А теперь отметим хорошенько окончание турнира и выпьем ревенёвого вина за мудрость королев Неблагого и Благого Дворов!
Гости стали покидать трибуны, а на арену вышел придворный бард Макрель, и затянул свою новую балладу:
Кто с Сумеречною сравнится красотой?
Взглянет лишь раз – похитит твой покой!
Лишь только воспылает страстью сердце к ней,
Вмиг скроется она среди теней!
И будешь ты томиться и искать.
Её мотивов нам с тобою не понять…
Роннан, уже стоявший рядом с Тианиель вместе с другими рыцарями, болезненно скривился. Это не укрылось от королевы.
? Макрель! ? её обволакивающий голос ударил, словно плеткой. Бард вздрогнул, поднял глаза и заметил устремленные на него взгляды: раздраженный – королевы и плещущий болью Роннана. Бард поклонился и немедленно прервал пение. Для порядка пощипав струны и покрутив колки, он наконец запел популярную при нашем Дворе балладу, изобилующую пикантностями на грани порнографии, о хитрой наяде Пилевии, игравшей с приходящими к её ручью молодыми людьми.
Я покинул арену на куплете, когда наяда стащила одежду у юного пастушка, решившего искупаться в ручье, и стала торговаться с ним за каждый предмет, выгадывая для себя поцелуи и ласки. В итоге пастушку одежда оказалась не нужна: проказливая наяда так его раззадорила, что он сам не заметил, как ушел вместе с нею в водяной чертог, пополнив собою собрание таких же глупцов.
По пути в пиршественный зал, в который переместились все, кто присутствовал на турнире, Сили поймал меня за рукав.
? Прости! Я не знал, что так выйдет!
? Ну, учитывая элементы хаоса, присутствующие на каждом турнире, можно было предположить.
? Нет! Я подкупил Дулли, чтобы он подсунул Альтуру орех с моим именем. Эониель спутала все карты, предложив схему двое-надвое!
Я серьезно посмотрел на друга.
? По-моему, общение со мной дурно на тебя влияет.
Он заулыбался, словно я отвесил комплимент:
? Ты меня прощаешь?
? Нет! ? улыбка завяла, ? Я и не сердился. Да ладно, подумаешь! Мои собственные планы не имеют никакого значения. Всего-то дел: сходить к Двалину и забрать диадему. Он ведь их даром раздает!
Сильвар приостановился и озадаченно воззрился на меня.
? Ты сейчас шутишь? Никогда не могу разобрать, когда ты говоришь серьезно, а когда смеешься! Двалин тот ещё скряга! У него снега зимой не выпросишь! За Диадему Справедливости он вполне может все Неблагое царство потребовать!
Я вздохнул: нет, не понять этому поборнику праведности, что значит сарказм. Учу его, учу…
? Что делать? Одно радует: у Альтура те же проблемы.
? И я не могу с тобой отправиться – помощников запрещено брать!
? Так, иди и угрызайся в одиночестве! Не нужно мне сыпать соль на раны!
? Прости!
Он виновато опустил голову и пошел к сестре, которая как раз произносила тост:
? За мирные времена и вечное процветание Неблагого Двора!
Не грех за такое выпить: я поискал глазами мрачного клурикона[8] со скошенными к носу глазами, пробирающегося с пьяной сноровкой между танцующими парами, пошатываясь несшего поднос, уставленный бокалами ревенёвого вина. Сделал глоток: приторная сладость устремилась в горло, оставляя привкус трав и цветочного нектара на языке, согревая внутренности теплом майского полдня.
? Я вызываю на песенный поединок! – разнеслось по бальному залу. С трудом сфокусировал глаза на канареечно-жёлтой фигуре Лютика, барда светлых – неужели уже закончился третий бокал? Надо взять четвертый!
? Принимается! – Макрель благодаря юному лицу, не вязавшемуся с седыми волосами, в расшитом серебром черном кафтане с пуговицами в виде черепов по сравнению с ним походил на ангела смерти, ? Вызывающий выступает первым! А чтобы сделать поединок более интересным, предлагаю разыграть фанты: кому кто выпадет, тот и назначит тему для песни.
Лютик заметно сдулся, но через мгновение гордо поднял голову:
? Согласен!
Тут же, словно из-под земли появился Дулли, со своей тыквой, на этот раз полной каких-то мохнатых коконов.
? Судьбу свою ты выбирай! Нам песню поскорей сыграй! – завопила его голова, зажатая под левой рукой.
Лютик, содрогнувшись, с брезгливой гримасой ткнул пальцем куда-то внутрь ухмыляющейся вырезанным ртом тыквы.
? Нет, так не пойдет! – гаркнул Дулли, ? Достань свой кокон и покажи всем!
Бард стиснул зубы, держа двумя пальцами личинку, которая вдруг начала извиваться, вылупляясь. Лютик стойко выдержал рождение ярко-желтой, под стать его помпезному костюму бабочки, которая немедленно вспорхнула, кружа по залу над толпой придворных обоих Дворов. Я повернулся к ним спиной: куда подевался этот гнуснорожий клурикон с вином?
? Фант ваш! ? раздалось за спиной сразу несколько голосов.
? Эй, как там тебя? Кто видел клурикона-виночерпия? – громко позвал я.
? Сэр Люк, сначала назови фант! – ко мне подошел Макрель, ? Да ты, батенька, изволил нализаться!
? Но-но! Что за манеры! Не нализаться, а взвеселиться, слегка разогнать кровь!
? Фа?нт, взвеселённый разогнавшийся сэр! – напомнил Макрель в нетерпении притоптывая ногой. Не бард, а тюремный надзиратель, право слово!
? Нет, принц датский, Гамлет, скорбящий по Офелии! – ругнулся я под нос, ? Почему я? должен называть фант?
? Все слышали? – поднял голос мрачный менестрель, ? Скорби по Офелии!
Лютик задумчиво стал перебирать струны лютни, извлекая один за другим благозвучные аккорды.
? Дается время на раздумье? – спросил он.
? Один танец!
Сидящие на оркестровом балконе шестеро тилвит тэг немедленно заиграли на арфах развеселую джигу, звучавшую в их исполнении также мрачно и таинственно, как все остальные мелодии. С моей головы вспорхнула бабочка-жеребьёвщица, унесшись куда-то вверх.
? Бокал вина? – прямо под локтем пошатываясь материализовался окосевший от пьянства клурикон.
? Обязательно! – ответил я радостно, ? А как тебя звать?
? Зачем вам? – от подозрений его глаза разъехались в стороны, сделав взгляд почти нормальным.
? Чтобы не орать на весь зал, в поисках выпивки! Шепни-ка на ушко!
? Я вам не скажу! – он подозрительно посмотрел по сторонам, словно ожидая нападения.
? Ну не осел ли? Не истинное имя! Просто чтобы позвать! Много чести, бегать за тобой по всему залу! – разозлился я.
? Корчо[9], ? немедленно отозвался он. Глаза клурикона вновь съехались к носу.
? Какое говорящее имя! – пробормотал я, отпивая из нового бокала.
Арфы давно смолкли, а красивый голос Лютика выводил витиеватые строфы песни… Или это уже Макрель?
… Её глаза полны тоской, летящей к небесам.
Скажи же, милый друг, ведь ты привычен к чудесам.
