На кампусе в Огайо

Наступили зимние каникулы. Алиса решила немножко подработать. Она устроилась в группу, которая занималась социологическими опросами по телефону. Здесь ей пригодились знания и опыт, которые она получила на отделении социологии в ЛГУ.

Провести опрос было довольно трудно. Далеко не все из тех, кому она звонила, соглашались отвечать на вопросы. А некоторые начинали отвечать, а потом не выдерживали и бросали трубку, так как вопросов было слишком много. Это было обиднее всего.

Тем не менее поработала она неплохо и в конце получила приличную сумму.

Кроме того, она подрабатывала в университете в качестве консультанта по поиску жилья для вновь прибывающих студентов. Университет был богатый и не скупился на оплату этого труда.

Приближалось Рождество – главный праздник в Америке. Все дома в Атенсе были живописно украшены: во дворах стояли подсвеченные фигурки оленей, на окнах висели гирлянды и стояли электрические свечи в подсвечниках.

Рождество Алиса отметила в спокойной домашней обстановке с Кэтлин и её жильцами: китаянкой Дженнифер с Тайваня и Доменик из Франции. Доменик преподавала в университете французский язык. Она, как и положено француженке, была очень элегантная, одевалась с большим вкусом. Француженка хорошо, по-доброму относилась к Алисе и даже помогала ей в учёбе. Алиса рассказала Доменик, что в русском языке есть некоторые слова, заимствованные из французского во время Отечественной войны 1812 года. Например, «шваль» от французского слова sheval10 или «шаромыжник» от слов cher ami.11

У китаянки Дженнифер была собственная машина, и она в рождественский вечер повезла всех кататься по разукрашенному Атенсу. Народа на улицах было мало, поскольку Рождество – это семейный праздник и все предпочитают отмечать его дома.

Под Новый год всем иностранным студентам устроили экскурсию в столицу штата Огайо Коламбус, где они побродили по музею, сделали много фотографий, а потом занялись традиционным шопингом. Зима окончательно вступила в свои права, но было не очень холодно, только медленно кружившие в воздухе снежинки напоминали о том, какое сейчас время года.

Тем временем к киевлянам приехали их родные: к Ване жена с их маленьким сыном, а к Ане – муж. По условиям программы участникам можно было приглашать в США близких родственников. Алиса и порадовалась за своих новых друзей, и немножко им позавидовала. Они наконец-то соединились с близкими людьми и будут встречать Новый год вместе, а она оставалась совсем одна в чужой стране, поскольку не сообщила о такой возможности маме, которая бы обязательно приехала.

Перед Новым годом все вместе съездили в молл (так в США называются большие супермаркеты) «Кеймарт», который находился в предместье Атенса, и дружно накупили себе обновок к празднику. Алиса не любила моллы, она как-то терялась в них – они были слишком огромные, и там трудно было найти нужную вещь. К тому же ассортимент в моллах был неинтересный: всё слишком простенькое и стандартное, правда, довольно дешёвое. Даже американский миллиардер Уоррен Баффет признался, что носит недорогие костюмы из «Кеймарта». Вот скромник!

В Америке покупатель – это бог: ты имеешь полное право купить какую-нибудь вещь, а потом сдать её, даже если успел поносить. Многие так и делают: намеренно покупают себе наряд на праздник, а на следующий день его сдают.

Новый год Алиса встретила в компании русскоязычных студентов в небольшом доме на окраине Атенса, который снимал тот самый голубоглазый паренёк из Тюмени, успевший ей понравиться.

– Роман, – произнёс он, подавая ей руку. При этом он опять пристально посмотрел на неё.

Стол ломился от еды и напитков. Не забыли и про традиционный салат оливье, который в России в каждом доме готовят на Новый год. После будничного фастфуда все хорошенько налегли на угощение.

Кто-то из тюменских ребят принес видеокассету с фильмом «Ирония судьбы или с легким паром!» Вся компания по обычаю посмотрела этот популярный фильм. Сцены, где главная героиня гуляет по центру родного города, вызвали у Алисы острый приступ ностальгии.

– Ну что, насмотрелась на любимый город? – спросил Роман.

– Да, я очень по нему скучаю? – с легкой грустью ответила Алиса.

Затем были танцы и весёлые игры. Давно уже Алиса так не развлекалась. Она как будто снова вернулась в детство.

На протяжении всего вечера Алиса постоянно ловила на себе взгляды Романа, да и сама на него то и дело поглядывала. Он несколько раз пригласил её танцевать. Во время танцев они оживлённо беседовали о том о сём, но на этом пока их общение и закончилось. Роман явно был заинтересован ею, но не спешил делать первый шаг.

По дороге домой одна из девушек сказала Алисе:

– Похоже, ты охмурила Романа. Он с тебя глаз не спускал.

«Трудовой семестр» подошёл к концу, и у Алисы появилось свободное время. Она решила ещё раз съездить в Вашингтон, как и планировала. Тем более что её петербургская подруга Лена уже давно приглашала её приехать к ней в Вашингтон.

Билет на самолёт помог ей купить в интернете Ваня, так как он лучше в этом разбирался.

Добраться до Коламбуса было непросто. Пришлось договориться с одной японской студенткой, которая тоже в тот день ехала в столицу штата, чтобы та подвезла её на машине до аэропорта за умеренную плату.

Приехали они ранним утром, и Алиса успела немножко поспать в зале ожидания. В самолёте она ещё подремала и прилетела в Вашингтон выспавшейся и бодрой. В аэропорту девушку встречала Лена – маленькая худенькая (что очень ценится в США) блондинка.

Лена с мужем Джеймсом жила в собственном доме на окраине Вашингтона. Алисе выделили гостевую комнату. После обеда они с Леной, у которой сегодня был выходной день, поехали смотреть город. Было холодно, шёл приятный мелкий снежок, и Алиса пребывала в самом благостном настроении, чему способствовали приятные воспоминания о недавнем новогоднем празднике и её новом знакомом Романе.

На следующий день девушка уже одна отправилась в центр осматривать достопримечательности. Постройки в Вашингтоне сильно напоминали старинные дома в центре Санкт-Петербурга – наверно, потому, что здесь тоже действовало ограничение по высоте: нельзя строить дома выше купола Капитолия.

Полюбовавшись на Капитолий, Алиса отправилась к зданию ФБР. Она уже давно мечтала там побывать, так как была большой поклонницей сериала «Секретные материалы». Ей удалось попасть на экскурсию по зданию, и она с удовольствием обходила помещения, узнавая в них кадры из сериала. Сотрудники как ни в чём не бывало занимались своими делами в кабинетах со стеклянными стенами, не обращая никакого внимания на экскурсантов. Когда Алиса свободно ходила по помещениям ФБР, она невольно подумала: «Вот такую экскурсию по зданию ФСБ представить себе, пожалуй, невозможно».

Под конец экскурсии группу отвели в комнату, где было устроено нечто вроде тира. Там один из агентов ФБР продемонстрировал им, как надо стрелять. После представления Алиса разговорилась с ним. Он очень обрадовался тому, что она из России, и похвастался, что знаком с легендарным конструктором Михаилом Калашниковым.

Но на этом её культурная программа в Вашингтоне не закончилась. Назавтра она отправилась на экскурсию в Пентагон, которая её мало впечатлила, а потом – на знаменитое Арлингтонское кладбище. Алиса даже прослезилась на могиле Джона Кеннеди.

А вечером её ждал сюрприз. Они с Леной поехали на концерт «Аквариума», который проходил в одном из концертных залов в центре города. Стоило лететь за тысячи километров в чужую страну, чтобы послушать русскую группу!

В зале почти все были русскоязычные, в основном молодёжь, но встречались и люди постарше, давние поклонники Бориса Гребенщикова12.

Группа исполняла как старые хиты, так и новые песни. Многие зрители подпевали. Алису очень удивило то, что молодые люди в Америке так хорошо знают творчество «Аквариума».

Впрочем, приятные неожиданности ещё не закончились. Оказалось, что Лена была лично знакома с БГ и он пригласил девушек в греческий ресторан в центре города. Алиса поняла, что у неё появился хороший шанс взять интервью у лидера «Аквариума». Правда, у неё не было с собой диктофона, но зато имелись блокнот и авторучка, которые Алиса всегда носила с собой, как истинный журналист.

На них-то, а также на свою хорошую память она и надеялась.

Не обошлось и без мелких неприятностей. Лена забыла, на каком этаже парковки, которая находилась около концертного зала, она оставила машину, и им пришлось долго её искать. Лена уже начала волноваться, а вслед за ней занервничала и Алиса, которой так хотелось взять это интервью.

Машина в конце концов нашлась, и они отправились в погоню за автомобилем БГ по ночному Вашингтону. Город сиял иллюминацией, и Алиса была вне себя от радости от этого нового приключения. Давно ли она в Вашингтоне, а уже столько успела увидеть и пережить! Какой контраст с тихим, небогатым на события провинциальным Атенсом!

В ресторане девушки заказали какое-то затейливое греческое блюдо и красное вино в графине. Немножко перекусив и выпив для храбрости, Алиса подошла к Борису Гребенщикову и нерешительно попросила его об интервью. Как ни странно, тот охотно согласился.

Девушка не готовилась к этому интервью, это был просто экспромт. Тем не менее всё прошло на удивление гладко. Ей удалось задать довольно интересные вопросы, а БГ отвечал на них кратко, но содержательно.

Покончив с интервью и допив вино, уставшие девушки наконец-то отправились домой.

День прошёл удивительно плодотворно. Давно уже у Алисы не было таких наполненных дней!

Зимние каникулы заканчивались, пора было возвращаться в Атенс. Расшифровывать интервью и писать Алиса решила уже дома. А потом она пошлёт его по электронной почте в родной музыкальный журнал в Санкт-Петербурге. Каким приятным сюрпризом это станет для её коллег!

Глава 12

Студенческая жизнь в Атенсе продолжается

Вернувшись в Атенс, Алиса принялась за расшифровку интервью с Борисом Гребенщиковым. Подготовив материал, она решила сначала дать его почитать Роману. Ей хотелось под каким-то благовидным предлогом продолжить с ним общение.

Однажды, выйдя после занятий из Школы журналистики, Алиса увидела поодаль знакомую фигуру. «Это, похоже, Роман», – подумала она. И сердце у неё радостно забилось. Действительно, это был он. А Роман уже издалека увидел Алису и теперь шёл ей навстречу. Поравнявшись, они остановились и некоторое время не отрываясь смотрели друг на друга.

В его глазах Алиса увидела кроме нежности и радости от того, что она рядом, какую-то грустинку, что её несколько встревожило. «Что стоит за этой грустью?» – промелькнуло у неё в голове. Но вскоре переполнявшая её радость от встречи отодвинула тревожные мысли.

Они долго гуляли по прекрасному парку перед Школой журналистики. Алиса рассказала Роману о своей поездке в Вашингтон, о концерте «Аквариума» и об интервью, которое она взяла у БГ. Роман слушал с большим интересом, и Алиса спросила его, не хочет ли он почитать это интервью. Роман, конечно, охотно согласился и попросил у Алисы номер телефона, чтобы договориться о встрече.

Они встретились в кафе, чтобы обсудить этот материал. Вопреки её ожиданиям Роман покритиковал интервью, сказав, что написано оно слишком холодно. Но это был стиль Алисы: холодноватый, лаконичный и отточенный. Многим он нравился.

Начался второй триместр. На этот раз Алиса взяла только два курса: редактирование и математические методы. По обоим предметам она успевала (хотя с математикой и не дружила), и преподаватели её хвалили.

Теперь Алиса втянулась в учёбу, начала рационально использовать имеющиеся ресурсы, и у неё оставалось больше свободного времени.

В Атенсе всё шло своим чередом. Студенты развлекались как могли: устраивали пикники на берегу озера, собирались большой компанией у кого-нибудь дома, играли в весёлые игры или ездили в соседний городок Нэшвилл посмотреть кино. В местном кинотеатре было несколько кинозалов, и там по обычаю торговали попкорном и кока-колой.

Однажды они смотрели фильм «Cast Away»13, про человека, занесённого после авиакатастрофы на необитаемый остров. Вдруг на самой трогательной сцене, когда от главного героя уплывает мяч, который он назвал Уилсоном и который был его единственным другом на острове, подростки сзади громко рассмеялись. Алисе захотелось обернуться и отвесить им по порядочной оплеухе…

В главном здании университета можно было каждую среду совершенно бесплатно есть пиццу на ланч. Единственным требованием было прикрепить бэйджик с именем и названием страны или города, из которого ты приехал. Здесь собирались сотрудники университета и студенты из разных стран мира. За пиццей велись бесконечные разговоры об учёбе, развлечениях и вообще о жизни в Америке и за её пределами.

Русскоязычные студенты обычно экономили на еде и питались очень скромно. Алисе ещё повезло, что её кормила Кэтлин, и очень вкусно.

Многие со стипендии посылали деньги родным через «Вестерн Юнион».

Как-то раз профессор Райфф пригласил студентов к себе в особняк, где он жил с женой и пятнадцатилетней дочерью. Войдя в гостиную, Алиса сразу заметила открытое фортепиано с раскрытыми нотами на пюпитре. Сначала она подумала, что на нём играют жена или дочь профессора, но оказалось, что никто не играл на пианино, а оно стояло здесь просто для украшения. Типичная картина для американского дома!

Совершенно неожиданно для себя Алиса начала ходить в бассейн, на каток и в огромный университетский спортивный комплекс, где можно было заниматься разными видами спорта. Она была совершенно неспортивной, но в Атенсе вдруг увлеклась спортивными занятиями. А иначе и быть не могло, ведь в Америке царит настоящий культ спорта: если ты спортсмен, то достоин особого уважения. Быстрые игры давались девушке с трудом, а вот в бадминтон и в пул (бильярд) она играла с удовольствием.

На коньках Алиса стояла плохо, поскольку с того самого случая, когда она сломала руку на катке, не каталась. Но ей помогал Алексей – приятный молодой человек тоже из Тюмени, как и Роман. Он когда-то занимался хоккеем и хорошо катался.

Однажды девушка попыталась перепрыгнуть на коньках через линию разметки, упала и повредила колено. Это стало уже второй её травмой на катке – к счастью, не такой серьёзной. Алексей отвёз её на машине в университетскую поликлинику, где Алисе уже довелось побывать с бронхитом. Она заметила, что у американских врачей слабовато с клиническим мышлением. Они во всём неукоснительно следуют инструкциям.

К тому же они слишком доверяют данным объективных исследований и не прислушиваются к жалобам пациентов. У одной знакомой Алисе студентки из Казахстана заболели почки, и она пошла к врачу. Но результаты анализов оказались хорошими, и врач сказал ей: «Вы можете проигнорировать свои симптомы».

Алексей долго ждал в приёмной, пока Алиса не выйдет от врача. Молодой человек считал, что это его вина, ведь именно он предложил девушке прыгнуть.

Было заметно, что Алиса Алексею очень нравится, но она постоянно думала о Романе, который почему-то после обсуждения интервью с БГ не искал с ней встреч. Алису это и удивляло, и беспокоило. Она чувствовала, что между ними стоит какая-то преграда. В том, что она очень нравится Роману, сомнений у неё не было. Но в чём же всё-таки дело? Почему он избегает встреч с ней?

Алиса уже успела познакомиться и подружиться со всей русскоязычной тусовкой в университете. А вот отношения с американскими студентами пока не ладились. Она со всеми вела себя вежливо и корректно, но ни с кем из них не сблизилась. Хотя вообще-то, американцы ей нравились. Девушка убедилась, что, вопреки расхожему мнению о них как о спесивых людях, это простой честный трудолюбивый народ.

Алиса также отметила для себя, что американцы – очень обязательные люди. Если они что-то обещали сделать, то непременно сделают, и им не надо напоминать об их обещании. Не то что в России, где, как говорится, «обещанного три года ждут».

Девушка успела заметить, что в Америке очень много религиозных людей. Здесь принято каждое воскресенье ходить в церковь. Церкви в США очень богатые, поскольку многие верующие до сих пор выполняют библейское правило отчислять десятину (десять процентов) от своих доходов церкви. Учитывая, что в Америке очень много миллионеров, можно представить себе, сколько составляет десятина!

Но вот что очень раздражало Алису в США, так это повсеместное стукачество. Студенты стучали друг на друга, если кто-то списывал или получал несанкционированную помощь. Соседи доносили на соседей, когда те сделали что-то не так. Алиса, конечно, не следовала их примеру, потому что это не принято в России и просто потому, что такое поведение было ей глубоко неприятно и чуждо.

– Вот вернёмся мы домой, – пугал всех Ваня. – И нас начнут спрашивать сотрудники спецслужб: «Где вы жили, с кем общались, что узнали в Америке?»

– А что я отвечу? – с иронией спросила Света из Симферополя. – Как я ездила в Паркерсбург, чтобы купить новые сапоги.

Алиса сблизилась с двумя студентками из Индии, которые её опекали и помогали в учёбе и при решении бытовых вопросов, в которых наша героиня была не сильна. У них были красивые индийские имена со значением: Айяна – «очарование» и Рания – «царственная». Девушки были очень привлекательные, а самое главное, худенькие, что выгодно выделяло их на фоне тучных американцев. Алиса была очень благодарна им за помощь.

Многие люди не знают, как правильно называть граждан Индии. Индус – это религия, а национальность: мужчина – индиец, а женщина – индийка. Подавляющее большинство жителей Индии исповедуют индуизм – монотеистическую религию, представленную разными проявлениями Бога.

Однажды её соседка по дому китаянка Дженнифер из Тайваня, у которой было красивое китайское имя Ли Мей (значение – красивая, элегантная), но она взяла себе английское, как только приехала в США, рассказала Алисе забавную историю. Китаянка была из очень богатой семьи банкира и долго жила под крылышком у родителей, пока не сделала первый самостоятельный шаг – поехала учиться в Америку. «Прихожу я в общежитие, а мне дают комплект белья, – с самоиронией сказала она. – Я стою с этим бельём в руках и не знаю, что с ним делать, потому что у нас дома всё делали слуги».

Общение с Романом не шло дальше встреч на общих посиделках. Молодой человек по-прежнему не спешил форсировать события.

Шёл второй триместр. На дворе стояла весна. Ярко светило солнце, распускались листья на деревьях на склонах Аппалачей, но на душе у Алисы было безрадостно, и что-то её беспокоило. Честно говоря, она уже устала от Америки и ей очень хотелось домой.

Приближалась Пасха. Россияне в Атенсе отпраздновали её принципиально по православному календарю. Алиса, хоть и не без труда, испекла кулич, чего раньше никогда не делала. Приверженность девушки к русским обычаям объяснялась защитной реакцией её личности на чуждую ей культуру.

Её однокурсники иногда не понимали Алису. «Что ты заморачиваешься? – резонно спросила симферопольчанка Света. – Сиди и смотри, как проценты на счёт капают». Алиса понимала, что её подруга, в принципе, права, но сама она не могла мыслить категориями денег и по-прежнему скучала по России и Санкт-Петербургу. На неё напал какой-то странный мандраж: она вдруг начала думать, что никогда не вернётся из Америки и не увидит родной город. Умом она понимала, что это напрасные страхи, но на сердце было тревожно в разлуке с Родиной. Перед её внутренним взором вставали одни и те же милые сердцу картины: капризная Нева, величаво несущая свои воды к Финскому заливу, гордый шпиль Адмиралтейства, Главное здание родного университета, старинные дома в центре города. Конечно, в Америке хорошо, жить здесь легко и приятно (особенно за счёт Государственного департамента), но дома лучше!

С Романом Алиса по-прежнему виделась только в компаниях его друзей-нефтяников и её подруг. При встрече она всегда замечала в его глазах радость, граничащую с восторгом, что сменялось грустью и даже какой-то пугающей её тоской.

Наверно, на её месте другие девушки сделали бы попытку объясниться, постараться понять, что с ним происходит. Но не Алиса! Её гордость (а возможно, гордыня) и довольно холодный нрав не позволяли ей это сделать. К тому же её несколько смущала разница в возрасте. Она уже магистрантка, успевшая после окончания университета более двух лет поработать, а Роман ещё только студент.

Глава 13

День независимости

Наступило 4 июля, День независимости (Independence Day) – второй по значимости после Рождества праздник в США.

Кэтлин с утра встала рано и отправилась на кухню печь пирожные. После обеда все сели в машину Кэтлин и поехали в предместье Атенса, где уже было приготовлено небольшое представление. Ветераны несли знамёна, а дети читали патриотические стихи и рассказы.

Здесь Алиса впервые испытала новый для себя опыт. Кэтлин поставила их с Анжелой с Ямайки, тоненькой красивой мулаткой с копной курчавых волос, за лоток торговать попкорном и пирожными. Это было непривычно для Алисы – раньше она никогда ничего не продавала. Многое в Америке ей пришлось делать в первый раз.

Тем не менее торговля шла бойко, даже у таких неумелых продавщиц. Попкорн очень быстро разобрали, а вот пирожные покупали неохотно. Американцы вообще очень консервативны и с опаской относятся к продуктам не промышленного производства.

Тюменские ребята тоже приехали на праздник. Алиса с замиранием сердца заметила в их группе Романа. Она всё ждала, когда же он к ней подойдёт, и через некоторое время он действительно подошёл к лотку, взял пирожное и пакетик попкорна.

Алисе очень хотелось с ним поговорить, но на неё вдруг нашёл какой-то ступор, и она совсем не знала, с чего начать разговор. К счастью, Роман заговорил первым. После нескольких дежурных фраз о том, что «праздник удался», он, к удивлению девушки, пригласил её проехаться с ним на машине по окрестностям, когда «лавочка» закроется. Оказалось, что у него уже была куплена здесь подержанная машина.

Алиса была счастлива. Ей не терпелось скорее закончить торговлю, пока Роман не передумал. Но он терпеливо ждал, пока не закончилась программа праздника и не было продано последнее пирожное.

Наконец-то праздник закончился, и народ начал расходиться (а вернее, разъезжаться, поскольку в Америке все на машинах).

Алиса робко подошла к машине Романа. Он галантно открыл ей дверь, и они отправились в небольшое путешествие по предгорьям Аппалачей. Лето было в самом разгаре, стояла жара и духота, хотя день уже клонился к вечеру и солнце медленно садилось за лес.

Полюбовавшись окрестностями Атенса, они поехали обратно в город. Было уже поздно, на улице стремительно темнело. Всю дорогу они оживлённо беседовали и узнали друг о друге много нового. Роман проникся большим уважением к Алисе, когда узнал, через что ей пришлось пройти, чтобы получить возможность учиться в США. Сам он не мог похвастаться большими достижениями, так как попал сюда просто потому, что у его университета был договор на обучение студентов с университетом штата Огайо.

Молодой человек довёз Алису прямо до дома, и они договорились встретиться снова. Девушка осталась очень довольна сегодняшним вечером. Похоже, петербурженке удалось растопить лёд тюменского нефтяника. Сегодня Роман был достаточно весёлым и оживлённым. Хотя он и был за рулём, но Алиса постоянно ловила на себе его восхищённые взгляды. И никакой грусти в его глазах сегодня не было. День независимости действительно стал праздничным для Алисы.

Глава 14

11 сентября

Вот и подошёл к концу летний триместр (в университете все желающие могли учиться и летом). Алиса выбрала опцию «one year, nondegree»14, потому что не хотела дольше задерживаться в Америке. Она собиралась обратно в Санкт-Петербург, билет для неё уже был заказан.

Утром 11 сентября девушка проснулась рано с каким-то нехорошим предчувствием. Всю ночь её беспокоили тревожные сны. Она пошла на кухню сварить себе кофе. Кэтлин ещё спала, поэтому завтрак пока что не был готов.

И тут совершенно неожиданно зазвонил её мобильный телефон. Алиса очень удивилась: кто это может звонить в такую рань? Она взглянула на экран, так и есть – звонил Роман. Девушка сняла трубку и обрадованным голосом сказала:

– Алло.

Раздался очень тревожный голос Романа.

– Ты слышала? – спросил он, даже не поздоровавшись. – В Нью-Йорке два самолёта, захваченные террористами, врезались в башни-близнецы.

В первый момент Алиса ничего не поняла и переспросила:

– Что случилось?

– Здания Всемирного торгового центра разрушены террористами, – глухим голосом сказал Роман. Алиса так и рухнула в кресло.

Девушка даже не знала, что сказать в ответ. «Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые», – почему-то промелькнули у неё в голове слова классика.