Его имя Мигель

— Увидимся завтра, — бросила она через плечо. — И, Карлос, лазанью я всё-таки попробую. Люблю рисковать.

Пабло и Карлос остались сидеть за столом, глядя ей вслед. Тишину нарушил Карлос, который первым пришел в себя и, нервно дернув плечом, пробормотал:

— Ну что, поздравляю, гений. Кажется, мы только что обеспечили себе «автомат»… в обратную сторону.

4

Вики вошла в комнату в подавленном настроении, но стоило ей вспомнить университетские годы — бесконечные сплетни, розыгрыши преподавателей, списанные контрольные — как на губах невольно заиграла улыбка. Устроившись в кровати, она долго не могла уснуть: руки так и тянулись к телефону, чтобы проверить соцсети и узнать, изменилось ли хоть что-то в жизни её бывших друзей после её отъезда.

В этот томительный момент тишину нарушил шорох у двери. Вспомнив совет, Вики поспешно задвинула щеколду. Повозившись у замка, незваные гости отступили. Девушка, так и не сомкнув глаз, продолжала лежать, глядя на полную луну, заливавшую комнату холодным светом через незашторенное окно.

Вдруг раздался щелчок оконного шпингалета. В проеме показался силуэт. Незнакомец ловко распахнул створку, перекинул одну ногу, затем вторую и оказался внутри. Но он явно не ожидал такого поворота: Вики, сохраняя ледяное спокойствие, потянулась к выключателю. Комнату залил яркий свет. Перед ней, сжавшись и озираясь, словно загнанный зверек, стоял смущенный Пабло.

Пабло замер, ослепленный внезапным светом, и прикрыл лицо рукой. Его плечи, еще секунду назад напряженные в готовности к прыжку, обмякли. Он выглядел нелепо: в помятой куртке, с испачканными в пыли ладонями, он совсем не походил на грабителя, который только что пытался проникнуть в чужой дом.

Вики не спешила задавать вопросы. Она медленно села на кровать, подтянув колени к груди, и внимательно изучала его лицо.

— Ты всегда выбираешь такие странные способы для визита, Пабло? — её голос прозвучал на удивление ровно, хотя сердце колотилось где-то в горле.

Пабло опустил руку, и Вики увидела, как сильно он дрожит. Он перевел взгляд на окно, потом снова на нее, и в его глазах читалось не столько смущение, сколько отчаяние.

— Я просто хотел пошутить, — прохрипел он, и его голос сорвался.

Он не смотрел на нее прямо, постоянно сканируя комнату, словно искал путь к отступлению или что-то, что могло бы его выдать.

— Пошутить? — переспросила она, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Сначала попытался вскрыть замок, а теперь влез через окно...

Пабло сделал шаг вперед, и Вики инстинктивно вжала пальцы в край одеяла. Он выглядел так, будто балансировал на грани между криком и бегством. В этот момент она отчетливо поняла: за внешней неловкостью скрывалась куда более серьезная угроза. И эта угроза сейчас стояла прямо перед ней, всего в двух шагах от кровати.

— Я не трогал вашу дверь, — Пабло посмотрел ей прямо в глаза.

— Неужели?

— Это, скорее всего, парни...

Судя по лицу, он говорил правду.

— Если ты поклянешься, что это в первый и последний раз, то можешь быть свободен, я тебя не задерживаю.

Парень явно не ожидал такого от преподавателя, которого еще минуту назад едва не довел до обморока.

— Честно?

— Да.

Пабло замялся, судорожно прикидывая, чем бы таким поклясться, чтобы убедить их.

— Клянусь здоровьем брата, Мигеля, что больше в вашу комнату — ни ногой!

Девушка ободряюще кивнула.

— Только окно закрой, ладно? А то прохладно стало.

Мексиканец подошел к окну, перемахнул через подоконник и, уже перед самым закрытием, добавил:

— А вы всё-таки крутая.

Створка с глухим стуком встала на место, отрезая Пабло от комнаты. В наступившей тишине девушка еще несколько секунд смотрела на закрытое окно, где за стеклом мелькнул силуэт парня, быстро растворяющийся в ночных сумерках.

— Странный он, — негромко произнесла она, и потянулась к выключателю.

Она погасила свет, и комната погрузилась в густую, почти осязаемую темноту. Где-то внизу, на улице, послышался приглушенный свист — сигнал, который заставил их обоих мгновенно напрячься. Время игр закончилось.

5

После завтрака Вики направилась на свою первую лекцию. К дверям аудитории стекались группы учащихся — они хохотали, шумели и даже не удостоили взглядом ее, нового преподавателя.

Едва она встала у доски, как яркие лучи утреннего солнца ослепили ее, и какое-то время ей никак не удавалось прийти в себя. Когда назойливые блики исчезли и Вики адаптировалась к царящей вокруг обстановке, она приступила к занятию. Стоило ей представиться, как по рядам прокатился гул: студенты принялись бурно обсуждать внешность и возраст молодого преподавателя. Один из них выкрикнул:

— Напишите на доске свой ник в соцсетях, мы подпишемся!

Девушка растерялась и уже собиралась неумело солгать, будто вовсе не пользуется социальными сетями, но неожиданно ее выручил Пабло.

— Заткнись, Луис! — рявкнул парень. Окинув аудиторию суровым взглядом, он продолжил: — Если кто-то из вас вздумает поиздеваться над сеньоритой Викторией или обидеть ее, мы с моим братом Мигелем живо с этим разберемся.

Аудитория мгновенно стихла. В наступившей тишине было слышно, как бьется о стекло заблудившаяся муха.

Следом слово вновь взяла Вики:

— Хочу сделать небольшое отступление. Вы прекрасно видите, что разница в возрасте между нами невелика. Я и сама недавно была студенткой, поэтому отлично вас понимаю. Мне абсолютно все равно, как вы развлекаетесь после занятий, и даже если до меня дойдут какие-то слухи, докладывать руководству я не стану.

По рядам пронесся всеобщий облегченный выдох. Выждав паузу, девушка продолжила:

— Но вы обязаны не пропускать занятия и стараться — действительно стараться — учить язык. Возможно, немецкий вам когда-нибудь пригодится, как мне в свое время испанский. Я ведь тоже не планировала переезжать в Латинскую Америку, но жизнь непредсказуема, и именно знание испанского подарило мне совершенно новый поворот в жизни.

Студенты дружно зашуршали тетрадями, вытаскивая их из рюкзаков.

— Итак, насколько я знаю, с прошлым преподавателем вы остановились на глаголах будущего времени, — наконец объявила Вики.

Потратив несколько часов на заполнение электронных табелей, бумажных журналов и проверку контрольных, Вики вышла из учебного корпуса, когда уже совсем стемнело.

— Надо ускорить шаг, чтобы успеть к ужину, — пробормотала она вслух.

— Сеньорита Виктория, не спешите, — неожиданно раздался голос из тени у угла здания. — Я хочу пригласить вас в свой ресторан.

Девушку прошибла дрожь, руки моментально похолодели. Но стоило незнакомцу выйти на свет фонаря, как липкий страх начал отступать.

— Вы меня знаете? — спросила она.

Молодой мексиканец добродушно рассмеялся:

— Здесь вас знают все. Вы ведь первая из преподавателей, за кого заступился мой брат Пабло.

Вики бросило в жар. Она наконец узнала этого атлетичного, безупречно одетого латиноамериканца — это был Мигель.

Девушка смущенно поправила выбившуюся прядь волос, пытаясь скрыть внезапное замешательство. Встреча с Мигелем, о котором в кампусе ходили легенды, была последним, чего она ожидала в этот вечер.

— Простите, — она постаралась придать голосу уверенности, хотя сердце все еще колотилось с бешенной скоростью. — Я просто не ожидала встретить кого-то в такой час.

И… спасибо за приглашение, но я не уверена, что это хорошая идея.

Мигель сделал шаг ближе, и свет фонаря подчеркнул его открытую, обезоруживающую улыбку. В его темных глазах плясали озорные искорки, которые, казалось, видели ее насквозь.

— Мой ресторан — самое безопасное место в этом городе, сеньорита, — мягко, но настойчиво произнес он. — К тому же, Пабло не простит мне, если я упущу шанс угостить вас лучшей паэльей в округе. Он вчера рассказывал о вашем терпении к его приключениям.

Виктория невольно улыбнулась. Пабло, местный «гроза района» и по совместительству ее самый проблемный, но удивительно преданный студент, действительно стал для нее неожиданным союзником.

— Паэлья, значит? — она чуть склонила голову набок, чувствуя, как напряжение окончательно сменяется любопытством. — Надеюсь, она лучше, чем мои сегодняшние контрольные по грамматике немецкого.

— Обещаю, — Мигель галантно предложил ей руку, — она будет гораздо приятнее на вкус. Идемте? Моя машина совсем рядом.

Вики заколебалась лишь на секунду, но сделала шаг навстречу, принимая приглашение.

6

За углом их ожидали две тонированные машины. Одна из них сразу насторожила Вики: мощный тюнингованный «Ленд Крузер» тут же отозвался вспыхнувшими фарами на сигнал пульта в руке Мигеля. Девушка на мгновение замерла, и мужчина, заметив в её глазах панику, попытался успокоить:

— Вы думаете, я должен ездить на какой-нибудь женской малолитражке красного цвета? Здесь нет ничего криминального.

— А есть в чем-то другом? — с сарказмом парировала Вики.

Мигель бросил на неё спокойный взгляд, словно слова девушки его ничуть не задели.

— Со мной вы в полной безопасности.

Вики сделала шаг вперед. Мигель заботливо открыл перед ней дверь, и она оказалась в салоне, обитом дорогой кожей и пропитанном ароматом элитного парфюма. Как только они сели, машина плавно тронулась, а следом за ними двинулся и второй автомобиль. Вики нервно наблюдала за этим в окно.

— Это скромная охрана, — бросил мужчина.

— Скромная?

В салоне зазвучала латиноамериканская мелодия. Судя по всему, она очень нравилась Мигелю: его лицо приобрело умиротворенное выражение. Он крепко держал руль, и в этой уверенности было что-то притягательное. Его кисти были покрыты шрамами — казалось, он не щадил себя, уворачиваясь от острых лезвий в прошлых схватках.

Вики отвела взгляд от его рук, чувствуя, как внутри нарастает странное напряжение. Она не знала, чего в нем больше — опасности или той самой защиты, которую он обещал.