Паргион. Власть и драконы

- Это я во всем виновата. Я привела их сюда. Наивная дура! Сколько людей погибло из-за моей глупости… - К горлу Ириды подступил комок, слезы брызнули из глаз.

Елена лишь крепче обняла сестру. Ирида винила себя в постигшем горе королевств. После похорон она заперлась в покоях и молча оплакивала родных, не впуская никого, кроме Елены. Даже Ролан уже третий день не видел свою суженую. Впрочем, дел у него было еще много – восстановить разбомбленную пристань, заново поставить и укрепить разрушенную местами стену. Допросами Жреца тоже лично руководил Ролан.

Огара и Марли поселили в разных камерах в подвалах дворца. На все вопросы Жрец лишь отплевывался и сверкал злобными глазами. Однако Марли, рыдая, все рассказала. Когда Ирида прилетела на драконе в их земли, Огар сразу придумал блестящий, как ему тогда казалось, план по захвату Речного Дола. Он заставил дочь проникнуть в душу гостьи и выведать у Ириды как можно больше информации о королевстве. Сыну наказал очаровать принцессу, чтобы она ничего не заподозрила.

Но больше всего Жреца восхитил дракон Ириды – он захотел повелевать этими летающими монстрами. Имея драконов, можно завоевать любые королевства. Алчность Огара не имела пределов. С самого начала прибытия в Речной Дол он тщательно обдумывал, как заманить в ловушку и убить короля Варена с сыновьями, прервав мужскую линию наследования. А когда из наследников осталась бы лишь принцесса Ирида, угрозами заставить ее выйти замуж за Дегара, тем самым самому легитимно управлять королевством и завоевывать другие.

На королеву Элею у Жреца были особые планы. Он хотел увезти ее в свои земли и выдать замуж за старшего сына, объявив его королем обширных земель на своей родине. Да и Ирида была бы покладистее, зная, что жизнь ее матери зависит от ее покорности.

Элея, узнав о планах коварного гостя, потребовала от Совета немедленной казни для Огара. Мало того, что вероломный Жрец все спланировал задолго до прибытия в Речной Дол, так еще этот хитрец может послать весточку своим сыновьям, пока Судьи тянут с приговором. Королеве уже было не до милосердия – она потеряла мужа и сына, а Родим тяжело ранен. Элея подолгу сидела у спящего Родима, слушая его неровное дыхание и молилась за его выздоровление. Только когда Духовник сказал королеве, что ее сын идет на поправку и его жизни ничего не угрожает, Элея немного успокоилась. Еще одну утрату она бы не пережила.

Спустя восемь дней после битвы наконец на главной площади столицы состоялась казнь Жреца Огара. В белой длинной грубой рубахе он стоял на деревянном круглом помосте над плахой, спутанные черные волосы с сединой развевал ветер. С балкона наблюдали за казнью Элея, Ирида и Елена. Ролан и прибывший Дериар стояли у помоста. Горожане стояли молча, только яростные взгляды на Жреца и сжатые кулаки выдавали гнев. Главный Судья зачитал обвиняемому все его преступления и огласил приговор – казнь отсечением головы. Огару предоставили последнее слово.

Жрец поднял глаза на балкон к женщинам в траурных платьях. В его глазах уже не было злобы, скорее мольба. Он попросил прощения за содеянное, его плечи дрогнули, из глаз полились слезы. Однако, на женщин это не произвело впечатления, они знали, насколько коварен обвиняемый, его мольба и слезы – лишь театральное представление, чтобы надавить на жалость. Увидев безразличные взгляды в ответ, Жрец перестал лить слезы и глядя прямо в глаза королевы Элеи, попросил сохранить жизнь его дочери Марли. Королева, подумав, молча кивнула. Жреца поставили на колени, голову положили на плаху. Взмах – и голова покатилась в корзину под плахой.

Свадьба Ролана и Ириды.

Спустя два месяца после казни Жреца в храме Матери – Земли состоялась свадьба Ролана и Ириды. На священном обряде Соединения Душ из присутствующих были только родные и близкие. Обряд проводил высокий в длинной золотистой сутане Духовник. Его длинная седая борода была скреплена семью зажимами разных цветов, обозначающих степень его посвящения. Среди присутствующих был и Родим, восстановившийся, к радости матери и сестры, довольно быстро. Дериар стоял рядом с Элеей и Еленой, все держали в руках толстые зажженные свечи в виде голубых цветов амалии – высокогорного редкого Священного растения.

Новобрачные были в белых легких длинных туниках. Духовник попросил благословения у Матери – Земли на этот союз, затем зачерпнул в чашу воды в неиссякаемом источнике плачущего древа и дал отпить жениху и невесте. Взяв новобрачных за руки, протяжно запел песнь о вечном союзе душ и плодородии земли. Родные и близкие стали медленно ходить вокруг новобрачных с зажженными в руках свечами. Этот древний ритуал отгонял злых духов, призывая благословление Матери – Земли для новобрачных.

Наконец, Духовник повязал золотую ленту на скрепленные руки молодоженов и надел на их головы венки из живых цветов. Теперь они муж и жена. Ролан, смотря на свою ненаглядную Ириду, не удержался и нежно поцеловал.

В Зале Торжеств уже все было готово к празднованию – столы ломились от еды и напитков, в нише зала сидели музыканты и впервые за долгое время в замке звучала праздничная мелодия. Гости расселись по своим местам и ждали процессию из храма. Здесь были знатные воеводы и богатые лорды обоих королевств, купцы в разноцветных шелках с южных берегов с Эму и суровые лорды Севера в строгих кафтанах.

Новобрачные переоделись после церемонии – на Ролане был темно-синий, расшитый золотом кафтан до колен, темно-синие штаны и черные кожаные сапоги с золотыми шпорами. На голове – изящный толстый золотой обруч в виде змеи. Ирида надела легкое многослойное, почти воздушное голубое платье, расшитое тонким серебристым узором. На голове – изящная серебряная диадема с голубыми и фиолетовыми камнями.

Когда наконец-то все были в сборе, гости шумно подняли бокалы, восхваляя жениха с невестой и изысканные угощения. После многочисленных тостов и возлияний, новобрачные исполнили древний свадебный танец, дав начало безудержному веселью. В самый разгар празднования гости и не заметили, как новобрачные исчезли. Молодые не стали ждать окончания застолья, незаметно ускользнули в приготовленные для них брачные покои. Больше всего им хотелось остаться наедине в тишине и просто наслаждаться друг другом.

Тяжелые мысли на время оставили короля Дериара. Смотря на счастливого младшего брата, он вспоминал с теплотой, как сам был счастлив когда-то. Рядом сидела королева Элея, впервые за долгое время с улыбкой на губах. Она ухаживала с материнской нежностью за царевной Еленой, готовящейся уже самой стать матерью. Отец Елены – царь Ортак – полноватый розовощекий в пестрых одеждах – сидел за столом с южными купцами и задорно смеялся. Он, конечно, горевал о гибели ставшего родным принца Игрипа и короля Варена, но, выпив вина, царь поддержал веселье незатейливым разговором и шутками.

Через десять дней после свадьбы царевна Елена родила сына, назвав его Варн – в честь знаменитого деда на южный манер. Царь Ортак, не отходивший от дочери в последние три дня, был несказанно рад здоровому кричащему внуку. Не только отец, но и вся родня переживала за царевну и ее дитя, стресс от потери близких мог погубить как мать, так и младенца. Элея с Иридой приносили дары в храм Матери-Земли и молили о благополучных родах. Королева с радостью качала на руках пухлого младенца, Ирида ухаживала за Еленой после родов.

Именно этот розовощекий малыш дал имя будущему поколению правителей Таггемского царства на столетия вперед. Все его потомки будут зваться Варны – как напоминание для всех, что их род происходит от великого короля Речного Дола.

Елена еще три месяца пробыла в королевстве. Ей было отрадно наблюдать, как Элея возится с внуком, да и Ирида стала ближе родных сестер. Ортак отплыл ранее, дела царства не ждали. Молодая мать тоже засобиралась домой, хоть не очень - то и хотелось уезжать от гостеприимного и уже такого родного двора. Когда царский корабль отчалил от Южной пристани, вверх взмыл дракон Ириды. Принцесса сопровождала корабль царевны до самого берега Таггема, затем вернулась обратно.

Пролетая над родными берегами, Ирида не без гордости осматривала вновь возведенную укрепленную каменную пристань, а новые оборонительные стены были куда выше и толще, башни были видны издалека. И никакого дерева – только камень, кирпич и железо.

Наследное Право.

Через год у Ириды и Ролана появился первенец. Назвали его, конечно, Варен. Королева Элея все больше отходила от правления и занималась семьей. По большей части королевством управлял Совет во главе с Роланом, уже проявивший себя как мудрый политик. Совет состоял из семи самых влиятельных глав семей королевства.

Король Дериар часто бывал в Речном Доле, семья покойного короля стала ему родной. Особенно Элея. Вместе они часто прогуливались по саду, сидели в уютной беседке, Дериар читал королеве толстые старые книги из своей библиотеки. Со временем королева так привыкла к его присутствию, что сама навещала его часто в Беломорье, гуляя с ним под руку по побережью.

Ролан с Иридой с умилением наблюдали за теплыми отношениями короля и королевы. И не сильно удивились, когда спустя три месяца, за праздничным ужином, Дериад торжественно объявил, что Элея скоро станет его женой. Свадьбу запланировали на начало весны.

Ириду не отпускала еще одна нерешенная проблема. Уже больше года в подземелье сидела ее бывшая подруга Марли. Ей сохранили жизнь и улучшили условия, но долго так продолжаться не могло. Марли нужно было куда – то отправить, желательно подальше от столицы. Решение нашла королева – она отправила заключенную в храм Матери – Земли для служения Духовникам. Храм находился далеко, в восточной части среди густых лесов.

Зимой неожиданно приплыл Родим. После свадьбы сестры он сразу вернулся в Илиор, хоть был еще слаб. Когда он получил весть, что Дериар и его мать решили пожениться, решил сразу отплыть в Речной Дол. Обняв сияющую Ириду, сообщил, что ему нужно серьезно поговорить с Дериаром и Роланом в присутствии советников. Когда все были в сборе в Зале Совета, Родим поднял вопрос о наследовании. Ведь если Дериар и Элея поженятся, уже будет одно единое королевство, а не два. Родим заявил, что он, как старший сын короля Варена, наследник объединенного королевства, а у короля Дериара нет сыновей, только дочь и младший брат.

Ролан не ожидал такого от Родима, ведь принц уже полноправно властвовал в Южных землях, вся морская торговля была в его крепких руках. Ирида тоже нахмурилась, узнав, зачем прибыл брат. Правда, Совет не стал принимать решения сейчас. Советники мягко сказали Родиму, что им нужно подробно изучить все законы и посоветоваться с Старейшинами обоих королевств. Решение будет нескоро, ведь такая ситуация была впервые. Однако, Родиму дали понять, что Дериар и Ролан тоже полноправные претенденты и только от решения Старейшин зависит, кто будет наследником объединенного королевства.

Родиму ничего не оставалось, как вернуться в Илиор и ждать вестей от Совета Старейшин. На свадьбе матери весной он не появился, сославшись в депеше на занятость, чем сильно огорчил королеву.

Свадьбу решили сыграть в Мраморном дворце Речного Дола. Элея была прекрасной невестой – величавая, в длинном золотистом с шлейфом платье с горностаевой накидкой на плечах. Высокую прическу украшала изящная золотая корона с головой дракона. Дериар сиял, не в силах сдержать радость – наконец-то прекрасная королева стала его женой. Он с таким жаром и задором танцевал, что придворные еле поспевали за ним. В зале стало жарко, Дериар сбросил с себя красный тяжелый кафтан, оставшись в белой рубахе и черных штанах. Элея подхватила задор мужа и, сбросив теплую накидку, пустилась в пляс рядом с ним. Свадьба была веселой и бурной, Ролан с Иридой танцевали до утра, впрочем, как и все остальные, включая новобрачных. Царевна Елена тоже радостно отплясывала, такое событие она пропустить не могла, да и давно соскучилась по родным покойного мужа.

После трех дней и ночей веселья и радости в Зале Совета собрались Старейшины обоих королевств. В присутствии всей королевской семьи, включая Елену, Высший Советник Старейшин объявил общее решение о престолонаследии.

Единое королевство теперь будет называться Паргион – по названию первого задокументированного поселения на этих землях. Единая столица Паргала будет на Пологом Берегу у Священной горы. Вторая столица – Беломорье - будет запасным форпостом.

Рассмотрев все претензии наследников и изучив законы, Совет пришел к единому мнению – как действующие королева Элея и король Дериар теперь законные правители Паргиона. Единственным наследником и следующим королем через голосование признали младшего брата короля принца Ролана, уже проявившего себя как умного политика и верного защитника королевства. Претензии принца Родима отклонены единогласно, несмотря на то, что он старший сын короля Варена. Править сразу двумя обширными землями – немыслимо, да и у Родима нет сыновей, только две дочери, а у Ролана с Иридой уже подрастает наследник.

Скрепив документ всеми подписями и печатями, Совет отправил копию Родиму. Принц был взбешен таким неоднозначным решением Старейшин. Однако, он прекрасно понимал, что сейчас он ничего сделать не сможет. Нужно только ждать подходящего момента и опять поднять вопрос о престолонаследии Паргиона.

Роковая женщина.

В Таггеме царь Ортак тоже получил копию документа Права Наследования объединенных ныне королевств. Его весьма порадовала такая новость. Родим вызывал у царя восхищение храбростью и умом, но в тоже время Ортак опасался не в меру властного родственника и прибирающего к рукам все, до чего мог дотянуться. Таггем и Илиор с прилежащими землями – города-соперники, каждый привлекал множество богатых купцов и искусных ремесленников. Кварталы росли как грибы после дождя, влияние на остальные города Эму усиливалось. Получи Родим Право Наследования Паргионом, он бы с легкостью проглотил Таггем, даже не поперхнувшись.

На мгновение перед глазами Ортака всплыл далекий образ. Его жены Алкены. Ооо, что это за женщина! Когда он, будучи еще царевичем, впервые на охоте увидел Алкену – потерял дар речи. Высокая, стройная, гарцующая на черном коне с такой грацией, словно родилась в седле. Ее темно карие, почти черные глаза смотрели с вызовом, а темно красные кудри развевались на ветру. Тогда она бросила насмешливый взгляд на застывшего изумленного молодого наследника.

Алкена являлась дочерью не самого влиятельного сановника, но под ее дверями уже толпились разномастные женихи – от богатых ремесленников до владельцев обширных земель и флотилий. Эта женщина могла свести с ума кого угодно. Ортак тоже не избежал этой участи, он просто стал бредить Алкеной. Уговоры и угрозы отца не помогли. Царевич настоял на своем – либо он женится на прекрасной Алкене, либо не женится никогда. В конце концов царь сдался и дал согласие на этот брак.

Свадьба, длившаяся пять дней, была пышной и веселой. Семья новобрачной светилась от счастья и обилия драгоценностей. Влюбленный царевич не скупился на многочисленные подарки родственникам суженой. Сама Алкена получила как свадебный презент целый полуостров Роян на юго-восточном побережье с обширными виноградниками. Самое лучшее и дорогое вино поставляли ко двору с Рояна.

Двенадцать лет Ортак жил как в сказке. Любимая прекрасная жена блистала при дворе, меняя наряды и роскошные украшения по несколько раз за день. Подрастали четверо детей – сын Кадим и три дочери – Елена, Фестия и Агриппа. Алкена любила ездить в гости к знатным вельможам, иногда уезжала на Роян одна, объясняя свой отъезд тем, что ей нужно уладить дела с виноделами.

Однажды жена привезла с полуострова странного жреца Энома. Ходил жрец всегда в черной мешковатой длинной сутане, редко мылся, черные с проседью волосы, кажется, никогда не причесывал и не стриг. От тяжелого взгляда Энома становилось не по себе, все старались избегать встречи с ним. Однако, жреца это нисколько не смущало, вел он себя так, будто царский дворец был его домом. Вконец, царю надоело наблюдать в своем доме странного поселенца. Он вызвал к себе Алкену и приказал выпроводить жреца или он сделает это сам. На следующий день, к всеобщей радости, Эном исчез.