Наш сосед – викинг

Чтобы убить его и принести епископу Осмунду его голову. Или схватить его и привести живым – что ещё хуже.

Ему повезло. Сейчас они будут искать его там, где его нет. Поэтому у него есть время, чтобы добраться до лодки прежде, чем они начнут искать его в другом месте.

Интересно, что они сделают с его родственниками, когда поймут, что Ари там нет? Убьют? Или начнут допрашивать? Если начнут допрашивать – у него будет время и он точно успеет до лодки. Тем более, что ни люди епископа, но даже сами родичи не знают, где он и куда направляется.

А ярл Харальд знает. Но он не скажет, даже если его спросят. Но его даже спрашивать не рискнут.

Юный Чертополох не любил своих родственников. Но он не собирался их бросить.

К тому же, у него была замечательная идея мести. И он не мог просто так уйти. Очень уж хотелось попробовать и посмотреть, как они будут орать и молить о пощаде.

Но и опасность была огромной. Огромной, как тот великан из недавнего сна.

Ари помнил, что взял с собой дубинку. Но решил лишний раз проверил его словно окатило холодной водой – дубинка пропала. Поискал ещё раз и обнаружил, что всё это время сжимал её в правой руке.

И несмотря на слякоть, в груди у юного Чертополоха стало теплей.

– Эй!– крикнул Ари, отступая к забору и рыбачьим сетям. А потом специально проверил, что не держаться за неё слишком сильно.

Голоса смолкли. А потом снова шушуканье, теперь уже слаборазличимое.

– Я здесь!– ещё раз крикнул Ари и для верности постучал дубиной по забору,– Вы не там меня ищите!

9. Невидимые путы

Вокруг была всё та же сырая, дождливая ночь.

Ари закрыл рот и прислушался. Ответила ему напряжённая тишина.

А потом послышались шлепки берестяных лаптей по невидимой, полужидкой грязи.

В ночи была опасность. И теперь эта опасность приближалась.

– Шевелите ногами!– крикнул Ари.– У меня есть другие дела! Мне надо убить вас быстро!

Его враги не ответили, только сопели тяжело, как быки под поклажей. Они проступали сквозь ночной мрак и мельтешенье дождя, похожие она одну бесформенную тучу. Но вот эта туча раскололась на три и Ари понял – пора. Они достаточно близко.

Он завопил так, что было слышно не только у причала, но даже в Асгарде. И бросился им навстречу, замахиваясь дубиной.

Три тени тоже затрепетали. Похоже, они тоже были с дубинами. В такой темноте кол или дубина стоят хорошего меча.

Крик иссяк, как иссякает кровавый ручей из разрубленной шеи. Ари, уже почти готовый нанести удар, вдруг нырнул в сторону.

Три тени рванулись за ним – и тут же посыпались на землю, ругаясь так громко и смачно, словно изрыгали всё, что накопилось.

Всё случилось, как и задумывал Чертополох. Незваные ночные гости угодили прямиком в сети – к сожалению, это были не сети великанши Ран, а всего лишь Ормсонов. И порядочно в них запутались.

Ари подскочил к ним быстрее, чем порыв ветра. И принялся охаживать их дубиной, не особенно разбирая, по кому лупит.

– Вот вам!– кричал он.– Умрите, подлые! Вот вам за ночное убийство.

– Ари, перестань!– кричал тот, кому пока досталось меньше,– Отпусти нас и безымянный бог тебя простит!

– Станет он вас слушать, ваш бог безымянный!

– Он способен спасти даже из царства Хель! Сам Один такого не мог!

– Вот туда я вас к Хель и отправлю,– процедил Ари, переводя дыхание,– Как вернётесь – так и поговорим, что может Один и что могу я.

И принялся лупить с новыми силами.

Ослеплённый яростью, но не сразу услышал шёпот кинжала, покинувшего ножны. А потом что-то шевельнулось, и одна из чёрных куч вдруг вырвалась из сети, замахиваясь рукой.

Ари врезал по этой руке дубиной. Тёмная куча исторгла ругательства и повалилась в сторону. Но сквозь прорезанную дыру уже лезли её соратники.

Чертополох сразу понял, что бил недостаточно сильно. Руки не справились.

Оставалась полагаться на ноги.

И Ари что есть сил дал дёру.

Его путь лежал в гору, и потому убегать получалось до обидного медленно. Но Чертополох делал всё, что мог. Он то падал и начинал карабкаться, то вновь поднимался и бежал вперёд.

А вслед ему неслись проклятья – потому что в такой темноте бесполезно кидаться камнями.

– Он на тропе!– крикнул тот, кто получил дубиной по руке с кинжалом.