Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти

– Помогло же. Принцесса проснулась, – широко улыбнулся я.

– Кажется, у меня слуховые галлюцинации, – провыла она, морщась от боли, и вновь попыталась сесть.

В иной ситуации настоял бы на том, чтобы она лежала. Может быть и сотрясение, и повреждения шеи. Но мы находились в одном здании с врагами, стоит скорее его покинуть и позвать на помощь.

– Осторожнее, – я поддержал её между лопаток, чтобы не упала. – Тошнит? В глазах двоится?

– Сколько я была без сознания? – вместо ответа строгим голосом уточнила она.

– Минут пятнадцать, – навскидку прикинул я.

– Не долго. Отлично, – потянув на себя длинный подол платья, она села. – Мне пора. А ты…

Я охнул и повалился в сторону, когда её рука с силой налетела на мой висок. Аж в голове зашумело. Спрашивается, откуда в ней столько силищ?

– Радуйся, что вообще жив после поцелуя, Вега, – ледяным тоном произнесла она, поднимаясь с софы, и спешно двинулась в сторону выхода. – А теперь спрячься. И очень тебя прошу, больше не спасай меня, герой-любовник.

Она точно решила убиться…

– Сэнд, ты серьёзно? – возмутился я, наблюдая, как девушка удаляется.

– Конечно. Ты гражданский. Сиди здесь. Помощь скоро придёт. А мне нужно прервать ритуал.

– Гражданский? Что?!

– Это приказ, Вега. Сидеть на месте, – произнесла она и выскользнула за дверь.

Она что на службе? Судя по всему.

Выругавшись под нос, я рванул за ней и вылетел в коридор.

– Я с тобой. Подстрахую, – заявил решительно.

– Вега, не вынуждай связывать тебя, – она глянула на меня из-за плеча.

Черты прекрасного лица терялись в полутьме коридора, но мелькнувший свет знака на щеке на миг очертил изгиб язвительной улыбки.

– Я не гражданский. В увольнении.

Врал, конечно. Но, учитывая, как активно зазывали меня обратно, можно сказать, я одной ногой на службе по контракту.

– Да ну? – с недоверием уточнила она. – Ты в курсе, что механики не считаются боевой единицей?

– Я стрелок, – проворчал.

– Пф, – отозвалась она со смешком. – Хорошо, стрелок, слушай приказ. Займи снайперскую позицию в библиотеке и не отсвечивай.

– А ты не изменилась, Сэнд, – закатил я глаза.

– Не называй меня так, – отрезала она замораживающим душу тоном.

И на этом наша перепалка завершилась, потому что в конце коридора показались двое мужчин с оружием. Один из них коснулся выключателя на стене, и под потолком зажглись лампы, рассеивая тьму.

– У вас минута, чтобы сложить оружие! – громко объявила Кэссиди, просовывая руку в глубокое декольте. Вышло неожиданно, злоумышленники выпали в некоторый осадок. Да и я опешил. – Далее я буду вынуждена вас убить, – сообщила, вытягивая на свет значок в виде звезды.

Такие носили все алхимики на службе армии королевства Стоудор. Вот только её значок оказался инкрустирован рубинами. В глазах злоумышленников замешательство сменилось страхом, а я смотрел на камни цвета крови и не мог поверить в происходящее, ведь такая звезда есть лишь у одного алхимика. Его называют Красным или Кровавым.

Три года назад он по приказу королевы провёл массовую человеческую трансмутацию, чтобы остановить восстание. Излил огромное количество силы, но при этом остался жив. Потому его и назвали Кровавым, ведь он стал известен благодаря сотне смертей. Позже королева постаралась сгладить ситуацию, выделила сильнейшего алхимика страны медалью и особым знаком. Все с рубинами. Кровавый трансформировался в Красный. Но личность его хранилась в тайне. Говорят, его отправляли только по особо важным и секретным поручениям. И это она? Кэссиди Сэнфордэску – Красный Алхимик?

– По особому разрешению королевы Флорентины я имею право проводить человеческую трансмутацию в особых случаях. Не провоцируйте меня. Я могу решить, что наш случай особенный, – последнюю фразу она мелодично пропела, неспешной походкой двинувшись по коридору.

Её пальчики заскользили по стене. Враги не видели, но знак на её спине загорелся зловещим синим светом, а в стороны от её фигуры разошёлся жар. Насколько помнил, Красный – самый первый алхимик боевого направления.

– Убить её! – воскликнул один из них, и они вскинули оружие.

Я пригнулся и метнулся к стене, где стояла скамейка. Трогать Кэссиди не рискнул, боялся поджариться. И не зря. Жар вокруг неё усилился в разы. Стена возле мужчин треснула, бросая в них щепки и кусочки штукатурки, что впились в их тела не хуже дроби пуль. Они с криками отпрянули. И я понял, что настала пора действовать. Подхватив скамью, я рванул с ней к мужчинам. Один из них даже попытался опомниться, да не успел поднять винтовку. Я бросил в него скамью, сбивая его с ног, второго отправил в нокаут ударом ноги. Оружие вылетело из его руки. Поймав его в полёте, я развернулся и оглушил рукоятью последнего врага.

– Неплохо, – хмыкнула за спиной Кэссиди.

Я на рефлексах развернулся, направляя на неё оружие. Дуло почти упёрлось в её грудь. Только Сэнд даже бровью не повела.

– Стрелок, говоришь? Теперь верю, – она пальчиком отвела винтовку в сторону. – Где служил?

– Много где, – я принялся осматривать доставшееся мне оружие.

Классическая модель без модификаций. Такая выдаётся всем курсантам.

– Как к ним попало оружие «В»-ранга?

– Фердинант – королевский алхимик. Он, видимо, помог вытянуть оборудование с наших складов, а ему в ответ помогают расширить внутренний сосуд за счёт человеческих жизней.

– А ты, значит, Красный…

– Да, – перебила она меня. Ни единой эмоции не мелькнуло в синих глазах. – Что ж, идём. Подстрахуй. Но, пожалуйста, не умирай. Каждый труп – лишние отчёты для меня.

– Как скажешь, – усмехнулся я, присев на колено возле бессознательных мужчин, чтобы их обыскать. – Когда придёт поддержка?

– Я не вышла на связь. Здание наверняка уже окружено. Мне нужно подтвердить начало операции по захвату. А для этого надо бы спуститься и понять, чем занят Фердинант, – она задумчиво присматривалась ко мне. – На самом деле я часто вспоминала о тебе.

– Правда? – внутренне я обрадовался, но старался сосредоточиться на своём занятии.

Мне в руки попала хорошая однозарядная винтовка, достаточно пуль и несколько гранат.

– Да. Есть такой стрелок. Вегас. Может, ты о нём слышал. Говорят, у него ни единого промаха.

– Слышал, – погрустнел я. – И вряд ли ты вспоминала обо мне из-за его успехов.

– Да, его позывной похож на твою фамилию, – пожала она плечами. – Готов?

– Идём, – забросив одну винтовку на плечо, я перехватил вторую и поднялся.

Мы двинулись дальше по коридору. Кэссиди мимолётно коснулась выключателя, чтобы погасить свет. Никогда бы не подумал, что буду вооружённым пробираться по этим помещениям с Сэнд в напарницах. Жизнь умеет удивлять.

– Ты была обручена, но о браке принца не сообщали. Ты так и не вышла замуж?

– Думаешь, сейчас стоит болтать, Вега? – насмешливо уточнила она. – Или размышляешь, выживешь ли после того поцелуя?

– В том числе, – ухмыльнулся я.

– Обручена до сих пор, – сообщила она сухо. Не замужем, уже отлично. – Предлагаю забыть о произошедшем в библиотеке. А вот если у меня сотряс, ты ответишь…

Сотряс волнует её больше поцелуя. Сразу видно, военная.

– Свожу тебя на свидание в качестве извинения, – предложил со смешком. – На полигон. Попрактикуешь правила поведения во время спасательной операции.

– Чтобы ты снова шарахнул меня об стену, горе-спасатель? Нет уж. Да и практиковаться я предпочитаю с профи.

– Тебе повезло, я профи.

– Пф, – рассмеялась она коротко, но замолчала, когда мы приблизились к лестничной площадке. – Тихо, Вега. Враги. Трое этажом выше.

Пожалуй, я готов вернуться на службу, если в напарники мне выдадут Красного Алхимика. Осталось провернуть свою задумку. Так и дотянусь до давней мечты.

/Кэссиди Сэнфордэску/

Ну и задание… А я, между прочим, в увольнении. Должна находиться в любимой лаборатории, поедать сладости тоннами и лечить потрёпанные службой и женихом нервы. Ладно, признаю́, когда мне сообщили о возможности прищучить противного Фердинанта, я не особо долго думала, но после удара о косяк двери очень даже пожалела о своём решении. И всё Эрик Вега! Он всегда умел наполнить мою жизнь яркими красками. Вот только в резко отрицательном смысле.

«Рубин, ты жива там? Пора ответить, мы волнуемся», – раздался в голове жизнерадостный голос Кастэля, главного маньяка команды.

В том плане, что он был нашим механиком, но больше всего обожал задания со взрывами и полным уничтожением всех препятствий на пути. Потому мы и называли его «взрывником».

«Жива. Но пока не могу оценить обстановку внизу. Ты выяснил хоть что-то по Веге? Он может быть связан с Фердинантом?».

«Подтвердили его службу в королевской армии. Ну и всё».

«Как это всё?».

«Вот так. Дело засекречено».

«Как и всей нашей команды», – задумчиво отозвалась я, посмотрев на внезапного напарника.

Вега расправился с тремя прибежавшими сверху врагами и теперь их связывал. Словно заметив мой взгляд, он мне подмигнул, блеснув внезапно лукавой улыбкой.

Служба в армии объясняла его внезапный порыв меня спасти, как и навыки. А в ударе, если быть откровенной, я виновата сама. Всё это легко принять, но осознать и переварить тот факт, что мой заклятый враг, который изводил меня все годы учёбы в академии, вдруг превратился в обаятельного и рукастого стрелка, не получалось. Где тот нескладный юноша с вечной язвительностью в глазах и машинным маслом под кривыми ногтями? Конечно, Эрик был при параде, учитывая причину сбора, но и без костюма он бы выглядел солидно. Рыжина ушла из волос, теперь короткие пряди отливали благородным золотом. Кожа лица выровнялась, её покинули покраснения и прыщи. Да и черты лица обрели сбалансированность благодаря набору веса. Он и раньше был высоким, а теперь набрал мускулатуру.

– Почему твоё дело засекречено? – поинтересовалась я, аккуратно положив руку на стену.

Алхимический знак на спине отозвался теплом, но на таком расстоянии вряд ли удастся применить силу. Если Вега вдруг нападёт, придётся отбиваться по старинке.

– Откуда знаешь? – он прищурился, присматриваясь к моим украшениям. – Мыслесвязь?

Ну, он и раньше не был глупым. Да и технология известная.

– Да, на линии один из моих напарников.

– Я стрелок. Привлекался и к закрытым операциям, – пожал он плечами. – Твоё дело ведь тоже под грифом «секретно», Сэнд.

– Не называй меня так, – в очередной раз огрызнулась я.

– Заставь меня, – отбил он, на миг возвращая меня мыслями во времена беззаботной юности.

В академии всё было просто. Единственными бедами тогда ещё девчонки выступали лишь безобидные стычки с некоторыми засранцами.

– Идём дальше? – Вега посмотрел в мои глаза с вопросом.

– Если не заметил, оружие в твоих руках однозарядное. Может, правильнее взять что-то мощнее?

– Я выбрал лучшее, – фыркнул он. – Так что идём.

Как бы не умер… Отчитывайся за него потом.

– Хорошо, идём в зал. Оцениваем обстановку, не мешаем группе захвата.

– Принял, – кажется, когда дело касается работы, он умеет быть серьёзным.

«Разве не слышала, что поцелуй истинной любви работает лучше искусственного дыхания?».

Пальцы невольно потянулись к губам, но я одёрнула себя. Глупости это всё.

Мы добрались до входа в зал без приключений, сумели скрыться за одной из колонн и оценить представший ужас. Фердинант сформировал алхимический знак на полу, и в его центр сложили связанных мужчин и женщин, наших бывших одногруппников. Видимо, гадёныш решил отыграться за прошлое. А вот вёл бы себя нормально, никто бы его не шпынял.

«Фердинант начинает ритуал. Заложники в центре зала. Дюжина вооружённых людей распределена по периметру зала. Вместе с Фердинантом тринадцать врагов», – отрапортовала я.

«Дождись нас», – попросила Санда, ещё один незаменимый член команды с позывным «Белка», который она получила за свою скорость, неугомонность и умение проникнуть в любое помещение с одной отмычкой в зубах.

«Не выйдет. Вы не успеете. Я разрушу знак и попытаюсь спрятать заложников».

«Ты потеряешь много сил», – возразила она встревоженно.

«Поэтому поспешите», – поторопила я, бухаясь на колени.

Развернув кольцо, я открутила крышку и принялась рисовать выскользнувшим из него мелом.

– Что задумала, Сэнд? – поинтересовался Вега.

– Спущу заложников в подвал и таким образом разрушу ритуал. Уйдёт много сил, но подмога в пути.

– Я прикрою, – он прицокнул языком, явно не ободряя мой план.

Но другого нет. Не можем же мы просто сидеть и наблюдать.

– Тринадцать, – хмыкнул он, присаживаясь на колено, и принялся с завидной педантичностью выставлять перед собой патроны.

Выглядело пугающе…

Впрочем, мне стоило думать о своей задаче. Знак был готов, он нужен для внесения ограничений в мои преобразователи, чтобы в случае потери сознания из меня не выкачало всю силу. Раскинув полы юбки неудобного платья, я села на колени и положила руки на пол.

– Начинаю, – сообщила Веге. – Если ситуация выйдет из-под контроля, беги.

– Если только с тобой, Сэнд, – подмигнул он мне, развернув винтовку в руках. – Давай спор. Если всех положу, ты пойдёшь со мной на свидание.

Может, и вправду профи? Эрик Вега? Очень смешно!

– Просто не убейся, – прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях.

Нужно было пустить волну временно́го преобразования вокруг заложников. Фердинант даже вычертил линию знака, по которой можно ориентироваться и мне. Как только определила зону воздействия, я коснулась преобразователя на правой ключице и влила в него силу. Послышался тихий гул и треск. Я ускоряла течение времени в половицах, начиная снизу, чтобы враги не сразу заметили мой манёвр.

– Кто-то использует алхимию! – истерично прокричал Фердинант.

– Долго ещё? – уточнил Эрик.

– Десять секунд, – пробормотала я.

«Пять минут», – отрапортовала Белка.

– Шесть… пять… четыре… – продолжила я отсчёт, прислушиваясь к суете вокруг.

– Он рядом, в комнате! Ищите! – прокричал Фердинант.

– Три… два…

– Один, – объявил холодно Вега, и грянул выстрел, за которым последовал короткий вскрик.

Под громкий треск круглая плита пола провалилась вниз, унося за собой заложников. Силы таяли, в моей голове продолжался отсчёт пуль, пока Вега направлял один выстрел за другим.

Два… Три… Четыре… Пять…

Сформировавшаяся подушка праха смягчила падение заложников. Мне оставалось поднять вокруг них из пола камни, чтобы удержать от падения. Руки подкосились, я упёрлась в пол локтями и обратила взгляд к сидящему передо мной за прикрытием колонны мужчине. Вега сосредоточенно отправлял на поиски жертв одну пулю за другой. Выверенно, молниеносно и без эмоций. Выстрел, перезарядка и снова выстрел.

Десять… Одиннадцать… Двенадцать… Тринадцать… Стопка пуль исчезла. Воцарилась тишина, прерываемая странными звуками, похожими на всхлипы.

– Ты как, Сэнд? – Вега глянул на меня из-за плеча.

– Временно́й преобразователь – самый опасный, – пояснила я сипло, усаживаясь на полу. – Но… почему так тихо?

– Разве не слышишь, как воет Фердинант? – Эрик поднялся, подошёл ко мне и помог мне подняться, поддерживая за локоть.

Мы вышли из-за укрытия, и у меня пропал дар речи. Вокруг дыры в полу лежало ровно двенадцать трупов. А горе-алхимик сидел в углу. Он зажимал рану на бедре и плакал от ужаса.

Следом, разбивая стёкла, в окна влетели солдаты группы захвата. Начавшаяся суета стихла так же быстро, как наступила. Мужчины и женщины с оружием в руках застыли, не зная, что делать дальше. Им оставалось лишь распределиться по периметру и проверить трупы.

В голове промелькнула сумасшедшая догадка.

– Вегас… это… – заговорила я, приглядываясь к лицу своего пугающего напарника.

– Мой позывной, – по-мальчишески улыбнулся Эрик. – А ты должна мне свидание, Сэнд.

Ещё раз пробежавшись взглядом по двенадцати трупам и плачущему Фердинанту, я решила про себя скорее сматываться. В моей жизни достаточно маньяков, чтобы впускать в неё ещё одного.

Глава 2

/Кэссиди Сэнфордэску/

– Ранена? – Белка нагрянула, как всегда, внезапно, просто вдруг как-то выпрыгнула из-за подтянутой фигуры Эрика.

Невысокая, худая, с копной пепельных вьющихся волос, которые сейчас были собраны в тугую косу, и живыми голубыми глазами. Она производила милое впечатление, но характер её совершенно не соответствовал внешности.

– Возможно, сотрясение, – честно ответила я. – По его вине, – и указала на Вегу.

До сих пор не могу поверить, что он тот самый стрелок без единого промаха. Может, шутит?

– Произошло недоразумение, – ответил он, явно не испытывая чувства вины за мою травму.

Мог бы извиниться просто из вежливости, но Вега в своём репертуаре…

– Пошли, осмотришь меня, – я схватила Санду за руку и потянула прочь от героя-маньяка.

– Это тот самый с засекреченным делом? – уточнила она шёпотом. – Самец… – выдала с кривой ухмылкой.

– Говорит, что он «Вегас», – так же шёпотом ответила я, привычно не обращая внимания на её выпад.

– Не может быть! – голубые глаза Белки расширились от любопытства. – Давай его с собой и допросим, а?

– Может, ещё вскроем и изучим? – фыркнула я. – Нет уж, он за пять минут порешил двенадцать человек, предпочитаю не множить свою коллекцию маньяков.

– Коллекция маньяков, это ты про нас, так понимаю? – рассмеялась она, совершенно не обидевшись. – Но не забывай, что ты в ней… рубин!

– Сэнд, стой, – Вега рванул за нами.

Вот же привязался. Впрочем, он чуть не провалил нашу операцию, он же исправил дело.

– Что он хочет-то? – поинтересовалась Санда.

– На свидание со мной хочет. Видимо, тоже по пути ударился головой.

– Так скажи, что обручена.

– Он в курсе.

– О-о-о, тяжёлый случай…

– Сэнд, стой, обменяемся контактами, – Вега вцепился в локоть моей второй руки.

– Для чего? – поморщилась я.

– Ты должна мне свидание, – напомнил он.

– Кэссиди примерная невеста. Она обожает жениха, если не знал, – Белка обошла меня и уткнула пальчик в грудь Эрика. Он опешил от такого напора. – А вот я очень даже свободная. Записывай адрес. Завтра заберёшь меня в шесть. Идём в ресторан «Престиж». Тебе стоит одеться в… – она отвела руки назад и знаками велела мне убираться.

Вселенское равновесие, спасибо, что послало мне такую напарницу и подругу.

Я, насколько позволяло состояние, понеслась прочь из торжественного зала, а там буквально упала в объятия Кастэля. Он без слов и вопросов поднял меня и, тихо насвистывая себе под нос, понёс к нашему фургону. Высокий, жилистый, с утончёнными чертами лица, безупречным вкусом и любовью к искусству, он находил свою эстетику в хаосе и разрушении, потому в своё время увлёкся пиротехнологией. Стал лучшим в этой сфере и пугающим для многих, из-за чего легко вписался в нашу чудо-команду.

– Что с Вегой планируешь делать? – спросил он, усаживая меня в кресло.

– Убить, он слишком много знает, – пошутила я.

На тонких губах мужчины появилась улыбка, а в карих глазах зажёгся задорный огонёк.

– Сама разберёшься или мне его взорвать?

– Давай ты, – попросила я, надув губы. – Хочу забыть его, как страшный сон.

– Понял. Свяжусь с его непосредственным руководством, сообщу, что он действовал по твоему приказу.

– Спасибо.

Вега, конечно, учудил. Но не хотелось бы, чтобы на него повесили убийства.

– Надо в госпиталь, – хмыкнул Кастэль, присматриваясь к рассечению на моём лбу. – Зашить.

– Марко зашьёт.

– Бедняга Марко. Проблемная у него невеста.

– Ты хотел сказать, самая замечательная? – я подтолкнула Кастэля в плечо.

– Да, именно это я и имел в виду, – заверил он меня, подавляя улыбку. – Самая лучшая.

– Это что сарказм?

– Как ты могла подумать? – притворно оскорбился он.

– Отхватишь ты у меня на тренировке, – проворчала я, обиженно отворачиваясь.

И увидела в окне Белку. К счастью, она возвращалась к нам одна. И завтра её свидание с Вегой. Даже не знаю, кому сочувствовать…

***

Фургон подъехал к особняку моего жениха ближе к полуночи, в окнах не горел свет, но Марко выбежал меня встречать. Пижама его не смущала. Смоляные волосы средней длины, что на службе он предпочитал собирать в хвост, были распущены и спадали на широкие плечи. В голубых глазах плескалось беспокойство.

– Что опять случилось, Кэссиди? – проворчал он, помогая мне выбраться из машины, и сразу заглянул под бинтовую повязку на моём виске. – А вы куда смотрели? – обвинил беззлобно.

– Прости, не доглядели, – повинился Кастэль.

Белка лишь пожала плечами и отвернулась от Марко.

– Поехали. У меня завтра свидание. Надо выспаться, – произнесла она.

Марко дёрнулся, но только это продемонстрировало его реакцию.

– Спокойной дороги и удачного свидания, – вежливо произнёс он, потом вдруг подхватил меня на руки и понёс в сторону двери.

– Вообще, я могу идти сама, – сообщила ему неодобрительно. – Сосуд восполнился.

– Мне сообщили, что ты ударилась головой.

– Марко, не привлекай меня в свои проблемы с Сандой, – попросила я устало. – Вы оба мне как родные. Мне плохо оттого, что стою между вами.

– Ты не стоишь между нами. Я просто забочусь о невесте, Кэсси, – поджал он в недовольстве губы. – Как ты, сестрёнка? – уточнил уже нежным тоном.

– Несколько часов провела в туфлях, и пришлось применять временно́й преобразователь. Прости, что свалилась на голову, но мне так не хотелось в госпиталь. Зашей меня и давай спать. Пожалуйста.

– Какое спать? Мы две недели не виделись, я заказал твой любимый торт. Ждал завтра, но раз ты приехала раньше, пошли его есть.

– Обожаю тебя, – обняв за шею, я положила голову на его надёжное плечо и прикрыла глаза.

Марко понёс меня в дом, по пути принявшись рассказывать о наших планах на ближайшие дни. Само собой, раз мне выдали увольнение, он планировал отдыхать и веселиться. Но наше «воссоединение» означало и скорую встречу с королевой. Нам снова придётся всеми силами отнекиваться от свадьбы. Но Флорентину покидает терпение, скоро она выставит ультиматум. И тогда всем нам придётся что-то решать.

/Эрик Вега/

– Точно запомнил? – представившаяся Сандой девушка прошлась взглядом голубых глаз по моему облику, словно оценивала уровень интеллекта.

– Запомнил, – заверил я её с улыбкой, хоть план на предстоящее свидание и состоял из шести десятков пунктов. – Но всё будет по-моему.

– Это как? – нахмурилась она.

– Сюрприз, – подмигнул я ей.

Она только фыркнула.

– Тогда до завтра, – девушка вновь оглядела меня с ног до головы, только теперь как-то плотоядно.

– А я смогу сегодня ещё перехватить Сэнд? – уточнил со вздохом.

– Послушай, она невеста принца, а у королевы короткое терпение. Не делай глупостей, Эрик, – серьёзным тоном посоветовала она и, показалось, что именно сейчас демонстрирует себя настоящую.

– Никаких глупостей, мэм, – я шутливо отсалютовал ей, и она рассмеялась.

Мы попрощались. Санда убежала к припаркованному недалеко от здания неприметному фургону. Тот сразу уехал. Видимо, их команда занимается только основной задачей и не привлекается к дальнейшим разбирательствам. А вот меня наверняка будут половину ночи допрашивать. Однако здесь я ошибся…

– Капитан Эрик Вега? – ко мне подошёл незнакомый лейтенант, судя по нашивкам. – Вам велено отчитаться непосредственному руководителю. Просим не задерживать и предоставить отчёт в течение суток.

– Меня отпускают? – с недоверием переспросил я.

– Нам сообщили, что вы действовали по приказу старшего по званию, – пожал он плечами.

– Кто? Девушка? – предположил я с надеждой.

– Нет, – если его и удивил вопрос, он не подал вида. – Информация поступила от отряда «Грифон».

– Тот самый «Грифон»?

– Других нет, – усмехнулся он. – Вам посчастливилось наблюдать за работой одного из грифонов, – хлопнув меня по плечу, он отправился по делам.

А я ещё долго находился под впечатлением. Про грифонов наверняка слышал каждый в королевской армии, но никто бы с точностью не сказал, кто входит в этот особо секретный отряд, где они дислоцируются и какие задания выполняют. Они просто появлялись и исчезали, чаще всего оставляя после себя огромное поле для «уборки». Очевидным оставалось лишь то, что они подчиняются напрямую королеве. Она контролировала абсолютно всё. Даже удивительно, как проморгала восстание. И выходит, Сэнд – грифон? Логично, учитывая, что личность Красного Алхимика держится в секрете.

Раз меня не задерживали, я отыскал пиджак, пальто, проверил приходящих в себя знакомых, после чего отправился домой. Служба в армии позволила приобрести квартирку в столице недалеко от центрального парка. Я забрал бабушку к себе, потому и выбрал это место. Хотел, чтобы она чаще гуляла. Да и всё необходимое престарелому человеку в шаговой доступности. К сожалению, из-за постоянного нахождения на линии фронта я редко бывал дома, но с уходом в отставку надеялся на изменения. Даже подумывал о семье. Правда, сначала предстояло устроиться на гражданке. Но похоже, не судьба. В моей жизни снова появилась Кэсси Сэнд. На этот раз я её не упущу.