Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая

– Запах, – прошептала, заваливаясь на бок. Веки тяжелели и закрывались, как я ни силилась удержаться в сознании. – Это сон-трава.

И как я сразу не поняла?…

Проснулась как от толчка. Резко села, оглядываясь. Ночь, рядом трещит костёр, который окружают воины. Совершенно незнакомые. И я не помнила, как оказалась здесь. Совершенно ничего не помнила. Даже своего имени. Паника усиливалась. Чья-то ладонь успокаивающе погладила меня по спине. Но чужое прикосновение отдалось ужасом в душе.

– Тихо, всё в порядке, – раздался у уха приятный мужской голос.

Я вскинулась, всматриваясь в черты лица незнакомца. Смуглокожий, с короткими иссиня-чёрными вьющимися волосам. Тёмные раскосые глаза, ярко-очерченные, чуть пухлые губы. Взгляд мужчины наполняло беспокойство. На нём синяя запашная рубашка с высоким воротом, расшитая серебряными нитями. Тело гибкое, тренированное. Но как бы внимательно я его ни рассматривала, не могла вспомнить ничего о нём и о себе.

– Кто… ты? – тяжело сглотнув, спросила я.

– Я твой жених, Самир, не помнишь?

– Нет, – покачала я головой.

Ничего не помню…

/Телохранитель/

Темно и сыро…

«Как в могиле», – мрачно подумал про себя Кассиан, снова резким и бессмысленным движением проверив кандалы на прочность.

Цепи мелодично звякнули, и снова наступил тишина. Он стоял у стены, руки прикованы к ней кандалами. Плечи затекли, болела шея. Скоро станет ещё хуже.

– Береги силы, – донёсся со стороны коридора голос Рикарда.

Кассиан не мог сдвинуться с места, а глухая дверь располагала единственным узким решётчатым окном, не обеспечивающим никакого обзора. Но он предполагал, что сумеречника посадили в соседнюю камеру. С ними не церемонились и не разговаривали. Ворвались ночью в комнаты, скрутили, навесили блокирующие магию браслеты и накинули мешки на головы, прокричав обвинения. Потом долго куда-то везли. А на попытки хоть что-то спросить отвечали ударами. Мешки с них сдёрнули только здесь, прежде чем сковать руки кандалами и оставить в тёмной неизвестности камер. Позже Рикард подал голос, они смогли поговорить, точнее покричать. Но пришли к единственному выводу: сбежать будет непросто. И их, скорее всего, не планируют оставлять в живых, раз скрывали их лица и обращались столь грубо. Только что движет стражей? И что с Лиандрой? Это ведь способ добраться до неё.

Кассиан вновь дёрнул руками. Металл впился в изодранную кожу. Боль отрезвила, заставляя уставший разум вновь придумывать возможные варианты спасения. Только ничего дельного не приходило на ум. Они в ловушке, не способны даже защититься. Их можно убить голыми руками. А надежда на недоразумение растаяла, так и не воспрянув. Сначала арест отряда Рикарда, теперь сковали и их. Кто-то знал, что северяне находятся здесь, ждал появления хранительницы. И нанёс удар. Неужели стража подкуплена?

Звуки снаружи заставили обратиться в слух.

– Что и ребёнка тоже? – в голосе одного из стражников послышались сомнения.

– Орден решит, что делать с ним и с его матерью, – ответил другой мужчина. – Наше дело только задержать тёмных адептов и передать в руки ордена.

– Эрвин? – раздался тихий голос Изольды и следом её вскрик.

Слышался скрип замков, металлический лязг. На стенах играли тени от факелов. Кого-то несли в соседние камеры. Похоже, оставшихся членов отряда. Шансы на побег приблизились к нулю.

– Лиандра?! – прокричал Кассиан, рванувшись в цепях.

– Успокойте его, – приказал второй голос.

И в окошко двери бросили что-то. Нечто тлело, испуская в воздух сизый дым. Носа коснулся аромат. Сон-трава. Кассиан вновь задёргался в путах, стараясь не дышать. Если заснёт, он может больше не проснуться.

– Лиандра, – рыкнул он глухо, опустив голову.

Реальность раздваивалась, контроль исчезал. И он отпустил себя, потеряв надежду на иной способ спастись. А дальше мир воспринимался урывками. Треск рвущегося металла, отскакивающий от стен рёв, грохот разрушающихся стен, шелест крыльев и крики. Пока виски не сковала чужая воля, пытаясь подчинить и достучаться. И тогда мир снова обрёл чёткость. Зверь отступил назад, уступая ему место. Кассиан обнаружил себя парящим в небе над городом. Дома пылали, люди носились по улицам, пытаясь спастись от чудовища. Снова ощутив зов, Кассиан спикировал вниз. Он приземлился неподалёку от крепостных ворот, прямо перед ожидающим его Люцианом. Конечно же, кто ещё мог достучаться до него в таком состоянии? Кассиан тут же обратился, устало припав на колени.

– Ты что творишь?! – Орнелл налетел на него, в рывок вздёрнул с земли и куда-то потащил.

– Где Лиандра? – хрипло прокашлялся Кассиан.

Во рту ощущались горечь пепла и соль крови.

– Не знаю, – прорычал Люциан. – Быстрее, нужно вернуться к остальным.

Кассиан силой воли заставил себя отогнать слабость. Он вырвал руку из хватки напарника, чтобы идти самому. Перед ними появилось полуразрушенное здание гарнизона. Крыша раскурочена вырвавшимся на свободу драгоном. В окнах мелькало пламя пожара. Они уже бегом пролезли через покосившиеся двойные двери и понеслись по коридору, а потом начался спуск по лестницам к помещениям с камерами. Свет постепенно мерк, им пришлось взять факелы, чтобы освещать свой путь. И наконец они достигли самого нижнего уровня. Часть коридора уцелела. На полу валялись брошенные сбежавшими стражниками факелы. Здесь же сидела Изольда. Она раскачивалась из стороны в сторону, напевая колыбельную сыну.

– Что случилось? – Кассиан впервые заговорил с тех пор, как Люциан помог ему вернуть контроль над зверем.

Шок проходил. Он начинал осознавать свои действия, как и возможные последствия.

– Мы пришли к главе стражи, потребовали вас освободить, – Люциан обхватил плечи Изольды руками и помог ей подняться. – Нас усыпили и понесли вниз. Видимо, хотели запереть в камерах. Мы с Изольдой очнулись раньше.

Кассиан кивнул. Драгоны сильнее обычных людей, быстрее и легче избавляются от последствий дурманов, но и проще им поддаются. В случае Кассиана это вылилось в потерю контроля над внутренней сущностью. Даже блокирующий браслет не удержал рванувшего на свободу зверя. Он же мог разрушить всё здание, погрести под обломками остальных членов отряда. Сжечь город. Если бы Люциан быстро не сориентировался… Этот способ применяют как раз для того, чтобы вернуть разум потерявшим контроль драгонам. Но обычно такая связь формируется между учителем и учеником. Наверняка Люциану стоило огромных сил прорваться к нему.

– Они ещё не пришли в себя, – прошептала Изольда.

– А Лиандра? – с надеждой уточнил Кассиан.

– Её не было с нами, – тихо выругавшись, поделился ужасной новостью Люциан.

– Рикард. Мне кажется, я слышала его по другую сторону, – девушка указала в противоположную часть коридора, отделённую теперь обломками потолка.

– И пусть, – поморщился блондин.

– Нас мало. Он нам нужен, – Кассиан толкнул его в плечо и приблизился к обвалу.

Сумеречник нехотя признался, что способен найти любого, чью кровь однажды попробовал. Так они с Раяной отыскали их в подвале во время ритуала. Возможно, им понадобится больше, чем наложенное Кассианом заклинание, чтобы отыскать Лиандру.

– Подними их, я подлезу, – попросил он у напарника.

– Ещё и тебя потом вытаскивать, – проворчал Люциан, но послушался.

Он вытянул перед собой руки, зашептав заклинание. На его щеках заходили желваки от натуги. Люциан потратил много магии, чтобы дозваться Кассиана, колдовство давалось нелегко. Камни зашевелились, нехотя воспарили над полом, создавая узкий зазор, в который Кассиан сначала бросил факел, а потом пролез и сам. Рикард действительно находился здесь. Крыло разрушило часть его камеры. Сумеречник лежал на полу, прямо возле огромной стенной плиты, которая чудом не размозжила ему череп. Счастливчик. Руки его до сих пор сковывали кандалы. Из раны на лбу текла кровь. Он слабо простонал, когда Браилл перевернул его на спину. Жив, уже хорошо.

Браслет слетел с Кассиана во время оборота, и теперь он мог свободно использовать магию. Подчиняясь лёгкому заклинанию, кандалы освободили руки сумеречника. Следом он взвалил мужчину на спину и потащил к выходу. С его браслетом можно разобраться и потом.

– Стой! – раздался женский голос с сильным южным акцентом.

Кассиан обернулся и прошёл вглубь коридора. Потом приблизился к двери одной из камер. Свет факела выхватил из темноты фигуру женщины. Раскосые глаза и тёмные волосы подсказывали, что перед ним жительница Флассии, южной страны.

– Освободи меня, и я помогу тебе вернуть хранительницу, – произнесла она и посмотрела с ожиданием.

Размышления продлились несколько секунд. Кассиан отступил от двери. Новое заклинание разрушило замки. Он уже без препятствий вошёл в камеру. Кандалы освободили девушку. Она рухнула на пол, цветасто выругалась и тут же приподнялась, массируя затёкшую шею.

– Если соврёшь… – с угрозой прорычал он.

– Убьешь меня, да? – белозубо улыбнулась она. – Договорились, – подмигнув ему, она неловко поднялась на ноги и направилась к нему, на ходу разминая плечо рукой.

– Помочь или сам дотащишь?

– Проверь другие камеры… – он многозначительно замолчал.

– Зари, – представилась она и выскользнула за дверь, чтобы выполнить его просьбу.

Что-то уже становилось понятным. Флассия вступила в борьбу за Сердце Пламени. За Лиандру.

Кассиан покинул камеру вслед за южанкой. Он опустил Рикарда на пол, принявшись за быстрый осмотр ран, но краем глаза следил за перемещениями девушки. Факел давал мало света, но взор драгона был острее человеческого. Он видел, как Зари легко бежит, заглядывая в узкие окошки. Движения сбалансированные, выверенные. Не было сомнений, что перед ним воин. Для Флассии это не редкость. По крайней мере, среди несвободных. Чёрное клеймо на шее девушки сообщало, что он имеет дело с рабыней. Только кому она служит? И как оказалась в камере?

– Здесь один, – сообщила она через некоторое время. – Жив. Освободить?

– Открывай, – убедившись, что кровотечение не опасно, он оставил Рикарда и поднялся на ноги.

– Ты сделаешь это быстрее, – призналась она, обратив к нему выжидающий взгляд.

Если и была магом, то сознательно скрывала. Он мог постараться рассмотреть её ауру, но та мало что скажет. Людей не прочитать, словно открытые книги. А жаль.

Магия отозвалась легко и быстро разрушила ещё один замок. Войдя внутрь, Кассиан обнаружил ещё одного пленника, висящего на цепях. Судя по комплекции, воина.

– Освободите, – попросил мужчина, и в его голосе послышался северный акцент.

Похоже, кто-то из отряда Рикарда.

– Можешь сам идти? – Кассиан приблизился, создавая новое плетение.

– Если надо, поползу, – невесело усмехнулся северянин.

Его настрой радовал. Хмыкнув, Кассиан разрушил замки и поддержал мужчину, не давая ему упасть. Сейчас перед ним был ещё один союзник на пути поисков Лиандры. Остальное неважно.

– Ты знаком с Рикардом? – уточнил у него Кассиан.

– Рикард? – обрадовался тот, спешно выпрямляясь на слабых ногах.

Внимательно присмотрелся к лицу собеседника, точнее попытался, ведь было слишком темно. И медлил, ведь не знал, какой ответ правильный.

– Он в коридоре, ранен. Мы в одном отряде, – успокоил его беспокойство Браилл. – Поможешь его дотащить?

Мужчина облегчённо выдохнул.

– Признаться, я уже был готов к тому, что тут и сгину, – придушенно усмехнулся северянин. – Помогу, конечно. Я твой должник…

– Кассиан, – подсказал он ему.

– Эрик, – представился и тот.

– Зари, – напомнила о себе девушка. – Ваш спутник, кажется, приходит в себя.

Кассиан помог Эрику выбраться из камеры. Из-за долгого нахождения в одном положении его мускулы затекли, он с трудом поднимал руки, но упрямо шёл вперёд. Они вышли в коридор. Пыль уже осела, в воздухе стоял запах гари и плесени. Рикард действительно шевелился, хватаясь за голову. Над ним склонилась Зари, поддерживала его под затылок, не позволяя ему метаться.

– Ты ударился головой, не шевелись, – наказала она.

– Ударился, – страдальчески подтвердил он. – Флассийки мерещатся.

– Я настоящая, – с усмешкой заявила она.

– Рикард, живой! – обрадовался Эрик.

– И ты тоже, – сумеречник открыл глаза и попытался сесть, но был остановлен строгой девушкой.

– Медленно, – она поддержала за за плечи, помогая неторопливо приподняться.

– Что происходит? – провыл Рикард.

– Я и сам не понял, – соврал Кассиан. – Будто что-то взорвалось.

– Касс, ты там жив?! – донёсся до них приглушённый крик Люциана.

– Жив! – прокричал он в ответ. – Пора выбираться, – поторопил внезапных союзников.

Люциан, как и в прошлый раз, приподнял магией завал. Общими усилиями они перебрались под ним и помогли выбраться Рикарду. Остальные члены отряда пришли в себя и дожидались их. Они успели зажечь ещё факелы и разместить их по стенам. Огонь разгонял тьму унылого помещения. К счастью, все находились здесь и были относительно невредимыми, не считая вялости после воздействия дурмана. Разве что Уилл отсутствовал. И Лиандра.... Судя по тишине в коридоре, других пленников на нижнем уровне не было. На внезапное прибавление все отреагировали без вопросов. Сейчас было важно выбраться из тюрьмы. И получить ответы.

– Если найти главу стражи? – предложил Люциан.

– Нет, – внезапно возразила Зари. – Я всё расскажу.

– Кто она? – тихо спросила Раяна.

– Позже, – Кассиан вперил внимательный взгляд в Рикарда.

– Встаю-встаю, – пробормотал тот, силясь подняться.

Эрик успел восстановить подвижность в затёкших мышцах. Он перекинул руку земляка через свои плечи и помог тому принять вертикальное положение.

– Как бы то ни было, мы не можем просто уйти, – напомнил сумеречник. – Нужно вернуть наши вещи. Хотя бы оружие и вестников.

– Вестников забрал Самир, – Зари гневно поджала губы, – чтобы скрыть ваше убийство.

– Очень мило с его стороны, – даже в таком состоянии Рикард не мог отказаться от сарказма. – Так где наши вещи?

– Я проведу… если комнаты целы, конечно, – она склонила голову, прижав ладони к груди в жесте рабского подчинения.

– Ты не во Флассии, – скривился сумеречник.

– И я бывал в вашей стране, – поддержал его Кассиан. – Ты не обычная рабыня, можешь не притворяться.

Девушка опешила от их слов, сильнее прижав руки к груди, словно пытаясь защититься, потом опустила голову, на мгновение скрывая от них выражение своего лица.

– Поняла, – когда она вновь посмотрела на них, уже самоуверенно улыбалась. – Идите за мной, пока не набежала стража.

Они поспешили покинуть подвальные помещения. На этажах было тихо, разве что иногда раздавались крики пленников. Но отряду всё же пришлось столкнуться со стражей, только та не нападала. Похоже, не знали, что перед ними беглецы. От них потребовали возвращения в свои дома. Клятвенно пообещав выполнить просьбу, спутники двинулись дальше. Зари вела их на второй этаж, в помещения стражи, где хранились вещи задержанных. Здесь никто им не мешал, стражники большей частью находились в городе, разбирались с разрушениями либо тушили пожар в здании. Потому, сломав ещё один замок, они проникли на склад, где к ним вернулись их дорожные сумки. Местами порванные, распотрошенные. Благо, деньги врагов не интересовали, как и оружие. Они были уверены, что избавились от угрозы.

– Нас бы убили, но продолжали бы отправлять вестников? – предположил Кассиан, наблюдая, как Зари быстро снаряжается позаимствованным оружием.

– Да, чтобы отвести подозрение от стражи Эльди, – девушка заткнула за пояс кинжал и обернулась к нему. – По документам бы вы прошли адептами Гейты, которых передали ордену. Настоящих адептов уже убили, трупы спрятали. Никто бы не связал вашу смерть с этим городом.

– Но всё пошло не по плану, – Кассиан даже не пытался скрыть свою злость.

– Да, – девушка коротко усмехнулась, – появился драгон.

– Повезло, – он даже не пытался играть, наткнувшись на понимающий взгляд девушки. – Но почему избавились от тебя?

– Самир понял, что я служу другому, – она яростно усмехнулась. – Зря он оставил меня в живых.

– Зря, – крепче сжав меч в руке, он задал самый сложный вопрос. – Какие у него планы на хранительницу?

Она как-то странно рассмеялась, глядя в его глаза. И Кассиан понял, что самоконтроль ему изменяет. Как и силы. Долгие часы в камере, следом оборот и побег, который ещё не завершён. Он вымотан, но впереди сложная дорога. Им предстоит нагнать вооружённый отряд.

– Самир должен отвести её во Флассию. Он знает, что она лишена памяти. И будет играть роль её жениха.

Внутренний зверь встрепенулся, отзываясь на ярость Кассиана. С трудом удалось с ним совладать.

– Он её не тронет? – голос хрипел от беспокойства и ярости.

– Этого я не знаю, – рыкнула Зари.

Она желала смерти Самиру не меньше, чем Кассиан. Он видел это в её глазах, но не собирался уступать ей врага.

/Невеста/

– Почему мы так спешим? – я устало откинулась на ствол дерева, в тени которого отдыхала после длинного дневного перехода.

– Разбойники, что на нас напали, могут пожелать отомстить, – Самир присел рядом и протянул мне мешочек с вяленым мясом и бурдюк с водой.

Привал будет коротким, меня предупреждали. А до этого мы сорвались в путь в несусветную рань и гнали лошадей весь день, пока я не заявила, что никуда не поеду, если мы не отдохнём. Путешествие дезориентировало и так пребывающий в панике разум. Воспоминания не возвращались. Мне было известно лишь то, что сообщил Самир. Он мой жених, мы держим путь к границе с Флассией. Меня зовут Мелинда Чаар, я принадлежу к благородному роду. Наш брак одобрен родителями. Но в путешествии мы подверглись нападению, потеряли часть отряда и мою карету. Потому теперь я передвигалась верхом. Не говоря о несчастье, которое лишило меня памяти. И она не спешила возвращаться. Даже на собственное имя ничего внутри не ёкало, не то что на жениха. Он казался мне таким же незнакомцем, как и в день моего пробуждения. Впрочем, может ему надоело рассказывать мне одно и то же? Каждое утро воспоминания стираются, и ничто не помогает их восстановить. Разве что я написала себе письмо, которое читаю после пробуждения. Но оно не особо облегчает мне жизнь.

– Сомневаюсь, что разбойники станут нас преследовать, – я поморщилась, вгрызаясь в сухой кусок мяса.

Живот урчал, требуя еды. Выбирать не приходилось. Хотя и возникало желание взбунтоваться и потребовать приготовить хотя бы кашу.

– Я вижу, тебе сложно, Мели, – он нежно улыбнулся, мягко сжав мою ладонь своей. – Прости мне желание защитить свою невесту.

Я отвела взгляд, не зная, как реагировать. Он тянется ко мне, а я… ничего к нему не чувствую. Он чужой для меня. Да и вряд ли между нами были тёплые чувства и уж тем более любовь. Брак же договорной. Самир лишь проявляет участие к моему положению. Понимает, насколько я напугана.

– И всё же… может, вернуться домой? В родных стенах мне будет проще вспомнить.

– Нужен лишь сильный лекарь, – покачал он головой, но слова звучали бескомпромиссно.

Становилось ясным, что вариант возвращения не рассматривается.

– А если не поможет? – я припала губами к бурдюку, но чересчур нервно.

Вода брызнула в лицо, скользнула тёплыми каплями по шее. По коже побежала дрожь. Мне было постоянно холодно. И ничто не могло отогнать это ощущение.

– Милосердная Лива, – вздохнула я и осеклась, ощутив лёгкое давление на виски.

Но как ни пыталась удержаться за это ощущение, теряла его. Воспоминания не спешили возвращаться к хозяйке.

– Это всего лишь вода, – Самир сильнее стиснул мою ладонь.

Прикосновение вызывало замешательство. Я деликатно потянула руку на себя, чтобы расстегнуть мокрый ворот платья.

– Что это? – вдруг спросил он, глядя на мою шею.

– Что? – удивилась я.

Он поджал губы, потянулся было ко мне. Озадаченная его поведением, я коснулась шеи. И ощутила дрожь, скользнувшую по коже.

– Не стоит, – жених слишком спешно схватился за мой локоть и дёрнул мою руку на себя. – Застегнись. Неприлично. Мои люди смотрят. Во Флассии женщина скрывает своё тело и лицо.

– Странный обычай, – его поведение вызывало массу вопросов, но вряд ли мне удастся получить на них ответы.

Самир темнил, это становилось очевидным.

– Ты привыкнешь. Только муж может любоваться своей женщиной.

Я всё же послушалась и вновь застегнула ворот платья. Разберусь с этим позже, когда останусь одна.

– И всё равно, странный. Разве недостаточно брачных атрибутов? – и продемонстрировала ему украшавший моё запястье золотой браслет с драгоценными изумрудами.

Он был на моей руке после пробуждения. Самир сказал, что это брачный браслет. Сам он ничего подобного не носил. Но свой я не могла снять, даже если бы захотела. Замок отсутствовал.

– Странный для виридийки, – примирительно улыбнулся он, довольный моей покладистостью. – Ешь. Скоро отправимся в путь.

Пришлось снова послушаться, иначе бы до вечера пришлось ехать голодной. Я молча доела мясо, запила его водой. И мысленно уже молилась о скорейшем наступлении ночи.

Остаток дня прошёл спокойно. Лес вокруг становился реже, вдали поднимались зубцы гор. По словам Самира, скоро нам предстоит войти в каньон. Придётся спать на скалистой земле и жариться на солнце без прикрытия деревьев. Впрочем, дальше на юг будет ещё хуже. Там ждёт знойная Флассия с пересекающими пустынное море парусниками. И странные обычаи южан, в которые вечером Самир решил меня частично посвятить.

– Вуаль для тебя, – он протянул мне плотный платок, расшитый золотыми нитями.

– Красиво, – я была так вымотана дорогой, что еле нашла силы на улыбку.

Но хоть ужин радовал горячей и сытной едой. И лагерь разбили рядом с лесным озером. Там можно будет смыть дорожную пыль. Жаль, от сложных дум так просто не избавиться. Как бы себя ни уговаривала, мне не удавалось проникнуться доверием к жениху и членам отряда.

– Такие носят женщины моей страны. Показать, как повязывать?

– Покажи, – кивнула я со вздохом.

Самир придвинулся ко мне ближе. Огонь тенями играл на приятном лице, сверкал отсветами в тёмных глазах. Его близость вызывала неконтролируемый приступ страха. Но я заставляла себя сидеть на месте, пока он наматывал платок на моей голове. Полупрозрачная ткань скрыла нижнюю часть лица. Мужчины отряда оживились, наблюдая за моим перевоплощением во флассийскую девушку.

– И такие конструкции женщины наматывают каждый день? – я попыталась пошутить, но Самир лишь серьёзно кивнул.

– Для этого у тебя будут слуги, – пояснил он.

– Удобно. Жаль, их нет сейчас, – хмыкнула я, отодвигаясь от него. – Мне нужно умыться. Хочу скорее лечь спать.

– Конечно. Тебя проводить…

– Ваши женщины скрывают лица, а ты собрался наблюдать за тем, как я омываюсь? – бровь приподнялась в ироничном выражении.

– Мы в дороге, здесь свои неудобства, – нисколько не смутился он. – К тому же в лесу дикие звери.

– Они боятся костра, – я торопливо поднялась на ноги. – Не надо, правда. В такие моменты девушки предпочитают уединение.

– Хорошо, – он мимолётно свёл брови на переносице в выражении неодобрения, но потом протянул мне мою сумку с вещами.

Они тоже не вызывали никаких эмоций. Одежда, средства гигиены, гребень, зеркальце. Всё казалось чужим. Правда, может, и с моими вещами произошло несчастье, потому что эти совершенно новые.

Оставив мужчин возле костра, я углубилась в лес, направившись в сторону озера. Над головой сомкнулась тьма ночи, которую лишь слегка разгонял фонарь в моей руке. Сумка оттягивала плечо. А второй свободной рукой я раздражённо сдирала с себя вуаль. Но хоть впервые за день удалось остаться одной.

Свет фонаря отразился в спокойных водах лесного озера. Послышался плеск, когда пару лягушек испугало моё появление. Опустив сумку с вещами на берег, я присела на колени и принялась за застёжки платья. Тоже максимально закрытое, свободного кроя, выполненное в восточном стиле. Похоже, флассийское, призванное скрывать от чужих взглядов красоту женщины.

Памятуя о дневном разговоре, я провела ладонью по шее. Кожу вновь защипало знакомыми ощущениями, в которые я упрямо нырнула, намеренная докопаться до истины. И меня вдруг выдернуло из реальности. Я уже находилась не в лесу, а в обширном помещении. Своды невероятно высокого потолка скрывались во тьме. На троне, выполненном из металла, восседал светловолосый мужчина. Венец на голове сообщал о его высоком положении. Я же стояла перед ним, припав на колено.

– Ты вызывал меня, – произнесла я мужским голосом, смутно знакомым.

– Сердце Пламени заявило о себе, – сообщил он.

И воспоминание рассеялось под потоком моих собственных.

«Сердце Пламени», – набатом звенело в голове, пока прошлое становилось на место, формируясь в осмысленную и ужасающую картинку настоящего.