Месть по драконьим традициям. Невольница рубинового лорда

– Да, но он не желает чая…

– Желаю, – вдруг возразил Зефирос. – Вы нас познакомите, Элисса?

– Эм, да, конечно. Это моя няня, а теперь и домоправительница, и добрая подруга, Касуми Асано. Она жительница ныне ушедшего под воду материка Ритайи.

– Очень приятно познакомиться, госпожа Асано, – он уважительно протянул руку няне, не обращая внимания на её замешательство. – Моё имя Зефирос, я ближайший советник лорда Бранда.

– Я не госпожа, – недовольно поджала она губы, но игнорировать руку мужчины не стала, пожала её. Только к нашему общему удивлению, он поцеловал её пальчики. – Вы… я… с вами всё нормально? – буркнула, отдёрнув руку.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Я слышал, жители Ритайи славятся своими чайными церемониями. Буду рад попробовать напиток, приготовленный вами.

Если бы няне не было почти семьдесят лет, решила бы, что Зефирос к ней подкатывает. С другой стороны, ему-то четыре сотни, она для него девочка. Но разве так можно? Мои симпатии в отношении советника резко стихли.

– Драконы уже достаточно напрягли мою няню, нам ещё предстоит сбор вещей и переезд, – я выступила перед мужчиной. – Покажу вам родовые артефакты, и вы уедете. Судя по всему, встретимся завтра. Я сообщу вам…

– Вы останетесь в доме и отдохнёте, завтра я вас заберу, – мужчина гулко выдохнул, явно с трудом удержав себя от грубости. – Что ж, идёмте, Элисса. Госпожа Асано с нами?

– Конеч… – начала няня.

– Нет, ей предстоит стирка. Мне нужно чистое платье для предстоящей встречи с лордом Брандом. Выбери что-то сдержанное и удобное, пожалуйста, няня.

Зефирос наградил меня таким недовольным взглядом, что моё настроение сразу приподнялось на несколько пунктов. А вот нечего засматриваться на почтенных старушек, извращуга чешуйчатый! Я за няню горой, пусть мы ещё толком и не знакомы.

– Конечно, госпожа, – озадаченно отозвалась Касуми. – Думаю, легче всего будет отстирать ваш жемчужный брючный костюм. Ведь драконы не против брюк? – встрепенулась.

– Не против, – заверил её Зефирос. – Местная мода прекрасна.

– Что ж вы её игнорируете? – поддела я, заслужив на этот раз его тихий рык.

Если не выйдет с замужеством и артефакторикой, открою курсы по выведению драконов из себя. Не заработаю, зато сколько устрою шума.

– Мы в этом мире пять лет, Элисса, и только знакомимся с вашей культурой, будьте снисходительнее.

– Хорошо, буду, – закивала я. – Но идёмте, у вас наверняка много дел. А няня уже уходит, – и помахала ручкой компаньонке.

Она кивнула и ушла, потому не видела, как пристально на неё смотрит Зефирос.

– Это странно, – протянула я неодобрительно.

– Странно, что вы ещё живы при вашем характере и образе мыслей, – парировал он. – Где хранятся ценности? – поинтересовался, проигнорировав моё праведное возмущение.

– В сейфе, в моём кабинете, – я махнула рукой, побуждая его следовать за мной.

Мы поднялись на второй этаж. Память хозяйки тела позволила легко отыскать довольно мрачный для молодой женщины кабинет и добраться до скрытого за фальшпанелью сейфа.

– Похоже, его пытались вскрыть, – я указала на характерные следы на блоке с цифровой панелью.

Риск потери ценностей встревожил, потому первое введение кода прошло неудачно. Пришлось устроить пару секунд дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, и только потом повторить ввод. Дверка издала характерный щелчок и открылась. К моей радости, всё оказалось на месте. Правда, драгоценности рода весьма проредились, Элиссе многое пришлось продать. Осталось только самое ценное и даже бесценное, что не сбыть за реальную стоимость. Как, например, выполненный из хрусталя ритуальный жезл. Именно к нему с почти благоговейным блеском в глазах потянулся Зефирос:

– Это…

– Ручками не трогать, – пригрозила я ему. – Это собственность моего будущего мужа, если не забыли.

– Я помню, – процедил он. – Но это предмет силы богини Селин.

– Это собственность рода Андреади, – я вытянула жезл из сейфа и охнула, когда он на миг обжёг пальцы.

Зефирос, видимо, решил, что драгоценность сейчас упадёт на пол и разобьётся, потому схватился за полумесяц в навершии. И улетел в другую часть комнаты, пока не встретился спиной со стеной. Я так громко закричала, что чуть сама не оглохла. Успела надумать себе кучу ужасов, вплоть до смертной казни за убийство, пока бежала к мужчине. Но он, к моему удивлению, убиенным не выглядел, наоборот, встряхнул головой и поднялся. Ещё с таким видом, будто просто споткнулся, а не схлопотал магический удар с ускорением об стену.

– В-вы в порядке? – пролепетала я дрожащим голосом.

Хочу под одеяло и спать! Слишком много потрясений для бедной и несчастной меня!

– Да, в порядке, – сурово подтвердил он, присматриваясь к жезлу в моей руке. – Отдайте мне его добровольно, Элисса.

– А вдруг вас на этот раз убьёт! Нет, ни за что!

– Всё будет в порядке, Элисса. Дракона таким не убить.

– А если убьёт? Хотите, чтобы на меня повесили ваше убийство? Нет уж! – я положила жезл на пол и отступила от него. – Забирайте, но сначала подпишите мой отказ от ответственности за вашу жизнь.

Пока дракон решал, что ответить, я рванула за ручкой и бумагой. Да только дожидаться он не стал, поднял с пола жезл. На этот раз обошлось без взрывов. Но раньше-то жезл ничего подобного и не творил. Это ведь даже не артефакт, а просто ценность, которую до сих пор не продали из-за его истории. По крайней мере, так считала Элисса, а она опытный маг. Впрочем, его и не проверяли, да и ценность появилась в роду относительно недавно, её принёс дедушка лет пятнадцать назад.

– Удивительно, я не ощущаю в нём магии. Если бы вы не были так напуганы, решил бы, что это вы на меня напали, – заявил этот ненормальный.

А кто он ещё? Заглядывается на старушек, об стены не ломается.

– Я? На вас? На советника лорда? Да вы издеваетесь! – приблизившись, выхватила жезл из рук дракона и унесла его в сейф. – Переписывайте ценности, и попрощаемся. Я на грани срыва.

– Вы не против, если я заберу жезл на экспертизу?

– Против, – отрезала я. – Мы не афишировали наличие жезла, потому что он имеет отношение к забытой вере. И я не собираюсь ничего менять.

– Тогда я настаиваю, – в голосе мужчины послышались нотки предупреждения.

– Конечно. Можете взять в аренду. Обсудим цену? – предложила я, но Зефирос моего юмора не оценил, продолжал смотреть со злым ожиданием.

– Вы же его вернёте? Или это пожертвование в фонд драконов?

– Верну либо предложу достойную плату, – ответил он, довольный моим ответом.

«Не вернёт», – пришла к выводу я и бросила ему жезл.

Он ловко поймал артефакт, к стене улетать не стал, уже хорошо.

Я вернулась к сейфу и продолжила вытаскивать ценности. Заминок больше не возникало, Зефирос вписал в записную книжку каждую вещь и готов был уже уходить, когда заметил ещё один предмет в сейфе.

– Вы кое-что забыли, Элисса, – упрекнул он.

– Это не ценность, просто опасная, но дорогая сердцу штука, – я вытянула из сейфа грубую деревянную статуэтку в виде женщины с вырезанным на груди полумесяцем.

– Богиня Селин, – хмыкнул Зефирос.

– Да, от дедушки осталось, его подарок, потому не выбросишь. А статуэтка богини – вещь опасная, сами понимаете. Священники Трёхликого относятся настороженно к любым намёкам на старое вероисповедание.

– Понимаю. Но теперь она не опасна. Тем более, Селин с древних времён покровительствует рубиновому клану. Как и вашему роду, Элисса.

– Серьёзно? – фыркнула я. – От рода осталась я и моя идиотка сестра.

– Селин вернётся. Главное – верить.

– Предпочитаю… – я замолкла, вдруг отметив внешнее сходство статуэтки с красноволосой девушкой из виде́ния, чей взгляд и вывел Элиссу из лабиринта безумия. – Знаете, это сложная тема, а я очень устала и стала бы её поднимать с кем-то близким, а не с незнакомцем, который проявляет ко мне неприязнь.

– Понимаю. Мы закончили, Элисса. Я заберу вас завтра в два часа дня. Напоминаю, чистая одежда без запаха, сдержанность и послушание.

– Я провожу вас до двери, – кисло улыбнулась.

– Можете взять няню, покажете ей дворец.

– Нет, ни к чему ей эти переживания, – покачала я головой.

Особенно в твоём лице, извращуга!

Если Зефиросу и не понравился мой ответ, он этого не показал. Я проводила его на выход, и мы попрощались до следующего дня. А стоило за драконом закрыться двери, как на меня налетела няня.

– Что происходит, госпожа? Зачем вы показали ему ценности? Почему вернули мебель? И что за странный тип? Он приставал к вам? Вы только скажите, уж я ему…

– Вообще-то, он явно приставал к вам, няня, – нервно хихикнула я.

– Что? – насупилась она, но тут растерянно взглянула на свою руку, которую только недавно поцеловал дракон. – Я считала, мне показалось, госпожа.

– Но знаешь, он хоть и выглядит молодо, но ему… не поверишь… триста семьдесят пять лет, – прошептала, подавшись к ней.

Блекло-синие глаза широко распахнулись от изумления.

– От старше меня в четыре раза!

– Старый извращенец, – широко улыбнулась я, а няня начала смеяться словно девчонка.

Но тут грянуло возмездие. По комнате разлилось серебряное сияние, я вскинулась, наблюдая, как над моей головой формируется хрустальный жезл, что только уехал вместе с драконом. Волшебство рассеялось, я успела лишь сжаться в ожидании удара. Тяжёлая штука налетела прямо на темечко. Кто-то жёстко наказал меня… во имя луны!

Глава 4

/Алиса/

– Госпожа, как вы? – няня склонилась надо мной.

А я с удивлением обнаружила себя на полу. Кажется, временно отключилась после падения жезла на голову. Или он мне привиделся?

– Что случилось?

– Над вашей головой появился родовой жезл и упал на вас.

– Не привиделось… – я села и помассировала шишку на макушке. – Как это произошло?

– Не знаю, госпожа. Я так испугалась, – вздохнула она.

Внешне Касуми напоминала миниатюрных японских старушек, а здесь будто ещё больше уменьшилась от ужаса.

– Похоже, родичи не опознали в жезле артефакт, а я как-то его активировала. Не бойся, пожалуйста, – попросила я, погладив её по плечу.

– Вы так изменились, госпожа, – нахмурилась она.

– Пожалуй, мне пора признаться, – на миг прикрыв глаза, я выдохнула, собираясь с мыслями. – И рассказать тебе всё. Ты и так догадаешься, не смогу я быть ледяной стервой, так что лучше сразу.

– О чём вы, госпожа?

– Давай для начала опустим это. Ты воспитывала Элиссу с детства, стала второй мамой, а она продолжала удерживать между вами границы. А ведь не было никого ближе, даже сестра от неё отвернулась.

– Почему вы говорите…

– Послушай меня внимательно и постарайся не волноваться, – я опёрлась рукой об пол и поднялась. Жезл валялся рядом, но просто с пинка отправился под комод. Потом с ним разберусь. – Идём, поговорим.

Няня не спорила, хотя продолжала смотреть на меня в недоумении. Мы перешли на кухню, здесь она заняла руки приготовлением чая, а я рассказала ей историю Элиссы, после чего перешла к своей. Она слушала эмоционально, постоянно жестикулировала и вздыхала, но не перебивала меня. Вскоре в помещении установилась тишина. Мы пили чай молча. Она думала, я ждала.

– Что вы планируете делать дальше?

– Ты. Алиса. Лучше Лисса, чтобы не вызывать подозрений. Я тебе не госпожа. Ты давно свободна, если быть честными.

– Лисса, что ты планируешь, бедная? – она погладила меня по руке, и на глаза сами собой навернулись слёзы.

Она так напоминала мою бабушку.

– Лорд предложил приемлемые условия. И род Андреади сохраню, и приют. Но буду пытаться вернуться домой. Обменяемся с Элиссой обратно. Может, вернётся успокоившейся с поставленными на место мозгами, поймёт, что лорд – не чудовище, а это она облажалась и тоже примет его условия.

– Ох, – покачала головой няня. – Ведь ты знаешь её не хуже меня…

– Да, она вряд ли смирится, скорее сиганёт со скалы, – поморщилась я. – Но мало ли, может, это путешествие заставит её задуматься над собственной жизнью.

– Элисса – сложная девочка, оставленная всеми, с огромной ответственностью на плечах, с которой она не смогла справиться. Мне сложно принять её приход к преступлению, но я не отрицаю, она могла. Трудности сломили её, – тяжело вздохнула женщина.

– Что вы будете делать, Касуми? Я не в праве вас просить, но одной мне будет сложно.

– У меня ничего нет, кроме тебя и этого дома, – улыбнулась она, коснувшись моей щеки. – Я останусь. Но мне нужно… принять.

– Конечно. Я всё понимаю.

– Спасибо, Лисса, что не стала скрывать от старой женщины, – искренне произнесла она.

– Старой? За вами там трёхсотлетний дракон приударил. И кто тут старый? – подмигнула ей я.

– Ох, придумаешь, – махнула она, рассмеявшись. – Иди отдыхай, Алиса. Я приберусь, а ты еле держишь глаза открытыми.

– Я действительно очень устала. Спасибо, что не бросаете меня, – расчувствовавшись, я приобняла добрую женщину и тут же отпустила.

Она сконфуженно усмехнулась. Кажется, хоть тут всё в порядке. У меня есть союзница, которая знает о моей проблеме. По крайней мере, надеюсь, что она не передумает на утро и останется.

Бросить разбираться со всем няню я не могла, потому предложила помощь. Сестрица успела распустить прислугу, и нам пришлось наводить порядок в поместье вместе. Грузчики и наследили, и пораспахивали окна, в общем, устроили беспорядок. Так что в свою комнату я поднялась на чистом упрямстве, но здесь столкнулась с новой проблемой: одежда по-прежнему воняла, как и всё помещение. Открытые окна и работа бытовой сети не спасали. Конечно, можно было бы покопаться в настройках, мне ведь передались все знания хозяйки тела, но я слишком устала для экспериментов, потому уползла спать в соседнюю комнату. Меня даже устроило отсутствие постельного белья, главное, что имелись подушка, одеяло, матрас и свежий воздух. Ночная сорочка тоже воняла, потому пришлось лечь спать в белье. Хоть от него абсолютно ничем не пахло благодаря нейтрализатору.

Стоило голове коснуться подушки, как меня мгновенно утянуло в королевство сновидений. Мне снилась моя старая квартирка. Бабушка ещё была жива, она по обыкновению сидела в своём любимом кресле и вязала шарф.

«Всё будет хорошо, Алиса, даже не сомневайся», – напомнила она, неловко орудуя спицами.

Артрит давал о себе знать, но она не желала отказываться от любимого занятия.

«Будет, обязательно», – уверенно ответила я, хотя в руках держала заключение врача с пугающим диагнозом.

Воспоминание было и сложным, и тёплым, потому хотелось провести в нём как можно больше времени, но реальность не собиралась давать мне передышку.

– Просыпайся, – прошипел незнакомый голос у уха.

Шею сжало, я ощутила прикосновение чего-то металлического.

– Что? Что? – заметалась, пытаясь приподняться, но некто зажал мой рот рукой в кожаной перчатке, не позволяя сдвинуться с места.

В комнате было темно, лишь тусклый фонарь рассеивал ночную мглу. С трудом сфокусировав зрение, мне удалось различить очертания фигуры, возвышающегося надо мной человека. Ужас сковал внутренности. Я застыла, не в состоянии пошевелиться.

– Слушайся меня, – прошипел неизвестный, – или умрёшь. Поняла?

Злоумышленник продолжал зажимать мой рот рукой, потому я лишь слегка кивнула.

Сердце билось неровно, тело начинало пробивать дрожью. Паника подкрадывалась медленно, но неумолимо. В психушке было как-то поспокойнее…

– Молодец, вставай, – незнакомец, наконец, убрал руку и отступил от кровати.

А я так и осталась лежать, глядя на него широко распахнутыми от страха глазами. В голове мелькали сотни мыслей: начиная от того, как неизвестный пробрался через защиту поместья, до того, где бы черкнуть своё имя, чтобы быть похороненной под ним. Впрочем, умирать как-то не хотелось, потому я пошевелила затёкшими плечами и приподнялась. А голову теперь заставила думать в направлении освобождения и удачного побега.

Маска, плащ и мешковатая одежда мешали с точностью определить пол неизвестного. Судя по всему, это мужчина, либо очень крупная женщина с грубым голосом. Злоумышленник явно сильнее меня и вооружён, пытаться вступать в бой глупо. Он, кажется, один, это хорошо, не сможет за всем уследить. Но для начала бы понять, что ему нужно.

– Быстрее, – поторопил меня незнакомец.

– Чего вы хотите? – прошептала я, сбрасывая с себя одеяло, и поднялась с кровати. На мне было только довольно тонкое, пусть и закрытое бельё, что повысило градус нервозности. – Род в долгах, все ценности давно проданы.

– Не все, – перебил он меня раздражённо. – В доме хранится жезл богини Селин. Где он?

– Хранился, но его забрал Зефирос, советник лорда Бранда, – честно призналась я, умолчав о чудесном возвращении артефакта.

Незнакомцу новость не понравилась, он сердито выругался под нос.

– Всё? Теперь вы уйдёте? – спросила я без особой надежды.

– Уйду, и ты пойдёшь со мной, – он взмахнул рукой, демонстрируя артефакт в виде ножа. – Идём, живо.

– Я же не одета, – воспротивилась в попытках потянуть время, а сама пыталась вспомнить, есть ли по дороге к гардеробу что-то опасное или хотя бы тяжёлое.

– Пусть. Идём, – рявкнул он. – Твоя честь не пострадает.

– Но может замёрзнуть, – невинно напомнила я, только не прокатило, мужик вновь взмахнул пугающим ножом.

Мне пришлось подчиниться. Я поспешила покинуть комнату, незнакомец вышел следом за мной, подсвечивая путь фонарём. А в коридоре появился ещё один источник света. Другой неизвестный вёл под руку встревоженную няню.

– Как вам не стыдно пугать пожилого человека? – разозлился я, приблизившись к Касуми, и взяла её под руку. – Вы как?

– Всё хорошо, госпожа, хорошо, – дрожащим голосом ответила она. – А как вы? Они вас не трогали?

Кажется, от волнения она забыла, что можно обращаться ко мне на «ты».

– Никто не пострадает, если вы будете вести себя послушно, – произнёс второй мужчина. – Где жезл? – обратился он к первому.

– Зефирос забрал днём, – гневно процедил тот.

– Проклятье… – буркнул второй. – Ладно, идём вниз и без лишних разговоров садимся в карету.

– Вы собрались вести госпожу в одном исподнем? Дайте хоть взять халат и обувь, – потребовала няня.

– Нет! – рявкнул первый, и няня испуганно задрожала. – Одежду предоставим потом. Мы торопимся.

Выбора не было, мы послушно спустились по лестнице на первый этаж, вышли в фойе, а здесь мне в голову пришла одна идея.

– Жезл дома, под комодом, – охнула я, будто только вспомнив. – Он же переместился и закатился под него. А я и забыла.

– Забыла… – пробурчал первый.

– Да-да, вон же он, – я пробежала к комоду, ловко села на коленки и вытянула артефакт.

В темноте он испускал мягкое серебряное сияние.

– Забирайте и отпустите хотя бы няню, – попросила я, протягивая жезл первому мужчине.

Ну что ж, лунная призма, дай мне силу треснуть своих обидчиков.

– Вы обе поедете с нами. Единственный близкий человек обеспечит твоё послушание, – он схватился за жезл, и грянул взрыв.

Мужика отшвырнуло к ближайшей стене. Следить за его полётом я не стала, обернулась ко второму врагу и со всей дури шарахнула его своим оружием. Теперь и он улетел со вспышкой серебряного света.

– Няня, бежим! – воскликнула я, подлетая к охающей от ужаса Касуми. – Бежим! Бежим!

Она хоть и сильно испугалась, но теряться не собиралась, позволила тащить себя вглубь дома. Вот только возраст давал о себе знать, няня не могла быстро бежать, потому я понеслась в гостиную на первом этаже, здесь тронула один из светильников, чтобы открыть потайной вход в кабинет. Дальше есть ещё один секрет с ходом в подвал. А оттуда можно выйти к лесу за пределами поместья.

– Уходите и зовите на помощь, – я втолкнула её в комнату и вновь активировала дверь.

– А ты? Нет, Алиса, – взмолилась она. – Пойдём со мной.

– Я через второй ход, не волнуйтесь, – заверила её и рванула прочь из комнаты.

Другой путь в довольно старом поместье, само собой, был, но только на втором этаже в кабинете Элиссы. Правда, сначала я собиралась вызвать на помощь, потому первым делом вбежала в спальню, где мирно спала до появления злодеев. Артефакт нашёлся на тумбе, я схватила его и понеслась в пропахшие духами покои. А по пути спешно открывала телефонную книгу.

– Они наверху! – послышалось на первом этаже.

Кажется, лунный удар оказался не таким болезненным, как хотелось бы…

Время поджимало, я волновалась, потому тыкнула первый контакт в книге. На экране тонкой прямоугольной коробочки зажглось имя. Само собой, Бранд шёл раньше Зефироса, а Элисса не посчитала нужным делать приписку с занимаемым им постом. Так что перед моим изумлённым собственной глупостью лицом появилось изображение драколорда.

– Ой… в смысле, на помощь… – взмолилась, влетая в кабинет, где только вечером беседовала с Зефиросом.

За книжным шкафом находилась фальшпанель, выводящая в полость за стеной. Там бы я смогла спуститься снова на первый этаж и перейти в подвал, но злоумышленники оказались быстрее. В спину что-то ударило. Я потеряла равновесие и налетала на стол, пытаясь не упасть на пол. Артефакт с изображением свирепого лица лорда упал на столешницу, рядом с грохотом опустился жезл. За него я схватилась, даже попыталась обернуться, чтобы произвести новый лунный выстрел, но не удалось. Меня перехватили за запястье, встряхнули, и оружие вылетело из моей руки. Я сопротивлялась целую минуту, даже умудрилась укусить одного из мужчин, пока к моему лицу не поднесли нечто очень вонючее. Противный препарат забил нос и рот. Голова закружилась, реальность подёрнулась рябью и расплылась.

– Я вас найду… – невероятно спокойным, но полным угрозы голосом сообщил Бранд, наблюдавший за этой сцены с помощью артефакта.

Глаза дракона пылали яростным огнём. Надеюсь, он обращался к злоумышленникам, а то как-то страшно.

Кажется, я отключилась, потому что в следующее мгновение обнаружила себя лежащей на твёрдой скамье. Стены покачивались, всё вокруг тряслось. Стало ясным, что меня везут в карете. Значит, похитили. Ещё и в одном белье. Но всё могло быть и хуже: например, если бы я легла спать голышом.

Интересно, Бранд уже отправил ко мне наряд спецназа или пока думает, не оставить ли всё как есть, чтобы избавиться от проблемной аристократки?

/Бранд/

Звонок артефакта связи настиг меня в гостиной, когда я только растянулся на софе, намереваясь отдохнуть с книгой после сложного дня. Отражался контакт Элиссы, и возникла мысль проигнорировать вызов, но сразу стало ясным, что она бы не связалась со мной без веского повода, потому пришлось ответить. Артефакт сформировал её изображение, и сонное настроение сразу рассеялось. Встрёпанная и напуганная Элисса куда-то бежала, прижимая к груди предмет силы богини Селин, хрустальный жезл.

– Ой… – кажется, девушка мне удивилась, словно не сама меня вызвала. – В смысле, на помощь, – пискнула, продолжая бег.

Спросить, в чём дело, не удалось. Элисса будто споткнулась. Изображение зарябило, артефакт упал, показывая теперь девушку снизу. Она воинственно схватилась за жезл, попыталась развернуться, но со спины её настиг неизвестный в маске. Он встряхнул девушку и лишил тем самым единственного оружия. Но она не сдавалась, отбивалась как могла и в какой-то момент яростно вцепилась зубами в кисть злоумышленника.

– В чём дело? – в комнату влетел вызванный мной стражник.

– Собирайте отряд. На Элиссу Андреади напали в её поместье, – я зверел всё больше, ведь мог только наблюдать, пока девушка отчаянно сражается.

Даже не знал, борется она за свою жизнь или за свободу, но видел, что силы не равны. Вскоре к лицу Элиссы поднесли тряпку с каким-то раствором, и она потеряла сознание.

– Я вас найду, – пообещал, присматриваясь к фигурам неизвестных.

– Бежим, – испуганно буркнул один из них и поспешил прекратить сеанс связи.

Я схватил артефакт и направился на выход. Мне стоило сидеть во дворце и не рисковать попасть в ловушку, ведь всё это могло быть спектаклем с целью меня выманить. Но и оставаться в стороне я не имел права, мне надлежало вернуть предмет силы Селин. Да и вид отбивающейся девушки не шёл из мыслей. Раздав с помощью артефакта связи распоряжения, я велел троим воинам отправляться со мной, и мы вышли на балкон. Здесь избавились от одежды и обратились к животной сущности.

Звуки и запахи усилились, тело наполнила мощь. Проревев в воздух от ярости, я схватил свёрток с одеждой и устремился в небо. Магия разлилась по чешуе, ускоряя мой полёт. Воины неслись следом, стараясь не отставать. Не прошло и пяти минут, как мы покинули пределы столицы и устремились на юг к родовому поместью Андреади. Приземлившись на подъездной дорожке, я отметил, что двери распахнуты. Видимо, злоумышленники уже ушли либо уехали, что более вероятно. Но жива ли Элисса или её похитили? Быть может, она лежит раненая в здании? Я не знал ответа, потому обратился и вбежал в дом, закрывшись щитами на случай нападения.