Рабы бессмертия

– Гипс, живой? – спросил он, включая прожекторы.

– Живой, Док, спасибо, – он тяжело дышал, множественные порезы рук, простреленные ноги, глубокая царапина на шлеме.

– Щас отнесу, – засуетился Трофим.

– Не надо. Помоги ребятам наверху, им в хвост зашли. Патронов нет почти, – Гипс тяжело вдохнул воздух, маска респиратора, скрывающая его рот и нос, сдвинулась, из-под нее красной полоской внутреннего кровотечения по щеке, переходя на шею, потекла кровь. – Ничего, у них тоже нет… почти.

У проема застрекотали автоматы. Шедшие за ученым сталкеры открыли огонь по приближающимся снаружи зомби. Трофим понял, что итог сражения, без оружия и боеприпасов, вряд ли окажется на стороне людей. Рано или поздно, организм зомби победит, просто в силу того, что он может расщеплять и убивать собственные клетки ради питания остальных. Перехватив лопату, он поднялся на один пролет вверх, повернув голову, он увидел несколько направленных на него стволов, он тут же присел, но по крепкому шлему и маске экзоскелета, высекая искры, ударили пули, остальные щелкнули по бетону и железу. Подняв лопату, защищая лицо, он быстро, насколько мог, двинулся на мертвецов. Один из автоматов замолчал, выпустив последнюю очередь в светло-серый экзоскелет. Лопата, сделанная из пятнадцатимиллиметровой броневой стали, держала удар.

Два автомата перестали плевать в корпус, ноги и лист брони. Трофим отодвинул инструмент от лица. Один из мертвецов доставал гранату, другой перезаряжал. Еще несколько сместились вглубь открывшегося коридора. Потеряв на время понимание ситуации, Трофим ударил лопатой сверху вниз по голове ближайшего, сломав череп до основания, еще одним ударом отбросил второго куда-то вглубь коридора. Оттуда по Трофиму открыли огонь. Вновь прикрывшись лопатой, он двинул за стрелявшими, за ним следовали добивающие и вяжущие зомби сталкеры. Работая медленно и неумолимо в закрытом для отступления помещении, Трофим крушил и мял, разбивал и рубил своим адским инструментом человеческие фигуры с пятнистыми лицами и страшными оскалами. Толстая, гораздо более стойкая броня старой модели, для привода которой использовались мощные, но медленные гидравлические цилиндры, держала все автоматные очереди.

Кто-то окликнул его, в свете прожекторов экзоскелета указав на ведущую на крышу лестницу. Перехватив инструмент, неуязвимый механический монстр поднялся наверх, сломав оказавшуюся ему слишком малой деревянную будку, закрывающую люк от дождя. На крыше находилось всего с десяток сталкеров. Раненых и тяжело дышащих, измотанных до предела с пустыми обоймами и рожками. На соседних крышах также последние из людей по двое, по трое сбросили мертвецов с прикрепленными к ним гранатами вниз и теперь, не имея сил, едва стояли, смотря друг на друга. Выживших, изодранных, окровавленных и стоявших на ногах едва набиралось с три десятка. Сталкеры стояли на крышах соседних цехов, не имея возможности соединиться друг с другом. Ранее соединяющие крыши лестницы были сброшены вниз. Сумерки разбивались только ярким светом прожекторов экзоскелета Трофима и фарами еще нескольких боевых экзоскелетов. Внизу, во дворе между цехами наметилось какое-то движение. Зомби собирались и сползались в кучу. На территории Ростка уже давно не было зелени и растительности. Пятнистые расстегивали бронекостюмы раненых, лежащих на земле без сознания людей, открывали экзоскелеты с живыми людьми, вытряхивая «кристаллы» и восстанавливались. Поднимая оружие павших, проверяя магазины и вытаскивая оставшиеся боеприпасы. Сталкеры, оставшись без защиты, чернели и ссыхались, на глазах превращаясь в черные, не узнаваемые куклы. Стоящие наверху безоружные люди кто с ненавистью, кто со страхом смотрели вниз. Трофим покачал головой, перехватывая лопату, такого конца он не желал никому. Как бы то ни было, он попробует унести с собой одного-двух, если получится.

Пятнистые, не боясь, выпрямлялись и наливались силой, приобретая объем, сращивая раны и переломы. Их осталось немного, не более двух десятков, но они подтаскивали все новых и новых сталкеров, вяло сопротивляющихся, пытающихся бороться, кричащих от ужаса. Черное Братство в изорванных одеждах смотрело на державшихся на одной силе воли людей.

– Добро пожаловать в братство, – сказал один, самый высокий из них, с непропорционально длинными ногами и руками. Его лицо и тело были сплошь покрыты отвратительно ржавой чешуей, желтые глаза и рот с тонкой прорезью тянулись в победной ухмылке.

Трофим подошел к краю крыши цеха. Внизу стояло несколько старых УАЗиков Долга. Здание было примерно высотой в два с половиной этажа, и прожекторы легко преодолевали это расстояние, освещая сгрудившихся зомби внизу.

– Так ты и есть Лука Псарас? – спросил он.

Зомби резко обернулся на голос, задрал голову, силясь рассмотреть говорящего через ослепляющий свет.

– Кто говорит?

– Я, Гудин Трофим.

– Откуда ты можешь знать меня?

– Я много что про тебя знаю, Псарас. У меня для тебя кое-что есть.

Трофим нажал на кнопку, и экзоскелет разошелся, оставив беззащитного человека перед мертвецами. Сталкеры непроизвольно подошли ближе к ученому, бессознательно стараясь защитить его. Несколько страшных рук с пятнами потянулись в сторону Трофима, но Псарас шикнул на них, и они исчезли. Трофим достал фотографию девушки, дочери некогда человека, возглавлявшего службу безопасности сверхсекретной шестой лаборатории.

– Вспомни, кто это, – сказал Трофим и кинул фотографию вниз.

Прямоугольный кусочек бумаги, девять на тринадцать, кувыркаясь и меняя траекторию, упал недалеко от Псараса. Трофим влез обратно в экзоскелет и запечатался, пока зомби на мгновенье отвлеклись на падающую фотографию. Псарас сделал несколько шагов и подобрал фото. Несколько секунд он неотрывно смотрел на него.

– Это ничего не значит, – сказал он, не глядя на человека. Но его голос, дрогнувший новыми струнками, вдруг ставший абсолютно человеческим, задрожал, словно невидимая рука перетянула что-то в этом существе, заставив его стать непохожим на себя самого минуту назад и на окружающих его мертвецов. – Добро. Пожаловать. В Рабство, – с силой и ненавистью, заставляя себя произносить каждое слово, сказал он, глядя сквозь прожектор в маску светло-серого экзоскелета. И на его лице появилась растерянность, он сказал нечто неожиданное для него самого, то, что понял и ощутил как человек только сейчас, находясь именно в этом, почти человеческом эмоциональном состоянии.

Движение и грохот автоматов с западной стороны, со стороны Бара стали неожиданностью и для Братства, и для сталкеров. Какие-то тени выскочили из ближайших зданий и, не переставая палить, сближались с пятнистыми. Зомби, развернувшись оружием, встретили нападавших огнем. Сталкеры четко видели, как пули пятнистых насквозь пробивали неизвестных сталкеров, сунувшихся на помощь людям. Нападавшие были обречены. Пятна крови на их одеждах множились, так же как множились и отметины рвущейся плоти на пятнистых, но ни та, ни другая сторона не падала. «Зомби! – догадался Трофим. – «Юрок». Снова призрак надежды шевельнулся в его душе. Не желая тратить время на спуск в своем медленном экзоскелете, он, схватив лопату, прыгнул вниз на стоявший внизу УАЗ, оставив изумленных сталкеров без ответа. Машина с громким скрежетом вминаемого корпуса и системы экзоскелета погасила удар, но Трофим все равно почувствовал, как все его внутренние органы сотряслись и заболели, в глазах поплыли круги от перегрузки. Черное Братство поняло, кто противостоит им, и, вытянув вперед руки, начало свою борьбу с Воскресшими, так нагло и бесцеремонно вторгнувшимися в их владения. Воскресшие не были защищены артефактами, но и они умели убивать на расстоянии, гасить жизненные функции и обрывать жизненные процессы. Юрок и стоящие за ним зомби, выставив руки вперед, начали свою беззвучную войну, на уровне не досягаемых оборудованию электромагнитных частот. Черное Братство и Воскресшие хрипели и содрогались, как от попаданий крупного калибра. Трофим, заорав нечто нечленораздельное, обрушил громовой удар лопаты по одному из противников, расколов тому голову. Один из Воскресших перевел руку на другого зомби из противостоящего Братства.

Теперь и сталкеры поняли, в чем дело. Экзоскелеты начали свой торопливый спуск вниз, сталкеры, кто был еще в силах, доставали ножи и спешили вниз. Трофим крушил лопатой направо и налево, а ему на помощь спешили уже другие сталкеры. Поняв, что именно теперь исход боя определен окончательно, Лука и остальные кинулись прочь, медленно, словно в замедленном кино, вырываясь из невидимых рук Воскресших. Трофим постарался догнать их, но экзоскелет не спешил идти хоть на полшага быстрее, остальные сталкеры, едва державшиеся на ногах, также бросились вслед убегавшим, но и их сил уже не хватило, чтобы передвигать ногами хоть чуточку быстрее пятнистых.

– Юрок! – отчаянно крикнул Трофим, глядя, как с десяток мертвецов скрываются между зданиями.

Юрок и другие зомби из его группировки подошли к сталкерам. Их лица потемнели, а тела как будто уменьшились. Этот кратковременный прямой контакт стоил им половину запасов энергии.

– Мы не сможем их убить, – сказал зомби. – Они слишком сильны.

Терек, оставшийся живым, открыл забрало экзоскелета.

– Твою же душу, Док… Это кто?! – спросил он, не веря своим глазам.

– Это друзья, Терек… Это наше будущее…

Небо в стороне ЧАЭС побагровело, дополнительным источником света осветив Росток. Выброс обещал прибраться на этом залитой красной и бурой кровью клочке земли. Хором, гимном смерти запели свою песнь неискоренимые слепые псы, недалеко от восточного входа на Росток, закаркали испуганные вороны, глядя на десятки тел, разбросанных по территории завода, ветер погнал пыль и листву, присыпая темнеющие лужи крови.

***

Рассветные сумерки осветили бредущую в тумане процессию покачивающихся и спотыкающихся мертвецов, поднятых ночным Выбросом. Их было много, бесконечно много, сталкеры, бандиты, Свобода и Долг, вытянувшиеся в линию, ведомые и охраняемые Воскресшими. Один из ведущих остановился и дождался, пока процессия почти пройдет мимо него. Поравнявшись с хромающим, невысокого роста мертвецом, один глаз которого был прикрыт черной пиратской повязкой, он бережно поправил на нем съехавший набок подсумок.

– Эх, старый ты мой бродяга, дружище… Ты, наверное, думал, что не встретимся больше никогда? Ничего, то, что не успели с тобой при жизни, успеем еще… Потанцуем еще с костлявой, потанцуем…

Колонна медленно прошла через Пепелище. Бойцы Свободы снимали шлемы и шапки перед идущими в колонне бойцами, провожали взглядом своего генерала, не имеющего ни воинского звания, ни закрепленных официально полномочий, но оставившего глубокий след в их сердцах и душах. Проводив их до первых ворот, они выстроились в ряд, перевели автоматы на одиночные. Троекратный залп из всех стволов огласил последние шаги уходящих в бессмертие бойцов под молчаливо взирающим вниз хмурым небом Зоны.

***

Книга 1. Янтарь. Вирус бессмертия.

Книга 2. Рабы бессмертия.

К автору [e-mail]

Обложка сделана специально по заказу автора, художником Екатериной Холиной (Silent Soul).