Рабы бессмертия

– Эти наши Воскресшие тоже не бойцы против пятнистых? – спросил Гипс без особой надежды, не глядя на собеседника.

– Нет. Те зомби не имеют защиты. Новый вирус дистанционно разрушает саму структуру и ДНК клеток, они такие же…

– Такое же мясо, как и мы? – перебил его сталкер.

– Да. Такое же мясо, – грустно подтвердил Трофим.

– Эх, плакала моя новая жизнь, после смерти, – не то пошутил, не то всерьез сказал Гипс. Его лицо, смотревшее куда-то вдаль, не выдавало эмоций.

– Так что будем делать? – осторожно спросил Трофим.

Гипс повернулся к нему. Одним глазом он смотрел на него несколько секунд, запоминая все черты лица этого человека, однажды пришедшего к нему в Свободу. Пришедшего добровольно, но оказавшегося в ловушке, из которой ни у кого из них не было выхода.

– Мы выступаем завтра с утра. Все вместе. Все, кто лучше стреляет, кто лучше дерется, кому они больше всех должны. Свобода, Долг, сталкеры, бандиты. Дойдем до Ростка к вечеру, там все и решится. Не думаю, что это будет долго.

– Но ведь вечером не удобно. Темно.

– Останавливаться на марше для ночевки нельзя. Они могут застать нас врасплох на открытом месте, устроить засады. Потом эффект неожиданности, если они нас ждут, то никак не в сумерках. Возможно, половина из них будет вне Ростка, возможно, они будут спать… Они ведь могут спать? – спросил Гипс.

– Эти? Вряд ли. Нет в этом смысла.

– Ну и пес с ними, – махнул рукой сталкер. – Пусть не спят, главное, чтобы не ждали.

Где-то среди базы группировки, которая, как только сейчас заметил Трофим, была наполнена людьми, обозначилось некое оживление. К Гипсу, отчаянно спеша, шли двое вольных сталкеров, буквально дымившихся паром, словно загнанные лошади. Лица осунулись и похудели, в глазах горел нездоровый блеск, говорящий о том, что сталкеры находятся или под энергетиком, или под артефактом, повышающим выносливость, а возможно и под тем и под другим.

– Гипс, – с трудом сглатывая слюну, сказал один сталкер, – хорошо, что успели. Тут тебе от Сидоровича…

Он и его напарник скинули рюкзаки и в присутствии вдруг обступивших их вольных сталкеров, напряженных долговцев, бандитов, подозрительно зыркающих на вольных сталкеров, высыпали на землю бумажные свертки, по форме которых угадывались артефакты «кристалл» разных размеров.

– Тут тридцать штук, – так же тяжело дыша, сказал второй сталкер. – Принимай.

Народ вокруг загудел. Было что-то объединяющее всех в этот момент, нечто, что вдруг поселило среди отчаявшихся людей отблеск надежды. Нечто, что сказало им, что не все еще кончено, нечто, что показало, что даже прижимистый клещ Сидорович, на душе которого немалое количество грехов, тоже является живым человеком, оставившим вопрос бизнеса и отдавшим ставшие баснословно дорогими артефакты сталкерам.

– Батон! – густым голосом крикнул Лапа, стоящий в толпе.

Стоящие рядом с ним сталкеры, до этого момента не обратившие на него внимание, расступились как тающий дрейфующий лед перед атомным ледоколом. Рядом нарисовался Батон, следящий за общаком. Лапа кивком головы указал ему на кучу. Батон кивнул и исчез, через минуту появившись с плотным черным рюкзаком. Он присел на корты рядом с Лапой и быстро развязал рюкзак. Скоро оттуда один за одним появилось шесть средних «кристаллов» и один большой, которого можно было разделить на два.

– Пацанам вашим на прикид, кто на стрелку двигает. Одним делом замазаны, – произнес он, оставив звенящую тишину во вдруг умолкнувшей толпе.

Толпа зашевелилась. Вольные сталкеры, одиночки по одному пробивались к лежащим на земле сверткам и выкладывали, у кого что было. Кто-то припрятал один целый лишний артефакт в надежде продать его, если все обойдется, кто-то клал лишь осколки. Кучка медленно росла. Одиночки оказались прижимистыми и запасливыми на артефакты. Хунта сел рядом с Гипсом на скамейку, в его глазах таилась искорка задора.

– Смотри, Гипс, что мужичье творит. Вот жмоты, – шуточно замахнулся он на одного из сталкеров.

– Еще пятьдесят, – посчитал Гипс. – Это хорошо.

– У меня бойцы есть, – выступил Терек, – пришли от Янтаря полные экзоскелеты, только без «кристаллов». Двадцать человек.

Гипс подошел к куче, отсчитал двадцать кристаллов и передал в руки долговцу.

– Собирай, – сказал он.

– Я пойду! – вышел вперед один из вольных.

– И я, – пробился из заднего ряда другой.

– Мы с Кедром пойдем!

– Я.

– Я.

– Я…

Вольные сталкеры и сталкеры Свободы, ранее не имевшие защиты, теперь выступали вперед и получали свой артефакт, свой шанс на победу. Вскоре артефактов не осталось. Трофим удивился такому большому скоплению людей. Казалось, все сталкеры Зоны собрались здесь на Армейских складах, в единственном месте, где еще могло оказываться сопротивление. Гипс встал на скамейку:

– Завтра выход в шесть утра. Остановок до Ростка не будет, идем налегке, еды на полдня, но боеприпасов на неделю. За патронами и броней на склад. Бар бесплатно.

Радостно загудев, толпа начала расходиться. Лицо лидера Свободы просветлело.

– Сто пятьдесят, броня и внезапность, – он улыбнулся дикой, хищной улыбкой, обнажив крупные прокуренные зубы. – Мы еще потанцуем с тобой, костлявая, мы еще потанцуем…

Глава 16. Генерал

Утро резким, звенящим карканьем ворон огласило построение. По-прежнему чистое небо, сейчас в шесть часов утра окрасилось оранжевыми и красными цветами у самого горизонта, перемещаясь вверх холодными цветами зеленого льда, такими же, как и ледяной ветер, уверенно обдувающий ряды сталкеров всех группировок, выстроившихся в одну линию. Первым стоял Долг, под командованием Терека. Двадцать пять бойцов в экзоскелетах Долга с тяжелым вооружением, пулеметы, миниганы, пара РПГ, тридцать бойцов в стандартной для Долга ПСЗ-9д, вооруженные ОЦ-14 и АК. За ними выстроились сорок сталкеров под началом Хунты, тридцать человек, одетые как в свои костюмы, начиная с усиленного броней комбинезона Заря до видавших виды, но исправно работающих Булатов, и десять человек, переодетые уже здесь, на базе, в броню Страж Свободы. Вольные сталкеры умели работать командой, среди них, кроме крепких, хладнокровных сталкеров, были и очень серьезные бойцы, от одних кличек которых у некоторых бандитов холодело в груди. Далее построилась Свобода. Пятьдесят человек. Пятнадцать экзоскелетов, всего несколько из них с тяжелым вооружением, остальные экипированные в свои Стражи Свободы, Бериллы, Булаты, вооруженные винторезами, валами, отбойниками и модернизированными АК из стратегических запасов оружейника Коваля, когда-то перекрутившего автоматы на повышенную скорострельность и меньшую отдачу. Среди свободовцев также стояли на общем построении сталкеры, пришедшие из Пепелища, Якорь, Моль, Шпагат и другие. Моль, несмотря ни на что, стоял в своем потертом комбинезоне Сева, придерживая СВД прикладом на ботинке. За Свободой собрались бандиты, пятнадцать человек, в тяжелых укрепленных плащах, чья защита от пуль, сделанная их умельцами, была на уровне некоторых бронекостюмов. Бандиты стояли, пусть и не выстроившись в линию, а кучкой, но все были повернуты лицом к принимающему построение Гипсу. Лапа стоял поодаль, и по его виду не было понятно, идет он вместе со своими или останется здесь, на базе Свободы. Бойцам, не имеющим защиты органов дыхания и лица, Свобода выдала стальные шлемы в связке с респираторами. Защита в ближнем бою от инфицированной крови Братства.

Трофим уже вечером не мог работать, смотреть на эти разорванные в хлам клеточные структуры. Трупы в клетках уже потекли, не имеющая структуры масса, захваченная занявшими свое место бактериями, быстро разлагалась, обнажая кости. Поэтому, прекратив бессмысленные изыскания, он вытащил из комбинезона осколки артефакта. Тот устаревший экзоскелет, при помощи которого он когда-то расчищал ангар, сила которого работала в ущерб скорости, не защищенный от аномальных воздействий, не имеющий замкнутого цикла дыхания, а всего лишь фильтры, но имеющий тяжелую броню, ждал его в дальнем правом углу общего коридора ангара, накрытый синим постельным покрывалом с цветочками. Чувствуя себя каким-то нарушителем, он располовинил конструкцию и прикрепил осколки внутри машины. Вопросы типа того, что будет, если Гипс запретит ему идти, или он будет обузой для них, постоянно лезли ему в голову. Его сомневающаяся натура постоянно оценивала все за и против его решения, которое он принял, руководствуясь не холодным рассудком, а каким-то древним, доисторическим чувством единения. Ученый прекрасно понимал свою незначительную эффективность. Его неумение пользоваться оружием, незнание тактики военного дела списывало со счетов все его желание помочь, но… Но упрямо решив, что он пойдет за ними в любом случае, он установил артефакты в нужных местах, накрыл покрывалом экзоскелет и с бьющимся от волнения сердцем с трудом уснул в своей комнате. Сегодня проснувшись раньше всех, он, быстро приведя себя в порядок, скрылся в своей лаборатории, где быстро позавтракал холодным и собрал рюкзачок.

И вот теперь, стоя в дверях ангара, он думал, что в тысячи раз легче выйти в смертельный бой прямо сейчас, чем показаться на глаза Гипсу и ста пятидесяти бойцам, идущим наверняка в последний бой, и оставшимся на базе сталкерам, молча стоящим за рядами готовых к походу бойцов.

– …Перекрывать друг друга огнем, на территории Ростка не атаковать труднодоступные цели, при потере связи не снимать защитные маски, – громко давал общие указания Гипс, – гранаты использовать с максимальной эффективностью в скопления противника, для обездвиженных целей подкладывать под тело. Повторяю, не рядом, не на пятнистого, а под тело! – он выдохнул. – Вопросы?

Трофим неуверенно качнулся в своем неуместном, тяжелом, покрашенном в песчаный серый цвет экзоскелете. Скрипнули и зажужжали приводы, тяжелый шаг конструкции, шорох и треск камушков под ногами. Экзоскелет встал в конец шеренги.

– Это еще кто? – изумился Гипс, не веря своим глазам.

Стоящие бойцы, чьи лица еще не были закрыты масками, переглянулись. Сталкеры вторых рядов устремили свое внимание на неизвестного.

– Док, ты? – прищурив оставшийся глаз, спросил Гипс.

– Я, – дрожащим от волнения голосом признался ученый. Он очень надеялся, что динамики экзоскелета не передадут это предательское волнение сталкерам.

Гипс приблизился и, нащупав кнопку открывания маски, нажал на нее.

– Ты же стрелять не умеешь, Док, – растерянно сказал он, глядя на красное от стыда лицо Трофима. – Дорогой, ты мой человек, – единственный глаз сталкера заблестел слезой, Гипс обнял эту конструкцию, как будто она могла передать его тепло заключенному внутри человеку. – У тебя же пальцы здесь под другие гашетки сделаны…

– Я это… я все равно пойду, – шмыгнул носом Трофим, доставая нелепо спрятанную за спиной лопату, грубо сваренную из лома, уголков и листа броневой стали. – Все равно… – борясь со спазмом и стараясь не пустить предательскую слезу, твердо сказал он.

Лапа, авторитет и вор, стоявший неподалеку, приблизился, хлопнув широкой ладонью по глухой броне экзоскелета.

– Пацаны прикроют, Гипс, не ссы, – сипло сказал он, встав рядом

Из шеренги бойцов выделился Якорь, подняв руку вверх.

– Гипс, у нас медицина по аптечкам только, если вытащить кого и перевязать, не с руки. Пусть Док заведует. Не умирать же идем!

– Добро, Док, добро, – отступая на шаг и пряча лицо, сказал Гипс. – Медицина на тебе, значит, – он встряхнул головой. – Собрали сталкера!!! – вдруг заорал он в толпу стоявших позади и остающихся на базе людей. – Выдвигаем!

Тяжелый переход, с короткими остановками на перекусы и надобности, под ставшим пасмурным и холодным небом Зоны. Первыми шли отряды Долга, за ними растянувшись на сотню метров вольные сталкеры, за ними более компактно, несмотря на большее количество, Свобода, и с отрывом в полкилометра шли бандиты, за которыми на грани видимости шел Трофим. Его экзоскелет, тяжелый и медленный, не мог идти быстрее, чем средний шаг бойца. Вначале Трофим потратил много сил, стараясь идти быстрее, но, поняв, что его усилия поднять ногу быстрее не влияют в действительности на скорость конструкции, смирился, и, поймав ритм, навязываемый ему механизмом, сосредоточенно двигался в хвосте, нагруженный невесомым для него огромным вещевым мешком с медикаментами и чем-то еще, он не заглядывал в рюкзак. Терпеливо дождавшись, пока наконец сталкеры соберут и закрепят вещевой мешок, он поспешил так, как он мог, вслед за видневшимися впереди черными спинами бандитов, но, несмотря на все усилия, расстояние между ученым и основными силами очень медленно увеличивалось. Тем не менее бронированная черепаха, покачивая горбом вещевого мешка и чудовищной лопатой, скоро скрылась за горизонтом.

Первые отряды Долга достигли окраин Ростка к шести вечера, часа через два, два с половиной, в зависимости от погоды начнет темнеть. Остановившись, они приняли энергетики, дожидаясь стягивающихся к ним вольных сталкеров и свободовцев. Бандитов никто не ждал, инструкции для них были не писаны, а их роль как следящих за спинами основных сил была вполне им по плечу. Задача для штурмующих Росток была проста – уронить, обездвижить и уничтожить как можно больше зомби. Для этого у всех сталкеров были подготовлены веревки и большой запас гранат. Захватившее Росток черное Братство вряд ли могло ожидать такой дерзости от людей, поэтому, возможно, они будут опрометчиво спешить на помощь своим, попадая под перекрестный огонь намеченных к первоочередному захвату точек обстрела на крышах зданий. Подошла Свобода, не говоря ни слова, они также приняли энергетики. Сейчас они были не на своей территории, и поэтому общее руководство операции в силу детального знания окрестностей, мелких троп, пролазов и обходов взял на себя Терек. Они остановились недалеко от того места, откуда на них самих совершенно недавно напало Братство.

– Экзоскелеты Долг и Свобода, во фронт, улицы и укрепления. Свобода идет за Долгом. Хунта, ваши по крышам, за нами. Свобода, кто полегче, разделитесь. Часть за броней, часть по крышам, зачищайте и вяжите, нам останавливаться нельзя. Будут потери, заменяйте. Замыкающие… Где они?

– Отстали, идут, – подсказал кто-то.

– Ладно, эти по месту сориентируются. Медицина, тоже в хвосте?

– Да.

– Док ваш пройдет по телам нашим или их. Поймет, что к чему. Ну что, мужики, с богом!

Терек задраил маску, его примеру последовали остальные. Тенями и призраками объединенные силы сталкеров двинулись через разрушенный металлический забор. Экзоскелеты плотными рядами, держа оружие наготове, быстро шли по первой пустой улице с так и не убранными телами бойцов, стрелянными гильзами, пятнами крови. Одетые в более легкую броню бойцы залазили на крыши и стремительно бежали к намеченным заранее укрытиям. Братство не ждало гостей, первые зомби, рассевшиеся возле не горящих костров, стали попадаться на местах ночевок сталкеров в пустых помещениях цехов, возле стен под навесом. Ровно идущие вперед экзоскелеты обрушили на первых из них разрушительный огонь миниганов, пулеметов, автоматов, разрывая в клочья концентрированным огнем тела, вместе с обрывками одежды. Страшный, многоголосый, нечеловеческий крик огласил Росток. Десятки покрытых пятнами существ, хватая оружие, бросились навстречу атакующим из цехов, из Бара, из Арены, из полуподвальных помещений завода. Крыши, занятые сталкерами, разразились огнем, оставляя бурые, тотчас зарастающие отметины на телах и одеждах мертвецов.

Встречный огонь Братства, потеряв пару десятков своих братьев, упорядочился. Зомби стали отходить в укрытия, прячась за стены, в углы, залегая за низкими плитами, в наступающих полетели гранаты. Экзоскелеты, стараясь не терять темп, бросились ближе к нырнувшим в укрепления мертвецам, страхуя и дублируя друг друга, они подавляли огнем и гранатой зомби, хватали их и вышвыривали на улицу, где по ним уже работали сталкеры с крыш. Но и среди сталкеров начались потери. С десяток мертвецов взобралось на крышу, уже экипированные в броню. Стреляя и получая взамен, они медленно, но верно оттесняли сталкеров с некоторых точек, пробивая броню либо заставляя покинуть позицию, кинув туда гранату. Ослабевшее верхнее прикрытие экзоскелетов позволило мертвецам работать с флангов по броне. Огонь идущей следом за броней Свободы отбрасывал то одного зомби, то другого внутрь подвальных и оконных проемов, но через минуту они снова появлялись и, выставив наружу пулемет или автомат, открывали огонь. Пара долговцев в экзоскелетах, нырнув в дощатую будку, куда уполз один из мертвецов, вытащили его из-под матраса и засунули в простреленную брюшину гранату, тут же выкинув его на улицу. Грянул взрыв, тело разорвало на две части, верхняя половина отлетела к стене. Внезапно придя в себя, верхняя половина, открыв рот, поползла на руках за ногами, оставляя грязно-желтые разводы на земле. В область головы прилетела граната из подствольника, разметав неуспокоенного на клочки. На крышах мертвецы уже переступали через первые трупы сталкеров. Жестокий и яростный огонь сталкеров дырявил и сотрясал тела, которые падали на колени. К ним тут же подбирался один из ближайших сталкеров, поддерживаемый огнем, валившим и заставлявшим залечь мертвецов, он приподнимал труп и закатывал туда гранату без чеки, тут же откатываясь за укрытие. Взрыв раскидывал половины тел по разным сторонам здания. Появлялись новые зомби, как внизу, так и вверху, но свежие, новоприбывшие члены Братства уже были экипированы броней. Бой разделился на два яруса, если нижние бойцы, в основном защищенные от пуль экзоскелетами, еще держали попадания, продвигаясь вперед, то бойцы в более легком облачении вынуждены были часто прятаться в укрытия, контролировать проходы, окна и двери, добивать вновь оживших мертвецов либо связывать их веревками, если ситуация по причине близости товарищей и отсутствия близкого укрытия не позволяла использовать гранату. Сталкеры были опытными бойцами, не лезли под пули, знали, откуда может исходить угроза, но потери продолжали нарастать.

Вот, споткнувшись о прямые выстрелы мертвеца в маску экзоскелета, вдруг выставившегося из-за угла и стреляющего из ОЦ-14, упал долговец. Зомби снова зашел за угол, перезаряжая оружие. К его ногам прилетела граната, а в стену рядом, выбив красное кирпичное крошево, впечаталась очередь автомата. Боец Свободы в экзоскелете тут же кинулся к пятнистому и, протянув руку за угол, схватил его железной рукой, вытащив на себя, через секунду поднял над собой и с размаху впечатал в асфальт. Тут же ему в спину и сбоку прилетели две очереди. Сориентировавшись, боец скрылся на лестнице, ведущей в подвал, в не простреливаемое его пространство. Не отпуская пришедшего в себя мертвеца, который схватился за железную руку и тщетно пытался разжать пальцы экзоскелета, боец с размаху, железным кулаком в тело сломал ребра и, подняв еще раз над собой, бросил в бетонный пол головой вниз, вкладывая в это все возможное ускорение механизма экзоскелета. Череп мертвеца раскололся, глаза его закатились, но руки продолжали бороться с железной хваткой механизма.

– Да сдохни же ты!

Боец с размаху, механическим чудовищем начал отбивать мертвецом стену здания. Трескались и ломались кости, текла красно-коричневая жижа, но мертвец продолжал цепляться за руки.

– Хорош, Коваль, – крикнул ему Якорь. – Туда, – указывая пальцами направление на двух зажатых у входа в здание долговцев, по которым велся огонь сразу с нескольких направлений.

Сражение начало перетекать в отдельные изолированные друг от друга бои, по секторам обстрела. Наступающие не давали окружить и локализовать себя, стараясь не отделяться от основной массы бойцов, не уходить вглубь помещений, не преследовать труднодоступных уползающих и не бросать товарищей, поддерживая их в наступлении. Зомби же видели и чувствовали людей через стены, устраивая огневые выходы в самый неожиданный момент. На улицах и на крышах Ростка лежали десятки убитых сталкеров и десятки фрагментов мертвецов, связанные и пришедшие в себя зомби пытались освободиться, падали с крыш, ползли, как могли, к укрытиям. Идущих и прикрывающих второй линией бойцов Свободы стало меньше. Многие из них заменили собой вышедших из строя бойцов первой линии.

Наконец подоспели бандиты.

– А, ща, пацаны, поможем, – кричали они, стреляя в оживших мертвецов, катающихся по черной, безжизненной земле.

– На тебе лимон, сука!

– Слева, слева заходи!

Свежие, хоть и не удерживающие рисунок общего боя бандиты оказали большую услугу сталкерам, поскольку оглушенные, присыпанные, склеившиеся вновь из практически разорванных на части тел зомби начинали уже, хоть и с трудом, но поднимать оружие и двигаться в тыл прошедшим внутрь Ростка отрядам. Наступление замедлилось. Братство сориентировалось и закрепилось в помещениях, не давая работать ударным отрядам, одновременно отжимая крыши, пусть и с серьезными потерями в виде улетевших вниз черных братьев. Если зомби падал в досягаемости наземных сталкеров, то его долго катали по асфальту автоматные и пулеметные очереди, пока наконец его попытки пошевелиться не прекращались. Потери были значительны и перешли за половину личного состава с обеих сторон. Сталкеры больше не могли продвигаться вперед. Терек знаками указал всем бойцам занимать крыши, чтобы помочь верхним отрядам и, двигаясь по крышам, зайти сверху в здания, представляющие собой большую для нападающих проблему.

Трофим наконец-то доковылял до Ростка. Теперь он понял, почему этот экзоскелет, несмотря на всю его мощь и защиту, так быстро вышел из обихода. Он был очень, издевательски медленен. Уже слыша звуки боя, он остановился возле лежащих на земле раздавленных баночек. Открыв броню, оставаясь незащищенным от возможного воздействия мертвецов, он снял рюкзак и достал оттуда баночку, открыв, давясь и захлебываясь, судорожно выпил ее, чувствуя, как ветер остужает его взмокшее тело. Сердце забилось сильно и ровно, в голове прояснилось и успокоилось. Трофим влез в экзоскелет, задраился, взяв в одну руку лопату, а в другую мешок, шагнул за забор. Первая короткая улочка не имела следов свежего сражения, только трупы, которым было уже несколько дней, да старые пятна разрывов. Длина первого переулка была не более пятидесяти метров, выстрелы были слышны дальше. Трофим свернул, вот и первые тускло светящиеся гильзы. Вот и останки зомби, кожа стала чернеть и скукоживаться, очевидно, окончательная смерть. Дальше еще чернеющие и стремительно увядающие останки тел. Тело бандита. Трофим наклонился, перевернул. Живой, ранен в оба плеча. Аккуратно подняв его, ученый скорым шагом отнес его назад, вылез из экзоскелета и, вколов обезболивающее, перемотал и заклеил биоклеем раны.

– Спасибо, братан, – раздался слабый голос человека.

Снова запрыгнул в экзоскелет, прихватив лопату, вышел. Еще дальше первые трупы сталкеров. Ничем не помочь, глухая маска экзоскелета простреляна бронебойными, изнутри все окрашено красным, кровь на стеклах и на лежащем рядом оружии. Еще дальше еще тела, раненые. Еще и еще. Трофим перетаскивал бойцов, расположив их между мешками с песком одной из первых укрепленных точек, выпрыгивал из брони, клеил, колол шприцами, бинтовал, быстро шлепал медицинским степлером. В вещевом мешке Трофима оказались артефакты «душа», «слизень», «глаз», он высыпал все рядом со сталкерами. Кто-то мог встать, кто-то сидел, кто-то, уже покачиваясь и держа артефакт на быстро затягивающейся ране, собирался вернуться обратно в бой.

Тем временем положение сталкеров становилось все хуже и хуже. Зомби теснили их как на крышах, так и на земле. Боеприпасы, несмотря на все расчеты, заканчивались у сталкеров и, судя по всему, у зомби. Собственные склады Долга были взорваны, и теперь у мертвецов было только то, что они собрали с погибших, и то, что когда-то принесли с собой. Трофим, перетащив с десяток человек в укрытие, все ближе подбирался к ставшей менее интенсивной перестрелке. Теперь противоборствующие стороны все чаще сходились в рукопашном бою, где пистолеты сталкеров выигрывали раунд за раундом. Медленно темнело небо, вместе с иссякающими силами людей. Трофим отчаянно пытался добраться до боя, но, находя раненого сталкера, вынужден был возвращаться с ним на исходную. Крики людей, перемежающиеся с выстрелами пистолетов, редкими взрывами гранат, слышались с разных сторон. Некробиолог, уже просто оттащив раненого, где ему оказывали помощь бойцы, вернулся обратно, двое сталкеров, оклемавшись, двинулись за ним, но он не заметил этого сразу. Тяжело шагая в одном из проемов, он увидел лежащего сталкера, которого, наседая сверху, давил ножом к горлу пятнистый. Сталкер повернул голову и в искаженном от напряжения одноглазом лице Трофим узнал Гипса. Заорав, проклиная тяжесть и неповоротливость экзоскелета, он пошел на выручку, перехватив свою чудовищную лопату. Один мощный хоккейный удар по наседающему мертвецу, и тот с треском грудной клетки и сломанным лицом отлетел к стене. Оскалившись, он начал подниматься, опираясь спиной о стену, но второй удар, уже ребром лопаты, отделил его голову от тела. Тело замерло и, шевеля руками, пытаясь нащупать противника, осело на землю.