скачать книгу бесплатно
Теперь дракон старался удержаться от смеха – крайне забавное и в то же время устрашающее зрелище.
– Да ну?
– Вы чувствуете магические поля артефактов, даже если он и скрыты, верно?
– Верно. Вот у тебя с собой очень интересная реконструкция роггенхельмовского Крика. А на предыдущем испытании ты истратила Спектр Мысли.
– Не угадал! Ничего ты не чувствуешь, а Крик просто узнал!
– Ее поведение меня забавляет. Такая самоуверенная, словно не с драконом, а с собственной бабушкой разговаривает. Надо же, ты мне не веришь! Проверить не желаешь?
– Сыграем на желание?
Эта игра была создана в незапамятные времена. Дракон и его собеседник задавали друг другу вопросы. Если дракон выигрывал, то получал право съесть или сжечь – на выбор – своего противника. Если же наоборот, дракон исполнял его желание. Любое. Чудовище расхохоталось. Похоже, у меня дар смешить это странное создание.
– А что, давай сыграем!
– Начинай.
– Как твое истинное имя?
– Я его не знаю. Мне стерли память.
Дракон задумался.
– Это правда, – наконец изрек он. – Так, а какое у меня истинное имя?
О нет!
Сама виновата – собиралась с драконом поиграть! Ха!
Назвать истинное имя! Он его знает – и знает, что я не могу похвастаться тем же. Он хочет, чтобы я сказала фразу, знаменующую конец игры – и мою смерть.
Не собираюсь!
Что-то же я знала об этом драконе… что-то важное…
Я улыбнулась гигантской ящерице, пытаясь сосредоточиться на собственных мыслях, чему очень мешал оскал метровых клыков в опасной близости от меня. Песчаный дракон, пойманный ведьмами, за столько лет… так и не попытался выбраться наружу!
Драконы, как и маги, не защищены от пороков и фобий. Многие маги курят, пьют. Многие драконы не могут устоять перед зовом какого-то цветка с невыговариваемым названием. Я знала могущественных магов, которые боялись темноты или высоты. Так почему бы дракону не…
– Думай, думай, твое время уходит… – от голоса дракона с потолка посыпались мелкие камни.
Я неудержимо расхохоталась. Как же до меня не дошло раньше?! Песчаная рептилия невероятным жестом пожала четырьмя плечами. Мое поведение ее явно забавляло.
– У тебя есть ответ, Рита Нартленд?
– Да, есть! Ты – Игешль’с!
Чудовище опешило. Конечно, по традиции второй вопрос должен быть безответным. Вот дракон и задал, по его мнению, самую сложную задачку – назвать его истинное имя, данное при рождении «в драконьей пещере, под черными ветвями их деревьев и рыжими отблесками полуденного солнца». И мне очень повезло, что я знаю имя единственного в истории дракона, страдающего агорафобией!
– Откуда ты знаешь мое истинное имя?!
– Имею право на слово, имею право на тайну. Жду третьего вопроса.
Дракон еле слышно зарычал.
– Зачем ты пришла сюда?
Вообще традиции говорят – первым вопросом проверить, вторым озадачить, третьим искать выгоду.
– Мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь нужна магу?!
– Да. Очень нужна. Скорее даже не помощь, а… – я отцепила от пояса флягу.
– Вода из реки забвения? Интересно…
– … жидкий огонь.
– Жидкий огонь? Ничего себе у тебя запросы! Жидкий огонь!
– Отказываешься?
– Ты еще не победила.
Драконы вообще считают, что любой от рождения бесправен и должен тихо сидеть в уголке, поскуливая от ужаса. Поэтому они придумали многочисленные Права – на слово, на тайну, на просьбу, на помощь…
– Верно, не имею. Продолжим беседу?
Игешль’су было крайне неуютно находиться со мной в одном помещении, насколько такому чудовищу вообще может быть неуютно. С грохотом надвигающихся друг на друга чешуек он передернул четырьмя плечами. Если бы у него были перья, он бы нахохлился.
– Продолжим, – с неохотой сказал он.
– Итак, мой первый вопрос – я угадала с Совершенной степенью магии?
– С чем?
– С Совершенной степенью. Может, у вас это как-то по-другому называется? Степень магии выше абсолютной, которая очень редко достается магам.
– Да, – теперь дракон боялся сболтнуть лишнего. – Последний из магов, которым все же досталась, как ты ее называешь, Совершенная степень, был… – он замолк.
– Это был Роггенхельм, – я изо всех сил старалась не придать своей речи вопросительную интонацию.
– Зачем ты спрашиваешь, если сама все знаешь о прошлом? Неужели тебе не интересно заглянуть в будущее? – повторила вопрос хитрая и загадочная бестия.
Чуть ли не вся выдержка ушла на то, чтобы не брякнуть «Что со мной будет?» или тому подобную глупость.
– Что случится в моем будущем? Я уверена, что ты имеешь в виду именно это!
Дракон ухмыльнулся с плохо скрываемым торжеством – конечно, ему кажется, что он выиграл у меня вопрос.
– Тебе еще придется убивать. И оплакивать смерти друзей. И побывать на грани жизни и смерти. Твой путь простирается вдаль, и я не вижу, куда он уходит. Тебя ждет в жизни что-то огромное и важное – то ли великая миссия, то ли известная судьба, то ли просто любовь до последнего вздоха.
Любовь? Ха! Тоже мне, ясновидящий! Я, к счастью, не страдаю безнадежным романтизмом! Что до остального – все это я могла бы и сама себе «предсказать»! Убивать мне все равно придется, и у меня слишком много друзей, чтобы я умерла раньше их всех. Про грань жизни и смерти он вообще зря сказал – я на ней, можно сказать, и живу!
Я сделала вид, что задумалась. Что бы такого еще спросить? Даже не знаю…
– Где находится… ммм… Королевская Капля? – я уставилась на дракона с таким гордым выражением лица, словно правда задала ему вопрос, на который у него не может быть ответа. Сердце бешено колотилось. Пожалуйста, пусть ему будет известен ответ!
Рептилия закрыла глаза. Я, ничего не понимая, уставилась на нее. Потом додумалась перейти на Инт-зрение. Зря – я чуть не ослепла. Дракон сиял, как огромное бледное солнце. Похоже, он ищет Каплю. Вернувшись к реальности, я села на камень. Дракон все так же пребывал в оцепенении. Следующие двадцать минут я провела словно на иголках. Казалось, что сейчас – вот прямо сейчас… нет, пронесло – дракон выйдет из транса, и я узнаю, что Капли он не нашел, а чудовище выжжет подчистую всю пещеру. Наконец, когда я уже совсем извелась и была готова смыться в пещеру третьего испытания, раздался грохот. Я рефлекторно скатилась с камня в сторону. Потом осторожно выглянула. Дракон всего лишь встряхивался. Чешуя громыхала. Переведя дух, я вышла на открытую площадку. Чудовище сфокусировало на мне огромные зрачки.
– Королевская Капля находится в катакомбах Роггенхельма. Но ничего в этой жизни не дается задаром.
Интересно, к чему это он? Впрочем, неважно. Меня переполняло ликование. Теперь я знаю, где находится Капля. Моя мечта осуществима! Антелла наверняка почувствует Каплю еще на входе в катакомбы. Мы найдем ее – и если я не смогу ее применить, отдам принцессе. Будет обидно, но я хотя бы узнаю, как она действует.
– Ты не имеешь права меня ни о чем просить. Мы закончили вничью.
Когда я узнала все, за чем пришла, у меня возникло острое желание поскорее убраться из логова дракона. Хуже того, у меня исчезло ощущение, что все непременно обойдется.
– Мой вопрос: какой самый сильный в мире амулет?
– Не знаю. В теории – Капля, но это невозможно доказать – никто не знает ее местоположения, да и к тому же нужна наследница королей Кератра, иначе на амулет нельзя выйти.
– Откуда ты знаешь? – отлично, это уже второй вопрос.
– Я прочла в книге Роггенхельма. Он писал в основном рабочие журналы: смешал то-то, добавил каплю собственной крови и заставил того-то выпить. И только в одной книге он записывал то, что действительно считал важным – пророчества, сделанные его любимой.
– Ваомдл.
– Да. Она предсказала и раздел Кератра, и судьбу Капли, и многое другое.
– Откуда ты знаешь мое истинное имя?
Я надеялась сохранить эту тайну, но, видимо, не выйдет. Если я не отвечу, на что дракон и рассчитывает, могу распрощаться с головой – или что он там откусит первым?
– Однажды я спасла одного дракона от другого. Мы стали друзьями – насколько это возможно для мага и чудовища. Он рассказывал мне ваши легенды. А также о единственном в истории драконе, боящемся открытых пространств.
– Кто это был?! – похоже, на этот раз я привела его в ярость.
На всякий случай я приготовилась выбираться из пещеры.
– Только три вопроса.
Дракон зарычал. Итак, мне нужно задать ему такие вопросы, чтобы он проиграл. Вернее, один вопрос, последний. А что делать с двумя другими? Мне от дракона больше ничего не нужно, только жидкий огонь, который он будет обязан мне предоставить, когда я выиграю.
Я злорадно усмехнулась. Когда еще мне выпадет шанс поиздеваться над драконом?
– Мелькнула тень
И след простыл,
Скажи-ка мне,
Кто это был?
Дракон уставился на меня. До меня запоздало дошло, что на языке драконов рифма теряется, и детская загадка перестает казаться смешной.
Чудовище смотрело на меня.
– Отвечай! – я поняла, что у меня сейчас начнется истерика. Если дракон не сможет ответить на детскую загадку, я лучше сразу убьюсь об стену. А на моем памятнике пусть напишут: «Погублена своим чувством юмора».
– Роббик, – наконец сообразил дракон. Я перевела дух. – А почему такой странный слог?
– Не имеешь права на вопрос.
– Задавай следующий, – дракон подобрался.
Сдерживая порывы истерического смеха, я спросила:
– На каком языке говорят ыремих?
– Кто?
– Не имеешь права на вопрос.
– Ыремих… Ы-ре-мих… Мих-ре-ы… Хи-ме-ры! – победоносно заключило создание. – Так они же не разговаривают!
– Правильно.
– Откуда ты берешь такие вопросы?
– Не имеешь права…
– Да знаю, знаю. Но мне все равно интересно. Задавай последний вопрос.
– Кому предназначена Капля?
Дракон уставился на меня. Тихо заскрежетал когтями – посыпались искры, каждой из которых хватило бы, чтобы поджечь хороший дом. От его взгляда хотелось уворачиваться. Чудовище встряхнулось с жутким грохотом чешуек.
– Не знаю.
Я была готова рвануть в любой момент. Сказать, что мне было страшно – не сказать ничего.
– Твое желание?
Стоит назвать желание, он его выполнит и получит свободу действий. И тут же попытается меня убить. Я подняла флягу, которую, оказывается, все еще держала в руке.
– Жидкий огонь.
– Жидкий огонь? – дракон расхохотался. С потолка посыпались камни. – Что ж, получай свой жидкий огонь…
