скачать книгу бесплатно
Кран-пель улыбнулась и взмахнула рукой, отпуская нас.
Антелла шла за мной след в след. Мы спустились на шесть уровней ниже Зала. Я остановилась у стены, проведя пальцами по глубоким царапинам в камне.
– Нас с Кран-пель не пускали на этот уровень, и мы, конечно, только сюда и лазали. Это наши имена…
– Кто она? Кто они все?
– Позже объясню. Седьмая Ступень – для самых важных гостей, ведьм из других кланов. Нам оказали огромную честь.
Я отодвинула занавеску из деревянных бус. Мы вошли в комнату. Обстановка была по меньшей мере странной – для Антеллы, не для меня. Вырастающая из стен каменная мебель, подушки, набитые орлиными перьями.
– Ну и отлично. Наконец-то к принцессе нормально относятся. А то все время костры, листья… хоть здесь мне оказывают должное уважение!
– Ты ничего не понимаешь, им все равно, кто ты такая! Подумаешь, принцесса! Они ненавидят людей. Ты жива только потому, что я за тебя поручилась.
– Почему же именно с тобой любезничает главная ведьма?
– Когда мне было пять лет, кто-то стер мне память и оставил одну в песках. Меня нашла тогдашняя Великая Мать – Тулла, «главная ведьма» – и приютила у себя. Она учила меня магии, языкам ведьм и людей сама, потому что весь клан поголовно отказался от этой затеи. Со мной играла только совсем маленькая ведьма – Кран-пель.
– Выходит, мы видели на троне эту самую Туллу?
– Нет, она умерла. Теперь Великая Мать – Кран-пель.
– А откуда вообще берутся ведьмы? И как живут?
Мы продолжили разговор за трапезой.
– Ведьмы рождаются в крупных отложениях пород красного песчаника. Сами называют себя девами песка. Собираются вместе и выбирают себе Великую Мать. Пробивают тоннели. Глубоко под землей выращивают растения, заманивают животных. Создают при помощи магии все необходимые условия. Их сила безгранична – здесь. Выйдя из пустыни, они превратятся в обычных людей.
– Безграничная сила… – восхищенно прошептала Антелла.
– Они живут не дольше двадцати пяти лет.
– Не хотела бы я быть ведьмой, – тут же откликнулась она.
Я горько усмехнулась: я вот хотела бы…
– У меня остался только один вопрос:, как ты говорила с ними?»
Я откинула длинные волосы за спину и указала Антелле на ожог от Крика. Она тихо охнула.
– Где ты… так?
– Это – Крик, я изготовила его по книге Роггенхельма. Амулет позволяет говорить на любом наречии и понимать любой язык.
Антелла ошарашенно молчала. Из-за занавески высунулась ведьма.
– Дискуте улльц кринод.
«Вас зовут» – машинально перевела я.
– Идем.
Принцесса послушалась без разговоров. Мы снова в Зале. Очень много ведьм. Меня провели в покои Кранпель, Антелла осталась. Великая Мать сидела на троне, запустив руки в волосы. Увидев меня, она поднялась.
– Рита, я должна тебе кое-что рассказать. Тот караван, которым везли книги… люди не повиновались патрулю. Ведьмы перебили весь караван. В одной повозке нашли колыбель с двумя младенцами. Мальчик и девочка, близнецы. Жан и Сирена Аскье.
– Аскье, Аскье… где-то слышала…
– Я настояла на том, чтобы мы взяли их к себе.
– Что одобрения не вызвало.
– Однако их приняли. Но ты же понимаешь, что здесь детям не место?
Я поморщилась.
– И?
– Я хочу, чтобы вы взяли их в ученичество.
– Что? – я опешила.
– Пусть побывают в настоящем мире. Но я не хочу, чтобы мир обошелся с ними так же, как с тобой.
– Учить и защищать.
– Святой долг.
– Повинуюсь. Но, боюсь, моей спутнице это не понравится.
Мы прошли в зал. Я увидела страшно худых девочку и мальчика, с темными волосами, подстриженными по форме головы до подбородка.
– Сколько им?
– По тринадцать.
Я присвистнула. Как таких учить?
– Пусть выйдут ко мне две путницы из рода людей, обошедшие полмира.
Я вышла к центру зала, Антелла тоже. Она явно ничего не понимала.
– Выйдите и вы, дети людей.
Жан выскочил в центр зала, Сирена тихо подошла за ним следом. Мой наметанный глаз сразу выбрал девочку. Ее можно научить бояться, но идти вперед, а вот мальчика нельзя. Он станет таким же, как Антелла.
– Жан, нарекаю тебя учеником Риты Нартленд. Бери во всем с нее пример.
Я тут же поняла: Кран-пель надеется, что я сделаю его лучше.
– Рита, нарекаю тебя учителем Жана Аскье. Научи его жить.
Я неловко кивнула своему новоявленному ученику.
– Сирена, я нарекаю тебя ученицей Антеллы Третьей, принцессы Тенотры, – с усмешкой продолжала Кран-пель. – Постарайся перенять от нее все хорошие качества.
Конечно, не могла же добросердечная Великая Мать пожелать бедной девочке стать такой же, как жадная и властолюбивая принцесса.
– Антелла, я нарекаю тебя учителем Сирены Аскье. Научи ее правильно использовать свою силу.
Сирена пугливо глянула на принцессу. Вид Антеллы говорил о том, что она очень озадачена. Ведьмы, притихнув, расходились в разные стороны.
Ритуал соблюден. Теперь у меня есть ученик.
– Значит, мы уходим с вами! – Жан радостно улыбался.
– Подождите минутку, – я отошла к Кран-пель. – Ты не знаешь, где можно найти песчаного дракона?
Кран-пель нахмурилась.
– Ты что, окончательно рехнулась?! – Антелла и дети оглянулись на нас с такими удивленными лицами, что мы с Кран-пель невольно рассмеялись.
– Нет, – я перешла на язык ведьм и заговорила еще тише. – Мне нужен его огонь для создания артефакта и информация о Капле.
Драконы – создания исконно магические, очень древние и могущественные. Они чувствуют поля, окружающие всех магических животных и все артефакты. Закрытую пологом Каплю они тоже должны быть способны почувствовать. Другое дело, что поговорить с драконом крайне сложно – в основном потому, что драконы все время голодны. И еще – они вытворяют с огнем такое, что и не снилось абсолютным магам огня. Про себя я называю это Совершенной степенью магии.
– Ты уверена, что это тебе так нужно и нет никакого другого способа получить информацию, кроме как лезть к дракону…
– Кран-пель, что такого ты знаешь о драконе, что не хочешь рассказать мне?
– Он залетел к нам в пещеры. Три года назад. Проплавил проход на запад. Мы замуровали его там. Убить не можем, туда столько ведьм ушло, и ни одна не вернулась. Я нахмурилась. Что за бред? Дракон, проплавивший песчаник, должен быть вполне способен выбраться наверх. Почему он по-прежнему сидит на месте? И зачем он вообще залетел в пещеры? Ведьмами, его, конечно, исправно подкармливают, но зачем?
– Как туда добраться? – Кран-пель безнадежно посмотрела на меня. Я упрямо покачала головой. – Пожалуйста.
– Хорошо. Титановая дверь, открывается на десять секунд в полночь. Три испытания.
– И зачем вы его так замуровали?
Ведьма повела плечами, словно сбрасывая что-то невидимое.
– Они настояли.
– Кто «они»?
– Ведьмы.
– Они боятся дракона. Это нормально.
– Приходи за час до полуночи в Зал. Тебе заплетут косички.
– Кран-пель, и ты туда же! Ты же знаешь, как я ненавижу косички!
– Зато не придется остригать волосы после путешествия по очередным непролазным чащам. К тому же это обязательная ритуальная прическа.
Я возвела глаза к потолку. Только не сотня косичек! Ненавижу! Когда я уходила в мир от ведьм, мне тоже делали эту идиотскую прическу.
– Придется, или мы тебя туда просто не пустим.
– Хорошо, сдаюсь, – я примирительно подняла руки.
Я обернулась к своим спутникам.
– Ну? Ну? Когда?! – Жан сгорал от нетерпения отправиться в дорогу.
– Завтра. Когда я вернусь.
– Вернетесь? Откуда? – тихо спросила Сирена.
– Обращайтесь ко мне на «ты», оба, – я покосилась на Жана. – Я иду к дракону.
Последовало почти минутное молчание.
– Какой еще дракон?! Это тоже твой друг? – это Антелла. Ожидаемо.
– А можно мне с ва… с тобой? Ну можно, можно, а? – такой реакции я точно не предвидела. У этого мальчика большое будущее, если он научится не бросаться прямиком в пекло.
Сирена молчала дольше всех, а потом тихо спросила:
– А зачем тебе нужно идти к дракону?
Я ответила, переводя взгляд на них поочередно.
– Антелла, дракон самый обыкновенный, песчаный. Он мне не друг. Жан, это слишком опасно, к тому же по традиции я должна идти одна. Сирена, молодец. Это первый вопрос, который стоило задать. – Сирена зарделась. – Мне нужен его огонь как ингредиент для изготовления амулета.
– Ладно, хорошо, – Антелла тряхнула головой. – И где этот дракон?
– Там, – Сирена не глядя ткнула себе за спину. Мы с Антеллой абсолютно одинаково заглянули ей через плечо: я через левое, Антелла через правое. Там сияла вбитая в стену титановая дверь. И как я раньше ее не заметила?
От двери исходило неприятное чувство опасности.
– А почему бы тебе не пойти к дракону сейчас, и мы отправимся в путь еще вечером этого дня! – Антелла явно пришла в восторг от собственной идеи.
– Проход открывается в полночь, – хором произнесли Жан и Сирена.
Жан сник. Словно вспомнил что-то ужасное.
– Давайте потренируемся? – я знаю, что лучше всего поднимает настроение новым ученикам. Жан тут же запустил показательный огненный шар вокруг своей головы. Сирена застенчиво улыбнулась. Мы перебрались через завал камней и вышли на середину зала. Полет дракона превратил одну стену в наполовину оплавленную, наполовину обвалившуюся гору камней и песка. Видимо, поэтому и сделали новый Зал.
