Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом

– Добрый вечер, – вежливо произнесла я, поняв, что знакомство затягивается.

– Богиня-госпожа, неужели ты вернулась ко мне в молодости? – женщина изумленно уставилась на меня, приложив руки к груди. – Хотя нет, ты слишком нарядная и живая, богинь с такими розовыми щеками не бывают. Ну-ка, красавица, подойди.

Я сделала шаг ближе, рассматривая собеседницу в ответ и изо всех сил стараясь не улыбнуться.

То, что я изначально приняла за буйную кудрявую шевелюру черного цвета, явно было париком. Носила его старушка лет восьмидесяти. Минимум! Худенькая, с живым лицом, умело подведенным красками. На ум сразу пришла фраза из моего прежнего мира про пионерку сзади и пенсионерку спереди.

Вблизи обнаружились новые открытия: хозяйка лавки красила ногти и губы в ярко-малиновый цвет и только что затянулась сигаретой в тонком мундштуке.

– Ну и… – на меня обратились глаза, похожие на две спелые вишни. – Зачем ты пожаловала в мою лавку, красотка? Вряд ли ты вообще… – она окинула меня проницательным взглядом, – носишь панталоны до колен.

Сработаемся, однозначно!

Я хищно улыбнулась в ответ и выпалила: – Будьте моей тетей!

–Кхм, – старушка оказалась не готова к такому напору и закашлялась дымом, но я все равно решила времени не терять и усилить свои позиции.

– К тому же я ищу работу. И, возможно, жилье. А еще у меня с собой ненужные сундуки с очень дорогими платьями по последней столичной моде. Авторский пошив, только лучшие ткани. Может, вы согласитесь…

– Розабелла или просто Роза, – перебила она меня. – Я тебя поняла, деточка, можешь дальше не объяснять. Будешь моей племянницей… троюродной. Моя глупая кузина сбежала с фокусником на старости лет, а ребенка ко мне отправила, – она задумалась. – Или с аптекарем? Ну да не суть. Главное, что ребенок есть.

– Простите?.. – я моргнула, не успевая за полетом ее фантазии.

– Можем даже бумагу состряпать, есть у меня знакомый симпатичный мужчина в мэрии, мой давний поклонник, – Роза мне подмигнула. – Так, что еще… Жить будешь здесь же, на втором этаже, но предупреждаю сразу, у меня есть кошка, и спать она любит в ногах.

Я пожала плечами: кошка так кошка, я и сама испытывала слабость к пушистикам.

– Ну, где там твои сундуки?

Я вернулась к двери, приоткрыв ее.

– Рикос! Заноси!

Кучер появился почти сразу, с подозрением оглядывая лавку и ее улыбающуюся хозяйку, отсалютовавшую ему сигаретой в мундштуке. Он явно не понимал, откуда у меня могла взяться такая эксцентричная знакомая, но, к его чести, вопросов не задавал, начав таскать сундуки.

Роза тем временем уже принялась открывать крышки и заглядывать внутрь:

– Ах, какие лакированные! И это все твое, деточка? Богиня-госпожа, ну не зря ты ко мне пришла, точно не зря. О-оо, какой пурпурный корсет! Почему ты его не носила, это же кощунство… Эй, юноша, не ставь сундук на кружево – оно антикварное!

«Юноша» в ответ только крякнул.

– Это Рикос, мой кучер. Он переночует в городе и уже завтра уедет, – устало отозвалась я.

Последний сундук был занесен внутрь и размещен на освобожденном пространстве. Правда, теперь лавка стала еще больше напоминать склад.

– Хм, жаль. Мог бы остаться, мы нашли бы ему применение.

Рикос пробурчал что-то себе под нос, поклонился мне и отправился на постоялый двор, который оказался неподалеку. Утром я обещала навестить его, чтобы передать письма.

А я осталась. Cреди груды баулов, нагроможденных друг на друга коробок с кружевами, которые спешно пришлось сдвигать в сторону, и благоухающей духами старушенции в малиновом маникюре.

– Устроишься позже, ночью спят только младенцы и старики, – Роза окинула меня взглядом и недовольно цокнула языком. – Сначала прогулка. Ты выглядишь как человек, которому срочно нужно пройтись и убедиться, что он все еще жив.

Она всучила мне кулек с теми самыми пирожками, который лежал на прилавке.

– Погуляй с полчасика, деточка, а я пока подготовлю тебе спальню.

Я с благодарностью кивнула. В носу свербело от пыли, спина ныла, и, как назло, желудок напомнил о себе громким урчанием: со вчерашнего дня я не съела ни кусочка.

– Вернусь к ночи, – бросила я, застегивая легкий плащ, который предусмотрительно забрала из кареты.

– Убедись, что это будет эта же ночь, – хозяйка лавки хитро мне подмигнула. – Кошка ревнивая, спать без хозяйки не будет.

В ответ я лишь закатила глаза. Но хозяйка лавки мне определенно нравилась.

*****

Вечерняя Азерра встретила меня влажным теплым воздухом и мерцанием редких фонарей, стоящих вдоль дороги. Город будто выдохнул за день и закрыл глаза, окончательно погрузившись в сон. Витрины потускнели, а каменные стены отдавали накопленные за день тепло так, что казалось – они живые и дышат.

Я просто брела без цели, спускаясь по улочке вниз, уверенная, что она приведет меня к морю. Пирожки оказались очень вкусными: с мясом и специями, пахнувшими кориандром. В животе стало тепло, на душе – чуть легче, и я почти поверила, что все у меня будет хорошо.

Почти.

Потому что в тот момент, когда я проходила мимо мигающего неисправного фонаря, мне почудилось движение неподалеку. Чья-то высокая, широкоплечая тень отразилась на здании на противоположной стороне улочки, освещенном неверным светом фонаря. Постояла немного, а потом плавным движением хищника двинулась в мою сторону.

Ксавер!

Он нашел меня!

Сердце испуганно дернулось, и я прижалась к стене здания, буквально сливаясь с ним. Впору было броситься прочь, но ноги словно приросли к мостовой, став неподъемными – совсем как в ночных кошмарах.

Что ему от меня нужно?

– Кс… – имя дракона замерло на губах, потому что тень вдруг пропала. Вместо нее я увидела высокого мужчину в плаще, который что-то тихо бросил через плечо. Кому – я не видела, видимо, второй прятался в тени, куда не доходил свет фонаря.

Раздался скрежет отодвигаемого камня, заставивший меня напрячь зрение и слух. Больше всего это было похоже на то, что один что-то прятал в каменной нише, а другой его страховал. Меня они не заметили лишь чудом, потому что я подошла с другой стороны, и оставалась в тени.

Или заметили, но сделали вид, чтобы раньше времени не напугать?

«Эти двое явно не под луной вышли погулять», – мелькнуло в голове, и я медленно отступила назад. На шаг, потом еще на один. Казалось, меня выдает даже шорох одежды и слишком громкое дыхание.

Мужчины переглянулись, что-то тихо сказали друг другу и просто растворились в ночи. Я простояла еще минуту, прежде чем выдохнуть и двинуться обратно.

Кажется, пронесло.

«Это не Ксавер, – напомнила себе. – Это всего лишь чужой город, и здесь могут быть свои тайны. В любом случае, одной так поздно лучше не ходить, пока не разберусь, что тут к чему».

Сердце все еще стучало в горле, никак не желая успокаиваться. Ощущение было такое, что из темноты на меня внимательно смотрят. Наблюдают. Даже сам воздух казался теперь более густым: пахло морем, ночными цветами и… опасностью.

Когда я уже почти дошла до лавки Розы, из бокового переулка кто-то резко вышел навстречу, и мы столкнулись. Я едва не потеряла равновесие, но крепкая рука удержала меня за плечи.

– Осторожно, красавица.

Голос был низкий, немного хрипловатый. Я подняла глаза и замерла.

*****

Мужчина, стоявший передо мной, был очень красив, насколько я могла видеть при свете фонаря. Высокий, с короткими черными волосами, которые в этом свете казались цвета воронова крыла – с фиолетово-синим отливом. Тени скользили по его лицу с правильными, немного резкими чертами, подчеркивая острые скулы и волевой изгиб рта.

Кожаные черные брюки и расстегнутая на верхние пуговицы рубашка, приоткрывающая вид на скульптурную смуглую грудь, завершали картину идеального героя-любовника.

Уголки губ незнакомца тронула едва заметная насмешка, когда он понял, что я пристально рассматриваю его. Понимающая такая, чисто мужская.

«Красивый. Уверенный в себе. Опасный», – дала я собственную характеристику и решила, что на этом знакомство пора заканчивать. Кажется, я теперь понимала, о чем говорила Роза, намекая, чтобы я не перепутала ночь. Если здесь хотя бы десять процентов мужского населения похожи на него – это не курорт, а просто какой-то женский рай.

Но не для меня, одернула себя. Мне бы с Ксавером разобраться и моим статусом. Это может стать проблемой: как я узнаю, развели нас или нет? Дорогое обручальное кольцо до сих пор было на моем пальце, и я сделала себе мысленную отметку, что его нужно обязательно снять.

– Простите, – выдохнула я, отступая на шаг и пытаясь обойти незнакомца. – Я вас не заметила в темноте.

– Или слишком задумались, – предположил он, не отводя от меня взгляда. Глаза у него были черными и бархатными, как южная ночь. – Такое часто случается с теми, кто приезжает в Азерру.

Я с интересом взглянула на него.

– Вы местный?

– Можно и так сказать, – незнакомец белозубо улыбнулся, а мне захотелось застонать с досады. Нет, ну бывают же такие красивые мужики! Просто какой-то ходячий соблазн.

– Надеюсь, вы не потерялись?

– Нет, я просто вышла подышать свежим воздухом.

– И все же… Позвольте, я вас провожу. Столь красивой девушке лучше не ходить по темным улицам одной.

– В Азерре небезопасно? – я удивленно вскинула бровь.

– Не со мной. Позвольте представиться. Мое имя – Габриэль, можно просто Риэль.

– Очень приятно. Леонсия.

– Вам очень идет это имя, – бархатный взгляд медленно скользнул по мне сверху вниз и обратно, ощущаясь, словно меня касались горячие мужские пальцы.

Я судорожно сглотнула, думая о том, как распрощаться с Риэлем побыстрее, но оказалось, что мы уже пришли – панталоны на покосившейся вывеске Розы зазывно белели в темноте.

– Спасибо, что проводили. Доброй ночи.

– До новой встречи, Леонсия, – черноволосый красавчик белозубо улыбнулся и, кивнув, зашагал обратно.

Кажется, у меня появился поклонник. Как же не вовремя! Вот так всегда и бывает: ищешь подходящего мужчину, а нет их нигде, закончились! Хоть колесом ходи в юбке и на каблуках – ни один не подойдет. Но стоит хоть раз забыть накраситься и выйти из дома пыльным пугалом, примерно, как я сейчас, и вот он, сразу же нарисовался!

– Мяу! – раздалось недовольное у моих ног. Передо мной сидела упитанная серо-полосатая кошка с наглой физиономией и раскосыми зелеными глазами.

– Ты здесь живешь? – обратилась я к хвостато-полосатой.

– Мяу! – кошка подняла хвост трубой и уверенно протиснулась в приоткрытую дверь передо мной.

– Похоже, здесь никто особо не церемонится со знакомствами, – пробормотала я, следуя за ней на второй этаж лавки, где располагались жилые комнаты.

*****

Через полчаса я сидела в небольшой спальне, которую Роза для меня приготовила. Сама она ушла, сказав, что у нее есть дом, и в лавке она ночует крайне редко. Меня это более чем устраивало: если честно, за последние дни я устала от количества новых людей, с которыми мне приходилось общаться слишком часто. Я привыкла жить одна и иногда откровенно скучала по тишине.

В помещении пахло на удивление приятно – сушеными травами и старым деревом. На односпальной кровати лежало лоскутное покрывало с вышивкой по краям. Напротив, на стене, висело зеркало в резной деревянной раме, в котором я увидела себя.

Бледную. Уставшую. Почти чужую.

Почти – потому что за эти дни я уже практически свыклась со своей новой внешностью. У Леонсии были красивые вьющиеся волосы золотисто-рыжего цвета и зеленые глаза. Симпатичное личико, стройная фигура, но главное: здоровье.

То, чего не было у меня прежней.

Вздохнув, я потянулась к кошке, которая уже устроилась в ногах и громко мурчала.

– Ну, что скажешь, котяра? Добро пожаловать в новую жизнь?

Кошка лениво зевнула и приоткрыла зеленые глаза. Мне бы ее спокойствие!

Мысли то и дело возвращались к нему.

Ксаверу.

Почему я сразу подумала на него, увидев ту тень на стене?

Отец Леонсии говорил, что драконы никогда ничего не забывают, особенно обид. Может, в этом все дело? Я подсознательно боюсь, что это еще не конец?

Перед мысленным взорам пронеслась моя прежняя жизнь с мужчиной, от которого я сбежала. Он сильно ревновал, поводом могло служить что угодно. Один раз избил меня так, что я навсегда осталась инвалидом. Думала, что все давно в прошлом, этот страх и боль я уже пережила.

Как оказалось – ошибалась.

Я легла на подушку и вдруг почувствовала, как что-то щекочет нос. То ли кошачья шерсть, то ли слезы. А ведь когда-то я пообещала себе, что никогда не буду плакать из-за мужчины и стану счастливой ему назло.

«Обязательно стану», – прошептала я себе, закрывая глаза и проваливаясь в сон.

Глава 3. Тревожные новости

Ксавер

Солнце медленно поднималось над горизонтом, отливая в золото пыльную дорогу, ведущую к Азерре. Над морем клубились сизые облака – верный признак грозы, которая разразится ближе к ночи.

Верхом на лошадях мы быстро двигались по извилистой живописной дороге, идущей от столицы к югу. Ехали налегке, без охраны, в простой дорожной одежде, оставив кареты с придворными далеко позади.

– Все-таки ты удивительно упрям, Ксавер, – произнес мой спутник, блондин с породистыми чертами лица. – Я же сказал: подожди немного, все образуется.

– И как, позволь узнать? Я потеряю память и забуду, что ее трахал левый мужик?

Я знал, что явно перегибаю палку, разговаривая с самим королем. Но мы с Адрианом знали друг друга с детства, и он вполне мог бы подписать это чертово прошение о разводе.

Мог – но не стал.

Издевался, очевидно.

Жеребец подо мной недовольно фыркнул, когда я сжал поводья чуть сильнее, чем нужно.

Вот дерьмо! Мысли о проклятой девке никак не оставляли в покое. Любовница не помогла. Думал, развод поставит окончательную точку в отношениях, но нет, даже здесь все пошло не так.

– Развод – это политика, – друг продолжал надо мной глумиться. – А политика, как ты знаешь, гораздо скучнее страсти. Или брака. Если я подпишу прошение о разводе, уже завтра все будут знать…

– Адриан… – прорычал я. – Хватит.

– О, не начинай, – король вздохнул. – Клянусь, если бы ты хоть немного умел улыбаться, может, и твоя леди не полезла бы в объятия любовника.

Я так резко осадил жеребца, что тот присел на задние ноги, недовольно заржав.

– Осторожнее, друг. Даже тебе не стоит шутить о подобном.

– Я не шучу, – пожал плечами Адриан. – Просто констатирую. Ты женился на женщине, которую едва знал. Что я тебе советовал, помнишь?

– Узнать ее получше, – процедил я. – В постели. А еще лучше, испытать ее чувства, ну и свои заодно.

– Верно. Знаешь, иной раз нужна небольшая провокация, чтобы понять, чего эта женщина стоит и что на самом деле испытывает к тебе.

–И поэтому мы тащимся за дамой твоего сердца в Азерру? Испытание не задалось? – я не отказал себе в удовольствии немного отомстить.

– Я – да. А у тебя там будут другие задачи, впрочем, за местными красотками тоже можешь приударить. Говорят, тамошние девицы очень даже горячи.

– Пожалуй, обойдусь, – я нахмурился, вспомнив, что в одной из карет с придворными, которых Адриан таскал с собой ради традиций, видел Мариэлу. И конечно, она оказалась там «совершенно случайно».

Ненадолго между нами повисла тишина, каждый явно думал о своем. Слышался только стук копыт лошадей, да шум прибоя далеко внизу.

– Кстати, – Адриан заговорил первым, – у нас есть причина не только развлекаться в Азерре. Я приказал собрать сведения об этом городке, и они мне не понравились.

– О чем ты? Только не говори, что там собралась ячейка иномирцев, строящих заговор против тебя, – я усмехнулся, вспомнив хитрых тварей, которых мы уничтожили пару лет назад.

–Судя по всему, там активно действуют контрабандисты, и город – нечто вроде перевалочного пункта. Оружие, реликвии, редкие артефакты – все проходит через них. Плюс незаконная добыча радужного жемчуга. Но это еще не все, друг мой.

– Есть что-то серьезнее, чем контрабанда самым дорогим сортом жемчуга?

То, что сказал король, заставляло злиться. У меня были другие планы на ближайшие дни – заняться поисками любовника Леонсии. Теперь их придется отложить, контрабандисты явно важнее, в этом Адриан прав.

– Ты описывал мне человека, который был с твоей женой. Я еще вчера подумал, что одна деталь в его одежде показалась мне странной.

– Адриан, ты издеваешься? Какие детали, мать их? Этот мужик собирался ее трахнуть и был почти без штанов.

– У него был повязан платок на плече, – король опасно сверкнул ртутными глазами с вертикальным зрачком, давая понять, что я немного забываюсь.

– Знаю, такие носят южане. И что?

– Он был алым, Ксавер, поэтому и показался мне таким знакомым. Когда-то в тюрьме моего отца сидел контрабандист и у него был точно такой же платок. Я вспомнил об этом только сегодня.

Я громко выругался. Эта дрянь еще и умудрилась спутаться с преступником? Теперь понятно, почему она его «не узнала» – не хотела выдавать или боялась, что он ее убьет. Контрабандисты не церемонятся с крысами, иначе я бы давно их всех переловил.

– Найду – убью их обоих.

– Думаешь, она все еще с ним?

– Плевать, это просто моя работа.

Адриан покачал головой и пришпорил коня:

– Поехали, пока солнце не взошло слишком высоко.

Я вглядывался в горизонт, предчувствуя: впереди меня ждет что-то важное. Может, мне и не потребуется развод, если я стану… вдовцом.

*****

Утро встретило меня ярким солнцем и пением птиц, доносящимся из приоткрытого окна. Раздвинув легкие ситцевые занавески, я задохнулась от восторга: из комнаты открывался вид на море. Бирюзово-синее, со сверкающими бликами, оно так и манило к себе, тем более что плавать я умела хорошо. В безоблачном небе носились чайки, а на горизонте, в дымке облаков, плыли несколько величественных парусных кораблей.

Ниже, справа и слева от дороги, ведущей к морю, виднелись крыши домов из терракотовой черепицы, тонувшие в буйной южной растительности. Городок явно проснулся и оживился: на улице появились люди, и я спохватилась, что мне нужно сходить на постоялый двор к Рикосу, пока тот не уехал.

– Ритта! – позвала я полосатую кошку, но она не откликнулась, видимо, убежала гулять. Вообще-то, как сказала Роза, ее звали Маргаритта – в честь одного из сортов жемчуга, добываемого здесь, но я решила сократить ее имя до менее пафосного.

Помимо двух спален, моей и Розы, на втором этаже лавки располагалась небольшая уютная кухонька, напомнившая мне почему-то о бабушкином доме в деревне. У нее был похожий старинный буфет: из потемневшего от времени дуба, резной, с цветными стеклянными витражами в дверцах. И с множеством тарелок из самых разных наборов, среди которых я всегда искала свою любимую – с букетиками розовых цветов.

Кроме буфета, здесь стоял добротный стул и парочка стульев. В холодильном шкафу, работающем на артефакте, нашелся кусочек окорока и банка молока, которое я взяла, чтобы налить кошке. Заодно и сама решила позавтракать.

Жуя хлеб с ветчиной и запивая его холодным молоком, я думала о мире, в котором оказалась – Этерия. Здесь не знали, что такое электричество, а вместе с людьми проживали и другие расы. Причем именно они считались главными, что-то вроде высшей знати. Впрочем, людей никто не притеснял, титулы и богатства можно было передать по наследству или заслужить. Открыть свое дело и зарабатывать деньги тоже дозволялось. Имелась здесь и магия, хотя мне до сих пор было сложно это осознать.

С Розой мы договорились встретиться позже, к открытию лавки. У меня, по моим подсчетам, оставался примерно час, чтобы отдать кучеру письма и вернуться.

Я переоделась в максимально простое платье из нарядов Леонсии: кремового цвета, из хлопка с вышивкой-ришелье, захватила написанные ночью письма и вышла на улицу.

На углу площади с фонтаном уже стояли продавцы с корзинами, продающие свежий улов рыбы, сочную зелень, овощи и цветы. Из пекарни напротив доносился умопомрачительный запах выпечки и ванили. Рассмотреть хотелось буквально все, но я заставила себя быстрым шагом двигаться вперед.

Сначала – дело!

Постоялый двор встретил меня суетой: приехал кто-то из постояльцев, и слуги как раз затаскивали внутрь его вещи. Возле конюшни сидел конюх, который чинил сбрую, но Рикоса здесь не оказалось.

Проходя мимо огромного дерева, я невольно замедлила шаг, услышав слово «свадьба». Разговаривали двое мужчин, один из которых – тучный, средних лет, был одет по столичной моде. Судя по всему, это и был хозяин вещей, приехавший в Азерру этим утром.

– Говорю тебе, свадьба сорвана. Ксавер Гранд в ярости, что в газеты просочились слухи. Сначала все думали, что его жена сбежала сразу после венчания или ее украли, а теперь говорят, она вообще шлюха и он вышвырнул ее сам, когда узнал, – последние слова были произнесены с ядовитым сарказмом.

– Да ну? – его собеседник, по виду из местных, даже присвистнул. – А раньше в газетах писали, что девица, которую он выбрал, красива и скромна.

– Знаем мы этих скромных, – его собеседник хмыкнул. – На что бабы только не пойдут, чтобы найти себе местечко потеплее и поуютнее.

Дальше последовали такие подробности, от которых у меня по ощущением запылало не только лицо, но и уши. Слава богу, не обо мне! Но намек, что «все бабы одинаковые» был вполне понятен. Горло сжало спазмом, пальцы стиснули злополучные конверты с письмами, в которых я пыталась объяснить, что не нужно меня искать, дальше я хочу жить сама.

Леонсию уже лишили нормальной жизни. Попытались лишить свободы. Теперь хотят еще и остатки достоинства отобрать?

«Шлюха» – именно мне теперь с этим жить. В новом мире и с новым именем. Надеюсь, что хотя бы в Азерре меня никто не узнает.

Я заставила себя отмереть и уже шагнула было прочь, когда собеседники за спиной вновь переключились со сплетен на обсуждение насущных дел.

– …спешно отбыл из столицы, так что мне пришлось ехать за ним, меняя лошадей. Сам понимаешь – получение прибыли не терпит промедлений. Он еще не прибыл?

О ком. Они. Говорят?

– Нет, иначе бы Азерра с утра гудела, как улей. Видимо, его величество решил устроить сюрприз.

Король приезжает в Азерру?! Вот тебе и маленький тихий городок. Впрочем, до короля мне нет никакого…

– Ксавер Гранд едет с ним, будь уверен, скоро эти двое будут здесь.

Мужчины, наконец, ушли, оставив меня стоять как статую. И хорошо, что они не видели моего лица – с него словно все краски сошли.

Сколько времени у меня осталось до того, как Ксавер пожалует в город? И что я буду делать потом, когда встречу его?

*****

– Роза, это будет смотреться не так выигрышно, как могло бы.

Вот уже второй час мы с хозяйкой лавки спорили о том, как распорядиться вещами из моих сундуков. Роза предлагала повесить самые соблазнительные и яркие из них в витрину, заменив старое белье. Про витрину я в целом была согласна, она лучшая реклама лавки. Про остальное – точно нет.

Яркие, нарядные платья, туфельки, белье и аксессуары будут смотреться в этом помещении как бельмо на глазу, потому что все здесь… старое. Не плохое, нет, но помещению явно был нужен косметический ремонт и свежий, современный взгляд на продвижение продаж.

– Ну и что ты предлагаешь, деточка? Лавка досталась мне от матери, а она, в свою очередь…

– Не переживай, мы сохраним ее аутентичность, просто добавим новых красок.

– И где ты только таких ругательств набралась. Аутен… Тьфу! Запомни, деточка, красивым девушкам ругательства не к лицу. Они должны выглядеть, как свежие розы, пахнуть, как розы и говорить, как…

– Да-да, я поняла, – рассеянно ответила я, прикидывая на листке смету будущих расходов и первоначальных дел. Их предстояло очень много.

Для начала – избавиться от откровенного хлама. То, что можно – починить. Деревянные манекены могут стать нашей визитной карточкой, как и старинные шкафы и те самые антикварные кружева. Витрину отмыть, жуткие панталоны снять с потолка. Это – минимум.

Но я решила придать лавке образ, которые сделает ее неповторимой и выделит среди других, похожих друг на друга как две капли воды. А это значит, что нам потребуется новая вывеска, краска, ну и несколько свободных мужских рук.

– У вас есть деньги? – спросила я старушку.

– Пфф! Я богата собой, деточка. В наше время – единственная стабильная валюта. Запомни этот ответ, Леонсия, когда мужчины будут спрашивать тебя о приданом, – Роза кокетливо поправила черный локон на своем парике.

Я лишь хмыкнула. Ясно, денег нет. Значит, будем выкручиваться иначе.

*****

Через полчаса мы выходили из ломбардной лавки. Я была без обручального кольца дракона, зато с мешочком монет, которые собиралась пустить на ремонт.