Ворон и ключ

Металл дрогнул. Едва заметно: на ширину ногтя. Но внутри тут же вспыхнула дикая, почти безумная надежда. Она нашла правильный угол!

Рэйвен толкнула снова. Стопор с мучительным скрежетом подался еще немного — и замер. Сил больше не осталось. Веревки нет. Воздуха нет. Правильный способ она нашла, но собственного тела оказалось недостаточно, чтобы довести движение до конца.

Тьма вокруг начала наливаться тяжелым багровым цветом, и Рэйвен поняла: это конец. Легкие больше не горели, паника ушла, оставив после себя странное, ледяное равнодушие и звенящую пустоту. Перед мысленным взором почему-то промелькнуло не лицо отца, а глаза Финна — испуганные, смотрящие на нее с этой дурацкой надеждой.

«Не хватило, — подумала она, и эта мысль отозвалась разрывающей болью в груди. — Совсем немного не хватило… Простите».

Она больше никогда не выберется наверх. Никогда не увидит солнца, не вдохнет чистый воздух, не окажется под открытым небом. Никогда не вернется домой. Не спасет ни себя, ни кого бы то ни было.

Пальцы Рэйвен начали слабеть, но она все еще судорожно, мертвой хваткой держалась за проклятый ржавый стопор. Просто потому, что больше в этом ледяном аду цепляться было не за что. Сознание стремительно угасало, распадаясь на серые мыльные хлопья. Горло дернулось в первой, судорожной попытке сделать вдох. Она из последних сил прижала ладонь ко рту — бессмысленно, отчаянно, — но легкие уже начали втягивать воду через нос.

И тут сквозь серую муть угасающего разума она уловила движение сбоку.

Поток воды, шедший сквозь технический ход, на секунду дрогнул и пошел странными завихрениями. Прямо из непроглядной, маслянистой тьмы коллектора вынырнул силуэт. Кто-то буквально вломился в узкий проем кармана, заполнив собой почти все тесное пространство.

Рэйвен равнодушно уставилась перед собой. Ей показалось, что это бред, последнее видение задыхающегося мозга. Безумный подводный демон, приплывший забрать ее душу. Но в следующее мгновение реальность обожгла ее грубой силой: чужая ладонь накрыла ее онемевшую руку, прижимая ее к стопору. Рэйвен почувствовала, как к ее последнему усилию прибавилась другая сила — дикая, яростная, нечеловеческая.

Штырь уже был выведен из перекоса. Теперь ему оставалось только пройти по направляющим. Стопор наконец поддался и ушел вглубь стены. Жуткий скрежет прорвался даже сквозь толщу воды, одновременно ударив в левое ухо и отдавшись вибрацией во всем черепе.

Где-то внизу освободившийся противовес сорвался с места. Коллектор содрогнулся всем основанием, и многотонная заслонка аварийного шлюза с глухим металлическим грохотом поползла вверх. Вода с ревом устремилась в открывшуюся бездну, мгновенно превращая течение в сумасшедший водоворот.

Это было последнее, что Рэйвен успела осознать. Силы окончательно покинули ее, пальцы разжались, и мир вокруг схлопнулся в абсолютную темноту. Она уже не чувствовала, как чужая рука мертвой хваткой перехватила ее за шиворот робы. Вторая ладонь вцепилась в железную скобу у стены. Темная сила с трудом проступила вдоль его предплечья, дрожа и распадаясь под напором воды, но все-таки врезалась в щели кладки, удерживая его на месте. Водоворот рванул их к открытому шлюзу. Скоба жалобно заскрежетала, но выдержала.

Когда первый рывок водоворота ослаб, незнакомец отпустил скобу. Темная сила сорвалась со стены и мгновенно собралась вокруг его руки. Не выпуская Рэйвен, он оттолкнулся ногами от кладки и потащил ее прочь из технического кармана.