Ворон и ключ

— Да что с тобой…

Договорить она не успела: короткий свист рассек воздух, и что-то с силой ударилось о камень возле ее ноги. Рэйвен шарахнулась в сторону. Арбалетный болт отскочил от пола и исчез в воде.

В арке стоял охотник. Следом за ним из тумана показался второй.

— Попалась, — довольно протянул он, и Рэйвен попятилась.

Рука с арбалетом медленно поднялась, и она бросилась к противоположному проходу. Позади раздался смех.

Рэйвен вылетела из помещения и побежала вдоль стены. Первый болт просвистел мимо, второй ударился в кладку справа, слишком далеко, будто охотник вовсе и не целился в нее, а играл.

Осознание оказалось почти таким же мерзким, как кровь гончей на коже.

— Левее! — крикнул один.

Рэйвен метнулась вправо прежде, чем успела подумать, и снова услышала смех. Челюсти сжались почти до хруста: вот ублюдки. Они даже не пытались закончить все быстро.

Она бежала, куда позволяли руины, перепрыгивая через обломки и едва удерживаясь на скользких плитах. Бок снова заболел, поврежденная рука почти не двигалась, легкие после недавнего погружения горели при каждом вдохе.

Над головой вспыхнула сфера. Рэйвен увидела голубое сияние и почувствовала, как внутри все похолодело.

Еще только этого не хватало!

Следующая сфера загорелась впереди, а за ней еще одна. Она попыталась замедлить дыхание. Вдох, выдох. Где-то за спиной снова рассмеялись.

— Вот она!

Рэйвен побежала быстрее, пока светильники вспыхивали один за другим. Стоило ей приблизиться к очередной сфере, как голубое ядро разгоралось, серебристые нити внутри начинали метаться, а спустя несколько мгновений позади появлялись охотники. Ей больше не удавалось исчезнуть в тумане, спрятаться за стеной или переждать.

Страх выдавал ее снова и снова.

Болт ударился в камень прямо перед ногами, и Рэйвен резко свернула.

— Почти попал! — весело крикнули позади.

Ей хотелось убить их. Желательно всех. Но для начала неплохо было бы не умереть самой.

Она нырнула между двумя полуразрушенными пилонами. За ними начинался узкий проход, где вода доходила почти до колен. Рэйвен побежала по нему, слыша позади плеск. Они догоняли ее!

Слуховой аппарат снова затрещал, и девушка дернула головой. Треск лишь усилился, к нему присоединился тонкий высокий писк. Рэйвен прижала ладонь к уху, но продолжала бежать. Все звуки слились в сплошную какофонию: плеск воды, собственное дыхание, голоса охотников и мерзкий визг внутри головы.

Впереди вспыхнула очередная сфера, и девушка едва сдержала стон. Она резко свернула за стену и увидела третьего охотника. Он стоял прямо посреди прохода, будто давно поджидал ее там. Рэйвен резко остановилась. Фейри улыбнулся и неторопливо поднял копье.

— Беги.

За спиной приближались двое остальных. Рэйвен несколько мгновений смотрела на него, а затем развернулась и бросилась в боковой проход. Позади раздался смех, от которого похолодело в груди: теперь их было трое. И что-то подсказывало ей, что они гнали ее туда, куда хотели.

Рэйвен уже не пыталась понять куда именно. Она просто выбирала проход, в котором пока никого не было, и бежала. Один раз копье пролетело настолько близко, что наконечник распорол ей рукав. В другой — болт скользнул по боку, оставив после себя обжигающую полосу.

Ноги начинали подводить, в то время как светильники вспыхивали все чаще и ярче. Голубой свет отражался от воды и мокрых стен, вспыхивал в тумане, сопровождал каждый ее шаг. Рэйвен больше не могла успокоиться. Да и как, во имя всех богов, она должна была успокоиться?!

Сзади раздался очередной возглас, а сфера над головой вспыхнула почти белым. Рэйвен споткнулась, когда аппарат вдруг пронзительно взвизгнул. Что-то происходило с ним. Чем дальше она бежала, тем сильнее он трещал. Теперь шум почти не прекращался, а временами сквозь него пробивались обрывки настоящих звуков — плеск справа, чей-то голос позади и звон металла.

Рэйвен свернула за очередной пилон. Знакомая арка возникла перед ней так внезапно, что она остановилась. Тот самый кристалл — она сделала круг.

— Проклятье…

Позади уже слышались голоса. Рэйвен бросилась под арку, и аппарат снова взвыл. На этот раз звук оказался настолько резким, что девушка пошатнулась и схватилась за стену. В правом ухе трещало, свистело и шипело, будто внутри корпуса застрял целый рой диковинных насекомых.

Рэйвен отняла руку от аппарата и обернулась. В арке появился первый охотник, а следом за ним почти сразу показались двое других. Ни один из них не торопился стрелять. Ну конечно, зачем? Бежать ей больше было некуда.

Светильники один за другим вспыхивали в проеме арки, отражались в воде и металле, заливали помещение холодным светом. Рэйвен попятилась к кристаллу, когда один из охотников сделал шаг вперед.

— Ну же, — негромко произнес он. — Что же ты остановилась?

— Захотела вами полюбоваться, — тяжело дыша, выплюнула она.

Фейри переглянулись, криво ухмыляясь. Острый язык смертной, казалось, забавлял их.

— Дикие звери всегда пытаются укусить, прежде чем им перережут глотку, — бросил один из них, и Рэйвен в самом деле захотелось оскалиться на него.

Вместо этого она посмотрела на кристалл, от которого по стенам расходились темные жилы. Внутри медленно пульсировал тот же голубой свет. Она не знала наверняка, питает ли кристалл светильники. Но металлические жилы расходились от него по всему сооружению, а вспышки следовали за его пульсацией. Если у проклятых сфер и был источник, он находился прямо перед ней.

Охотник поднял арбалет, и Рэйвен метнулась в сторону. Болт ударился в стену, а следом за ним полетело копье. Девушка упала на пол, а темный наконечник пронесся у нее над плечом и с чудовищным звоном застрял между пластинами металлической опоры возле кристалла. Древко задрожало.

Слуховой аппарат взвизгнул так, что Рэйвен не смогла сдержать крик. На несколько мгновений все вокруг утонуло в сплошном белом шуме. Девушка подняла голову: копье торчало совсем рядом, а охотник уже шел за ним. Но Рэйвен оказалась быстрее, вцепилась в древко обеими руками и дернула.

— Оставь, — насмешливо бросил фейри, когда копье не поддалось.

Рэйвен упрямо дернула снова, и копье выскочило из металла. Сила рывка едва не опрокинула ее назад, а аппарат буквально захлебнулся треском. Охотники стояли уже в нескольких шагах от нее. Девушка опустила взгляд на копье, а затем посмотрела на кристалл. И тут ей в голову пришла безумная мысль.

— Оставь это, — повторил фейри, заподозрив неладное, но Рэйвен уже не слышала его.

Если она ошиблась, через несколько секунд это уже не будет иметь никакого значения. Она перехватила древко обеими руками и сделала глубокий вдох.

— Стой, идиотка! — заорал фейри, когда она со всей силы вогнала наконечник в кристалл.

Свет внутри него мгновенно погас. На одну секунду помещение погрузилось в темноту. Рэйвен успела лишь подумать, что все получилось, когда мир вдруг взорвался.

Белая вспышка ударила с такой силой, что исчезли стены, вода и очертания фейри. Копье дернулось в руках, пальцы свело судорогой, и Рэйвен не смогла разжать их, когда ослепительный свет рванул вверх по древку.

Слуховой аппарат закричал.

Не пискнул или затрещал — закричал так пронзительно, что боль прострелила голову насквозь.

Рэйвен ощутила удар в грудь. Ее оторвало от земли и швырнуло назад, а затем спина встретилась с камнем. Воздух вышибло из легких, и она упала в воду. Несколько долгих мгновений не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться.

Но сознание не покинуло ее, и она с трудом подняла голову.

Темные металлические жилы горели. От кристалла по полу, стенам и арке разбегался ослепительный бело-голубой свет, уходящий дальше в руины. Светились даже сами охотники. Она не понимала, что с ними происходит до тех пор, пока первый не закричал.

Рэйвен увидела, как белые линии мгновенно пробежали по его нагруднику, сомкнулись на плечах и руках. Фейри выгнулся, пытаясь сорвать с себя доспех, но пальцы уже не слушались его. Второй успел сделать шаг, но на следующем его тело дернулось. Свет вспыхнул прямо между пластинами доспеха.

Третий развернулся к арке, пытаясь убежать, но не успел. Импульс настиг его прежде, чем он сделал несколько шагов. Их крики слились в один. Рэйвен смотрела, не в силах отвести глаз. Из-под черного металла повалил дым.

Первый охотник повалился на колени, второй упал следом. Третий еще несколько мгновений оставался на ногах, а затем тяжело рухнул на каменный пол.

Запахи достигли Рэйвен почти сразу: раскаленный металл и горелая плоть. Ее затошнило, к горлу подкатила желчь.

Свет продолжал нестись по металлическим жилам куда-то за пределы помещения. Одна за другой голубые сферы за аркой вспыхивали ослепительно белым, а затем гасли. Рэйвен смотрела на них, пока последняя не исчезла в предрассветной мгле.

Судорожный вздох сорвался у нее с губ. А затем темнота добралась и до нее.