Нянька на спецзадании

– Зато мы невкусные, – тихонько пробормотала я, припоминая бурное прошлое Густава.

– Да, – согласился со мной дворецкий, – и в мешках плохо помещаетесь.

На этом чудном моменте пауза для воспоминаний закончилась. Мэри-Бет, так звали мою соседку, уговаривать опустить руки в фонтан не пришлось. К ней пополз медведь, и она с визгом запрыгнула на бортик. Мокрый камень оказался слишком скользким, и из родового фонтана кандидатку вылавливали горничные. Хотя это больше походило на попытку удержать скользкую и извивающуюся змею. Мэри-Бет, видимо, собралась устроить заплыв, но ограничение в пространстве сыграло против кандидатки. На предложение о помощи по просушке дамочка высоко задрала нос и отказалась. Мол, у нее с собой несколько платьев, соответствующих статусу няни. При этом она так выразительно смотрела на мое полосатое убожество, что это была не шпилька, а целая шпала.

Остальные девицы подтягивались потихоньку. Моя персона почему-то радости ни у одной не вызвала. Даже обидно стало. Вот и кого из этих неблагодарных девиц я должна проталкивать дальше?

Солнце близилось к зениту, а время к обеду. Леонард уже устал от лошадки и мучал горничных любимой игрой в прятки. Те очень ответственно старались не найти ребенка, который просто накрыл голову пледом.

Последняя кандидатка серьезно запаздывала. За это время вполне можно было прочесать весь двор и замок вдоль и поперек. Вот посмотрела я на эту серую неприметную девушку, робко шагающую к нам, и на душе стало муторно. Словно царапает что-то.

– Ты не устал, мой зайчик? – приторно засюсюкала она и протянула руки к нахохлившемуся ребенку.

Леонард де Эрдан решил показать, что он настоящий мужик и быть ушастым не согласен, и попятился. Это мне и позволило заметить рукоятку кинжала, спрятанного в рукаве форменного платья девицы. Тело само бросилось вперед. Рефлексы, отточенные годами, будь они неладны. Точнее будь неладен Бер, который забрал мои перчатки. Лезвие рассекло ребро моей ладони, но полностью нейтрализовать удар я не успевала. На удачу кончик кинжала не успел коснуться светлой головки ребенка, ведь его владелица летела навстречу счастью и фонтану вперед спиной, чтобы после смачного удара об камень затихнуть тряпичной куклой.

Я с восхищением взглянула на призрачных служанок. Девушки скромно потупились и робко заулыбались.

– Так, – весьма недобро протянул Себастьян и почему-то покосился на меня, хотя причина его недовольства лежала с поломанной спиной у фонтана. – Я вызываю следователей. Анги, Эмилия, отнесите молодого господина в детскую. Ему пора кушать и спать. Кого-нибудь из кандидаток пришлю, посмотрим, как справятся с укладыванием на дневной сон.

– Я мофу. – Посасывать грязную ладонь, чтобы остановить кровотечение, было не лучшей идеей. Ну а вдруг у них тут и упырь имеется. Не будем вводить бедолагу в искушение.

– А вы, Берта, – меня наградили взглядом, а лучше бы медалью, – встретите следователей и отдадите им тело. Также расскажете об очередном покушении на наследника де Эрдан. Они же ваши коллеги, в каком-то смысле.

Намек на то, что мое прикрытие совсем не прикрытие, я пропустила мимо ушей. В конце концов, я не собираюсь становиться няней, мне и патрульным неплохо живется.

Но бинт и заживляющую мазь выделили.

А ведь дворецкий сказал, что вызовет следователей, а не пошлет за ними, и, значит, в замке есть даль-камень. Что-то я сомневаюсь, будто у богатых де Эрдан он маленький. А зачем тогда поверенный возит сюда документы лично?

Но додумать умную мысль мне не дали. Оперативность коллег меня воистину удивила, словно они под стенами замка стояли и ждали труп.

Пришлось поспешить к воротам. Новенькая двуколка, блестевшая черными боками, вызвала чувство зависти – ничего себе следователи жируют. Молодое лицо парня, спрыгнувшего с нее, можно было назвать породистым. Но я бы сказала – холеное. Стекла очков в дорогой тонкой оправе бликанули, когда он манерно отряхнул рукав пиджака из замши. Нет, я, конечно, подозреваю, что заявиться к де Эрдан в потертой униформе несколько неудобно, но и одеваться, как на свидание, глупо. Тут живых же нет.

– Добрый день, – вспомнила я о вежливости. Для этого ее пришлось извлекать из пыльного угла и отряхивать.

– Кому как, – раздраженно бросил щеголь. И осмотрев меня, неприязненно поморщился.

В общем, зря я вежливость потревожила – спала бы себе дальше спокойно.

– А вы кто? – сухо спросила я и скрестила руки на груди.

– А ты сама кто? – нагло цыкнул парень и попытался меня обойти.

Но не тут-то было. Место преступления я буду защищать грудью.

– Что-то Старший вас совсем распустил, – в тон ему ответила я. – Документы гони, а то не получишь никакого трупа.

У нас Старик, а у следователей – Старший. Причем они родные братья. Орут, по крайней мере, вполне идентично.

– Какого трупа? – насторожился парень.

– Никакого, – я решительно выставила вперед подбородок. – Ты сюда работать приехал или удивляться?

– Работать, – послушно повторил за мной гость, но быстро спохватился: – Тебе какое дело?

– Я отвечаю за труп, – с неуместным пафосом поведала парню о непростом задании от дворецкого.

– Ничего не понимаю, – помотал головой парень. – Мне нужен Себастьян. Где он?

– Дворецкий мне не отчитывается, – пожала я плечами. – Но в момент происшествия его рядом с нами не было. Только две горничные. Анги и Эмилия, кажется. Это они отшвырнули убийцу. Но Леонард де Эрдан не пострадал.

– А-а, – протянул странный тип, – наследничка опять хотели хлопнуть.

Меня зацепило то, с каким пренебрежением он это бросил. Мне показалось, или я слышу тщательно скрытую зависть?

Но продолжить беседу не дал вездесущий Себастьян, появившись на крыльце. Видимо, прибежал спасать очередную жертву от моей неукротимой энергии.

– Господин Крефс, – позвал дворецкий парня, стоя на ступенях. Я уже заметила, что передвижение их ограничено стенами замка, и только в зоне фонтана они могут ходить свободно. – Прошу вас, – с вежливым поклоном Себастьян намекнул, что пора бы и поработать, а не языками меряться.

– Крефс, – наморщила я лоб, силясь вспомнить имя. – Луи. Молодой и талантливый ученый.

– Именно, – высокомерно бросил парень. – А ты?

– Берта, – мило улыбнулась я. – Пеленки, горшки, слюни не мешают? А то могу поспособствовать.

– Не обращайте внимания, господин Крефс, – дворецкий попытался мужественно спасти светило науки. – Она у нас… особенная.

– Единственная и неповторимая, – отрекомендовала саму себя.

Я не люблю зазнаек. Уж извините. Если ты действительно гениальный ученый, это вовсе не повод задирать нос и смотреть на людей, словно они грязь под ногами. Природа не для этого наградила тебя умом. Тем более, Себастьян был прав – он даже для меня слишком молод. Никогда не думала, что скажу о себе такое, но никакого почтения к возрасту.

И тут во двор замка въехала побитая жизнью карета на скрипучих рессорах и запряженная лошадью, которую давно пора с почетом проводить на пенсию. А вот и следователи прибыли.

Первой на брусчатку выпрыгнула знакомая девица. Та, по сравнению с которой я выгляжу, как нежный цветочек. Незабудочка. Бррр, прилипло же.

Компанию ей составляли знакомый миловидный тонкий юноша и седовласый опытный следователь. Точнее, следак с наметанным на кабаки взглядом.

Я успела порадоваться, что Себастьян уже скрылся в замке, а то юношу пришлось бы откачивать, так этот паршивец любовно огладил взглядом мою фигуру и сально подмигнул. За что и получил звонкий подзатыльник от напарницы.

– Как обычно? – спросил у меня уставшим голосом следователь, будто речь шла не о трупе, а о заказе блинчиков на завтрак в трактире.

– А как обычно? – заинтересовалась я, пока помощники занимались бюрократическими проволочками. Причем примечательно, что дамочка юнца к телу не пустила, заставляя все фиксировать, сидя на лавочке.

– Попытка убить наследника де Эрдан, – мужчина принялся растирать лицо, но бодрее от этого не стал. – Мы сюда регулярно катаемся.

– А ну если так, то да, – кивнула я. – У нее кинжал был.

Пришлось подробно все рассказать.

– Значит, няня, – задумчиво резюмировал следователь.

Я огляделась по сторонам и шепотом добавила:

– Временная.

– Это хорошо, – согласился со своими мыслями мужчина. – Вы проконтролируйте ребят пока, а я до дворецкого прогуляюсь. Может, у нее в вещах еще улики какие были, – и тяжело переваливаясь, побрел к дверям замка.

Парень мне снова попытался состроить глазки, поэтому я решила пообщаться с его напарницей. Девица выглядела более адекватной. Что она и доказала, стоило мне только приблизиться к ней:

– Привет. Я Луиза. На Джу внимания не обращай, он немного того…

– Странный? – подсказала я.

– Да нет, – она забавно сморщила нос и интригующим шепотом поведала: – Бабник он. Не давай к себе подходить сзади. Любит за грудь хватать.

Я недоверчиво перевела взгляд на пишущего парня, от усердия высунувшего кончик языка. Это какое самомнение надо иметь, чтобы с такой комплекцией баб щупать? Его толкни – улетит.

– Я Берта, – представилась в ответ. Ведь если ты хочешь чего-то от человека, нужно хотя бы знать, как именно потом его посылать. – Можешь Старику передать одну информацию? Писать много я не хочу. Пускай он попробует найти мне ритуал экзорцизма сгустка тьмы. А еще лучше, самого экзорциста.

Луиза насмешливо взглянула на меня и покачала головой:

– Я знаю, как орет ваш Старик. У нас его отлично слышно бывает. Если на экзорциста сразу добро не давали, посылая в этот замок, то сейчас и подавно не разрешат.

Мне оставалось только согласиться и скорбно вздохнуть. Жмоты они, как есть жмоты. Это самые дорогие специалисты, можно сказать, бесценные. За спасибо и прочувственную речь о долге перед обществом экзорцисты не работают.

– Я слышала, Шрот твой жених, – неожиданно заявила девушка, умело пакуя труп в специальный мешок, а ее напарник делал вид, что любуется природой.

– Откуда? – всполошилась я. С откровенностью я пока решила повременить. Задание как-никак.

– Так он сам вчера в кабаке хвастался, – пожала плечами Луиза. – Ну и вкус у тебя, надо заметить.

Учитывая, что мой предыдущий любовник завел любовника, то спорить как-то глупо.

– Сердцу не прикажешь, – томно вздохнула я, подражая нашей статистке. У нее оно не приказывало каждый месяц с разными мужиками. А у меня в данном случае за орган отвечает начальство.

– Просто на его фоне Джу самый верный и скромный, – тактично попыталась намекнуть добрая девушка на ветреность моего напарника.

Парень явно услышал свое имя и поднял на нас удивительные голубые глаза. Заметив, как мы умильно разглядываем его, похабно оскалился.

– Хочет казаться крутым, – тихо со смехом сдала напарника Луиза. – А что такого в этом замке? – она бросила быстрый взгляд на стену. – Мы в кабаке были, на выезде из города который. Там ребята решили поиграть в карты, только не сошлись в вопросе о методе шулерства. Пока оформляли погром и сдавали умников докторам, хозяину на даль-камень пришло сообщение, чтобы мы все бросили и мчались сюда. Рика аж перекосило, когда он про замок де Эрдан услышал. А у вас тут ничего так, миленько.

– Наверное, из-за слуг. – Я присела на бортик фонтана. Будем надеяться, что это осквернением родовая сила не посчитает.

– А что с ними не так? – заинтересовалась Луиза, но повторять мой подвиг не спешила, подозрительно косясь за мою спину.

– А они все привидения, – пожаловалась я.

Вдруг Луиза бросилась ко мне и легко сдернула с бортика. На место, где я сидела, из открытого рта каменной рыбы принялась бить тонкая струйка воды. Такое ощущение, что фонтан в меня плюнул.

– Врешь, – усмехнулась Луиза, выпуская мои плечи из крепкого захвата. – Прямо все?

Не успела я открыть рот, как в окне появился недовольный Густав с неизменным огромным ножом:

– Берта! Я сколько раз еду разогревать буду? Стоит она, языком чешет, а остальные в столовой ее ждут!

Брови Луизы медленно, но неотвратимо поползли на лоб. Джу удивленно повернулся и с тихим писком слетел с каменной лавочки. Вот кто ребенка назначил помощником следователя?

– Знаешь, – на прощание задумчиво сказала мне девица, – я попробую найти хотя бы литературу. Чисто теоретически, ты умеешь использовать магию других. Так что можно попробовать извратиться.

Это хорошо, что юное светило некромантской науки не слышит наш разговор, а то он бы извратился с нашими мозгами по полной программе.

Мне осталось только поблагодарить отзывчивую Луизу, попрощаться с подмигивающим Джу, пресечь его попытку ухватить за мягкое место и сбежать в столовую.

Кандидатки действительно ждали меня с нетерпением. Когда на тебя хмуро смотрит группа девушек в серых платьях, становится немножко не по себе.

– Прошу прощения, – я скользнула на свое место, заботливо оставленное с краю, – труп быстро не оформляется.

– А можно без подробностей? – проворчала с другого края стола скандалистка Мэри-Бет. – Мы все же обедать собрались.

– То есть во время еды у вас мозг отключается? Да? – я невинно похлопала глазами. – И образуются провалы в памяти? Ведь о трупе вы все прекрасно знаете.

– Есть темы, не принятые в приличном обществе, – манерным тоном влезла ее соседка.

– Вы в замке некромантов, – с насмешкой напомнила я.

Больше со мной никто разговаривать не стал. Зато очень удобно наблюдать со стороны разделение на группы. Самая противная – из трех девушек во главе с Мэри-Бет, которые тихонько переговаривались, демонстративно не смотря в мою сторону. Еще две обсуждали погоду, а две других молчали.

– А где восьмая? – спросила я у соседки, еще раз пересчитав кандидаток. В свете последних событий и не знаешь, какой вариант предполагать: просто выбыла или посмертно.

Соседка мило улыбнулась и охотно ответила:

– Она ребенка спать укладывала, и ее медведь с ног сшиб. Головой приложилась бедняжка об угол кровати. Теперь ждет, когда спадет шишка.

Девушка оказалась вполне себе разговорчивой. Представилась Натой и бесхитростно поведала, что сбежала от мужа-тирана, подала на развод и теперь ищет, куда бы временно пристроиться. Милая, хорошая девочка с глазами цвета васильков. И совершенно незабитая, что странно, ведь в браке они прожили почти десять лет и каждый день, по ее словам, муж был чем-то недоволен.

Ладно, давление на жалость – не самое страшное преступление, поэтому я просто закрыла на него глаза и наслаждалась приятной беседой и вкусным обедом. Ната хотя бы не зубоскалила и была вежливой, только очень ненавязчиво пыталась вызнать мое прошлое. Есть подозрение, что я определилась с кандидатурой на мое пристальное внимание.

После обеда нам позволили поиметь свое время. Себастьян, конечно, оговорился и быстро исправился, но формулировка мне понравилась. Только вот на втором этаже шуметь было строго запрещено, дабы не нарушить чуткий сон молодого господина, а на первом в кабинете самозабвенно трудился на благо науки Луи Крефс. Вариантов у нас не осталось, и все девушки разбрелись по комнатам.