Гибель Лириана

Больше волшебники ничего не сказали друг другу. Хоган направился на восток, ближе к морю. Арион пошел за ним следом.

Вид Карантового моря действительно приковывал внимание любого жителя материка. Бескрайние голубые дали создавали поистине волшебную атмосферу. Глядя на морской горизонт, можно было представить себе бесконечный мир неизведанного. Чего-то того, что не могло быть изучено простыми людьми или гвермондами.

Большинству были неведомы твари, проживающие на дне морском. И лишь немногие верили в существование тех же русалок, чего уж говорить о другой живности моря.

Арион, наблюдая за бьющимися пенистыми волнами, не мог себе вообразить, что помимо живых существ, на дне морском покоится целая армия глуров, поверженная во времена войны.

А ведь когда-то они жили в мире и согласии со всеми. Морские тролли имели целый город на самом дне Карантового моря. Жители островов с ними никогда не контактировали и не притесняли их. Всю еду для себя глуры могли добывать под водой, строительные материалы они находили под водой. А те, кто обладал магическими способностями, практиковались в подводных просторах.

Что заставило их однажды покинуть свою родную гавань – никто не догадывался. Можно было сказать, что к войне они готовились основательно, тщательно продумывая каждый свой ход. Атаки были идеально спланированы. Дозорные, подстерегавшие соколов с письмами, были расставлены в правильных позициях. Да и в бою глуры вели себя крайне уверенно.

Все понимали, что такое готовилось не один год. Одной из причин их поражения была чужая территория. Глуры, как жители морского дна, привыкли передвигаться исключительно под водой. Битва на суше для них давалась с трудом, хоть это и не было заметно первое время.

В битве они потерпели поражение, однако и смогли нанести тяжкие увечья всему материку. По решению трех властителей левого материка, армия глуров была погребена на морском дне, откуда она никогда больше не должна была подняться.

Двое чародеев добрались до устья реки – места встречи со стариком. Но там его не оказалось.

– И где же наш отшельник? – спросил Арион.

– Знаешь, очень забавно называть человека отшельником, когда он присоединился к какому-либо обществу. Пусть даже состоящему из нескольких магов.

– Для меня старик Р всегда будет оставаться отшельником. Знаете, у него ведь даже поведение иное. Он всегда словно сторонится нас. Стоит в стороне, наблюдает.

– Да уж. Привычки, выработанные годами, не отнять. Он пристрастился так жить, с этим ничего не поделаешь.

– Я понимаю. И все же… где он?

– Сейчас придет. Я уверен, он где-то недалеко. Я настоятельно рекомендовал ему дождаться нас, даже если возникнут какие-то проблемы.

– Не видать. – Арион осмотрелся по сторонам.

На земле, возле волшебников, появилось небольшое пятно тени. Оно начало расширяться, увеличиваясь в размерах. Арион и Хоган подняли головы, обратив свой взор к небу, и увидели плавно приземляющееся создание, походившее издалека на дракона.

Амфитер опускался все ниже и ниже. Волшебники отступили немного назад, освобождая место для сказочного существа. Верхом на нем оказался старик Р, который широко улыбался, показывая всем свои желтые и кривые зубы.

– Так быстро позволил себя оседлать? – спросил верховный некромант, когда амфитер окончательно коснулся земли.

– Замечательные создания, умные. – Отшельник перекинул ногу и спрыгнул на траву. – С Мезирой у меня было куда больше проблем.

– И как успехи? Куда вы летали? – спросил Арион, щурясь от яркого солнечного света.

– Недалеко совсем, попробовали над морем пролететь. Соваться с ним сейчас никуда не стоит. Если заметят, сразу поймут, что вы здесь. А вы у нас теперь личности скрытные, не найти вас нигде ведь.

– Прекрати язвить, мне это не по нраву, – возмутился Хоган. – Значит, за море уже сможет переправить?

– Ну, как видишь.

– Только тебя или нас тоже с охотой прокатит?

– Всех, я много с ним разговаривал. Он такой податливый, потому что мы сняли с него оковы вечного сна. А также благодарен Ариону и считает его своим покровителем.

– Прекрасно, нам как раз нужно будет перебираться на правый материк в скором времени.

– И как скоро вы планируете это сделать? – спросил Р.

– Как позволит мастер, – ответил ему гвермонд.

– Думаю, если амфитер позволяет нам совершить такое путешествие, то мы можем отправиться сейчас.

Глаза Ариона округлились. Он нервно сглотнул слюну, пытаясь понять, что именно сказал его наставник. После непродолжительной неловкой паузы, он спросил:

– Простите?

– Пора готовиться к дальнейшим действиям. А на правом материке еще нет такой слежки за нами, как здесь. Там мы сможем чувствовать себя спокойнее. Р, ты останешься здесь и отыщешь присоединившихся к нам некромантов. Ты знаешь, вам есть чем тут заняться. Мы с Арионом на какое-то время останемся на правом материке. Возможно, больше не вернемся. Но мы точно встретимся. У нас еще одно важное дело.

– На правом материке Лириана не так легко найти кого-либо, – добавил отшельник. – Как мы встретимся?

– Мы сами тебя найдем, не переживай. Нашему юному гвермонду еще многому надо научиться. Все, что можно было сделать на родном левом материке, он сделал. Пора двигаться дальше. Приготовьтесь к тому, что вам тоже надо будет перебраться на правый материк. Только там мы по-настоящему сможем продемонстрировать всем свою силу.

– Как скажешь, верховный некромант. – Старик Р заметно улыбнулся.

– Арион, ты готов?

– Как никогда, мастер.

– Тогда, вперед.

Чародеи сели на амфитера. Он взмахнул своими расправленными крыльями, и они отправились в голубую высь. Набрав нужную высоту и скорость, они оказались над водой. Над бескрайним синим пространством.

Глава 12. Освобождение

– Лорд-декан Фаллард? – Голос доносился откуда-то издалека. С одной стороны, он отчетливо звучал рядом, с другой стороны, существовал лишь в недосягаемом вымышленном мире. Имя прозвучало несколько раз. А потом гулкое эхо голоса раздавалось все ближе и ближе. – Простите!

Декан поднял веки. Перед глазами все плыло. Он позволил усталости взять верх над ним. За столом ему раньше никогда не приходилось засыпать, но всему наступал свой черед. Тяжелая голова оторвалась от деревянной поверхности, оставив себе на память круглый красный отпечаток на лбу. Тело замерзло. По нему пробежались мурашки, хоть на улице и была невыносимая жара.

– Лорд-декан. – Голос все не унимался, дожидаясь, пока глава академии сможет, наконец, проснуться.

Перед Фаллардом стоял молодой человек, вероятно обучавшийся на втором или третьем курсе.

– Что такое?

– Лорд-декан, просили срочно вас найти, сообщить новость.

– Какую еще новость? Говори же.

– В академию прибывает король замка Вечного Снега, Его Величество Элизар.

– Как это? Не было никаких писем, что он явится в академию. Да и с чего ему выбираться так далеко? Он не покидает свой замок.

– Простите, лорд-декан, – замялся ученик, – я неверно выразился. Король Элизар уже прибыл в академию и ждет встречи с вами.

– Как? Где?

– Главная площадь, лорд-декан.

Фаллард молнией сбежал с башни и направился в сторону площади. Сон как рукой сняло, словно его и не было. Как оказалось, ученик не издевался над бедным деканом, а сказал чистую правду. На площади было всего двое живых существ: Рарог и сам король.

– Я думал, что короли не передвигаются без своей свиты.

Элизар обернулся, услышав знакомый голос, сжал губы и сделал робкий шаг навстречу старому другу.

– Трудные времена меняют жизнь. Тебе ли не знать это, Фаллард.

– Чему обязан?

– Король посетил академию, не делай из этого никаких событий. Давай лучше пройдем туда, где нет лишних ушей.

Вдвоем они проследовали в закрытый для учащихся участок, зашли в старый дом и вышли на балкон, выходивший на западное побережье моря. Глубоко вдохнув свежего бриза, Элизар начал с приятных новостей:

– Мы обнаружили их.

– Кого?

– Кого же еще. Хоган, Арион. Они были замечены в городе Аспей.

– Отлично! Первое продвижение за столь долгое время. Значит, работают ваши следопыты.

– Работают… как же! Держи, прочитай. – Король протянул декану небольшой сверток.

Фаллард взял письмо и быстро промямлил его содержимое:

– «Его Величеству Элизару. Спешу уведомить вас, что двое сбежавших заключенных, а именно Арион и Хоган, были замечены на территории города Аспей».

– Интересно, правда? – спросил Элизар, уставившись на собеседника.

– Если их увидели, почему ничего не предприняли? Побоялись вступать в бой?

– Все гораздо интереснее, мой старый друг. Прочитай подпись внизу.

Лорд-декан опустил свой взгляд на нижний конец пергамента. Прочитав подпись про себя, он понимающе кивнул.

– «Верховный некромант», – Фаллард произнес вслух увиденное.

– Он еще смеет над нами потешаться! Ты представляешь себе!

– Значит, они еще на левом материке.

– Да кто их знает. Письмо было отправлено из Аспея, но ведь Хоган мог попросить кого из своих прислужников. Этого мы узнать не можем.

– Если они действительно были в городе, почему никто из стражи короля Микора не поднял тревогу хотя бы?

– Я отправлял указания этому болвану, но ты ведь знаешь, что он глуп как пробка и не перестает напиваться в своем замке. Не пойму я, почему у Дефола Великого вообще родился такой несуразный сын.

– Иногда природа берет отдых. С этим ничего не поделаешь, даже Лириан тут не вправе помочь.

– Мне что-то подсказывает, что Арион сейчас уже довольно силен. Хоган не стал бы просто так присылать издевательские письма.

– А пока мы стоим и беседуем, он становится еще сильнее. И что же нам делать? – спросил Фаллард.

– За этим я и прилетел. Меня всегда называли мудрым правителем… но сейчас я дал слабину. Я думал и над твоими словами, которые были произнесены во время собрания двух советов. И я принял решение.

– Какое же?

– Я подпишу указ. Зря я тебя не послушал ранее. Подпишу все, что нужно. Пора освобождать Брама из заточения.

– Вы уверены? – уточнил декан, не поверив услышанному.

– Я уже отчаялся в попытках найти двух жалких чародеев. Видимо, ты прав. Только волшебник может поймать волшебника. Но нужен умный, готовый действовать человек. Все-таки несмотря на ошибку, которую он совершил, Брам является одним из сильнейших в своем деле.

– Я немедленно подготовлю документы, чтобы его освободили из лечебницы.

– Да, верно. И чем быстрее, тем лучше.

Фаллард немедленно начал удаляться, дабы вызволить Брама из заточения. Но Элизар его окликнул:

– Правильно ты тогда поступил.

– Тогда?

– Не дал мне возможности казнить Брама. Надеюсь, он оправдает свое освобождение.

***

Лечебница святого Пелара кардинально отличалась от любых других мест пребывания больных. Здесь никогда не занимались врачеванием физических травм, а лечением рассудка как таковым не занимались вообще. Больных скорее просто содержали и изолировали от всего мира, чтобы никто не смог чего накуролесить за пределами лечебницы.

Стража без устали наблюдала за каждым углом, за каждой комнатой, за каждым человеком и даже за каждой пылинкой. Неоднократные попытки сбежать прерывались сразу же, не успев начаться. Тех, кто пытался устроить побег, не наказывали, считая желание иметь свободу врожденным инстинктом человека.

Многие находившиеся в лечебнице оставались в ней на всю жизнь без шанса на освобождение. Единственным выходом была смерть. Кто-то умудрялся покончить жизнь самоубийством, а кто-то умирал спокойно от старости или заболевания.

Глава лечебницы Ингот расхаживал в основном лечебном крыле, когда его неожиданно вызвали в личный кабинет.

– По какому вопросу меня потревожили? У меня осмотр больных и проверка всего помещения.

Посреди комнаты стоял мужчина средних лет. Не приветствуя главу лечебницы, он протянул ему письмо. Ингот подошел к столу, поднес кусок пергамента ближе к свече, чтобы во мраке разобрать написанное, после чего посмотрел на незнакомого ему человека.

– Он самый спокойный у нас. Не понимаю, как он вообще к нам попал.

Мужчина ничего не ответил, в ожидании смотря на Ингота. Тот, в свою очередь, заторопился ответить на немой взгляд незнакомца:

– Не мое дело. Понял. Пройдемте, я отведу вас к нему.

Двое зашагали по темным коридорам, проходя огромное количество отдельных комнат, в которых содержались все больные. Пройдя с десяток дверей, Ингот наконец остановился и вошел внутрь одной из палат.

Каждый человек здесь занимался своим делом: кто-то разговаривал, кто-то спал, а кто-то бился головой об стену. Но один из них сидел в углу на полу. Глава лечебницы подошел именно к нему, после чего объявил:

– Брамсвелл. Его вы и ищете.

– Вижу, – сказал Фаллард.

– А вы…

– Ступайте, я выведу его сам.

– Как скажете, – проговорил Ингот и засеменил в сторону выхода.

Лорд-декан подошел ближе к магу и наклонился, чтобы поговорить:

– Как ты?

Брам долгое время не отвечал, уставившись в стену. Затем он медленно повернул голову в сторону декана:

– Видите того бедолагу? – Чародей указал пальцем на больного, который бился головой об стену.

– И что с ним?

– Сегодня я собирался заняться тем же, чем и он.

– Даже эта лечебница не смогла выбить у тебя из головы твой глупый и неуместный юмор. Пойдем, ты освобожден.

– Долго я здесь сидел. Сбился со счета. – Брам вновь уставился в стену.

– Прости, я не мог тебя высвободить без письменного разрешения короля Элизара. Он совсем недавно решился подписать бумагу.

– Что же заставило его это сделать? Я ведь преступник.

– Ты просто человек, который ошибся. Король замка Вечного Снега захотел дать тебе второй шанс.

– Его Величество хочет видеть мою голову, надетую на пику.

– Поверь мне, – вздохнул Фаллард, – Его Величество в отчаянии, поэтому хочет твоей помощи. Давай, пойдем, нам многое нужно будет обсудить.

– Помощи? Лорд-декан, посмотрите на меня, какая от меня может быть помощь? Сколько я здесь пробыл? Несколько лет?

– Немного больше года. Ничего, мы быстро приведем тебя в чувство. А теперь вставай, нам пора отправляться на наш материк. Через два дня будет собрание трех правителей, тебя и меня хотят там видеть.

– Даже с правого материка прибудет делегация?

– Даже с правого. Король Элизар уже отправил им письмо, а вчера получил подтверждение приглашения.

Брам неуверенно встал с пола с помощью декана, а затем они направились к выходу. Перед главными воротами, ведущими на улицу, чародей остановился, смутив тем самым Фалларда.

– Не хочешь покидать это место? Пожалуйста, не ври, что ты привык к нему. Не каждому удается шанс покинуть лечебницу.

– Хочу, просто… не знаю. Кажется, меня немного пугает это. Нас в лечебнице не выпускали на улицу. Дневной свет мы изредка видели в узких стеклянных щелочках прямо под потолком. И то они были лишь в коридорах.

– Пора привыкать снова быть нормальным человеком. Давай, делай шаг и пойдем.

Брам еще несколько секунд колебался, прежде чем продвинуть свою ногу вперед. Но после недолгих раздумий, он все же сумел перебороть внутренний страх. Жизнь в лечебнице меняла человека слишком сильно. Маг понимал, что можно быстро освоиться и вернуться к нормальной размеренной жизни, но в то же время он знал, что его ждет еще много всего интересного впереди, ведь король Элизар никогда не просил помощи, пока ситуация не доходила до критического состояния неразрешенности.

– А что мы будем делать эти два дня? До начала собрания.

– У тебя будет возможность отдохнуть. Воспользуйся ею. Неизвестно, будет ли такая возможность еще хоть раз в твоей жизни.

– А что именно будут обсуждать на совете?

– Одно важное дело, с которым мы не можем справиться на протяжении всего времени твоего заточения в лечебнице.

– И что же это за проблема?

Фаллард продолжал идти, ничего не отвечая. Но Браму было достаточно и этого молчания.

– Арион? – спросил маг.

– Арион, – ответил декан.

Последние два дня выдались для Брама крайне тяжелыми. Вернувшись в академию при помощи телепорта (вторая телепортация оказалась для него более удачной), чародей чувствовал себя абсолютно чужим. Такие родные стены Гринштама выглядели совершенно незнакомыми.

Способствовало такому настрою и то, что все его бывшие коллеги по работе, то есть профессора, пристально за ним наблюдали при каждой встрече, как следят охотники за своей добычей в лесу.

Несмотря на все это, магу становилось лучше с каждым часом. Голова его приходила в сознание, стены уже не казались такими неродными, а все произошедшее до этого унеслось далеко в прошлое, как будто все путешествие и сцена в тюрьме произошли не больше года назад, а раньше.

Местом встречи созыва трех правителей выбрали город Аспей, как центр левого материка Лириана. Интересно и то, что за последнее тысячелетие (а сейчас шел 1509 год) такой созыв собирался дважды. Даже во время войны он был проигнорирован, так как не было времени решать вопросы при помощи собраний. Нужно было действовать очень быстро. На правом материке жители вообще пребывали в неведении, так как никакой информации о войне с глурами они не смогли получить. К сожалению, все почтовые соколы были убиты, а телепорт тогда еще не работал.

По прошествии двух дней лорд-декан Фаллард и боевой маг Брамсвелл прибыли в город для проведения совета. Во дворце короля Микора собрались все пять участников собрания: маг с деканом, король замка Вечного Снега, сам король Микор, хотя здесь его роль была сведена к нулю, и представитель королевства правого материка по имени Кан-Бер.

– Предлагаю начать собрание, если все на месте, – начал говорить Элизар, когда все прибывшие собрались в тронном зале, где был установлен огромный стол овальной формы. Король Микор же стоял поодаль ото всех, совсем позабыв, что такое командовать людьми. В своем дворце он даже стеснялся быть организатором сего мероприятия.

Все уселись за стол. Повисла неловкая пауза. Брам ловил неоднозначный взгляд Элизара, осознавая, чем он был вызван.

– Пожалуй, начну я, – сказал Элизар. – Чтобы наш гость Кан-Бер и король Микор были в курсе всего происходящего, я кратко изложу суть дела с вашего позволения.

И он поведал все, что было до этого. Рассказ начался с камня Фаталиты, а именно с момента, когда к нему вышел молодой Арион Сток, не знавший тогда свою роковую судьбу. Было упомянуто и его путешествие с Брамом и побег из тюрьмы. Далее последовали рассказы о том, чего совершенно не знал и сам Брам, пока находился в лечебнице и был отрезан от всего мира. Король Элизар не поленился зачитать издевательское письмо, отосланное самим верховным некромантом. На этом его речь и закончилась.

– Мы свято уверены, что сила гвермонда растет с невероятной быстротою, учитывая тот факт, что он находится в руках одного из сильнейших магов, вернее сказать, некромантов нашего материка. Нужно действовать решительно, больше откладывать нельзя.

– Я так понимаю, вы и есть тот самый боевой маг, который помог сбежать заключенным? – спросил Кан-Бер, уставившись на Брама.

– Да, – прошептал чародей, стыдливо опустив свои глаза.

– Что же именно вас побудило так сделать? – не унимался представитель правого материка.

– Я… – задумался маг, – я много времени провел в пути с Арионом. Думал, что хорошо его узнал. Мне казалось, что он не сможет принести беды в наш мир.

– Вы были воином, выполнявшим приказы беспрекословно, а тут вдруг стали милосердным человеком?

Лицо Брама залилось красным цветом. Он поежился, сжал кулаки.

– Я был боевым магом. Был – главное слово! – вспылил чародей, поднявшись со стула.

– Мы все поняли, что он действительно изменился, хоть и выполнял любой приказ безоговорочно. Но никто не знал, что Арион использует Брама, чтобы покинуть тюрьму, а также, чтобы отомстить в дальнейшем за смерть своего отца. Мы собрались здесь, дабы решить проблему, возрастающую ежесекундно.

– Благодарю, Ваше Величество, – сказал чародей, усаживаясь за стол.

– Не нужно лести и благодарностей, я никогда тебе не прощу гибель шести стражников, охранявших вход в тюрьму.

– Он перебил всю стражу один? – удивился Кан-Бер. – Что же это за тюрьма такая?

– Прошу прощения, – влез Фаллард, – но это не имеет никакого отношения к нашей теме разговора. Брам – сильный маг. А также умен. Поэтому его и освободили из вашей знаменитой лечебницы.

– Преступник помогающий поймать преступников, – высказал Кан-Бер.

– Я не преступник!

– Давайте успокоимся. – Элизар постучал ладонью по столу. – Я пришел к выводу, что Брама нужно освободить. Да, это так. Я считаю, что он – последняя наша надежда найти магов. Если такого и не произойдет, то когда-нибудь Арион сам найдет его. Я в этом уверен, и лорд-декан академии Гринштам солидарен со мной в этом вопросе. На сем я хочу выдвинуть свое предложение по поимке опасных беглецов. Кан-Бер, надеюсь на ваше понимание, так как дело касается безопасности вашего материка в том числе.

– И что же вы предлагаете?

– Мое решение таково: по всему материку нужно продолжать отправлять следопытов и магов для поиска преступников. На правом материке нужно усилить наблюдательные пункты. Арион и Хоган когда-нибудь захотят перебраться на вашу сторону. Нужно внимательно отслеживать каждый прибывший корабль, следить даже за телепортом.

– Позвольте, единственный рабочий телепорт находится у меня в академии, – возмутился Фаллард. – Каким образом они смогут им воспользоваться?

– Я не обвиняю тебя в содействии преступникам, мой дорогой друг. Но враги наши не только сильны, но и хитры, как никто из ныне живущих.

– Около портала постоянная стража из боевых магов. Никто не сможет проскочить незамеченным, – твердо сказал Кан-Бер.

– Я понимаю, но мне нужно быть уверенным, что границы правого материка будут надежно охраняться.

– Могу вас заверить, что наши границы будут под надежной защитой. Я был отправлен к вам по наставлению самого Владыки Фортавира. Любое принятое здесь решение будет немедленно ему передано.

– Я безмерно благодарен, что Владыка Фортавир не отказался принять косвенное участие в совете. Нам, как никогда, нужна ваша помощь.

– Так что именно вы хотите предложить нам? Ведь поиски продолжаются больше года, а результата никакого.

– Я, – громко произнес Элизар, – предлагаю установить единый орден, который будет заниматься исключительно поимкой гвермонда Ариона и верховного некроманта Хогана. Он будет объединен одной целью, и у него будет один главный предводитель, решения которого боевые маги и простые воины будут слушаться безоговорочно.

– Если дело касается безопасности материка, то я готов предоставить большинство моих воинов, кроме моей личной стражи, – впервые за весь разговор выступил Микор.

– Славно, ценю твою помощь. – Элизар с почтением кивнул.

– Идея мне нравится. Правда стоит ли организовывать отдельную армию для поимки двух беглецов? – вопросил Кан-Бер.

– Поверьте, пока мы ждем и решаем вопросы, они уже не просто двое беглецов. Насколько нам известно, они сами собирают свой отряд, и в их число уже давно вступило множество некромантов. Мы уверенны, что их число растет, и одними магами дело не обойдется.

– Тогда полностью поддерживаю вашу идею, но кто же будет главенствовать такой армией?

Элизар осмотрел всех присутствовавших. В образовавшейся тишине было слышно лишь слабое жужжание мухи, летающей где-то в углу тронного зала.

– Главнокомандующим предлагаю назначить боевого мага Брамсвелла.

– Сделать его главным? Вы серьезно? – озлобился Кан-Бер.

– Я могу вас заверить, что лучше кандидата вы и найти не сможете, – сказал декан. – Я знаю Брама много лет, поэтому с уверенностью говорю, что он лучший в своем деле. Да, он совершил в своей жизни ошибку. Лично я поддерживаю данное решение. – Фаллард поднял руку.

– Если вы говорите правду, то я тоже согласен. – Поднялась неуверенная рука Микора, хотя ему скорее никакого дела не было, кто станет главнокомандующим.

Рука Элизара поднялась вслед за остальными, а все взгляды устремились на представителя правого материка.

– Решение я ваше ценю, хоть оно мне не по душе, – начал Кан-Бер. – Возможно, вы правы, и Брамсвелл является действительно сильным и умным магом, каковым вы его называете. – Пауза. – Но если проблема касается двух материков, то моя задача – защитить земли, сотворенные Великим Лирианом. Чародей совершил ошибку, ему же ее и исправлять. Если он не будет справляться, то его нужно будет отправить в тюрьму. Только не вашего северного острова. Брамсвелл отправится в темницу королевства Владыки Фортавира.

– Значит, решено. Брамсвелл, отныне ты главнокомандующий единого ордена, – закончил Элизар совет.