скачать книгу бесплатно
– Прости за скромный завтрак, – сказал он, прежде чем вернуться к работе.
Поев и поблагодарив хозяина, я вернулась в комнату. Тело все еще болело. Через некоторое время пришел Торлазар с припасами и сказал собираться в путь.
Из города мы выехали быстро, нам не пришлось проезжать через него. Мы свернули на ближайшей развилке. И вновь нас окружили леса. Деревья мелькали, смешиваясь в немыслимый хоровод. Они казались одинаковыми, будто мы не движемся, а стоим на месте. После встречи с упырем я боялась лесов, даже со своим смертоносным спутником мне было не по себе. Я вздрагивала, чуть заслышав шорох, и успокаивалась лишь разглядев птицу или кролика.
Торлазар несколько раз пытался со мной заговорить, но оставил попытки потерпев неудачу. Я устала от дороги и гнала Киро скорее по привычке, молясь Семерым, чтобы этот лес наконец закончился. Для еды и отдыха мы останавливались лишь раз. Некромант развел костер, чтобы я могла согреться. Он, казалось, совсем не чувствовал холода. Обед был скромнее, но вкуснее, чем в трактире – вяленое мясо и мягкий хлеб. К тому же Торлазар вскипятил воду на костре, и я попила горячей воды, чтобы согреться не только снаружи, но и изнутри. Затем мы продолжили путь, сохраняя молчание.
Зимой на Севере темнеет рано, и если ночь не выдалась лунной – приходилось зажигать факелы. Сегодня нам не повезло. Пришлось освещать путь огнем. Меня потрясывало от страха, но желание убраться из чащи придавало сил. И тут вдалеке раздался вой волков Мибу.
– Пускай коня галопом, – ровным тоном сказал Некромант.
– Но в такой темноте…
– Не перечь, если не хочешь остаться одна в чаще.
Он ударил по бокам свою лошадь, и та помчалась вдаль. Я последовала его примеру. Лишь чудом удавалось мне уклоняться от летящих навстречу веток. В конце концов одна из них все же хлестнула меня по руке, и я выронила факел. Чертыхнулась.
– Некромант, подожди, – задыхаясь крикнула я. Он сбавил темп. – Почему ты боишься Багровой Армии?
Он молчал. Мускулы на его лице напряглись. В свете факела его лицо не было таким бледным, но отчетливо были видны морщины. Он показался мне старше, чем раньше.
– Почему мы должны мчаться в темноте по лесу, едва заслышав тех, кто защищает людей от нечисти? – не унималась я.
Некромант горько усмехнулся.
– Защищает… как же.
Торлазар достал из-за пояса какой-то раствор и намазал им руки, лицо и одежду. Запахло хвоей.
– Сбиваешь запах? – удивилась я. – Но зачем? Волки Мибу чуют лишь нечисть.
Некромант лишь хмыкнул. Он платил мне той же монетой – отмалчивался. Я не стала расспрашивать. Но в моей голове созрел план – раз он боится Багровую Армию, мне во чтобы ни стало нужно привести их к нему. Возможно так я смогу избежать плена.
Волков мы больше не слышали. Дошли до Белой Горы без приключений. Поднявшись по извилистой дороге, вышли к пещере, внутри которой было кострище, несколько одеял и пару бутылок со спиртным. Видимо, Некромант останавливается тут не в первые.
– Костер разводить не будем, – сказал он.
– Ты хочешь заморозить меня насмерть? – возмутилась я.
Он вздохнул, открыл одну из бутылок со спиртным и налил немного в дорожную кружку.
– Выпей. Согреешься. Я отдам тебе все одеяла, не замерзнешь.
– Но как же ты?
– Я привык к холоду.
В общем то мне было плевать. Пусть хоть примерзнет к этой скале, тогда я смогу вновь стать свободной. Поморщившись, я опустошила кружку смородиновой настойки и легла на одеяло, укутавшись поплотнее в медвежий плащ. Некромант накинул на меня еще два одеяла, оставив себе лишь одно. Лежать на скалах было неудобно, камни даже сквозь несколько слоев ткани впивались в кожу. К тому же, поверхность была неровной и мои мышцы быстро заныли. А когда Луна вышла из-за туч и начала светить прямо в глаза, я окончательно поняла, что не усну. Села и взглянула на Некроманта. Он лежал на одеяле на спине с закрытыми глазам, скрестив руки за головой. Его грудь ровно вздымалась. Если бы не дыхание, я бы с легкостью перепутала его с покойником. Его лицо было умиротворенным, и я отметила, что сын короля Венгора был красавцем. Но, конечно, не все, кто красив снаружи, красивы и внутри. Он мог не требовать исполнения договора, зная, что я не хочу за него замуж, зная, что испортит жизнь мне и отцу. Но он потребовал.
Ярость заставила меня вынуть из ножен кинжал. Я размахнулась, намереваясь рубануть точно по шее. Но мои руки задрожали, а решительность куда-то испарилась. Я еще раз взглянула на умиротворенное лицо Торлазара. Разве я убийца? Я просила пощадить даже Риза. Мне не хватит смелости убить живого человека, пусть и такое чудовище как Некромант.
Я осторожно отложила кинжал и вышла из пещеры. Лес внизу покачивался и шелестел, напевая ночную песню. Ветер после заката словно становился злее. Он кусал меня даже сквозь одежду. И тут вдалеке раздался вой… тот самый…прерывающийся и каркающий. Я оглянулась. Торлазар все еще спит. Это мой шанс. Я на цыпочках прошла в пещеру и взяла из мешка Некроманта факел и огниво. Вышла на улицу и как можно тише старалась его зажечь. У меня получилось не сразу, но через несколько мгновений факел вспыхнул. Я выдохнула. Подняв его как можно выше, я стала махать им из стороны в сторону, то и дело оглядываясь на спящего Некроманта. Волки завыли громче. Они заметили меня! Сердце ликовало.
– Ты что делаешь?
Голос Торлазара заставил вздрогнуть.
– Глупая, глупая маленькая лисичка, – печально произнес он, выхватил факел и бросил его в снег. От досады из моих глаз хлынули слезы. Успел ли хоть кто-нибудь заметить мой сигнал? И тут вместо ответа я увидела их. Отряд состоящий не меньше чем из ста воинов. Все они были в красных доспехах. Отец объяснял, красный цвет на бойцах – чтобы не было видно крови. Вид ранений подрывает боевой дух остальных солдат. Большинство из них сидели на конях, другие были пешими, но не отставали. Армию сопровождали кровожадные волки, чей рост было не меньше, чем рост лошади.
– Седлай коня! – приказным тоном сказал Некромант. Я застыла на месте, глядя на него испуганным взглядом. Я вдруг ощутила себя такой маленькой и незначительной. – У меня нет на это времени. – произнес он и я вновь потеряла контроль над телом. В этот раз я даже не пыталась сопротивляться, зная, что это бесполезно. Не по своей воле я оседлала коня, и мы бросились вверх по дороге через Белую Гору. Армия наступала нам на пятки. Впереди мчались волки, за ними всадники, затем пешие воины. Дорога была узкой, у них не получалось рассредоточить силы. Некоторые воины срывались со скал, старая обогнать братьев по оружию. Каждый из них хотел первым догнать дичь и готов был положить голову ради общего дела. Зато волки успешно прыгали с камня на камень.
Они догнали нас и окружили, когда мы вышли на заснеженное плато. Некромант достал прозрачный сверкающий меч, приготовившись к битве. Он нахмурил брови и напряг все тело разом. Он сам стал похож на смертоносное оружие.
– Тор! Сложи меч, – в центр вышел командир Армии. На его доспехах красовался летящий орел. – Даже если ты возьмешь под контроль пятерых – шестерых взрослых воинов, нас все равно больше.
– Я скорее умру, чем сдамся тебе, Ларс, – сказал Некромант.
– Так и будет, – продолжил командир. – Кто твоя спутница?
Некромант даже не взглянул на меня, продолжив.
– Она тут не при чем.
Командир почесал затылок.
– Причем, не причем. Воины изголодались, преследуя тебя по забытым Семерыми местам. Она придется кстати.
В командира полетела стрела, но он с легкостью отбил ее круглым щитом. Торлазар взял под контроль одного из лучников. Командир рассмеялся отбивая вторую стрелу. Я не понимала, толи я все еще под влиянием Некроманта, толи оцепенела от страха. Мысленно просила прощения у Семерых за то, что навлекла на себя беду и просила о чуде. Я позвала их. Сама. И теперь лишь Богам известно, что они со мной сделают.
Командир отдал приказ, и воины бросились в атаку. Торлазар бился отчаянно, справляясь разом с несколькими воинами. Движения его оружия были плавными, но точными. Кинжал, что казался таким хрупким, на самом деле рассекал даже железную броню, разрезал сталь мечей противников как масло, и те бездыханными падали в снег. Так же он взял под контроль с десяток человек, что сражались теперь на нашей стороне.
Я достала кинжал. Всего на мгновение растерялась, но оно оказалось решающим. В мое плечо прилетела стрела. Я вскрикнула и поймала на себе отчаянный взгляд Торлазара.
– Держись, – одними губами прошептал он и продолжил сражение.
И я держалась, отбивая редкие атаки. Воинов не интересовала я, им нужен был Некромант. Из раны на плече густо стекала кровь. Я обломила древко, оставив наконечник в ране. Торлазар устал, я видела это по его движениям. Каким бы опытным воином он не был, даже он не в силах справиться с сотней врагов. И тут он схватился с командиром. То нападал, то ловко парировал его выпады. Воины, которых он контролировал, защищали его со спины. Если они умирали, он брал под контроль новых. Волосы Некроманта слиплись от снега и пота, а лицо выражало неподдельную ярость. Внезапно один из воинов, что его защищали, пал от стрелы, и к Торлазару со спины подошел противник.
– Некромант! Некромант! – бешено завопила я, стремясь перекричать звуки кровопролития.
Он опоздал лишь на мгновение. В его спину вонзился меч, пройдя насквозь. Мир замер. Голова стала тяжелой как камень. Еще недавно я страстно желала ему смерти, но сейчас мое сердце разрывалось от боли. Я кричала. Не понимала, что именно кричу, возможно это были просто несвязные слова. Кричала так, что моего горло заболело. А потом мир вновь продолжил движение, и я увидела, как как изо рта Торлазара стекает тонкая струйка крови. Поспешила к нему, но не смогла пробиться сквозь воинов, окруживших его.
Убийца вынул меч. Некромант все еще был в седле. Битва остановилась.
– В цепи его, – закричал командир.
Но зачем мертвому цепи?
Несколько воинов принесли серебряные цепи и приблизились к Некроманту, который слабо, но все еще держался за поводья лошади.
– Прости. Не хотел, чтобы ты узнала, – слабым голосом сказал Торлазар. Эти слова были адресованы мне. Я замотала головой, не понимая, о чем он говорит.
Некромант издал страшный рык, пронзивший ночное небо. Из его спины, разрывая одежду, вырвались два черных крыла, напоминающих крылья летучей мыши. Точеные черты его лица вдруг стали грубыми и одутловатыми, а тело стало выше и шире, кое-где даже треснула одежда. Торлазар улыбнулся. Я отказывалась верить в то, что видела. Два острых клыка. Вампир. И этот запах… Бальзамический запах из моих снов. Я пошатнулась и направила лошадь прочь, но в глазах потемнело, и я увидела, как земля стремительно приближается ко мне.
6.
Я очнулась от сильного холода, вызвавшего дрожь в теле. Раненое плечо отдавало жгучей болью, но я ощутила, что острия в нем уже не было, а рана была перебинтована. Он что, раздевал меня? Не ощутив почвы под ногами, я начала брыкаться, стараясь нащупать землю.
– Тише, маленькая лисичка, ты же не хочешь, чтобы мы оба разбились. – Теперь голос Некроманта был другим. Кряхтящим и неприятным. Он нес меня на руках по ночному небу укутав в медвежью шкуру. Был день, и я смогла разглядеть его. Его лицо было в крови. Крылья изранены и изорваны, из-за чего он заваливаясь на бок. Я пришла в себе и стала пинать Торлазара ногами, вопя от отчаяния. Глаза застилали слезы, сердце билось на уровне горла.
– Ты – вампир! Чудовище! – повторяла я. – Ты был там, был, когда убили мою мать. Что ты с ней сделал?
Мои пинки не сильно помешали Некроманту. Завернутая в шкуру в его сильных руках я бы практически обездвижена.
– Не могу рассказать, не могу. Эта тайна скрыта договором сватовства.
Я не могла поверить в услышанное.
– Ты хочешь, чтоб я вышла замуж за убийцу моей матери? Клянусь, я убью тебя, как только мои ноги коснуться земли!
Уголок губ Некроманта пополз вверх. Его забавляли мои угрозы. Как же! Посмотрим, как он будет смеяться с отрубленной головой.
Но когда мои ноги коснулись земли у подножия Венценосной Горы, меня вывернуло. Голова кружилась и все, что я хотела, это спать и пить. Но все же потянулась за мечом. Его не было.
– Забрал твою игрушку, пока не придешь в себя, – с усмешкой сказал он. Торлазар уже успел принять привычный мне облик, но его лицо и одежда все еще были в крови. Я пару раз слабо ударила его в грудь.
– Как часто ты позволяешь девушкам бить себя? – голос прозвучал неожиданно, я вздрогнула и обернулась. Перед нами стояли двое взрослых мужчин. Говоривший был карликом, рост которого вместе с пышными кудрявыми волосами едва до ходил до груди второго.
– Братья, – сказал Некромант и склонил голову в приветствии.
– Зачем явился? – спросил второй. Это был высокий и статный мужчина, виски которого лишь немного затронула седина. В его лице угадывалась отдаленная схожесть с Торлазаром. Он глядел на Некроманта словно орел на мышь.
– Хочу встретится с отцом, Молдрак.
– Кто твоя спутница? – спросил карлик, склонив на плечо чересчур большую голову.
– Моя невеста, – спокойно ответил Некромант.
– Я не… – начала было я, но меня прервал Молдрак.
– Пусть снимет маску.
Я замотала головой. Молдрак направил коня ко мне, карлик двинулся за ним. Некромант преградил им путь.
– Как мы можем пропустить ее в наш дом, не зная – кто она? – спросил Молдрак. – И почему твое лицо в крови?
– Это не моя кровь.
– Не сомневаюсь.
– Ее зовут Мегарис, большего вам знать не нужно, – отрезал Некромант.
Из ножен Молдрака скользнул меч.
– Не вынуждай меня, брат, – сказал он.
Некромант тоже вынул кинжал и оскалившись занял боевую стойку. Карлик пожал плечами.
– И так всю жизнь, принцесса, – сказал он мне с улыбкой.
Мужчины стояли направив оружие друг на друга. Казалось, вот-вот и они схватятся. Торлазар отличался от брата как день отличается от ночи. Молдрак намного больше походил на принца со своими широкими плечами и волосами цвета янтаря. Его лицо светилось. Естественно, оба брата Некроманта выглядели в два раза старше него, но это удивляло меня меньше всего, ведь Торлазар – вампир. А по внешности монархов вообще было сложно судить о возрасте, ведь они живут дольше обычных людей. Я еще раз взглянула в разъяренные лица братьев. Они смотрели друг на друга как смотрят только кровные враги. Я не могла вынести еще одной битвы.
– Не надо, я сниму ее, – сказала я и, сделав шаг в строну, резко сорвала маску.
Лицо Молдрака сделалось таким же, как лица тех мальчишек, к которым меня приводил отец. Он скривился так, будто съел что-то кислое.
– Да уж. Под стать такому выродку как ты.
В этот момент Торлазар сорвался с места и бросился на брата, но карлик мгновенно направил свою лошадь и встал между ними.
– Ардонар, отойди! Живо отойди! – закричал Некромант, сжимая тонкими пальцами свой кинжал.
Карлик прищелкнул языком и произнес.
– Если хотите кровавой бойни, может дождемся встречи с нашим отцом-королем?
Молдрак неожиданно расхохотался, отбросив с лица длинную прядь, повернул свою лошадь и направил ее в сторону узкого ущелья, ведущего к замку. Ардонар подмигнул мне и улыбнулся, а затем направился за братом. Некромант посмотрел на меня, в его глазах все еще отчетливо читалась ярость. Он мягко положил мне руку на плечо, но я стряхнула ее. Как он смеет? Будь в моих руках сейчас меч, я бы пронзила его насквозь. Хотя теперь я знаю – это для него не смертельно… нужен особый меч, тот, что он у меня забрал.
Мы шли сквозь узкий проход в горах. Я вновь надела маску. Скалы давили на меня своей величиной. Внутри грудной клетки словно маленький зверек копошилась тревога. На вершинах скал я то и дело замечала караульных и лучников. Братья не разговаривали между собой, лишь Ардонар старался разрядить обстановку, но у него слабо получалось. Тогда он оставил в покое Молдрака и Торлазара и обратился ко мне.
– К слову сказать, вы выбрали лучшего брата, – сказал он. Его пухлые губы смешно шевелились при разговоре.
– Я его не выбирала, – бросила я. – Мой отец сосватал меня.
– Сочувствую. У меня было так же. Благо девицы не против выйти замуж за карлика, если у того много денег, – он вновь подмигнул мне.
– Вы с женой полюбили друг друга?
Ардонар вздохнул и на его лицо пала тень.
– Она погибла во время родов вместе с нашим сыном. Но да, мы любили друг друга.
Я пробормотала извинения и замолчала. Но карлик вновь улыбнулся.
– Почему вы такая печальная? – спросил он. – Многих сватают еще в младенчестве.
– Но не с вампиром-некромантом, – буркнула я.
– У всех свои недостатки.
