скачать книгу бесплатно
– Отвали, Риз, или снова побежишь к папочке с разбитым носом, – сказала я, сжимая кулаки, приготовившись к драке. Да, им тоже не раз доставалось от меня. Особенно Ризанду. Он – главарь местной шайки, стоит вывести его из строя, как остальные отступают.
Риз не ответил, лишь выставил вверх руку, затем он и трое его друзей бросились на меня. Удар первого я отбила, но второй заехал мне прямо в живот. Я не позволила себе согнуться от боли и пнула обидчика по колену с такой силой, что, казалось, выбила коленную чашечку, ведь тот упал на снег с громким стоном и стал кататься по земле, воя и скуля.
Затем я попыталась дотянуться до Риза и схватить его сальные пряди цвета конского навоза. Но я не смогла и притронуться к нему, ведь один из его друзей схватил меня за кисть и заломил мне руку за спину. В лопатке что-то хрустнуло и спину пронзило острая боль. Другой друг Риза проделал тоже со второй рукой. Я брыкалась и пиналась, но Ризанд сорвал мою маску, бросил ее в снег и вывел меня из строя тремя мощными ударами в живот и по лицу. В глазах потемнело. Я сплюнула скопившуюся во рту жидкость. На снег упали капли крови, похожие на гроздья рябины.
– Животные должны сидеть в клетке, жаба Мег, неужели ты не знала, – проскрипел Риз и его друзья заржали. Их смех был похож на гусиный гогот. Третий друг, что валялся на земле, ковыляя направился ко мне.
– Сейчас я сломаю ногу этой твари, – проревел он. – Держите крепче, парни.
Он надвигался на меня как медведь. В его взгляде читалась неподдельная ярость.
Нет. Только не ногу. Пожалуйста. Кажется, эти слова я произнесла вслух, потому что парни вновь заржали, А Риз плюнул мне под ноги, вновь назвав жабой.
– Кладите ее на землю, вон на тот камень, – крикнул главарь и его друзья завалили меня на снег. Один из них сел мне на руки так, что я не могла ими пошевелить, а из-за его тела не видела, что они делают с моими ногами, зато почувствовала. Один из ублюдков сел на мою вторую ногу, чем обездвижил ее, а другой положил мою вторую ногу на камень.
– Сейчас прыгну, – со смехом сказал Риз. – Будешь молить о пощаде?
Мне хотелось умолять его и кричать. Хотелось ползать на коленях и целовать его ботинки, лишь бы он не сломал мне ногу. Но я выдавила из себя лишь слова проклятия в его сторону. И тогда Риз присел, приготовившись к прыжку. Но вместо того, чтобы прыгнуть, он вдруг упал на снег и утопил свое лицо в сугробе, кашляя и отплевываясь. Его друг, что держал мою ногу на камне, сделал тоже самое. Двое других внезапно встали и принялись биться лбами, будто два барана. Я подтянула к себе ноги и вскочила с земли, не понимая, что происходит. Осмотревшись, позади себя я увидела Некроманта.
– В таких случаях обычно благодарят, – сказал он.
Вместо благодарности я расплакалась. Нашла на земле свою маску и натянула ее на лицо. Маска дала ощущение контроля и безопасности. По лицам парней, что бились лбами, густо стекала кровь. Риз и другой его друг старались оттолкнуться от земли, чтобы вынуть лицо из снега, но лишь больше в нем утопали. Когда Риз перестал дышать и обмяк, я закричала.
– Хватит, Некромант, ты убьешь их!
– Поделом. – Он пожал плечами.
Некромант выделялся среди белого одеяния природы. В привычных черных доспехах, теплом тканом плаще и кожаных сапогах по голень, он олицетворял саму тьму. Снежинки, что падали на его черные длинные волосы выглядели словно кляксы. Они не таяли на его холодной коже.
– Пожалуйста, – пропищала я.
Некромант вернул моим обидчиком способность двигаться. Теперь двое друзей Риза держались за разбитые носы, а третий ползал и кряхтел, стараясь откашляться. Мне должно быть радостно видеть их такими. Но единственное чувство, что я испытывала – это жалость. Мне было жалко их жалкие жизни и жалкие души, что будут прокляты Семерыми после их смерти.
Некромант перевернул тело Риза и приложил два пальца к его шее. Я прикрыла рот руками.
– Он…
– Нет. – Ответил Торлазар. – К сожалению.
Я выдохнула. В конце концов Риз был сыном главы. Если бы он погиб из-за меня, нас с отцом в лучшем случае бы изгнали, а в худшем приговорили бы к смерти.
– Цела? – спросил Некромант, оглядывая меня с головы до ног.
– Цела, – подтвердила я.
Ризанд пришел в себя, откашливаясь и кряхтя. Его лицо было алым, как зимняя вишня. Обморожения ему не избежать, но проживет еще долго.
– Ты заплатишь, – хриплым голосом произнес он, глядя на меня исподлобья.
– Если тронешь ее вновь, платить будет некому, – приподняв брови без тени улыбки сказал Торлазар.
Ризанд поспешил убраться. Ему хватило ума не вступать в спор с Некромантом.
Я так и не поблагодарила Торлазара. Он всего лишь защищал свой товар. Везти меня в свой мрачный замок внутри Венценосной горы было бы сложнее, будь у меня лишь одна здоровая нога. За рыбой я не пошла и вернулась домой, закрывшись ото всех в своей комнате. Крисфина несколько раз стучалась, предлагая поесть, но я отказывалась, ссылаясь на плохое самочувствие. И оно правда было скверное. Я не могла выбросить из головы тот момент, когда Ларс присел, чтобы прыгнуть на мое колено и переломить хрупкие кости. Я ненавидела его за страх, что поселился во мне и не хотел отпускать. Когда я смогу оправиться и вновь выйти на улицу? Я прокручивала в голове эту ужасную сцену и слезы сами лились из моих глаз. Если помимо внешнего уродства я бы еще стала калекой, я бы точно предпочла смерть.
Внезапно в дверь снова постучали.
– Я все еще не голодна, – по привычке сказала я.
– Мег, это я, – голос отца заставил меня вздрогнуть. Я будто услышала его с того света, так давно отец не заходил ко мне. Поднявшись с кровати, вытерла слезы и открыла дверь. На пороге стоял отец, но он был не один, рядом с ним был Некромант. – Он пришел к тебе.
– И был уверен, что я хочу его видеть? – спросила я отца, делая вид, что не замечаю Торлазара. Отец виновато пожал плечами. Я попыталась захлопнуть дверь, одарив Некроманта грубым словом, но он удержал ее.
– Разве можно вламываться в спальню невесты до свадьбы? – ехидно произнесла я.
– Ты ее и дома носишь? – он кивнул на маску.
– Привычка. – Я пожала плечами. – Ты за этим пришел?
Я попросила отца дать нам пару минут. Убедившись, что все в порядке, он оставил нас наедине. Я не хотела впускать Некроманта в свою комнату, в свой мир, потому что ненавидела его всей душой. Он посмел прийти в мою семью, нарушить привычный порядок вещей, угрожал отцу. Если он думает, что я так просто ему сдамся, то он ошибается.
– Ну и чего тебе? – спросила я, когда Торлазар прикрыл дверь.
Он посмотрел на меня с легким недоумением, будто не понимал, почему я так к нему отношусь.
– Если думаешь, что разок спас меня, и я брошусь в твои объятия, то ты так же глуп, как и слеп, – бросила я скрестив руки на груди.
– Два, – усмехнулся он. – Я спас тебя два раза.
Конечно он имел ввиду встречу с упырем возле смотровой башни, которая чуть было не стоила мне жизни.
– Так у тебя еще и с памятью проблемы, – парировала я. – В прошлый раз я попала в неприятности именно из-за тебя.
Его глаза расширились от удивления. Он зарычал и оскалился.
– Ну хватит, маленькая лисичка! Я не сделал тебе ничего дурного. Твой отец бросился на меня с мечом! Будь это другой безумец, он бы лишился головы, не успев произнести «пощади».
– О, ну да, после этих слов я точно должна броситься тебе на шею в знак благодарности.
Некромант сжал кулаки. Из его фиолетовых глаз, казалось, летят искры, стремящиеся сжечь мой грязный язык. Я выдавила из себя насмешливую улыбку. Он вдруг расслабился, и его лицо вновь стало холодным и ровным, как мрамор.
– Я тебе не какой-то уличный маг, лисичка. Не играй с огнем.
– Поздно предупреждать, Некромант, – хмыкнула я.
Мы молча с вызовом смотрели друг на друга. Воздух будто стал плотнее и холоднее. Ладони вспотели, а бешено бьющееся сердце не хотело успокаиваться.
– Я пришел чтобы дать тебе это, – наконец подал голос Торлазар. Он вынул из-под плаща кинжал, не похожий ни на один из клинков, что я видела раньше. Он был словно сделан из тончайшего горного хрусталя, но лезвие его было острым. Казалось, что он может разбиться от легчайшего удара.
– Ты должна лучше защищать себя.
Я молчала. Лишь разглядывала кинжал. Я хотела его. Несмотря на то, что по здешним меркам мой отец был обеспеченным человеком, такое оружие было доступно лишь по настоящему богатым людям, таким, как короли и командиры Багровой Армии. А я обожала красивое и опасное оружие, оно казалось мне символом свободы и силы. Усилием воли я оторвала взгляд от кинжала и перевела его на Некроманта.
– Возьми его, – сказал он и протянул мне кинжал. – Его клинок сделан из камня, что упал с неба и наполнен магией света. Послание небес, не иначе. Работа лучших мастеров Венгора, моего родного королевства под горой. Для его создания ведьмы трудились заодно с кузнецами. Он легкий и крепкий, как раз для твоей руки. А еще им можно убить любую нечисть, даже бессмертную. Таких кинжалов всего семь во всем мире.
Сердце зашлось. Во рту пересохло. Я приоткрыла губы, чтобы сказать «Спасибо», но с них слетела привычная колкость.
– Что это, свадебный подарок, Некромант? – произнесла я и ехидно улыбнулась. Конечно, из-за маски он не видел выражение моего лица, но я постаралась придать голосу столько отвращения, сколько могла.
– Называй как хочешь.
Когда Некромант ушел я позволила себе вволю насладиться новым оружием. Отказываться от него я не стала, я же не сумасшедшая. Я делала выпады и стойки, приседала, кружилась, поворачивалась. Кинжал со свистом рассекал воздух. Он будто стал продолжением моей руки. Я не остановилась даже когда сбила старинный канделябр с тумбочки, и он с грохотом упал на пол. Впервые мое сердце ликовало. Это получше чем танцы, которым учили девочек, нет, это и есть танец. Самый лучший танец в мире. Я мысленно поблагодарила учителя Ваегона, который тайно занимался со мной фехтованием, когда я сбегала с уроков искусств. Пусть тогда в моей руке был деревянный меч, но этот кинжал не уступает ему в легкости и маневренности.
Некромант сказал, что он сделан из камня, упавшего с неба. Единственного в своем роде. Потому клинков только семь. Один из них у его отца, один у самого Торлазара и один у меня. У кого другие четыре клинка он не знает. Его дед продал их еще до рождения Некроманта, чтобы укрепить свои позиции. На вырученные средства он и построил замок внутри Венценосной горы, раньше королевство Венгор называлось Тарликс и находилось недалеко от Голдхольта.
Утомившись, я спустилась вниз и попросила Крисфину положить мне чего-нибудь сытного. Она так обрадовалась, что поставила передо мной обед из трех блюд. Там было свиное мясо с чечевицей, лимонный пирог и наваристый бульон из рыбы. Я съела все.
5.
Осталась лишь одна ночь до совершеннолетия, а значит и до моего отъезда из родительского дома. Отец к этому времени похудел и побледнел, сделавшись похожим на свой собственный призрак. Он так и не смог найти способ, чтобы избавиться от участи, что ждет меня по его вине. Я злилась на отца, мы часто ссорились, и все же мысль о расставании с ним заставляла мое сердце сжиматься до размера горошины. Я поклялась себе, что никогда не прощу Торлазара, никогда не смирюсь со своим пленом. Я сделаю его жизнь со мной такой тяжелой, что он сам захочет отослать меня обратно. А если он посмеет прикоснуться ко мне против воли… Перережу ему глотку во сне его же кинжалом.
В эту ночь я не могла уснуть. Люди уже праздновали день зимнего солнцестояния. Привычно празднества продолжаться до следующей ночи. На улицах сверкали огни и шумели люди. В эту ночь восхваляют Семерых Богов. Все-таки большинство людей в деревнях еще верят и поклоняются им. Считается, что день зимнего солнцестояния – их праздник. День возрождения богов. Последний день в году. И так вышло, что я родилась в самый разгар празднования. Отец перестал верить в Семерых после смерти мамы. Боюсь, что если в этот самый день у него заберут меня… Вера отца окончательно померкнет.
Я родилась на рассвете, и лишь взошло солнце, на моей руке, изуродованной шрамами, возникла причудливая татуировка. Символ моей связи с Некромантом. Ее линии бежали через выступы рубцов. Она сияла темно фиолетовым, как глаза Торлазара, цветом.
После того, как Торлазар чуть было не лишил Ризанда жизни, тот разнес по деревне слух, что я спуталась с Некромантом. Люди стали шептать, что я ведьма. Теперь они не просто игнорировали меня, а обходили стороной. У отца перестали покупать шкуры и мясо. Деревенские говорили, что наши товары прокляты и отцу пришлось ездить в соседние деревни и города. Он ужасно выматывался, а по возвращению продолжал изучать древние рукописи. Я еще больше возненавидела Некроманта. Ладно я, но мой отец… как он будет жить, когда я уеду? У него останется лишь Крисфина. Чем он будет ей платить? Слухи распространяются быстро. Если где-то разгорелась искра – огонь быстро перекидывается на соседние дома. Скоро весь Север будет знать, что дочь Берриана вышла замуж за Некроманта.
– Я отвезу тебя в Венгор, – сказал Торлазар, когда пришел за мной. – Мне требуется благословение правителя. Проведем венчание там.
Я молчала. Мне хотелось толи расплакаться, толи выцарапать его наглые глазенки. Прощание с отцом прошло быстро. Он дал Крисфине выходной, решив, что так будет лучше. Затем отец сам расскажет ей – кто мой будущий муж. Лучше ей узнать это от него, чем от злых языков соседей.
Я последний раз поцеловала отца в обе щеки. Мы обнялись.
– Я отыщу способ, – прошептал он мне на ухо.
Я не ответила. Отвернулась быстро, чтобы не расплакаться, и оседлала Киро. Я не бросила на отца прощальный взгляд, пустив лошадь рысью. Не обернулась и не посмотрела на него, зная, что он плачет. Я не хотела и не могла видеть его таким. Я итак слишком много думала о его дальнейшей судьбе. Мой отъезд наверняка разбил ему сердце, но он хотя бы остался жив. Теперь нам придется сражаться со своими демонами в одиночку.
Улица пестрила кострами. Вокруг них танцевали и смеялись люди. Всюду звучали пения и музыка. Стояла импровизированная сцена на которой выступали уличные актеры. Праздничные столы ломились от изысканных яств. Я люблю этот день. Серая обычно Сигрия превращается в яркий безумный танец. Тут наша странная пара – девушка лисица и Некромант, казалась весьма обычным зрелищем. Мы вели коней бок о бок по заснеженным дорогам сквозь волны празднующих.
– Переночуем в трактире в Хельбоне, запасемся припасами, следующую ночь придется провести в пещере Белой горы, – сказал Некромант. – До замка три дня пути.
Я молчала, поджав губы. Сердце казалось горячим, кровь кипела.
– И ты планируешь провести их в молчании…
– А чего ты ожидал? – вспыхнула я. – Я тебе не милая крестьянская глупышка, какую ты надеялся получить.
Торлазар усмехнулся.
– Это я понял еще при нашей первой встрече, когда ты собиралась броситься с обрыва, лишь бы не стать живой куклой.
Я лишь фыркнула, давая понять, что не собираюсь продолжать этот разговор.
Как только пересекли границу Сигрии, наш путь повел через дремучий лес до тех пор, пока мы не въехали в Хельбон. Этот город сильно отличался от родной деревни. Дома тут были больше и выглядели надежнее. Люди на улицах были одеты ярче, повозки и лошади встречались чаще. Жизнь кипела и бурлила, все куда то спешили. Я с интересом разглядывала новые места.
До трактира мы не проронили ни слова. Наш будущий ночлег представлял собой ветхое двухэтажное здание из брусьев темного дерева. Вывеску с названием «Сытый Кабан» пересекала глубокая трещина. Одно из окон было выбито, а другие не мыли, казалось, с самой постройки.
Мы привязали лошадей и зашли в трактир. Взгляды сидевших там людей тут же направились к нам. Среди пьяниц и алкоголиков в грязных и рваных одеждах мы выглядели как пришельцы. Но заметив метку Некроманта они предпочли отвернуться, а кто-то и вовсе покинул заведение, оставив деньги на столе.
– Тор, ты всех гостей распугаешь!
К Некроманту с распростертыми руками летел тучный, но на удивление ловкий старик. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет. На нем была зеленая рубаха заляпаная пятнами непонятного происхождения. Несмотря на это, Торлазар тепло обнял трактирщика, а тот в свою очередь приподнял его на своем тостом брюхе.
– Давно не виделись, дружище! – сказал старик, похлопывая Некроманта по плечу.
– Целую вечность, мой друг. – Глаза Торлазара светились непривычной мне нежностью. Он расплылся в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Даже глаза его улыбались. Что связывает этих совершенно разных мужчин?
– Познакомься, это Мегарис, моя невеста. И не проси ее снять маску, а то укусит, – с улыбкой предупредил Некромант.
– Очень приятно, Рикард, – сказал старик, обтёр руку о штаны и протянул мне.
Я молчала, не отвечая на рукопожатие.
– Прости, ее не учили хорошим манерам, – сказал Некромант. Он, казалось, даже не смутился, что его невеста не удостоила старого друга приветствием. Торлазар общался с Рикардом легко и непринужденно, будто они были братьями. – Нам нужно две комнаты для ночлега.
– Сейчас свободна лишь одна, но в ней две кровати.
– Подойдет.
Могу поклясться, Некроманта забавлял мой возмущенный взгляд. Он смотрел на меня с вызовом, ожидая новой колкости. Но я не нашлась что сказать. Что же, две кровати лучше, чем одна.
Рикард проводил нас до комнаты и тепло распрощался с Торлазаром, сказав напоследок, чтобы тот непременно спустился к ужину и рассказал последние новости из его жизни.
Я оглядела комнату. Совсем не похоже на дом отца. Во-первых, комната маленькая, в ней едва помещались две кровати, между которыми приходилось протискиваться. У двери стоял стул. Вот и вся мебель, что хозяин счел необходимым тут поставить. Некромант расположил наши дорожные мешки у входа на полу.
– Миленько, – я наконец подала голос. – Не думала, что такие высокопоставленные особы как ты снизойдут до таких трущоб. – Я смахнула паутину над одной из кроватей и плюхнулась на нее, подняв пыль.
– Хорошо, что тебе нравится, – хмыкнул Торлазар и ехидно улыбнулся. – Если захочешь помыться, купальня на этаже, но там лишь холодная вода и вряд ли чистая.
– Пожалуй, потерплю.
Я легла на кровать, давая отдых уставшему телу. Мне приходилось подолгу ездить верхом на охоте, но такого длинного пути я еще ни разу не преодолевала. Некромант предложил спуститься к ужину, но вспомнив контингент, собиравшийся в трактире, я отказалась. Я знала, что рядом с Некромантом мне ничего не грозит, ни один бандит не посмеет даже приблизиться к нам, однако у меня не было желания терпеть косые взгляды. Когда Некромант ушел на ужин, я погасила свечи в канделябре, накрылась медвежьей шкурой и уснула.
Проснулась я уже утром. Торлазара не было в постели. Толи он уже встал, толи и вовсе не ложился. Во рту пересохло, дико хотелось пить и есть. Нехотя я поднялась с кровати и спустилась вниз. Некроманта не было в зале, зато был Рикард. Завидев меня он бросился навстречу с веселой улыбкой, выглядывающей из-под густых усов.
– Мег, доброе утро. Надеюсь тебя удовлетворил мой скромный ночлег. Тор уехал по делам, строго настрого приказал накормить и напоить тебя, так что присаживайся. – Он протер мокрой несвежей тряпкой один из столов, и я села за него. От стола пахло сыростью. По крайне мере за ним не спал какой-нибудь пьянчужка, как за соседним.
Рикард поставил передо мной тарелку с жидкой кашей, блюдо с вареными яйцами и оладьи с лимонным джемом, напомнившим мне о доме. Из напитков был едва окрасивший воду чай.
