Небесные Колонны. Эпизод 2. Рай наизнанку

Эх… Какой из меня революционер? Я обычная девушка, которая желает быть счастливой. Так почему я должна носиться по всей территории Академии как сумасшедшая в поисках кольца, которое всё равно не найду? Не лучше ли присоединиться к какой-нибудь компании, где можно будет…

И словно в ответ на мои мысли, среди прочих студентов я увидела его – Вильгельма. Он шёл один, без Луны. И в моём сердце вспыхнуло желание подойти к нему. От одной лишь мысли меня бросило в жар. Дышать стало труднее. Подскочил пульс…

Святая Искра, сейчас я подойду к нему и заведу разговор… О чем? Да разве это важно. Что мешает нам просто поболтать? А вдруг… Он коснётся моей руки? Или позволит приобнять себя? С удовольствием бы прижалась к его груди… Хочу, чтобы он обнял меня и не отпускал… Хочу ощутить вкус его губ, утонуть в его ласках и…

– Куря-я-я-т-ник! – Послышалось издалека.

Этот противный возглас воспламенил мою пятую точку в считанные секунды. Ибо звучал крайне неестественно для здешних обитателей, нарушая сложившуюся идиллию.

– Куря-я-я-я-т-ник!

Подскочив на ноги, я тут же заметила паренька в расстёгнутой зелёной толстовке и чёрной кепке. Он шёл вразвалочку по аллее, аккурат мимо меня, с сигаретой наперевес. Попутно коротышка обзывал прохожих нехорошими словами, которые, впрочем, не обращали на него никакого внимания.

– Куря-я-я-я-я-т-ник… Ё-ёбаный… Пи-доры-ы… Нахуй… Курятник! Вон-н там вышли проститутки – ебаные студентки… Слышь, пошла на хуй шлеповка однобокая! Курятник! Курятник! – В этот момент Мик почти поравнялся со мной, затем остановился и взглянул на меня. – Принцесса – братан!

– Что ты делаешь?! – гневно воскликнула я. – Прекрати вести себя как идиот! На тебя ведь смотрят, когда я рядом.

Однако Мик не обратил на меня внимания, будто я одна из тех, кого он поносил! Небрежно бросив окурок на газон, коротышка спрятал руки в карманы, как ни в чём не бывало пошёл по аллее, продолжая дурачиться и злить меня ещё сильнее.

– Куря-я-я-я-я-тник!!! – заорал он во весь голос.

– Заткнись, идиот!

Я догнала его за один большой скачок и, хорошенько треснув по голове, поволокла за шиворот в сторону, подальше от аллеи.

– Гадкий, мелкий паршивец!

– Ай! Принцесса! – Завопил коротышка, однако нисколько не сопротивлялся. – Чё ты бьёшься!

– Это я только начала. Ну, погоди у меня, мигом научу хорошим манерам!

– А-ха-ха-ха-ха, тоже мне институт благородных девиц. Слово «жопа» не говорят, а срать ходят каждый день, ы-ы-ы-а!

Спустя пару минут мне с трудом удалось отыскать укромное местечко. Оглядевшись по сторонам, убедилась, что вокруг никого, и выпустила из рук капюшон коротышки.

– А я всё думал, нахуя мне капюшон? И пока терялся в догадках, принцесса сделала из него поводок!

В этот момент я заткнула ему рот ладошкой, дабы он не запудрил мне мозги своей тупой болтовнёй или шутками. Мик откровенно не понял этих действий, от чего вытаращил глаза, терпеливо ожидая, что произойдёт дальше.

Я же просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Оглядев Мика с ног до головы, заметила на кофточке пару новых швов. Кеды практически полностью износились. Запах пота, столь непривычный для здешних мест, хоть был заметен, но не так, чтобы срочно отправить в душ. С виду коротышка полностью здоров, однако уставшие, распухшие, красные веки выглядят очень красноречиво. И только после осмотра я убрала ладонь с его губ.

– Рада тебя видеть, Мик.

– Взаимно, принцесса! – Поправив чуть съехавшую кепочку, ответил Мик. – Ну, рассказывай, что творится на белом свете и его окрестностях?

– А может быть, ты мне что-нибудь расскажешь? Ты ведь… почти на целый месяц пропал. Я жутко волновалась, где ты был? Почему так долго не выходил на связь? Я звонила тебе…

– Во-у-у-у, полегче, Ваше высочество. Столько вопросов на один квадратный дюйм моего мозга это уже перебор.

– И всё же, – улыбнулась я. Как же здорово увидеть его вновь. – Ты ведь мой соглядатай, так что докладывай обстановку.

– Та шо тебе рассказать, ходил туда-сюда, дрочил, только какой рукой, непонятно. На грешников нарыл ещё информации. Крысу пытался вычислить, да так и не получилось. Ну, а чтобы тебя не напрягать, я отдавал материалы Айдену или Джейн. В общем, с ними работал.

– Так значит…

– Да. Ещё до того, как ты поступила в Академию, я вышел на дока и работал с ним. – Ну ясно, Айден хитрый жук. Значит, он ещё до нашего тайного совещания обо всём с Миком договорился. – Не хотел отвлекать от учёбы.

– Спасибо, конечно, но ты бы мог предупредить меня.

– Да, я виноват, но у меня есть железобетонное оправдание.

– Какое?

– Мне было похуй.

– Тогда зачем ты приперся?!

– Потому что у меня выдался свободный денёк. Вот я и решил проведать тебя, – «Ого, что я вижу? Неужели Мик смущается?». – Всё же лучше, чем помогать тем, кому делать нехуй.

Я ничего не ответила на его слова, лишь улыбнулась и предложила присесть, чтобы отдохнуть. Попутно рассказала о том, что происходило с момента нашей последней встречи. Мик улыбался краешком рта, слушая рассказ с неподдельным интересом. Так незаметно прошло чуть больше часа. Коротышка был крайне удивлён, когда услышал о том, почему решила поступить в Академию и то, как до этого докатилась.

– … Я рад, что это целиком твоё решение. Это здорово, принцесса.

В этот момент мимо нас проезжал мужчина с мобильной тележкой для мороженого. Я хотела было его остановить, чтобы взять нам по рожку, однако Мик вдруг задал вопрос, который напомнил о Йольме и её пропавшем кольце.

– Ну шо, понеслась война в курятнике! Кого ебать? Кого вертеть? Чем тебе помочь? О! Давай я кому-нибудь жвачкой в волосы плюну!

И я вдруг поняла, насколько замечательная идея – подключить Мика к поискам пропажи. Коротышка выслушал предложение и лишь кивнул головой.

– П-ф-ф, как два пальца в нос засунуть, я в деле, Ваше высочество.

– Правда?! Ура-а-а-а!

– А то! Мне что ебать подтаскивать, что ёбаных оттаскивать.

– Ну Ми-и-и-и-к! Вот обязательно тебе надо какую-нибудь гадость ляпнуть.

– Чо сразу «Мик»? Перфоманс у меня такой, все претензии к сценаристу!

– Чего? Какой ещё «сценарист»?

– Забей, – отмахнулся Мик. – Потом расскажу.

– Ну ладно…

Несмотря на его манеру вечно портить о себе мнение, меня обрадовала его поддержка, Мик появился как нельзя вовремя. И возможность поработать вместе с ним тоже грела душу. До одури интересно поглядеть, как Мик справляется с моими поручениями. Вряд ли так же эпично, как это было в заповеднике дриад, но и не важно. Главное, что рядом с ним я вновь чувствую себя нормальным человеком, а не богиней! Предвкушая приключения, я потянула друга за собой.

– Тогда за дело, Мик!

– Стой-постой, карман пустой. Оставь кольцо мне.

– Но…

– Я не водитель повозки, если чо! И кому-то, не мне, нужно подготовиться к празднику.

Мик, как бы невзначай, глянул на свои затрёпанные наручные часы.

– Да я… – Вот же твою мать! Совсем забыла и не уследила за временем. – А сколько времени?

– Половина четвёртого, так что не торопись, принцесса, а то успеешь. О! И если твоя подруга ещё НЕ нашла кольцо, пусть сворачивается, я найду его ДО начала бала.

– Ой-ё-ё-й, блин, я уже опаздываю! Ты точно справишься?

– Бля-буду, принцесса, на том же рояле приеду, как всегда! Давай беги.

– Спасибо.

Я приобняла друга, целиком полагаясь на его находчивость и удачу. Знаете, порой меня пугает скорость, с которой он рвётся на любое задание, какое бы я ему ни поручила. Даже если это настолько мелочь – найти кольцо какой-то там богини. Мик уже тронулся с места, прежде чем успела его окликнуть.

– Погоди, Мик.

– Чо такое?

– Ты ведь собрался отдать кольцо мне, чтобы я потом…

– Ты ж моя золотая, тебе, конечно, кому же ещё?

– Поняла, но в случае чего, верни его Йольме сам. Хорошо? – Мик нахмурился, выражая своё недовольство таким раскладом. – Пожалуйста, сделай, как я прошу.

– Звучит как полная хуйня, но от этого всё интереснее.

– Желаю удачи.

– Фортуна – блядская шлюха, всегда там, где больше платят, Ваше высочество.

– Значит, у вас с ней по любви?

– Ы-ы-ы-а! Же есть принцесса!

– Ха-ха-ха, до встречи Мик!

С этими словами я побежала в общежитие, а коротышка, прикурив очередную сигарету, направился куда-то в сторону, насвистывая мелодию. Искренне надеюсь, что у него всё получится. И да, я не могла не заметить, как его появление отрезвило мой разум, очистив от навязчивых идей райского бытия.

Время 15:57

Мне составило больших трудов убедить Йоль прекратить поиски своей пропажи и пойти готовиться к предстоящему празднику. В этом мне помог Роджер, которой так и не смог почуять запах кольца на территории Академии. А значит, продолжать дело, опираясь на Искру, бессмысленно.

Думаю, Йоль и сама это поняла, отчего сильно отчаялась, но сдаваться в силу характера не собиралась. Не знаю, какое ей грозит наказание, но она была готова надеяться на что угодно, лишь бы кольцо нашлось до начала праздника. Может, поэтому, когда я сказала, что за поиски взялся человек, который сумел вовремя обнаружить Эварт – место первой атаки Ворона, немного успокоила подругу. Роджер хотел было высказать своё недоверие по поводу успеха Мика, ведь его нос не справился с задачей, а значит, она автоматом становится невыполнимой, но я вовремя заткнула демона.

Честно признаться, ещё никогда так не сомневалась в Мике. Нет, конечно, будь у него больше времени, я была бы уверена на сто процентов, но осталось чуть меньше часа до начала праздника! Тем более что кольцо вполне может оказаться далеко за пределами Академии… Надеюсь, он справится, вопреки моим сомнениям.

– Ладно, – со слезами на глазах вздохнула Йоль, перед тем как войти в свою комнату. – В любом случае, спасибо тебе, Лиз, за помощь. Я никогда этого не забуду.

– Не отчаивайся, Йоль! – воскликнула я и сама чуть не заплакала, вслушиваясь в отчаянные мотивы сердца волчицы. – Вот увидишь, мой друг обязательно найдёт твоё кольцо.

– Ха-ха… Если он это сделает, я… Я… – Сквозь слёзы прошептала она. – Ах, прости. Из-за меня вы оба целый день потратили впустую. Ты успела подготовить наряд? Хотя, я больше переживаю за Роджера.

– Кристин сказала, что сама займётся вопросом внешнего вида Роджера. Думаю, она знает, как ему помочь. Ладно, мне пора, встретимся через полчаса у входа в общежитие. Всё будет хорошо, Йоль, мой друг ни разу ещё не подводил! Ступай со спокойной душой.

С этими словами мы разошлись по своим комнатам. И когда я закрыла дверь, с удивлением обнаружила в кресле Валентину. Сестра, о чём-то задумавшись, смотрела в окно и, казалось, не заметила меня.

– Значит, это правда, – печальным тоном произнесла Валентина. – Йоль потеряла своё клановое кольцо. Прискорбно.

– Привет, Валя, да, мы пытались его найти, и ещё не всё потерянно. У меня есть друг, который… – Но тут Валентина перебила, не дав договорить.

– Это очень благородно с твоей стороны, – сестра глубоко вздохнула и поднялась из кресла. – Но если кольцо так и не появится, боюсь, я ничего не смогу для неё сделать.

– Всё настолько серьёзно?

– Да. Кольцо означает, что Йоль имеет право получить титул Альфа после окончания Академии и сможет собрать свою собственную стаю. Но так как она его потеряла, ей полагается изгнание из стаи и позор. Поверь, для волков это хуже, чем смерть, – однако не успела я переварить эту информацию, как тут же Валентина сменила тему. – Чему быть – того не миновать, Лиз, я надеюсь, твой друг сможет помочь Йоль, а пока давай позаботимся о тебе.

Было очень жаль подругу, но слова Валентины тронули моё сердце, открыв глаза на ситуацию. Она права. Мне лично ничего не остаётся, кроме как положиться на «находчивость» Мика и пустить дело на самотёк.

Я не поняла, как так быстро сменилась полярность моих внутренних стенаний. Странным образом Псалмы Валентины лёгким дуновением ветра остудили мои переживания за подругу. Может быть, потому, что они не стоят того? Стало вдруг спокойно, тревога растворилась в предвкушении грядущего торжества. И я должна быть… неотразима!

Эта мысль въелась глубоко под корку, и мы обе тотчас принялись приводить мой внешний вид в надлежащее состояние. Стоит ли заикаться о том, что выбор наряда и причёски от меня нисколько не зависел? Отдам должное сестре, ибо она знает толк в красивой одежде! А я хотела нацепить свои отвратительные шмотки – фу! Они ведь такие безвкусные. Как же хорошо, что есть старшая сестра.

Вопреки ожиданиям, процесс моего преображения не занял много времени. Валентина при помощи Искры полностью изменила мой образ домашней затворницы на яркую сексуальную красотку за считанные минуты!

– М-да… Я почему-то не рассматривала темы наших последних занятий как способ преобразить внешний вид.

– Моя дорогая сестра, когда Искра пропитает собой твою жизнь, ты забудешь свои человеческие привычки.

С этими словами Валентина поставила передо мной зеркало. Я не могла отыскать в отражении саму себя. Напротив стояла совершенно другая, абсолютно незнакомая девушка. Нет, богиня! Она прекрасна. Она величественна. Она грациозна. Словно не была создана природой, а нарисована величайшим из художников. Наряд идеально подчеркивал каждую деталь фигуры. Я смотрела в зеркало и просто не могла оторваться! Настолько мой новый образ был притягателен. Только сейчас поняла, о чём все говорили – Я дочь белой богини! Я богиня. Если раньше было трудно в это поверить, то сейчас кажется невозможным поверить в обратное.

И только в глазах угадывались знакомые черты прежней Лиз. Ибо они всё еще помнят, какой ценой достаётся эта роскошь и красота. Казалось бы, всё так очевидно – отвратительно жить за счёт жертвы других, но провалиться мне на этом месте, как же я прекрасна!

– Когда что-либо перестаёт существовать, – сказала Валентина, подойдя ближе и приобняв меня за плечи. – Оно уступает дорогу новому в бесконечном полёте от рождения к смерти. И так всегда было. И так всегда будет. Лишь мы, боги, останемся вовек неизменны.

Она права. В череде рождения и смерти лишь те, над кем не властно время, могут сполна насладиться плодами жизни тех, чей век недолог. Их пламя согревает, дарит свет, создаёт уют. Вот только… За всем этим блаженством так легко позабыть, что однажды в один прекрасный момент этот очаг погаснет, оставляя после себя лишь пепел и обугленные тела тех, кто заигрался с огнём.

– Мне страшно, профессор.

– О свет моих очей, что тебя пугает?

– У всего есть своя цена… Сколько же я должна отдать за всё это?

В ответ Валентина ласково поцеловала меня в губы, чей вкус непередаваемо сладок и приятен. Затем сказала.

– Всё вокруг создано лишь для тебя. Человеческой натуре сложно это вообразить, но мы боги. И всё, что сотворено, создано для нас. Тебе лишь нужно протянуть руку и насладиться дарами жизни в полной мере.

От её слов по моей спине прошлись мурашки. Я медленно обернулась, заглядывая в глаза сестры. В ней не было и тени сомнения, она до мозга костей уверена в правоте своих убеждений. Создавалось впечатление, что Валентина родилась и выросла с осознанием сказанного. И это не только её правда. Так думают все представители божественного рода.

– Мне пора идти, – улыбнулась Валентина. – Увидимся на празднике, Элизабет.

Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя, после того как Валентина оставила один на один со своими мыслями. Я, не отрываясь, смотрела в зеркало, а оттуда глядела неземная красавица. Никогда прежде я такой не была. И у нас проблема, Валентина пропитала меня своей светлой Искрой настолько, что Эйшет пропала, а Роджер согласился идти на бал с ней, не со мной.

Валентина взяла и вытащила наружу мою «светлую» натуру. Держу пари, она сделала это специально, а я беспечно проморгала этот момент. Так что же теперь делать? Я ведь могу предать обещание Роджеру. Но мне ужасно хочется пойти на бал именно так, потому что впервые я самой себе нравлюсь.

И в этот момент в голове сверкнула мысль о тщетности грядущих потуг. Моя хрустальная мечта вдребезги разбилась о каменную реальность. И пока я не начала себя винить, лучше всё забыть, выкинуть из головы эти юношеские идеалы и наконец-таки повзрослеть.

Время 16:45

За двадцать минут до начала торжественной части бала Кристин решила собрать всех своих подопечных в аудитории, где обычно проводим занятия. Она произнесла слова напутствия и проверила нашу готовность.

Когда я вошла, там уже собрались практически все члены группы. Не хватало только Йольмы и Роджера. Кстати, я заходила за Йоль, но в комнате её не оказалось, и пришлось идти без неё.

– Привет, Лиз, – ко мне тут же подошла Ева. – Выглядишь потрясающе!

– Привет, спасибо, ты тоже хороша.

– Нравится? – Ева обернулась вокруг своей оси, продемонстрировав преображение. Похоже, над её внешним видом тоже постарался кто-то из богов. – Это всё профессор Валентина. Она помогла мне преобразиться! Теперь я такая же, как вы.

– Здорово! Я очень рада за тебя, Ева… А ты случаем не видела Йоль?

– Нет, не видела, – честно призналась Ева. – Говорят, она не придёт.

– Кто сказал? – тут же спросила я.

Ева не стала прямо отвечать на вопрос, лишь бросила короткий взгляд на Анну, которая была слишком занята тем, что отчитывала Вэйки за какой-то проступок.

– Ясно. А…

– Роджер тоже не придёт, – ответила на мой вопрос Кристин. – Когда я пришла к нему, он сказал, что передумал. Печально.

– Печально… – проговорила я про себя, но на самом деле мне отчего-то стало легче, ведь не придётся идти на бал с этим уродом и позориться перед всеми.

– И раз уж так сложилось, – продолжила Кристин, – я предлагаю тебе пойти на праздник вместе с Джином.

– С Джином? – переспросила я. Джин должен был идти с Йоль…

И я заметила его среди ребят. Признаться, не узнала. В образе белого бога он выглядел ещё круче, чем обычно. От него исходила притягательная аура, которая так и манила собой. В этот момент я нисколько не пожалела, что отказалась идти с Вильгельмом, ведь Джин в образе белого бога намного симпатичней.

Моё девичье сердечко певчей птицей забилось в груди, а по телу прокатилась приятная горячая волна. Дыхание перехватило. Скулы немного свело от резкого выброса серотонина и дофамина. Кажется, я поняла, как на людишек действуют наркотики. В своих жалких попытках подражать нам эти ничтожные создания готовы пойти на всё. Но ни один наркотик и близко не стоял с теми ощущениями, что обуяли меня. Буквально всё вокруг одурманивало разум, принося ни с чем несравнимое удовольствие! О, божественный аромат, исходящий от Джина, вскружил мне голову, а улыбка сама по себе украсила мои розовые губы.

Джин медленно подошёл ко мне, и вся группа наблюдала за этим, словно заворожённые. Ведь среди всех нам нет равных! Мы будем неотразимы. Я и Джин – вместе. Тем временем он коснулся моей руки, порождая бурю страстей и желаний.

– Ну что, Лиз? – улыбнулся он. – Давай ослепим всех своим великолепием.

– Признаю, – проговорила Анна, но не с досадой, а скорее с гордостью. – Я тебя недооценила, ты действительно из семьи Хант. Прими мои извинения, Лиз.

Что? Неужели это та самая Анна? Однако я слышу стук её сердца – она не лукавит и не пытается пошутить. Анна действительно признала меня как белую богиню равной себе! Но прежде чем я дала ответ, дверь в аудиторию распахнулась, и пред нами предстала Йольма.

Величественная воительница Клана Северных Волков вошла в аудиторию с высоко поднятой головой. Её наряд резко отличался от остальных, если это вообще можно назвать нарядом – пришла в доспехах! Такая громадина, да она больше похожа на перекаченного солдафона, чем на богиню. Ещё и в этих убогих железных сапогах, да ей место у ворот! Сторожить мой покой, пока я наслаждаюсь жизнью. Ну и умора… Так СТОП. Что я только что сейчас подумала?

А пока я пыталась разобраться в своих мыслях, что чуть не сорвались с губ, их озвучили другие.

– Ну и зрелище, – пренебрежительно фыркнула Луна. – Как тебе вообще хватило наглости явиться сюда без своего кольца?

В ответ на что Йольма грозно зарычала, заткнув оппонентку в мгновение ока. С кольцом или без, она волчица – гордая и сильная. После её злобного рыка у присутствующих напрочь пропало желание продолжать глумиться над богиней, тем более давить на больную тему. Пройдя мимо нас, Йольма молча заняла своё место, бросив на меня настолько печальный взгляд, что едва не свалил с ног! Она плачет…

– Отлично, – воскликнула Кристин. – Раз все в сборе, думаю, можно выдвигаться, но перед этим хочу предупредить о том, что на вас будет смотреть не только совет профессоров, но и вся элита божественного общества! Так что прошу вас, не облажайтесь и покажите им, чего вы стоите. А теперь пойдёмте.

Кристин вышла из аудитории. Ребята потянулись за ней парами: Ева и Кабал, Вильгельм и Луна, Вэйки и Анна, последняя подмигнула мне и улыбнулась.

– Пойдём, Лиз, – произнёс Джин, подав мне руку. – Пора.

– Так ведь, Йоль..?

– Йольма потеряла своё кольцо, – небрежно махнул рукой Джин. – И если она полагает, что после этого я соглашусь запятнать своё имя такой парой, то глубоко заблуждается. Пойдём скорее, Лиз, как только Йольма явится на торжество без кольца, её тут же выгонят из стаи и лишат статуса белой богини.

Однако я не спешила двигаться с места. Мой взгляд был прикован к Йольме. Её глаза переполнены болью, отчаянием и направлены прямо на меня. Я тщетно пыталась отыскать в них осуждение, но она ни капельки не злилась на мой выбор присоединиться к сливкам общества, отвергая неудачницу. И эти чувства, что терзали душу волчицы, отрезвили мой разум. Я с горечью осознала, насколько бессердечный этот мир богов. Но куда больнее было предать не только себя, а ещё тех, кто всем сердцем полагался и надеялся отыскать во мне поддержку. К чёрту всё! Да пошло оно всё к чёрту! Гори… Гори… ГОРИ в огне!

– Ты иди, я скоро буду, не переживай.

Джин с недоверием посмотрел на меня, однако всё же уступил и последовал за остальными. Когда за ним захлопнулась дверь, стальной занавес Йольмы рухнул, и по щеке воительницы градом покатились солёные слёзы. Она горько разрыдалась.

– Я знала, что ты не такая, как остальные, Лиз. – Дрожащим голосом молвила Йоль. – Это было видно с самого начала. Но я не думала, что у тебя получится сохранить себя… Это ведь такой соблазн… Спасибо… Спасибо, что осталась со мной, но тебе и правда лучше идти.

– Плевать я хотела на их дурацкий праздник! Я пойду туда, то только с Роджером и ни с кем другим. Он мой партнёр, а не Джин. Но сначала я должна закончить начатое и отыскать твоё кольцо!

Я подошла к кафедре и взяла чистый белый лист бумаги. Далее прокусила свой палец до крови и быстро расчертила октограмму для грядущего заклинания боли. В обычных условиях хватило бы и шестиконечной звезды, но ситуация паршивая, поэтому пришлось добавить ещё два дополнительных условия для Печати и высвободила Искру!

– Что ты делаешь? – спросила Йоль, поднимаясь с места. – Это же… Не может быть! Ты умеешь составлять Печати Искры?!

Но я не обратила внимания на её замечание и проглотила готовую Печать Боли, о чём тут же пожалела. О, чёрт! Как же больно… Больно… БОЛЬНО! А вместе с болью вернулось самое ценное в жизни, чему отец пытался меня научить, – дружба, предательство которой ужаснейший из грехов.

Я перестаралась, и едва Печать начала действовать, меня тут же захлестнуло целым букетом из самых разных болевых ощущений. Ноги подкосились, и я брякнулась на пол, а позолота божественно красивой и величественной Элизабет Александры Хант растаяла. Словно льдинка на раскалённой печи, не оставив и следа. Я вновь стала прежней девчонкой, Лиз.

– Лиз! – ко мне подбежала Йоль и подняла на ноги. – Что это только что было? Куда делся твой образ богини?

– Это Печать Боли… Боль делает из нас богинь, обычных смертных. Я едва не потеряла бдительность… Почти купилась на этот дешёвый маскарад и чуть не забыла о самом важном.

– Ну ты даёшь, подруга, это… Это реально сильный поступок.

– Пойдём скорее, нам нужно найти Роджера и кольцо.

– Хорошо, я даже знаю, где он.

– Прости, мой друг не успел помочь.

– Ничего, – улыбнулась Йоль, вытирая слёзки со щеки. – Я… спасибо, век тебе этого не забуду, Лиз! Ты настоящий друг.

С этими словами подруга открыла дверь, и тут же раздался глухой удар. В сумраке коридора сверкнули чьи-то кеды, а их несчастный владелец отлетел на пару шагов от порога. Мы одновременно ахнули от неожиданности, уставившись на бездыханное тело несчастного человека, оказавшегося не в то время и не в том месте. Бедолага принял на себя непрямой удар Йольмы, однако этого вполне достаточно, чтобы убить простого смертного.

– Кажись, наглухо… – спустя несколько секунд опомнилась Йольма. – У него Искра погасла.