скачать книгу бесплатно
Старик нахмурился.
– Почему нет?
– Мираваль успел отослать её.
– Что? – старик вскочил с места, – кому?
– Вероятнее всего, своей дочери. Она живет на Монмартре.
– Он нарушил нашу клятву – прошипел старик, – и должен умереть.
– Мсье, ведь его дочь может и не знать о сокрушительной силе книги.
– Она историк, и потом, он скорее всего, дал ей инструкции. Нужно забрать у нее эту ценность. Жорж, я поручаю это тебе. Даже если для этого тебе придется ее убить.
Глава 3
Анжелика проснулась около 9 часов вечера. Немного болела голова. Так всегда с ней бывало, когда она спала днем. Встав с постели, девушка прошла на кухню, достала из шкафчика аспирин, налила в стакан воду и выпила таблетку. Предстояла нелегкая задача. Анжелика еще раз осмотрела все свои вещи. Костюм висел на вешалке, оружие было разложено на столе в гостиной, полностью готовое к использованию. За приоткрытым окном стемнело, повсюду слышалась французская речь. Девушка подошла к окну и открыла его шире. Ее тут же окутал потрясающий запах приготовленных блюд из ресторана французской кухни, находящегося напротив, на улице Лабат. Анжелика часто заходила туда и всегда заказывала еду на дом, если была уставшей. На нее нахлынули воспоминания, как мать каждое воскресенье, после посещения церкви, приводила их с братом Люсьеном в небольшое кафе, где подавали самые вкусные круассаны во всем Париже. После развода мать не очень горела желанием общаться с отцом, но из-за детей ей приходилось изредка видеться с ним или разговаривать по телефону. Анжелика не знала, да и не хотела знать истинных причин, по которым ее родители разошлись. Внимание девушки привлек конфликт на дороге. Одна машина не уступила другой, в результате – столкновение и громкое выяснение отношений двух мужчин. Анжелика усмехнулась. Пройдет немного времени – и бывшие участники ДТП забудут этот конфликт, возможно, подружатся между собой и часто за домашними посиделками с бокалом красного вина будут вспоминать это недоразумение. Девушка потерла виски и посмотрела вдаль. Впереди виднелись огни столицы Франции. Один из красивейших городов мира, с населением более 2 миллионов человек, Париж притягивал людей, словно магнит. Анжелика понимала свою мать, когда та на просьбу матери (бабушки Анжелики) переехать в небольшой городок Этамп, находящийся в 48 километрах юго-западнее Парижа, где та жила после смерти своего мужа, ответила, что никогда не покинет столицу Франции и не разменяет ее на маленькие пригороды. Хотя Анжелика не понимала, почему. Пригороды Парижа – само очарование: прекрасная архитектура, древние памятники, тихая, размеренная жизнь. Но матери нужен был бешеный городской ритм жизни. Конечно, Анжелика любила Париж. Каждый день, во время работы или в свои выходные, она открывала его для себя заново – новые места, знакомства. Город менялся стремительно. И конечно, огромным плюсом было наличие знаменитого Лувра. Во всяком случае, для нее. Где-то вдалеке заиграла гармонь, и девушка улыбнулась. Как бы ей сейчас хотелось оказаться в парке аттракционов, купить себе мороженое и ни о чем не думать. Если бы не это чертово письмо отца…Анжелика отвернулась от окна,закрыла его,подошла к дивану и начала переодеваться. Через пару минут на нее из зеркала смотрела амазонка – воительница. Кожа и латекс обтянули стройное тело (недаром Анжелика проводила много часов в спортзале). В специальные кармашки она спрятала кинжалы. Достав из потайного кармана рюкзака телефон, девушка набрала номер и проговорила:
– Мне нужна машина. Как в прошлый раз. Через полчаса.
Проверив еще раз всё своё оружие, Анжелика аккуратно упаковала его в рюкзак, добавив фонарь и запасные батарейки к нему. Последней она положила внутрь книгу. Ей пришла на ум мысль, что отец давно уже не просил ее о таких услугах,оружие и костюм просто пылились в тайнике шкафа. Закончив все приготовления, она оглядела квартиру – все было на своих местах. И тут Анжелика очень кстати вспомнила про письмо – отец учил ее никогда не оставлять подобных улик. Девушка подошла к столику около кровати, взяла ножницы и письмо, достала из рюкзака зажигалку и аккуратно подожгла его. Пламя немедленно охватило бумагу. Анжелика вышла на балкон и держала записку в ножницах до тех пор, пока она не обратилась в пепел. Затем ветер подхватил остатки тлеющей бумаги и унес их ввысь. Анжелика проводила их глазами и быстро закрыла балкон. И тут до ее уха донесся подозрительный звук – как будто кто-то пытался пробраться в ее квартиру. Анжелика притихла и на цыпочках подошла к двери. Так и есть. Снаружи пытались открыть замок. Девушка посмотрела в глазок и застыла – кто-то заклеил его черным скотчем. Сердце бешено билось. Анжелика поняла, что, возможно, пришли за артефактом, поэтому необходимо спрятаться. Единственным местом была ниша. Схватив рюкзак и немного поправив все вещи в квартире, девушка юркнула внутрь и закрыла дверцу. С левой стороны находился черный экран и клавиатура. Анжелика ввела код – день рождения своего брата (так сказал отец), и экран ожил, показывая изображение во всех комнатах. Бертран установил камеры повсюду, объясняя это безопасностью дочери. Таким образом, девушка могла видеть всех преследователей, вломившихся в ее жилище. Их было четверо. Все одеты в черное, в руках были пистолеты. Вот черт, подумала. Анжелика, это она вляпалась. Приближался час икс. На ее телефон пришло сообщение, что машина доставлена. Теперь ее больше занимал вопрос, как выйти из своего укрытия. Она еще раз посмотрела на монитор-мужчины искали что-то, заглядывая в шкафы, открывая гардероб и переворачивая все вверх дном. Анжелика вздохнула с облегчением, понимая, что книга лежит в ее рюкзаке. Девушка еще раз посмотрела на наручные часы – время приближалось к десяти. Надо торопиться. Она огляделась. В небольшой нише справа стояли баллончики, на которых было написано – «усыпляющий газ». То, что нужно!!! Анжелика схватила один баллончик, посмотрела на монитор, проследив за месторасположением всех мужчин, осторожно приоткрыла дверцу, сняла крышку и бросила баллон в коридор. Едкий дым тут же начал распространяться по квартире. Преследователи заметались в поисках какой-нибудь тряпки, чтобы не вдыхать дым, но было поздно. Потихоньку каждый из них оседал на пол без сознания. Через 5 минут все было кончено. Анжелика выключила монитор, собрала вещи и выскользнула наружу, прикрывая лицо специальной повязкой. Обойдя тела, она проверила свой дом,отключила свой личный мобильный телефон и поставила стационарный на автоответчик. Затем девушка быстро взяла свои вещи, осторожно вышла из квартиры, смотря по сторонам, и закрыла дверь на ключ. Времени у нее было немного – через час они начнут приходить в себя, поэтому стоит поторопиться. Недалеко от входа в дом стоял черный Renault Zoe. Анжелика подошла к автомобилю, открыла дверцу и запрыгнула внутрь. Это была ее машина, такая родная. Она пользовалась ей только в тех случаях, когда отец озвучивал какую-нибудь противозаконную просьбу, например, как сейчас – проникнуть в музей и уничтожить артефакт. Машина тихо завелась и плавно поехала по освещенным фонарями парижским улочкам. Столица Франции – город пробок, поэтому она всегда предпочитала метро – и быстро, и удобно, и дешево. До Лувра ей было ехать около 3 километров, меньше 10 минут, но с учетом плотности движения может понадобиться больше времени. Анжелика вспомнила, что забыла карту дома, и пыталась воссоздать в памяти план музея – куда ей будет удобнее и проще проникнуть. Учитывая то обстоятельство, что в это вечернее время (а было уже почти 10 вечера) на улице Риволи полно народу, надо будет попасть в Лувр с другой стороны – со входа Сюлли или Денон. Хотя там проходит набережная Франсуа Миттерана и тоже может быть многолюдна. Анжелика с досады хлопнула ладонью по рулю. Вот дернуло ее тащиться на ночь глядя в музей и рисковать не только своей репутацией, но и жизнью. Девушка заставила себя успокоиться и сосредоточиться на деле. Через 5 минут впереди показались очертания Лувра. Анжелика глубоко вздохнула и повернула машину к набережной Франсуа Миттерана. Естественно, найти парковочное место у Лувра она не могла – все ворота были закрыты, и пришлось припарковаться у обочины на улице Адмирала де Колиньи, аккурат напротив станции метро Лувр-Риволи. Стараясь казаться незамеченной, Анжелика вышла из автомобиля, закинула рюкзак за плечи, натянула на голову черную бейсболку и направилась в сторону входа Сюлли. Спрыгнув с дороги, девушка спряталась около больших белых контейнеров напротив здания музея, стоящих в овраге. Видимо, раньше здесь находилась вода для укрепления обороны замка. Придется прождать какое-то время, пока Лувр и близлежащие улицы не опустеют. Кроме этого, есть вероятность преследования, поэтому не помешает укрыться около Лувра.
Постепенно уличный шум начал стихать – машин становилось все меньше, люди расходились по домам. Из своего укрытия Анжелика задремала, держа в руках нож. Проснувшись от крика на соседней улице, она прислушалась и посмотрела на музей -все окна были закрыты, освещение выключено. Девушка посмотрела на часы – была половина первого. Она тихо вылезла из контейнера и огляделась – улицы были пустынны. Вдалеке на набережной Франсуа Миттерана прогуливались одинокие парочки в количестве двух-трех штук. Анжелика посмотрела на здание музея – в ночи оно казалось устрашающим. Она решала, что использовать для подъема наверх – специальные липучки или веревку. С липучками будет быстрее и удобнее. Достав их из рюкзака, Анжелика прилепила их к подошвам сапог и перчаткам и быстро начала подъем наверх. Не зря отец ее отдал в 10-летнем возрасте в альпинизм. Она перестала бояться высоты и лазила по тренировочным стенам, как заправский альпинист, покоряющий Килиманджаро. Впереди показались балконные ограждения крыши, и Анжелика ухватилась за них и перепрыгнула. Теперь весь Париж был как на ладони – освещенные улицы были похожи на ярких змей, ползущих по земле. Убрав липучки обратно в рюкзак, девушка оценила обстановку. Насколько она помнила расположение галерей и других помещений, то под ней немного левее находятся туалеты – прекрасная маскировка, чтобы не попасть в выставочные залы сразу же. Анжелика нашла небольшой люк, запаянный со всех сторон и улыбнулась. Достав из кармана куртки небольшой пузырек с бледно-белой жидкостью, она спрыснула ею люк по кругу. Кислота, рассчитанная на плавку металлов, начала свое действие мгновенно, и вскоре проход в музей был открыт. Анжелика вытащила из рюкзака веревку, закрепила один конец за ограждение, достала небольшую свечу, зажгла ее, накрыла пламя колпачком, чтобы ветер не задул его, оставив лишь небольшое отверстие сверху, и поставила около веревки, чтобы волокна занялись пламенем. а второй конец спустила вниз и полезла. Внизу, оглядевшись, она поняла, что находится в хозяйственном секторе – кругом были швабры, ведра, чистящие средства. Тем временем,свеча догорела и пережгла веревку, отчего она разорвалась и упала девушке на руки. Свернув ее, она положила веревку в рюкзак, достала фонарь и тихо открыла дверь. Сердце стучало как сумасшедшее, несмотря на то, что подобные операции были Анжелике не в новинку. Она направилась в сторону египетского зала. Если пройти через него, то так быстрее можно попасть в хранилище. Но! Чтобы пройти туда, нужно миновать главный холл, а значит, охранников. Ступая как можно тише, Анжелика вышла в большой зал и пошла по направлению к запасникам. Наконец, впереди показалась металлическая дверь без опознавательных знаков. Девушка знала, что это и есть то место, куда ей нужно. Вдалеке на балконе стояли и разговаривали два охранника. Как стрела Анжелика метнулась к дверям, достала поддельную пропускную карту (спасибо Венсану – он как-то дал ей свой бейдж, а она сделала копию), приложила ее и вошла внутрь. Здесь находились все предметы искусства, которые не экспонировались в данный момент. Анжелика прошла вперед и заметила у стены в углу камеру слежения. Юркнув за постамент, она подождала, пока камера будет смотреть в другую сторону и побежала вперед. Здесь никаких камер не было, и девушка могла вздохнуть спокойно. Она сняла рюкзак с плеча, открыла его и достала артефакт.
– Ну что ж, вот мы и дома – пробормотала Анжелика, кладя книгу на холодный каменный пол. Из кармашка куртки она достала зажигалку и приготовилась поднести разрушающее пламя к древней рукописи. Внезапно Анжелика услышала стук и шарканье ног. Оглянувшись, она никого не увидела, кроме картин и статуй, безмолвно смотрящих в вечность.
– Наверно, показалось – тихо прошептала девушка, – пора завязывать с этой работой. Пусть отец сам лазит по крышам и уничтожает артефакты.
– Почему вы так воинственно настроены к вашему родителю? – произнес голос с эхом, как будто ниоткуда. Анжелика обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней в голубоватом свечении стоял призрак.
Глава 4
– Я брежу – сказала себе Анжелика.
– Отнюдь – промолвил призрак. – вы в добром здравии с вашим рассудком.
– Кто вы такой? – спросила девушка.
– Меня зовут Гийом Лабревэ. Я состоял в братстве рыцарей-тамплиеров.
– Я это уже поняла – пробормотала Анжелика, – по вашему костюму. Призрак оглядел себя и засмеялся.
– Ах да, я и забыл, что ношу эту накидку уже много веков.
– Как вы сюда попали? – спросила девушка и поняла, что это был глупый вопрос – привидения могут проходить сквозь любые препятствия, – то есть, я хочу сказать, зачем вы здесь?
– Мне нужна ваша помощь.
– Что, простите?
– Вы не ослышались – Гийом посмотрел ей в глаза, – мне нужна ваша помощь. Анжелика не удержалась и засмеялась в голос.
– Я не очень понимаю, как я могу помочь вам. Вы же мертвы.
– Я это знаю, – с горечью прошептал Гийом, отвернувшись от Анжелики и уставившись на стену, – и тем не менее, я прошу вас мне помочь.
– Но как?
* * *
Тем временем в квартире девушки четверо взломщиков очухались и начали обыски снова.
– Вероятно, она пряталась где-то в доме – сказал один.
– Мы все осмотрели – здесь просто негде укрыться.
– И тем не менее, кто-то же бросил баллон с усыпляющим газом – сказал третий, поднимая предмет с пола.
Раздался телефонный звонок. Первый достал мобильный телефон.
– Я слушаю.
– Жорж, вы добыли артефакт?
– Мсье, я как раз собирался сообщить вам…Дело в том, что нас усыпили.
– Что?!
– Кто-то подбросил баллон с газом, и мы все сразу отключились.
– Где книга?-голос на том конце провода стал терять терпение.
– У неё, мсье.
– Добудьте её, пока не поздно.
– Девушки нет дома. Как нет и книги. Вероятно, она взяла её с собой. Откуда нам начать поиски?
– Жорж, вы идиот! Я всегда это знал! – голос стал кричать, – дочь Мираваля отправилась в Лувр, чтобы сжечь книгу. Предсказание говорит, что её можно уничтожить только над могилой создателя, а он покоится под Лувром. Быстро в музей, и не дайте ей свершить то, что предначертано. Мне нужен этот артефакт.
* * *
– Так что вы хотите от меня? – спросила Анжелика, в упор глядя на него. Гийом посмотрел на девушку.
– Эта книга обладает уникальным даром, она…
– Знаю, дарует бессмертие, возможность путешествовать во времени…Это все ерунда.
– Никак нет – Гийом потупил свой взгляд, – это правда. Но в ней содержится заклинание о потерянных предметах. Дело в том, что когда меня арестовали, то сорвали с меня нательный крест. Это был подарок матери. Если бы вы могли…
Вдали послышались раскаты грома. Анжелика прислушалась.
– Не помню, чтобы над Парижем сгущались тучи. По-моему, небо было чистым и звездным.
– Над книгой тяготеет опасность – прошептал Гийом, – нам нужно торопиться.
– Я здесь, чтобы уничтожить книгу. И я это сделаю – четко сказала девушка.
– Прошу Вас, помогите мне найти мой крест – умоляюще посмотрел на нее рыцарь – без него я попаду в ад.
– А разве вы не там? – спросила Анжелика и тряхнула головой, как бы отгоняя от себя наваждение. Снова послышались раскаты грома. Девушка достала зажигалку и приготовилась поднести пламя к книге, как снаружи послышались торопливые шаги и перестрелка.
– Что происходит? – вдруг спросила она.
– Это они!!!! Они пришли за книгой – испуганно проблеял Гийом.
– Кто они?
– Братство Золотого Орла.
– Кто?!
– Спасайте артефакт.
Пол под ногами начал ходить ходуном, как будто началось землетрясение. Девушка потрясенно смотрела на это – Париж вообще не знал, что это за катаклизм. Анжелика быстро схватила книгу, но она выскользнула у нее из рук и упала на каменные плиты в раскрытом виде. Глаз девушки зацепил какое-то словосочетание, и она прошептала его на автомате про себя, затем снова схватила артефакт и положила к себе в рюкзак. Лучше ей убраться отсюда, и побыстрее. Она побежала к выходу и не останавливалась, пока вдали не показалась табличка SORTIE (выход). Между тем, Гийом смотрел ей вслед и затем растаял в воздухе.
Анжелика бежала не оглядываясь и стараясь не попасться никому на глаза. Что, если эти четверо из ее квартиры очнулись и поняли, где она находится? Тогда хлопот не оберешься. Теперь ей было по-настоящему страшно. Черт, где же выход в главный зал? Наконец, вдали показались огни эскалатора, ведущего наверх, к выставочным залам. Девушка облегченно вздохнула, перевела дыхание и направилась к хозяйственным комнатам, откуда она и начала свой путь. Никого не было видно. Интересно, а где охранники? Добравшись до хозяйственных комнат, она закрыла дверь, достала арбалет, зарядила веревку, крюк и выстрелила в отверстие в потолке. Начался долгий подъём наверх. Наконец, Анжелика вылезла наружу, на крышу Лувра, быстро собрала верёвку и присела отдышаться. Вроде все было тихо, даже очень. Ночь была очень звездной – девушка не могла припомнить, когда она видела такое чистое небо в последний раз. Но что-то её насторожило. Вроде бы знакомая местность, но Анжелика ее не узнавала. Она подползла поближе к краю крыши и обомлела. Дороги не было!!! Не было и машин. Вдалеке послышалось конское ржание и цокот копыт. Девушка оглянулась на Лувр и увидела вместо привычного здания крепость из камня с несколькими башнями.
– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!!!
Глава 5
Анжелика села на холодный камень башенного балкона Лувра и постаралась успокоиться. Но не получалось – сердце билось, как сумасшедшее, слезы вот-вот брызнут из глаз. Девушка начала часто и прерывисто дышать – в детстве она часто успокаивалась таким образом. Потихоньку тревоги и страхи начали уходить, и Анжелика внятно смогла задать себе вопрос – КАК она очутилась в прошлом? Неужели это действие книги? Но как такое могло случиться? Девушка вдруг вспомнила, что как только началось землетрясение, книга выпала из ее рук и упала на пол в раскрытом виде. Совершенно автоматически Анжелика произнесла про себя ту фразу, которая там была. Девушку затрясло. Она судорожно вытащила артефакт из рюкзака и стала листать. Наконец, по памяти, она нашла то, что искала. Даже совсем скромных познаний в латыни было достаточно, чтобы понять, что Анжелика против своей воли произнесла заклинание перемещения в прошлое. Как же она вернется домой? И вернется ли? Вот самый большой вопрос. Анжелика встала. Надо взять себя в руки и постараться найти выход. В первую очередь узнать, в каком веке она находится и тогда уже искать тех людей, которые могли бы ей помочь. Она посмотрела на отверстие, где раньше находилось окно и тоннель в хозяйственные комнаты музея и решила снова спуститься. Аккуратно сбросив веревку и приготовив другую маленькую свечку, Анжелика подожгла ее и начала спуск вниз. Теперь ее окружал холодный камень, как в старинных замках. Спустившись, девушка потянула за веревку, и она тут же упала на ее ладони. Анжелика оглянулась. Эта комната не была похожа на хозяйственный отсек – несколько каменных мощных ступеней, узкие стены и маленькое оконце, сквозь которое светила луна. Достав из рюкзака кинжал и держа его наготове, Анжелика подошла к двери и открыла ее. Было очень тихо, только где-то вдалеке были слышны голоса оружейников снаружи замка. Девушка с трудом понимала, о чем они кричат, что наводило на мысль, что она находится скорее всего в Средневековье. Но нужно узнать точно. А для этого попытаться найти тех, кто знаком с магией и различными странными явлениями. Иными словами – алхимиков.
Анжелика тихо, по кошачьи, ступала по каменному полу замка. Ей нужно сменить одежду, иначе в таком виде вообще примут за ведьму и казнят. Но, как назло, пока не попалось ни одной комнаты, ни одного сундука с женской одеждой, да и вообще с какой бы то ни было. Повернув налево, девушка вышла в длинный коридор. Это была типичная картинка, которую часто видишь в фильмах о средневековье – по обе стороны через каждый метр горели факелы, массивные камни стен словно сжимали тебя в своих «объятиях». Анжелика не могла понять, где она находится. И спросить не у кого. Она продолжила движение – направо, потом налево, прямо, потом снова поворот налево – и вышла к большому обеденному залу. Девушка поняла это по тому, что посередине комнаты стоял очень длинный, на человек 50, стол, и рядом с ним деревянные лавки. Здесь факелов уже не было – на высоте порядка 4 метров висели огромные металлические люстры со множеством свечей, из-за чего в комнате создавалась интимная домашняя обстановка. Анжелика посмотрела направо и увидела королевский трон, покрытый темно-синим бархатом и украшенный лилиями – символом королевской власти. За троном находился камин с поленьями. Огонь почти погас, и Анжелика ощутила холод и поежилась. Как же люди жили без центрального отопления?! Надо срочно найти какую-нибудь одежду. Внезапно Анжелика заметила стражника, спокойно дремлющего у противоположной стены. Вот и костюмчик готов! Одна проблема – снять его со стражника. Девушка никогда не убивала людей, и сейчас ей было страшновато. Но делать было нечего. Сняв с плеч рюкзак и достав оттуда веревку, Анжелика подкралась сзади к стражнику и забросила веревку ему на шею. Она понимала, что силы могут быть неравны – все-таки он мужчина, но через несколько секунд все было кончено – тело мужчины обмякло. Девушка ослабила веревку и потерла руки. От напряжения болели все мышцы. Раздев мужчину и спрятав тело под стол, она взяла одежду, быстро переоделась и стала искать выход из этого зала. Теперь можно было сказать, что это молодой стражник – волосы прикрыты кольчугой и сверху широкополой шляпой бежевого цвета, тело покрывала так же кольчуга и небольшое платье темно-синего цвета, на ногах – матерчатые сапоги с кожаной подошвой черного цвета. Вот только рюкзак никак не вписывался в этот средневековый ансамбль, а спрятать его в этой зале было негде. Анжелика нашла, что сделать. Развязав ручки сумки, она повязала их вокруг талии. Почти незаметно. Можно сказать, что теперь это немного упитанный (особенно в талии) стражник. Осмотрев комнату еще раз, девушка нашла дверь. Судя по голосам, это и был выход. Анжелика вздохнула и толкнула ее. В лицо ударил свежий воздух. Судя по всему, это был внутренний двор – перед взором девушки был круговой ров, посередине находилась высокая башня, видимо, смотровая. Стены замка опоясывали башню, и у каждой двери стояли по два охранника. Кроме той, откуда Анжелика вышла. Девушка с минуту стояла и смотрела на все это великолепие.
– Как красиво!!если б можно было все это сфотографировать! Это же живая история.
Она пыталась припомнить, где могли находиться алхимики. Обычно это либо подземелья или самые высокие башни в замке.
– Мне понадобится несколько дней минимум, чтобы найти их – подумала Анжелика, – а спросить опасно, т.к я не владею средневековым французским и плохо знаю латынь. А именно она была официальным языком в средневековой Франции. Черт, почему я пропускала занятия по языку в школе?
Девушка еще раз осмотрелась. Эх, была-не была. Она бодрым шагом направилась к страже у соседнего входа. При виде ее мужчины повернули головы.
– Добрый вечер – начала Анжелика, пытаясь сымитировать мужской голос.
– Ты не местный? – спросил один из стражников. – что за странный говор?
– Я приехал с юга – прошептала девушка, радуясь, что охранник подал такую замечательную идею, – только поступил на службу к королю. Но вот беда – недавно я получил письмо из дома, что мой отец тяжело болен. Не могли бы вы мне помочь?
Стражники засмеялись.
– Чем это мы тебе поможем? Мы не лекари.
– Я как раз и хотел спросить об этом. Не знаете ли, в этом замке есть какие-нибудь ученые, которым доступны те знания, которых мы не можем себе представить.
Мужчины переглянулись и сурово посмотрели на девушку.
– Не знаем, кто тебе что наплел про ученых, но здесь об этом не говорят – солдат понизил голос, – в подземелье живет один монах, о нем ходит дурная слава, что он маг, чернокнижник и знается с нечистой силой.
Сердце Анжелики затрепетало.
– А где он обитает?
– Даже не вздумай явиться к нему – шикнул другой солдат, – это слишком опасно. Он живет под этой башней – и он указал рукой на нее, – а попасть туда можно через тайный ход. Но его знает только Его Величество.
Анжелика ругнулась про себя и продолжила:
– Огромное вам спасибо. Я так хочу спасти своего отца. Он один теперь кормилец в семье. Мать и четверо сестер не потянут тяжелую работу, а я далеко.
Стражники снова переглянулись. Один из них сказал:
– Сожалеем, что твоя семья терпит такое бедствие. Но времена сейчас трудные – и он протянул руку и потрепал девушку по плечу, – все пройдет. Молись Господу, и он услышит тебя.
Анжелика еще раз поблагодарила стражников и пошла обратно внутрь залы. Надо посидеть и все обдумать. Она верила им, что они не знают, где вход в таинственное подземелье колдуна. Значит, путем проб и ошибок надо найти его самой. Девушка присела на скамейку и стала думать. Если этот монах проживает под башней, значит, вход надо искать именно там. Тем более, есть ров. Как бы незаметно пробраться и осмотреть низ башни. Из курсов истории Франции Анжелика помнила, что в определенное время происходит смена караула. Значит, скоро солдаты уйдут, и на их место придут другие. Этим можно воспользоваться и проскользнуть вниз. И вдруг Анжелику словно током ударило. Что делать с телом того стражника, чью одежду она взяла? Девушка не была уверена, что убила его с концами, возможно, это был тяжелый обморок. И потом, если это обеденная зала, скоро сюда придет король с подданными и тогда хлопот не оберешься. Она быстро подбежала к тому месту, где оставила тело. Мужчина лежал в той же позе, но Анжелика почувствовала легкое дыхание. Значит, он жив. Его надо срочно перенести в другое место. В углу залы она увидела еще одну дверь. Подойдя к ней, Анжелика дернула ручку, и со скрипом массивная деревянная дверь отворилась. Перед ее глазами предстала темная комната довольно больших размеров. Здесь горел лишь один факел, массивные каменные колонны стояли посередине и поддерживали потолок. Не было видно мебели. Комната была пуста. Отличное место для тела, по крайней мере, на некоторое время, подумала девушка. Взяв пленника за руки, она начала тащить его в сторону той комнаты. Мужчина был для своей худой комплекции необычайно тяжелым. И Анжелика несколько раз останавливалась, чтобы перевести дух и отдохнуть. Наконец, дело было сделано, и девушка закрыла дверь «темницы», оставив там мужчину без сознания. Снаружи послышался командный голос. Видимо, смена караула. Анжелика выбежала из залы и увидела молодого солдата, направляющегося к ней. Подойдя ближе, он сказал:
– Я – твой сменщик. Можешь идти отдыхать.
Девушка кивнула и направилась вперед к башне. Подойдя ко рву, она посмотрела вниз. Было достаточно высоко, чтобы спрыгнуть отсюда без риска переломать себе все кости. Значит, надо спуститься по лестнице. Оглянувшись и убедившись, что ее никто не видит, девушка достала веревку из-под солдатского платья, привязала один конец к решетке и начала спускаться. Узел был не очень крепкий, поэтому, оказавшись внизу, Анжелика потянула за веревку, узел развязался, и веревка снова оказалась в ее руках. Аккуратно и осторожно ступая по дорожке, она осматривала стены башни. Ее усердие было вознаграждено – с другой стороны она увидела дверь. Анжелика вздохнула и открыла ее.
Глава 6
Перед взором девушки предстал длинный коридор. Она удивилась, как такая длина уместилась в узкое пространство башни, и только потом до нее дошло, что тоннель, петляя, уходит вниз, под башню, соответственно, места там много. Анжелика пошла по этому коридору, освещенному с двух сторон факелами. В конце показалась винтовая лестница, ведущая вниз. Осторожно ступая, девушка направилась туда. Вскоре перед ней оказалась еще одна дверь. На ней не было ни надписей, ни опознавательных знаков, как и на первой. Анжелика робко постучала и, услышав негромкое «войдите», толкнула дверь от себя.
Это была настоящая комната алхимика. Небольшая по размеру, она, казалось, вмещала в себя абсолютно все – на полках по периметру комнаты были расставлены книги, склянки, колбы, бутыли с какими-то странными на вид жидкостями. Посередине стоял стол, за которым сидел старец. На вид ему можно было дать около семидесяти лет – длинная узкая и седая борода до грудной клетки, морщинистые руки и лицо, пронзительные голубые глаза, смотрящие насквозь. Мужчина был одет в лиловое платье до колен, рейтузы коричневого цвета, и красную накидку без рукавов. Такой кричащий цветовой ансамбль резал глаз, но Анжелику уже трудно было чем-либо удивить после такого путешествия. Алхимик внимательно посмотрел на нее и произнес:
– Ты все-таки пришла.
Анжелика только успела открыть рот, чтобы выдать то же вранье про больного отца, что и солдатам, но тут же его закрыла. Как он догадался, что она женщина?
– Вы знаете, кто я?
– Конечно. Я предвидел твой приход, Анжелика.
Ему и имя мое известно, потрясенно подумала девушка.
– Откуда вам все это известно?
