Тихие омуты

– Сергей Анатольевич, расскажите, пожалуйста, что произошло в Темном Логе вечером и ночью 2 августа?

Я собрался с мыслями и решил рассказать всю правду, тем более, что мои собеседники, по всей видимости, уже были хотя бы частично осведомлены о жутких событиях в этой глухой деревне, раз пришли ко мне с этим вопросом. Несколько секунд я думал, как бы лучше сформулировать то, чему я был свидетелем, и наконец сказал:

– Могу сообщить, что ночью с первого на второе августа я был свидетелем языческого ритуала человеческого жертвоприношения, в котором принимали участие практически все жители деревни.

И милиционер, и чекист с нескрываемым удивлением посмотрели на меня. Капитан даже отложил ручку, которой собирался записывать мои показания. Однако я продолжил:

– Насколько я понимаю, жертвоприношение имело целью оградить деревню от лесных пожаров, а также обеспечить ее жителям удачу в охотничьем промысле. Ритуал совершался в овраге у деревни. Жертвой был Михаил Горбылев, у которого, как мне удалось установить раньше, сложились неприязненные отношения практически со всеми жителями Темного Лога, а особенно с его соседом – Ильей Матвеевым. Именно он, а также староста деревни Василий Степанович Крайнов и участковый из деревни Урюпинка Иван Афанасьевич Трофимов, руководили жертвоприношением. Своими песнопениями они вызвали живого мамонта, видимо обитающего в тайге у Темного Лога. Мамонт должен был растерзать Михаила Горбылева, но в силу случайного стечения обстоятельств, рассвирепел, бросился на людей, многих из них затоптал и убил. Вы уже знаете, сколько всего погибло человек?

– Много… – неопределенно ответил капитан.

– А вам удалось поймать мамонта?

– Сергей Анатольевич, – прервал меня молодой человек в штатском, – мы понимаем, что Вы пережили сильный шок, врачи говорят, что Вы можете даже не помнить события последнего дня вашего пребывания в Темном Логе, но мы, честно говоря, надеялись услышать от Вас более полезную информацию, чем сказки о жертвоприношениях и живых мамонтах.

– Я знаю, что все это звучит дико, я сам образованный человек и думал, что мамонты вымерли тысячелетия назад, – немного обидевшись сказал я. – Но все, что я рассказал – чистая правда. Я отлично помню все детали той ночи в мельчайших подробностях. В конце концов, вы можете привлечь других свидетелей. Например, Светлану Матвееву, это она подожгла мамонта факелом…

– К сожалению, других свидетелей мы привлечь не сможем, – с грустной усмешкой сказал капитан. – Хочу поставить Вас в известность о том, что в ночь с первого на второе августа деревня Темный Лог была полностью уничтожена лесным пожаром. По нашим данным, Вы единственный, кому удалось спастись от огня, все жители деревни погибли. Поскольку это очень большая трагедия для всего нашего края, мы рассчитывали получить от Вас какие-то полезные показания.

У меня пересохло во рту. Трудно было поверить, что все люди, среди которых я провел несколько последних дней, мертвы. Конечно, я не испытывал к обитателям Темного Лога особых симпатий, но все же масштаб трагедии действительно поражал.

– Неужели никто не выжил? – тихо спросил я.

– Насколько мы знаем – нет. Хотя поисковые работы еще продолжаются, но большинство тел уже найдены, некоторые, наименее пострадавшие, опознаны. Вам очень повезло – шофер машины, которая утром второго августа была направлена за Вами в Темный Лог, заметил пожар, но решил подъехать максимально близко, чтобы оценить степень его опасности для населенных пунктов. Вы лежали на дороге без сознания и сильно израненный, видимо Вы долго продирались через тайгу, спасаясь от огня. Если бы не шофер, через несколько минут Вы бы тоже сгорели заживо. Кстати, его фамилия Доронин, можете поблагодарить своего спасителя, когда выйдете из больницы.

На секунду я подумал о том, не могла ли история с мамонтом действительно родиться в моей голове под влиянием перенесенного стресса и физических нагрузок. Возможно, я действительно спасался от лесного пожара, и слепая стихия каким-то невообразимым образом трансформировалась в моем сознании в образ горящего мамонта? Эта мысль стала спасительным мостиком, способным вывести меня из мира первобытного ужаса.

– Скажите, а тела жителей деревни были найдены прямо в домах? – спросил я. – Они спали, когда пришел огонь?

– Большинство тел было обнаружено в овраге за деревней, – ответил капитан. – Мы предполагаем, что они заметили приближение огня, может быть даже пытались его остановить, но осознав бесполезность усилий, решили укрыться в овраге, надеясь спастись. В сгоревших избах мы нашли только детские трупы.

Спасительный мостик в моей голове рухнул. Я отлично помнил, что на шабаше в овраге не было ни одного ребенка.

– Хорошо, что огонь удалось остановить, и он не пошел к городу, – заметил чекист. – Тут сама природа помогла нам, на следующий день начался сильный дождь, затушивший пожар.

Мои собеседники взяли с меня расписку о неразглашении любой информации, касающейся моего пребывания в Темном Логе. Прощаясь с ними, я обещал, что как только память моя прояснится и мне удастся вспомнить какие-то реальные подробности той трагической ночи, я обязательно свяжусь с компетентными органами.

Про себя же я решил больше никому и никогда не рассказывать о том, что на самом деле произошло в Темном Логе. Огонь уничтожил все улики и доказательства. Не так уж важно, действительно ли лесной пожар пришел в деревню с верховьев Лены или это горящий мамонт в предсмертной агонии зажег тайгу вокруг себя. Мне удалось спастись и даже не потерять рассудок. Но я твердо решил, как только закончится мое лечение, собрать вещи и навсегда уехать из Прибайкальска и из Сибири вообще».

Когда я закончил чтение дядиной рукописи, мои руки, складывающие разбросанные по столу листы в стопку, слегка дрожали, сердце учащенно билось, и я впервые в жизни позавидовал курящим людям, которые могут успокоить свои нервы этим нехитрым способом. В то, что я прочитал, было невозможно поверить. Мой разум твердил, что этот текст является всего лишь дядиным литературным опытом и не содержит в себе ни капли правды, однако осенняя ночь, притаившаяся за окнами дачного дома, вдруг стала непроницаемо черной, стук ветвей в окна – зловещим, а вой ветра в трубе напоминал человеческий плач.

Я наскоро просмотрел оставшиеся в ящике вещи и на самом его дне обнаружил две газетные вырезки. Одна из них, из газеты «Красный Байкал», выходившей в Прибайкальске, была датирована восьмым августа 1972 года. В ней говорилось о том, что во время крупного лесного пожара, перекинувшегося с верховьев Лены, в Прибайкальском районе было уничтожено шесть тысяч гектаров тайги, а также пострадало восемь населенных пунктов, в том числе полностью выгорела деревня Темный Лог. О количестве погибших в статье ничего не сообщалось.

Вторая вырезка казалась гораздо новее, хотя и ее бумага сильно пожелтела за то время, что она пролежала на дядином чердаке. Это маленькая заметка была напечатана в 1993 году в газете «Охотник и рыболов», о чем сообщала сделанная дядиной рукой приписка. Сибирский корреспондент этого издания сообщал, что некому охотнику Кунгурову улыбнулась неслыханная удача: недалеко от урочища Темный Лог, появившегося на месте одноименной деревни, сгоревшей в семидесятые годы, он обнаружил отлично сохранившийся бивень мамонта весом под восемьдесят килограммов. Продав бивень, охотник смог купить себе новый снегоход и ружье. В свою очередь, ученые, которым предоставили возможность изучить и описать находку, остались в недоумении, так как, признавая, что бивень принадлежал именно мамонту, они не смогли ни объяснить его удивительную сохранность, ни установить точный возраст находки.

Я хотел бы поверить, что дядя всего лишь сопоставил две статьи и написал на их основе фантастическую повесть, включив в нее элементы автобиографии. Но пожелтевшие листы дядиной рукописи, его почерк и выцветшие расплывшиеся чернила не дают усомниться в том, что написана она была несколько десятилетий назад, задолго до того, как охотник Кунгуров нашел на старом пожарище бивень мамонта.