скачать книгу бесплатно
– Чего? – непритворно удивился управляющий баронством.
– Нужны умные люди, умеющие ездить на лошади! – переиначил свою просьбу Крег. – Десятка два! – помолчав, добавил он.
– Какая связь, – решил уточнить Эдвин, – между умом и умением ездить на лошади?
– Не знаю! – спокойно пожал плечами капитан. – Вон, Весельчак нам сейчас все объяснит! – и он беззаботно кивнул на орка.
Тот несколько мгновений размышлял, как лучше рассказать, что ему нужно, не озвучивая своих планов, а потом решился:
– Мне нужны люди, которые смогли бы съездить в баронство, посмотреть, что там происходит, вернуться и все толково мне рассказать. – Он уперся взглядом в управляющего.
Тот задумался. Думал он довольно долго, а потом задал неожиданный вопрос:
– А зачем вам так много – два десятка? Ну, двое-трое, но не двадцать же!
Орк пожал плечами и спокойно ответил:
– Так, они должны будут поехать не в одно баронство.
– Вот как? – приподнял брови Эдвин. – Так, может, вы мне расскажете поподробнее, а я сам подумаю, как лучше решить эту проблему?
– Хорошо! – орк кивнул головой. – Мне нужно, чтобы ваши люди, Эдвин, съездили в баронства Смел, Декст и Бирез, посмотрели, что там происходит в данный момент и, вернувшись, все подробно мне рассказали. Это возможно?
Управляющий баронством задумчиво пожевал губами, а потом энергично кивнул.
– На что им нужно обратить внимание? – уточнил он.
Орк отрицательно качнул головой.
– Нет, Эдвин, будет проще, если я им сам все расскажу перед отправкой.
– Хорошо, – не стал настаивать тот. – Дайте мне один день, и людей я вам предоставлю. – И потом, чуть помолчав, не удержался от вопроса:
– А зачем вам это нужно, Весельчак? – и, заметив, каким взглядом окинул его орк, поспешил добавить:
– Если, конечно, это не секрет!
– Как раз – секрет! – отрезал орк, потом посмотрел на неприятно удивленного его резкостью Крега и, чуть смягчившись, добавил:
– Во всяком случае, пока я не услышу об обстановке в баронствах.
– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Эдвин.
Глава 1
– Ого, как их много! – я многозначительно присвистнул, глядя на огромное число шатров, раскиданных метрах в пятистах от городской стены.
Сегодня, впервые после начала осады, нам с Вортом разрешили покинуть замок. Правда, если мне просто сказали, что я могу быть свободен до вечера, то наследника барона нагрузили каким-то поручением и отправили в город с охраной.
Поэтому на городскую стену я взобрался в одиночестве. Нет, естественно, первым делом я рванул домой, узнать, все ли в порядке с родными – осада, все-таки, кто его знает, как там все обстоит?! Те крохи сведений, что мне удалось получить, будучи в замке, совсем не затрагивали именно те вопросы, ответы на которые мне хотелось бы узнать в первую очередь.
Только однажды господин барон, видимо под влиянием жены, потому что со стороны было видно, как неохотно он это делал, сухо и коротко бросил во время ужина, что «с моей семьей все в порядке!» На мою просьбу рассказать поподробнее, он громко фыркнул и перевел разговор на другую тему, как будто и не слышал моей просьбы.
Потом Ворт объяснил мне причины такого поведения отца. Дело было не в нежелании мне рассказывать что-либо о моей семье, а элементарная замотанность, уж очень много всего враз свалилось на его плечи, вот он и считал, что пока все нормально, то и говорить не о чем!
Жизнь в замке практически не изменилась, только нагрузка на нас возросла. Я считал, что мы и так занимаемся на пределе, что дальше некуда, а вот, поди ж ты! Оказалось, есть! Да еще, как есть!
Через два дня, после начала этого издевательства над нашими с Вортом организмами, по-другому я это назвать не могу, мне в голову пришла мысль, что наши учителя пытаются завершить наше обучение в рекордно короткие сроки!
Следующим возник вопрос: – «А зачем им это нужно?» Правда, поразмышлять над ним мне не дали, резко взвинтив темп тренировки! Я, было, решил обдумать этот вопрос вечером, но у меня хватило сил только раздеться – я даже в кровать лечь не смог! Как сказал на следующее утро инструктор Спеш, поднимая меня утром:
– Малец, спать лучше в кровати, а не на полу около нее, понял?
И хотя его голос звучал весьма насмешливо, в его глазах я уловил сочувствие. А так как я, вопреки его утверждениям, проснулся в кровати, да еще и накрытый одеялом, значит, это он меня туда переложил с пола. Поэтому я, на его слова, благодарно кивнул.
– Я учту на будущее, инструктор!
И хотя барон отменил нам с Вортом ежевечерний доклад, мы с его наследником вечерами на людей походили мало, скорее, на какие-то подгнившие овощи, тем более, что и запашок, после увеличивших свою интенсивность тренировок, был еще тот! Хорошо, что наши наставники, по-видимому, этот факт учли, и по окончании тренировок нас в наших комнатах ждала бочка, наполненная чуть горячеватой водой, позволяя быстро смыть с себя пот и грязь.
Эти минуты ни с чем не сравнимого блаженства, проведенные в бочке, когда глаза прирыты, все мышцы расслаблены, а слуга смывает с тебя пот и грязь, накопленные за очередной тяжелый учебный день… я их ждал, если честно, с самого утра!
Вернуться к мысли о возросшей интенсивности нашего с Вортом обучения я смог только к концу второй недели, когда вечером мог уже не только лечь спать в кровати, но и не «потерять сознание до утра», а позволить себе поразмышлять над различными вопросами, кажущимися мне важными, перед тем, как заснуть.
Вот тогда я и вернулся к этой теме, о которой не забывал на протяжении всего этого времени, а просто отложил немного. Размышлял не очень долго – вскорости меня сморил сон, все-таки уставал я сильно, хоть и не так, как в первые дни, да и, к тому же, при отсутствии каких-либо данных делать выводы, хоть с какой-то долей достоверности, очень не просто.
В общем, я для себя решил, что барон Смел чего-то боится, ну, или, по крайней мере, опасается, поэтому и торопится обучить своего наследника максимально многому. Других соображений у меня не было.
Интересно, чего так опасается барон? Того, что город может пасть? Хм, но тогда непонятно, почему он считает, что Ворт при этом уцелеет? Насколько я знаю, победители ни за что не оставят наследника в живых – им не нужен такой враг – молодой, непримиримый, да еще и с неизвестными перспективами!
Так что, если город падет, то всю семью барона ждет смерть, так что, скорее всего, Юрис Смел, наш барон, опасается чего-то другого, но вот чего? Обдумывая этот вопрос, я и уснул, а когда утром инструктор Спеш поднял меня, решил отложить этот вопрос до тех пор, пока не появятся какие-нибудь новые сведения.
Да, через неделю после начала осады был первый штурм городских стен. Мы с Вортом узнали об этом только вечером, когда все уже было закончено. Как сказал за ужином господин барон, его дружинники, наемники и городское ополчение отбили его без какого-либо напряжения, довольно легко.
Увидев мои удивленно приподнятые брови, барон усмехнулся.
– Что тебя так удивляет, Раст?
– Господин барон, – я вежливо поклонился, но тот нетерпеливо махнул рукой, и я продолжил: – Почему, как вы говорите, штурм был легко отбит? По идее, они должны были навалиться на нас изо всех сил!
– Ты, Раст, с одной стороны, прав, – при этом барон как-то огорченно и укоризненно качнул головой, – а вот, с другой стороны, ты совсем не прав!
– Это как так? – от удивления у меня даже приоткрылся рот.
– Раст, – барон с любопытством посмотрел на меня, – я же разрешил тебе пользоваться замковой библиотекой…
Барон не договорил, но я его понял и виновато опустил голову.
– Пока не хватало сил и времени, господин барон, – честно признался я. – Сейчас стало чуть полегче, – я поднял голову и увидел энергичный кивок барона.
– Хорошо! – он чуть усмехнулся. – Если ты действительно хочешь разобраться, почему этот штурм был не такой упорный, как тебе предполагалось, то советую там взять и почитать книгу Вин-ад-Дифа из султаната Кариф «Несколько размышлений о тактике осад и штурмов замков и иных укреплений». Почерпнешь для себя много интересного! – тут барон неожиданно мне подмигнул. – Во всяком случае, бароны Дрекст и Бирез совершенно точно эту книжку читали, так как действуют согласно правилам, изложенным в ней.
И барон растянул губы в улыбке, но вот веселья эта улыбка не предполагала.
Этим же вечером я не поленился и нашел в библиотеке эту, весьма пухлую и тяжелую книженцию.
Притащив ее в свою комнату, тут же уселся за стол и, в предвкушении, можно сказать, дрожащими от нетерпения руками, открыл первую книгу по военной тактике, в душе ощущая, что делаю свой первый, значительный шаг к маршальскому жезлу, о котором так мечтал все свое детство.
Почитать, правда, не получилось, пока я продрался через все эти витиеватые фразы вступления, ощутил, что мои глаза уже слипаются, и придавать им нормальный вид и размер получалось с большим трудом, к тому же, смысл прочитанного стал от меня ускользать, и я уже вообще перестал понимать, что хотел сказать автор, а потому, просто отодвинул книгу на середину стола, быстро разделся, лег в кровать и уснул, пообещав себе продолжить чтение завтра.
На следующий день почитать не удалось, так как нагрузки нам увеличили еще больше, видимо, барон мои слова о том, что стало полегче, мимо ушей не пропустил, и хотя нагрузки увеличились, но были не чрезмерными, а потому мы с Вортом уставали, конечно, больше, но все равно, не так, как по первости.
Ворт, естественно, мне высказал свое «фе» по поводу «моего длинного языка, который опережает ум!» Больше всего мне понравилась его фраза:
– Раст, запомни, твой язык – это ступеньки, по которым в твой дом приходит беда!
– Ух, ты! – восхитился я велеречивостью приятеля. – Откуда взял?
– Да-а, – как-то засмущался он, – от отца как-то раз услышал, ну, и запомнил. А что, звучит прикольно! – и он посмотрел на меня.
– Угу! – подтвердил я, показав ему оттопыренный большой палец. – Я тоже попробую запомнить… но, если забуду, то у тебя спрошу, ладно?
– Ага! – польщенный Ворт согласно кивнул.
На этом его осуждение моих неосторожных слов закончилось, а я поставил себе заметочку, что любое слово, сказанное мной, может обернуться большим ай-яй-яй, причем, для меня же! А потому, все, что я говорю должно быть обдуманно самым тщательным образом.
Для этого, перво-наперво, нужно покончить с привычкой быстро отвечать на поставленный вопрос, даже если я знаю ответ! Есть смысл подумать, а вдруг ответов больше, чем один? Никто ведь не требует моментально что-то отвечать, это только моя инициатива! Ну, а дальше… дальше посмотрим, может, еще чего изменить придется.
В конце третьей недели осады я обратил внимание, что учебных предметов у нас стало меньше, хотя арифметика, вроде как, не уменьшилась, в отличие от других, время которых теперь заняла физическая подготовка и упражнения, развивающие различные боевые навыки.
Кстати, Эрнандо вообще прекратил тренировать нас с тяжелой шпагой, кратко ответив на мой вопрос: «Почему?»
– Сейчас не пригодится, поэтому не ко времени. Займемся позже.
И продолжал гонять нас с Вортом на улучшение работы с мечом.
Должен признаться, довольно успешно – Ворт сильно улучшил свое мастерство и уже бывали дни, когда он умудрялся выиграть у учителя пять поединков из десяти. Правда, пока больше пяти выиграть у него никак не получалось.
Я тоже явно вырос в своем мастерстве владением мечом и теперь пять на пять побед из десяти поединков – это был мой худший результат, когда я, задрав нос от гордости от своей крутости, решил попробовать придумать какие-нибудь новые, неожиданные для учителя связки. За что тут же и был наказан, проиграв четыре схватки из пяти подряд! Учитель удивленно задирал брови, округлял в изумлении глаза, сокрушенно качал головой, но безжалостно «колол и рубил» мою, к тому времени уже совсем беззащитную тушку. И только когда я, плюнув, бросил страдать всякой фигней, с большим трудом мне удалось свести общий счет поединков к ничьей!
Но ведь, удалось! М-да! После этого боя учитель задал мне конкретный вопрос «А, что, собственно, это было такое, в моем исполнении?» И когда я ему ответил, что просто хотел попробовать придумать какие-нибудь новые приемчики, просто расхохотался и сказал:
– Никто не занимается творчеством во время боя! В это время у всех задача – выжить. Выжить, а не выпендриваться, показывая свою крутость. Уяснил?!
Я кивнул. Ну, что же, это тоже урок, и я его обязательно запомню, тем более, что он абсолютно прав – бой не место для опробования чего-либо!
Во-от…
Ну, чего еще случилось за этот месяц, что длится осада? Штурмов, почему-то больше не было…
Ха! Кстати, я все-таки прочитал книгу, которую рекомендовал мне барон. «Проглотил» ее за три вечера, не считая первый. Кстати, первую главу вполне мог и не читать – там автор распинается в любви к своему султану и еще, наверное, полутору десятку каких-то совсем незнакомых мне мужчин с абсолютно непроизносимыми нормальными людьми именами.
Так вот, книжка, безусловно, очень интересная. Даже, я бы сказал, занимательная, хотя я там кое-что не понял и кое с чем категорически не согласен. Я внимательнейшим образом разобрал все, приведенные в ней примеры…
Ну-у… Я считаю, что примерно в половине случаев решение автор предложил не самое правильное, есть решение интереснее и менее затратное по людям, по сравнению с тем, что написал автор. А по непоняткам я улучу момент и поспрашиваю барона, вдруг ответит?
Да! Так вот, согласно этой книги, первый штурм проводится с разведывательными целями, для нахождения самого слабого участка обороны, чтобы потом подготовиться и ударить всеми силами именно в этот участок.
Это, конечно, логично, правда, утверждение не бесспорное и основывается на статичности обороны, но ведь защищающиеся тоже определят самый слабый участок и тоже могут приготовиться, укрепив его, и тогда осаждающие войска могут попасть в очень неприятную ситуацию, особенно, если все их сосредоточить на одном участке!
Но, даже если отвлечься от этого, бароны готовятся к очередному штурму уже три недели! Что они там делают все это время?! Заснули они, что ли? Не знаю, как готовится к новому штурму город, и готовится ли вообще, но в замке все по-прежнему.
Да, никого из своей бывшей ватажки я не видел, что и немудрено – вряд ли кого-нибудь из них пустили бы в замок. Зерта тоже ни разу не видел с того самого момента, когда наш с ним разговор прервала осада города баронами.
Отца видел несколько раз издали, он меня тоже, но вот поговорить ни разу не удалось. Он только махал мне приветственно рукой, но с озабоченным видом куда-то шел, или с кем-то разговаривал, короче, не сложилось нам пообщаться. Утешало только одно – если бы что-то случилось, то мне бы уже сказали, а раз молчат, то все живы-здоровы.
Именно с таким настроением, практически месяц спустя начала осады, я, наконец, смог покинуть замок. Пусть всего до вечера, но и это было здорово!
Для начала, я собрался домой – уж кто-кто, а матушка, наверняка, в курсе всего происходящего.
Ну, так и оказалось.
Как только я появился на пороге нашего дома, как был сразу же схвачен, затискан и зацелован счастливой родительницей и удостоен радостной улыбки и веселого «привет!» от Бирки, которая тоже, к моему удивлению, была дома.
– А что ты хочешь? – вскинулась на мой вопрос матушка. – Уроков нет, школу закрыли.
– Э-э-э, а куда учителя-то делись? – не понял я.
– Так, в ополчение подались, – пожав плечами, удивилась моему незнанию Бирка.
– Ра-а-астик! – с визгом на меня налетел маленький ураган с красивым именем Сора. Я в последний момент успел подхватить ее подмышки и, используя скорость ее разбега, закружить по гостиной, выжимая из нее еще больше восторженного визга. – А ты где был? – она смотрела на меня любопытными глазенками и радостно улыбалась.
– В гостях я был, малявка, – не зная, что сказать, немного замялся я. – В гостях.
– А теперь все, наконец-то, вернулся? – не успокаивалась младшая сестренка.
– Только до вечера, – честно признался я.
– Кушать хочешь? – прервала матушка наш диалог. Я согласно кивнул. Ну, еще бы, покушать мамину стряпню! – Пошли!
Она махнула рукой и пошла на кухню. Я проследовал за ней, а девчонки потянулись за мной.
– Для обеда, правда, рановато, но у меня уже все готово, – призналась мама. – Борща хочешь?
Я почувствовал, как у меня во рту начала скапливаться слюна и энергично затряс головой.
– Конечно, хочу, мам! Ты, что?! – мне все-таки удалось это сказать и не забрызгать слюной всю кухню.
Мама понятливо улыбнулась и, налив полную миску борща, отрезала хлеб и положила ложку.
