скачать книгу бесплатно
– Мне нет прощения, Верховная. Я достоин только презрения и ненависти! – хрипло сказал мужчина.
– Если вам хочется презирать и ненавидеть, то это ваш выбор, но не пытайтесь заставить меня ненавидеть. Не учите меня этому. Я не хочу ненавидеть и не чувствую в этом необходимости. Затаённая злость или обида ещё не приносили никому добра. Я не чувствую к вам ни презрения, ни ненависти. Я прощаю вас. Пожалуйста, встаньте.
Некоторое время был слышен лишь шелест листвы леи, что стояла в углу комнаты.
– Я… Благодарю Вас, Верховная. Спасибо, что Вы не держите на меня зла.
Карт не мог заставить себя посмотреть в глаза принцессе, поэтому остался стоять на коленях, не решаясь поднять лицо.
– Я, Верховная жрица Диру, прощаю вас. Вы нужны мне сейчас, но если вы будете поглощены чувством вины, то не сможете мне помочь. Встаньте.
Карт, не поднимая головы встал, и Иона задала ему вопрос:
– Вы не должны были помнить того, что сделали, я помню, как об этом говорили, но по какой-то причине вы помните. Почему?
– Мужчина, который был рядом с вами. Он оставил мне воспоминания. Я не знаю, зачем.
– Если Средний оставил вам воспоминания, значит, так было нужно. Он не делает ничего просто так, когда дело касается императорской семьи. Когда дело касается Верховной.
Девушка на секунду замолчала.
– Карт, помните, о чём я вас просила, когда вспомнила, кто я? – тихо спросила она.
– Да, Верховная.
– Мне нужны друзья, а не почитатели, поэтому прошу вас, поднимите голову и посмотрите на меня.
Карт послушался её и поднял голову.
– Вы сами говорили Лему о том, что если я говорю, что всё в порядке, значит, всё действительно в порядке. Я прощаю вас, и вам незачем больше терзаться. Я не прошу вас забыть или сразу же простить себя, для этого потребуется время, но я прошу вас быть сначала моим другом и защитником Картом, а уже затем последователем Диру и профессором университета Альхейра Калебом Ангерраном.
– Слушаюсь, Верховная, – чтец поклонился принцессе.
– Обращайтесь ко мне на «ты», как раньше.
– Извини.
– Ничего страшного, я понимаю, – мягко ответила она.
Карт с Леей неловко замолчали.
– На самом деле я хотела поговорить не о самом происшествии. Я хотела спросить про того мальчика, который был со мной…
– Твоего возраста?
– Да, думаю, мы ровесники, возможно, он старше меня. Я была слишком мала, чтобы задумываться об этом, – задумчиво сказала Лея.
– Что ты хотела о нём узнать? – с готовностью спросил Карт.
– Когда вы делали браслет, то он был среди тех, кто может его снять? – в голосе появились не свойственная ей робость и маленькая искорка надежды.
– Да. Теми, кто мог снять браслет, были: он, тот, кого ты назвала Средним, Император и ещё несколько доверенных лиц.
– Ясно, спасибо, – удовлетворённо кивнула девушка.
– Почему ты спрашиваешь?
– Тот мальчик – это мой маро. Он – мой друг детства. Единственный. Хоть он и появлялся очень редко, самое частое – раз в три месяца, нам было хорошо и весело вместе.
Иона улыбнулась воспоминаниям.
– Я помню, как мы лазали по деревьям, а нас ругали за это. Наверное, с ним связаны мои самые светлые воспоминания из детства. Как-то раз мы спрятались в проходе за моей спальней и нас не могли найти. Тогда у меня ещё был задор и смелость, чтобы быть непоседой.
Принцесса ненадолго замолчала, а затем грустно добавила:
– А потом я осталась одна и перестала помнить его, но всё время чувствовала, что мне кого-то не хватает. Теперь я знаю, что его. Мне кажется, что это он сопровождал меня тогда, во время побега. Я не узнала его лица ни с первого, ни со второго раза, но мне показалось, что я где-то уже видела его. Когда мы были уже за городом, то остановились на маленькой неприметной полянке, и он хотел снять с меня браслет, но я не смогла сразу же ему довериться, поэтому не дала этого сделать. Мне сказали, что это запрещено, что я должна дождаться посвящения, и я просто… поверила им. Я послушалась. К тому времени я уже привыкла выполнять всё, что от меня требовали. Я думаю, что он снял с меня браслет, пока я спала. Наверное, в браслете было что-то, по чему меня можно было отследить. Но тогда… Я просто испугалась, что на мне не было браслета.
– Да, по нему действительно можно было бы тебя отследить, – подтвердил догадку Ионы Калеб.
Между Леей и Картом снова повисло неловкое молчание.
– Мне кажется, – Иона говорила медленно, будто подбирая слова, – что у меня есть связь с моим маро. Не знаю, как описать это, потому что и сама не до конца понимаю этого, я словно чувствую нить, ведущую от меня к нему. Словно я притягиваю его. Возможно это из-за того, что он мой личный маро и должен знать, где я, но связь односторонняя.
– Односторонняя?
– Да. Я чувствую его, но меня не тянет, не притягивает этой нитью, а его – да. Это очень странное ощущение.
– Ты уверена? – нахмурившись, спросил Карт.
– Почти. Я прошла посвящение совсем недавно, поэтому до сих пор не до конца понимаю, что чувствую.
– Хм… Это очень странно, но всё может быть. Лея, ты… – мужчина замялся, не зная, как даже и спросить об этом юную девушку, тем более Верховную.
– Да?
– Ты не испытываешь к этому молодому человеку… – начал Карт, но, смутившись, умолк.
– Любви? – договорила за него Иона, слегка улыбнувшись стеснению, что испытывал обычно столь уверенный в себе Карт.
– Да, – облегчённо проговорил он.
Принцесса задумалась.
– Не знаю. Дружескую любовь и привязанность точно испытываю, но есть ли в этом нечто большее – не могу сказать. Я знала его лишь в детстве и, мне кажется, тогда не была влюблена в него. Он не был моей первой любовью. У меня не было первой любви.
– Он не чтец? – начал задавать уточняющие вопросы Карт.
– Нет, – без тени сомнения ответила девушка.
Калеб удивлённо посмотрел на неё.
– Откуда такая категоричность? Ты же не видела его много лет, да и знала лишь в детстве.
– Маро и мар не подвержены воздействию Потока. Их нельзя им даже лечить. Любой Поток, направленный на них, развеивается.
– Тогда, – растерянно посмотрел на собеседницу мужчина, – я совершенно не понимаю, как Средний смог стереть память другим участникам создания браслета!
– Как я уже говорила, я думаю, что его тронул Свет Диру. Свет Диру – это не Поток. Чтецов среди маро нет. Просто не может быть.
– Удивительно!.. Это даёт пищу для размышлений.
– Как вы думаете, может ли быть… что он жив? Логика подсказывает, что он мёртв, но чувства говорят обратное, и я даже начинаю надеяться, что и Марта выжила.
Мужчина огладил свою бороду.
– Я бы доверял чувствам, а не логике, на твоём месте. Ведь та рана, которая у тебя открылась сегодня с утра, была связана с ним? Я прав?
– Может быть. Я… во многом не уверена. Мне и самой сложно понять, что происходит со мной. До того, как я сбежала…
Девушка запнулась, поняв, что она не сбежала. Грустно улыбнувшись, она поправила сама себя:
– До того, как меня увезли.
Карт промолчал, понимая, что комментарий был не для него.
– До того, как меня увезли, я не использовала свои силы. По крайней мере, я не помню этого. И мне сложно понять, должна ли быть связь между нами.
– Но ведь ты чувствовала вашу связь сегодня утром?
– Да, – сама удивлённая своей уверенностью, сказала Лея.
– Тогда он должен быть жив, не правда ли?
– Наверное…
– Я тебя понимаю – сложно быть уверенным хоть в чём-то, когда непонятно даже, что происходит. Слишком много странного вокруг нас.
Карт с Ионой замолчали. Снова стал слышен шелест листвы: казалось, что железная лея пыталась заговорить с ними.
Внезапно мужчина задал вопрос, и успевшая погрузиться в свои мысли девушка вздрогнула.
– Ты давно знаешь, что Лем в тебя влюблён?
– Достаточно давно.
– Поэтому ты не хочешь ему рассказывать то, что рассказала сейчас мне?
Иона кивнула.
– Да, именно поэтому.
– Не лучше ли тебе поговорить с ним об этом?
Девушка покачала головой.
– Он и сам постепенно разлюбит. Уже начинает. Это – влюблённость в образ, качества, но не именно в меня. Это было видно сразу же. Я… умею чувствовать эмоции людей. Всегда умела.
– Понятно, – ответил мужчина, и между ними вновь повисло неловкое молчание.
– Ваш кузен, Мириан, – внезапно сменила тему Иона.
– Мириан? Что с ним?
– Он участвовал в моём побеге. Был заодно с маро.
– Мириан участвовал в побеге? – удивился Карт. – Он всегда был столь прилежным! Ты уверена в этом?
– Да, он говорил со мной за день до него. Мне кажется, он пытался предупредить меня.
– Интересно. Я могу попробовать связаться с ним, – мужчина задумчиво огладил бороду.
– Не надо.
– Почему? – удивился он.
– Я не готова к этому. Пока я не хочу думать о том, что происходит в мире, и не хочу знать, почему мне устроили побег. Пока не надо. Сначала я хочу подготовиться, научиться защищаться и, самое главное, действительно стать Верховной.
– Ты и так Верховная, – непонимающе отметил чтец.
– Возможно, но Верховная, не знающая ничего. О ритуалах, правилах, о моей роли, в конце концов! – выпалила принцесса. – Я так долго прожила, выполняя всё, что мне говорили, и пытаясь избавиться от самой себя, как того требовал Отец, что я не знаю, какая я на самом деле. Я хочу это выяснить, иначе объявляться во внешнем мире нет смысла. Я понимаю, что никогда не буду свободна от обязательств и что, возможно, для того чтобы быть Верховной, нужно быть ещё более сдержанной, но… Я хочу хотя бы понять, какой я хочу быть. Никогда не задумывалась об этом раньше.
Карт задумчиво посмотрел на девушку, а затем сказал с решимостью в голосе:
– Что же, давай тогда заниматься как проклятые, девочка.
– С радостью.
Глава 12. Настоящее. Знакомство со студентами и неожиданные открытия
Компания вошла в основную залу постоялого двора вслед за студентом, но он уже растворился в толпе, поэтому расспросить его им так и не удалось, как и узнать его имя. Оставалось только надеяться, что он действительно придёт. Никто из них раньше не был в Эфе, поэтому проводник из местных им бы точно не помешал.
Внутри было действительно много молодёжи: они шумели, пили, кто-то даже танцевал на стульях, явно доказывая, что он не упадёт и вообще трезв и готов веселиться дальше. Вдалеке Ивона заметила пару молодых людей, лежащих на столах и поющих что-то несвязное.
Осмотрев зал, путешественники увидели стойку, находившуюся в дальнем углу зала, и направились к ней. За высоким столом стоял полный румяный мужчина и улыбался, глядя на молодых оболтусов.
Рэн подошёл к нему и спросил:
– Алек?
