Парвус

Красные глаза, белые волосы, возраст, но самое интересное – знакомые черты лица. Опершись на подлокотник кресла, Грязный положил подбородок в ладонь и сладко протянул:

– Звездочка.

По телу Медеи прошла дрожь. Злость поднималась внутри безумной волной. Она сжала челюсть, чтобы не выкинуть чего-то необдуманного. Отец называл ее так. Это прозвище произошло от его позывного «Звездолов».

Фейт и Грязный были знакомы в силу работы на одной территории. Главарь банды решил не отступать от изначального плана, поэтому сказал:

– Ты убила моих людей, обычно за этим следует смерть.

Двое молча уставились друг на друга, пытаясь понять скрытые мотивы. Медея сощурилась и спросила:

– И почему я еще жива?

Она надеялась, что Грязный, увидев ее лицо, не решил шантажировать Силию, требуя огромный выкуп. Но других предположений, почему она еще дышит, не появлялось.

– Есть задание, с которым мои люди справиться не могут. – Грязный ослепительно улыбнулся. – Надеюсь, от Звездолова тебе передалось его красноречие и обаяние. Выкрадешь мне один прибор, и я оставлю тебя в покое.

Медея удивленно приподняла белую бровь, складывая руки на груди. Слова Грязного звучали нелогично.

– А чего силой не заберешь? У тебя куча людей, – проворчала она, недоумевая, зачем главарю бандитов ее помощь.

Из груди Грязного вырвался картинный вздох. Он откинулся на спинку сиденья и недовольно произнес:

– Нельзя убивать человека, владеющего изобретением, а живым его взять сложно. Моя куча людей прилично уменьшилась, пока я пытался забрать нужную вещь силой. Не люблю, когда умирают мои люди.

Медея не сдержалась и громко рассмеялась. Этот тип видел, что она не вступила в драку с его приспешниками. Если те не справились с его заданием, то ей и подавно с этим не разобраться. Медея рассматривала серые стены помещения и прикидывала план побега.

Хлопнув себя по коленям, она встала с дивана. Ей нужно понять, насколько организм восстановился и посмотреть, где ближайший выход. Медленно разгуливая из стороны в сторону так, словно ее действительно интересует предложение Грязного, Медея спросила:

– Крысиный король, ты же не думаешь, что я с этим заданием справлюсь?

Она многозначительно посмотрела на Грязного, мельком пробежавшись взглядом по его телу в поисках оружия. Тот выглядел расслабленным и ничуть не удивленным ее словам.

– У него слабость на женский пол, – ответил главарь банды.

На самом деле в этом Грязный не уверен, но единственными выжившими после встречи с изобретателем стали две женщины. Теория состояла в том, что по какой-то причине неизвестный не может их убить. Предположение стоит проверить на практике. С интересом наблюдая за пленницей, изучающей комнату, Грязный сказал:

– Ты не сбежишь. На выходе толпа. А как я понял по твоей реакции и телосложению, в ближнем бою ты не сильна.

Мысль, как легко Грязный раскусил ее не самый мудреный план, прервала другая. С губ Медеи сорвался вопрос:

– Что значит слабость на женский пол? Ты хочешь, чтобы я его соблазнила?

Грязный звонко рассмеялся, откидывая со лба прядь черных гладких волос. Пробежавшись по собеседнице вкрадчивым взглядом, он отрицательно качнул головой, продолжая хитро улыбаться.

Пока Медея раздумывала над причиной его хорошего настроения, Грязный встал с кресла и направился к комоду. Оттуда что-то взял и двинулся к Медее, сопровождая действия словами:

– У тебя три месяца. Как увидишь, сразу поймешь, что тебе нужно украсть. Мой человек приведет тебя к изобретателю, укажет на него, дальше ты сама.

Медея, осознав, что ее вновь собираются усыпить, выставила руки вперед и резко бросила:

– Погоди ты со своими уколами.

Грязный приподнял бровь вопросительно.

– Я могу работать только по выходным, – нехотя сообщила Медея, через силу выдавив следующие слова, – а то в школе хватятся, и мать начнет искать

Комната наполнилась смехом.

– Умеешь ты удивлять. Не ожидал, что моих людей школьница завалила. Тем, лучше.

У главаря банды промелькнула мысль, что ему повезло. Талантливые работники на дороге не валялись, а с молодежью проще. Меньше вопросов, больше преданности. Может, однажды он и предложит дочери Звездолова работать на него. Для начала стоило посмотреть, не умрет ли она на предстоящем задании.

От этих размышлений Грязному стало на секунду досадно. «Такой талант отправляю на смерть», – думал он, втыкая снотворное в шею Медеи. Она стояла ровно, не сопротивляясь своей участи, сверля его уничтожающим красным взглядом.

Очнулась Медея в заброшенной шахте. Лицом уткнувшись в ржавый рельс, который жители трущоб не успели забрать для своих нужд. В нос проникал запах пыли. Голова трещала от второй дозы снотворного, введенного, чтобы отследить месторасположение главаря бандитов было невозможно. Рядом валялся защитный костюм. Все оружие и содержимое карманов на месте. В дополнение Медея нашла пробирки, заполненные ядом скорпиона. Отказаться от щедрого дара Грязного нельзя.

«Пытается сделать меня его должницей!» – крутилось злобно в голове, когда рука нашарила еще и записку с местом и временем. Через шесть дней. Ровно столько у Медеи на обдумывание предложения.

В глубине души она понимала, что выбора не особо много. Ведь если не выполнить условия, то приспешники Грязного начнут мешать ей с остальными делами. Вечно убегать от них не получится.

Ткнув пальцем в черную панель на защитном костюме, Медея посмотрела на время. Если расчеты верны, то было утро седьмого дня недели, а значит, она успевала привести в порядок вещи в штабе и спокойно вернуться домой.

От мысли об очистке костюма от пота Медея поморщилась, ей и самой не мешало бы помыться. Мышцы болели от бега. Заплетенные в две косы, волосы прилипли к коже головы. Но тело было не таким обезвоженным, как если бы ее не поили. Размышляя о странной заботе крысиного короля, Медея подумала: «Что интересно там за вещица? И что за тип, с которым даже главарь бандитов не может справиться? И почему Грязный не убьет его?». Подгоняемая любопытством, она натянула на себя вонючий костюм и двинулась к притону.

Похлопала по карману с полными пробирками яда. Губы растянулись в улыбке.

– Не такие уж и плохие выходные, – произнесла Медея себе под нос, раздумывая, что вернулась с добычей, потренировалась в беге, да еще и встретила главаря опасной банды.

Глава 6. Пластина

Всю неделю Медею одолевали сомнения по поводу своего решения. Работать на Грязного не особо хотелось. «И почему его так называют? Он выглядел как самый чистый человек на Парвусе, чуть ли не блестел», – недоуменно размышляла она, пока подходила к заброшенной шахте.

Идеально вычищенный защитный костюм поднимал настроение. Отполированный шлем, как обычно, скрывал лицо. У Медеи возникло ощущение, что глава бандитов не собирался раскрывать ее личность без нужды. Их разговор был приватным. Возможно, и о деле, доверенном ей, знали лишь избранные.

Медея надеялась увидеть сегодня кое-кого конкретного. Того, кто посмел бросить в нее нож. Проводник, очевидно, знающий о группе, караулящей Медею, ее не особо волновал, хоть и раздражал. «Так и знала, что с ним что-то не так», – ругалась она на себя за то, что не доверилась интуиции во время последней вылазки.

Два черных силуэта, один из которых переминался с ноги на ногу, а второй опирался на стену, повернулись на звук приближающихся к ним быстрых шагов. Проводник нырнул в скалистый проход.

Губы Медеи растянулись в улыбке. Защитный костюм и шлем второго мужчины она узнала. «Повезло», – пролетела довольная мысль. Медея не была мстительной, но если кто-то обходился с ней подло, то она отвечала тем же. По ее мнению, нападать втроем на одного нечестно.

Следом за проводником, мужчина скрылся в проходе, не приветствуя пришедшую. Медея шмыгнула за ними. Поднимались на лифте вдвоем: проводник остался внизу. На ботинке приспешника красовался серебряный круг.

Медея изучала сопровождающего ее, пока лифт медленно продвигался наверх. Экипировка на приспешнике Грязного достойная. Генератор кислорода прикрыт металлической пластиной, это могло значить, что тот в хорошем состоянии. Хоть защитные костюмы и шлема и скрывали личность, но своего рода также становились отличительной частью внешности. Поэтому для сохранения большей анонимности периодически их меняли.

Если бы Медею не поймали на прошлой вылазке, то, скорее всего, людям Грязного было сложнее ее найти, потому что мысль о смене экипировки пришла ей в голову. Костюмы – вещь недешевая, а в бою привычная экипировка помогала не отвлекаться.

Медея с грустью размышляла, что, видимо, придется попрощаться с успевшей стать родной защитой, если вдруг не получится выполнить задание Грязного.

Лифт достиг верха, каменная плита сдвинулась, выпуская на поверхность двоих. Медея молча следовала за мужчиной, ведущим ее в неизвестном направлении. Привычного чувства свободы не ощущалось. Мешал спутник.

Судя по опускающейся температуре на панели костюма Медеи, день обещал скорые заморозки. Ноги путников проваливались в остывающий песок, пока двое продвигались все дальше от Внешнего города.

– Куда мы идем? – раздался механический голос из маски Медеи.

Мужчина ткнул на панель своего костюма и, посмотрев на цифры, немного поменял курс.

– К озеру, – прошипел голос впереди идущего.

Медея недоуменно наблюдала, как спутник слегка изменил направление, и поморщилась от мысли, что дорога должна занять часов шесть. На столь долгий путь она не рассчитывала и в этой части бывала редко, из-за чего чувствовала легкое напряжение. Обычно, в целях собственной безопасности, Медея держалась подальше от озера. Если в его пары попадала искра, то тот загорался. В условиях малого содержания кислорода такое случалось редко, но риск возгорания всегда оставался.

Небо чернело над местом, куда направлялись путники. Шаг мужчины немного замедлился. К водоему вел длинный спуск. По краям углубления сосредоточились черные колючие кусты.

Длинная полоса воды уходила на несколько километров вдаль. На другом краю в отдалении виднелись деревья повыше, но такие же безжизненные, как и те, возле которых остановилась Медея с сопровождающим. От кустов до озера в песке лежали камни. Те становились все крупнее ближе к воде.

На одном из валунов сидел черный силуэт. У его ног поблескивала металлическая пластина. Ее не удавалось хорошо разглядеть из-за расстояния.

– Ту вещь, что в его ногах, – прохрипел механический голос над ухом Медеи.

Она вздрогнула от неожиданности, совсем забыв про раздражающего спутника. Мужчина тихо сделал пару аккуратных шагов назад.

– Ты куда? – недоуменно поинтересовалась Медея.

Мужчина резко остановился, выставив руки вперед, и сказал еле слышно:

– Тише, ты. Внимание привлечешь.

Медея не собиралась его отпускать так просто. Она помнила, что он бросил в нее нож, и всю дорогу ждала подходящего момента для осуществления своего плана. Она хмыкнула, достав из кобуры пистолет.

– Боишься того типа? – спросила она, направив дуло в живот стоящего перед ней.

Мужчина не был глупцом и прекрасно понимал, что с такого близкого расстояния пуля пробьет защитный костюм. Это его на данный момент беспокоило меньше всего. Грязный обеспечивал людей полезными вещицами на такие случаи, а вот спутница, привлекающая к нему ненужное внимание, напрягала.

– Хочешь уйти спокойно, выворачивай карманы, – произнесла Медея, держа спутника на мушке.

С маски послышался механический смех.

– Ограбить меня собралась? – поинтересовался, стоящий на месте, мужчина.

Медея пожала плечами, дожидаясь, когда до него дойдет, что она говорит серьезно. У того наверняка много интересного с собой. Выжить без этого на поверхности невозможно.

Мужчина, смирившись со своей участью, покорно бросал содержимое карманов на песок между ними. Медея знала, что убить или поднять шум спутник не может, ведь тогда он нарушит приказ начальства. Поэтому была уверена: ограбление пройдет успешно. Когда предметы закончились, мужчина произнес:

– Заберу потом с твоего трупа.

Медея недовольно поморщилась от его слов. Умирать она не собиралась. «Подумаешь выкрасть какую-то пластину. Ничего сложного», – успокаивал внутренний голос. Интуиция же подсказывала, что просто не будет.

– В следующий раз, десять раз подумай, прежде чем кидаться на меня с ножом, – буркнула Медея, присаживаясь посмотреть свой улов.

– Приму к сведению, – бросил путник.

Развернувшись, тот стал быстро удаляться, иногда опасливо оборачиваясь. Только Медее показалось, что смотрит он не на нее, а дальше. В то место, где сидел человек с металлической пластиной.

Довольно сунув в карманы два сменных генератора кислорода, заплатки на костюм и пару батареек, Медея убрала пистолет в кобуру и подняла взгляд с песка. Ее цель стояла, глядя на руку, предположительно на панель защитного костюма. Силуэт не двигался какое-то время, а затем подобрал с земли нужную Медее вещь и направился в ее сторону.

Она резко присела, успев подумать, что ее наверняка заметили. «Что это за штуковина у него в руках?» – думала она, понимая, что неверно истолковала размеры металлической пластины.

Любопытство заставило ее поднять голову из-за кустов. Серебристая вещь отливала на солнце. Черный силуэт, явно принадлежащий мужчине, приближался. За его широкой спиной торчала ручка неизвестного Медее оружия.

«Что Грязный хотел, чтобы я сделала?» – судорожно летело в голове. Чем ближе был незнакомец, тем отчетливей становилось, что скрывающийся под костюмом внушительных размеров.

«Он же метра два ростом. Может, ну его этого крысьего короля, пусть сам разбирается со здоровяком?» Хоть сознание Медеи и подкидывало идеи по спасению, но душа требовала узнать, что за вещь несет в руке незнакомец.

Пытаясь накидать хоть какой-то план, она сидела в редких кустах. Очевидно, что с такого расстояния человек не мог ее не разглядеть, поэтому Медея встала, поднимая руки.

Мужчина не замедлил шаг и не остановился. Она все ждала, когда произойдет хоть что-нибудь. Но тот молча прошел мимо в нескольких метрах от нее, словно для него незнакомка имела не больше значения, чем редкие растения, в которых она стояла.

Белые брови, скрытые шлемом, удивленно приподнялись. Любой на месте здоровяка насторожился бы от внезапного появления незнакомого человека на горизонте. Каждый из них мог оказаться убийцей или грабителем.

Не понимающая, что происходит, Медея двинулась за здоровяком. Глубокие следы на песке заставляли ее немного нервничать. Тяжелым был либо этот тип, ограбить которого необходимо, либо то, что он нес. Медее, наконец, удалось получше рассмотреть странную пластину.

Металлический корпус, размером чуть меньше метра в длину и примерно в два раза меньше в ширину, имел скошенные края. С хвоста торчали круглые трубки. Одна сторона непонятного механизма плоская. На ее поверхности располагались кнопки. Другая сторона имела небольшое возвышение по центру.

Не придумав ничего лучше, Медея, еле поспевая за уходящим незнакомцем, бросила ему в спину:

– Интересная штуковина, что это такое?

Здоровяк проигнорировал вопрос, спокойно направляясь к Внешнему городу. Через три часа молчаливого пути по пустыне Медея начала злиться. Становилось все жарче, так еще и странный тип делал вид, что не замечает ее.

«Может, он глухой?». Она обежала его и, выставив руки перед собой, преградила ему путь. Тот, сделав шаг в сторону, вновь вернул направление на город. Мысли о собственной безопасности сменились в голове Медеи на раздражение. «Мог напасть или сделать хоть что-то! Ненормальный!».

Совершенно не представляя, что предпринять, она еще несколько раз попыталась его остановить. Красные глаза уперлись в широкую спину, на которой висело мачете. Раньше Медея никогда не видела такого оружия, но сейчас ее это не волновало. Терпенье лопнуло в один момент.

– Ну все! Крысий ты гаденыш! Стой на месте, а то я прострелю тебе живот, – процедила Медея сквозь зубы, достав пистолет.

Она не злилась так сильно, даже когда люди Грязного связали ее, хоть по ее мнению, это подло. До слуха Медеи донеслось шипение, словно незнакомец хмыкнул.

Здоровяк, наконец, остановился. Обернувшись к преследовательнице, он произнес:

– Ругаешься, как старая проститутка

Так и было. Большинству ругательств она научилась у Клариссы. Медея прицелилась в живот.

– Приму за комплимент. – Взводя курок, она продолжила: – А теперь, расскажи, что за штука у тебя в руке.

Голова здоровяка в шлеме качнулась набок.

– Никакой совести, начали отправлять женщин, – донесся механический голос. – Еще бы ребенка отправили.

Медее показалось, что тип перед ней возмутился. Было так странно это слышать, что на секунду она растерялась. «Да, как он понял мой пол через защитный костюм?! Я же не использовала слова с указанием пола?» – обещая себе выяснить этот вопрос попозже, она внимательно следила за незнакомцем. Здоровяк развернулся, игнорируя направленный на него пистолет, и пошел вперед.

Волна гнева пробежала по телу Медеи. Пуля прилетела незнакомцу по центру спины, между лопаток. Звонко отскочив от хитиновой защиты, пуля направилась в сторону, затерявшись где-то в песках. Медея была в таком бешенстве, что перед выстрелом, даже не подумала о последствиях своих действий.

– Ты же могла его повредить! – громко раздалось от незнакомца.

Пуля того не просто не убила. Казалось, его костюму и ему самому все равно. О выстреле напоминала лишь тлеющая дырка в черном плаще. Металлическая пластина опустилась на песок. Плавно разворачиваясь, здоровяк сообщил:

– Ты начинаешь меня напрягать. Последний шанс уйти без повреждений.

Под маской Медея криво улыбнулась от подступающего волнения. Человек перед ней выглядел внушительно и, похоже, говорил серьезно. «Под плащом не видно, где защита. Предположительно на груди, как у меня. Костюм неплотный. Можно попробовать выстрелить в ногу или я могу отвлечь здоровяка во время боя, отведя в сторону от металлической штуковины, и потом побежать, прихватив ее. Если она не весит очень много», – накидывал мозг быстрый план, пока незнакомец медленно подходил. На здоровяка по-прежнему направлено дуло, а он даже не потянулся за оружием на спине.

Медея поняла: дела плохи.

Глава 7. Желтые глаза

Выброс адреналина в кровь, словно замедлил время. Медея могла поклясться, что ни одна мышца на лице, скрытом под маской неизвестного, не дрогнула, пока тот приближался. Инстинктивно отскочив, Медея не отдавала себе отчет, зачем начала это движение. До тех пор, пока ее ноги не уперлись в песок.

Перед ней пролетела огромная рука, направленная на пистолет. Спасая оружие и свою жизнь, Медея пыталась не потерять баланс во время уклонений от стремительных атак.

– Резвая, – раздался механический голос из маски.

Незнакомец остановился, направив голову в сторону Медеи, замершей в двух метрах. Он выглядел так, словно обдумывал, что делать дальше. С появлением брони на костюмах обычными пистолетами почти перестали пользоваться. Слишком слабыми они были.

Исключение – нарезное оружие апперов. Убойная сила того превосходила гладкоствольное в несколько раз. Для обывателей и случайных грабителей это выглядело как магия. Пистолеты, способные пробить хитин. Подобными разработками власть Парвуса делиться не стремилась, а владение нарезным пистолетом приравнивала к преступлению. За что апперы, как представители закона на поверхности, могли стрелять без предупреждения в тех, кто носит нарезное оружие.

Медея же, не понимающая, что именно гладкоствольная конструкция привлекла внимание незнакомца, продолжала недоуменно пялиться на него.

– Какой смысл ходить с пистолетом, если он не способен пробить броню с дальнего расстояния? – поинтересовался здоровяк. – Еще и пули с собой таскать. Дополнительные бесполезные расходы.

Медея недовольно закатила глаза. «Он меня жизни учить собрался?» – пролетело в голове недоуменно. Ножи и прочее распространенное на поверхности холодное оружие Медея не любила. «В конце концов, всегда можно выстрелить ему в ногу или руку», – думала она, отступая на безопасное расстояние.

Ее план сработает в том случае, если под защитным костюмом не имеется дополнительной брони или усиливающих пластин. В попытке выжить многие пытались найти идеальное сочетание экипировки, поэтому мастерили костюмы, кто во что горазд.

На незнакомце поверх плаща висела тканевая накидка, закрывающая грудь. Прицел на сердце. Выстрел. Проверка есть ли там броня. Пуля не отлетела, из-за маленькой дистанции впечатавшись в хитин. Здоровяк недовольно помотал головой.

Медея с ужасом подумала, что это должно было быть невероятно больно, а он стоял не шелохнувшись. Хоть Грязный и говорил, что не хочет смерти этого человека, но Медее уже было все равно. Следующая пуля должна продырявить ему ногу. «Мгновенно это его не убьет, но сильно замедлит», – решила она, направляя дуло на коленку незнакомца.

Пуля не достигла цели. Здоровяк резко сократил расстояние, оказавшись за рукой, сжимающей пневматическое оружие. Удивленная внезапной скоростью противника, Медея приседала, ожидая удара с левой стороны, потому что почти всегда атаки правшей начинались именно так.

Навстречу ее опускающейся голове летела коленка. Крепкий шлем смягчил удар. Его гладкая полукруглая поверхность отвела основную силу в сторону, но и этого оказалось достаточно. Медея полетела спиной на песок. Звон в ушах не давал ей сосредоточиться. Остатки сознания заполняла темнота.

Здоровяк смотрел на отрубившуюся незнакомку с мыслями, что возможно переборщил с силой удара. Неловко потоптавшись на месте несколько секунд, он закинул ту на плечо, заранее зная, что пожалеет о своем решении.

Путь до Внешнего города предстоял долгий. Без дополнительного груза здоровяк добрался бы часа за два. Порадовавшись, что напавшая легче, чем он думал, тот подобрал свое изобретение и пистолет, выпавший из ее рук. И поплелся вперед, сильнее проваливаясь в песок.

Когда Медея открыла глаза, взору предстало ночное звездное небо. Спина опиралась на стену каменного дома, стоящего на окраине Внешнего города. Лицо болело после жесткого удара.

Возвращение в сознание произошло не по доброй воле, а из-за тела, почувствовавшего угрозу. По карманам нагло шарил неизвестный, скрывающий лицо под капюшоном.

Как бы голова Медеи не стремилась упасть к земле, но рука привычно потянулась за пистолетом.

– Зараза! – Оружие нет на месте.

Воришка вздрогнул от, разорвавшего тишину, механического голоса внезапно ожившей. Его попытку сбежать остановила крепкая хватка Медеи. Притягивая сопротивляющегося воришку поближе, она спросила злобно:

– Пистолет, ты забрал?!

Тот начал извиняться и быстро мотать в отрицании головой в шлеме. Медея равнодушно наблюдала, как он возвращает все собранное с ее костюма. Для убедительности она тряхнула воришку посильнее, тот был невероятно легким. Медея предположила, что под маской скрывался подросток.

Решив не забирать у него больше, чем он взял у нее, она отпустила мальца, как только убедилась, что все, кроме одного пистолета, на месте. Поднимаясь на поверхность, Медея предполагала о возможной потере жизни, но никак не о пропаже любимого оружия.

Не зная, кого винить в случившемся: Грязного, того здоровяка или себя, Медея поплелась в привычное место. Решение остаться на ночь во Внешнем городе ей не особо нравилось, но возвращаться с невыполненным заданием и без добычи, казалось абсурдной идеей.

Дом, куда держала путь Медея, находился в условном центре города. Из-за тянущихся вверх кривых зданий лунный свет на улицу почти не проникал. Освещать подобные места никто не стремился. Окна в домах отсутствовали. Идти приходилось на ощупь.

Медея вела рукой вдоль здания, одновременно стараясь не сбиться с пути и для равновесия. Голова кружилась. Нога врезалась во что-то мягкое. В панике Медея отскочила, пошатнувшись. Правая ладонь легла на пустую кобуру.

Медея мысленно ругалась на себя за забывчивость. Приподнявшийся от удара, бездомный бессвязно забормотал ругательства, шумно укладываясь обратно на голую землю.

Успокаивая дыхание, Медея подошла к каменной лестнице. Нужен верхний этаж здания: третий. Остановившись у тонкой металлической двери, она постучала трижды с интервалом, затем один раз и после нового перерыва еще два.

Дверь открыла щуплая женщина в защитном костюме. Медея недовольно скривила лицо. Такая встреча Ронды означала, что у тех сломался большой генератор кислорода, который Медея частями, в течение года, подняла из трущоб на поверхность.

Женщина, в дом которой прошла Медея, бывшая работница Клариссы. Однажды та попросила Фейта узнать, как у ее девочки дела, не обижает ли ее муж. Фейт передал послание и извлек пользу из нового знакомства.