скачать книгу бесплатно
– Позвать князя? – Один из стражников у стены, с длиннющим мечом у бедра, смотрел в пол, не осмеливаясь поднять на нее взгляд.
Ладно, это не должно быть так трудно. Как можно равнодушнее, Аглая ответила:
– Нет. Я иду на прогулку.
Стоящие у стены тут же выпрямились:
– Мы сопроводим вас.
– Зачем?
– Приказ вашего отца.
Ну, замечательно! Теперь ее будут стеречь, контролируя каждый шаг. Спорить, наверное, бессмысленно, поэтому, Аглая проглотила все свои возражения. Так, и куда идти? Длинный мрачный коридор убегал в обе стороны. На стенах висели гобелены с изображением каких-то кровопролитных битв. С балок под потолком свешивались стеклянные фонари с толстыми свечами внутри. В целом выглядело мрачно и угнетающе. Аглая присмотрелась к гобелену: девушка с длинными волосами и в изорванной одежде болталась на виселице. На соседнем гобелене у женщины не было глаз. Из пустых глазниц текли струйки крови. Рядом стояли несколько мужчин и протягивали к ней острые кинжалы, острия которых оставляли на коже порезы и раны. Какая-то маниакальная тяга к насилию.
– Всегда оторопь берет, когда на их смотрю…
Аглая вздрогнула, напуганная шепотом Абигель. Служанка с нескрываемым страхом смотрела на измученную женщину.
– Да, хотелось бы чего-то повеселее. – По коже пошел озноб.
– Это слишком малое наказание за то, что они совершали. – Абигель с ненавистью смотрела на повешенную.
Аглая аж приоткрыла рот:
– Кто?
– Ведьмы, конечно же…
Аглая проглотила парочку ругательств. Но выругаться хотелось очень сильно. Аглаида ведь тоже была ведьмой! И, кажется, сделала ведьмой ее. Иначе молнии и черный туман объяснить она не могла. Вот же попала. Выходит… Если она каким-то образом выдаст себя, то ее ждут либо костер, либо виселица, либо жуткие пытки. А скорее всего, все вместе взятое.
Проклятая княжна! Она все рассчитала. Аглая отвернулась от гобеленов. Нужно отсюда выбираться. Ей не удастся долго водить окружающих за нос. И в конце концов, она кончит так же, как эти несчастные женщины. На нее еще и исчезновение настоящей княжны повесят.
– Что ж… насладились искусством и хватит. Мне нужно на свежий воздух. – Аглая развернулась и наугад двинулась по коридору.
За спиной послышалось металлическое лязганье.
– Простите, княжна… – Один из стражников старательно смотрел в пол. – Если вы хотите выйти, то… нужно в другую сторону.
Аглая подхватила слишком длинный подол и выгнула бровь:
– Я туда и направлялась. Разве нет?
Стражник бросил на нее недоумевающий взгляд, в котором все же читалось опасение:
– Конечно, княжна. Простите меня.
Аглая кивнула и повернула в другую сторону. Абигель семенила за ней.
К счастью, коридор был один и заблудиться в нем не представлялось возможным. В сопровождении своей маленькой свиты Аглая дошла до деревянной двери с причудливой резьбой и замерла. В искусном узоре угадывался уже практически знакомый сюжет. Две вороны зависли у висков женской фигуры и выклевывали ей глаза.
Это уже не смешно! В раздражении Аглая распахнула дверь и едва не упала. Узкая винтовая лестница обвивала белую колонну. Чтобы не упасть, Аглая вцепилась в нее пальцами, царапнула ногтями по холодной и почему-то сырой известке. Ужас. С каждым шагом капкан, в который она угодила, захлопывался все сильнее.
Лестница вела на длинную галерею – что-то вроде балкона. С одной стороны – стена с покрытыми резьбой дверьми. С другой – деревянные ограждения перил. Аглая выдохнула с облегчением, когда поняла, что галерея выходит на улицу. Осталось пройти совсем немного.
Странный шум привлек внимание. Внизу что-то происходило. Аглая подошла к перилам и увидела знакомый двор. Денеша уже не было. Зато собралась толпа мужчин. Они прислонились к стене и хохотали, тыкая пальцами в жуткого вида собак. Псы душераздирающе лаяли, окружив самого странного и нелепого кота, которого Аглая видела в жизни. Он был похож на шарик. Неуклюжий и неповоротливый толстячок с торчащей во все стороны шерстью. Он смешно перебирал короткими лапами и размахивал прямым хвостом из стороны в сторону. Когда собаки подбирались ближе и норовили цапнуть его, кот шипел и выгибал спину дугой. От этого казалось, что он раздувается и сейчас обязательно лопнет. Мужчины при этом хохотали, как умалишенные.
Аглая всегда боялась собак. До безумия. Даже крошечных комнатных собачонок, умещающихся в ладони. Они вызывали у нее панический ужас. В детстве бездомный пес несколько минут гонял ее вокруг дома, а затем, наигравшись, прыгнул и толкнул на асфальт. Если бы не вовремя подоспевшая мама… С тех пор, как сидела на кухне, заливаясь слезами, пока мама пыталась остановить кровь, сочащуюся из стесанных коленей, ладошек и локтей, Аглая ненавидела собак.
Аглая бросилась вперед, сбежала по ступенькам и рванула прямо к злобно лающим псам.
– Вы в своем уме?! – Путаясь в подоле, она подлетела к собакам, которые отделяли ее от кучки ржущих придурков.
Они напомнили ей ту компанию, из-за которой она попала в аварию. Злость пересилила даже ужас перед собаками, которые моментально повернулись к ней.
– Идиоты! Я сама натравлю на вас этих проклятых псов, раз вам так нравится! Будете смотреть, как они жрут вас друг за другом!
Она и не осознавала, что кричит, что голос эхом отражается от стен и взлетает вверх, пугая притихших ворон.
Мужчины побледнели. Вмиг подобрались, уставились в землю и наперебой забубнили:
– Простите, госпожа… Мы не…
Псы зарычали на Аглаю, оскалив слюнявые пасти.
– Ты будешь первым, на кого я прикажу напустить этих отродий! – Аглая сжала пальцами подол, понимая, что вся ее храбрость начинает стремительно таять.
Никто и не собирался отзывать собак, а они уже и думать забыли про кота. Неожиданно пушистое создание подпрыгнуло, как будто к лапам были приделаны пружины, и полосонуло когтями ближайшего к Аглае пса. Тот взвыл и снова бросился к коту.
– Уберите собак, идиоты! – Сопровождавшие ее стражники, оттеснили Аглаю назад и загородили собой.
Тот, который подсказал, куда идти, обернулся:
– Отойдите назад, госпожа.
Придурки, развлекающиеся травлей несчастного кота, схватили собак за ошейники и потащили назад. Псы с ожесточением вырывались и оглушительно лаяли на Аглаю. Как только их оттащили, Аглая бросилась к коту. Он смотрел на нее… с надеждой. На кошачьей морде отражалось вполне осмысленное человеческое выражение. Розовый нос немного дрожал. Конечно, у него не было бровей, но он точно хмурился! Удивительные глаза нежно-салатового цвета глядели пронзительно: недоверчиво, но робко. Даже его рот выражал эмоции. Белые усы важно торчали, придавая ему высокомерный вид.
Аглая никогда не была кошатницей. Вообще была равнодушна к котам. Дома никаких животных не держала, считая это ненужной ответственностью. Да и убирать за ними не было никакого желания. Но этот милаха моментально завладел ее сердцем. Такой забавный!
Она наклонилась и подняла кота с земли. Он тут же с удобством устроился у нее на руках, потершись о кожу невероятной шерстью: темно-серой, с голубым отливом и бурыми полосами.
– Какой ты тяжелый! – Она погладила кота по широкому лбу. – Как же тебя звать?
Кажется на его морде появилось недовольное выражение. Но тут же исчезло. Кот зажмурился и… улыбнулся? Его тело завибрировала от довольного урчания.
Аглая взглянула на свою свиту, как начала называть их про себя. Стражники смотрели на нее, едва скрывая удивление. Абигель и вовсе вытаращила глаза. И что она опять сделала не так?! А вдруг, настоящая Аглаида знала этого кота? Решив проверить старую истину о нападении для защиты, она вздернула брови:
– У меня что рога выросли? Или вторая голова? Что вы так смотрите?
Оба стражника тут же снова уставились в землю. Н-да… Аглаида неслабо всех тут выдрессировала – даже здоровые мужики ее боятся. Именно боятся, а не уважают.
Абигель вдруг подала голос:
– А я его знаю! Пару недель назад видела в городе. Он все по улицам бродил. Одинокий такой…
– Он в крепости уже дней пять. – Один из стражников все-таки решился открыть рот. – Его уже кто только не гнал, а он все равно возвращается.
Фух, значит, Аглаида его вряд ли знает. Аглая победно улыбнулась:
– Вот и чудесно, что не прогнали. Теперь он будет моим. Да, кот? – Она почесала коту спинку.
Он открыл глаза и странно дернул мордой. Как будто кивнул. Наверное от всех потрясений она сходит с ума.
– Вы же… вы сами хотели его прогнать. – Стражник смотрел на нее так, словно вторая голова все-таки появилась.
Захотелось выругаться. Аглая задрала подбородок:
– Серьезно? И когда же?
Стражник приуныл:
– Как только появился тут… Вы приказали бросать в него камни и палки, а самому меткому обещали награду.
Черт! Эта дрянь и тут успела отличиться. Аглая расправила плечи, хотя в этом в адском корсете лопатки и так едва ли не соприкасались.
– Ты, наверное, считаешь, что это главное, что случилось в моей жизни и поэтому я должна об этом помнить?
– Простите, княжна… – Он уставился в землю, повинно склонив голову.
Чтобы закрепить успех, Аглая насмешливо добавила:
– Мне вот интересно: а как вы собираетесь меня защищать, если все время смотрите себе под ноги?
Кот настойчиво тыкался мордой в ладонь, выпрашивая очередную порцию ласки. Аглая демонстративно отвернулась и снова погладила кошачий лоб. Ей кажется, или он следит за ней почти человечески взглядом? Жуть какая. Может, зря она его спасла от собак?
– Аглаида?! Ты уже встала? А князь знает?
Аглая обернулась. Через двор к ней спешила черноволосая моложавая незнакомка. Та самая, которая вместе с князем была в ее комнате. Кажется, тогда Аглая решила, что это мачеха Аглаиды. Она уже и не помнила, почему так подумала, но почему-то была твердо уверена в своей правоте.
– Отец знает, что ты пренебрегла лечением? – Сказала таким тоном, словно ноги об Аглаю вытерла.
За ней попятам следовали две женщины. Все трое смотрели на Аглаю с нескрываемым презрением, как будто она не более, чем грязь под ногами. Аглая скривила губы в пренебрежительной улыбке. Кем бы ни была эта стерва, унижать себя даже взглядом она не позволит.
– Еще не знает, ведь вы ему об этом не доложили. Но уверена, скоро вы это исправите.
На всех трех лицах сначала появилось удивление, затем – самая настоящая ненависть. Ее тут не любили. Точнее, Аглаиду. Хотя… теперь уже и ее.
– Знаешь, дорогая… в твоем положении следует быть более уважительной.
Ужасно хотелось спросить, про какое положение идет речь, но Аглая заставила себя прикусить язык. Тем более две приспешницы злорадно ухмыльнулись. Но не ответить она не могла.
– Конечно. Вы правы… – Она покорно склонила голову. – Мне стоит быть снисходительнее… к вашему почтенному возрасту.
Не стоило провоцировать эту кобру, но ее реакция того стоила. Гневно раздувшиеся ноздри и алые пятна по всему лицу подняли настроение.
– Ты уже давно заигрываешься, девочка. – Мачеха шагнула к Аглае. Ее глаза превратились в две узких щелочки. – И на этот раз перешла все границы.
Она развернулась и быстро зашагала обратно. Приспешницы поспешили следом. Аглая задумчиво погладила мягкую пушистую шерстку. У нее чертова уйма проблем.
– Что ж… – Аглая осмотрелась, гадая, что делать дальше.
Она понятия не имела, куда идти. А стражники и Абигель терпеливо ожидали ее приказаний. Господи, за что ты посылаешь такие испытания?! Аглая посмотрела на темнеющее небо, но оно осталось безмолвно. Она и в дурном сне не могла такого увидеть. Что делать? Неожиданно в голову пришла идея. Она ведь может… может вести себя, как избалованный ребенок, который привык, что за него всегда все делают. Она ведь княжна! Ведь судя по всему, Аглаида себя так и вела. Репутацию Аглаиды она не сильно разрушит – ту и так все ее боялись, если наблюдения Аглаи верны. Зато на странности в ее поведении не будут обращать столько внимания, боясь наказания.
Мысленно попросив прощения у Абигель, стражников и всех, кто пострадает от демонстрации ее характера, Аглая заносчиво произнесла:
– Я хочу выйти из крепости.
– Нельзя, госпожа. – Стражник отвел глаза.
– Это еще почему?
– Князь запретил. Вам позволено гулять только в пределах крепости.
Ну и параноик! Теперь ей отсюда точно не выбраться. Аглая сжала в кулаке шерсть кота, и он тут же свирепо мяукнул. Острые когти полоснули по тыльной стороне ладони.
– Ай! – Аглая отдернула руку. – Мерзкий гаденыш! А я ведь тебя спасла.
В ответ кот издевательски фыркнул. Аглая вспомнила о своем намерении играть роль злобной избалованной стервы. Сейчас у нее и настрой был подходящим: хотелось все здесь разгромить. Стереть с лица земли проклятую крепость. Разрушить до основания. Чтобы даже фундамента не осталось.
– И куда же мне разрешено ходить? – Едва сдерживая злость, она взглянула на стражников.
Один из них тихо предложил:
– Может… желаете прогуляться по саду?
Ей не нужен никакой сад! Ей нужно выбраться отсюда. Но лучше даже этот крошечный шанс, чем безвылазно сидеть в своей комнате. Аглая постаралась взять себя в руки и подавить бушующий внутри гнев. Желание разгромить проклятую крепость никуда не делось, но она хотя бы смогла более-менее трезво мыслить. Можно прогуляться по саду? Замечательно. Она прогуляется. Все внимательно осмотрит, изучит и запомнит. Ей пригодятся любые крупицы информации.
Где-то в отдалении громыхнул гром, и небо тут же заволокло тяжелыми серыми тучами. Погода испортилась моментально. Набросился холодный ветер, швырнул в глаза пыль, едва не сорвал длинное знамя, скрывающее собой часть стены. Ей необходимо изучить место, в котором оказалась. Иначе быстрее всего она попадет не домой, а на костер. Здесь ведь должны быть какие-то книги по истории? Аглая взглянула на небо. Тучи казались совсем близко – протяни руку и дотронешься до холодных сгустков влаги и воздуха. За несколько секунд из темно-серых они превратились в почти черные. Как будто над головой кто-то натянул шатер из шелковой ткани, и теперь она колышется на ветру. Неожиданно в голову пришла мысль. Аглаида ведь вряд ли сильно интересовалась чтением и книгами…
Аглая перевела взгляд на стражника, который с обреченным видом ожидал ее ответа.
– Да, я желаю прогуляться по саду. Отведите меня туда.
– Госпожа, может лучше вернемся? – Абигель ежилась под порывами холодного ветра. Ее забавная шапочка съехала на затылок. – Гроза вот-вот разразится.
Странно, но Аглая совсем не чувствовала холода. Она всегда любила проливные дожди, оглушительные раскаты грома и яростное сияние молнии. Ей нравилось, когда кожа покрывается мурашками от ветра. Нравилось вдыхать свежий, насыщенный озоном воздух, запах прибитой к земле пыли. И она всегда с удовольствием мокла под дождем. Потом, правда, болела, но продолжала упорно ходить гулять во время ливней.
От ее долгого молчания Абигель совсем скисла. И уже было непонятно, от чего сильнее она дрожит: от холода или от страха.
