Каменные джунгли

– Неплохо… – признался я, сделав глоток горячего кофе.

– Как тебе девушка? Понравилась?

– Угу…

– Пар выпустил?

– Мишель! – возмущённо глянул я в сторону блондинки, сующей свой носик не совсем в свои дела.

– А что такого? – невинно похлопала Мишель глазками, сейчас ничуть не напоминая ту строгую и грозную юристку, которую я вижу в офисе каждый день. – Думаешь, я не понимаю, что мужчинам нужно иногда выпускать пар? Вы же как маленькие дети, честное слово! Пф-ф! – пренебрежительно фыркнула она.

– Раз уж мы об этом заговорили… – усмехнулся я, сделав ещё один глоток из чашки. – Мне интересно, как выпускаешь пар ты…

– Ого! Какие вопросы… Ну если тебе так интересно, – хмыкнула Мишель. – То девушкам иногда снятся сны, которые очень ярко заканчиваются.

– И этого хватает?

– Ну… Исследования показывают, что да. До того, как девушка получает свой первый полноценный сексуальный опыт.

– А после?

– А после уже сложнее… – с грустью в голосе вздохнула блондинка. – Поэтому многие учёные и исследования рекомендуют не торопиться с началом сексуальной жизни.

– Ясно… Это, конечно, всё хорошо… Но учёные очень часто ошибаются. Так что тебе тоже не мешало бы выпустить пар, – поддел я девушку, – а то так и будешь до самой старости ходить и сны смотреть.

– Стоун! – возмущённо посопела Мишель, не заметив слегка порозовевшие от стыда щёки.

– А что, Стоун? Или ты думаешь, это не сказывается на тебе? Не замечала за собой приступы немотивированной агрессии и желания убить кого-то?

– Вот прямо сейчас начала что-то такое замечать, – с угрозой прищурилась она, глядя на меня. – Хочется убить не просто кого-то, а кого-то конкретного за его чересчур длинный язык!

– Кхм… Кхм… – прервал наш спор чей-то деликатный кашель, донёсшийся с порога.

– О! А вот и мама… – обернулась Мишель в сторону вошедшей в кухню стройной симпатичной блондинки. – Что-то ты рано встала сегодня?

– Да я ещё и не ложилась, – небрежно отмахнулась мама Мишель, лёгкой походкой, ступая босыми ступнями по белому мрамору пола, подошла к холодильнику, отворила левую створку, достала бутылку холодной воды и ненадолго приложилась губами к горлышку бутылки. – Только час назад вернулась от подруги… – пояснила она, сделав ещё несколько жадных глотков.

– Ясно… – осуждающе покачала Мишель головой. – Кстати, познакомься – это Алекс, – указала она на меня. – Алекс, это Микки, моя мама…

– Приятно познакомиться, Алекс… – сделав ударение на моём имени, лукаво улыбнулась мне Микки, стоящая у холодильника в коротком шёлковом халате, едва прикрывающем всю длину её стройных ног…

Глава 5. Чужая территория

«Мама? Микки – мама Мишель?» – уставился я на замершую у большого холодильника девуш… женщину. Чёрт! Как я раньше не догадался, она ведь точная копия Мишель, только слегка постарше.

Чёрт! И как я умудряюсь вечно влипать в такие ситуации? Хорошо хоть, с Мишель у нас практически дружеские отношения, иначе, было бы неловко… Дружеские, конечно…

– Мама… – зачем-то произнёс я вслух.

– Микаэла, – улыбнулась мне блондинка, – но вы, молодой человек, можете звать меня Микки. Так называют меня друзья. И дочь, – недовольно глянула Микки в сторону Мишель. – Так как, Алекс? Чем занимаешься по жизни? – небрежно бросила она. – Я слышала, ты будущий юрист?

– Угу… Работаю… Учусь… Периодически вытаскиваю вашу дочь из разных передряг… – вздохнул я.

– О! Это у неё с детства! – с усмешкой на лице сообщила Микки. – Она у меня постоянно влипала во всякие неприятности. Вечно терялась – то в торговом центре, то в видеосалоне, то среди пинбольных автоматов. Лазила куда не надо – по стройкам, крышам, заброшенным бассейнам. Попадала в полицию… То не там припарковалась и спорила с копом, то полезла защищать подругу и подралась, то оказалась «слишком близко к чужой разборке».

– Мама! – недовольно нахмурилась Мишель.

– А ещё вечно спасала кого-то и тащила домой, – не обратив внимания на свою дочь, продолжила Микаэла, – начиная с плешивых котят и выпавших из гнезда птенцов, ума не приложу, где она их только находила, и заканчивая пьяными подружками и бездомными не первой свежести, которые воровали из нашего дома драгоценности, деньги и телевизоры…

– Микки! – уже гораздо строже произнесла Мишель.

– А что, разве не так? – удивлённо посмотрела в сторону дочери блондинка. – Сколько телевизоров у нас вынесли? Десять или двадцать?

– Шесть…

– Шесть! Всего-то! – усмехнулась Микки.

– Ладно, – обречённо вздохнула Мишель, поднявшись из-за стола, – вы тут можете и дальше сплетничать обо мне, если хотите… Но мне нужно ехать в офис… Алекс, я быстро… Мне только одеться…

– Хорошо… – кивнул я.

– А ты, Микки… – обернулась в дверях Мишель, строго глянув на мать.

– Да, дочур? – невинным голоском произнесла Микаэла.

– Хватит до утра по подругам шляться! Чтобы в восемь была дома!

– Сегодня точно из дома ни шагу, – скорчив скорбную мину на лице, театрально вздохнула Микки. – После вчерашнего, мне кажется, я нагулялась на месяц вперёд… – потрясла она головой и снова жадно приложилась губами к бутылке с холодной водой.

– Пить нужно меньше, – проворчала Мишель.

– Угу, – не отрываясь от бутылки, согласилась Микаэла, проводила Мишель слегка насмешливым взглядом, кинула опустевшую бутылку в мусорное ведро, подошла к обеденному столу и заняла место напротив меня. Взяла оставленную на столе чашку Мишель и сделала глоток… – Гадость! Как вы пьёте эту чёрную горькую жижу? – скривилась она и снова посмотрела на меня с улыбкой. – Прости, что убежала утром и не попрощалась. Ты так мило спал…

– Думаю, это сейчас меньшее, на что мне следует обижаться… – проворчал я.

– Это точно… Но в свою защиту, – подняла блондинка руки перед собой, – я это всё не планировала. Это вышло как-то само собой…

– Та девушка, которая приходила в ресторан – это с ней я должен быть ужинать?

– Угу… Прости… – виновато нахмурилась Микки. – В какой-то момент я поняла, что эта гламурная безмозглая дурочка тебе не подходит и просто испортит тебе вечер… Ты и так был на взводе и готов был уйти в любой момент. Думаешь, я этого не заметила?

– А ты подходишь? – усмехнулся я.

– Я же сказала – я сделала это не специально. Я просто хотела поужинать с парнем, поболтать… Я не думала, что вечер закончится в твоей постели… Но если честно, я ни о чём не жалею… – самодовольно улыбнулась Микки, откинувшись на спинку стула.

– Мишель не знает, что ты пошла на свидание вместо дочери твоей подруги? – осторожно поинтересовался я.

– А нужно, чтобы знала? – не переставая заигрывать, вопросом на вопрос ответила Микки.

– Миссис Хадсон! – вздохнул я.

– Нет, не знает, конечно…

– Сколько тебе лет? – всё же не выдержал, и задал я вертящийся на языке вопрос, внимательно глядя в молодое, без следов возрастных изменений и морщинок лицо блондинки. – Я думал, тебе не больше тридцати.

– Оу! Спасибо за комплимент, – кокетливо хмыкнула Микки. – Но у женщин такое не спрашивают. Это неприлично…

– Алекс, я готова. Поехали, – появилась на пороге кухни Мишель в тёмно-синем деловом костюме с небрежно расстёгнутыми двумя верхними пуговицами на белой рубашке. – Микки! – строго глянула она на мать. – Чтобы сегодня ни шагу из дома!

– Как скажешь, милая… – покорно согласилась с дочерью Микаэла. – Да и не собиралась я никуда… Мне бы отоспаться…

– Вот и хорошо… Ты, кстати, у меня в вещах не рылась? – развернулась в дверном проёме уже собравшаяся покинуть комнату девушка.

– У тебя? В вещах? – озадаченно нахмурилась Микки. – Нет. А что?

– Не могу найти свой белый комплект нижнего белья. Ты не видела его случайно?

– Белый? – задумчиво переспросила Микаэла.

– Да.

– Кружевной?

– Да.

– Нет, не видела… – помотала Микки головой, украдкой глянув в мою сторону.

– Чёрт! Я за него три сотни отвалила и пару раз надела всего… Ладно… – вздохнула Мишель. – Может найдётся ещё… Алекс, поехали.

– Да, босс… – поднялся я со своего места. – Всего доброго, миссис Хадсон. Надеюсь, ещё увидимся…

– Всего доброго, Алекс…

Мы с Мишель вышли из дома, я сел за руль авто, завёл двигатель и повёз свою наставницу в сторону офисного центра…

– Спасибо за байк, – поблагодарил я девушку.

– Не за что… – легко отмахнулась она. – Было несложно. Пара звонков, парочка угроз… Всё как всегда…

Я кивнул, покрепче вцепился в руль и ненадолго притих, погрузившись в свои мысли и глядя на дорогу перед собой…

– Алекс, я слышу, как ты молчишь! – спустя несколько минут тишины и два перекрёстка, усмехнулась сидевшая рядом со мной на пассажирском сидении Мишель.

– А что я должен сказать?

– У тебя наверняка куча вопросов.

– По поводу? – сделал я вид, что не понимаю, о чём она.

– У всех всегда возникает куча вопросов, после того как они знакомятся с Микки.

Угу… Знакомятся…

– Есть парочка, – сказал я совсем не то, что подумал.

– Задавай…

– Ладно… – поёрзал я на сидении, перестраиваясь в скоростную полосу. – Микки действительно твоя мать? Не мачеха?

– Мать, – обречённо вздохнула Мишель. – Ты даже не представляешь, сколько она парней у меня отбила в детстве и как мне было тяжело! Сейчас-то я уже понимаю всё, а тогда…

– Отбила? – удивился я. – Прям по-настоящему?

– Нет, конечно… – улыбнулась девушка. – Но ты бы видел, как парни терялись, краснели и пытались ей угодить… Это было в чём-то даже забавно и смешно…

– Сколько ей лет? Хоть убей, но она совершенно не выглядит, как твоя мать, скорее, как старшая сестра.

– Когда ей было шестнадцать, она отправилась погостить на лето на ранчо к тётушке в Техасе. Вернулась через три месяца, а через семь месяцев родилась я.

– И как твои дедуля с бабулей это восприняли?

– Плохо, – честно признала Мишель. – Был небольшой скандал, но деваться было уже некуда. А через два года Микки выскочила замуж. Тот самый парень из Техаса, который сделал ей ребёночка, то есть меня, приехал и взял на себя всю вину. После их свадьбы мы переехали и лет пять жили в Остине, а потом вернулись сюда, в Лос-Анджелес. Вот и вся история, – усмехнулась блондинка.

– Ясно… – протянул я. – А почему ты называешь мать Микки?

– Может потому, что это её имя? – едко хмыкнула Мишель.

– Я серьезно.

– Она так просила назвать её с детства, вот я и привыкла. Я же говорила, у нас непростые отношения…

У меня за спиной раздался противный звонок мобильного телефона, и я машинально дёрнулся, потянувшись рукой к своему рюкзаку, лежащем на заднем сидении автомобиля.

– Следи за дорогой, я отвечу… – коротко произнесла Мишель, отстегнула ремень безопасности, перегнулась назад, тяжело крякнула и через мгновение вернулась обратно на своё сидение, нажав кнопку вызова и приложив телефон к уху. – Да… Нет, это не Алекс… Это его босс… Лиза из мэрии… – нахмурилась юристка, прикрыв на секунду динамик рукой и сообщив мне имя звонящего. – Я слушаю, Лиза… – снова вернулась она к разговору. – Да, Алекс рядом. Я передам. Нет, он не может сейчас ответить… Хорошо… Угу… Угу…

Я недовольно поморщился, косо глянул на разговаривающую по моему телефону блондинку и мысленно выругался, надеясь, что Лиза не сболтнёт чего лишнего.

– Лиза из мэрии, – посмотрев на меня, скривилась Мишель с ноткой ревности… или мне показалось… – Говорит, что человека, с которым ты хотел встретиться, можно сегодня застать в ресторане “The Bristol”. Он будет обедать там около двух часов дня.

– А вечером?

– Алекс спрашивает, – снова заговорила Мишель, не переставая сверлить мой профиль внимательным, недовольным взглядом, – вечером можно с ним встретиться, Лиза из мэрии?.. Угу… Поняла… Лиза говорит, что можно. В семь он ужинает в “The Federal”. Но Лиза говорит, что она не его секретарь, и это и так предел её возможностей…

– Отлично, – кивнул я. – Скажи, что мне подходит и передай ей мою благодарность.

– Спасибо, Лиза… – снова защебетала в телефонную трубку Мишель. – Да… Передам… Пока!

Чёрт! Я же говорил, что вокруг меня слишком много блондинок? Говорил… А от блондинок, как известно, одни проблемы… Ну ещё и от рыжих… Да и от брюнеток и шатенок не меньше, если мне память не изменяет… Да уж…

– Ну! – кинув телефон на заднее сидение, Мишель повернулась ко мне. – Ничего не хочешь мне рассказать?

– А что Лиза просила передать? – вопросом на вопрос ответил я.

– Что ты всё ещё должен ей поход в кино или ресторан…

– Ясно…

– Так что? Почему тебе звонят из офиса мэра и что за встречи у тебя, о которых я не знаю?

– А должна? – усмехнулся я.

– Я твой босс, Алекс! Наша фирма ведёт сотни дел одновременно, часть из них связаны с городом или против города. Любой прямой контакт сотрудника фирмы с офисом мэра – это потенциальный конфликт интересов. Ты не можешь общаться с офисом мэра без меня или хотя бы не поставив меня в известность.

– Лиза – помощница Хейворда, – пояснил я.

– Хейворда? – нахмурилась Мишель. – Того самого, чью дочь мы вытащили из религиозной секты Уэллса?

– Угу…

– А он в мэрии работает?

– А я разве не говорил?

– Не припомню, – покачала Мишель головой.

– Значит говорю. Хейворд заместитель мэра по развитию городской недвижимости.

– Хм… И что у вас за дела? Опять этот твой Джимми что-то мутит? Я же просила тебя не связываться с ним!

– Нет, Джимми тут не при чём, – я включил поворотник, свернул на светофоре и продолжил: – Хейворд отвечает за городскую недвижимость, а у меня, как ты знаешь, появилось немного налички после истории с культом. Вот я и пытаюсь её куда-то вложить, чтобы не лежала без дела…

– Хм… Разумно, – задумчиво произнесла юристка. – Если хочешь, я попрошу Микки подключиться. Она хорошо разбирается в этом…

– Не нужно Микки! – слишком торопливо произнёс я. – Сам разберусь…

– Хорошо… Но если что – имей ввиду.

– Хорошо… Приехали, – объявил я, заезжая на офисную парковку…

Рабочий день в офисе пролетел, как всегда, скучно и однообразно. Ни тебе громких дел в суде, ни расследований, ни беготни, погонь и сбора улик. То ли фирма не брала такие дела, больше предпочитая что-то связанное с финансами и мошенничеством, то ли Мишель перевели на бумажную работу, учитывая то, что она отрабатывала в фирме свой последний месяц, то ли книги Гарднера о похождениях Перри Мейсона слегка преувеличивали действительность… Хотя, Мейсон, вроде, был частником, а не корпоративным юристом. Может дело в этом?

Я закончил ровно в шесть. Мишель осталась в офисе, намереваясь поработать в тишине ещё пару часов, а я взял такси и вернулся домой. Переодел офисный костюм в одежду попроще, пересел на байк и направился в Даунтаун, в ресторан “The Federal”, в котором должен был ужинать мой старый знакомый Фрэнк Колдер…

К ресторану я приехал ровно к семи. Припарковал байк на гостевой парковке, поднялся по ступеням, зашёл внутрь, проигнорировал окликнувшую меня девушку-администратора, нашёл взглядом сидящего у окна Колдера и направился к нему. Без приглашения уселся за его столик и посмотрел в глаза своего конкурента.

– Значит, ты решил заняться поджогами? – произнёс я, внимательно наблюдая за его реакцией. – Я думал, мы всё обговорили в прошлый раз. Но ты, кажется, оказался намного тупее, чем я думал, – я разочарованно вздохнул, достал из стоящего на столе серебряного ведёрка со льдом открытую бутылку вина, сделал глоток прямо из горла, скривился и вернул бутылку обратно. – Ну и гадость ты пьёшь, Фрэнк…

Колдер поморщился, сделал небрежный взмах рукой, давая отбой решительно двинувшемуся в мою сторону охраннику, судя по взгляду последнего, собиравшегося вышвырнуть меня на улицу в особо изощрённой форме, и вернулся к своему занятию, скрипнув вилкой по фарфоровой тарелке.

– Не понимаю о чём ты, парень… – отрицательно покачал он головой, невозмутимо отрезав ножом кусок мяса и отправив его в рот.

– Не понимаешь – ну и ладно, – не стал настаивать я. – Лучше смотри, что у меня есть…

Я положил на стол несколько листков из папки, полученной от Лизы, и откинулся на спинку стула.

– Что это? – нахмурился Колдер. – Перечень недвижимости, которую я купил? Откуда он у тебя?

– Не важно, – отмахнулся я. – Читай внимательно. Ничего странного не замечаешь?

– И что? – пробежавшись глазами по списку, всё же не понял он.

– Посмотри, кто владелец фирм, на которые ты покупаешь дома и отели.

– Мистер Триббиани, – пожал Колдер плечами. – Я работаю на него.

– Я знаю одного Триббиани… – усмехнулся я. – Ты отмываешь деньги итальянской мафии, покупая недвижимость, перепродавая её или пуская в дело.

– И что? Вздумал пугать меня ФБР? – пренебрежительно усмехнулся мой оппонент. – Щенок! У меня легальный бизнес, все сделки законные, все деньги чистые.

– Не ФБР… – отрицательно покачал я головой и положил на стол ещё пару листов. – А теперь смотри сюда… Видишь, какие-то забавные совпадения?

– Какие совпадения?

– Забавные… – усмехнулся я. – Вот смотри, Фрэнк… В прошлом июне ты купил для своего босса офисное здание в Даунтауне за $4,8 миллиона, и тут же – дом в Пасифик-Палисейдс, за $620 тысяч. Владелец, вернее владелица – мисс Ривз. Твоя любовница?

– Моя клиентка, – хмыкнул Колдер. – Или ты думаешь, у меня только один клиент?

– Да? – удивлённо округлил я свои самые невинные глаза. – Хорошо, идём дальше… В августе ты оформляешь покупку отеля Sunset Palm Inn в Палм-Спрингс за $2,1 миллиона, покупатель – мистер Триббиани. И уже на следующий день ты покупаешь таунхаус в Редондо-Бич за $340 тысяч на миссис Колдер. Твоя жена или мама? Хотя, погоди, не говори… Вот ещё одна забавная сделка. Март этого года. Земельный участок в Сан-Бернардино за $1,3 миллиона на мистера Триббиани, и почти одновременно с этим – скромная квартирка в Санта-Монике за $280 тысяч. Хм… И снова покупка оформлена на нашу с тобой старую знакомую миссис Колдер.

Я глянул на помрачневшего Колдера и усмехнулся.

– Интересные совпадения, Фрэнк. Не находишь? У тебя всегда после крупных сделок идут более мелкие?

– И что? Что ты хочешь этим доказать?

– Ничего, – равнодушно пожал я плечами. – Просто смотри как получается. Ты находишь нужную недвижимость, твой босс покупает её, но при этом не догадывается, что в каждую крупную сделку ты аккуратно прячешь ещё одну помельче, для себя лично. Как думаешь, если я отдам эти бумаги мистеру Триббиани с пометками и объяснениями, как всё трактовать, он заинтересуется? Итальянцы не любят, когда у них воруют, Фрэнк, – осуждающе покачал я головой.

– Чего ты хочешь? – хмуро бросил мой собеседник, отложив в сторону вилку и нож и явно потеряв аппетит.

– Чтобы ты отстал от меня. Забудь о зданиях на Венис-Бич. Кажется, я тебе уже говорил об этом, но ты меня не услышал.

– Хорошо… – поиграв желваками и пободавшись со мной взглядами, произнёс Колдер.

– Вот и славно, – преувеличенно бодро произнёс я, спрятал бумаги в папку и поднялся из-за стола. – Рад, что мы, наконец, поняли друг друга, хоть и не с первого раза… Руку пожимать не буду, прости. А! И вино ты выбирать не умеешь…

Я развернулся, подмигнул стоящему неподалёку от столика охраннику, наверняка только и ожидавшего от своего хозяина команды растерзать меня, и направился в сторону выхода.

Да, можно было, конечно, обойтись без угроз и сразу слить через Джимми весь компромат итальянцам. Но если бы Колдер отбрехался и как-то выкрутился, тогда бы он точно не оставил меня в покое. Так что, пусть лучше будет так – пусть поживёт в страхе, а я в относительно временном спокойствии. Надеюсь, Фрэнк не настолько тупой и не будет делать очередные глупости…

Я вышел из ресторана, сел на свой байк и покатил в сторону дома. Двадцать минут от центра, и я на Венис-Бич, который уже успел стать для меня за последнее время каким-то родным…

Вырулил на очередном перекрёстке, скинул скорость и неторопливо подкатил к двум стоящим у входа в здание байкам.

– Чёрт, Алекс! – проворчал Бак, едва я заглушил двигатель и снял шлем. – Где тебя черти носят?!

– Да то здесь, то там, – честно признался я.

– Джимми ещё неделю назад просил разобраться с баром “Iron Dog” на Lincoln Boulevard.

– И что, никто не разобрался? – наивно предположил я.

– Джимми сказал, чтобы мы без тебя туда не совались.

– Ладно, поехали… – вздохнул я, снова натянул шлем, завёл двигатель, подождал, пока парни тронутся с места, и пристроился следом за ними…

В стриптиз-бар “Iron Dog” мы приехали минут через семь. Lincoln Boulevard встретил нас шумом, автомобильными выхлопами и жёлтым электрическим светом, в котором всё выглядело чуть грязнее, чем было на самом деле. И вроде бы пять минут езды от песчаного пляжа, жалкие полторы мили по прямой, но район кардинально отличался от набережной, и совсем не в лучшую сторону.