скачать книгу бесплатно
– Тебе больше не снились подобные сны? – перевел Лимин разговор в другое русло.
– Был еще один человек, я его не знаю. Он снился мне еще до сна с императрицей. Подросток, мне кажется, из дикарей. Сон был очень странным, поэтому я не причисляла его к реальным видениям, таким как в случае с Джумином и Тори, и моей биологической матерью.
– Почему он был странным? Разве не все твои сновидения странные?
– В этом сне я назвала его “мой брат”. У меня же нет братьев, кроме принца Дарима? – спросила Алиса.
– По моим сведениям, нет. Вельмир позаботился о том, чтоб его наложницы не рожали.
– Почему? Разве в Империях не живут по принципу – чем больше наследников, тем лучше?
– Только не Вельмир, – ответил Лимин. – Тебе ли не знать?
Алиса кивнула. Он был прав. Ее биологический отец с завидным упорством уничтожал всех, кто мог бы претендовать на престол. Ради того, чтобы избавиться от нее, он даже задействовал Вихрь. Именно так она очутилась в другом измерении – на Земле.
– Может быть он знал, что я стану… Тем кем я стала, – полушепотом произнесла Алиса. – Чудовищем.
– Ты не чудовище! – воскликнул Лимин.
– Как минимум, я убийца, – горько прошептала она.
Ей давно следовало смириться с этим фактом, но смиряться не получалось.
– Алиса, даже если ты Вестница, как мы подозреваем, твои сны – лишь предупреждение о неизбежном, ты не несешь смерть.
– Ты забыл, что именно я стала причиной гибели Лирны, и убила Рибора…
– Шпиона Джумина, который пришел убить тебя! Чистой воды самозащита.
– И Данага, мужа Рицины.
– А тогда ты спасала меня. Ты спасла меня несколько раз. В том числе, при несчастном случае с Лирной – ты спасла меня, даже не подозревая об этом!
– Я не уверена, что эти обстоятельства оправдывают кровь на моих руках, – проговорила Алиса.
Он подошел ближе к ней и заглянул в глаза, положив руки на ее плечи.
– Я понимаю, что там, где ты выросла, другие законы и правила. Но в моем мире зачастую убийство – единственный способ выжить. Тебе нужно привыкнуть к этой мысли, Алиса. Ведь это и твой мир тоже.
На ее глазах показались слезы.
– Разве к этому можно привыкнуть?
– Не стоит слишком много думать об этом, – пожал плечами Лимин. – Просто живи. Выжить – вот главная цель существования. Если ты выжил – ты победил. Ты рождена, чтобы стать императрицей, Алиса. Все, что происходит сейчас – лишь ступени к твоему пьедесталу.
– Но что, если я не хочу ею быть? Что хорошего в титулах Светлой Империи?
– Ты можешь спросить об этом свою мать. Лично. Она точно знает все о твоем настоящем положении.
Алиса кивнула.
– Когда я могу ее увидеть?
– Сегодня, сейчас. Я пойду с тобой. Только позову охрану.
– Разве у императора Темного Двора нет дел поважнее? Завтра Церемония коронации, – напомнила Алиса.
– Она будет завтра, – усмехнулся Лимин. – А сегодня вечером я в полном твоем распоряжении.
Кажется, чиновники начали привыкать к частым самовольным отлучкам императора, поскольку в этот раз Лимину наперерез не бросились ни министры ни первый секретарь. Возможно потому, что сегодня Его Темнейшество взял с собой охрану.
Из-за сопровождения до места пришлось идти пешком. К тому же, после взрыва общественного портала в столице были введены частичные ограничения на пользование личными магическими порталами. Но Алиса и не торопилась. Ей было о чем подумать. Лимину, видимо, тоже, поскольку основной путь они проделали молча. Дорогу им показывал один из сотрудников имперского сыска, выделенный главой ведомства Верином специально для поиска гостей из соседней империи.
Алиса не запомнила его имени. Из знакомых лиц в сопровождении был только он и Гихон, слуга Лимина.
Алиса не представляла, чего следует ждать от предстоящей встречи. В ее сновидении ее мать – красивая белокурая женщина – вела себя совсем не так, как могла бы вести себя та, кто бросил собственную дочь. А может быть, как раз ее поведение было продиктовано раскаянием. В любом случае, Алисе тогда показалась, что слезы этой совсем незнакомой ей Феи были вполне искренними. Она просила у дочери прощения, это значит, что хотя бы один человек в Светлой Империи признает в Алисе принцессу Рину.
Нужно ли ей это признание? Алиса не знала. К тому же ее мать приехала в Темную Империю инкогнито – значит настоящая семья Алисы раскололась на два лагеря. Если императрица Рада мечтала о встрече с дочерью, император Вельмир таким желанием явно не горел. Рада, скорее всего, пошла на обман ради поиска Алисы. Это был странный шаг, отчаянный – искать кого-то, полагаясь только на свое собственное сновидение о нем. Могла ли Алиса трактовать это импульсивное решение императрицы как проявление материнской любви? И если так – хватит ли у Алисы душевных сил ответить этой женщине взаимностью? Вот в последнем она совсем не была уверена.
Самой главной ее заботой сейчас было обнаружение Тори. Этот вечер, предстоящее общение с матерью – она согласилась на это только чтобы отвлечься. К тому же кто знает, возможно правительница Светлой Империи поможет Алисе в поисках сестры.
– Мы почти дошли – сказал сотрудник сыска. – Они арендовали дом в соседнем переулке, нам стоит лишь завернуть за угол…
– Что это? – спросила Алиса, как только они последовали за имперским шпионом.
Внутри у нее все заледенело от плохого предчувствия. Она сделала еще один шаг, но почувствовала, как рука Лимина находит ее руку. Вся их группа остановилась
Они смотрели на зарево пожара в одном из домов, в нос ударил резкий запах горелого. Ветер задувал дым в их сторону и Алиса непроизвольно закашлялась, прижав руку ко рту. Глаза ее заслезились.
– Только не говорите мне, что горит нужный нам дом, – обратился Лимин к шпиону.
– Простите, Ваше Темнейшество.
Лимин сжал челюсти до появления желваков. Его рука по-прежнему сжимала руку Алисы.
– Они точно были внутри? – продолжил расспросы император. – Может их не было дома?
– Полчаса назад обе гостьи из Светлой Империи были внутри. Разве что они покинули дом до пожара, но шанс невелик.
Слезы теперь безостановочно катились по щекам Алисы. Она так и не узнала свою настоящую мать, не спросила, почему 25 лет назад та приняла решение отказаться от дочери.
Почему плохие предчувствия всегда сбываются?
– Я жду от вас подробного отчета о пожаре, – сказал Лимин и потянул Алису за руку. – Мы возвращаемся во дворец.
Сотрудник сыска поклонился вслед императору Темного Двора и его спутникам.
Алиса вернулась в переулок среди ночи, когда о пожаре напоминал лишь вымазанный сажей каменный остов дома, залитый водой. Стены выдержали, но стали ловушкой для находившихся внутри. Страшно было даже думать о том, каково это – умирать вот так. Но самое ужасное в этом всем было то, что Алиса не понимала, что чувствует по поводу смерти ее родной матери.
В имперском сыске, подразделении, которое отвечало за проверку фактов, подозревали поджог. Именно это говорилось в отчете, который Лимин получил несколько часов назад. Пожар не был случайным. Значит кому-то было нужно избавиться от главной Феи Светлой Империи. Причины, конечно, могли быть разными, но Алиса не могла отделаться от мысли, что во всем виновата она. Поиск принцессы, от которой отреклись в первый же день рождения – это прямое нарушение воли императора. В этом мире убивали и за меньшее.
Алиса не знала, почему пришла сюда, хотя при прощании сказала Лимину, что направится прямо на постоялый двор. Она еще не оставляла надежды, что Тори вот-вот туда вернется. И все же в эту ночь мысли о сестре сменились мыслями о матери.
Она потеряла гораздо больше, чем человека, давшего ей жизнь. Сегодня Алиса потеряла возможность узнать, какой она могла бы стать. Узнать свои корни. С тех пор, как она появилась в этом мире, не было ни дня, который она провела бы в полном спокойствии не переживая ни о чем, не было ни дня, в течение которого она не страдала. Удары Судьбы следовали один за другим – смерть Лирны, невозможность вернуться в свой мир, жестокость нового мира, убийство Гибора – шпиона Джумина, напавшего на Алису в гостинице. А дальше смерти слились в один большой кровавый поток. Тайна ее рождения. Одержимость Алисы, приведшая к смертям десятка невинных жителей Темной Империи – хотя бы это она не помнила. Зато точно помнила ночь, когда убила Лидера Фракции Ледяной Пустоши, думая, что Лимин мертв. Именно после этого Алиса осознала, что превратилась в убийцу. Никакие обстоятельства не являлись оправданием в том, что она забирала чужие жизни, одну за другой.
Лимин говорил о том, что в этом мире иначе нельзя. И она была истинной дочерью этого мира. Что это о ней говорит? Возможно, жестокость течет по ее венам, может быть она – суть крови Светлых. Теперь, когда ее биологическая мать погибла, Алиса никогда не узнает наверняка кто она на самом деле. Судя по всему, Вельмир явно не горит желанием вести с дочерью беседы о ее месте в этом мире.
Алиса прислонилась к стене. Ей было все равно, что сажа пачкает ее роскошное одеяние – одно из тех, что прислал ей Лимин. В нем она выглядела как очень знатная представительница Темного Двора. Хотя ее фейская внешность вызывала вопросы. Лимин – он был тем, кто не дал ей рассыпаться на части. С ним она всегда ощущала, что она не одна. Что у нее есть родственная душа. Но заслуживает ли она это чувство?
Откровенно говоря, она – чудовище. Ей придется научиться жить с этим. Чтобы выжить, чтобы найти Тори.
Она скорее почувствовала, чем услышала свист, отлипла от стены и с удивлением увидела как на месте, где только что была ее голова из стены торчит стрела. Кто-то следил за домом. Кто-то, кто стоял за смертью ее матери. Алиса услышала, как в глубине ее горла рождается то ли всхлип, то ли рык, а дальше ее взор заслонил кровавый туман. Прямо как тогда, в гостинице, когда она спасала Лимина. Это была ее последняя мысль, дальше она себя уже не контролировала.
Магическое послание от главы имперского сыска разбудило Лимина. А суть письма сняла сон как рукой.
“Алиса в беде”, – это все, о чем он мог думать в этот момент.
Верин подстраховался, послав наблюдателей к дому, где случился пожар, именно они стали свидетелями странного зрелища. Оказалось, что Алиса направилась не в постоялый двор, как обещала, а к месту недавнего пожара. К сожалению те, кто устроил поджог, решили проследить за результатами, в итоге, на Алису напали, а дальше послание становилось каким-то мутным. Согласно ему, Алиса убила одного из нападавших, выдрав ему кадык – голой рукой. Затем сломала шею второму, а третьего – наблюдателя – швырнула в стену так, что тот сломал позвоночник и умер на месте. Этим третьим оказался слуга посла Светлой Империи, которого Лимин подозревал в причастности к взрыве магического портала.
Далее, согласно сведениям имперского шпиона, Алиса просто отрубилась, потеряв сознание. Верин указал на еще одну странную деталь – во время боя глаза Алисы светились кроваво красным. Все действия говорили о том, что Алиса одержима, но это не было признаком одержимости, к тому же, пережив демоническую одержимость, маг должен сохранять к ней иммунитет, что тогда это было? Неужели с ней случился тот же приступ, как в гостинице в Соране? Когда Алиса убила Данага, бывшего главу Фракции Ледяной Пустоши? Тогда части тела Данага были разбросаны по всему номеру. После этого Алиса начала бояться даже вида крови.
– Что будет с ней сейчас?
Лимин распорядился об аресте посла и кликнул Гихона – как император он обязан был захватить сопровождение. Через несколько минут они уже спешили в постоялый двор, куда Алису доставили сотрудники сыска.
Церемония коронации должна была начаться всего через пару часов, но ничего хорошего от сегодняшнего дня Лимин уже не ждал.
Император оставил Гихона у входа, сторожить лошадей, на которых они примчались в постоялый двор. Дверь в номер распахнулась прежде, чем Лимин смог постучать.
Алиса стояла на пороге, волосы ее были в беспорядке – признак того, что она недавно пребывала в глубоком раздумье. Лимин уже знал эту ее привычку зарываться руками в локоны, когда ей надо было подумать.
Когда она улыбалась на ее левой щеке появлялась милая ямочка. Когда она просыпалась в хорошем настроении, она напевала незнакомые мелодии из ее второго мира. Думая о том, как много он о ней знает, Лимину даже становилось не по себе, но он многое бы отдал, лишь бы продолжать узнавать ее. Сейчас был один из тех моментов, которые правитель Темного Двора не мог просчитать. Что за мысли бродили в ее голове? К какому выводу она пришла, сидя в одиночестве в своем номере?
Лимин жалел, что не настоял на ее переезде во дворец. В таком случае, она бы не пошла одна на место пожара и не случилось бы то, что случилось пару часов назад.
– Алиса, – сказал он, входя в комнату и осматриваясь.
Первое, что бросилось ему в глаза был дорожный сверток на кровати. Она собирала вещи.
– Что ты делаешь? – настороженно спросил он.
Алиса молчала.
– Разве мы не договорились, что ты останешься ждать результата расследования? Мои лучшие люди занимаются исчезновением Тори…
Она покачала головой, по-прежнему не говоря ни слова.
– Коронация через несколько часов и я бы хотел, чтобы ты там была, – сказал Лимин.
– В качестве кого? – наконец спросила Алиса.
– В качестве моего гостя, – он ни на миг не колебался.
– Ты всегда так уверен во всем, что делаешь, – прошептала она. – Ничто не может встать на твоем пути. Это хорошо, значит, мне не нужно будет переживать за тебя.
– Что ты задумала? Алиса?
Она снова не ответила. Они стояли посреди комнаты лицом друг к другу, рассматривая выражения лиц друг друга. Миг – и Алиса сделала шаг, прижавшись к его губам.
Лимин вздрогнул – настолько это было неожиданным. Ее губы мягко касались его губ. Лимин не знал, что в одном поцелуе можно уместить столько нежности. Еще миг – и она отступила.
–Алиса? – снова позвал он.
В ее глазах не было слёз, она улыбалась.
– Я не Алиса, – ответила она через какое-то время.
Сердце Лимина пропустило удар, в груди похолодело от непонятного предчувствия.
– Мне давно стоило это принять, – продолжила она. – Алисы больше нет. Это был ее прощальный поцелуй.
– Алиса…
– У меня теперь другое имя, – она снова сделала шаг к нему навстречу, приблизив свое лицо к его. – Но я думаю тебе не стоит произносить его.
В тот же миг перед глазами Лимина возникло облачко пыльцы, Алиса улыбнулась и дунула, направляя его в сторону императора.
Сонное заклинание – он сам научил ее этому трюку. Это была последняя мысль Лимина прежде, чем он отключился.
Алиса посмотрела на лежащего на полу правителя Темной Империи. Первым порывом было броситься к нему и обнять на прощание, вторым – переместить его на кровать в номере. Она подавила оба, и взяв дорожный сверток вышла из комнаты. Она простилась с прошлой собой. Чтобы выжить в этом мире она должна отбросить то, что делает ее слабой и зависимой. Она больше не будет полагаться на силу правителя Темной Империи. Тем более, что она совершенно недостойна его помощи.
У нее есть две цели. Старая – найти Тори и новая – отомстить Нефритовому Святому. И она обязательно это сделает.
Несмотря на частичное ограничение, введенное Лимином в работе магических порталов, Алисе удалось попасть на переброску в Славль – приграничный город в Светлой Империи. Теперь партии пассажиров проходили магический осмотр и в каждой могло быть не больше двадцати человек, однако и желающих путешествовать порталами поубавилось после взрыва, так, что Алиса стала двадцатой пассажиркой в последней на сегодня переброске.
Через несколько минут она уже стояла на главной площади города, осматриваясь. Найти дешевую гостиницу на окраине города не составило труда. В этом плане Светлая Империя ничуть не отличалась от Темной. Смущало одно – при входе в квартал, где находилась гостиница, висели предупреждения о том, что любое магическое действие здесь карается смертной казнью. Значит, гостиница находится в зоне местной резервации – это объясняло дешевизну.
В любом случае, Алиса пока не собиралась применять магию, а то обстоятельство, что никто другой не будет этого делать по отношению к ней даже утешало. Наверное поэтому она уснула, едва коснувшись подушки головой. И снова перестала быть собой.
Она была уже не Алиса, и даже не принцесса Рина, хотя сохраняла их внешнюю оболочку. Снова клубы тумана – ее вечные спутники. К кому пришла она в этот раз? Или вернее сказать – кто умрет после ее визита? Она не была целостной, но была более собой чем в реальности. Именно в сновидениях, в окружении белесых клубов тумана она понимала, что она еще не обрела себя полностью, но с каждым таким визитом в чужие сны появлялись новые кусочки мозаики. Каждый раз она возвращалась более цельной. Сейчас она даже не помнила почему в реальности боялась этих снов.
Сначала она услышала звуки – она узнала их – так звенят мечи в пылу битвы. Раньше ей казалось, что впервые она услышала их лишь в этом мире, но теперь она знала, что битва всегда была ее стихией. Перед глазами мелькали тени ее людей, они шли в бой, бок о бок с ней. Ее единственной мыслью было добраться до Темного Правителя. Великая Святая не умела проигрывать.
Она почувствовала как ладно лежит меч в ее руке – о, это давно забытое чувство! Она развернулась и сделала выпад. Меч без труда пробил грудную клетку врага. Он был молод, Темный Правитель. Он был очень силен. Он был. Но она была сильнее.
“Будь ты проклята, ведьма!” – последние слова, остатки сил самого могущественного мага этого мира. Они окутали врагов черным туманом, сделали единым целым.
Великая Святая кашлянула, глядя как капли крови из ее рта разлетаются по воздуху и ложатся на лицо ее противника. Умиротворенное лицо. Красивое. Она не удержалась на ногах, упав на колени перед своим врагом. Кашель снова душил ее. Зато она прожила на несколько мгновений дольше, чем ее враг. Разве это не победа? Она снова взглянула на лицо побежденного Темного Правителя и улыбнулась.
