скачать книгу бесплатно
– Вы нашли Алису? Где она?
– За дверью, – спокойно ответил Верин.
За годы службы в имперском сыске он научился не задавать лишних вопросов. Хотя сам факт, что правитель Темной Империи бросил лучших людей на поиск какой-то Феи, которую до того выдавал за своего слугу, вызывал по меньшей мере любопытство бывалого следователя. Он решил, что впредь его людям не стоит упускать эту девушку из виду и уже дал необходимые распоряжения. На будущее пригодится.
– Впустите ее, – сказал молодой император и его просьба была тут же исполнена.
Алиса вошла в кабинет, не забыв склониться в поклоне. На это ее познаний в местном этикете хватило. Она встретилась взглядом с Райотом и слегка улыбнулась, показывая, что она в порядке. С Верином она познакомилась до того, как тот вошел в кабинет императора, а вот четвертого мужчину она не знала.
– Спасибо, вы можете идти, – сказал Лимин, отпуская Верина.
Тот вышел после положенного поклона.
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Лимин.
Алиса скосила глаза на незнакомца, и император улыбнулся, проследив за ее взглядом.
– Знакомься, это тот, роль кого ты играла на императорском совете.
Алиса непонимающе моргнула.
– Мой слуга, Гихон, – продолжил император.
– Ваше высочество, – склонился Гихон в поклоне перед Алисой.
Она округлила глаза.
Лимин рассмеялся, наблюдая за реакцией Алисы.
– Не беспокойся, у меня нет тайн от Гихона, это тот человек, кому я спокойно могу доверить собственную жизнь.
Алиса немного расслабилась. В вопросах безопасности она доверяла суждениям Лимина.
Но как только она перестала переживать, Алиса снова ощутила это. Непонятное чувство притяжения, которое испытывала в присутствии императора. В прошлый раз все закончилось поцелуем на его кровати. Румянец залил ее щеки против воли. Она предпочла бы не думать о том вечере, тем более, что он закончился ее похищением. И у нее просто не было времени на осмысление всего, что происходило с ней в присутствии императора Темных Земель.
Да, не думать обо всем, что случилось между ними. Сейчас это было самым правильным решением. По правде говоря, она еще даже не определилась, нравится ли ей Лимин по-настоящему, если отбросить все странные вещи, что происходили с ними.
Это чувство притяжения ее одновременно успокаивало и пугало.
Сегодня увидев Лимина, она ощутила будто вернулась домой. Именно это и страшило ее. Они были знакомы лишь пару месяцев, но ни к кому раньше она не испытывала подобных чувств. Эти чувства не поддавались ее контролю. Она ощущала себя во власти каких-то чар, которые больше и сильнее ее самой и ее жизни, и, скорее всего, Лимин ощущал то же самое. Были ли эти чувства ее собственными или навязанными чем-то извне, чем-то, что сильнее ее и даже сильнее Темного императора? Слишком много вопросов. Ни одного ответа.
– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Лимин, заглядывая в глаза Алисе. – Люди Баёна ничего с тобой не сделали?
Алиса кивнула.
– Ты знаешь, кто меня похитил? – спросила она.
– Глава Гильдии воров, – ответил Лимин.
Значит, демон говорил правду. Алиса видела, как люди императора забирали ее похитителя, который в тот момент все еще находился без сознания. Оказалось, что сила молнии – отличный магический приём. Алиса решила запомнить это на будущее, надеясь, что в следующий раз справится и без помощи демона. Его голос слишком надоедливо звучал в ее голове.
– У него был заказчик, кто-то искал меня, и этот кто-то знает, кто я такая, – сказала Алиса. – Баён назвал меня Риной.
– Ты говорила с Баёном?
– Да, видимо, этот таинственный заказчик не сказал Баёну кто я, но в точности описал как я выгляжу. Его заинтересовало, почему за сведения обо мне готовы столько платить.
Лимин кивнул.
– Плюс он нашел тебя в моем окружении – достаточно странностей, чтобы тобой заинтересоваться.
– Именно это он и сказал, – ответила Алиса.
– Но кто искал тебя? В этом мире лишь пара человек знают, что твое настоящее имя Рина, и этим людям незачем было тебя искать.
– Вот именно. Мне кажется, я что-то упускаю. Откуда этот заказчик узнал, как я выгляжу?
– Давай пока отложим эту головоломку. Я допрошу Баёна лично, тем более, он в наших руках, – сказал Темный правитель. – Ты, наверное, голодна?
– Я бы могла целую корову съесть, – призналась Алиса. – Но где Тори? – она повернулась к Райоту. – Вы оставили ее в гостинице?
– Да, – Лидер Фракции Стального Дождя кивнул. – Она места себе не находила все время, пока тебя не было.
– Значит нужно поторопиться, – решила Алиса.
– Но сначала я вас накормлю, – перебил их Лимин, – Гихон?
– Сейчас все будет, – улыбнулся слуга.
Глава 2. В потемках
Гихон впервые видел, чтобы Лимин настолько заботился о ком-то. С Лирной все было по-другому. В тех отношениях будущий император был всего лишь ведомым, и теперь Гихон точно знал почему. Лирна была шпионкой наследного принца. Уму непостижимо. Гихон не представлял, что пришлось пережить Лимину, когда принц узнал, что его невеста работает на его сводного брата.
Хотя смысл теперь думать об этих предателях? Они мертвы. Лирна погибла при случайном столкновении с Алисой, а Джумин – на Королевской Битве с Лимином. Именно этот бой определил, кто станет новым правителем Темной Империи. Так что все хорошо, что хорошо кончается. Гихон жалел лишь об одном – он не участвовал в последних событиях в жизни Лимина, поскольку принц оставил его в Приграничном гарнизоне.
Гихон стал свидетелем нападения орды Диких Земель на Приграничье. Он видел, как горит Бадин. Если бы не армия Фракции Кровавой Росы, которую Лимин прислал заранее, будто знал о будущем нападении, сейчас вся Темная Империи была бы в состоянии войны. Повезло. Но было ли это простым везением?
Все, кто беседовал в кабинете императора, собрались за одним столом в одной из столовых дворца.
Гихон проследил за взглядом Лимина. Тот смотрел на новую знакомую Гихона. Алису. Принцессу Рину. Наследницу Светлой Империи. Хотя Светлые и считали ее мертвой. В глазах Лимина плескалось столько нежности, что сердце Гихона сжалось от дурного предчувствия. Император Темного двора и наследница Светлой Империи. Невозможный союз. Неправильный. Его могут не понять в обеих Империях. Что тогда станет с этими двумя?
Эрин вздрогнул во сне, именно это его и разбудило. Здесь невозможно было спать спокойно. Он пробыл в каменном мешке, который заменял ему и еще десятку рабов дом, уже две недели. Днем они работали в каменоломне, а вечером их опускали в глубокую шахту заброшенной разработки, загоняя подъемник наверх, чтобы рабы не сбежали.
Сегодняшний день был оживленнее обычного. Сегодня бандиты, контролирующие рабов, и гордо называющие себя управляющими, нашли на окраине каменоломни девушку. Обычно на каменоломни сгоняли в основном рабов-мужчин, труд был тяжелый и не каждая женщина могла с ним справиться. Хотя Эрин слышал, что в одном из соседних каменных мешков сидят еще две женщины – мать и дочь, говорят, они прогневили местного мага, и он сослал их сюда в качестве наказания. Они помогали на кухне и были единственными жителями Светлой Империи из рабов.
Может из-за этого управляющие долго спорили, что делать с находкой. Один из них хотел сдать ее в бордель, второй настаивал на том, чтоб оставить здесь, тем более, что на днях один из доходяг, готовивших рабам безвкусную кашу, сдох и кому-то надо его заменить. По словам Старта – единственного Темного в группе Эрина, когда ее нашли девушка пребывала без сознания, а очнувшись, сказала, что ничего не помнит. Это обстоятельство обрадовало управляющих еще больше, и они, недолго думая, бросили ее в каменный мешок Эрина.
Сейчас несчастная спала, свернувшись клубочком. Старт сказал, что, судя по одежде, она из благородных Темных. Когда рабов вернули в шахту, девушка уже спала, либо притворялась спящей, поэтому интерес к ней быстро угас. Все слишком устали, чтобы обращать внимание на новенькую.
В группе было двенадцать дикарей, включая Эрина и один Темный – Старт. Теперь вот еще девица, тоже из Темных. Ни одного Светлого, что, впрочем, было логично – они находились в резервации Светлых. Из всех дикарей в группе только Эрин понимал языки Империй, и многие даже не знали истории новой рабыни.
Эрин и сам не понимал, как вдруг выучил языки Империй. Знание появилось ниоткуда, как когда-то способность управлять огнем. К сожалению, его магия – так называл способности Эрина Старый Тим – не особо-то помогла ему, когда их захватили Светлые на границе Диких Земель. Старого Тима отправили в какое-то другое место, а Эрина пригнали на каменоломни, где он находился уже половину луны.
И все же Эрин был уверен, что сможет сбежать отсюда, он просто пока не знал как. Он сбежит, найдет Старого Тима, и затем они заживут как раньше.
Девушка, лежащая неподалеку от Эрина застонала во сне и парень скосил глаза в ее сторону. Бедняжка, она еще не знает, в какое место попала. Эрин вздохнул и попытался снова уснуть, через пару часов их всех поднимут и ад начнется по-новой.
Лимину пришлось самому прийти в постоялый двор, когда он услышал последние новости. Тори пропала. По словам владельца заведения, она ушла гулять на луг позади постоялого двора и не вернулась. Обо всем этом говорилось в записке, полученной сегодня от Райота. Тот передал ее с Гихоном.
Лимин не представлял, что сейчас чувствует Алиса. Именно поэтому он покинул Замок Семи Мечей под покровом ночи, кутаясь в темный плащ. Гихон тенью следовал за императором.
Лимин застал Алису за сборами. Когда он вошел, она как раз пыталась связать углы огромного платка с вещами. Местным платок заменял сумки, но для этого его надо было завязать особым узлом.
– Что ты делаешь? – спросил Лимин.
Алиса вздрогнула и обернулась. Увидев Лимина, она вздохнула и присела на кровати рядом с несобранным багажом. Лимин взял стул, который стоял в углу номера, и оседлал его, сложив руки на спинку. Раньше, будучи никому не нужным принцем, он часто любил так делать, а сейчас повсеместно приходилось следить за манерами.
– Мне надо ехать, Лимин, – устало сказала Алиса, глядя в глаза императору.
Лимин ускользнул от двух королевских патрулей в эту ночь не для того, чтобы услышать от Алисы такое.
– Куда?
– На поиски Тори. Я не могу просто сидеть в столице сложа руки. Тори пропала из-за меня.
– Из-за тебя? – Лимин распрямился, пытаясь прочесть то, что она недоговаривала в ее взгляде.
– Возможно, это люди Баёна, – она нервно сплела пальцы рук.
– Абсурд, Баён сейчас под следствием, а в его гильдии с иерархией строго. Они ни за что не будут ничего планировать без указаний главы.
– Все равно, – Алиса сжала руки в замок так, что костяшки побелели. – Если бы я была с ней, она бы не исчезла, я виновата! Мне нельзя было ее вообще оставлять здесь. Или надо было идти сразу в постоялый двор, а не ужинать при свечах с вами…
Лимин потянулся к Алисе и взяв ее руки в свои, нежно разнял ее ладони. На тыльной их стороне остались полукружия от ногтей Алисы – так крепко она их сжимала. Император вздохнул, глядя на ее руки.
– Хозяин постоялого двора сказал, что Тори пропала задолго до твоего появления, – сказал он. – Ты ничего не смогла бы изменить.
– Но по свежим следам…
– Алиса, – перебил он ее, он все еще продолжал держать ее руки в своих. – Это не твоя вина. Ты не можешь сейчас уехать непонятно куда без охраны…
– Зачем мне охрана? Никто не знает, кто я такая.
– Заказчики Баёна знают. Именно поэтому я пришел.
– Тебе удалось что-то узнать?
– Только то, что тебя разыскивали две женщины, из Светлых. Это они точно описали твою внешность.
Алиса мягко высвободила свои руки из ладоней Лимина. Ей нельзя было расслабляться, а все эти его жесты… Они слишком интимны и заставляют ее терять самообладание. Не то, чтобы она полностью держала себя в руках, учитывая обстоятельства, но… Ей не нужна эта его внезапная нежность. Ей надо оставаться твердой. А еще Алисе надо было подумать, но при нем мысли просто отключались.
Две женщины из Светлых? Она никогда в жизни не общалась со Светлыми. Они являлись ей в снах, когда она еще была на Земле, но… Так, стоп…
– Сон, – вдруг сказала Алиса.
– Что?
Лимин, который опустил подбородок на сложенные на спинке стула руки, вопросительно посмотрел на Алису. В этой позе он выглядел слишком сексуально. Не признать это было невозможно. Алиса прочистила горло, прежде чем ответить.
– Мои сны, когда я прихожу к другим людям…
– Ты права, мы еще с этим не разобрались, – встрепенулся император.
– Это пока неважно, я была во сне моей матери, моей настоящей матери.
– Ты имеешь в виду императрицу Раду?
– Это единственная Светлая, с кем я… ну, грубо говоря, общалась. И если она запомнила сон…
– И поверила ему…– продолжил Лимин.
– Она могла описать мою внешность.
– Вопрос в том, хочет ли она того же, что и твой отец, – задумчиво проговорил Лимин, водя ногтем по спинке стула.
– А чего хочет мой отец? – спросила Алиса.
– Это очевидно. Твоей смерти.
Райот предпочитал иметь дело с проверенными источниками информации. Именно поэтому, получив приказ принца, он направился в пустоши, к тому, кто побывал в Светлой империи совсем недавно, и тому, кому Лимин полностью доверял. Магистр Лерой прожил на сотню лет больше, чем Райот и Лимин вместе взятые, его сведения о Светлых могут быть бесценными.
Несмотря на изменения в Империи, которым магистр Лерой в немалой степени поспособствовал, возвращаться в столицу он не собирался. Магистр по-прежнему жил в том же небольшом домике в Приграничье, куда прошлый Темный Император сослал его, опасаясь слишком широкого влияния Лероя на умы своих подданных.
– Вы не собираетесь на коронацию? – спросил Райот, когда они с Лероем устроились на кухне за чаем.
– Сейчас не время для празднований, – отозвался магистр.
– Его Темнейшество это понимает, но принцессу Мину невозможно остановить, когда дело касается различного рода церемоний. Тем более, если речь идет о подтверждении права на престол.
– А что ее муж?
– В темнице за растраты императорской казны, скоро состоится собрание Лидеров двенадцати Демонических Фракций, на котором решат судьбу Садына.
– Надеюсь, Мина сможет избавиться от этого клопа, – усмехнулся Лерой. – Я так понимаю, что ты в собрании участвовать не собираешься?
– Там будет мой представитель, – ответил Райот.
Он осторожно пригубил горячий чай.
