скачать книгу бесплатно
– И на коронации тебя не будет, – скорее утвердительно сказал магистр Лерой.
– У меня задание от императора.
Лерой усмехнулся и вопросительно посмотрел на Райота.
– Вы знаете о взрыве магического портала в Родоне? – продолжил Лидер Фракции Стального Дождя.
Магистр кивнул. Райот, впрочем, не удивился его осведомленности – не было ничего в этом мире, что могло бы пройти мимо бывшего королевского советника Темной Империи. Особенно, когда это что-то касалось политики.
– Взрыв сработал при начале перехода в Славль.
– Светлые?
– Его Темнейшество считает, что они могли быть в этом замешаны, но причина пока неясна.
– Лимин может оказаться прав, – Лерой задумчиво потер подбородок. – А причина нам, скорее всего, уже известна. Если Светлые решились на теракт в столице Темной Империи, это означает одно.
– Что именно? – Райот непонимающе посмотрел на магистра.
– Нефритовый Святой опасается потери власти.
– Но кто может посягать на власть Светлого Императора?
– У них в этом плане давно неспокойно, – задумчиво пробормотал Лерой. – Божественные практики требуют большой цены, от которой страдает в основном простой народ.
– Нонсенс. Светлые всю жизнь подчинялись Феям. Они не смогут устроить революцию по определению.
– А если на их стороне будет принцесса Рина?
– Что? Но Алиса никого не знает в Светлой Империи. Хотя недавно был случай… – Райот задумался. – Да нет, невозможно.
– А вот в Светлой Империи, уже знают, что принцесса Рина жива. Скажи, могла Алиса быть поблизости во время взрыва?
– Нет, мы все вместе в тот момент были в Замке Семи Мечей.
– Значит, взорвать хотели кого-то, кто мог выйти на принцессу Рину.
– Почему вы так в этом уверены? – спросил Райот.
– Раз они не погнушались пленить меня в прошлый раз, – улыбнулся Лерой. – Избавиться от проблемы, зарубив ее в корне – очень в стиле Фей.
– Погодите, вас… Похищали? – Райот недоумевающе поморгал, а затем рассмеялся, – И насколько похищение было успешным? Похитить лучшего мага Темной Империи, демоны, это просто невероятно смешно, – продолжил он, вытирая слезы на глазах.
– О, оно было вполне успешным, мне очень хотелось поболтать с Вельмиром, знаешь ли, – улыбнулся в ответ маг. – Но это к теме относится постольку-поскольку. Главное – Вельмир знает, что принцесса Рина жива, а ему очень нужно, чтобы для всех она оставалась мертвой. Легче всего этого достичь…
– Убив Алису, – продолжил Райот.
– В точку.
– Я не думаю, что ты Вестница, но на всякий случай поискал сведения о них, – сказал Лимин после некоторого молчания. – Твои сны и то, что ты можешь навещать в них людей – лишь один из признаков и утверждать со стопроцентной вероятностью, что вестники вернулись, я не могу.
– Почему их ненавидели? – спросила Алиса, уходя от прямого разговора о своих способностях. – Вестников. Я слышала, что на них устраивали гонения.
– Это слишком сильное слово. Но то, что их боялись – факт. Их боялись даже Просветленные.
– Я думала, Просветленные не вмешиваются в ход истории.
– В основном, но именно они подвергали гонениям Вестников. Так называемую Охоту на Ведьм тысячу лет назад устроили не простые люди. Инициаторами были Просветленные.
– Это странно, – сказала Алиса.
– Более чем. Я еще изучаю этот вопрос. Возможно, в этих сведениях скрывается ошибка…
– Ты нашел что-то, что может стать полезным в поисках моей матери? Она где-то здесь, и ищет меня не просто так.
Лимин замялся, Алиса уловила какое-то сомнение в его взгляде.
– Что? – спросила она. – Ты что-то не договариваешь?
– Я хочу, чтобы ты поняла, информация в наших хрониках может быть основана лишь на домыслах, все, что там говорится нужно делить на два, если не на четыре.
– Мне не нужны подобные подводки к основной теме, Лимин, – спокойно сказала Алиса. – Ты узнал что-то, что может расстроить меня, но знание – это сила. У нас на Земле говорят “Предупрежден – значит вооружен”.
Император еще раз вздохнул, глядя на сидящую перед ним девушку. Он хотел бы оградить ее от всех переживаний, стереть озабоченное выражение с ее лица. Он хотел бы, чтобы она никогда не познала боли потерь. Но само ее пребывание в его мире делало эти его желания несбыточными.
– В хрониках говорится, что второе название Вестников, – он сделал паузу. – Посланцы смерти.
– Что?
– Согласно некоторым сведениям, все, кому они снятся, умирают в течение ближайших месяцев.
“Кому ты снилась, Алиса?” – голос Лимина, задающего ей этот вопрос, звучал в голове Алисы снова и снова. И снова и снова. Пока ей не показалось, что она сходит с ума.
Тори, императрица Рада – ее настоящая мать, и принц Джумин. Последний уже лежит в холодном императорском склепе, после сражения с Лимином. Тори пропала… Жива ли она? И кто знает что с матерью Алисы.
Она склонила голову и собрала локоны на висках в кулаки, оттягивая их, пытаясь отвлечься болью, но мысли о том, что она, возможно, стала причиной гибели сестры и своей настоящей матери, не покидали Алису. Она – проклятие. Она – предвестник смерти. Убийца.
Сможет ли она жить с этим знанием? И стоит ли ей жить?
Лимин заверил ее, что даже если это правда, предвестники смерти не есть смерть, они лишь указывали на ее приближение. Никто из магов не способен настолько глубоко влиять на будущее человека, даже Просветленные. Но в том-то и дело. Просветленные боялись Вестников. Просветленные – те, что жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем, и видели одновременно тысячи вариантов развития событий.
Просветленные боялись и ненавидели Вестников. Значит было за что.
Алиса попыталась сделать глубокий вдох, но он прервался рыданием. Она не понимала, за что ей это. Почему она осталась одна? Неужели, Тори не просто пропала? Тори была первой, кому приснилась Алиса, будучи еще в состоянии одержимости. Может, тогда этот сон не считается? Джумин умер через пару недель после того, как Алиса навестила его во сне. Тори же точно была жива в течение нескольких месяцев.
Она жива, ее сестра жива, иначе и быть не может. Алиса бы почувствовала обратное.
Она вытерла слезы и поднялась с кровати. С ее матерью тоже все будет хорошо. Лучшие люди императора Темного Двора сейчас обыскивали столицу в поисках двух Светлых. Их найдут. Обязательно.
– Ты не можешь уехать сразу после церемонии! – сказала принцесса Мина, глядя на Лимина строгим взглядом старшей сестры.
Они находились в кабинете Лимина, куда Мина пришла вместе со служанкой, сервировавшей небольшой столик – император во время разборки корреспонденции захотел чаю.
Лимин скучал по сестре. И по этому ее взгляду тоже. Первые дни после Императорской Битвы он думал, что никогда его не увидит – настолько сестра изменилась в замужестве. Все из-за этого неудачника Садына. Лучшее решение, которое принял Лимин, став императором, было бросить его в тюрьму за растрату. К счастью, принцесса Мина быстро освоилась с новым положением будущей вдовы – за растрату полагалась казнь – и ее прежний облик стал потихоньку проступать сквозь наносную скованность. Конечно, не только Садын был причиной ее потухшего взгляда, годы при дворе императора Ригона явно не были радостными. Но все это было позади. Мина вернулась и теперь пыталась командовать своим младшим братом.
– Я – главнокомандующий Темной Империи, – напомнил ей Лимин.
– Именно поэтому ты должен находиться в безопасности в столице. Ты больше не служишь в приграничном гарнизоне, ты не простой воин Империи, ты – ее правитель, – ответила Мина.
По правилам этикета, только члены королевской семьи могли обращаться к императору на ты. Несмотря на это Мина предпочитала обращаться к брату формально и то, что она перешла на неформальное общение говорило о ее крайней взволнованности.
– Ты говоришь точь-в-точь как Чадон, – поморщился Лимин.
– Магистр Чадон не просто так занимает должность Первого Секретаря и королевского советника. Он знает свое дело.
– Мне нужно оценить ситуацию на границе. Лично. Отчеты от армии слишком противоречивы, плюс их доставка занимает время.
– Ты – первое лицо Империи. Неужели с оценкой ситуации на границе не справятся твои подчиненные?
– Опять слова Чадона, – поморщился Лимин. – Признайся, вы с ним сговорились?
– Возможно, мы с Первым Секретарем обсудили некоторые вопросы, – уклончиво ответила Мина.
Лимин рассмеялся.
– Думаю, магистру следует научиться принимать тот факт, что я своего мнения не меняю. Если решение принято – так тому и быть.
– Лимин.
– Дорогая моя сестра, – Лимин обошел столик, за которым сидел до того, и взял руки стоящей перед ним сестры в свои. – Мне действительно нужно в Бадин. Мне нужно пообщаться с генералом Бегоном и главнокомандующим армии Кровавой Росы. Мы в состоянии войны, Мина.
– Разве наша армия не отбросила Дикарей к границе?
Мина мягко высвободила свои руки и присела за столик, разливая чай. Император вернулся на прежнее место, пододвинув к себе кружку.
– Чудом, – ответил он, отхлебнув ароматный напиток. – Благодаря предупреждению Алисы. Но, согласно донесениям разведчиков, Чэддей не собирается останавливаться. У него твердое намерение захватить наши Земли. Его люди устали бежать от ледяного холода их внутренних пустынь. Они мечтают жить в более благоприятных условиях. И они действительно верят в то, что Темная Империя ослабла.
– Откуда ты все это знаешь? – поразилась принцесса.
– Я пятнадцать лет прожил на границе, – горько усмехнулся Лимин. – Я знаю все о Дикарях, знаю как они мыслят. Я знаю больше чем любой генерал нашей армии. Именно поэтому я должен быть там, Мина.
– Хорошо, – вздохнула Мина, сдаваясь. – Но что ты будешь делать со своими спутниками? Райотом? Алисой? Они так и будут жить в Постоялом Дворе? Я заметила, что ты очень заботишься о своих друзьях, и…
– Я отослал Райота по поручению. А Алиса, – Лимин замялся. – Я возьму ее с собой. Оставлять ее здесь небезопасно.
Мина посмотрела на брата.
– Я не знаю, какие отношения вас связывают, но ты уверен, что она согласится?
– Другого выбора у нас нет, – пожал плечами Темный император.
Глава 3. Границы разума
Диметрий впился взглядом в слугу, который пришел с донесением.
– Ты уверен, что это наша императрица и ее кормилица? – спросил он.
Тот кивнул.
– Мы с вами были на приеме в прошлом году, тогда я очень четко рассмотрел Её Светлейшество. Они кутались в платки на базаре, и я не был уверен, но, проследив за ними до съемной квартиры, убедился – это точно они.
– Спасибо, Велий, можешь пока оставить меня, мне нужно подумать, что делать с этими сведениями.
Слуга поклонился послу Светлой Империи в Родоне и вышел.
Диметрию действительно было над чем подумать. Хотя приказ Нефритового Святого был однозначен – уничтожить его супругу и девушку, которую она ищет, любым способом – Димитрий колебался. Шутка сказать – расправиться с Первой Леди. И непонятно за что. Хотя Вельмир был охоч до женских юбок, причин убивать собственную супругу у него не было – наличие императрицы не запрещало императору иметь наложниц. Нет, здесь что-то другое, что-то большее, чем простая ссора супругов.
Диметрий уже один раз прокололся в поисках одобрения императора – он сообщил ему о том, что Рада и ее кормилица покинут Родон магическим порталом. Кто же знал, что Феи соврут послу прямо в лицо? А в итоге все получили взрыв в столице Темной Империи и множество невинных жертв из Светлых. И самое печальное – все было напрасно – Рады среди пассажиров не было.
Сейчас надо действовать с особой осторожностью. Нет. Диметрий не собирался ослушаться прямого приказа Вельмира, но подстраховаться бы не помешало. Все должно пройти без сучка без задоринки.
Посла смущал тот факт, что император потребовал смерти еще одной неизвестной феи, феи, которую искала Рада. И, судя по всему, пока не нашла. Кто эта неизвестная? И чем она грозит престолу Светлой Империи? Не совершит ли он ошибку, устранив императрицу до их встречи с той, кого она ищет?
После вечера раздумий посол решился. Ситуация находилась в движении, именно поэтому следовало поторопиться. Он не может подвести императора во второй раз. Тогда ему точно не сносить головы. В этот раз он все сделает правильно.
Приняв решение, посол Светлой империи в Родоне позвонил в колокольчик.
– Мы нашли ее, – сказал Лимин, как только Гихон закрыл за Алисой дверь.
Слуга императора лично доставил ее во дворец по просьбе хозяина – дабы избежать лишней траты времени. И сейчас Алиса и Лимин стояли друг напротив друга в Тронном зале. В последний раз они вместе были здесь во время Императорской Битвы. Тогда здесь пролилась кровь и началось правление Лимина. Это было всего неделю назад, но обоим казалось, что прошла целая вечность.
– Мы нашли твою настоящую мать, – продолжил император.
– Я предпочитаю термин “биологическая”. Настоящая мама у меня одна, и она осталась на Земле, – ответила Алиса.
– Почему же тогда ты так отчаянно хочешь встретить Раду?
Алиса пожала плечами.
– Не хочу еще одной жертвы на своем счету. Если она умрет из-за моего сновидения…
– Алиса, прекрати, ты не являешься причиной ничьей смерти.
– Скажи это Джумину.
– Это всего лишь совпадение, – ответил Лимин. – И уж в этой смерти виноват исключительно я – я вызвал его на Императорскую Битву.
– И чуть не погиб сам, – прошептала Алиса.
