Тайны Варангии. Тёмная страна

– Хватит, Акамир! Ещё не вечер. В конце концов, он – никто, а вы – Варгов, – твёрдо ответила Яснея.

Акамир посмотрел на свою супруга с какой-то неопределенностью, во взгляде его можно было прочесть желание, которое он в себе гасил с момента их свадьбы, но сил его больше не осталось. Он схватил Яснею за руку и резким движением повалил на кровать. Девушка оторопела.

– Акамир, что вы творите? Отпусти меня! – воскликнула она.

Но юноша был глух к её словам, покрывая лицо поцелуями, сжимая руки супруги и не позволяя вырваться. Разгорающийся пыл охватывал его всё сильнее, и он терял над собой контроль. Разорвав платье, Акамир завладел Яснеей вопреки её воле. Она лежала без сил, и лишь слёзы тихо стекали по щекам. Закончив, он сполз с неё, не взглянув в её сторону, и, удовлетворив свои телесные желания, быстро погрузился в сон.

Яснея, укрывшись пледом, вышла на балкон и долго плакала, в её душе возникли самые тёмные и отталкивающие чувства к этому человеку. Она была раздавлена, но в большей степени – бессилием. Акамир был её мужем, и она была связана с ним узами брака. Она не могла от него сбежать, не было и возможности скрыться после этого позора.

Утро наступившего дня было наполненно тревогой и волнением. Рогнеда рано проснулась и собралась к совету с необычайной поспешностью. Приближаясь к залу, она встретила Абсея, который учтиво позволил ей войти первой в зал, где помимо Рогдая и немногих бояр почти никого не было.

– Великая, сердечно приветствую вас! – льстиво произнёс советник Беримира. – Абсей, и тебе добро пожаловать. Ты, наверное, так же не ведаешь, по какой причине вновь созван совет?

– Чего ж не знаю, Рогдай, знаю! – откликнулся Абсей. – Мне ныне многое ведомо, чего тебе неведомо. Наверное, это связано с тем, что Великий князь утратил доверие к своему советнику?

В зале повисла тягостная тишина, все внимание было направлено к ожесточённой перепалке двух советников. Рогнеда села на своё место, ей подали горячий чай с облепихой и мёдом.

– На что ты намекаешь, Абсей? Высказывайся прямо! – гневно бросил Рогдай.

– Я не намекаю, Рогдай, а говорю прямо: ты, словно незаметно для себя, перешёл из советников Великого князя в советники Акамира. Ты сам не видишь, как Великий стал держать тебя на расстоянии.

Рогдай собирался дерзко ответить, но голос Рогнеды прозвучал жестко и властно:

– Хватит! Что за бесчинства вы устраиваете? Два главных советника, а ссоритесь, словно бабы на базаре!

– Не прилично княгине употреблять такие слова! – усмехнулся Рогдай.

– Не прилично советнику указывать Великой княгине, что ей можно говорить, а что – нет! – вступился Абсей.

Спор возобновился, и Рогнеда ощутила беспомощность. Тогда она встала и с размаху ударила ладонью по столу:

– Если вы оба не замолчите сейчас же, я прикажу страже вывести вас отсюда!

В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошёл Беримир, за ним – Дамир. Последний шел с лёгкой дерзкой улыбкой, что раздражало Рогнеду, тогда как Беримир был суров и мрачен – такая перемена в нём удивила ее, но она понимала: отец находится в глубоком волнении; ведь им предстоит открыто признать перед всей страной, что их семья много лет обманывала народ, выдавая чуждого им человека за члена семьи Варгов. Вскоре прибыли остальные члены совета, и Беримир объявил о начале собрания.

– Господа, – громко начал он, – вероятно, вы недоумеваете, зачем я вновь созвал вас, ведь вечером накануне был совет. Что могло измениться за одну ночь? Целая жизнь. – Беримир с легкой грустью замолчал, а затем вновь уверенным голосом произнёс: – Итак, событие, которое я должен вам поведать, повергнет вас в шок, но время настало.

Беримир, не дрогнув и ни разу не прерываясь, раскрыл перед всем советом тайну их рода – ту историю, что Дамир слышал в детстве: якобы его спас Яромир из горящего терема, и сердце покойного князя так привязалось к младенцу, что он был усыновлён им. Лица собравшихся исказились от изумления и недоумения. Даже Рогдай и Акамир не скрывали растерянности. Беримир, разумеется, умолчал о истинном происхождении Дамира, дабы не посеять смуту среди народа. По окончании повествования он предложил задать вопросы. Первым спросил Рогдай:

– Значит, дневник Яромира был подлинен, Великий?

– Да.

– Но как вам удалось это скрыть? – раздался голос Акамира.

– Моя мать болела несколько лет и не покидала своей опочивальни, – ответил Беримир. – Было легко подстроить её беременность и роды. После появления Дамира она прожила недолго. Никто не заподозрил обмана. Это стало тяжёлой ношей для нашей семьи.

– Всё сложилось весьма удачно, – усмехнулся Велибор. – Но как, Великий, вы поведаете эту историю народу? И зачем вообще было открывать нам правду? Не лучше ли было хранить тайну и дальше?

В этот момент вмешался молчавший до того Дамир:

– Да, но это стало известно некоторым людям из совета, да и не только, держать эту тайну больше не имело смысла, потому что мы с княжной Радмирой решили пожениться.

Рогнеду бросило в румянец, её щеки горели, а кровь в висках пульсировала. Она не ожидала, что Дамир так бесцеремонно обнародует это перед советом. Девушка перевела взгляд на Беримира и заметила, как тот холодно и строго посмотрел на брата. В зале пронеслась волна шёпота, участники совета обменивались взглядами, не понимая как реагировать на столь откровенное признание.

– Ах вот оно как! Самозванец вздумал жениться на самозванке! – раздался смех, а за ним насмешливый возглас Акамира. – Отец, что же вам недостаёт во мне? Почему же вас интересуют эти люди, не имеющие с вами родства? Разве вы полагаете, что эта девка – ваша дочь?! Истинная Радмира давно разложилась в земле, а это…это… – не находя слов, он указывал пальцем на Рогнеду, – это лживое и порочное существо! – наконец вырвался из него крик отчаяния.

Все замолчали, казалось, само дыхание сперло у всех присутствующих. Лишь Дамир, не моргнув глазом, с молниеносной решимостью бросился на Акамира, повалил, и удар за ударом вбивал его в пол. Дружинники оттащили разъярённого мужчину.

– Отведите Акамира в его покои и вызовите лекаря, – сурово приказал Беримир. – А с тобой ещё поговорим, Дамир.

В зале снова повисла гнетущая тишина, бояре молчали, боясь даже взглянуть на Великих. Рогнеда сидела прямо, изо всех сил стараясь скрыть волнение, но горечь и обида пылали в её сердце. Её унижение было явным, и это жгло сильнее всяких ран.

– Может, кто ещё желает высказаться? – прервал молчание яростный голос Дамира. – Говорите, что хотите обо мне, но о Радмире даже думать не смейте! Она – дочь Великого Беримира, представительница рода Варгов, и всякий, кто осмелится усомниться в этом, будет повешен на городской стене за измену!

– Да и про вас кто осмелиться плохо говорить? – робко проговорил Рогдай. Дамир лишь холодно посмотрел на него с явным отвращением.

Совет подошёл к концу, Беримир распорядился Рогдаю разослать грамоты во все княжества с вестью и приглашением на свадьбу. Сам Беримир поспешно покинул зал. Рогнеда хотела последовать за ним, но услышала, как её зовут:

– Княжна, прошу подождать! – догонял её Рогдай.

– Что вам надо, советник? – сдержанно спросила она.

– Поздравить с предстоящим браком, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Это вы ловко придумали.

– Рогдай, ты и мне скажи, о чём ты шепчешь княжне, – раздражённо перебил их Дамир. – Иди, вытирай сопли своему подопечному!

Не позволив Рогдаю открыть рот, Дамир взял Рогнеду под руку и повёл прочь от глаз бояр. Выйдя на террасу, он остановился и взглянул на неё. Ее глаза отражали глубокую печаль, но она всё же смогла выдавить еле заметную улыбку.

– Послушай меня, – произнёс он. – Ты должна быть готова к подобным выпадам. Есть те, кто тебя не принимает, есть те, кто принимает, но ты обязана твёрдо стоять на ногах и никому не позволять сбивать тебя с них.

– Дамир, – Рогнеда пыталась говорить уверенно, но голос дрогнул уже на первом слове, – я понимаю всё это. Знаю, что даже в замке меня многие не принимают, не говоря уже о народе. Просто я сама не знаю, нужна ли мне вся эта игра за власть. Я не предназначена для этого, для трона. Представь себя на моём месте: семнадцать лет я жила в другом мире, и вдруг – княжна! Мне это не нужно!

Дамир пригладил бороду и строго взглянул на неё.

– Ты должна приспособиться к действительности. Ты – та, кто есть, и это твоя судьба, хочешь ты того или нет.

С этими словами князь покинул Рогнеду, оставив глубочайший осадок в её душе. «От кого же я надеялась получить поддержку и понимание?» – подумала она и устало направилась в свою опочивальню.

Весть о Дамире стремительно пронеслась по столице, а затем и письма отправленные соколами разлетелись по княжествам. В замке всюду перешёптывались и недоумевали: неужели это могло быть правдой? Некоторые дружинники выдвигали предположение, что вся эта история – выдумка самого Дамира, дабы приблизиться к трону. Новость о его возвращении на пост главнокомандующего дружина встретили с радостью. Многие воины были преданы молодому князю и ждали его восстановления, но находились и те, кто воспринял это с недовольством, поддерживая притязания Акамира.

Дамир желая не отвлекаться на сплетни, направил все силы на восстановление города и моста, строительство которого планировали окончить к осени. На юге Обдоры начались волнения из-за занимаемого Дамиром места в совете и его влияния в семье Великих, но восстание было быстро подавлено самим же Дамиром и его дружиной. Если и говорили о нём нелестно, то лишь шёпотом, ибо сторонники князя были повсюду, и из всех уголков столицы поступали донесения о недовольных и протестующих. С такими врагами князь расправлялся безжалостно: он вылавливал их как крыс, после чего о преследуемых никто и не слыхал. Так несколько недель спустя волнение по всей Варангии начало утихать. Столица почти полностью восстановилась после бури, однако тревожные вести о появлении нечисти и навьих духов в разных уголках страны продолжали поступать в замок.

Рогнеда увлеклась садоводством, и по совету Беримира это стало для неё настоящей отдушиной. Помощниками ей служили дети, которых она спасла и привела в замок, а вместе с ними – и Дея, дочь Яры. Девочка тайком ускользала от матери и с огромным удовольствием помогала княжне, обретя новых друзей среди осиротевших ребят. В самом сердце сада они создали цветник, где ежедневно садили новые сорта цветов и ухаживали за уже посаженными. Рогнеда не могла проводить там целые дни, хотя и желала этого – времени у нее было мало. Учебные занятия с наставниками отнимали много сил, и к вечеру она едва стояла на ногах. А впереди еще предстояла подготовка к свадьбе. Дамир тем временем был с ней холоден, они редко виделись; он целыми днями пропадал в городе и возвращался в замок глубоко за полночь, а если встречался с Рогнедой, то старался избегать с ней общения.

Вацлав тоже активно участвовал в восстановлении города и почти не виделся с сестрой. В свободное время молодой человек истязал себя изнурительными тренировками – он осознавал, что уступает воинам Дамира, от чего чувствовал себя неуверенно. Несмотря на напряжённый график, дважды в неделю он находил время, чтобы встретиться с Дариной.

Весна достигла своего апогея, и в один из солнечных дней, когда Рогнеда возилась в своём саду, она услышала зов Деи.

– Что случилось, Дея? – подняв голову и отряхивая волосы с лица тыльной стороной ладони, мягко произнесла Рогнеда.

– Можешь отойти со мной на минуту?

– Хорошо, пойдем.

Рогнеда встала и последовала за девочкой, которая повела её вглубь сада, за высокие густые заросли. За очередным изгибом кустарного дерева она неожиданно столкнулась с Иваром. Рогнеда обернулась к Дее с вопросительным взглядом.

– Простите, княжна, – произнесла девочка, – но он настойчиво уговаривал меня. Тем более он мой друг, я не могла ему отказать.

– Ну что ж, иди, – спокойно ответила Рогнеда. – Но не вздумай кому об этом взболтнуть, особенно матери своей!

Дея кивнула с улыбкой и поспешно удалилась, оставив Рогнеду наедине с Иваром. Юноша выглядел виноватым, но не прятал взгляда.

– Здравствуй, Рогнеда, – сделал он шаг ей навстречу.

– Не приближайся! – воскликнула Рогнеда. – Говори, что хотел, и уходи!

– Ты так и не простила меня, – с грустью проговорил дружинник. – Неда, я искал встречи с тобой несколько недель. Передавал письмо через Вацлава.

Рогнеда зажмурила глаза – она так и не прочла это письмо, которое затерялось где-то на её столе, забытое под горой насущных забот.

– Я не могу ни спать, ни есть, ни думать, – продолжил Ивар, – будто перестал жить без тебя. Простое прощение от тебя спасло бы меня. Если бы мог изменить прошлое, я вернул бы всё назад и тогда, в порту, взял тебя за руку и сбежал, вместо того чтобы вести тебя в кандалах в трюм корабля.

– Ивар…

– Подожди, не перебивай, дай мне договорить. Я сделаю всё ради тебя: покину службу у Яснеи, стану служить только тебе, расскажу обо всём, что творится у них с Акамиром. Буду твоими глазами и ушами в замке. Пусть потом меня повесят – я всё равно не живу без тебя.

– Ивар, я простила тебя.

Юноша пошатнулся, у него в глазах заблестели слёзы, и на губах появилась слабая улыбка.

– Да, я простила. Мы с тобой не чужие люди, и раньше ты был мне очень дорог. Сначала я тебя ненавидела за причинённую боль, но больше не могла нести этот груз. Здесь и так слишком много ненависти – зачем же отравлять свою душу ещё сильнее? – усмехнулась девушка.

– Спасибо, Неда. Ты спасла меня от мук совести. Если бы ты знала, как сильно я себя за всё ненавижу…

– Хватит, Ивар. Я забыла обо всём, забудь и ты.

– Хорошо, – облегчённо выдохнул он. – Но скажи, неужели ты действительно собираешься выйти за Дамира?

– О боги, Ивар! Ты серьёзно думаешь, что я стану обсуждать это с тобой?

– Нет, конечно, нет. Но я не мог молчать. Ты должна знать, за кого собираешься выходить. Этот человек никогда не будет тебе верен. Каждую ночь он проводит в борделе, каждый раз с новыми девками. Ему нет дела до тебя – ты для него лишь средство достижения целей. Он не станет тебе верным мужем, он искалечит твою душу и использует тело.

Рогнеду внезапно бросило в жар от услышанного, ноги стали ватными, а голова тяжелой. Она ощутила горечь на языке и комок в горле. Ивар заметил перемены в её лице и, сделав шаг навстречу, хотел приблизиться, но Рогнеда оттолкнула его.

– Откуда ты это знаешь? – голос её дрожал, но прозвучал твёрдо.

– В дружине об этом знает каждый. Ни для кого не секрет, что он меняет женщин, как перчатки. Удивительно, что ты забыла об этом. Он всегда был таким.

– Уходи! Уходи прочь, Ивар, пока нас не увидели!

Рогнеда, не глядя на Ивара, развернулась и медленно направилась прочь. «Почему же мне так больно?» – спрашивала она себя. Оставив позади сад, она словно в тумане добралась до своей опочивальни. Войдя, она бросилась на кровать и горько зарыдала. Волна нестерпимой ненависти к князю снова поднялась в груди. Вне себя, она вскочила и, схватив стоявшую на столе вазу, с яростью бросила её в стену, крича на Дамира все проклятия мира.

В комнату вбежала Дарина, охваченная тревогой, а за ней вошёл Ярополк.

– Да разрази меня Перун, что здесь происходит?! Не домовой ли завёлся? – с удивлением воскликнул он.

– Дара, – бросилась Рогнеда на плечо подруги, рыдая в голос. – Ненавижу, я его ненавижу! Покори его, Сварог! Пусть Морена заберёт его в Навь! Лишь бы он больше мне не попадался!

– Кого же? Рогнедушка, о ком ты? – нежно заглянула Дарина в лицо подруги. – Ярополк, ступай, я тут разберусь сама.

Дружинник молча покинул комнату, оставив двух девушек вместе: Рогнеду, рыдающую навзрыд, и Дарину, что нежно вытирала слёзы.

– Ну-ка, Неда, успокойся. Кто так тебя обидел? Неужели окаянный Акамир?

– Да стала бы я за этого малодушного плакать… – прорычала она. – Нет, Дамир. Именно он!

Лицо Дарины побледнело, словно она ощутила чужую боль.

– Что он натворил? Боги, ты так за Ивара горько не плакала, как за этого!

Рогнеда подробно пересказала разговор с Иваром. Успокоившись немного, разлила компот по стаканам и жадно его выпила. Дарина несколько мгновений терялась в раздумьях, а затем произнесла:

– Это всё выдумки Ивара. Он сказал это тебе нарочно. Слышала, что наша Несмеяна уезжает к отцу? Он едет с ней. Наверное, на последок решил нарушить твой покой.

Рогнеда удивилась:

– Нет, не слышала. Почему Яснея решила уехать? Ведь её и силой из замка не вытащишь.

– Говорят, заболела и решила в родные края вернуться, чтобы набраться сил.

– Хм… Что ж, забрала бы она с собой и своего мужа.

Девушки рассмеялись, и на сердце Рогнеды стало чуть легче.

– Дарина, я так тебя люблю! Что бы я делала здесь без вас с Вацлавом?

– Сбежала бы обратно в Беловодье! – игриво ущипнула подругу за руку Дарина.

Только девушки собрались пуститься в забавы с подушками, как в дверь послышался стук.

– Входите! – спокойно произнесла Рогнеда, и на пороге появился Абсей.

– Советник, какими судьбами?

– Княжна, не хотел вас тревожить, но вас срочно к себе требует Дамир.

– Что прям требует? Пусть сам тогда и явится, так и передайте своему князю! – гордо отрезала Рогнеда. – Ступайте, ступайте.

Едва Абсей закрыл за собой дверь, как вся опочивальня наполнился звонким смехом девушек.

– Ах, как же ты его! Ай да молодец! – заливалась смехом Дарина.

– Ох и разозлиться он, наверное!

Рогнеда подумала, что не намерена бежать к нему по его первому зову, пусть князь сам придёт к ней. Ей было достаточно того, что он пренебрегал ею неделями. Она подошла к окну и взглянула на цветущий сад, в котором красовался её цветник – истинная жемчужина, притягивающая взоры яркими красками, разнообразием форм и благоуханием. Он был устроен с тонким вкусом и нежной любовью, где каждый элемент достигал гармонии с другим, создавая единое целое. В центре возвышались высокие многолетники – дельфиниумы и лилейники с насыщенными синими и фиолетовыми оттенками, пленяя взгляд. Вокруг раскинулись среднерослые цветы – георгины и эхинацеи. Рогнеда задумалась, уносясь мыслями в свой сад.

– Неда, чего это ты вдруг задумалась? – подойдя к ней спросила Дарина.

– Да залюбовалась садом, – ответила девушка. – Знаешь, дети так усердно мне помогают…

Не успела она закончить, как без стука в комнату вошёл Дамир. Его вид был грозным, и Дарина, не раздумывая, под шумок покинула опочивальню, оставив их наедине. Глаза князя сверкали, словно льдинки, волосы слегка взъерошены, а рубаха, расстёгнутая на несколько пуговиц, оголяла грудь, которая равномерно вздымалась при дыхании. Он казался невероятно красивым и мужественным: пшеничные волосы переливались на солнце, прямой ровный нос и хмурый взгляд придавали ему загадочность – таинственную силу, притягивавшую Рогнеду с неистовой страстью, словно что-то древнее и забытое. Она поймала себя на желании прикоснуться к нему, ощутить тепло его сильных рук. В памяти всплывали прошедшие пиры, когда они кружились в танце, и он крепко, но нежно держал её за талию. Вздрогнув, отгоняя эти навязчивые мысли, застилавшие рассудок, она сурово произнесла:

– Почему ты входишь без стука?

Дамир не обратил внимания на её слова.

– Почему ты не явилась, когда я тебя звал? – произнёс он не менее строго.

– Мне что, быть одной из тех девиц, что бегают по первому зову?

Мужчина взглянул на неё с непониманием, прошёл к столу, налил себе компота и сделав глоток поморщился.

– Это компот?

– Да, а чего ты ожидал? – усмехнулась девушка, поправляя платье и устраиваясь в удобном кресле, где чувствовала себя в безопасности. Хотя она старалась выглядеть спокойной, в её глазах читалось волнение.

– Ладно. Ты не ответила на мой вопрос, – смягчая тон, сказал князь, садясь напротив и заглядывая в её изумрудные глаза.

– Я была занята, – солгала она, не желая показывать, что перед ним ощущает себя маленькой девочкой на родительском поругании. – Ну и что ты хотел?

– Хотел кое-что показать. Знаешь, с моего балкона и окна твой сад виден как на ладони.

– Из моего тоже видно, можешь взглянуть.

Дамир не поленился встал и подошёл к окну. Минуту всматривался в даль, затем возвратился на место.

– Нет, из твоего окна не то. Ладно, раз уж я здесь, хочу кое-что узнать. Что тебя связывает с дружинником Яснеи? Не помню имени. – Сказал он между прочим, словно это была не главная цель его прихода.

Рогнеда окончательно растерялась. Волнение, растущее с самого начала, усилилось, и она ощутила, как пересохло во рту. Встав, она подошла к столу, где стояла кружка с недопитым компотом, сделала глоток и хитро улыбнувшись, обернулась к молодому князю.

– Какое тебе дело до моих дел?

– Такое, что ты моя невеста, – спокойно произнёс он, пристально наблюдая за Рогнедой.

– Это тебя не касается, и я не намерена тебе что-либо рассказывать, – решительно ответила она.

– Хорошо, тогда слушай меня. Этот юнец с твоего княжества, и вы хорошо знакомы, не так ли? Ведь именно он поведал Яснеи о тебе. Помнишь тот семейный ужин, где Лукоморская княжна старалась всячески унизить тебя, напоминая о твоём происхождении? Этот дружинник был источником её сведений. И знаешь, я долго размышлял, но так и не решался спросить тебя напрямую, откуда тебе стало известно, что я не сын Яромира. Ты была первой, кто узнала, что об этом ведают Акамир и Яснея. Но теперь всё стало ясно – этот парень рассказал тебе. Как зовут его?

– Ивар, – прохрипела Рогнеда, голос её дрожал.

– Ивааар, – протянул Дамир, поднимаясь с места. Подойдя к Рогнеде, он взял бокал из её рук, допил содержимое и поставил его на стол, плотно прижавшись к ней. Их взгляды встретились, и лицо князя было столь близко, что она увидела своё отражение в его голубых глазах. Внезапно она ощутила лёгкое прикосновение его рук к своим.

– Почему дрожат твои руки?

– Я замёрзла, – снова соврала она, однако по глазам князя было ясно, что он не поверил ей.

– Замёрзла? – усмехнулся он, обхватывая её ладони своими. – Рогнеда, что связывает тебя с Иваром? Расскажи мне.

Рогнеда вырвала руки из его ладоней и отошла на безопасное расстояние, сердце её бешено колотилось.

– Да, я его знаю – мы из одного княжества. И да, это он поведал мне то, что услышал от Яснеи и Акамира. Вчера он сообщил, что готов помочь, если потребуется. Он верен мне. Всё.

– Верен, говоришь? Посмотрим. Я хочу, чтобы ты всё мне рассказывала.

Рогнеда презрительно усмехнулась, вытаращив глаза.

– Что ты говоришь?! Я по-прежнему не доверяю тебе и вряд ли когда смогу. Ты шатаешься по борделям, позоришь меня, и хочешь, чтобы я раскрывала тебе всё?!

– Интересно… Не Ивар ли поведал тебе об этих борделях? Откуда затворнице замка знать о таких местах?

Холодная усмешка на устах Дамира выбила Рогнеду из равновесия, и она утратила над собой контроль.

– Значит, это правда! Значит, ты ходишь по грязным девкам! Никогда не смей прикасаться ко мне, а когда поженимся – это будет не более чем фикция. Я никогда не стану твоей по-настоящему! – прокричала Рогнеда, охваченная обидой и горечью.

– Чего же ты ожидала от меня? – спокойно спросил он. – Ты сама своим поведением и видом демонстрировала презрение ко мне. Думаешь, я не понимаю, почему ты выходишь за меня? Но знаешь что, дорогуша, ты сама пожелаешь, чтобы я взял тебя. И так тому и быть. Ты не первая и не последняя, – с самодовольной усмешкой произнёс князь, собравшись было покинуть комнату, как раздался новый вопль Рогнеды.

– Лжец! Ты говорил, что желаешь меня больше всего, что будешь меня защищать! А на деле оказался грязным, похотливым животным.

Дамир не обернулся на её слова.

– И я не отказываюсь от своих слов, – кратко ответил он, оставив её одну.

«Что же со мной происходит? Почему я веду себя так с ним?» – терзала себя вопросами Рогнеда, лежа в постели и нежно обнимая Хорта. Он согревал её морозными ночами в прошлом, дарил тепло, даже когда наступила весна и мир играл яркими красками. Зверь приносил не только физическое тепло, но и утешение душе. Он всегда смотрел на неё так, будто понимал все тайны её жизни.

– Неужели я влюбилась в него? – шептала девушка своему мохнатому другу. – Нет, нет. Этого не может быть. Я помню, как было с Иваром – совсем иначе.

И Рогнеда погрузилась в воспоминания о том жарком летнем дне, что случился два года назад. Это был праздник Купалы – весь княжеский удел праздновал, разжигали костры, устраивали пляски и обливались родниковой водой. Рогнеда сидела у костра, плетя вместе с подругами венки из полевых цветов, и сквозь мерцание огня заметила, как за ней пристально наблюдает темноволосый юноша – красивый и выделявшийся среди своих товарищей. Девушка смущённо отворачивала взгляд, но тут же вновь встречалась с его глазами, чёрными, словно у ворона.