Сердце русалки. Благословение Кай'Ши

– Я! – уже спокойнее кивнула, полностью принимая ответственность за свои поступки.

– Спасибо, – внезапно кивнул светловолосый ирландец. – Все пр-р-ричастные пр-редстали пер-ред судом. Заседание пр-р-рошло в конце недели, они банкр-роты и их обязали к пр-ринудительным очистным р-работам.

У меня от сердца отлегло. Людей я тогда вытащила, но дать этой дряни выйти в залив и утопить на дне фонящие аккумуляторы, которые по договору должны были утилизировать? Я не настолько всепрощающа. Ди Лун с радостью подпер дно баржи и аккуратно завалил на бок прямо на пристань. Никто не пострадал, набежавшая волна смыла в глубь пирса присутствующих там. Те кто был на корабле отделались синяками и ушибами, ну один матрос ногу сломал. Ничего, зарастет, зато от уборки освободят.

Пока мое внимание было приковано к хранителю лондонского храма, Мастер Пич пришел в себя и, болезненно поморщившись, посмотрел на меня уже обычными карими глазами.

– Приношу свои извинения за грубость и поспешность выводов, вот так вот-то, – нехотя признал маг и склонил голову.

Я отошла на пару шагов назад и пристыжено куснула себя за губу, боясь смотреть на остальных.

– Прошу прощение за бестактность и хамство. Впредь обязуюсь сообщать о своих намерениях, если буду что-то делать на участке вверенной магам территории. Но тогда у меня правда не было времени.

– Счет шел на минуты, – кивнул Пич и окончательно успокоился, мотнув головой, отчего две залысины прямо на глазах начали затягиваться короткими жесткими волосами, избывая тем самым все последствия трансформации. – Извини, Соня. Я разберусь с этим. Разработку на том месте больше невозможно производить?

Нехотя кивнула:

– Я заделала полость почти на двадцать километров вглубь, даже с самым новейшим оборудованием вы не дотянетесь до нее. Пусть переносят оборудование севернее на сколько это по расстоянию не могу сориентировать, но, если нужно, я покажу, куда можно.

Маг выпрямился и криво усмехнулся своими крупными темными губами:

– Нет уж, сами виноваты, пусть сами, вот, и расхлебывают. Дно очищено или тебе требуется помощь?

Я вскинулась, удивленная предложением, но потом пожала плечами и махнула рукой.

– Все что могла я убрала. Но коралл спасти не удалось, подчистую вымерло несколько сотен метров в диаметре. Актинии тоже… того. Но ничего, я притащила из других мест, рассажу, размножу и восстановлю. Но последить там надо, чтобы рыб мертвых если вынесет, не ели. Из трупов нефть я не могу достать. А то потравится народ.

Маг стоял прямой и огромный, подавляя реющей от него во все стороны аурой. Немного помолчав, он шагнул ко мне и, подхватив одну из судорожно дернувшихся руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

– Благодарю, – и исчез во вспышке зеленого портала.

Я растеряно посмотрела на свою руку и неосознанно вытерла ее о бедро. Было очень странно, непривычно, но приятно, что мою работу оценили и возвели в ранг важного.

Чтобы не смущать меня еще больше, маги сделали вид, что говорят с Верховным, они закончили обсуждение и, попрощавшись, ушли. Последним перенесся Вонг, бросив на меня полный упрека взгляд и покачав головой.

В итоге, на неплотном островке волшебной суши остались только мы со Стивеном.

Неловкая и немного странная тишина повисла над нами. Я не знала, что сказать, просто посматривала на мага из-под ресниц, украдкой любуясь им. Надеюсь, скоро моя острота восприятия поутихнет, иначе я окончательно потеряю голову уже в третий раз.

О чем думал Стивен, не знаю, в его голове явно шла какая-то внутренняя борьба, не сулящая мне созреющими выводами ничем хорошим.

Наконец, он выпрямился и сложил руки за спиной, отчего кимоно натянулась на его плечах и скрипнуло.

– Ты…– муки насильственного выталкивания наружу слов из себя читались открыто. – Ты придешь ночевать домой?

Ого. Даже не ожидала подобного вопроса.

– Ты этого хочешь? Или вопрос задан из вежливости?

Желваки заходили под кожей. Я склонила голову на бок, заинтригованная внезапными чувствами с его стороны. Неужели равнодушие пробито с моей стороны и можно смело ковырять дырочку пошире?

– Я хочу, чтобы ты ночевала…дома.

– В Камар-Тадже? – а что, ему одному что ли можно мне нервы трепать?

– В квартире Нью-Йорка, но если имеется на то желания, можно и в храме. Правда там нет требуемых удобств в полной мере. К тому же в любой момент может заявиться кто-угодно из обитателей Камар-Таджа.

Пожевав нижнюю губу, внимательно рассматривала делано спокойного мага. Непроизвольно перешла на магическое зрение, утопнув в воде по щиколотку, чтобы не расходовать жизненные силы.

Аура мага полыхала, то ли ветер, то ли его собственные чувства трепали угловатые отростки, как языки пламени. И чем дольше я молчала, тем яростнее разгорались алые пятна в центре этого костра.

– Очень много дел… – вспыхнуло так, что едва сдержала желание отшатнуться, но поспешила добавить. – Могу поздно прийти.

Продемонстрировав чудеса своей прекрасной выдержки, вулкан свернулся до каминного формата. Ровного и статичного. Батюшки, теперь всегда буду с ним так говорить. Хотя бы будет понятно, если выведу из себя.

– У меня тоже достаточно плотный график, так что в девять стремиться на встречу Морфея не обещаю, – тонкая улыбка тронула его губы, на миг смягчив черты.

Улыбнувшись в ответ, предупредила:

– Только у меня свидание сегодня, так что…

О-о-о, моя ледышка никакая не ледышка! Меня чуть не смыло волной просто убийственной злобы. Я во все глаза смотрела на то, как от буйства ауры в реальности можно было заметить только вздувшуюся венку на его виске и чуть окаменевшие руки.

Хочу! Хочу знать, что в его голове! Хочу знать, что он чувствует в данный момент. И вообще, проклюнувшееся это чувство, или просто инстинкты собственника.

Но сама же я и завалила собственный театр абсурда, ибо так внимательно отслеживала реакцию на свои слова, что не учла ответный анализ. Стивен осознал, видимо, что я специально его драконю и снова расслабился, обуздав реакции не только тела.

– Вот как. Что ж, постарайся не шуметь, когда перенесешься.

Несколько резких шагов и он близко, поднял мою руку и надел тройное кольцо с телепортами.

– Ой, нет, – всполошилась я, отдавая его обратно. – Я же сама могу переноситься, а когда делаю это, то все украшения, предметы и артефакты остаются в точке отправления. Потеряю!

Мне кажется, он сейчас скрошит себе зубы.

– Печати примешь?

– Следящие? Нет, прости. Я справлюсь, честно. За месяц-то как-то выжила, – кривая усмешка стала ответом на мои слова.

Он медленно выдохнул.

– Я тебя услышал. Остаешься здесь или пойдешь в Камар-Тадж?

– Зачем?

Стивен как-то странно на меня посмотрел и опустил взгляд вниз. Поскольку на мне был еще водный наряд, суть не поняла и тоже опустила глаза на свои ноги…по которым тонкой струйкой стекала кровь, уже давно выйдя за пределы волшебного подола.

У меня запылали уши и шея, руки дернулись вниз, будто в попытке прикрыть обличающее человеческое состояние. Эти дни резко оборвались, когда я в последний раз была человеком и в облике русалки не беспокоили, а вот стоило вернуть ноги и, кажется, все прекрасное этого тела решило тут же о себе напомнить.

– Вот черт, отвернись… не смотри! – рыкнула я, оттолкнув мага, который тяжело вздохнул и, обняв меня за плечи, перенес в свою квартиру.

Мы стояли в ванной, где мое «платье» тут же распалось без подпитки, и мужчина сдернул с крючка свой халат, накинув мне его на плечи.

– Мне в океан нужно, – тихо откликнулась я, без прежнего запала. Не двигалась, пока его руки не запахнули у меня на груди полы махровой защиты. – Там все пройдет… и к Учителю надо на урок.

– Ты уверена, что такое подавление не сделает хуже?

Сникла и уперлась взглядом в пол.

– Я поговорю с Навином. Твои вещи в гардеробной, женские…предметы в нижнем ящике. Телефон на зарядке в спальне. Поешь нормально и поспи.

Горячие пальцы мазнули по щеке невинной лаской. Вынуждая поднять на него глаза:

– Я так хочу.

Пока я смотрела в эти голубые зеркала его души, что-то холодное коснулось руки и, разглядев на руке кольцо, пропустила момент, когда маг быстренько ретировался.

– Вот же… последнее слово за собой оставил.

Довольная до красных щек, скривилась от боли в животе и пошла приводить себя в порядок.

***

Вот стояла я посреди гостиной и не знала чем заняться. Постоянная работа под водой не прекращалась практически ни на минуту. Всегда было кому помочь и что сделать. Я иногда даже не спала, не испытывая при этом дискомфорта, поскольку за помощь океан всегда щедро расплачивался силами и пищей… о да, я наконец поняла, что ела все это время и, если моллюски с водорослями претензий не вызывали, то кальмары и рыба… так, не думать, а то и так тошнит.

В общем, и возвышалась бы я сиротливой корягой посреди пруда дальше, если бы не голос Ми Гуна в голове.

«Соня. Меня дядя хочет отдать тебе. Очень много дел у них. Маму с кровати подняли и на какую-то тренажеру поставили. Я мешаюсь сильно как могу. Можно? Где ты?»

«Конечно, можно. Только я не в воде. Я у Верховного дома. Не знаю, можно ли тебе сюда пусть Мин спросит у…»

Фразу закончить не успела, над диваном открылся портал и оттуда почти вывалился удивленно округливший глаза Гун, с раковиной у рта.

– А-а-а,– протянула я, в очередной раз поражаясь чужой наглости.

– А чего ты тут делаешь? Ва-а-ау, мы на горе?!

Не успела я придумать, как соскочить с опасной темы, как малыш уже сам переключился и, подбежав к окнам, прилип к ним всем лицом, повизгивая от восторга и страха.

Я подошла поближе и потрепала его по лохматой макушке. В земных футболке и спортивных штанах он не выглядел мифическим существом ужасающей мощи, скорее просто ребенком, который с радостью познавал окружающий мир и, избавившись от излишней робости, с удовольствием знакомился с людьми, относящимися к нему без предубеждений. Как вообще можно себе позволить ненавидеть или презирать маленького ребенка? Больные эти лисы на всю голову!

– Как круто! Как высоко, а все не сломается? Вот это Главный забрался, прямо как птичка!

Хрюкнула от смеха и недовольно отмахнулась от выползших из хвоста прядей. Блин, и растут медленно, невезуха полная. Даже чешуя на хвосте сбоку еще не заросла, радуя окружающих бугристой проплешиной, которую я в битве отхватила почти три недели назад. Оказывается, ногти, зубы, волосы и чешуя растут у нас очень медленно. Учитель посоветовал делать примочки из некоторых растений и грызть отмершие кораллы для восполнения кальция в организме. Но я не решилась, потому что так и не поняла, издевается ли он или нет.

– Я есть хочу. Мы в город пойдем? Ты мне покажешь все?

Загоревшиеся интузиазмом карие глаза, заставили вернуться к реальности и насущному. Я пожевала нижнюю губу и поискала взглядом свой телефон.

– Нет, без мамы мы никуда не пойдем, а тем более без сопровождения и охраны. Найдем чем заняться тут. Скажи, ты когда нибудь раскрасками пользовался или собирал пазлы, может лепил?

Ребенок сморил нос и насупился:

– Я на планшете играл, там пальцем надо тыкать и все зарисовывается. Не интересно, а пазлы скучные. Головоломки из камушков дяди Гертмунда намного сложнее.

Почесав затылок, отправилась в кухню, раздумывая, чем бы занять суетливого ребенка.

– А готовить ты умеешь?

– А мы будем готовить? Сами? Мама меня не пускала на кухню, говорит у меня лапки, – мне продемонстрировали вполне человеческие пальчики, для достоверности ими подвигав в воздухе. – Но не только же лапки, я и человек. Фу, а чем так воняет?

Да-а-а, стойкий запах тухлятины, пахнул из открытой мной дверцы холодильника. Гун зажал рот и нос ладонями и выбежал в зал. Я же стоически сморгнула подступившие слезы и захлопнула это пыточное сооружение.

– О господи, Стивен, ты же маг! Как можно было так за месяц ни разу в холодильник не заглянуть?!

Завязав лицо полотенцами, мы выгрузили все умершие своей смертью от старости продукты в несколько мешков, чтобы точно ничего снаружи не пахло, и вытащили к входной двери.

Потом я развела в ведре средство для мытья и с помощью своей водной магии довольно быстро отмыла холодильник, пока лисенок развлекался тем, что таким же способом мучил посуду в раковине. Ему очень понравилось магией решать бытовые проблемы. А две почившие чашки – налог на уборку в квартире!

Да, он залил полы и вымочился сам, но для русалки это не проблема. Потом мы залезли в доставку и заказали кучу всего разного для готовки. Под скептический взгляд Гуна, я еще добавила в корзину краски, карандаши, фломастеры и разные альбомы.

Не интересно ему, не пробовал, вот и не интересно!

***

Он старался освободиться пораньше, но иногда наших усилий недостаточно.

Портал домой Стивен открывал с опасением и некоторым ощущением неприятностей. Но в квартире оказалось достаточно тихо, только свет и чьи-то голоса слышались с его маленького кухонного уголка.

Стрэндж отпустил Леви, переобулся в тапки и отправился на звук, чтобы уже не в первый раз оцепенеть в дверях.

Как сюда пробрался этот мелкий лисенок, можно только догадываться, но впервые Стрэндж был даже не против его присутствия, поскольку то, что он увидел создало прекрасную иллюзию. Такую…болезненную, как будто это он, а не русалка, ощущает все в несколько раз ярче, после изоляции на глубине.

На плите что-то булькало и шкварчало в большой сковороде. Духовка тикала таймером, а за столом сидел Ми Гун. Мальчик сосредоточенно водил карандашом по бумаге, всеми силами стараясь не выбраться за края рисунка, чтобы получилась аккуратная и ровная картинка какого-то невиданного мультяшного зверя.

Соня ползала по полу с тряпкой в руках и недовольно ворчала.

– Ну ты сама ее рассыпала, – наставительно отозвался ребенок, не отвлекаясь от занятия. – Сама и убирай.

– Да дурацкая упаковка, кто так запечатывает. Это же просто мука, а не центральный банк Америки.

Наконец очистив пол, она привстала и выругалась, стукнувшись головой об угол стола.

– Блин!

– А мои слойки уже готовы?

– А мой рисунок в рамочку готов? – в тон ему отозвалась девушка, ополоснув руки и заглянув в духовку. – Пара минут осталась. Ты точно больше не хочешь есть?

– Не-а, – отозвался Гун, откладывая карандаш и поворачивая раскраску к Соне. – Похоже?

Русалка кинула косой взгляд на художества и озадаченно склонила голову на бок.

– На что похоже? Вообще, ты очень ровно раскрашиваешь, а говорил не нравится. Маме подаришь?

Мальчик важно кивнул и закрыл книжку.

– Я так наелся, но ты обещала какао и слойку.

Пискнул таймер, и счастливый ребенок подпрыгнул на стуле.

– Мне с малиной!

– Так горячие еще, – Соня сняла с конфорки маленький ковшик и перелила содержимое в две крупные чашки. А потом, ловко орудуя прихваткой, вытащила противень и пристроила его рядом с притихшей сковородой. – Пудрой посыпать?

– Да, – азартно отозвался Гун, ткнув пальцем в сторону приглянувшейся выпечки. – Мне ту! Да, вот эту! А ту, которая развалилась, Главному. Мне красивую!

– Мне кажется, я тебя безбожно избалую и испорчу, – призналась девушка, подавая маленькому наглецу тарелку с большим конвертиком слоеного теста и кружку какао с плавающими в них белыми зефиринками.

– Мама говорит, что дядя Мин балует сильнее, так что не переживай… О, Главный, а ты за слойкой? Я тебе самую большую отдам!

– Мелкий проныра, ты как оказался у меня дома? – Стивен устало пристроился напротив ребенка, стараясь всеми силами не показывать, как зацепила его открывшаяся картина.

Стоило рухнуть на стул, как на столе появилась тарелка с куском курицы и запечеными овощами.

– Меня дядя закинул к Соне, – пожал ребенок плечами, вгрызаясь в брызнувшее ягодным соком выпечку.

– Добрый вечер, – оперативно вмешалась в разговор Соня. – Когда жуют молчат. И всем приятного аппетита.

В руки ему вложили нож и вилку. Сама же девушка взяла свою тарелку с ужином и, поискав себе глазами место, забралась прямо на столешницу. Не утруждаясь этикетом, она подцепила пальцами ножку курицы.

Стивен посмотрел на двух довольных жизнью поросят и невольно улыбнулся. Нож лег на стол, а вот вилка удобно подцепляла гарнир, зато есть курицу руками стало куда проще и быстрее.

Он даже не заметил, как еда кончилась. Сердобольный ребенок, сполз со своего стула и принес вторую кружку с какао голодному взрослому.

Главный казался ему таким уставшим и ошалевшим, что явно же расплескает все, пока донесет.

Гун также сковырнул с пергамента, отрывая от души, самую большую слойку и положил на тарелку, передав лично в руки. Правда он и сам вторую стащил, но все присутствующие сделали вид, что не заметили.

Верховный вытер пальцы салфетками и благодарно кивнул. Он отпил какао, и облегченно и сыто, чуть откинулся на спинку, отклонив голову назад.

– Спасибо, очень вкусно.

– Правда вкусно? – оживился перепачканый в пудре лисенок. – Мы вместе готовили, я ломал на кусочки капусту и мазал курицу специями. А еще мы лепили слойки. Вон те я сам сворачивал, Соня только чуть-чуть помогала, пока муку не рассыпала. Мне отложили для всех первую порцию. Я угощу маму, дядю и тетю. А еще Ди Луна и Вонга. Я так рад, что и вам понравилось, Главный, значит остальным взрослым тоже вкусно будет.

Соня улыбалась, не вмешиваясь в речь словоохотливого ребенка, который явно чувствовал себя полностью в безопасности и был настроен поделиться своей радостью с окружающими. Она соскочила со своего места и сгребла всю посуду в раковину, подмигнув очень загадочно, не ожидавшему такого Стивену.

– Посуда! – сбился с мысли Гун и с ногами забрался на свой стул. – Я! Я хочу!

Стрэндж хотел было вмешаться, опасаясь за сохранность своих тарелок, но девушка подтащила ребенка к раковине и, налив большую миску воды, смешала с моющим средством и предоставила мальчику место для маневра, отходя в сторонку.

На глазах заинтригованного мага, мальчик зачерпнул жидкой смеси как горсть желе и с усердием, принялся тереть этой «каплей», увлеченно реагируя на то, как отскабливается грязь с посуды, собираясь в волшебную губку. Когда та стала совсем мутной, он просто стряхнул ее в раковину и подцепил новую порцию.

Маленькое пространство кухни заставило Соню остановиться возле стула Стивена, чтобы не мешать юному оборотню развлекаться. Она сложила руки на груди и слегка оперлась бедром о спинку его стула. Маг поднял руку и, обняв вздрогнувшую девушку за талию, прислонился к ней виском.

– Он давно здесь хозяйничает?

Прохладные пальцы зарылись в его волосы на затылке, поглаживая аккуратно и чуть массируя.

– Сразу как ты ушел. Я просила Гуна, чтобы Юн у тебя разрешение сперва спросил, вдруг тут щиты какие или защита агрессивная, но Лис даже не дослушал и запульнул ребенка прямо на диван через портал. Мы тут почти полдня кукуем. Ты спать сейчас?

Разомлевший маг прикрыл глаза и очень хотел кивнуть.

– К сожалению, нет. Нужно просмотреть бумаги и проверить планы лекций, а также сверить расписание, загнав туда твоего подопечного и его мать.

– Они будут учиться в Камар-Тадже? – удивилась девушка.

– Да, исходя из той части информации, что поведала нам Юр Мин, ребенка необходимо обучать, причем всесторонне. Предпочтительно даже обязать каждого из членов Совета проводить с мальчиком индивидуальные занятия на постоянной основе. Пока что только родственники и Пич полностью за эту авантюру.

– Ты тоже будешь с ним заниматься? – уточнила она. – Гун, осторожно.

Мальчик пошатнулся на стуле, но вовремя ухватился за кран. Соня испарила лишнюю разлившуюся воду. Верховный же удостоверившись, что ребенок стоит нормально, убрал магический хлыст, которым рефлекторно ухватил оборотня за пояс.

– Мне придется его обучать. Подозреваю, есть очень большая вероятность, что после моей смерти, естественной или сверхъестественной, он станет новым Верховным Магом Земли. К этому моменту он должен быть полностью готов, как морально так и физически, чтобы случившееся не стало неприятной неожиданностью.

Рука в волосах мага замерла и девушка напряглась.

Стивен почти проклял себя за свой длинный язык, но сделанного не вернуть, он поднял взгляд на зло сощурившуюся девушку.

– Как у вас вкусно пахнет. Семейный ужин и без меня?

Веселый голос Лиса из недр квартиры вовремя прервал ставший неудобным разговор.

– Не волнуйся, главное блюдо у нас уже есть, – отозвался Стивен, выпуская девушку из рук.

– Дядя, заходи, я помыл посуду. Мы тебя покормим! А мама с тобой?

– О боги, еще и мама, – почти неслышно пробормотал Стрэндж, но Соня чуть дернула его за ухо, показывая, что она-то все слышит.

Черно-рыжая шевелюра показалась в дверном проеме, и Юн Мин демонстративно схватился за сердце:

– Гун, маленький мой, они нещадно эксплуатируют тебя?! Не волнуйся, мы подадим на них в суд! Детский рабский труд в этом мире прекрасно запрещен законом!

Соня и лисенок хихикнули, а вот кривляющемуся оборотню прилетел крепкий подзатыльник и темноволосая макушка нарисовалась рядом с плечом брата.

– Извините его, мы не помешали?

Все почему-то посмотрели на Стрэнджа, который почувствовал себя в моменте многодетным отцом и, не выдержав сравнения в голове, весело фыркнул, зачесав развалившиеся пряди прически назад.

– Уже точно нет.

– Есть будете? – встрепенулась Соня. – Я предполагала такой исход, поэтому запекала две курицы.

Лисичка озорно блеснула глазами, заинтересовано изучая незнакомую обстановку. Юн Мин поймал оценивающий ироничный взгляд Верховного и состроил рожицу безвинно обиженной голодной сиротинушки.

Стивен подумал, что до появления в его жизни Сони, он общался с высшими магами примерно раз в год и, в остальном, видел эти рожи в достаточно умеренном количестве, в то время как сейчас взаимодействует с ним более чем близко и почти регулярно.

Тишину напряжений и сомнений разрушил мальчик, который закрутил с натугой кран и признался:

– Мам, Сонь, я есть хочу.

Вытянувшееся лицо русалки нужно было видеть. Стрэндж же понял, что пацан сегодня явно перерасходовал магические силы и они требуют восстановления.

– Думаю, я решу проблему размещения… – протянул Стивен и в зале что-то громко бумкнуло.

Мин бросил взгляд через макушку сестры и весело усмехнулся.

– Стулья я притащу. Рыбеныш, тащи свою курицу…и что там есть еще.

– Рыбка, тебе помочь все перенести? – довольно улыбнулась Юри и заискивающе стрельнула в сторону явно понравившиеся ей русалочки. – Юми сказала, мне полезны физические нагрузки после длительного лежания.

Соня стояла и моргала, пока шумная компания оборотней не взяла в оборот ее, посуду, почти пол холодильника и пискнувшего ребенка. Подцепив саму девушку под локоток, они утащили ее в гостиную, куда Стивен телепортировал большой стол из Санктума.

– Дурдом какой-то…

Оставшись на кухне в одиночестве, Стрэндж закатил глаза, но не выдержав, как можно тише рассмеялся, утащив с пергамента оставшуюся без присмотра выпечку и запихнул ее в рот в один присест. Но не специально, просто шаги кого-то возвращающегося застали его в расплох.

Глаза Сони, застукавшей Верховного, с пальцем во рту нужно было видеть. Стивен мужественно дожевал и прикрыл рот рукой, чтобы смешок не сопроводился разлетающимимся вокруг крошками.

Девушка улыбнулась подойдя ближе коснулась кончика его рта, чтобы продемонстрировать вымазанный в джеме палец.

– Ай-яй-яй, а еще взрослый дяденька, защитник реальности и Верховный Маг. Ты хуже Ми Гуна. Даже улики не спрятал!

Довольный Верховный быстро вытер салфеткой те самые «улики» с женской руки.

– Мне нужно за работу, а здесь, боюсь, мероприятие затянется надолго. Постарайся понять, пока мальчик не научится сам себя защищать, он должен быть постоянно под присмотром. Мне их выпроводить или тебя устраивает компания на вечер?

Привстав на цыпочки, девушка обхватила его лицо ладонями. Зелень глаз мигнула вытянутым зрачком, выдающим крайнюю степень волнения.

– Не говори больше про свою смерть, пожалуйста. Я не уйду больше так надолго в воду. Я правда выбрала свое место, только не говори о таком и даже не думай. Я же русалка, я сделаю твою жизнь настолько длинной, насколько смогу. Тебе даже не придется тянуть силы из темного измерения. Только пожалуйста… ты тоже не уходи. Ты мне очень-очень нужен… не как русалке. Как человеку.

У Стрэнджа в кои-то веки не нашлось слов, даже язвительно-шутливых, горло перехватило спазмом. Он убрал ее руки от своего лица, обняв.

– Не бойся, я не собираюсь умирать. И уходить тоже. Ты… мне тоже нужна.

– Правда? – шепотом спросила она.

– Увы, это постыдная правда моей жизни, – наигранно тяжело вздохнул Стивен.