скачать книгу бесплатно
– Нет… Даже не слышал о них.
– Об этом знают все в городе Им, а ночной патруль гвардейцев, вообще обходит тот район. Однако и вегеры, дальше охраняемого периметра не заходят. Они привязаны на незримую цепь каким-то заклинанием.
Помолчав, Важин спросил:
– А в светлое время суток?
– Понял твой вопрос. Днём эти твари то ли отсыпаются, то ли прячутся от солнечного света.
В ночной тишине раздался звук скрежета металла. Вратники и мальчишка, подползли к краю односкатной черепичной крыши и осторожно заглянули вниз. Между домов, в жёлтых пятнах света, падающего из окон горожан, посередине улицы, в плаще до земли и в капюшоне, медленно двигался высокий силуэт, очертаниями похожий на человека. В правой руке у него был длинный меч, а кончик его лезвия, касаясь булыжной мостовой, издавал неприятный на слух скрежет и высекал искры… Флик и напарники замерли. При ходьбе, силуэт слегка раскачивался из стороны в сторону, как будто в такт какой-то печальной мелодии. Поравнявшись с наблюдателями, он остановился, а сбросив капюшон и вращая головой, словно сканируя пространство, вокруг себя, силуэт начал прислушиваться и как показалось вратникам, принюхиваться, а застыв на месте, долго стоял неподвижно, и окрестность погрузилась в нагоняющую ужас тишину. Важин и Зуев напрягли зрение, пытаясь рассмотреть лицо непонятного существа, но всё, что они смогли увидеть, лишь чёрные очертания… Постояв, силуэт поднял перед собой меч и удерживая острое оружие, обеими руками, горизонтально земле, сделал колющий выпад, затем, рассекая пространство он обернулся вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Зафиксировав положение в боевом выпаде, силуэт опустил оружие и вновь двинулся по ночной улице, печально раскачиваясь при ходьбе и волоча меч по булыжной мостовой. Удаляясь, очертания высокой фигуры растаяли в темноте ночной улицы, оставляя после себя шлейф из искр и скрежета боевого металла…
Отстранившегося от края крыши мальчишку, душил страх, а сердце вырывалось из детской груди. Сглотнув ком в горле, он простонал:
– Золотой Жнец!.. Это был Золотой Жнец!.. Это он, точно он!..
Затаив дыхание, Зуев шёпотом спросил:
– Что за Золотой Жнец? Чем он знаменит?
Осмотревшись по сторонам Флик ответил:
– Обезглавливает людей, а головы уносит с собой, но на трупах зачем-то оставляет золотую монету… Всё больше, женщин невинных убивает… Недавно появился. Весь город живёт в страхе, а поймать никто не может. Поэтому и ввели комендантский час…
«Переварив» услышанную информацию, Александр задал уточняющий вопрос:
– Он человек?.. С виду, вроде похож. Руки, ноги, голова…
Усмехнувшись, Флик ответил:
– Руки, ноги, голова и у аркадонцев есть… Живой ли он или демон, никто не знает… Видите, что у нас тут по ночам твориться, поэтому мои услуги будут вам стоить дороже.
От неожиданного заявления, Роман негромко рассмеялся:
– О как!.. Деловой малый.
Не скрывая иронии, Важин добавил:
– Смекает, что к чему. Мы согласны. Удваиваем твой гонорар и все сопутствующие расходы за наш счёт.
Ответ, явно устроил мальчишку, а поднявшись на ноги, он обратился к напарникам твёрдым голосом, точно бы и не дрожал от страха ещё минуту назад:
– Здесь оставаться нельзя… Недалеко отсюда, есть трактир. Ночной патруль туда не заходит. Заведение принадлежит одному аркадонцу. Там можно дождаться рассвета и подкрепиться. Давайте за мной. Только осторожно. И чтобы мне ни звука…
Не сдерживая эмоций, вратники расхохотались…
***
Скрытно, короткими перебежками, Флик Добин и двое вратников, добрались до трактира «Глаз Дракона». На вопрос Важина – почему такое название, мальчишка лишь пожал плечами. Не получив ответ на свой вопрос, Александр усмехнулся и потянул ручку двери, на себя. Пропустив вперёд Флика и Зуева, он посмотрел в темноту ночного города Им, и вошёл внутрь питейного заведения.
Посетителей вокруг, было немного и все они прибывали в изрядном подпитии, а некоторые и вовсе, уткнувшись лбами в стол, громко храпели. Подойдя к троим гостям, трактирщик, окинув недовольным взором Флика, показал на свободный стол, по краям которого стояли две массивные лавки. Положив руку на плечо проводника, Важин увлёк его к указанному месту, а двинувшись следом, Зуев рассматривал здешних клиентов.
Дождавшись, когда гости рассядутся, изрядно располневший мужчина, задал дежурный вопрос:
– Что желаете?..
Осматриваясь по сторонам, вратники, глазами обшарили тарелки, сидевших за соседними столиками посетителей, и у обоих заурчали животы. За прошедший день они лишь выпили по глотку вина в сельском трактире, а теперь жажда и голод давали о себе знать.
Сглатывая слюну, Александр сделал заказ:
– Подай нам жареного гуся и кувшин вина.
Улыбнувшись, мужчина показал пальцем в направлении Флика:
– А, что будет ваш друг?
Уловив сарказм, с которым был задан вопрос, Важин ответил наигранно-серьёзным тоном:
– А, что может предложить ваше чудесное заведение?
Не убирая ухмылку с лица, трактирщик коротко ответил:
– Козье молоко.
Посмотрев на мальчишку, Александр добавил:
– И принесите ему сладкого хлеба.
Кивнув, мужчина удалился на кухню.
Устроившись друг напротив друга, Флик с напарниками, украдкой изучали обстановку, но никто в заведении не уделил их приходу повышенного внимания. Пережидая, окончание комендантского часа, посетители поглощали, истекающие жиром куски жареной птицы, запивая сочное мясо, сладким вином.
Народ в трактире собрался пёстрый. Тут присутствовали представители разных Миров. В углу у окна, сидела группа щёголей, чьи широкополые шляпы и тонкие шпаги лежали с края стола, а компания шумно пировала, беспрерывно произнося краткие по содержанию тосты. Соседствовали с ними, два католических монаха, которые ломали руками хлеб, и без восторженных восклицаний, молча осушали свой кувшин с хмельным напитком. Были тут и представители измерения где люди достигли уровня авиации. Одетые в кожаные куртки пилотов с меховыми воротниками, трое человек тоже частенько прикладывались к кружкам с вином, но вели они себя тихо и хлопот не доставляли. В трактире, также присутствовала группа крупных мужчин, которые громко храпели, уткнувшись лбами в поверхность стола. Какой эпохи достигло их измерение, по внешнему виду храпунов, определить не удалось.
Ожидая заказ, Зуев обратился к мальчишке:
– С нами общался хозяин трактира?
Флик удивлённо посмотрел на Романа:
– Конечно же нет. Это заведение лишь принадлежит аркадонцу, а они себя работой не обременяют. В «Межвременье» многие в услужении у них, но большая часть жителей работает на себя. Аркадонцы хотя и высокомерно относятся к нам, но справедливо, и не душат население неподъёмными налогами, а получаемые от людей услуги исправно оплачивают. Мой отец, например, обычный сапожник и несмотря, что у меня есть матушка, три младших брата и сестра, в состоянии прокормить семью. Тот, кого ты назвал хозяином, всего-то наёмный управляющий.
Осмотревшись по сторонам, Важин прильнул к юному проводнику и спросил:
– Если твоя семья не знает нужды, тогда почему ты занимаешься…
Не успел Александр договорить свой вопрос, как дверь в трактир открылась. Из темноты ночной улицы, в помещение, щурясь от света, вошёл наряд гвардейцев. У офицера, на поясе висела кобура, а у рядовых в руках были винтовки со штыками. Переступив порог, трое представителей власти остановились в дверях и начали осматривать посетителей. Заметив знакомого лейтенанта, сотрудники СС-2000 поспешили отвернуться, однако цепкий глаз гвардейца обнаружил их, но тут из кухни вышел трактирщик, который, приблизившись к троим людям в форме, недовольным тоном произнёс:
– Вы же знаете офицер… Вам сюда нельзя. Ночью, двери питейных заведений для патруля закрыты.
– Мы помним.
– Тогда, что вам нужно?..
Показывая пальцем на вратников, лейтенант спросил:
– Когда здесь появились эти двое?
Словно не расслышав вопрос, управляющий с тревогой посмотрел на открытую дверь, позади гвардейцев.
Как уже пояснил Флик Добин, с недавних пор, по ночам в «Межвременье» творится нечто неладное. Горожане начали натыкаться на обезглавленные человеческие тела, а страх охватил, как обитателей города Им, так и жителей окрестных селений. В последние дни, настигнутый, темным временем суток, путник непременно ищет убежище, и по возможности за крепкими стенами…
Из открытой двери, за которой поселился ночной ужас, потянуло прохладой. Приблизившись к лейтенанту, трактирщик негромким, но гневным голосом произнёс:
– Уходите… Немедленно… До рассвета никто из посетителей не покинет мой трактир. Уходите офицер!.. Открытая дверь и исходящий из неё свет привлекают всякую нечисть, а нам не нужны неприятности.
Перед тем как уйти, лейтенант посмотрел на трактирщика словно собака, которую хозяин выгоняет в непогоду из дома, затем, заглянув через плечо управляющего, ещё раз осмотрел посетителей:
– Мы уйдём, но придём с рассветом.
Не сдвинувшись с места, трактирщик, стеной стоял перед гвардейцами:
– Как вам будет угодно. А теперь покиньте заведение.
Представители власти, переступив порог закрыли за собой дверь.
Визит ночного патруля, привлёк внимание посетителей, и в какой-то момент их взоры устремились в сторону двери, а вино перестало литься в кружки, но лишь служивые люди покинули заведение – веселье возобновилось.
Потоптавшись у двери, управляющий медленно подошёл к столику, за которым напарники и Флик сидели в ожидании заказа. Склонившись к Важину, он прошептал:
– Офицер гвардейцев, вами двумя интересовался. Это не моё дело, но здесь есть другой выход.
Удивлённо, посмотрев на мужчину, Александр негромко спросил:
– Почему ты решил нам помочь?
На заданный вопрос, ответил Флик:
– Не конкретно нам помочь, а насолить лейтенанту…
Прозвучавшее уточнение, из уст мальчишки, повеселило трактирщика и усмехнувшись он приглушённым голосом произнёс:
– Смышлёный парнишка. Именно так. У меня с ним старые счёты. Приставучий он какой-то. Решайте…
Опасливо оглянувшись, управляющий отошёл от столика, и Важин, осмотревшись по сторонам, обратился к Зуеву:
– Что скажешь, напарник?
Проводив трактирщика взглядом, Роман ответил серьёзным голосом:
– Скажу, что нужно подкрепиться и уходить отсюда. А вот от вина придётся отказаться…
Ответ напарника рассмешил Александра, и он, прикрывая рот рукой, негромко хихикнул:
– От тебя ли я слышу такие речи?
Улыбнувшись, Зуев парировал:
– Сладу с вами нет, алкаши проклятые. Только бы налакаться… Нет уж, сегодня мы останемся аки младенцы – невинны и трезвы…
После слов напарника, Важин громко и раскатисто рассмеялся.
Не понимая о чём идёт разговор, Флик недовольным тоном прервал веселье:
– Значит, решили уходить? В кишащую злобными тварями ночь…
На мгновение вратники замолчали, потом Александр, посмотрев на мальчишку ехидно подметил:
– Тебе уже заплатили двойную цену. Хочешь ещё? Сначала отработай полученный гонорар. Поужинаем и тронемся. Сколько отсюда идти до посольства?
На поверхности стола, отмеряя расстояние пальцами своих маленьких рук, Флик начал давать разъяснения:
– Допустим, что здесь городские ворота… Здесь трактир «Глаз Дракона», а вот тут представительство Седьмого Мира…
***
Весь день, второй секретарь посольства Седьмого Измерения Светлана Ливанова, не находила себе место. Направленные в «Межвременье» сотрудники СС-2000, как сквозь землю провалились. В течении дня, она неоднократно связывалась с Быстряковым, но тот тоже прибывал в паники и даже, намеривался отправить группу на поиск двоих вратников.
Ближе к вечеру, посол Гин, аркадонец по происхождению и член Братства Блюстителей, был не на шутку встревожен и раздражён. Пригласив, в свой огромный, по размеру кабинет второго секретаря, он ждал от неё вразумительного объяснения – почему запаздывают сотрудники организации «Седьмой Сектор»:
– Что скажите уважаемая?! Где ваши люди? Вы понимаете, что моя дочь в серьёзной опасности?..
Как и Важин с Зуевым, Ливанова являлась штатным сотрудником СС-2000, то есть тем самым вратником, но была откомандирована в «Межвременье» для координации взаимодействия с посольством. Так как она представляет выше обозначенную организацию, то именно она несёт ответственность перед послом за действия сотрудников СС-2000 в городе Им.
Потупив взгляд в пол, Светлана ответила:
– Господин посол, я сама не могу понять куда запропастились наши люди. Быстряков мне сообщил, что при прохождении «врат» произошёл сбой в расчётах, но они всё же попали в «Межвременье». Остаётся ждать. Если начнём их поиск, то ни о какой конфиденциальности и речи быть не может. От этого я и Быстрякова предостерегла.
Резное, деревянное кресло, на котором восседал Гин стояло на постаменте и посол, посмотрев на Ливанову сверху вниз, задумчиво произнёс:
– Я обращался к чародею Говину, но его способности бессильны. Местонахождение моей дочери, он не смог установить. Есть у меня подозрение, что Василину похитили представители какого-то клана и переправили в своё измерение. Играя на отцовских чувствах, можно многого добиться. Если всё обстоит именно так, то у меня серьёзные проблемы. Лишь только про исчезновение, узнает Братство Блюстителей, то меня тут же, как слабое звено, отстранят от дипломатической работы. Поэтому-то я держу всё в тайне и доверился, исключительно вам Светлана, и Быстрякову. В местную полицию обращаться нельзя – информация сразу станет общедоступной… Кого отправил к нам ваш шеф?
– Вратника Важина и его нового напарника, некоего Романа Зуева. По полученным мною сведениям, новичок лично знаком с Вашей дочерью.
Подавшись вперёд, посол удивлённо спросил:
– Знаком с Василиной? Это как?
Улыбнувшись, девушка ответила:
