Слепая Вестница для принца эльфов, или Тайна Хранимой скрижали

– А ты… Ты что же – эльф? Настоящий? С длинными, заострёнными кверху ушами и всеми прочими «прелестями», свойственными представителям этой расы?

Этот, казалось бы, простой вопрос привёл достаточно искушённого в общении с представительницами противоположного пола принца в неожиданное замешательство. Но ещё больше шокировал его вопрос, прозвучавший вдогонку:

– Ты на самом деле хорошо знаешь принца Айнона? Тогда расскажи что-то о нём, пожалуйста.

Айрин безмятежно улыбнулась и просто, без тени жеманства пояснила:

– Мне интересно заранее узнать что-то о том господине, которому я везу послание. Его склонности, увлечения, характер. Я должна понять, как мне следует держаться с ним. В наших краях его недолюбливают. Говорят, что он надменный и избалованный вниманием пижон, который проводит своё время в праздности и самолюбовании. Это действительно так?

Глава 9

Магический ритуал должен был начаться с минуты на минуту. Все уже собрались в уютной круглой комнате, похожей на мансарду и одновременно напоминающей старомодную чайную. Здесь царил белёсый полумрак, в котором с трудом распознавались разбросанные там и сям маленькие круглые столики, диваны и оттоманки. Портьеры на окнах были плотно задёрнуты, лампы и зеркала задрапированы тёмной тканью. В комнате было жарко, повсюду курились благовония, источающие тонкий восточный аромат.

Посреди комнаты стоял большой круглый стол из белого мрамора. Пространство в центре стола освещалось тусклым потусторонним светом. Там размещалось огромное блюдо с гладкой зеркальной поверхностью.

За столом сидела очень худая старуха-эльф в сверкающем пурпурном одеянии. Она задумчиво скрестила на груди морщинистые руки.

Ещё несколько представителей эльфийской расы в длинных чёрных балахонах с накинутыми на головы капюшонами также расселись вокруг стола и, очевидно, были готовы исполнить любое указание старухи.

– Надеюсь, вы понимаете, зачем я позвала нынче всех вас, мои дорогие, – сказала та загробным голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Скоро… очень скоро нам надлежит узнать то, что предначертано. Нам откроются самые сокровенные тайны прошлого, настоящего и будущего.

Она протянула руки к зачарованному зеркальному блюду и легонько коснулась его ладонями. Блюдо заискрилось всевозможными оттенками и быстро завертелось на мраморной поверхности стола.

– Все готовы? – старуха снова окинула сидящих за столом пристальным взглядом. – Итак, давайте приступим. Положите руки на стол (эльфы в балахонах безоговорочно повиновались). Теперь приподнимите ладони так, чтобы стола касались только кончики пальцев. Руки должны быть расслаблены до такой степени, чтобы почувствовать невесомость. Никакого напряжения и дрожания пальцев! Вот так. Теперь я попрошу каждого из вас соединить свой правый мизинец с левым мизинцем соседа.

Старуха сама сцепила мизинец своей правой руки с левым мизинцем сидящего по эту сторону эльфа в балахоне, а свободную руку подняла над продолжавшим вертеться на столе зачарованным блюдом.

– Перед нами сейчас находится один из древнейших артефактов, принадлежащих расе высших эльфов, – пояснила она. – Он называется Зеркало времён. На его поверхности отражаются события, которые должны оказаться судьбоносными для представителей нашего клана. Они призваны сыграть ключевую роль в судьбе королевства Эладор и его подданных.

Старуха в очередной раз обвела всех, кто сидел за столом, уже почти отрешённым взглядом и, понизив голос, добавила: – Будьте внимательны, пожалуйста. Помните: что бы здесь ни происходило, вы не должны разрывать установленного контакта между собой. Ни при каких условиях. Край стола я оставляю для взаимодействия с Высшими силами.

Старая эльфийка-медиум сделала глубокий вдох, очевидно, изо всех сил стараясь на чём-то сосредоточиться.

– Попрошу всех закрыть глаза, – произнесла она уже совершенно потусторонним голосом, словно бы доносившимся из загробного мира.

Присутствующие последовали указанию, и в комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь лёгким присвистом рассекаемого воздуха, исходящего от кружащегося на столе зачарованного блюда.

– Можете открыть глаза, – наконец изрекла старуха всё тем же загробным голосом. – Посмотрите сюда, – она указала едва заметным кивком на поверхность зеркального блюда, всё ещё продолжавшего вертеться на столе, но постепенно замедлявшего обороты и открывавшего взорам сидевших за столом эльфов в балахонах подёрнутые лёгким сизым туманом картины.

– Видите эту молодую особу? – спросила эльфийка-медиум, сохраняя всю ту же монотонную потустороннюю интонацию и указывая на зеркальную поверхность блюда, где проступали очертания миловидного женского лица с вьющимися светло-каштановыми волосами, переливающимися оттенками золота и меди, и небесно-голубыми глазами красивого разреза. – Предвечные силы говорят мне, что это одна из дочерей правителя королевства Верхних земель. Прошу вас сцепить мизинцы покрепче, снова закрыть глаза и максимально сосредоточиться на происходящем.

Эльфы в балахонах в очередной раз безропотно подчинились. В комнате внезапно воцарилась кромешная темнота, нарушаемая лишь отсветом расставленных на маленьких круглых столиках мерцающих свечей. На несколько мгновений стало настолько тихо, что можно было услышать взмахи крыльев волшебных мотыльков, беспорядочно порхавших вокруг.

Было жарко, но все присутствующие почувствовали, как холодеет у них под ложечкой, а их лбы покрываются ледяной испариной.

И вдруг из тишины грянул грубый и хриплый голос, моментально заполнивший собою всё пространство комнаты:

– Недалёк тот день, когда Эладор настигнет серьёзная угроза нападения коварных соседей на территорию владений. Но придёт в этот мир та, что спасёт эльфийское королевство от посягательства злых сил, убережёт от разрухи и уничтожения. То будет Вестница света, одна из двух дочерей короля Верхних земель, предназначенная в жёны наследному принцу Эладора волею Высших сил. Распознать Вестницу света можно при помощи Хранимой скрижали6, содержащей информацию обо всех прошедших и грядущих событиях. Нашедший одну из копий Хранимой скрижали более низкого уровня, чем её легендарный прообраз, найдёт Вестницу света, что своим появлением избавит Эладор от грозящей ему неминуемой гибели.

Глава 10

Таинственный голос мгновенно смолк. Все сидевшие за столом, похоже, были погружены в глубокий транс. Их мизинцы по-прежнему были соединены друг с другом. Лица, скрытые под капюшонами, склонились так низко, что можно было подумать, что все эти эльфы в балахонах потеряли сознание.

Первой от всеобщего оцепенения, казалось бы, охватившего помещение, очнулась старуха-медиум. Она обратила леденящий душу потусторонний взор на одну из фигур в балахонах.

– Амадей! – окликнула она суровым тоном обладателя этой фигуры.

Голова того, к кому обратилась старуха, медленно поднялась, и глаза, которые имели на удивление осмысленное выражение, выглянули из-под свисавшего на самый лоб капюшона.

– Вы хорошо запомнили то, что я говорила? – спросила старуха-медиум, понизив голос.

– Да, госпожа, – последовал немедленный ответ.

– Тогда, прошу вас, сделайте то, что полагается.

Амадей покорно кивнул и звонко щёлкнул пальцами. Из воздуха возникла маленькая пустая склянка сферической формы из тончайшего эльфийского стекла и, крутясь, приземлилась прямо в раскрытую ладонь Амадея. Тот оглядел попавший ему в руку предмет придирчивым взглядом, затем очень медленно поднёс соединённые между собой пальцы обеих рук к голове. Стеклянная склянка самопроизвольно открылась, и в неё тут же переметнулась практически невидимая золотистая субстанция, шедшая от головы Амадея через его ладони. Склянка тут же плотно закупорилась и обрела первоначальный вид. Только теперь этот необычный стеклянный сосуд на мгновение озарило странное внутреннее свечение, которое, впрочем, быстро погасло, а затем сменилось зловещим красноватым сиянием.

– Вы знаете, что следует делать, Амадей, – произнесла старуха-медиум монотонным голосом. – Так исполните это сейчас!

Амадей согласно кивнул, снова легонько щёлкнул пальцами, и крохотная склянка со всем её содержимым, мгновенно выскользнула из его раскрытой ладони и медленно поплыла по воздуху. Долетев до старухи-медиума, склянка с её искрящимся содержимым на мгновение зависла в воздухе, а затем с характерным свистом втянулась внутрь головы старой колдуньи.

– Ну вот, – удовлетворённо сказала она. – Теперь воспоминание о том, что поведали нынче Предвечные силы, в надёжном месте. До тех пор пока я жива, я уже никогда не смогу забыть об этом и обязательно воспользуюсь этими бесценными сведениями в должное время. Спасибо, Амадей.

Царивший в комнате мрак постепенно рассеялся. Собравшиеся за столом один за другим выходили из транса и открывали глаза. Установленное по центру стола зеркальное блюдо всё ещё продолжало методично вращаться и показывать сменяющие друг друга замысловатые картинки.

– Итак, полагаю, вы поняли нашу задачу, – сказала старуха-медиум, обращаясь к присутствующим, чуть приглушённым, но уже совершенно обычным голосом. – Чтобы уберечь наше королевство от той страшной участи, что ему предопределена нынешним предсказанием, мы должны отыскать Вестницу света.

Старая колдунья снова указала на поверхность зеркального блюда, где только что сменилось очередное изображение, и, понизив голос почти до шёпота, проговорила:

– Взгляните сюда.

Взоры всех участников спиритического сеанса мгновенно обратились к зеркальной поверхности блюда, на которое указывала старуха. Поверхность отображала скромную, чуть полноватую девушку, как две капли воды походившую на ту молодую особу, которую все видели в волшебном зеркале прежде. На ней не было дорогого убранства и нарядов, которые красовались на девушке с первого изображения. Лицо не было цветущим и полным жизни, оно было отмечено нездоровой бледностью. А небесно-голубые глаза красивого разреза были пустыми и словно бы безвозвратно погасшими.

– Это уже другая девушка, хотя и похожая на ту, что мы с вами видели прежде. Как говорят мне Предвечные силы, она тоже является особой королевской крови, хотя и не ведает об этом. Две эти девушки приходятся друг другу родными сёстрами. Да, они близнецы, появившиеся в роду короля Верхних земель с разницей в несколько минут, и ни одна из них не знает о своём родстве. Но лишь одну из этих двух молодых особ можно назвать подлинной Вестницей света, волею Высших сил предназначенной в жёны наследному принцу Эладора – моему дорогому сыну Айнону. И именно эта девушка, согласно тому предсказанию, что нынче поведали нам вездесущие Духи, своим появлением избавит Эладор от грозящей ему неминуемой гибели. Но вот вопрос, какая именно из этих девушек отмечена печатью богов как Вестница света? Посмотрите сюда!

Старуха-медиум вновь указала на зеркальную поверхность блюда. Отражения на ней вдруг пошли рябью и подёрнулись клубящимся сизым туманом.

– Видите, Предвечные силы не хотят открывать нам эту завесу тайны. А значит, наша задача – выяснить всё самим. Полагаю, в этом и должна помочь Хранимая скрижаль или одна из её копий более низкого уровня. Стало быть, необходимо отыскать саму скрижаль или её копию, чтобы доподлинно выяснить правду. Но для начала следует найти обеих девушек, которых показало нам сегодня Зеркало времён, и доставить каждую из них во дворец короля Эладора. Вы всё поняли?

Старуха обвела присутствующих вопросительным взглядом, и те согласно закивали головами.

Колдунья удовлетворённо вздохнула, и вдруг лицо её на глазах у её верноподданных стало разглаживаться. С него постепенно исчезали морщины, появлялся живой блеск в глазах и здоровый румянец на щеках, характерные для женщины-эльфийки средних лет. Минуту спустя на месте старой прорицательницы торжественно восседала королева Элениэль – почтенная супруга действующего короля Эладора и мать наследного принца Айнона и его младшего брата, принца Эрдана.

Глава 11

«– А ты… Ты что же – эльф? Настоящий? С длинными, заострёнными кверху ушами и всеми прочими "прелестями", свойственными представителям этой расы?»

«– Ты на самом деле хорошо знаешь принца Айнона? Тогда расскажи что-то о нём, пожалуйста. Мне интересно заранее узнать что-то о том господине, которому я везу послание. Его склонности, увлечения, характер. Я должна понять, как мне следует держаться с ним. В наших краях его недолюбливают. Говорят, что он надменный и избалованный вниманием пижон, который проводит своё время в праздности и самолюбовании. Это действительно так?»

«Н-да, а ни о чём получше она спросить не додумалась?»

И как теперь выкручиваться из ловко сплетённых сетей своего собственного обмана? Признаться этой девушке, кто он такой на самом деле? Но тогда нужно придумать причину, и желательно убедительную, по которой он солгал ей изначально. А причины-то как раз и нет. Просто придумал первое, что взбрело в голову, чтобы понаблюдать за этой молодой особой как бы со стороны, не выдавая своего королевского статуса. И позже он не на минуту не пожалел о своём решении – ведь его новая знакомая не принадлежала к королевскому сословию. Айрин была простой девушкой, очевидно, даже не знавшей своих настоящих родителей и жившей на попечении старой травницы. Принц Айнон хотел, чтобы Айрин чувствовала себя с ним на равных, ни в чём не ущемлённой – ведь так оно и было на самом деле. Эта девушка держалась с таким достоинством и непринуждённостью, которому позавидовала бы любая королева!

Ему вдруг неудержимо захотелось почувствовать её прикосновение на своей коже, и он не отказал себе в удовольствии воспользоваться случаем. Неожиданно даже для самого себя, он спросил:

– Тебе когда-нибудь доводилось прикасаться к эльфийским ушам?

Айрин покачала головой. Принца Айнона такой ответ необычайно взволновал. Значит, для неё это будет впервые!

– А ты… Хотела бы этого? – уточнил он на всякий случай, уже начиная дрожать от сладостного предвкушения. Стоило ему лишь представить прикосновение её восхитительных нежных пальчиков к своим ушам – и сердце его пропускало удары.

Айрин протянула вперёд руку, как бы показывая, что она не против, и, очевидно, стараясь нащупать то, что предлагал ей собеседник. Принц Айнон как-то особенно нежно и бережно сжал её тонкие пальчики в своей ладони и поднёс к левому остроконечному уху.

Ухо оказалось тёплым, бархатистой текстуры, и удивительно приятным на ощупь. Айрин легонько пробежалась по нему пальчиками, затем осторожно ухватилась за него и стала исследовать более подробно.

Принц прикрыл глаза от неведомого дотоле удовольствия, инстинктивно схватил вторую руку своей случайной спутницы и быстро поднёс её к другому уху.

Проворные пальчики Айрин продолжали скользить по левому уху принца Айнона, а другая рука уже слегка сжимала основание правого. Это ухо оказалось таким же тёплым и столь же приятным на ощупь. Девушка вдруг почувствовала, что где-то под ложечкой словно бы всё замирает и тут же подхватывает в стремительный водоворот, а по телу разливается внезапно накатившая сладкая истома. «Что со мной происходит? – лихорадочно неслось в голове Айрин. – Неужели меня настолько взволновали прикосновения к эльфийским ушам?»

Да, это был для неё первый опыт подобного рода. И если сначала это ещё казалось Айрин забавной игрой, которую девушка приняла с непривычной для себя лёгкостью, то с какого-то момента ситуация явно начинала выходить из-под контроля, и забава в самое ближайшее время обещала стать не такой уж и безобидной.

Вскоре чуткие пальчики наткнулись на странный бугорок – довольно плотный, занимающий достаточно большое пространство на левой ушной раковине.

На бледном лбу Айрин незамедлительно пролегла складка, свидетельствовавшая о том, что девушка нахмурилась.

– У тебя здесь рубец? – прозвучал в тишине её серебристый взволнованный голосок.

– Ерунда! – поспешно отмахнулся принц Айнон. – Старая рана.

Принц Айнон быстро отстранился и прикрыл глаза. Перед его внутренним взором тотчас промелькнуло сражение с захватническим отрядом орков, которые уже подступали к границам королевства Эладор. Ту внезапную атаку удалось отбить лишь чудом – только потому, что на стороне Эладора была отлично обученная армия эльфов, состоявшая из специально отобранных и натренированных воинов во главе с самим принцем Айноном, который с юношеских лет уделял особое внимание своему обучению боевым искусствам. В одном из боёв того сражения принц получил серьёзное ранение уха – очевидно, лучник со стороны орков бил без промаха, а стрела, извлечённая с большим трудом из ушной раковины, как показала дальнейшая экспертиза, была пропитана таким крепким специфическим ядом, что его не под силу было вытравить даже самой могущественной эльфийской магии.

Как опытный эльфийский полководец, принц Айнон знал, что то сражение было лишь первым этапом разведки. Орки «прощупывали почву» – оценивали силу врага и ситуацию в целом. Было ясно, что скоро орки вернутся с подкреплением. И очевидно, привлекут на свою сторону полчища союзников, желающих отхватить лакомый кусочек от Эладора. Да что уж там. Власти соседствующих королевств спят и видят, как прибрать к рукам владения Эладора, а действующих короля, королеву, наследного принца и его младшего брата пленить и обратить в рабство. А если к этой борьбе подключатся тёмные иноземные  силы – например, злые и коварные мавки7 обитательницы Нави8 – самой нижней и тёмной области Подземного королевства9, куда не способны проникнуть даже такие тёмные магические расы, как орки и дроу10. Об этом даже думать не хотелось, но в данной ситуации подобная перспектива рисовалась слишком реалистичной. В такой ситуации принц Айнон вынужден был признать неоспоримую правоту королевы-матери. Для Эладора остаётся только один шанс на спасение – альянс с одним из соседствующих королевств. Или же с иноземным государством. А это возможно единственным путём, о котором принцу не хотелось и думать. Тем более теперь, когда ему по-настоящему тепло и хорошо, – хорошо как никогда прежде, – рядом с этой милой и какой-то по-особому притягательной в своей трогательной беззащитности слепой девушкой.

«Женитьба по политическим убеждениям, – с досадой подумал он. – Как бы не так! Не бывать этому! Мы справимся иным способом! Обязательно справимся! Должен же найтись какой-то иной выход из всей этой западни! И он непременно найдётся, я уверен. Всё, что нам нужно – это каким-то образом продержаться на данном этапе, выиграть время. А там уж что-нибудь придумаем!»

Айрин тем временем продолжала исследовать повреждённое ухо нового знакомого тонкими пальчиками. Несколько мгновений спустя, она укоризненно покачала головой и тихо спросила:

– Зачем ты мне солгал, Нилмо? Это вовсе не старая рана. Думаю, ей не больше двух-трёх недель, от силы – месяца по вашим эльфийским меркам. Очевидно, она получена в недавнем сражении и ещё не успела окончательно зарубцеваться.

У принца Айнона от удивления брови поползли наверх. Подумать только! Слепая девушка, которая на первый взгляд кажется такой хрупкой и беззащитной, безошибочно сумела распознать тот факт, что ранение получено недавно, и даже довольно точно определить его сроки.

– Ты права, – признался он. – Эта рана была нанесена мне около трёх недель назад по временному измерению, принятому в Эладоре. Подрался с одним эльфом за правое дело, и он проткнул мне ухо клинком своего кинжала.

«Да что ж такое? – невольно спрашивал принц Айнон сам себя. – Почему я всё время говорю неправду? Может быть, потому, что сознательно и подсознательно стремлюсь уберечь эту милую девушку, чтобы её трепетное сердечко не ведало ужасов войны?»

– Снова ложь, – невозмутимо заявила Айрин. – Здесь явно поработал не клинок кинжала. Судя по предварительным тактильным ощущениям, оружие было пущено с достаточно приличного расстояния, – она ненадолго задумалась и продолжила очень серьёзным тоном: – Предполагаю, что это была стрела. Но не простая, а обработанная очень опасным ядом. Таким, с которым не под силу справиться даже мощнейшей эльфийской магии. В ином случае с этим можно было бы разобраться очень быстро. Не осталось бы и следа от раневой поверхности. А тут – внушительный рубец, который, очевидно, всё ещё воспалён и вызывает достаточно острую боль при прикосновении. – На лбу Айрин снова обозначилась складка; вероятно, девушка о чём-то напряжённо размышляла и, наконец, понизив голос, спросила: – У тебя есть враги, Нилмо?

Глава 12

Принц ничего не ответил – лишь в очередной раз подивился поразительной чуткости и смекалке своей новой знакомой.

Айрин, между тем, продолжала:

– Что ж, похоже, на этот раз тебе повезло, Нилмо. Вероятно, я смогу тебе помочь.

– Серьёзно? – в глазах принца Айнона загорелся отблеск надежды, которого Айрин, в силу известных причин, конечно, видеть не могла, но каким-то внутренним чутьём ощутила весь содержащийся в этом коротком вопросе спектр эмоций, одолевавших её случайного собеседника.

– А разве я похожа на ту, что способна шутить такими вещами? – задала встречный вопрос Айрин. Она гордо вскинула голову, и её светлые каштановые волосы с изумительными оттенками золота и меди красиво рассыпались по плечам и ключицам, обрамляя милое круглое лицо с бархатистой кожей, чуть полноватыми губами, прикосновение которых, по убеждению принца Айнона, могло свести с ума представителя мужской половины любой расы – будь то человек или эльф, – и совершенно невероятными синими глазами восхитительной формы и разреза. В этих глазах, к величайшему сожалению принца, не было света, но от них исходило тепло такой потрясающей силы, что затягивало с головой в этот чарующий колдовской омут.

– Я приготовлю тебе целебную настойку, если ты найдёшь для этого подходящие ингредиенты. Этот фирменный рецепт хранится в строжайшей тайне. Я узнала о нём от моей наставницы – старой ведуньи и травницы Айлы. Эта настойка – её личное изобретение. Модифицированный вариант так называемой «настойки графа Разумовского». Но чтобы исцеление прошло максимально быстро и безболезненно, ты должен в точности следовать моим рекомендациям. Согласен?

Принц Айнон инстинктивно кивнул, но, задним числом сообразив, что его новоиспечённая юная целительница не видит этого жеста, тут же ответил:

– Конечно. Скажи мне, что я должен делать?

– Для начала нужно достать и принести сюда следующие компоненты: плоды можжевельника – их нужно взять совсем чуть-чуть, буквально столовую ложку, анис и мяту в равных пропорциях, сушёный корень имбиря и корневище тростникового аира. Сможешь всё это раздобыть?

– Легко, – отозвался принц Айнон, улыбнувшись, очевидно, самому себе, так как его собеседница не могла видеть этого жеста.

– Это ещё не всё. Последний ингредиент по-русски называется «водка». Слыхал о таком?

– Признаться, это единственное, чего я не понял. Может быть, вместо него подойдёт что-то другое?

– Возможно, – ответила Айрин. – Спирт, разбавленный водой в половинных пропорциях или чуть больше от общей дозировки.

– Слабо представляю, что это такое, если честно. Но постараюсь разузнать об этом получше и доставить по назначению.

Айрин обворожительно улыбнулась, извлекла из лифа своего платья маленький стеклянный пузырёк и протянула принцу.

– Вот. Откупорь его и понюхай, – сказала она.

Принц послушно снял крышку с крохотного флакончика, поднёс к носу и невольно зажмурился от неожиданно едких паров, ударивших в ноздри.

– Это сильное ранозаживляющее средство, отличный протектор кожных тканей – пояснила Айрин. – Всегда ношу небольшой флакончик с собой на всякий случай. Мало ли, когда может пригодиться?

Она слегка встряхнула флакончик, и содержащаяся в нём настойка словно ожила и заискрилась, переливаясь в гранях.

– Если сегодня подберутся ингредиенты для новой порции, то в ближайшее время можно будет воспользоваться тем, что есть у нас сейчас, а завтра тебе потребуется прийти снова, чтобы можно было повторить процедуру, – она тихонько вздохнула и добавила: – Придётся тебе как минимум неделю наведываться сюда, мой друг. Рубец уже прилично уплотнился, и лечение, учитывая, что рана такого рода не поддаётся исцелению с помощью эльфийской магии, получится небыстрым.

Услышав это, принц Айнон возликовал. Видеть эту очаровательную девушку каждый божий день на протяжении всей ближайшей недели – на данный момент лучшего он и пожелать не мог! Ежедневно наведываться сюда и находиться рядом с ней теперь было пределом его мечтаний. Он блаженно прикрыл глаза и представил, как эта кудесница осторожно прикасается к его уху и бережно обрабатывает рану между краями рубца раствором чудодейственной настойки. М-м, как же, должно быть, это хорошо!

– Эй, ты меня слышишь? – нежные пальчики Айрин пробежались вниз по мохнатому эльфийскому уху, и её ладонь легла на бархатистую кожу лица нового знакомого. Принц чуть не взвыл от мгновенно переполнившего его наслаждения. Но, как бы там ни было, он понимал, что нужно взять себя в руки и причём – немедленно. Он встряхнул головой, чтобы отогнать прочь то прекрасное наваждение, которое его охватывало от макушки до пяток и влекло в неведомые дали, всецело подчиняя сознание.