скачать книгу бесплатно
– Хорошо, – другого ответа главнокомандующий, наверняка, и не ждал. – Примите меры, йор Райтон.
– Как прикажете, ваше высочество, – по спокойному голосу, невозможно было судить о том, что именно сейчас думает контрразведчик. – Так вы позволите мне возобновить допрос пленников?
– Нет. Информации у вас достаточно.
– Разрешите идти?
– Идите.
Стоило тысячнику выйти из кабинета, как рыжий немедленно занял опустевшее кресло.
– Что с архимагом?
– Давай по порядку. Надо бы парней отпустить.
– Отпущу, когда твой доклад подтвердится. Так, что?
– Пока многого сказать не могу, – и он приступил ко второй, куда более краткой части рассказа.
– Нельзя допустить, участия Аннимара в весенней кампании, – твёрдо произнёс принц, когда рыжий закончил. – Сколько это будет стоить?
– Ты шутишь?! Архимаг? Может, тебе ещё голову Нитхарда приволочь и всех его командиров в придачу?
– Жан! – в глазах Дарина блеснула знакомая ярость. Кажется, стоит притормозить.
– Виноват. Но тут по-другому не скажешь. Никто в здравом уме за такой заказ не возьмётся.
– История знает немало обратных примеров.
– Это проблема истории. Я тебе говорю, ни один профи, в здравом уме, архимага убивать не полезет. Ни за какие деньги.
– Речь не идёт об убийстве. Аннимар должен покинуть стан Нитхарда. Как ты этого добьёшься, меня не касается.
– Ты что, посылаешь меня в Тилнеру?
– Почему нет? – его высочество позволил себе ехидную улыбку. – Тебя ведь всё время тянет заняться чем-нибудь интересным. Разве я ошибаюсь?
Тут главнокомандующий угодил не в бровь, а в глаз. Больше всего в своём деле рыжий ценил редкие оригинальные поручения, из тех, о которых потом не стыдно будет поведать внукам. Или написать мемуары. Правда, писатель из него аховый, да и женой он как-то не обзавёлся, но это всё вопросы дня завтрашнего.
– Допустим, меня ты уговорил. Но остаётся ещё и вопрос оплаты.
– Сколько?
– Боюсь обмануть, но тысяч в двенадцать-пятнадцать золотых птичек тебе это встанет.
– Сейчас не время для шуток, – нахмурился принц.
– А я не шучу. Не хочешь же ты, чтобы твой старый друг опять работал задаром? К тому же, наверняка придётся привлечь и других спецов, плюс накладные расходы…
– Ясно, – его высочество был мрачен, как туча. – Приведи мне того, кто у вас принимает решения, и мы побеседуем. Завтра.
Как только рыжий скрылся за дверью, внутрь заглянул адъютант.
– Ваше высочество, йор Вилон из городского совета.
– Приём окончен, – не хватало ему здесь гражданских! Всеми рутинными делами Синальта продолжал заправлять бургомистр, пусть так дальше и остаётся.
Дарин перевёл взгляд на сейф, в котором ещё недавно хранилось маленькое состояние. Вероятно, придётся перед уходом ещё раз хорошенько тряхнуть зажиточных горожан. Хорошая штука война. Открывает много занятных возможностей. Хорошо, если йор Райтон это осознаёт. Из сегодняшней взбучки он должен был уяснить, что новоиспечённый главнокомандующий человек хваткий, и с ним можно и нужно работать. Причём работать как следует, если не хочешь, чтобы агенты его высочества вырвали у тебя изо рта твой же хлеб. Как человек рассудительный, глава контрразведки должен понять намёк. Если же он затаит обиду и начнёт вставлять палки в колёса, всегда можно подмахнуть один-два приказа и обзавестись новым помощником. Все полномочия у принца для этого есть, а его личный авторитет, как в глазах офицеров, так и среди рядовых бойцов сейчас выше среднего. И этим необходимо пользоваться, пока есть время. Дарин прекрасно отдавал себе отчёт в том, что с наступлением весны у него будет лишь два варианта – отвести Пятую армию обратно к замкам-близнецам, где стараниями Кейтаны её, наверняка, будет ждать новый главнокомандующий, или сразиться с Нитхардом и выжать из кампании максимум. Конечно, депешу о назначении нового ардрага могут послать и сюда, в Синальт, вместе с приказом об отступлении, но далеко не факт, что гонцам удастся добраться. Благодаря лен Гарду, захватчики прочно отрезаны от восточных районов Меладрии. Многие мосты через Ом уничтожены, а остальные контролирует армия короля. Короче говоря, есть все поводы для оптимизма. А чтобы его меладрийскому величеству не взбрело в голову опять отсидеться за стенами, можно будет кое-что предпринять. Принц слегка улыбнулся, представив реакцию своих тысячников, а за ней и переполох, который наступит при дворе Нитхарда. Это стотысячное войско с обозом не может нормально перемещаться зимой, без фуража и постоянных источников тепла, а несколько десятков летучих отрядов, усиленных магами, вполне могут в течение полутора месяцев прошерстить весь юг королевства. Сейчас там полным-полно замков, оставленных без защиты. Все йоры со своими дружинами зимуют в Тилнере. Какой же они поднимут вой, когда узнают, что их сыновья и жёны попали в имперский плен, и всех их понадобится выкупать, причём за немалые деньги. До Дарина уже доходили слухи о недовольстве, растущем в стане врага. В первую очередь, возмущались мелкие владетели, чьи земли уже успели подвергнуться разорению, а также крестьяне, которых сорвали с мест посреди уборочной, из-за чего их семьям уже в этом году придётся затягивать пояса. У короля просто не останется выбора. Он пойдёт навстречу имперцам, как только позволит погода, иначе вся его армия разбежится, а Меладрия развалится на куски. И тогда всё решит одна битва, в которой Аннимара быть не должно.
* * *
– Приветствую вас, Дилоя.
– Йора Дилоя.
– Как вам будет угодно, – покладисто согласился люмен в идеально сидящем украшенном жемчугами камзоле. – Моя задача подготовить вас к аудиенции у его величества. Насколько я вижу, вы вполне сможете держаться в присутствии короля подобающим образом, поэтому сразу же перейдём к вашему желанию. Вы хотите, чтобы оно было скрыто, или мы можем заявить обо всём публично?
– Скрыто.
– Как скажете. Также имейте в виду, что желание у вас может быть только одно, и оно будет выполнено в том случае, если это никоим образом не навредит короне Литтэрии и всему государству в целом. То есть вам следует воздержаться от просьб политического характера. При этом, когда ваше желание будет изложено, вы сможете обговорить с его величеством все сопутствующие детали, которые также будут учитываться при его исполнении.
– Я поняла.
– Превосходно. Будьте любезны следовать за мной.
Уже через две минуты Дилоя входила в богато обставленную, но уютную гостиную, чтобы предстать перед владыкой янтарного трона. Увиденное сразу же ей не понравилось. Дело поддавшихся требовало приватности, а тут собралось всё королевское семейство в полном составе. Мало того, у стены неподвижно застыл ещё один люмен, судя по мантии, волшебник-телохранитель.
– Ваше величество, – она поклонилась, мельком заметив, как её сопровождающий покидает гостиную и закрывает за собой дверь.
– Садись, дитя, – голос у короля был неприятный и дребезжащий, что вполне сочеталось с глазами умудрённого опытом старика, но разительно контрастировало с внешностью хорошо следящего за собой мужчины лет сорока пяти.
Послушно усевшись в кресло напротив, девушка поймала на себе сразу несколько взглядов – холодно равнодушный от принца, и любопытные от его сестёр.
– Я слушаю.
– Прошу прощения, ваше величество, – начала Ди, осторожно подбирая слова, но я бы хотела сохранить этот разговор в тайне…
– Понимаю, – король обозначил лёгкий кивок и подал знак своему чародею. Тот коротко взмахнул кистью, словно стряхивал воду, и снова застыл, так и не проронив ни звука. – Теперь мы укрыты пологом тишины, и мой телохранитель ничего не услышит.
Король замолчал, ожидая ответа Дилои, но быстро заметил её замешательство и снисходидельно улыбнулся:
– Полагаю, вы не совсем понимаете, что для нас значат традиции. Не бойтесь, мы сохраним вашу тайну. Итак?
Лёгкое нетерпение, до того отражавшееся лишь на личике младшей принцессы сообщилось остальным членам королевской семьи, и Ди поняла, что дальше медлить опасно.
– Я желаю провести магический ритуал, для которого требуется помощь опытного и сведущего в некромантии чародея, уровнем не ниже магистра, а также… живой поддавшийся.
Взгляд принца, и до того не очень приязненный, стал прямо-таки колючим, сёстры удивлённо переглянулись, один глава рода сохранил внешнее спокойствие.
– Это возможно. В чём суть ритуала?
– Он должен изгнать из моего тела душу поддавшегося и переселить её в новый сосуд, – произнося это, баронесса неотрывно следила за магом, но тот на её откровения никак не отреагировал. Значит, и правда, не слышал.
– С ума сойти! – прошептала девчонка, и глаза её загорелись еле сдерживаемым любопытством. Больше она ничего не сказала, и слово вновь взял король.
– Ты хочешь сказать, что в твоём теле заключена вторая душа?
– Да, ваше величество.
– Именно она поглощает энергию умирающих и создаёт из неё плетения?
– Да, ваше величество.
Дилоя чувствовала, как с каждым сказанным словом мурашки, бегающие по её спине становятся всё крупнее, но отступать было некуда. Они заранее обговорили всё с духами, и те настояли на том, что в разговоре с его величеством необходима полная откровенность. Ну, или почти полная. По словам Брандефа, не зная всей предыстории, ни один волшебник на свете сейчас не сможет понять, чем является их душа. Поймёт, что она уникальна, что противоречит всем известным науке данным, но вряд ли предположит, что в этой странной субстанции скрываются два сознания.
– И он сейчас слышит нас? – прервал её мысли владыка янтарного трона.
– Да, ваше величество.
– Занятно, – он сплёл пальцы в замок и погрузился в себя, обдумывая услышанное.
– А он у тебя в плече живёт? – всё-таки не сдержалась принцесса.
– Нет… ваше высочество, – вовремя поправилась Ди.
– А почему? Магия ведь оттуда била, я много раз видела.
– В плече вырезаны магические узоры, помогающие духу работать с энергией, ваше высочество.
– Покажешь?
– Я… не хотела бы, чтобы их видел ваш маг…
– И не увидит! – перебила её принцесса.
Вскочив с кресла, она подошла к Дилое, и, взяв её за руку, потянула к себе.
– Повернись!
Баронессу ужасно бесило поведение избалованной малявки и ощущение, что она не победитель Турнира зрячих, а забавная животинка, которую выставили напоказ в чьём-то частном саду. Но пришлось подчиниться. Отец девочки всё ещё колебался или, по крайней мере, делал вид, что колеблется, а от его решения сейчас зависело очень многое. Если не всё. Послушно встав, Ди повернулась к чародею боком и задрала рукав воздушного зелёного платья, которым её снабдили перед аудиенцией.
– Вау! – выдохнула девчонка и, протянув руку, провела по узорам указательным пальцем. Спустя столько времени, их почти нельзя было отличить друг от друга. Оба казались клеймами, выжженными калёным железом. – Жуть какая!
За спиной Дилои раздалось тихое покашливание, и принцесса, поняв намёк отца, шмыгнула обратно на своё место.
– Твоё желание будет исполнено, – промолвил король, когда обе они уселись обратно в кресла. – Всё необходимое доставят в течение недели, детали ритуала с колдуном обсудишь сама. А до той поры, поживёшь во дворце.
– Благодарю, ваше величество, – Дилое трудно было поверить, что всё получилось. – Но есть ещё кое-что.
– Слушаю.
– Можем мы… я и поддавшийся, рассчитывать на свободу, когда всё будет кончено?
– Исключено. Ты будешь вольна идти куда хочешь, а тёмного под конвоем доставят туда, где ему самое место. В Дикую долину.
– Скажи ему, что это совпадает с нашими планами. Главное, чтоб нас на эксперименты не отдали.
Наверное, лицо Ди на миг приобрело задумчивое выражение, поскольку взгляд собеседника стал несколько более пристальным. Прочие члены королевской семьи также обратили внимание на эту заминку и теперь с интересом ожидали её ответа.
– Он говорит, что его такой вариант устраивает, ваше величество, – сказала Ди и поспешила добавить: – А я смогу писать из дворца и рассчитывать, что… письма не будут просматриваться, как в палатах?
– Можешь. Ты здесь не в плену, а в гостях.
Прежде чем она успела ответить, король подал знак чародею, и тот развеял полог тишины. Аудиенция завершилась. Еще одним коротким движением телохранитель заставил дверь распахнуться, и на пороге немедленно вырос люмен, сопровождавший Дилою в гостиную.
– Проводи нашу гостью в её покои.
– Да, ваше величество.
– Ваше величество… – встав с кресла, девушка вновь поклонилась и вышла из комнаты следом за провожатым. Последнее, что она услышала, прежде чем дверь закрылась, отрезая её от венценосной семьи, был голос младшей принцессы:
– А я говорила, что будет что-нибудь интересное!
Комнаты, в которых поселили Ди, оказались шикарными. Огромная спальня с массивной кроватью под позолоченным балдахином, личная ванная, гардероб… пока что пустой, но явившиеся спустя полчаса портные пообещали в кратчайшие сроки это исправить, снабдив её лучшими платьями в королевстве. На этом фоне собственная служанка и балкон с видом на Кавенон казались чем-то вполне естественным. За время, проведённое ей в палатах, столица Литтэрии ничуть не утратила своей красоты. Суровых зим в этой части Акрониса никогда не бывало, и многочисленные сады по-прежнему притягивали к себе взор разноцветием невиданных ей доселе растений. Первым делом, оставшись наедине с собой, Дилоя набросала письмо Вильгельму.
«Привет, Вилли.
Всё получилось! Король обещал исполнить моё желание, но это займёт примерно неделю, и пока что я буду жить во дворце. Как только всё будет сделано, я сразу найду тебя, а дальше будем действовать, как договаривались. Как у вас там дела? Передай Хаши, что я о своём обещании не забыла и обязательно всё разузнаю. Ответ можешь писать сюда, на имя баронессы Дилои лен Флистрау. Скоро увидимся.
Ди.»
– Похоже, всё прошло гладко.
– Кажется, да.
– Не слышу радости в голосе. Ты скоро от нас избавишься.
– Надеюсь на это.
– К слову, йора, вполне может быть, что я несколько поспешил с выводами, и вам не стоит опасаться погони, когда всё закончится.
– Согласна. Вряд ли кто-то осмелится поднять на меня руку в Литтэрии.
– Тем не менее, я бы, на вашем месте, не стал затягивать с отъездом.
– Я и не собиралась. А теперь объясните, с чего это вас потянуло в добровольную ссылку?
– Во-первых, у нас не было выбора. На другие условия король бы не согласился. Ведь поддавшиеся одним фактом своего существования совершают страшное преступление.
